Ноктюрн сердца

      Аромат аппетитных блинчиков пощекотал ноздри, следом сквозь густую вуаль сна в сознание пробились щебетание птиц и шуршание листвы. Адриан потянулся и сонно зажмурился, раздумывая, вставать или полежать еще немного. Победило чувство ответственности, и он вскочил с кровати, влезая в тапочки и торопливо одеваясь.       Дампир надеялся встретить охотницу с утра, но застал лишь тонкую дымку магического следа от зеркального портала в гостиной. Из груди невольно вырвался вздох.       С некоторых пор Мария старательно избегала Адриана, и он понимал почему. Многие улики косвенно указывали на его вину в гибели монахини, пусть их было недостаточно для открытого обвинения. Благо, дампир твердо знал, что непричастен.       На кухне его встретила Пери, за обе щеки уплетая миниатюрные блинчики, попеременно макая их в лужицы сметаны и варенья на тарелке.       — В кои-то веки она приготовила что-то вкусное, — прочавкала та и гордо напыжилась: — Моя школа…       Адриан усмехнулся и попробовал свои блины нормального размера. И вправду вкусно, всего в меру.       — Мария ничего не просила мне передать? — спросил дампир, но Пери лишь покачала головой и громко икнула. — Не ешь так быстро, подавишься, — он заботливо налил ей каплю заварки и две капли горячей воды в наперсток. — Сегодня я планировал завершить последние эксперименты. Думаю, теперь магическая схема должна сработать идеально…       — Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, — ответила фея, доедая завтрак. — Любишь строить надежды и ожидания, а стоит чему-то пойти не так — сразу прячешься в гроб.       Дампир хмыкнул, про себя нехотя соглашаясь с фамильяром. «Иначе жить не получается. Если не ждать ничего хорошего, не надеяться на свет в конце тоннеля, то весь мир станет унылым и бесцветным».       Прибравшись на кухне, дампир собрал нужные материалы и магические инструменты из лаборатории и направился на полянку за домом. Там он долго вбивал колышки, отмеряя расстояние, соединял их красными нитями и раскладывал в углах магической печати пергаменты с магическими символами.       — Жутко выглядит… И как ты это все будешь делать на месте в нужный момент? — Пери скептически скрестила руки на груди, громко стрекоча крыльями.       — Если схема будет однозначно работать, то я ее запомню и смогу вызывать по желанию, — дампир вбил последний колышек и поднялся с колен, отряхиваясь. — Для начала хочу протестировать, как поток влияет на живых существ.       Адриан неторопливо прогуливался по полянке, что-то высматривая среди травы, вдруг резко нагнулся и схватил что-то, что жалобно запищало в его руках.       — Живое существо? — поинтересовалась фея.       — Да, посмотри… — тихо сказал дампир, чуть разводя пальцы, сквозь которые просунулась крохотная мордочка полевой мышки. Ее маленькие черные глазки-бусинки блестели от страха. — Прости, кроха, я не хочу тебе зла, но мне нужна помощь, — Адриан отнес ее в центр печати и устроил в маленькой клетке.       — А почему ты не взял голубей Марии? — поинтересовались фея.       — Как я могу? Это же ее любимцы! — дампир усмехнулся. — Она тогда мою голову повесит на стену как охотничий трофей.       — А мышку ему не жалко… — буркнула та.       — Не думаю, что поток ее убьет, — сказал дампир и сосредоточился.       Он начал напевать заклинание, стараясь точно попадать в каждую ноту вычисленной мелодии и четко выговаривать слова. Несколько мгновений ничего не происходило. Дампир уже хотел остановиться и проверить, правильно ли начертил схему, как вдруг яркий столб света обрушился на клетку с несчастной мышью. Все вокруг оглушил гром небес, по траве прокатилась волна мощного ветра. Адриан упал на колени и зажмурился от слепящего света; уши заложило от гула, по коже пробежали ледяные мурашки. Через минуту поток рассеялся, ведь мелодию больше никто не пел, и все вокруг затихло.       