***
Проснулся Северус в доме Эйвери в уже знакомой спальне с высокими белоснежными потолками. От тяжести в теле и гула в голове избавило его же собственноручно приготовленное антипохмельное зелье, которое домовики Эйвери заботливо оставили возле кровати. Голову стали заполнять бесстыдные события прошедшей ночи, заставляя его окончательно проснуться. Боль в висках вновь усилилась, а на него вдруг накатило отвращение к себе. Как он мог так опрометчиво и, главное, добровольно отправиться туда? Ведь это не Северус. Он никогда не идет на поводу у животных инстинктов, он никогда не бежит от проблем. Почему он так поступил? В довесок к отвращению начало появляться и чувство вины. Последние несколько дней, после разговора с Лили, он все думал о том, что ему следует извиниться перед Белби. Пусть он не совершил ничего ужасного, но ему хотелось, чтобы она снова была рядом. И если для этого придется извиняться, он готов на этой пойти. А он вместо этого лишь усугубил свое положение. Радовало только то, что об этом случае Белби однозначно не узнает — попросту некому ей об этом рассказать. Поднявшись с кровати и одевшись, Северус остановился возле зеркала, рукой приглаживая взъерошенные волосы. Выглядел он потрепанным, словно какая-то дешевка с Лютного. — Господи, — прошептал он, замечая у основания шеи несколько темных отметин. Он чувствовал себя использованным. Северус не знал никаких чар по целительству, но в лаборатории штаба однозначно есть заживляющие настойки и мази, которые помогут избавиться от этого непотребства. Под горло застегнув ворот рубашки, скрывая следы чувствительных поцелуев, он его повыше приподнял и вышел в коридор. Время уже близилось к полудню, но в доме стояла полная тишина. Поразмыслив, где может быть хозяин дома, Северус направился в сторону кабинета Адриана. Главное, не наткнуться на Эдмунда или Арлетт, они сразу поймут, почему Северус ночевал в их доме. Приближаясь к кабинету, он услышал незнакомый звонкий голос сквозь приоткрытую дверь. Остановившись в паре метров, Северус прислушался. Говорили на французском. Он различал голос Адриана и совсем юный девичий голос. Северус замешкался — возможно, у Адриана продолжение ночных приключений, не хотелось ему мешать. Но и уходить не попрощавшись будет неприлично. От сомнений Северуса избавил сам Эйвери, который неожиданно приблизился к двери и показался в коридоре. — О, Северус! — обрадовался он. — Как замечательно, что ты здесь. — Я как раз хотел зайти, попрощаться. — Не так быстро, — улыбнулся Адриан и повернулся вглубь кабинета. — Я собирался проводить нашу гостью на обед, но даже к лучшему, что ты пришел. Возле Адриана появилась молодая девушка, которой едва ли восемнадцать есть. Невысокая и тонкая, с большими наивными глазами и, словно приклеенной, белозубой улыбкой. — Северус, познакомься, это Сесиль Анн-Клер Дамур. — Здравствуйте. — Cécile, voici mon ami. (Сесиль, познакомься с моим другом). Адриан подтолкнул его вперед, добавив: — Severus Snape. — Bonjour Monsieur Snape. (Добрый день, мсье Снейп.) Девушка присела в неглубоком реверансе и протянула ему свою ладошку, очевидно, для поцелуя. Но Северус, растерявшись, лишь неловко пожал ее в ответ. — Мадемуазель Дамур младшая дочь моей троюродной кузины по матери, — произнес Адриан, взглянув на Северуса. — Есть некоторые сомнения по поводу ее отца, но он безусловно чистокровный. Кузина — женщина довольно ветреная. Северус с опаской покосился на Сесиль, которая продолжала блаженно улыбаться, глядя на них. — О, не переживай, — усмехнулся Адриан. — Она ни слова по английски не понимает. — Она приехала к вам погостить? — предположил Северус, ожидая худшего. — В какой-то мере, — уклончиво ответил Адриан. — Арлетт здесь в одиночестве совсем страдает от скуки, поэтому она пригласила свою кузину. Но я надеялся воспользоваться этим удачным стечением обстоятельств и хотел познакомить ее с тобой. Поближе. — Со мной? — у него тошнота к горлу подступала от одной только мысли, что Эйвери пытается сосватать ему какую-то незнакомую девицу. — Что ж, мы познакомились, — он коротко кивнул Сесиль и снова посмотрел на Адриана. — А сейчас я пойду домой. — Нет-нет, Северус, подожди, — Адриан ухватил его за предплечье и, обернувшись к девушке, добавил: — Attends-nous dans le salon, chérie. (Подожди нас в гостиной, дорогая.) Как только она скрылась за поворотом, Адриан кивком головы приказал ему зайти в кабинет. Заперев дверь за ним, он сказал: — Северус, помнишь, мы с тобой как-то говорили о браке с иностранкой, как о возможном спасении? — Да, Адриан, и, при всем уважении к вам, мне такой метод спасения не подходит. — Северус, — перебил его он. Адриан был непривычно серьезен, чем заставлял его все больше нервничать. — Допустим, Темный Лорд пал, и что ты будешь делать? — От Метки избавлюсь первым делом. — Думаешь, тебя спасет это от Азкабана? Министерство всех переловит. И хочу напомнить тебе, что в нашем окружении далеко не все… благосклонно настроены по отношению к тебе. Думаю, ты и сам это знаешь. Любой пойманный Пожиратель Смерти с готовностью назовет имена, если они гарантируют ему свободу от заключения. Как думаешь, Антонин или Лестрейнджи назовут твое имя ради своей свободы? Ответ был очевиден. Любой попавшийся Пожиратель Смерти назовет в первую очередь именно его имя. И даже отсутствие Метки не будет гарантировать ему неприкосновенность. Но у Северуса еще есть Дамблдор. Он не тешил себя надеждами, что директор, в случае его обвинения, заступится за него, но ему хотелось в это верить. Дамблдор заверял его, что станет гарантом его непричастности к зверствам и убийствам. Однако он не исключал, что Крауч, когда перед ним встанет выбор — верить словам Дамблдора или десятку Пожирателей, поверит последним. Каждый пойманный Пожиратель Смерти будет дополнительным плюсом в его карьере. Северусу еще хотелось верить, что и друзья не останутся в стороне. Если за него прилюдно заступится Джеймс, это может подействовать. Но Северус старался лишний раз себя не обнадеживать, привыкнув полагаться только на себя. — Я сбегу, — ответил Северус. — Я сниму Метку и уеду отсюда. — И будешь жить в изгнании или под чужим именем? Говорит так, словно Северусу самому нравится эта мысль. Разумеется он бы предпочел жить в Англии и связать свою жизнь с наукой, для которой уже немало сделал. — А какой у меня еще вариант? — раздраженно спросил он. — Брак — это спасение, — твердо повторил Адриан. — Как я уже говорил, наше Министерство не пойдет против иностранцев, не станет портить отношения с другими странами. Приблизившись к нему, он добавил: — Сесиль — добрая