Правда же частенько ударяет под дых со всей своей нечеловеческой силы?
Голова гудела чертовски громко. Тело будто налилось свинцом. Скай не сразу осознала своё плачевное состояние и лишь, с всё ещё закрытыми глазами нахмурившись и жадно отчего-то втянув ноздрями воздух, для начала постаралась восстановить в голове последние события. «Вот дерьмо!» — пронеслась будто перед самым носом мысль. Она бы и с языка сорвалась, только в действительности, но этому воспротивилось пересохшее горло. Едва успев привыкнуть к ощущению тяжести и звуку непрерывного рокота, который, как спустя секунды выяснилось, лишь бил по ушам извне, Скай приоткрыла глаза. Взгляд будто бы потерял способность фокусироваться на несколько секунд, и видны были лишь цвета и силуэты: трое хорошо вооружённых людей, одетых в чёрное и бронежилеты, серые стены, пол и потолок. Моргнув, хактивистка увидела картинку немного чётче и сразу признала в «комнате» квинджет «Щ.И.Т.а», нагло украденный нацистами из «Гидры». Смешно даже, учитывая, что Скай всегда считала, что присвоением занимались коммунисты — она не утверждала о верности своих суждений, но всегда была уверена, что это забавный стереотип об СССР. Прошло ещё несколько секунд перед тем, как девушка поняла, что сидит в кресле и её руки никак не связаны, но только потому, что квинджет уже летит. «Ладно, дело — дрянь, пора признать», — подсказал строго хриплый голос. Спорить было не с чем. — Прости за это, — произнёс Майк Питерсон, который, оказывается, всё это время просидел рядом с ней. Когда Скай резко повернулась к нему лицом и саркастически вскинула брови, то поняла, почему взгляд мужчины был направлен выше её глаз: в области чуть выше левого виска резко засаднило — наверняка там уже образовалась шишка или синяк. — Я не хотел этого делать. — Но сделал же. — Она и сама удивилась стали, прозвеневшей в её голосе. — Ты следуешь приказам, монстра, которого даже не знаешь. Ты убиваешь за него, разве нет? Хоть раз ты думал о своём сыне? Каково ему будет с отцом-убийцей, если ты когда-нибудь сможешь заработать себе на это перед Провидцем? — Хактивистка заметила как тень страха, слишком убедительного и почти животного для того, чтобы оказаться ложным, мелькнула в карих глазах Питерсона, и сама осеклась. Ранить чувства убийцы, выполняющего приказ, пусть и поневоле — не самый лучший способ узнать что-то важное или найти путь домой. — Всё, что я сделал, — Майк моргнул, дёрнул щекой и перевёл дух, ведь слова застряли в горле, казалось, он и сам себе не верил, зато судил строго, — и сделаю, я делаю, чтобы вернуть Эйса. — По-твоему он захочет возвращаться к Детлоку? — нахмурила брови Скай, показательно оглядев Питерсона, но тот опустил глаза. Они, не сговариваясь, выдержали немаленькую паузу. — Помнишь, когда Куинн выстрелил в меня, а ты просто смотрел, потому что тебе было так приказано? Майк Питерсон, которого наша команда была рада знать, так бы не поступил. — Хактивистка проглотила ком, застрявший в горле. — Это был Детлок, хладнокровный убийца, которому нет места рядом с ребёнком, не согласен? Детлок сейчас сидит рядом со мной, пытаясь убедить, что он невинен. Но ты всё ещё можешь исправить положение. Пока в тебя верит хоть кто-то. — Мне жаль, что тогда ты чуть не погибла, — помолчав, произнёс Майк. Скай заметила, как сложно ему даются слова. — Этого не было даже в планах Провидца. Этого хотел Йен Куинн. Он тогда постарался, чтобы устроить представление, которое имело свои последствия и для него. Мне жаль, но тогда я считал, что у меня был приказ, которого ослушаться я не мог. Повисла короткая пауза, после которой Детлок почти бесшумно поднялся со своего места и уже сделал несколько шагов в сторону носа квинджета, когда девушка окликнула-таки его: — Майк, — мужчина остановился, но не обернулся, — пока кто-то в тебя верит, ты не имеешь права сдаваться. Прошла лишь секунда, растянувшаяся точно тягучий сыр на пицце, но Питерсон, никак внешне не отреагировав, сделал несколько размашистых шагов к прежней цели и подальше от Скай. «Ладно, поговорили, теперь стоит придумать план», — промелькнуло единственно-верное сейчас рассуждение в мыслях девушки.***
