***
Утром, завидев дампира сидящим за кухонным столом, Мария хотела вернуться к себе, но тот ее окликнул: — Прошу, позавтракайте. Я приготовил блины с творогом и ягодами. Ваши любимые, — он поднялся и подошел ближе. Нервно кивнув, охотница села и положила руки на стол. Находиться рядом с ним все еще было неприятно, хоть она понимала, что тот ни в чем не виноват. Движение сбоку заставило дернуться в сторону: дампир едва не перевернул чашку с чаем, что налил для нее. Мария кратко извинилась и без привычного энтузиазма принялась жевать свой завтрак. — Со мной связывался Рихтер через кольцо, — дампир попытался отвлечь ее. — Новое задание в Карпатах, у озера. Отправляйтесь с ним, развеетесь. — Хорошо… — тихо сказала она, еле-еле заставив себя проглотить лишь полпорции. — Когда он будет здесь? — Говорил, что утром, но ближе к полудню. У нас еще пара часов, — добродушно сообщил тот, но Мария не могла смотреть на него. В голове сразу всплывало это жуткое безразличное лицо, словно восковая маска, и почти механические движения тела, пока он лишал ее чести. «Та-ак… — охотница прикрыла глаза и медленно вдохнула-выдохнула. — Это всего лишь сон…» — Вы в порядке? — мягко спросил дампир. — Как будто у вас не бывает кошмаров?! — огрызнулась Мария и тут же пожалела об этом. В его тревожных глазах мелькнула толика обиды. Он переступил с ноги на ногу и, бросив что-то о том, что должен работать, оставил ее одну. Скрипнув зубами от злости на себя, Мария выскочила в сад и выбежала на полянку. Яростные всполохи огня от ударов кулаков и стоп быстро раскалили воздух вокруг. Пока солнце неумолимо катилось к зениту, она отчаянно тренировалась, надеясь забыться. — Осторожно, сейчас всю поляну спалишь, — предупредила Пери. — Смотри, идут… Обернувшись к дому, Мария увидела дампира в сопровождении Рихтера, что приветливо помахал рукой. Охотница натянула радостную улыбку и с разбегу бросилась к нему в объятия. Радость встречи помогла перекрыть противоречивые эмоции о дампире. — Едешь с нами? — спросил брат. — Ты говоришь так, будто туда долго добираться. Для нас всего пара шагов, — ответила та. Рихтер усмехнулся и обернулся к дампиру. Тот кивнул и, достав осколок из кармана, открыл портал. Охотник уверенно шагнул первым, Адриан жестом пропустил Марию вперед. В подземной крепости Бельмонт весело насвистывал, неторопливо разгуливая вокруг, пока дампир настраивал зеркало. — Озеро Балеа, верно? — уточнил он. — Угу, — Рихтер наклонился над гробом Алукарда, рассматривая его внутреннее устройство. — Почему бы и вам не присоединиться? Дело вышло довольно хитроватое… — Мне нужно закончить работу… — Адриан чуть нахмурился. Мария замечала, что он старается избегать общества брата. — Да ладно! У вас уже все лицо серое от подвальной сырости. А там — горный воздух, озеро, зелень. Красота! — Хм… — дампир потер подбородок. — Озерный монстр, говорите. Пожалуй, тогда вернусь за своим мечом. — В этом нет необходимости. Для нас троих это будет пустяковым дельцем, — Рихтер подошел ближе и положил руку ему на плечо. — Вы и без меча любую тварь голыми когтями разорвете. Адриан задержал взгляд на глазах охотника и чуть сжал губы, словно пытаясь не сказать чего-то. — Хорошо… — сухо ответил он и открыл портал. Оттуда сразу повеяло свежестью и холодком. Зеркало отобразило сверкающее озеро с мелкой рябью на поверхности и окружающий его горный хребет, заросший чуть выгоревшей на солнце зеленью, что торчал как гребень на спине гигантского ящера. Мария первая проскочила сквозь портал и закружилась на травке, весело подпрыгивая. Рихтер прошел следом, усмехаясь ее