Осторожно дампир подполз к клетке и взял в руки, рассматривая мышь. Та сидела в центре, поджав под себя передние лапки: ее мех топорщился в разные стороны, по рыжеватым волоскам пробегали электрические искры, а маленький черный глазик нервно дергался. Дампир усмехнулся:       — Похоже, мы ее перезарядили, — порылся в кармане, достал оттуда орех и протянул подопытному зверьку. Мышь недолго находилась в трансе, быстро унюхала еду и запрятала ее за щеки. Адриан открыл дверцу клетки, выпуская пушистика на свободу.       Мышь без оглядки пустилась прочь, наверняка радуясь на своем мышином, что осталась жива и даже получила вкусные орешки.       — Что теперь? — Пери наклонила голову на бок.       — Следующий этап. Я подозревал, что с обычными животными ничего плохого случиться не должно. Судя по энергетическим каналам, этот зверек наоборот стал здоровее и помолодел. Теперь пора испытать на существе, что больше походит на ночную тварь… — дампир достал из сумки банку с мутноватой жидкостью, на дне которой шевелилось что-то бледное и червеобразное.       — Что это за дрянь? — скривилась фея.       — Угадай, — дампир с восхищением рассматривал содержимое банки.       — Только не говори мне, что это гомункул…       — Он самый, — Адриан улыбнулся еще шире. — У меня никогда прежде не получалось выращивать их…       — А о ком ты думал, когда добывал… э-хэм, материал для создания гомункула? — ехидно спросила фея.       — Что?.. — дампир на секунду растерялся и покраснел. — Я не… там нужна только кровь на самом деле…       — Ты прекрасно знаешь, что одной крови недостаточно для создания гомункула. Нужна еще одна телесная жидкость, — Пери нравилось вгонять его в краску.       Дампир пробурчал что-то неразборчивое в ответ, торопливо поставил банку в центр схемы и удостоверился, что все на месте.       — Так вот почему ты отсылал меня к Марии: подоить втихую одного червячка, чтобы создать другого, — продолжала издеваться фея, едва не залезая в самое его ухо. — Марии ведь тоже будет любопытно посмотреть на гомункула, а особенно на процесс его создания, ведь в прошлый раз она это упустила. Может, преподашь ей наглядный урок?..       — Пери, хватит! Мне надо сосредоточиться, — возмутился Адриан, отходя от схемы и отчаянно пытаясь собраться с мыслями, которые теперь безжалостно рисовали самые постыдные образы. Он жалобно простонал: — Пери, прекрати пихать мне это в голову!       — Это не я, — невинно развела руками та.       Стыдясь, дампир спрятал лицо в ладонях и дал себе время отдышаться и успокоиться. Наконец, собравшись, он еще раз проверил схему и начал инкантацию. На этот раз столб света появился быстрее и мощнее, волной энергии снося Адриана с ног, и столь же быстро прекратился.       Торопливо подбежав к чуть дымящейся банке, дампир заглянул внутрь и облегченно выдохнул.       — Уцелел… — сказал он, рассматривая дергающегося червячка. — Значит, и у меня есть шанс. Но это лишь половина всего ритуала. Кто-то должен напевать мелодию для призыва потока, а другой при помощи этой священной энергии запечатывать Ашмедая навеки в бездне. Я мог бы справиться один, но это будет очень сложно…       — Мария запросто справится с первой частью. Магия небес как раз ее специальность, — Пери рассматривала свои ногти.       — С некоторых пор ты хорошо отзываешься о Марии, — лукаво сказал Адриан.       — А почему бы и нет? Она куда более заботливый покровитель: шьет мне платьица, кормит вкусными ягодами, ее мысли куда веселее. Даже на ее сове можно полетать верхом…       — Ух ты! — усмехнулся дампир. — Завидую тебе…       — Ну, ты можешь попытаться превратиться в фею и стать ее вторым фамильяром.       — Нда… — Адриан попытался представить себя в образе феи. — Сомневаюсь, что это сработает.       — Всегда есть вариант на ней жениться, — вкрадчиво предложила Пери.       Уронив челюсть на землю, Адриан завис с банкой гомункула в руке.       — Жениться… — он запустил пальцы в волосы. — Думаешь, она согласится? Особенно после всего, что случилось…       — Как только вы разберетесь с ритуалом и выяснится, что ты был во всем прав, она непременно захочет держать тебя поближе. Несмотря на всю свою рассеянность, Мария очень практичная девушка и сразу заметила, что ты богат и хорош собой, — похвала феи придала ему уверенности, но последующие слова едва не впечатали в землю: — Только вот выдержит ли она твою унылость и занудство столько времени, я не знаю…       — Да ну тебя… — фыркнул дампир. — Я вовсе не зануда.       — Еще како-ой, — ехидничала Пери, патетично заламывая руки: — «Ах, моя кровь проклята, лучше мне исчезнуть с лица земли! Ах, я приношу всем несчастья, смерть следует за мной по пятам! Бла-бла-бла…»       Адриан обреченно шлепнул себя ладонью по лбу.       — Ага… Именно так ты смотришься со стороны, — развела руками фея.       — На сегодня хватит экспериментов, — спрятав смущение за стоическим выражением лица, Адриан собрал пергаменты с магическими символами, снял колышки и смотал в клубок связующие их нити. — Я буду в своей лаборатории. Не отвлекай.       Фея скептично посмотрела ему вслед.       Механические часы на стене звоном отмерили полдень, затем час, два… Мария все не возвращалась из города, и дампир начал беспокоиться. Он достал карманное магическое зеркало в золотой оправе, которое когда-то забрал в качестве трофея из замка Вальтера, и призвал образ охотницы. Она с сосредоточенным видом рассматривала стену дома, что затаился среди улочек Гресита, и спроецировала туда печать. Голубое сияние магии переливалось в золоте ее волос, отражалось в драгоценных изумрудах глаз, подчеркивало алебастровую гладкость кожи. Адриан восхищенно вздохнул и чуть улыбнулся. Мысль жениться на Марии теперь не казалась ему такой дикой. Напротив, это виделось самым разумным решением.       Убедившись, что охотница в порядке, Адриан окинул ее задумчивым взглядом, нежно очертив пальцем овал ее лица на стекле, и закрыл зеркальце, пряча его в карман.       Несмотря на всю сложность, дампир наконец к вечеру выучил всю формулу наизусть и с чувством выполненного долга отправился спать.

***

      Проснулся дампир помятым и жеваным и, ворчливо бурча под нос, что не выспался, неуклюже влез в тапочки. Кожа на правом локте странно зудела, но Адриан не обратил на это внимания, сонно протопал на кухню и заварил себе бодрящего отвара.       Только спустя пару чашек удалось окончательно проснуться. Он выглянул в окно: пасмурное небо грозило дождем, поэтому Адриан решил поторопиться с остальной частью эксперимента.       «Почему Мария до сих пор не вернулась?» — Дампир достал магическое зеркальце из кармана халата и призвал образ охотницы. Она мирно спала на животе, уткнувшись щекой в подушку, и что-то бормотала сквозь сон, забавно пришлепывая губами. Адриан умилился, но не позволил себе долго ее рассматривать. «Наверняка задержалась ради новых улик…»       Собрав нужные материалы, дампир выбрался на лужайку, вновь начертил магический круг и сравнил его с мысленным образом. Все совпадало. Эксперимент должен пройти без заминок, но назойливый червячок сомнений все еще точил разум.       Адриан снова перепроверил схему, вычисления и заклинание, уточнил мелодию и ритм инкантации. Все верно, так что же его волнует?       «Пери!» — мысленно позвал он. Нужно, чтобы кто-то взглянул на работу со стороны.       Тишина…       Адриан напрягся, ведь фамильяр всегда отзывалась, и вернулся в дом. Там ему тоже ответили молчанием.       — Пери! — выкрикнул он.       На улице полыхнула молния, прогремел гром, и о крышу забарабанил ливень.       Ругнувшись про себя, Адриан выскочил на лужайку и собрал инструменты и материалы, торопясь спасти от воды.       — Пери, ну где ты?! — волнение прокралось дрожью в голос. — Пери!       Дампир обошел свою комнату, подвал, гостиную и кухню, даже залез на чердак: все впустую. Осталась только комната Марии.       Нерешительно взявшись за ручку, Адриан заклинанием-ключом открыл дверь и вошел. Комната изнутри казалась куда меньше, чем снаружи, скорее из-за обилия цветастых гобеленов, занавесок и аляпистых простыней, что смущали глаз своим многоцветием.       На прикроватном столике стояла шкатулка, из которой доносился писк и мелкое поскребывание. Дампир взял шкатулку и попытался открыть, но механизм не поддавался. Повертев ее и так и сяк, Адриан нашел скрытый рычажок и сдвинул, крышка распахнулась на пружине.       