и спокойная девушка, она не будет для тебя обузой. Ее семья уважаема во Франции и весьма обеспечена. У них много связей, которые смогут тебя защитить. — Вы так уверены в том, что Темный Лорд проиграет? Эйвери взгляд отвел, что показалось Северусу подозрительным. Адриан и раньше постоянно искал всевозможные запасные варианты на случай проигрыша, а сейчас он словно и не сомневается, что придется бежать. — Если он выиграет, — ответил он, — это тоже сулит не так уж и много хорошего. Даже если сопротивление затихнет, то лишь на время, чтобы набрать силы, но рано или поздно война возобновится вновь. Северус не мог с ним не согласиться. И в его интересах тоже, чтобы Темный Лорд проиграл, потому что жить под его властью нет никакого желания. — Лично я хочу, — понизив голос, добавил Адриан, — чтобы все закончилось как можно раньше. Я надеюсь, что уже вначале следующего года мы сможем уехать в Наварру. И я настоятельно тебе советую поехать с нами. — Адриан, я вам правда благодарен за все, но я не могу жениться на незнакомке. Тяжело вздохнув, он на него обреченно посмотрел. — Все дело в мисс Белби? — напрямую спросил Эйвери, внимательно за ним наблюдая. — Нет, — наверное, чересчур резко ответил он. — Я имею в виду… Не только в ней. Я собираюсь посвятить жизнь науке, а брак будет только отвлекать. И Белби в этом меня прекрасно понимает. Эйвери слишком долго смотрел на него, о чем-то напряженно думая. — Тебе лучше не общаться с ней, — произнес он вдруг. — Что? — в замешательстве спросил Северус. — Почему это? Северус отчетливо видел, как он свое сознание закрывает, как нацепляет непроницаемую маску, из-под которой только ложь можно услышать. — Если ты не собираешься жениться на той, кто тебя защитит, то хотя бы не общайся с той, которая твое положение усугубит. Северус уже открыл рот, чтобы возразить, как Адриан его опередил: — Она тоже с Меткой. И то, что ты в близких отношениях с еще одним Пожирателем Смерти, будет только дополнительным поводом отправить тебя к дементорам. Раньше Адриан никогда не был против Белби. Напротив, ему она нравилась. И неужели дело только в том, что она с Меткой? Но Северус знает способ избавления, он и с нее Метку снимет. А сбегать из страны с ней вдвоем, в случае опасности, будет не так страшно. Северуса вдруг догадка озарила. Он уже давно мучается вопросом, кто рассказал Белби о том, что он посещал оргии Адриана. Об этом знали только его друзья, Тед и сам Адриан. Правда, до этого момента Северус подозревал Банди, полностью доверяя Эйвери и своим друзьям. Но, как оказалось, у Адриана были свои мотивы совершить это. — Адриан, это вы рассказали Белби? О том, что я был у вас на…мероприятии. — Разумеется, нет! — на Эйвери настолько нетипичное для него притворное оскорбление, что Северус сразу убедился в своих догадках. — Это вы ей рассказали. — Возможно… — он на мгновение отвел виноватый взгляд. — Она спросила, я ответил. К слову, не вижу в этом преступления. Ко мне много замужних и женатых приходят. Все взрослые люди и все понимают, что иногда в жизни необходимо разнообразие. Браки от этого только крепче становятся. — Поверить не могу, — выпалил Северус, прикрывая глаза. — Она тебе не пара, Северус. — Уж позвольте я это сам решу! — Послушай… Темный Лорд ею недоволен, — вполголоса, но отчетливо произнес Эйвери. — И если вдруг она… попадет под раздачу, тебе лучше находиться подальше от нее. А вот сейчас он не на шутку испугался. Белби в штабе к себе никогда лишнее внимание старалась не привлекать, она беспрекословно выполняла любые указы Темного Лорда, не ставя их под сомнения. По крайней мере, вслух. Она всю работу исполняла в лучшем виде, и ни разу в обществе не дала себя заподозрить, как Пожирателя Смерти. Она была абсолютно чиста перед ним, но если у Темного Лорда уже закрались какие-то подозрения на ее счет, мало что могло ее спасти. — Вы серьезно? — переспросил Северус. — Но что она сделала не так? — Не знаю, — раздраженно отмахнулся он. — Темный Лорд видит куда больше нас. Может, она сказала что-то не то. Или подумала. Северус все больше начинал тревожиться. Чувство опасности мгновенно собой все заполнило. Темный Лорд не стал бы попусту делиться со своими приближенными сомнениями по кому-либо, а значит, Белби в серьезной опасности. — Реджинальд его с самого начала предупреждал, что с ее семьей лучше не связываться. Но Темный Лорд, в итоге, не прогадал — именно она воссоздала зелье, которое ему требовалось. Северус не сдержал мрачный взгляд. Вся слава опять досталась Белби, несмотря на то, что она сделала лишь одну часть из семи. — Но она все равно представляет опасность. Он это чувствует, видит. Может быть, дело в том, что Белби всегда были… любителями маглов и полукровок. — Не вижу в этом ничего плохого, — не удержался Северус, не сдержав грубый тон. Проигнорировав его замечание, Эйвери добавил, не глядя на него: — Люди, которые работают на тебя из одного лишь страха и угроз, — самые ненадежные. Мисс Белби с нами только из-за того, что Темный Лорд угрожает ее матери и брату. Предложи Дамблдор им защиту, и она сразу сбежит. Сдаст все разработки Темного Лорда, все планы, что ей известны. Вот оно! И как Северус сам не догадался до этого? Белби боится за мать и брата, но Эйвери прав — их может защитить Дамблдор. Даже если ему будет безразлична сама Белби, он не должен остаться равнодушным к беде матери с ребенком. А если Дамблдор согласится им помочь, Северус снимет с нее Метку, и она будет в безопасности.***
Наскоро попрощавшись с Эйвери, Северус тут же отправился в Дарем. Пора ему поговорить с Белби. Извиниться, и, самое главное, предупредить о возможной опасности и как ее можно избежать. — Миссис Белби. Дверь ему открыла ее мать, лучезарно улыбнувшись. — Северус, как давно мы тебя ждем! Ему показался странным столь радушный прием, но он учтиво улыбнулся в ответ, проходя в дом. — Дебора у себя? — У себя. Но, постой, — она преградила ему путь, когда Северус хотел направиться к лестнице. Натянув вежливую улыбку, она произнесла: — Подожди, пожалуйста, в гостиной, а я за ней схожу. Северусу это показалось еще более странным — за Белби и домовик мог бы сходить, но послушно направился в гостиную. — Привет, — он на мгновение в дверях замер, замечая Дилана, сидящего на диване с книгой. — Здравствуй, Северус, — он поднял на него отстраненный взгляд. — Как дела? — неловко спросил Северус. — Нормально. Книжку читаю. Кивнув ему, Северус отвернулся. Ему было неуютно в тишине с младшим братом Белби. Он был очень странным для семнадцатилетнего подростка. Молчаливым и нелюдимым, даже по меркам Северуса. — У мамы с