радости. — Каков наш план? — спросил дампир, закрывая портал. — Вон там лодка, которую нам выделили жители ближайшей деревни. Доберемся до центра озера и попробуем заставить монстра подняться на поверхность, — беспечно пояснил Бельмонт. — Звучит не слишком продуманно, — сказал дампир, чуть нахмурившись, пока они шли к лодке. — Как вы собираетесь его выудить? — Как-как, — хмыкнул тот. — Пальну какое-нибудь заклинание ко дну и разозлю им тварь. Она попытается атаковать лодку, а тут мы ее и прикончим. — Что за строение на том берегу? — спросил Адриан, указывая вдаль. — Женский монастырь, настоятельница которого меня наняла по рекомендации одной монашки. Хмыкнув в ответ, дампир вынул осколок из кармана и спрятал его за большим валуном, предварительно завернув в тряпицу. — А что так? — поинтересовался Рихтер. — Есть риск, что упадем в воду. Потеряем ключ домой — застрянем тут надолго, а лишнего времени у нас мало, — серьезно пояснил дампир и шутливо добавил: — Надеюсь, все умеют плавать? Мария кивнула и с энтузиазмом запрыгнула в лодку. Охотник залез следом, оставив дампира толкать посудину в воду. Весла Бельмонт даже и не тронул, задумчиво рассматривая гладь воды, на что Адриан раздраженно поджал губы и принялся грести. Мария сидела у носа лодки, с восхищением рассматривая пейзаж, нежный ветерок развевал ее кудри, что сверкали на солнце как золото. — Такое красивое озеро! Неужели, здесь может скрываться монстр, — сказала она. — Монстры, как правило, прячутся в самых неожиданных местах, — ответил Рихтер, смотря на Алукарда, который чуть сжал челюсти, играя желваками. — Мы на середине озера, — дампир отложил весла. — Что теперь? Опрокинув в воду содержимое маленькой бутылочки, охотник опустил руку в воду и что-то тихо пробормотал. — Почему жителей стал беспокоить этот монстр? Он наверняка обитал здесь давно, а люди привыкли обходить это место, — размышлял Адриан, всматриваясь в гладь. — Наоборот, это озеро было безопасным раньше, но пару месяцев назад тут стали пропадать дети. Потом затонула лодка с рыбаками, оба погибли, — Рихтер перекинулся через борт, смотря вглубь. — Там что-то движется у дна, — охотница собралась, мгновенно посерьезнев, и вытянула руку с магическим огоньком меж пальцев. Рихтер взял в руку пистолет, в другую короткий меч. Стало тихо. Лодка зависла на воде и вдруг начала покачиваться, сначала лишь чуть-чуть, а потом так, что едва не перевернулась, и пассажиры отчаянно схватились за борта. Из воды вырвалось черное щупальце с острыми шипами вместо присосок и метнулось к лодке, два других обхватили ее с левого борта. Мария махнула рукой, ветром отсекая щупальце, Адриан произнес быстрое заклинание, и воду вокруг лодки сковало льдом. — Это еще зачем?! — возмутился охотник. — Монстр огромен, — дампир осматривался вокруг. — Он с легкостью перевернет лодку. Так она устойчивее… — И как мы его выудим? — хмуро спросил Бельмонт. Не удостоив его ответа, дампир взлетел, направляясь за границу ледяной платформы. Он метнулся в сторону от очередного выпада щупалец. Мария пальнула огнем в сторону твари, та задергалась, вспенивая и волнуя воду вокруг. Уворачиваясь от щупалец в воздухе, Адриан послал в монстра залп огня и ледяные иглы, но тот умудрился увернуться от части атак. Тогда дампир заморозил поверхность воды, образуя лезвие, и метнул его в сторону твари: отсеченные щупальца упали, замутняя воду кровью. Темный аморфный силуэт погрузился глубже; дампир не отводил взгляда от затаившегося противника. Тварь вновь резко вынырнула, пытаясь поймать окровавленными культями и целыми щупальцами Адриана, но тот ловко