Из шкатулки выпорхнула растрепанная Пери, шумно дыша и возмущенно стрекоча крыльями.       — Ты что, меня не слышал?! — Она запричитала: — Я чуть не задохнулась там, билась о крышку, звала тебя, но бестолку! Посмотри, как помялись мои крылья!       — Как ты там оказалась? — Адриан осмотрел шкатулку, пытаясь понять, как она захлопнулась, как вдруг крышка с громким щелчком опустилась, прочно скрывая содержимое. — Ясно… Двойной механизм… Интересное изобретение, и похоже внутреннее покрытие перекрывает магические потоки, поэтому ты не слышала меня, а я не слышал тебя. Ведь я тоже заметил твое отсутствие…       — Не оправдывайся! Я столько тут… — начала Пери, но дампир ее оборвал:       — Как же ты тут оказалась? И самое главное зачем?       — Мне нужен был один инструмент. А так как я фамильяр Марии, то смогла открыть шкатулку, только не рассчитывала, что она захлопнется со мною внутри…       — И сколько же ты тут пробыла?       — Всю ночь! Это был ужас! Ты про меня даже не вспомнил!       — Я спал. Почему ты не спала посреди ночи?       — Да ну тебя! — вспыхнула фея. — Тебе совсем на меня наплевать!       Она фыркнула и стремительно прострекотала мимо его лица прочь.       Адриан вздохнул и устало потер лицо. Еще один бесполезный день…       К счастью, дождь внезапно прекратился, и хоть небо все еще затягивали непроглядные тучи, Адриан поторопился продолжить прерванный эксперимент. Все подготовив и тщательно перепроверив вычисления, дампир встал в середину круга и раскрыл руки.       Что-то внутри сопротивлялось; страх комком собрался в животе и холодил конечности. Адриан закрыл глаза, мысленно повторяя этапы ритуала, снова анализируя первые итерации эксперимента с мышью и гомункулом. «Все должно сработать…»       Вдох, выдох… Вдох, выдох…       Вдох… Выдох…       «Прошу Тебя, помоги мне…»       Поборов страх и сомнение, Адриан открыл глаза и произнес первые строки инкантации. Печать ярко зажглась, серые тучи в небе расступились, образуя светлое кольцо над полянкой.       Продолжая петь, дампир поднял правую руку, чтобы направлять энергию потока. Небо за тучами засияло, послышался знакомый гул.       Как вдруг все заполонило светом…       И болью. Жгучей болью, невыносимой болью, которая выжигала нервы, крутила кости и разрывала мышцы. Больше всего болела поднятая рука, словно в нее впился разряд молнии.       Адриан закричал, но его крик перебивался мощным гулом небес. Из последних сил дампир простонал обрывающую поток формулу и рухнул на землю, сжимая руку выше локтя.       Несколько мучительных ударов сердца дампир лежал неподвижно, пытаясь справиться с болью, судорожно вдыхая сквозь сжатые губы. Собравшись с силами, он открыл глаза: даже сквозь слезы, замутнявшие взор, Адриан увидел почерневшую до локтя руку. Поначалу ему показалось, что это лишь остатки яда собрались на поверхности кожи.       Адриан попытался пошевелить пальцами и к своему ужасу осознал, что не чувствует их. Он совсем не чувствовал руку до локтя…       Преодолев боль, дампир вытер слезы левой рукой и внимательно осмотрел другую. Плоть почернела, обуглилась настолько, что чудом держалась на костях. Адриана пробрала дрожь.       Ведь эксперимент длился всего пару секунд, а чтобы запечатать Ашмедая нужны минуты. За это время от него останется лишь пепел.       Волна боли вновь накатила, и Адриан взвыл, сжимаясь в комок. Пока тело терзала невыносимая мука, разум пытало безжалостное отчаяние.       «Мне не спастись… Никому не спастись… Они все погибнут… Почему?! Почему ты оставил меня?!..»       Адриан тихо рыдал, глотая слезы и мелко подрагивая. Звать Пери совсем не хотелось, лучше умереть, чем представать перед кем-то в таком унизительном виде.       Вдали громыхнул гром, первые капли дождя попали ему на лицо и смешались со слезами. Адриан тоже хотел полностью раствориться в дожде так, что от него не осталось бы даже памяти. Он прикрыл глаза, пытаясь отвлечься от боли на легкие прохладные удары капель.