Деборой было несколько скандалов из-за тебя. Северус взметнул на него глаза, натыкаясь на внимательный взгляд Дилана. — Правда? — не веря, спросил он. — Мама переживала, почему ты больше не появляешься, а Дебора ругалась. И называла тебя мудаком. Выходит, и миссис Белби, и Дилан в курсе их отношений. Северуса неожиданно смутил этот факт. Он бы не хотел выглядеть в дурном свете перед семьей Белби. — А мама говорила, что уж лучше мудак, чем Пожиратель Смерти. На непонимающий взгляд Северуса он добавил: — Нам известно, что ее бывший друг Эван Розье поддерживает Того-Кого-Нельзя-Называть. У Северуса левое предплечье огнем вспыхнуло. Кажется, Белби выиграла джекпот. — Если что, мама не считает тебя мудаком. Как и я. Ты мне нравишься, — просто, без всякой эмоциональной окраски произнес Дилан. — Ты на нашего папу похож. А вот это не очень нормально. Северус ничего не знал о характере мистера Белби. Лишь то, что он упорный, трудолюбивый и невероятно талантливый. Хорошо, если Дилан именно эти качества видит в нем, а не надеется, что он придет в их семью заменить отца. И больше всего Северус надеялся, что у Белби нет таких же ассоциаций. — Я знаю, что ты не желаешь зла ни Деборе, ни нашей семье, — произнес Дилан, а Северус неожиданно вспомнил, что оборотни обладают особой чувствительностью к другим людям, чуть ли ни насквозь их видя. — Будет здорово, если ты скажешь об этом своей сестре. — Да я уже... — Снейп. Он обернулся на вход, замечая Белби, позади которой с беспокойством на лице маячила миссис Белби. — Что тебе нужно? — спросила она. — Дебора, нужно быть вежливее с гостем, — мягко произнесла миссис Белби, но та неотрывно смотрела на Северуса, проигнорировав ее. — Я бы хотел поговорить, — произнес он, стараясь не замечать заинтересованных взглядов свидетелей. Мгновение помедлив, она соизволила кивнуть. — Идем наверх. Не дожидаясь его, она развернулась и зашагала к лестнице. Северус, неловко улыбнувшись ее матери, поспешил за ней. — Оставайтесь на обед, Северус, — произнесла миссис Белби ему вдогонку. — У нас утка по-азиатски. — Спасибо, миссис Белби. Если Дебора не будет против, обязательно. Закрыв дверь за ним и наложив заглушающие чары, Белби обернулась к нему. — Ну? — Белби, — он прервался на мгновение и после добавил: — Во-первых, я рад тебя видеть. Она ему то ли кивнула, то ли плечами пожала. Северус предпочел думать, что она ответила взаимностью. — Для чего пришел? Северус неожиданно для себя осознал, что пришел, чтобы увидеть ее лишний раз. В первую очередь именно для этого. Он столько искал с ней встречи, не знал, какой повод для разговора придумать. И, наконец, подвернулась удача, хотя и довольно сомнительная, тем более, для Белби. — Я не хочу тебя пугать, но я узнал, что… у Темного Лорда опасения на твой счет. — У него опасения на мой счет с самого начала, если ты не знал. — На этот раз все куда серьезнее. Ты дала как-то заподозрить себя? Немало его тревожила и осведомленность Белби о том, что зелье убьет Темного Лорда. Если он это обнаружит в ее сознании, то погибнут они все, а весь замысел Северуса окажется напрасным. — Откуда я знаю? — раздраженно бросила она, все больше начиная нервничать. — Он постоянно в голову лезет, когда я у него. Вверх дном там все переворачивает. — Рунная защита должна отлично работать. Но тебе и самой желательно учиться ставить блок на сознании, — как можно более мягче произнес он. — Думаешь, я не пытаюсь? — огрызнулась она. — Если хочешь, я мог бы помочь тебе, — предложил Северус. — Могу научить тебя окклюменции. Хотя бы основам. — Спасибо, конечно, но у меня уже есть неплохая ментальная защита. Северусу это смешным показалось, хотя он этого и не показал. Из Белби был никудышный окклюмент, в ее случае помогут только руны и усердные тренировки. Ну, или анимагия, как она сама говорила. Разум животного, как успел убедиться Северус, превосходно защищает разум человека. — Но Темный Лорд все равно сильнее, — закончила она. — Может быть, твое сознание он и не может сломать, а мое… Белби отвела разочарованный взгляд, так и не закончив. Впрочем, ей не стоит себя винить, подавляющее большинство волшебников крайне слабы в этих науках. Без ложной скромности Северус признавал, что он один из лучших в легилименции и окклюменции, и уступал, разве что, Дамблдору да Темному Лорду. Но у него были не только врожденные таланты, которые он ежедневно развивал с юных лет, его сознание также защищал разум животного, живущего внутри. После их разговора с Белби о том, что анимаги, при должных тренировках, могут легче защищать свое сознание от проникновения извне, Северус проводил пару опытов. И теория подтвердилась — при частичной трансформации разума из человеческого в животное, легилимент еще сильнее запутывается в дебрях чужого сознания. — Есть еще одно решение, — Северус ступил к ней ближе, оставаясь в шаге. — Если Темный Лорд начнет напрямую угрожать тебе или твоей семье, можно попросить Дамблдора о помощи. Он защитит твою маму и Дилана. Она взметнула на него взгляд с неприкрытой надеждой. — Я могу попросить его об этом. — Не получится, — отрезала Белби. — Но почему? Нужно хотя бы попытаться… — Придется говорить Дамблдору, что у меня Метка, — перебила она. — Я на такое не согласна. — Я ее сниму с тебя. Ты будешь далеко отсюда, а твоя семья в безопасности. Белби сомневалась, он видел. И тем не менее она с надеждой на него смотрела, от чего у него теплело нечто внутри. — Никто никогда не узнает, что у тебя была Метка. А твоя работа на Темного Лорда… можно сказать, что он заставлял тебя работать на него угрозами. Это даже не будет ложью. — Не знаю, — нервно произнесла она. — Я не верю Дамблдору. Не верю, что он сможет защитить маму и Дилана. Да и какая жизнь их ждет? Вечно прятаться? А Дилан? Он же оборотень… Белби вдруг смолкла, опустив взгляд ниже его лица. Беспокойство в ее глазах сменилось угрозой и гневом. В один шаг она приблизилась и резким движением отогнула ворот его рубашки. — Мать твою, это что — засос?! Ее громкий возглас прямо ему в лицо оглушил. В ушах зазвенело то ли от ее крика, то ли от ужаса. Он дрожащей рукой поправил ворот рубашки. — Нет, это… синяк. Я упал… — На чьи-то губы?! Теперь точно конец. Белби его ни за что в жизни не простит. — Ты меня сама «бросила», а теперь возмущаешься? — проворчал он, не глядя в ее глаза. Терять уже было нечего, и тем не менее, он ощущал за собой чудовищную вину. Хотелось съязвить что-нибудь о том, что даже если она его бросила, нецелованным он все равно не останется, но Северус решил не накалять обстановку. — Хочешь меня виноватой выставить? — Нет. Хочу, чтобы