уходил от атак, обугливая синим пламенем бугристую кожу монстра. Пользуясь тем, что противник отвлекся на дампира, охотница выбралась из лодки и выбежала на край льдины, собираясь рассечь плоть твари воздушным лезвием. Но яростные движения монстра так взволновали озеро, что девушку едва не снесло за борт. — Обратно в лодку, быстро! — скомандовал дампир. Из-за его секундного промедления тварь успела обвить его щупальцами, впиваясь в тело шипами. Адриан вскрикнул, чувствуя, как хрустят его ребра, и попытался вырваться, но тварь лишь сжала еще сильнее, после чего его тело безвольно обмякло. Мария собрала комок искрящейся молниями энергии меж пальцев и выстрелила им в брюхо твари, что скрывалась под водой. Шаровая молния со взрывом прорвалась сквозь поверхность озера и впилась в тушу, парализуя монстра разрядами электричества. Тварь перестала дергаться, щупальца сжались на теле дампира в последний раз и выпустили. Он рухнул вниз и исчез под поверхностью воды. Охотница хотела рвануться за ним, но Рихтер удержал ее за локоть. — Стой! Он сильнее, чем кажется. Выплывет… Мария с недоумением и даже возмущением посмотрела на брата и вновь повернулась к озеру. Поверхность воды выровнялась, алея от крови монстра.…
Удар о воду заставил мгновенно очнуться. Открыв глаза, он увидел колышущуюся озерную гладь, на которой играли солнечные блики. Рука непроизвольно потянулась туда, но вместо этого начала отдаляться. «Как я оказался в воде? Это сон? — сознание оказывалось проясняться. Выдохнув пару воздушных пузырей и проследив за направлением их движения, он попытался поплыть наверх, но лишь погрузился глубже. — Что происходит?» Паника сдавила горло: нечем дышать. Он начал отчаянно грести ногами и руками, пытаясь добраться до поверхности и живительного воздуха, но вода безжалостно тянула вниз. Ранки на теле горели, словно в них залили расплавленное серебро. Озеро душило, давя на уши, делая конечности невыносимо тяжелыми. Спасительный воздух все больше и больше отдалялся. Попытка левитировать не удалась, магия из ладоней лишь застыла в каналах, не находя выхода. «Нет! Только не сейчас! Не здесь! — от паники он случайно выдохнул пузырьки, едва не глотнув воды. — Схема ритуала еще не готова. Мария не справится одна. Пожалуйста, не сейчас!» Пучина безжалостно давила на грудь, заставляя голову пульсировать, а сердце бешено биться. Он боролся изо всех сил, коих оставалось все меньше и меньше. Легкие горели, он схватился за горло, пытаясь удержаться от невыносимого желания вдохнуть. «Нет! Я не хочу умирать! Не хочу умирать так глупо… Я ведь еще столько не испытал…» Вскоре слепые инстинкты победили: он открыл рот и жадно заглотил полные легкие воды, выдыхая завесу мелких пузырьков. Облегчения это не принесло, лишь жгучую боль, словно вдохнул чистое пламя. Замедляющиеся удары сердца отдавались в голове, неумолимо тянуло в сон, словно ядовитая пучина выжала последние капли сил. Понимая, что бороться далее бесполезно, он замер, подняв голову на удаляющуюся поверхность озера. «Как спокойно… — Боль отступила, давая место странному чувству умиротворения. — Может, так и лучше… Все равно не смог бы спастись».…