Глаза Скай внимательно цеплялись за каждую мелочь, а шестерёнки в голове шумно крутились в попытке придумать хоть что-то. Хоть маломальский план, за который было бы можно зацепиться ей или команде. — Знаешь, что отличает агента от обычного человека? — хактивистка считала, что всякий раз, стоило ей пошутить, Грант Уорд просто давил в себе смешки, а глаза закатывал, лишь чтобы увести внимание. Вот так и сейчас: мужчина снова придерживал грушу, отпуская комментарии по поводу ударов, которые Скай пыталась наносить, а она сама шутила, готовая к показательно прохладному приёму. Девушка, прекратив бить, ненавязчиво встряхнула руками и подняла глаза на своего НО. — Специальные агенты вроде тебя или Мэй ведут себя как роботы, я полагаю, а Мак — наше счастливое исключение? Не то, чтобы девушка считала, но ей казалось, времени утекло немало. Минут, быть может, сорок, а то и больше. Голова начала болеть уже от собственных мыслей, что жужжащим роем носились внутри, только лишь беспокоя. Вынести хоть одну дельную идею на обсуждение к собственному рассудку было невозможно. Скай раздражённо рыкнула даже, разозлившись на саму себя, а затем откинулась на спинку своего сидения, запрокинула голову, прикрыла глаза и медленно выдохнула. «Ладно, — проговорила она про себя, — ладно, так, надо думать…» Чертовски сложная задача, когда голова одновременно стоящий будто бы вверх тормашками улей, но также и примитивный вакуум. Грант по обыкновению усмехнулся, но достаточно неслышно для ушей и незаметно для глаз, чтобы не дать своему новобранцу очередного повода для торжествующей шутки. — Агента отличает способ мышления, — немного выждав и поймав внимательный взгляд, объяснил он. — Неважно, в какой ситуации мы оказываемся, у нас всегда должен быть какой-то план. Этому учат в основном первые провальные миссии. — И какая «провальная миссия» была у тебя? — Скай вопросительно выгнула левую бровь, открыто улыбнувшись, и наклонила голову чуть вбок. — Засекречено, — отозвался Грант, не слишком строго нахмурившись. Уголки его губ дёрнулись в полуулыбке. — Возвращаемся к тренировке. «Если я тут, значит, я нужна Провидцу живой», — рассудила хактивистка про себя. Однако следующая мысль стала несколько саркастичнее: «Отлично! И что я должна делать с этой информацией? Думай! Думай-думай…» Косые взгляды троих оставшихся с ней агентов «Гидры» тоже несколько отвлекали, но девушка неожиданно умело сохраняла внешнее спокойствие. Некоторое время Скай просидела, закрыв глаза, диктуя самой себе о необходимости раскинуть мозгами тщательнее, а затем голова сама подсунула идею о детализации произошедшего в лаборатории. Воображение быстро нарисовали чёткую картинку. «Лаборатория, амбалы из «Гидры», — рассуждала девушка, немного хмуря брови, — бедные ФитцСиммонс — наверное, сейчас они все волнуются — Майк… Ничего! Стой, погоди, — она была уверена, что со стороны её лицо выглядело чересчур напряжённым и сосредоточенным, но в сознании сейчас было вовсе не до того — новоиспечённый агент саму себя старалась убедить подождать секундочку, дабы подумать, — телефон? Мой телефон, он был со мной. Скай резко открыла глаза, дабы оглядеть своих надсмотрщиков — и правда, у одного, того, что покрепче и чуть ниже двух других, из переднего кармана штанов торчал её телефон вверх тормашками. Та часть девушки, которая отвечала за шутки, в этот момент шутливо-жалостоиво подумала о мобильнике: «Бедняжка». Дальше план, хоть и до жути паршивый, таки созревает в голове, и хактивистка лишь надеется на предположение о необходимости её жизни Провидцу и мысль из серии «должно сработать». Скай предпочла пойти путём простым — путём действия. — Эй, — попробовала она привлечь внимание нациста. Тот резко обернулся к ней и, нахмурившись, тяжёлым шагом подошёл немного ближе. Девушка осталась спокойна лицом, хотя от адреналина сердце будто бы подпрыгнуло к горлу. — Я просто, знаешь, хотела спросить у вас, ребята, — Скай быстро пробежалась взглядом и по своему необоятельному собеседнику, и по его коллегам, — я понимаю, вы всё равно не скажете мне, куда мы летим, но хотя бы сколько? — Зачем тебе? — красноречиво поинтересовался нацист, что стоял ближе к ней. Губы активистки растянулись в нарочно очевидно фальшивой улыбке. — Непереносимость шумных полётов в компании серийных убийц. — Скай пожала плечами