ты меня не выставляла виноватым. Белби растянула губы в насмешливой презрительной усмешке. — И кто же тогда виноват? Девки, с которыми ты трахался? Если тебя изнасиловали, так и скажи. А если нет — то это только твоя вина. — Белби, — Северус поднял на нее измученный взгляд — ссора шла уже не по первому кругу, и он от этого страшно устал. — Признай, моя... «измена» стала лишь поводом, чтобы порвать со мной. При этом у тебя оказалась куча претензий. Но если тебя что-то не устраивало, можно было прямым текстом сказать. Однако ты предпочла обижаться, а после вывалила на меня список обвинений. Она уже открыла рот для гневной тирады, но Северус ее опередил: — Я не умею читать мысли. Не в том плане, — грубо добавил он, замечая, что она хочет что-то возразить. — Я не отрицаю, что часто вел себя… не так, как тебе хотелось. Но… меня все устраивало — ты была рядом, и это все, что мне было нужно. Если тебе что-то не нравилось, ты могла сразу сказать. Я же не против. — Меня тоже все устраивало. Более чем. Пока ты с другими спать не начал. — Это было один раз, — мученически произнес он. — Разве? — Хорошо, два раза, — признался он, но, замечая лишь усилившуюся грозу в ее глазах, добавил: — Три, если считать эту ночь, но она, все же, не считается, потому что ты со мной последние месяцы даже разговаривать отказывалась. На ее лице отвращение и презрение, упрямство и нежелание идти хоть на какие-то уступки. — Убирайся, Снейп. Северус упорно не видел ничего ужасного в своем поведении. У него было оправдание на каждый из своих поступков. Случилось все не по его вине и не по его доброй воле, и если бы он мог что-то изменить, он бы никогда это не повторил. А еще его до ужаса достали истерики. Он не знал, как и какими словами сказать ей, что она ему дорога, если она любой их разговор сводила к его «изменам». Если она никогда не сможет ему это простить, то он и смысла не видел тратить время на попытки примирения. — Я уйду, Белби. И можешь не переживать, больше я тебя беспокоить не стану. Но хочу, чтобы ты знала, что для меня это… Все это было не просто так. С самого начала. Я даже готов был закрыть глаза на твой обман с Противоядием, потому что… Хотелось, чтобы ты была рядом. Несмотря ни на что. С нее вдруг спала суровая решительность, оставляя плохо скрываемую растерянность. Северусу это неожиданно сил придало, хотя он все равно не знал, что нужно говорить. — Ты была одной из причин, почему я согласился Метку принять. Ты — главная причина, почему я не согласился с Эйвери сбежать во Францию. — Черт, Снейп, — она болезненно поморщилась, прикрывая глаза. — Ну, какого… Она на мгновение отвернулась, что-то неразборчиво прошептав, словно терзаясь сомнениями. А потом вдруг шагнула к нему, обхватывая его за плечи, скользнув руками по шее и запуская пальцы в волосы, притягивая к себе и прижимаясь с нетерпеливым поцелуем. Всего на секунду он растерялся, прежде чем ответно сжать ее в своих руках. Он и не осознавал, что настолько по ней истосковался. По ней самой, по ее тонким ребрам — обхватывая их ладонями, по холодным, по чувствительным губам — целуя ее в ответ, по коже, от которой едва уловимо мятой пахнет. Но одно не давало поддаться чувствам. — Стой… стой, Белби, — он с трудом отстранился от нее, придерживая за плечи. — Мама не услышит, — она вновь потянулась к нему, а он на последнем усилии воли увернулся от поцелуя. — Нет, дело в том, что… — неловко начал он, опуская взгляд и поправляя ворот рубашки, которая начинала все больше душить. У него язык не поворачивался сказать, что ему вначале душ принять не помешает. Он все еще ощущал на своем теле чужие прикосновения и чужой запах, от которых ему хотелось нестерпимо избавиться. Но Белби и сама догадалась об этом без лишних пояснений. — Ты сюда прямо со своей оргии приперся?! — возмутилась она. — Ты издеваешься? Да, наверное, ему надо было вначале заглянуть домой. Привести себя в порядок и избавиться от следов бурной ночи. Но он был напуган возможной опасностью и воодушевлен предстоящей встречей, а потому сразу и заторопился к ней, даже не представляя, во что это выльется. — Может быть, встретимся вечером? — с надеждой спросил он. — У меня много работы, — с холодом ответила она, продолжая прожигать его суровым взглядом. — Тогда завтра? — более настойчиво предложил он. Белби долго молчала, изводила ожиданием его и сама сомневалась. — Я подумаю над твоим предложением, — наконец, снизошла она. Для Северуса это уже был большой прогресс — она не оскорбляет его и не посылает в различных унизительных направлениях. Вне зависимости от ее решения он все равно придет к ней — он был так близок к ее прощению и он не собирался отступать. — Подумай еще о том, чтобы обратиться к Дамблдору за помощью, — добавил он. — Если что, я могу с ним поговорить. В ее глазах благодарность мелькнула, и она даже соизволила коротко улыбнуться. — Хорошо.***
— Северус. Он едва в дом Теда зашел, как его встретил хозяин. — Ты не ночевал дома, — строго произнес Тед. — Где ты был? — А я должен отчитываться? — недоуменно поинтересовался Северус. — Хорошо бы! Ты ушел вчера утром и обещал к вечеру быть дома! — Обещал? Разве? Проигнорировав его язвительные вопросы, Банди продолжил возмущаться: — Я всю ночь себе места не находил! Ты же мой гость, и вдруг не вернулся домой. Что я должен был думать?! Я уже хотел отправляться к Айви, чтобы она вышла на твоих «друзей»! Северус на него пораженно смотрел. Ему и в голову не пришло, что Банди его ждет и переживает. — Извини, — выдавил он. Окинув его подозрительным взглядом, задержавшись на помятой мантии, Тед, не скрывая осуждения в голосе, спросил: — Ты был у Эйвери? — Почему сразу у него? — Ты теперь с ним выходные проводишь, да? Северус уловил совершенно неуместные ревнивые нотки в его голосе. — Я был не у него, — с твердостью ответил Северус. — И у кого же тогда? И не говори, что у Деборы! Они с Шипманом все утро в штабе работали! — Я и не собирался так говорить, — солгал Северус. — Ты был с женщиной? — Нет, — Северус показательно скривил брезгливую гримасу. — С мужчиной? — поразился Тед. — Господи, нет конечно. Мгновение на него напряженно посмотрев, Тед произнес: — У меня вариантов больше не осталось. — Я был… у друга. У Банди отчетливое раздражение на лице отразилось. — А, у этих своих, — небрежно произнес он, очевидно, имея в виду Мародеров. — Ну да. Покачав головой, Тед, все же не удержавшись, сказал: — Не хочу читать тебе нотации, Северус, но они тебя до добра не доведут. Не успел он закончить, как наверху раздался шум — послышался скрип двери и чьи-то шаги. — У тебя гости? — забеспокоился