«Он не выберется… Прошло слишком много времени», — подумала Мария и отбросила руку брата. Не внимая его предостерегающим крикам, охотница прыгнула, на вдохе окружая голову воздушным пузырем, и нырнула в озеро. Заклинание позволяло подолгу оставаться под водой и выдерживать давление на большой глубине. Мария отчаянно гребла руками и ногами, погружаясь все ниже и ниже, пока не увидела Адриана, словно парящего в толще воды. Подплыв ближе, она схватила его за руку и потянула на себя: дампир казался таким безмятежным, освещенный тонкими полосами света. Обхватив его за подмышки, Мария изо всех сил начала плыть наверх, потому что воздуха в пузыре оставалось все меньше и меньше. Тянуть неподвижное тело дампира оказалось нелегкой задачей, словно само озеро удерживало его в себе. Кое-как поднявшись на поверхность, фыркая и отплевываясь, охотница жадно вдохнула, старательно держа голову Адриана над водой. — Хватайся! — крикнул Рихтер, протягивая руку. Видно, лед вокруг лодки он успел растопить. — Вытащи его сначала, а то опять канет как топор, — ответила та. Охотник нехотя схватил бессознательного дампира за руки и затащил в лодку. Мария забралась сама и упала на днище, пытаясь отдышаться. — Не понимаю… Как это обычная тварь его уделала? — нахмурился Бельмонт, грубо ткнув Адриана в грудь. Оттолкнув брата в сторону, Мария нависла над телом дампира и принялась вытаскивать воду из его легких. Она облегченно вздохнула, когда тот закашлялся и начал дышать, не приходя в себя. — Дело не в монстре, — она обернулась к Рихтеру. — Дело в озере. Что ты сделал с водой? — Что? — тот удивленно поднял брови. — Не прикидывайся! — прикрикнула Мария. — Ты подозревал, что освященная вода будет опасна для него. Зачем ты привел его сюда? — Я тут ни при чем. Он сам вызвался, я его за уши не тянул, — охотник примирительно поднял руки. — Ага, так я тебе и поверила, — она приподняла голову дампира и положила на свои колени. Он дышал тяжело и неравномерно, из груди иногда вырывались свисты. — Нам нужно где-то остановиться. Он не сможет открыть портал в таком состоянии. — Монастырь нас примет… — начал Рихтер. — Это женский! Как они примут двух мужчин?! — вспыхнула та. — Спокойно. — Рихтер неторопливо греб к дальнему зданию на берегу. — У них наверняка есть пустые кельи, учитывая, что большинство монахинь переселились в более безопасное место. Мария скрипнула зубами, раздраженная безмятежностью брата, нежно погладила дампира по мокрым волосам и попыталась полечить его магией, но получила в ответ лишь болезненный стон. На берегу Рихтер даже не помог дотащить бессознательного дампира к воротам монастыря, а лишь лениво постучал в дверь. Встретила их дородная настоятельница и чуть нахмурилась, завидев двух мужчин и одетую в мужеподобный охотничий костюм Марию. — Нам нужна помощь, — охотница едва держалась на ногах от усталости. — Он ранен и едва не утонул в озере, пока сражался с монстром. Мы уйдем, как только ему станет немного лучше. Та нехотя согласилась и впустила охотников. — Мария! — окликнул девичий голос. — Тера! Что ты здесь делаешь? — обрадовалась Мария, завидев знакомое лицо с приветливыми светло-карими глазами и веснушчатым носиком. — Давай помогу, — молодая монахиня торопливо подошла и взяла дампира под другое плечо. — Спасибо, а то от некоторых никакой помощи не дождешься, — охотница злобно зыркнула на брата, который словно перестал их замечать, разговаривая с настоятельницей. — Я перевелась сюда полгода назад. Тут воздух свежий и было спокойно до недавнего времени. Так это вы устроили бурю на озере? — Тера хихикнула, помогая тащить раненого в пустую келью. — Да. Справились с вашим чудищем. — Спасибо… Странно, этот парень слишком хорошенький для охотника на нечисть, — шепотом сказала монахиня. — Осторожно, — лукаво прошептала Мария. — Рискуешь навлечь на себя гнев настоятельницы за блудные взгляды. Тера лишь весело хихикнула и помогла уложить его на постель. — Соседняя келья тоже пуста. Пусть Рихтер остается здесь, а ты там. — Нет, я, пожалуй, побуду здесь. За