нарочито беззаботно. Спустя секунду она заметила, как собеседник сжал кулаки, но предположила про себя, что дело не столько в том, что его задели её слова, сколько в манере их произнесения. — Сиди молча, — приказным тоном рыкнул нацист, и хоть он прозвучал вполне убедительно грозно и даже пистолет достал, для пущей убедительности, это было именно тем, чего добивалась девушка. Уличив момент, Скай отточенным в несколько порой смущающих тренировках с Грантом движением отобрала пистолет и наставила его на одного нациста. Двое других достали своё оружие и прицелились, готовые спустить курок. Так и замерли. Скай знала, что не сможет выстрелить, как знала и то, что достаточно лишь сделать вид, что это вовсе не так. Единственное, насчёт чего уверенности не было, так это то, на что способны агенты «Гидры». Положение спас Майк, отреагировав на шум, на что хактивистка и сделала главную свою ставку. Мужчина выдержал паузу и, как поняла это Скай, сделал так лишь для того, чтобы представить ситуацию перед судом Провидца, который контактировал с ним через глазной имплантат. — Опустите оружие, — механически приказал Детлок, и, хоть и нехотя, двое вооружённых послушались беспрекословно. — Провидец хочет, чтобы она, — лёгким кивком головы мужчина указал в сторону хактивистки, — была цела. Выждав, чтобы быть уверенным, что агенты всё поняли достаточно хорошо, он уже развернулся, дабы уйти, однако Скай окликнула его: — Майк, — Питерсон замер, — Мне просто нужен телефон. Я понимаю, как это работает, просто не смотри сюда, ладно? Если Провидец не узнает, он не сможет применить меры. Просто скажи, да или нет. Хактивистка прекрасно видела, как напряжён силуэт Майка, но она старалась продолжать верить и смотрела на него выжидающе. — Делай, что нужно, — с надломом проговорил мужчина, наверняка уже подгоняемый Провидцем, — я тебе должен за тот случай. Когда Питерсон отошёл обратно к четвёртому оперативнику, который теперь был за пилота, Скай протянула руку в сторону громилы, забравшего себе её телефон и тот нехотя, под дулом собственного пистолета отдал его. — Оружие верни, девчонка, ещё навредишь себе, а обвинят нас, — злобно потребовал он, чуть отойдя. — Мне и самой пригодится, спасибо за беспокойство, — улыбнувшись нарочито вежливо и убрав пистолет за пояс, с сарказмом отозвалась хактивистка и поудобнее уселась на своём месте, разблокировав телефон.***
«Иди». Коротко и лаконично. У Майка эти приказы уже ничего кроме беспомощной злости и боязливых мурашек на затылке не вызывают. Он слушается. Иначе попросту не может. Детлок твёрдой походкой покидает общество троих агентов и Скай, чтобы вернуться на своё сидение второго пилота и, прикрыв глаза, начать прислушиваться к голосу своего рассудка — к голосу хорошего человека и отца, Майка Питерсона. Он обязан помнить в себе остатки света. Ради Эйса. Да, ради Эйса, ведь мужчина мог уже абсолютно без преувеличений определить для себя: вина ему горло сдавила, живот вспорола, а рёбра наружу вывернула, и теперь смотрит на эту кровавую картинку, довольная своей работой, а он, Майк Питерсон, ныне работающий на Провидца под принуждением под кодовым именем «Детлок» — серийный убийца. Скай права. Когда глаза мужчины расслабленно прикрываются, в воображении возникают картинки: кровь, много крови, он, действующий согласно приказу, который стоит костью поперёк горла, люди погибают по его вине, а иступлённая невозможность не делать раз за разом этот непосильный, но по иронии изначально определённый выбор между сыном и другими теперь остаётся в голове и жизни. — Да ладно тебе, — нарочито медленным, тянущимся тоном произнёс Йен, проведя почти ласково пальцами по стволу пистолета, который лежал на столике, а затем неловко взяв его в левую руку и, перекинув плавным движением, удобной перехватив в правой, — Провидцу нужна девчонка, Майк. Ей ничего не будет. Я просто работаю на выгоду, а ты используешь технологии, которые предоставляю я, соответственно, работаешь на меня. — Бизнесмен всплеснул руками в воздухе и указал на лицо, а точнее, на глаз Питерсона. — Ну же, у тебя должны уже были появится указания. Мужчина же, стоявший напротив и чувствующий ещё этот физический дискомфорт, теперь ощутил волну негодования, слившуюся с беспомощностью