Северус. — Рита оставалась на ночь, — лицо Теда мгновенно озарила улыбка. — Она написала мне посреди ночи, как раз в тот момент, когда я собирался отправляться на твои поиски. Но ей удалось меня успокоить. — А, мистер Снейп, — наверху лестницы показалась Скитер, одетая в одну лишь рубашку Теда, не доходящую и до середины бедра. — Доброе утро. Смущенным взглядом скользнув по ее голым ногам, он невнятно поздоровался в ответ. За тот месяц, что он здесь живет, Тед еще ни разу не приводил женщин, и Северус ему за это был премного благодарен. К нему только Айви заходила пару раз — со слов Банди, сам Северус ее никогда не видел. Спустившись вниз, Скитер обвила руками шею Теда и прижалась к нему с откровенным поцелуем. Северус с облегчением осознал, что с ним все нормально — подобные прилюдные действия по-прежнему вызывают у него осуждение и отвращение, несмотря на то, что ему приходилось видеть и делать прошедшей ночью. — Как насчет завтрака? — поинтересовалась Скитер, оторвавшись от Теда, руки которого по-прежнему блуждали по ее телу, что старательно игнорировал Северус. — Время уже близится к полднику, — заметил Северус, тут же от них отворачиваясь и направляясь на кухню, надеясь, что там есть еда — он и сам ничего не ел с прошлого вечера. На кухне обнаружилось несколько коробок с едой на вынос, которую, как оказалось, принесла Скитер ночью. Сплошь азиатская кухня. И что их всех в последнее время так тянет на заморскую еду? На взгляд Северуса не было ничего вкуснее традиционной английской еды. Выбрав наименее острое блюдо, он уселся за стол. Он бы сейчас не отказался от большой порции черного кофе, залитого жирными сливками и приправленного корицей — то, что нужно, после бессонной и бурной ночи, но у них был только бесцветный чай со странным неприятным привкусом. Скитер и Тед зашли за ним. Первая запрыгнула на столешницу, закинув ногу на ногу прямо напротив Северуса, а Тед остановился возле нее, по-хозяйски положив ладонь на ее голое колено. Северус отвел взгляд в сторону, вполуха слушая их бессмысленную болтовню, думая о Белби и о том, как лучше подступиться с разговором к Дамблдору. Он еще ни разу ни о чем не просил директора, и считал, что вполне вправе попросить о помощи. Тем более, о помощи не для себя, а для миссис Белби и ее сына. Возможно, Дамблдору даже понравится идея приручить еще одного оборотня. — Я сейчас работаю над очень интересным проектом! — громко заявил Тед, вырывая Северуса из раздумий. — Не так давно Повелитель нашел поистине уникальный экземпляр для опытов, и пару недель назад отдал его мне! Никого подобного я в жизни не встречал! Рассказал бы вам, но Повелитель просит держать это в строжайшем секрете, — он нацепил фальшивую виноватую улыбку. — Надеюсь, ты этот экземпляр не дома держишь? — мрачно поинтересовался Северус. Банди вдруг расхохотался, заставляя Северуса лишь больше тревожиться — ему совсем не хотелось жить по соседству с пленником. — Не переживай, солнце, — Тед лучезарно улыбнулся. — У меня дома ты в полной безопасности. — Да я не за себя беспокоюсь, — неслышно ответил он. — О боги, — Банди с лица сошел, уставившись в окно. — Айви идет. Он мгновенно подорвался к выходу из кухни, но замер в дверях и устремил на них сумасшедший взгляд. — Не вздумайте высовываться! — грозно произнес он. — Особенно ты, Рита! Стоило ему скрыться за дверью, Скитер на это глаза закатила: — Будто я хочу знакомиться с его женой. С отвращением глянув на нее, Северус поинтересовался: — И вас, Рита, устраивает быть на втором месте? Жена у него всегда будет на первом. — На втором месте тот, кто соревнуется, мистер Снейп, — на ее губах тотчас появилась привычная острая улыбочка. — А я вне игры. — А по вам и не скажешь. — Я наблюдатель. Я судья, арбитр. Это куда более ценная позиция. — Не много ли вы на себя берете, судья? — усмехнулся Северус. — Зря смеетесь, мистер Снейп, — Скитер спрыгнула со столешницы и, плавно к нему приблизившись, уселась на соседний стул непозволительно близко к нему. — В моих руках такая информация, что я могу руководить вами, могу руководить Пожирателями Смерти или самим Темным Лордом. О скромности Скитер явно ничего не знала. Впрочем, Северус ей и на слово не верил. — И что же у вас есть на меня? — Во-первых, ваша Метка, — она ядовито улыбнулась, ухватившись тонкой ладошкой за его предплечье. — Во-вторых, ваше слишком тесное общение с Адрианом Эйвери. Скитер острыми ногтями царапнула кожу на его шее, сдвигая ворот рубашки, вызывая у него судорогу во всем теле. — Это же не он вам засос оставил? — Разумеется нет, — прошипел Северус, поправляя ворот. — И это не засос. Я ударился. Звонко усмехнувшись, явно ему не поверив, Скитер, выдержав долгую паузу, произнесла: — А еще… Я знаю, что вы шпионите для Альбуса Дамблдора. Северус натянул на лицо вполне натуральную презрительную насмешку. — О да, Рита, я шпионю для Дамблдора и работаю на Темного Лорда. Очень на меня похоже. Всю жизнь об этом мечтал. — Я точно знаю, что среди Пожирателей Смерти есть шпион Дамблдора, — уверенно произнесла она, глядя ему в глаза. — Кандидатур у меня не так много, и вы, мистер Снейп, — первый подозреваемый. — А кто еще в списке? — как бы невзначай поинтересовался Северус — Рита и правда была хороша в своем деле, и ему не помешает знать ее кандидатов, знать, кому можно доверять, знать, кто может оказаться союзником в стане врагов. — Думаете, я вам просто так скажу? — развеселилась она. Заинтересованно на нее посмотрев, он спросил: — Что вы хотите взамен? — Покажите мне свою Метку. Он усмехнулся невольно. — Вы же уверены, что она у меня есть. — Хочу собственными глазами увидеть. Северуса радовало, что у нее нет доказательств. И он в который раз поразился, насколько нагло и уверенно она себя может вести, чтобы получить желаемое. — Метки нет, Рита. А если бы и была, я знаю, как от нее избавиться. Ее глаза неподдельным огнем интереса вспыхнули. Северусу хотелось дать ей понять, что и у него есть ценная информация, чтобы вытянуть из нее правду про второго шпиона. — Регулус Блэк? Он вам рассказал? — Может быть, — деланно равнодушно ответил он. — Кто еще в вашем списке? Оценивающе глянув на него, она сказала: — Всего один вопрос, и я назову вам всех. — Однажды я уже попался на вашу ложь, Рита. Так что, вначале вы называете все имена, а потом я отвечаю на ваш вопрос. Рита на него испытующе смотрела, явно сомневаясь в сделке. Сомневалась она не зря, Северус не собирался отвечать ни на какие ее вопросы. — По рукам, — она скользнула ладонью к его руке, задевая кожу и заставляя его невольно вздрогнуть. — Что вы скажете о Кристиане