ним надо присматривать, а Рихтер ничего не смыслит в целительстве, — Мария расстегнула тяжелый жилет дампира, сняла с него окровавленную рубашку и стащила сапоги, выливая воду из голенища на пол. — Ой, — монахиня зажала рот, рассматривая множество мелких ранок на его теле от шипов монстра. — Он так сильно пострадал. — Странно, должно было хоть немного зарасти, — прошептала себе под нос охотница и обратилась к Тере: — Принеси горячей воды и чистых тканей для перевязок. — Я еще принесу что-нибудь сухое надеть, — она кивнула и торопливо вышла. Мария лишь нежно провела по бледной щеке дампира и тронула его посиневшие губы: едва слышное дыхание и такая ледяная кожа на ощупь. Приложив ладони к его груди, охотница ощутила скопившуюся воду в нижних частях легких и усилием воли начала ее выталкивать. Адриан мотнул головой от боли и закашлялся, сплевывая все больше и больше воды. Наконец он задышал ровнее, чуть приоткрыл глаза и тихо простонал: — Где я? — В монастыре, — Мария вновь погладила его по щеке. — Вы едва не утонули и… — Все остальные в порядке? — в полубреду спросил он и, не успев получить ответа, вновь провалился в забытье. «Опять думает обо всех, кроме себя…» Тяжело вздохнув, она полностью стянула с него мокрую одежду и накрыла одеялом. Усталость наконец взяла свое: охотница широко зевнула и, присев на стул, не заметила, как ее одолела дремота.***
Ветер завывал в кирпичных трубах монастыря, дребезжал ставнями и шатал одинокие фруктовые деревца. Острый серп убывающей луны рассекал гладкую тьму небес. Темный силуэт мужчины стоял у окна кельи и пристально вглядывался внутрь. Он поднял руку и постучал костяшками пальцев в мутное стекло. Створки быстро распахнулись, словно кто-то по ту сторону не мог более ждать. — Ты пришел!.. — радостно прошептала молодая монахиня. Мужчина ловко перебрался через подоконник и встал перед девушкой в полный рост. — Ты обещал забрать меня отсюда, — она обняла его за шею и приподнялась на носочках, стараясь дотянуться до его губ. Он вгляделся в ее румяное лицо, любуясь зачарованным блеском больших карих глаз, нежно взял за подбородок и поцеловал. Она сладко простонала, углубляя поцелуй и прижимаясь всем телом к своему тайному гостю, поглаживая его по длинным светлым волосам. Он обнял ее крепче, обхватывая за спину. Она вновь простонала, чуть громче, но его жадные губы не позволили задушенному звуку сбежать из их плена. Девушка задергалась в его объятиях, пытаясь оттолкнуть и выпутаться из поцелуя. Вдруг что-то хрустнуло, она слабо всхлипнула ему в губы и как-то обвисла на руках. Он всмотрелся в ее лицо, видя в распахнутых от ужаса глазах отражение своих желтых зрачков. Она открыла рот, чтобы закричать; он грубо схватил ее за горло. Что-то вновь хрустнуло, по рукам потекла теплая темная жидкость. Словно тряпичная кукла, монахиня выскользнула из объятий на пол, юбка меж ее бедер пропиталась зловонной жидкостью. Девушка с ужасом смотрела на него, пытаясь отползти одной рукой, другой зажимая сломанное горло. Вскоре она уперлась спиной в стенку кровати и задрожала, оставшись без сил для сопротивления. Он услышал усмешку холодного мужского голоса, но кроме него в комнате других мужчин не было. Вдруг он бросился к ней, схватил за волосы и швырнул на кровать. Треснула грубая ткань ее подрясника, обнажая побледневшую и покрытую холодным потом кожу. Монахиня слабо пыталась вырваться, но тщетно: его похоть невозможно победить. Во рту запульсировали клыки. При виде его искаженного жаждой крови лица, девушка открыла рот в немом крике, но он прижал ее за лоб к кровати и рывком открыл доступ к часто пульсирующей жилке на шее. Клыки вонзились в ее кожу одновременно с тем, как его естество пронзило ее плоть.***