***

      Бессонная ночь в шкатулке без воздуха и потока магической энергии от покровителей так утомила Пери, что бедняжка свернулась калачиком под теплым бочком кота и мирно дремала, пока в сознание не врезалась тревога, а потом отголосок боли. Очень сильной боли…       Фея вскочила, спросонья пугаясь за Марию… Но с ней было все в порядке. А где другой, самый бестолковый покровитель? Она поторопилась к двери, но слишком поздно.       — Адриан! — вскрикнула Пери, поняв, что он наделал. — НЕ-ЕТ!       Она видела, как столб света сжигает его и послала дампиру остатки своих сил, лишь бы он выжил. Ее крохотное тельце плюхнулось на землю.       Очнулась она тогда, когда чуть не начала тонуть в лужице дождевой воды. Отчаянно барахтаясь и едва не захлебнувшись, фея с трудом выбралась на берег и побежала в дом.       — Пират! Ко мне! — позвала она. — Нужно найти опиум. Он так не сможет встать на ноги!       Удивительно, но кот ее понял и подбежал, жалобно мурлыча. Пери уцепилась за его шерсть и села верхом, понукая бежать в комнату Марии. Там Пират запрыгнул на стол, и фея торопливо нашла тяжеленный флакон с обезболивающим, еле-еле взобралась с ним обратно на кота и погнала его к покровителю.       Пират поначалу не хотел выходить под дождь, но отчаянные просьбы Пери придали ему решительности, и он помчался сквозь ливень и через лужи к хозяину. Стоило наезднице с ношей спешиться, как кот рванул обратно в дом. Подтащив к лицу покровителя флакон, фея с трудом его раскупорила и приложила к губам Адриана.       — Ну же, пей! — крикнула она, дергая его за волосы. — Пожалуйста, не сдавайся! Еще поздно сдаваться! А как же Мария? А как же я? А как же жители Гресита и всего мира? Не сдавайся!       Ресницы дампир дрогнули, он разомкнул губы, позволяя напоить себя опиумом. Несколько бесконечно долгих минут фея ждала, пока он откроет глаза и попытается подняться на ноги.       — Адриан… — голос феи дрогнул, когда она увидела его руку. — Ты…       Дампир сжал зубы и поплелся в дом, сжимая здоровой рукой плечо. Пери едва успела уцепиться за его сапог и зажмурила глаза. К моменту, как они дотащились до дома, ее едва не начало тошнить от качки. Адриан тяжело опустился на землю, все еще сжимая рукой плечо, и, похоже, отчаянно пытался залечить руку, но тщетно. Обугленная плоть не думала замещаться здоровой. Он опустил голову, пряча лицо за занавесью длинных мокрых прядей       Вдруг дампир издал задушенный звук, который сперва показался Пери стоном боли. Только мгновение спустя она поняла, что это были слабые рыдания. Все его тело мелко подрагивало. Фея подошла ближе и коснулась его бедра.       — Адриан… — она тоже не сдержала всхлип. — Прости меня, я не успела тебя остановить…       — Я д-даже не знаю, г-где совершил ошибку, — судорожно всхлипывая, произнес он. — Все должно было сработать. Гомункул из моей крови выжил, я тоже должен был быть невредим. Почему?.. Почему Небеса ненавидят меня?..       — Нам надо было подождать Марию.       — У нас нет времени… У нас ничего нет… Ни способа их остановить, ни сил… Я проиграл…       — Неправда! — вспыхнула Пери. — Рано еще говорить о поражении… Да, ритуал не сработал для тебя, но Мария справится. Доверься ей!       Адриан повернулся и бросил на нее замутненный взгляд.       — А что, если нет? Что, если она погибнет из-за меня? — его губы вновь дрогнули. — Смерть следует за мной по пятам… Я не хочу, чтобы…       — Адриан, послушай, — Пери вцепилась в ткань его штанов, словно пытаясь придать весу своим словам. — Сейчас это не о тебе и не о ней. Сейчас это о спасении людей! Спасении этого мира! Мы должны сделать все ради этого…       Дампир сжал губы, но она чувствовала, что покровитель с ней соглашается.       — Если я поговорю с ребе еще раз… — дампир нахмурился. — Я покажу ему все, что сделал за это время, и он укажет на мою ошибку. Ведь он не просто так дал мне свою книгу?..       — Звучит, как хороший план… — поддержала она.       — Где мой осколок зеркала? — растерянно осмотрелся Адриан.       — Ты отдал его Марии, помнишь? — мягко сказала та.       Адриан впился пальцами в волосы.       — Придется лететь в город самому… — он сжал зубы и поднялся на шаткие ноги.       — Сейчас?! Нет, ты слишком устал…       Дампир проигнорировал ее возмущения и направился собирать запасные схемы и описания ритуала, неповрежденные дождем. Фея чувствовала, что он был очень слаб, но понимала, что его не переубедить.       Когда дампир вышел из кабинета, фея хоть немного обсушила крылья, но взлететь не решалась. Адриан обмотал поврежденную руку чистым бинтом, положил ее в косынку, что повесил на шею, и поверх накинул плащ.       — Давай дождемся Марию, ты не справишься один, — твердо сказала фея.       — Я направляюсь в Гресит, с тобой или без тебя, — сухо ответил он, на что Пери лишь покачала головой, но покорно приблизилась к нему и подняла ручки, словно просясь за пазуху.       Адриан кратко улыбнулся и спрятал ее просторном внутреннем кармане, накинул дорожную сумку на плечо, закрыл за собой дверь дома и, окруженный алым сиянием, мелькнул в лес.       На фею вновь накатил приступ слабости, и она не заметила, как задремала за пазухой покровителя.       Сквозь сон она почувствовала, как Адриан остановился посреди леса и потом рванул куда-то, резко сменив направление. Фея вздрогнула, услышав вопль пойманного зайца, потом жадные глотки дампира. Ее передернуло, ведь прежде ей не приходилось видеть его за охотой, но усталость взяла свое, и Пери вновь сонно засопела. В какой-то момент она почувствовала смутную тревогу, которая исходила от бегущего Адриана, но слабость не позволила фее полностью очнуться.       Вдруг из груди покровителя хлынула волна эмоций: отчаяние, горе, растерянность. Спать более от тревоги оказалось невозможным; Пери завозилась, выбираясь из кармана наружу, и осмотрелась по сторонам, стоило оказаться на плече дампира.       Они находились в незнакомом квартале города, по которому будто недавно прошлась вражеская армия: из окон с разбитыми стеклами валил дым, отовсюду слышались причитания женщин и надрывистый плач детей, где-то вдали виднелось зарево пламени. Неподалеку на окровавленных камнях мостовой лежал труп мужчины в черном одеянии и странной шапке. Пери не понимала, что происходит, и попыталась заглянуть в воспоминания дампира, но все, связанное с этим местом, скрывал туман.       — Ребе… — прошептал Адриан и побежал дальше по улице.       Фея не могла более выносить его ужас и боль, поэтому мысленно завязала узелок на объединяющем их энергетическом канале.       Наконец дампир замер у покрытого пеплом и кровью входа дом, что ничем не отличался от прочих. Пери побледнела, увидев, как лицо покровителя исказилось в отчаянии…       На сломанной и покосившейся двери фея прочитала полустертую надпись от угля: «Смерть иу… ским кровопийцам… Смерть убийце христи… детей…»       — Я опоздал… — всхлипнул Адриан и медленно сполз на колени.