Гринграссе? Я почти уверена, что шпион — именно он. Северус устремил на нее удивленный взгляд, мгновенно отвлекаясь от того, что она все еще держит его за руку. — Вы думаете, что он шпион Дамблдора? — насмешливо переспросил он. — Он никогда не стал бы рисковать семьей. А Темный Лорд уничтожит всех вместе с предателем. С другой стороны, Северус все еще не забыл странную встречу Питера и Кристиана в Косом переулке. Однако это было слишком слабым доказательством связей Гринграсса и Дамблдора. Северус скорее бы предположил, что это Питер связан с Пожирателями Смерти. Задумчиво на него посмотрев, она спросила: — Значит, Натаниэль Гринграсс тоже отпадает? — Старший Гринграсс мог бы быть шпионом с чуть большей вероятностью, но я в этом сильно сомневаюсь. Ему это просто не нужно. — Хорошо, — протянула она. — А как вам Люциус Малфой в роли шпиона? Малфой явно не в восторге от происходящего и того, что ему пришлось пожертвовать сыном для Темного Лорда, но он слишком труслив, чтобы вести двойную работу. — Он маглорожденных ненавидит, — ответил Северус. — А Дамблдора презирает. Он никогда не стал бы на него работать. — Эдмунд Эйвери или Эван Розье? Я знаю, что у них в запасе план к отступлению. И они запросто могут сдавать планы Темного Лорда Дамблдору, чтобы поскорее закончить войну. — Вы шутите, Рита? — с насмешкой спросил Северус. — Они никогда не пойдут против Темного Лорда. Даже если захотят, духу не хватит. — А их отцы? Не сомневаюсь, ваш друг, Адриан Эйвери, готов рискнуть, чтобы защитить сына. — Предательством Темного Лорда сына он не защитит, а ровно наоборот. Как и Этьен Розье. — У меня остался последний вариант, — у нее на губах улыбка дрогнула. — Шпион — Барти Крауч. Младший. — Сильно сомневаюсь, — усмехнулся Северус. — Если бы он и был шпионом, то своего отца, а не Дамблдора. Но своего отца он ненавидит. — Невероятно, — восхищенно прошептала она, не спуская с него горящий восторгом взгляд. — С вами приятно иметь дело, мистер Снейп. Нам бы почаще видеться. Нахмурившись, Северус с непониманием на нее смотрел. Все ее кандидатуры он опроверг, а она отчего-то подозрительно самодовольна. — Спасибо вам, мистер Снейп, — Скитер очаровательно улыбнулась, наконец, отпрянув от него. — Вы только что подтвердили всех, кто находится в прямых связях с Темным Лордом, и в ком у меня еще оставались сомнения. — Что? — растерялся он. — А еще тем, насколько хорошо вы знаете каждого из них, подтвердили и свою причастность к Пожирателям Смерти. Это все был блеф, а он и не распознал. Но она так уверенно лгала, что у него даже сомнений не возникло. Или же Северус думал, что Банди ей однозначно все рассказал — уж в слишком близких они отношения, а Северус не сделает для нее каких-то открытий. Или он надеялся, что их имена и так всем известны — Северус всегда докладывает Дамблдору о составе Пожирателей Смерти. Только вот Дамблдор не скандально известная журналистка, которая легко выдаст и его самого, и имена, которые он назвал. И как только он позволил себя так глупо облапошить? Очевидно, он попросту все еще пьян. — Тед и так вам все это рассказывал, — без всякой уверенности, но с надеждой произнес Северус. — Тед? — она насмешливо вскинула брови. — Из него по делу и слова не вытянешь. Вам ли не знать, мистер Снейп? Его убьют. Каждый Пожиратель Смерти будет цель иметь — уничтожить его. За предательство их и их семей, за разрушенную репутацию, что они выстраивали веками. Он практически напрямую признал, что Гринграссы, Эйвери, Розье и Малфой верно служат Темному Лорду. Он даже недоумка Крауча сдал! Если остальных и могли подозревать в связях с Темным Лордом, то младший Крауч был абсолютно чист. И что будет, когда выяснится, что сын главы Отдела магического правопорядка с Меткой? Темный Лорд его прикончит. Ему и в голову не пришло, что Скитер может надуть его в два счета. Точнее, он знал, что Скитер попытается его надуть, но он не думал, что сделает она это подобным образом. — Не переживайте, мистер Снейп, свои источники я стараюсь беречь, — она ему сладко улыбнулась и добавила: — Но только не тогда, когда это тянет на сенсацию. Как вам заголовок: «Пожиратель Смерти Северус Снейп называет имена своих друзей»? Или лучше: «Пожиратель Смерти Северус Снейп — шпион Альбуса Дамблдора»? — Я не Пожиратель, Рита, — твердо произнес он — надо стоять на своем до конца. — Пожиратели мне не друзья, и я не шпион. — Вы только что все подтвердили, не нужно увиливать. И знаете, как легко доказать то, что шпион именно вы? У вас нет ни одной из причин, что вы назвали, опровергая мои кандидатуры. — Причины?.. — Рисковать семьей? У вас ее нет, и вам нечего терять. Ненависть к маглорожденным? Тоже не про вас. И духа бы у вас хватило работать сразу на два фронта. Вы сами назвали все причины, подтверждающие ваш шпионаж. Северус попытался успокоиться и взять себя в руки. Это всего лишь слова, Скитер не сможет объявить кого-то в пособничестве Темному Лорду основываясь лишь на его заявлениях. А даже если объявит, вряд ли ее «разоблачение» имен некоторых Пожирателей как-то навредит их репутации. Весь Мракоборческий центр и так подозревает каждого из них. Разве что, кроме старших Гринграсса, Эйвери и Розье. Но ее статья в любом случае наведет раздор в кругах Пожирателей Смерти. Если Рита не укажет свой «источник», все с особой ожесточенностью начнут искать предателя и подозревать друг друга. Северусу это совершенно не нужно — он понимает, что все подозрения падут на него. А если Скитер выдаст его имя, ему сразу конец. Но если она напишет еще и о том, что он — шпион Дамблдора, его будут долго и изощренно пытать. Ему страшно было представить, какую именно пытку придумает Темный Лорд для шпиона своего злейшего врага. Ему не выжить. Крахом пойдет и его план, и план Дамблдора. Северус не может этого допустить. Он поднялся из-за стола, Рита тоже сразу вскочила на ноги. — Помните, Рита, — вкрадчиво начал он, — я вас уже предупреждал, что сделаю с вами, если в газетах появится мое имя? — Отравите? — с насмешкой спросила она. — Мистер Снейп, вы не первый, кто мне угрожает, уж поверьте. Приблизившись к ней, он заставил отступить ее назад, врезаясь в стол. Скитер нервно облизала пересохшие губы, стоило ему нависнуть над ней в опасной близости. — Могу и отравить. Но еще, Рита, я первоклассный легилимент, — прошипел он ей в лицо, — и могу ваши мозги наружу вывернуть. Как вам заголовок: «Рита Скитер прописалась в Мунго в отделении для душевнобольных»? — Вы не сможете, мое сознание отлично защищено, — усмехнулась она, а в глазах, тем не менее, испуг мелькает, и что-то еще, ему неизвестное. — Неужели? И