Отчаянный вопль вырвал Марию из глубокого сна. Она вскочила на ноги и встала в боевую стойку, готовясь защищаться. Из угла комнаты раздался сдавленный всхлип. Охотница не сразу сообразила, что происходит, поэтому нацелилась туда огненным шаром. Там, мелко дрожа, вжималась в стены сгорбленная фигурка, пряча лицо в скомканном одеяле. — А-адриан? — Мария растерялась, не узнавая дампира, что всегда показывался ей собранным и стойким. — Что случилось? — она щелчком пальцев зажгла свечу и присела рядом, осторожно стягивая с него одеяло. Он вновь судорожно всхлипнул и еще больше вжался в угол. — Что с вами? — ей стало не по себе от вида перекошенного страхом лица дампира. — Кровь… столько крови… откуда? — словно в бреду, задыхаясь, прошептал он. — Кровь? — тут Мария заметила капли крови на его губах и кончиках пальцев. Она осторожно приблизилась, пытаясь рассмотреть, но тот отвернулся, прикрываясь руками. — Н-нет… уходи. Там… я не виноват… — он задыхался, его голос дрожал и срывался на каждом слове. — Откуда эта кровь?! Мария схватила Адриана за запястья, заставив посмотреть на себя. Он дернулся, пытаясь вырваться: она едва удержала его на месте при помощи магии. — Дай мне посмотреть, — строго сказала охотница. Но дампир ее не слышал, его глаза нервно бегали по комнате, словно ища пути отступления, все лицо покрывал холодный пот, а с губ срывалось неразборчивое бормотание. Мария не выдержала и влепила ему пощечину, защищаясь своей магией от болезненного удара. Очевидно, его это привело в чувство, потому что взгляд дампира стал осмысленнее. Не теряя времени, охотница схватила Адриана за подбородок и открыла его рот. — Ты всего лишь прокусил губу во сне, — пояснила Мария, — а раны заживают медленнее обычного из-за погружения в святую воду. Все хорошо, никто не пострадал. Дампир все еще немного дрожал и, прикрыв глаза, медленно и глубоко дышал для успокоения. Она нежно погладила его по плечу, пытаясь помочь прийти в себя. — Прошу прощения, что разбудил, — наконец овладев собой, произнес Алукард. Мария скривила губы, не веря его притворному спокойствию. — Вам что-то приснилось? — она наклонила голову на бок. — Всем нам иногда снятся кошмары. — Он чуть нахмурился и посмотрел в сторону. — До утра еще есть время. Вам нужно отдохнуть… — Хорошо, — охотница улыбнулась и встала с его постели. — Не стесняйтесь звать, если что-то понадобится. В конце концов, не каждый день вампиры-полукровки купаются в святой воде и выплывают живыми. Выдавив кривую улыбку в ответ, он вытянулся на постели и притворился засыпающим. Мария тяжело вздохнула, понимая, что могла бы отреагировать на его состояние с куда большей деликатностью и чуткостью. Она легла на свою кровать и тоже попыталась уснуть.***
Разбудило Марию шуршание тяжелой одежды неподалеку и постороннее присутствие в комнате. Охотница резко открыла глаза и подскочила на постели. Над кроватью спящего дампира стоял Рихтер и, оттянув края перевязок, рассматривал его раны. — Отойди от него! Что ты здесь делаешь? — зло прошептала она. — А доброе утро, сестренка? — громко ответил Бельмонт, разводя руки. — Ну что ты?! Я всего лишь хотел проверить здравие нашего друга… — Надеюсь, я вас не разочаровал, — слабым голосом сказал Адриан, приподнимаясь на локтях. — Не разочаровали: ваши раны полностью заросли, — ответил тот, улыбаясь одними губами, что больше походило на оскал. — Заросли? — дампир в недоумении осмотрел себя, разматывая повязку на груди. — Учитывая, что в раны попала святая вода, они должны были заживать неделю. — Случилось чудо, вы не рады? В любом случае, это хорошая новость! — сказал Рихтер. — А то с утра меня одолевают лишь плохие вести… — Что за вести? — Мария нахмурилась от его тона. — В другом крыле монастыря нашли труп послушницы. Озерного монстра, что охотился на монашек, мы убили, так появился новый, сухопутный, — мрачно ответил охотник. — Что за монстр? — Адриан, закутавшись в одеяло, сделал попытку встать. Мария тут же бросилась к нему и поддержала за локоть, становясь между ним и братом. — Полагаю, вампир, если судить по ранам от клыков и когтей. Но выглядит жертва, словно на нее напал бешеный медведь. — Я хотел бы посмотреть… — начал было дампир, но Рихтер его прервал: — Сомневаюсь, что это будет полезно в вашем положении. — Я могу найти какие-то улики или магически отследить напавшего. Позвольте только одеться, — настоял тот. — Хорошо, — охотник развел руками и кивнул Марии, выходя из комнаты. Четверть часа спустя вся троица направлялась в другое крыло монастыря, настороженно осматриваясь по сторонам. Послушницы сидели на лавках в коридорах, некоторые плакали, другие тревожно шептались. Мария нашла Теру и схватила за руки, отводя в сторону. — Что случилось?! — Лидию убили, — всхлипнула монахиня. — Кто? Как вампир мог проникнуть на освященную землю? — Я не знаю, — та совсем расплакалась. — Мы теперь нигде не в безопасности. — Тера сложила руки и принялась нервно молиться. Отпустив ее, Мария торопливо присоединилась к остальным и зашла в комнату погибшей. В нос тут же ударили металлический запах крови и прочее посмертное зловоние. Убитая лежала на пропитанной кровью постели, ее труп мало напоминал человеческий: конечности перекручены и переломаны в нескольких местах, живот вспорот так, что внутренности вывалились наружу, а горло и нижняя челюсть оторваны напрочь. Более всего пугали глаза, широко распахнутые и затянутые трупной молочной дымкой, и трупные пятна на бледной обескровленной коже. Охотница перевела взгляд на брата: тот пытливо смотрел на дампира, который… Который застыл перед трупом, распахнув глаза и едва дыша. Мария не ожидала увидеть его таким пораженным, ведь древнего дампира не удивить одиночным убийством, пусть и столь жестоким. — Что можете сказать? — надменно спросил Бельмонт. Адриан сморгнул и, сглотнув, попытался что-то сказать, но слова, похоже, застряли в горле. Он прокашлялся и ответил: — Окно она открыла сама, потому что стены монастыря освящены. Вампир просто так не смог бы проникнуть, для этого нужна сильная темная магия, которую я здесь не ощущаю. — Что-то еще? — Рихтер сделал к нему шаг. — Вышел он… тем же путем, — Адриан приблизился к окну. — На ставнях следы крови. — А потом просто исчез… Где вампиру от солнца прятаться посреди пустынных гор? — потирая подбородок, спросил Рихтер. Дампир вытянул руки над следами крови на окне, подержал несколько секунд и поморщился. — Не могу нащупать его энергетические следы… — он нахмурился. — Он словно растворился… — Ага, — охотник пристально посмотрел на дампира. — Понятно… Вновь растерянно осмотрев комнату, Адриан зажал рот, когда взгляд зацепился за труп. Он пробормотал невнятное извинение и выбежал из комнаты. Рихтер многозначно посмотрел на сестру.***