что же вас защищает? — он скользнул взглядом на ее шею. — Этот камень? Или, — он с силой ухватил ее запястье, выворачивая его и приподнимая к лицу, — это кольцо? Так я вас от всего легко избавлю. — У меня есть защита получше амулетов, — она вымученно улыбнулась, пытаясь вытащить руку из болезненного захвата. Северус сомневался, что она сильный окклюмент. Им являлся Банди, и Северус довольно быстро это распознал. Скитер защищает нечто другое, но что? А ответ лежал на самой поверхности, он совсем недавно об этом размышлял. Она анимаг. Вот почему он совершенно не чувствует ее ложь. Вот почему не может пробиться в ее сознание и уловить хоть толику мыслей. При должных тренировках сознания анимага, при элементарных, хоть каких-то способностях к ментальным наукам и при защитных амулетах сознание ограждалось великолепной защитой. — Вы… — Северус не успел ее разоблачить, как распахнулась дверь на кухню и появились Тед и Айви. — Вот, я же говорил! — воскликнул Тед, стоя позади Айви. — Они тут обжимаются! Северус тут же отпрянул от Скитер, которая, с совершенно невозмутимым видом, расправила неприлично задравшуюся рубашку и изящным движением подвинула очки на переносицу. Ситуация выглядела весьма двусмысленной, а к его лицу начала приливать краска. А ведь он ничего постыдного не совершил! Пазори переводила подозрительный взгляд с Северуса на Скитер и обратно. — Идем, Айви, — Тед положил ладонь на ее плечо. — Я же сказал, Северус здесь со своей девушкой, не будем им мешать. — Девушкой? — оскорбленно переспросил Северус. Он смолк на полуслове, замечая умоляющий взгляд Банди. Северус поверить не мог, что он просит притвориться парнем Скитер. Наверное, хороший друг мог и притвориться парнем любовницы своего друга перед его женой. Но Северусу совершенно не хотелось выставлять себя в столь невыгодном свете перед Пазори. Она, к великому сожалению, тоже в курсе его личной драмы с Белби. Что она подумает, если узнает, что он себе очередную любовницу завел? Но и выдать Банди он не может. Тед слишком многое для него делает. И как только Северус умудряется влипать в настолько неприятные ситуации? Может быть, на нем какое-то проклятье? — Где она? — сурово спросила Пазори, оборачиваясь к Теду. Кажется, ей было совершенно плевать и на Северуса, и на Скитер. — Она? — Она. Он. Не знаю! Где?! — Айви, любовь моя, все здесь, — Тед махнул рукой на кухню. — Вы кого-то потеряли, Айви? — с приторной вежливостью поинтересовалась Скитер. Окинув ее брезгливым взглядом, она ответила: — Точно не вас, Рита. Если вы мне понадобитесь, первым делом я проверю кровать моего любимого супруга. Скитер была на целую голову ниже Пазори, держалась, однако, настолько самоуверенно, что и на секунду не смутилась подобного обвинения. Зато у Банди паника в глазах запылала, которую он безуспешно попытался скрыть, разыгрывая беззаботность. — Айви, — Тед вновь ее на себя развернул, — возможно, это был просто дурной сон. Как сама видишь, здесь больше никого. — Ты же в первую очередь и пострадаешь, Тед, — выпалила она. — Я просто счастлив, что тебе не безразлична моя судьба, — улыбнулся он ей. Они долго смотрели друг другу в глаза, прежде чем Пазори твердо произнесла: — Я все равно узнаю правду, Тед. Развернувшись, она направилась в сторону выхода, не прощаясь. — Увидимся вечером, любовь моя! — крикнул ей Тед вдогонку. Как только за ней закрылась дверь, Тед облегченно выдохнул, поворачиваясь к Северусу: — Она пленницу учуяла. Опять что-то там привиделось ей. — Так пленница все же есть? — заволновался Северус. — Я пытался ее убедить, что пленница — это ты, — продолжал Тед. — А она не верит ни в какую. — Мог бы сказать, что это я, — усмехнулась Скитер. — А ты бы позволила заковать себя в цепи? — Банди многозначительно оглядел ее. — Я бы точно не позволил, — вполголоса произнес Северус. — Почему нет? — Скитер беспечно пожала плечами, отвечая Теду. — Если обещаешь быть нежным и ласковым надзирателем. — О, это я могу тебе прямо сейчас доказать. — Ах, я бы с радостью, Тед, — Скитер с притворным сожалением улыбнулась. — Но у меня накопилось много работы, — кинув многозначительный взгляд на Северуса, она добавила: — Нужно материал в печать подготовить. Стоило Скитер покинуть кухню, Тед, без капли былого веселья, взглянул на Северуса. — А теперь объясни, почему ты зажимал мою девушку, пока я разговаривал с Айви. — Я… не зажимал я ее! — Северус, я все видел. Если она тебе тоже нравится, так и скажи, мы можем что-нибудь придумать на троих. — Она мне не нравится, — резко перебил Северус, не желая и представлять, что может «придумать» Банди. — Ровно наоборот. — И зря. Она к тебе неравнодушна. Вечно про тебя спрашивает. — Она мне угрожала, — вновь прервал его Северус. — В каком это смысле? — нахмурился Тед. — Она знает, что у меня есть Метка. И хочет написать об этом в своей очередной статье. — Ох, солнце, — снисходительно произнес Тед, расслабившись. — Она так шутит! — Как-то не смешно получается. — У меня есть на нее небольшой компромат. И поверь, ни про меня, ни про тебя, писать она не станет. Северусу необходимо было тоже узнать об этом компромате, чтобы хоть какую-то власть над ней иметь. Но Тед ни за что ему не расскажет, иначе его знание этой тайны весь смысл потеряет. — Слушай, — неловко начал Северус, — кажется… я сболтнул лишнего. Банди заметно насторожился. — О чем это ты? — Я ей выдал имена наших, — выдохнул Северус и вкратце пересказал свой провал. — Бог мой, — у Теда глаза загорелись безумным блеском, на губах ненормальная улыбка задрожала. — Ты так вляпался, солнце. — Думаешь, она напишет об этом? — испуганно спросил Северус. — Я бы не стал это исключать. Ради громкой статьи Рита готова рискнуть. Люблю в ней эту черту. — Вот же дерьмо, — прошептал он. — Да, ты по уши в нем, — весело подтвердил Тед. Подняв на него задумчивый взгляд, Северус спросил: — А твой компромат не поможет ее заткнуть? — Может быть, может быть… Правда, я не уверен, что хочу использовать его. Банди не обязан был ему помогать, и все же, Северус надеялся на него. — Видишь ли, — произнес Тед, — если я раскрою ее тайну, ей грозит срок в Азкабане. А я не хочу, чтобы она попала к дементорам. Ради сохранения своей тайны, — он приподнял левое предплечье, где под мантией скрывалась Метка, — я бы ее сдал. Но ради других — нет. Северус не мог винить его в этом. Наверное, он бы и сам также поступил. — Но ты сам можешь решить эту проблему, — произнес Тед безобразно довольным голосом. — Как? — недоуменно спросил Северус — у него не было ровно ни одной идеи. — Как я уже сказал, Рита к тебе неравнодушна, — он окинул его