«Это же был просто сон… Почему я это видел?..» Адриан бежал по коридору к выходу в сад, сдерживая рвотные позывы и не смея смотреть на заплаканных послушниц. Странное чувство вины душило его. «Но я же не мог… Я все это время был без сознания…» Стоило только выбежать в сад, как скудное содержимое желудка выплеснулось на траву. Дампир отплевывался, оперевшись на ствол яблони и морщась от горечи во рту. Рвотные позывы еще несколько раз скрутили желудок, но больше ничего не выходило. Адриан вытянулся и дотронулся до лба. Тело пробирала дрожь, голова кружилась от слабости и тошноты, кожа покрылась холодным липким потом, а горло сдавило спазмом от жажды. «Странно, я же ничего не ел с прошлого утра. Чем меня могло стошнить?» Он посмотрел на лужицу вязкой жидкости и содрогнулся, увидев в ней темно-красные комки. Точно такие, как в детстве, когда его тошнило от несвежей крови. Адриан нервно сглотнул вязкую слюну и носком сапога закопал эту лужу. Все еще отчаянно хватаясь за надежду, Адриан побрел вдоль стены монастыря и вышел к окну комнаты, в которой произошло убийство. Вампир явно был либо слаб, либо безумен, потому что не попытался сразу улететь, а решил пройтись, оставляя кровавые следы на земле. Проследив за отпечатками подошв, дампир заметил, что следы заканчивались у другого окна… Окна комнаты, в которой ночевали они с Марией.***
— А у него не такие крепкие нервы, как мне казалось, — хмыкнул Рихтер. — Зачем ты пытался его убить? — в лоб спросила Мария. — Что? — Рихтер наклонил голову на бок. — Ты знал, что освященная вода будет опасна для него, и все равно позвал с собой. — Она сжала кулаки. — Если бы я хотел убить его, я бы это давно сделал, — тот равнодушно пожал плечами. — Меня вот другое интересует. Как он так быстро восстановился? — Я лечила его, — соврала зачем-то Мария. — Не-а… — охотник усмехнулся. — После тех заклинаний на озере ты была истощена. А потом спала всю ночь… Ты не могла его вылечить. До сих пор у тебя не восстановился энергетический потенциал. — Это потому что ты меня бесишь, — прошипела охотница. — Я всего лишь рассуждаю, — Рихтер примирительно поднял руки. — С тех пор, как он появился на нашем пороге, у нас одни неприятности. То Аннет чуть не пострадала, то городу угрожает беда, то несколько непонятных смертей подряд… — Если бы он не появился вовремя, неприятностей было бы куда больше! — отрезала Мария. — Или ты забыл, что случилось в замке? — Ну, одно другому не мешает. Может, полукровка и меньшее из зол, но все же зло. — Что с тобой случилось?! — вспыхнула Мария. — Ты спятил?! Адриан ни в чем не виноват! Он не может быть к этому причастен. Я все время находилась рядом. — Я пробыл в вашей комнате полчаса, прежде чем ты проснулась. Стоит ли говорить о бесшумном вампире? Мария скрипнула зубами и вылетела из комнаты, направляясь за дампиром. Что бы ни говорил Рихтер, она все равно верила в невиновность дампира. Обнаружила она его в саду, где он задумчиво смотрел на деревья. — Нашли что-то? — с надеждой спросила она. — Да. Следы… — он указал на землю. — Тяжелые сапоги с грубой подошвой. Следы ведут к нашему окну, а потом обрываются. Похоже, вампир испугался нашего присутствия. — Похоже на то, — Мария облегченно вздохнула, замечая, насколько сильно следы от сапогов дампира отличаются от кровавых следов в грязи. — Надо похоронить погибшую с колом в груди и отрубленной головой. Иначе есть опасность, что она превратится в упырицу, — спокойно сказал Алукард и задумчиво пробурчал: — Придется мне больше участвовать в расследовании нападений вампиров. Полагаю, это часть их плана… — Положитесь на меня. Я съезжу с Рихтером или вместо него на места убийств, а вы занимайтесь подготовкой к ритуалу. Адриан уверенно посмотрел ей в глаза и кивнул. — Будете рассказывать мне все детали, — он посмотрел на небо. — Думаю, мне пора возвращаться к работе. Позовите Рихтера, встретимся у камня на берегу, где я оставил осколок зеркала.