красноречивым взглядом. — Ты можешь с ней… договориться. Северус с непониманием и отвращением смотрел на него, не веря собственным ушам. — Ты предлагаешь мне с ней переспать? — Возможно, придется не один раз. — И как мне это поможет?! — разозлился Северус. Банди попросту бредит. Или издевается над этим, что куда более вероятно. — Мальчики... В дверях вновь объявилась Скитер. На этот раз, полностью одетая. Под атласной кричаще-лазурной мантией черное короткое платье и остроносые туфли на высоком каблуке. В руках сумочка из крокодиловой кожи, в которую она убирала исписанный блокнот и зеленое перо. За считанные минуты она даже успела уложить волосы, которые сейчас крупными локонами ложились чуть ниже плеч. — Уже уходишь? — с неприкрытым сожалением спросил Тед. — Да, зашла попрощаться, — Скитер взглянула на Северуса, отчего он невольно напрягся. Шагнув в его сторону, она протянула ему небольшой прямоугольный пергамент. — Это моя визитка, мистер Снейп. Я буду рада, если вы мне как-нибудь напишете. Мгновение помедлив, Северус взял из ее рук визитку, мельком отмечая, что она в сине-зеленых переливах, и спрятал в карман.***
Сна не было ни в одном глазу. Его мысли полностью заняла Скитер и его очередной провал. Он худший шпион в истории человечества. Северус надеялся, что если даже Скитер напишет статью о Пожирателях Смерти, она не будет выдавать его имя. Наверняка она питает надежды, что сможет еще что-нибудь из него вытянуть, Северус дал ей, как минимум, одну зацепку, которая ее заинтересовала. Вариант, чтобы «договориться» с ней по совету Банди, Северус даже не рассматривал. Он считал, что Тед попросту глумился над ним. Северус сильно сомневался, что он может хоть чем-то привлекать Скитер. Мало того, что у них разница в возрасте почти десяток лет, так и ей, скорее, по вкусу кто-то, вроде Теда — противоположный пол его обожает. К тому же, Северус не собирался в очередной раз рисковать отношениями с Белби. И чем больше он о ней думал, тем больше жалел, что отказал Белби в близости. Надо было просто пересилить себя и дать ей то, что она хотела. Что он хотел и по чему скучал. Но по нему судорога отвращения и брезгливости прокатывалась каждый раз, когда он представлял себе близость с ней после того, как его касались другие. Ему казалось это неуважением к Белби, она точно подобного обращения не заслужила. И все же, если бы он себя пересилил, она бы об этом никогда не узнала, зато у них все было бы хорошо. Он сам от себя не ожидал откровений, которые вырвались из него. И этого, очевидно, не ожидала Белби, мгновенно его простив. А сейчас, за эти пару дней, она может вновь на него разобидеться, надумает всяких глупостей и больше не подпустит его к себе, а Северус уже физически не вынесет очередное выяснение отношений. Еще эта пленница. Как вообще можно уснуть, зная, что где-то в доме насильно заперт человек? Он без конца перебирал в мыслях людей, кто бы это мог быть. Все знакомые Северуса были на свободе, но что, если это чья-то малолетняя дочь? Сестра или близкая подруга его знакомых? Как он может закрыть на это глаза? Северус каждый раз одергивал себя — закрыть глаза он не может, но должен. Что, если это проверка Теда? Однажды он уже помог освободить Луи де Бланка, и сейчас Тед проверяет, может ли он вновь доверять Северусу. Его это немного тормозило, но все равно не лишало тревожных размышлений. Он ненавидел неизвестность. Больше всего на свете Северус не любил незнание. Он не любил, когда у него не было ответа на вопрос. Его это мучило и лишало покоя. В конце концов не выдержав, он встал с кровати. Не произойдет ничего страшного, если он просто узнает, кто очередная жертва Теда. Хоть от одной волнующей темы избавится. Если это какая-то магла или незнакомая ему девушка, Северус сможет закрыть на это глаза, и перестанет думать хотя бы о ней. Банди все еще был на встрече с Айви (по крайней мере, он так говорил), поэтому Северус спокойно спустился вниз. В потайной комнате в гостиной, где Тед однажды держал Луи де Бланка, сейчас никого не было, и единственный тайник, который оставался в доме, — подвал. Остановившись возле нужной двери, Северус наложил на себя дезюлиминационные чары — пленнице его лучше не видеть. Он довольно быстро расправился с запирающими заклинаниями — Банди был отвратителен в чарах. Может быть, он был гениальным зельеваром, но волшебник из него оказался до ужаса посредственный. Однако защита на этот раз все равно была значительно сильнее, чем когда Банди держал у себя Луи. Открыв дверь, Северус обнаружил длинную узкую лестницу, ведущую вниз и теряющуюся в темноте. Не рискуя зажигать огонь на палочке, он на ощупь бесшумно двинулся вниз. В подвале стоял сильный запах аконита. Он забивался в ноздри и вызывал дискомфорт. Ему оставалась пара ступенек, когда эхом разнесся громкий женский голос: — Кто здесь?! В следующее же мгновение по всему подвалу с шипением вспыхнул яркий свет на свечах. Перед ним предстал просторный подвал, часть которого была ограждена толстыми прутьями. За решеткой находилась незнакомая ему девушка. На шее у нее странный металлический обруч, плотно прилегающий к коже. На руках множество тонких белых линий — свежие зажившие порезы. Кажется, Банди берет у нее кровь. У нее были темные спутанные волосы и дикий взгляд зеленых глаз, которые скользили по подземелью в его поисках. С раздраженным громким выдохом она вдруг подалась вперед, вцепилась пальцами в прутья клетки, что-то прошептав. А Северуса в тот же миг обдало дуновением сильного ветра. Огонь на свечах затрепетал, а с него слетели чары невидимости. Он всерьез перепугался. Девушка колдовала без всякой палочки. А еще смотрела прямо на него. — Кто ты? — спросила она. — А ты кто? Северус отчетливо ощущал, как она пытается пробраться в его сознание. Впервые за долгое время ему приходилось дополнительные блоки ставить. — Кто ты? — повторил он в недоумении. Он все больше начинал жалеть, что спустился сюда. Ничему его жизнь не учит — знает же, что лучше держаться подальше от всяких сомнительных авантюр. Девушка и правда «необычайный экземпляр», Северус нутром ощущает исходящую от нее опасность. Несмотря на то, что в клетке она, жертвой чувствует себя он. Ему это не нравилось. Его тревожила ее способность к колдовству без палочки и тревожила напористость в попытках попасть в его разум. Ему не нравился сильный запах аконита, царивший в подвале, и ему казалось подозрительным, что у нее кожа на ладонях плавилась от соприкосновения с серебряными прутьями. Но руки она не убирала, продолжая пристально смотреть на него сквозь клетку. — Ты оборотень? — спросил он.