и невозможностью не подчиниться. Наверное, он просто слабый. Слишком слабый, чтобы дать отпор, как это сделала Скай, единолично и с командой. — Там всё в порядке? — не отводя глаз от неба, уточнил самый юный участник их оперативной группы, лишь по иронии обученный пилотированию — двадцати шестилетний Джимми. Бедняге, кажется, просто слишком хорошо промыли мозги. — Небольшая проблема, сейчас всё в норме, — кивнул, не открыв глаз, Майк. Питерсон плотно сжал губы и, прочертив глазами линию вдоль пистолета, зажатого в крепкой хватке Куинна, взглянул на мужчину хмуро. Снизу вдруг появилось чёткое указание: «Не мешай Куинну выполнять своё дело, ты знаешь, что будет, если попробуешь вмешаться». Тишина, казалось, забила в колокола. — Зачем тебе пистолет для поимки простой девушки? Она даже не агент ещё, — уточнил Майк, вскинув брови. — Для подстраховки, — в сладко-противной манере снисходительно объяснился Йен. Детлок резко открывает глаза и смотрит в сторону пилота. Затем мотает головой в сторону, будто старается вытрясти из неё лишнее, но спустя секунды снова откидывается на спинку сидения. Йен Куинн тогда сумел провернуть эту подставу, подкупив человека, который должен был писать ему приказы от имени Провидца, а узнав об этом первым, настоящий Провидец устроил показательное шоу всем допущенным к нему лично. Мораль была такова: «Никогда не смейте предавать моего доверия, или потеряете всё, что вам дорого». Йену Куинну была дорога лишь своя шкура — это стало тонкой работой и кровавым зрелищем, но чего ещё можно было бы ждать от главы одной из ячеек «Гидры», верно? Майк Питерсон надеялся только, что его выбор не подпишет смертного приговора Эйсу, однако и выбрать иначе он не мог — слишком уж сильно он задолжал Скай, девушке без фамилии, хактивистке, ставшей таковой лишь чтобы отыскать своих родителей однажды. И ведь она заслужила не терять найденную случайно совершенно семью, притом, многим больше, чем он.***
Скай отняла взгляд от экрана телефона и воровато оглядела троих нацистских надсмотрщиков — те, все и сразу, будто сговорившись, всем видом своим демонстрировали смешанную с презрением злобу. Что ж, доверия они друг другу не внушали взаимно, но, к счастью, это и не нужно было. Первая мысль, связанная со способами использования полученного телефона, состояла в предположении о возможности перенаправить сигнал с GPS в локальную сеть секретной базы Фьюри, однако хактивистка быстро оспорила собственную идею, поняв, что «Гидре» ничего не будет стоить перехватить это и тем самым вскрыть их с Майком маленький заговор по умолчанию. Вторая же мысль пришла не сразу, заставив девушку поломать свою голову над возможными вариантами: симметричное шифрование, которое поможет ей безопасно связаться с командой. «Наверняка они все уже посходили с ума, либо близко к этому», — улыбка сама собой заиграла на губах насыщенными жизнью красками. «Не удивлюсь, если ФитцСиммонс обсуждают, каким именно ужасным способом меня планируют препарировать, — продолжили отчего-то мелькать неожиданно странно-весёлые мысли, немного успокоив и Скай тоже, — кстати, тогда бы это было логично — Провидцу нужно целое тело, чтобы его исследовать и использовать результаты в своих коварных целях». Почему-то голова решительно отмела эту версию, не поверив в неё. Новоиспечённый агент ныне-террористической организации «Щ.И.Т.» усмехнулась самой себе. «Мэй, наверное, единственная, полностью сохранившая спокойствие. А Мак и Трип на пару стараются бодриться и шутить», — эту мысль нигде Скай не сумела подвергнуть сомнению, как ни старалась. Ну ни на дюйм! Девушка также понимала, что, скорее всего, по Колсону, с которым она сумела впервые поссориться, а также по Уорду произошедшее с ней ударило сильнее всего, однако в их реакциях возможности разглядеть хоть что-то веселящее заскучавший разум просто не находилось. Скай немного нахмурилась, а затем тряхнула головой, устало прикрыв на мгновение глаза, а спустя всего секунду она уже опустила взгляд в телефон, где, потратив некоторое время на шифровку и необходимую её форму — ту, в которой сообщение, перехваченное, даже «Гидрой», не будет иметь смысла, но адресату, Гранту, в данном случае, придёт сразу в исходном виде — смогла набрать текст, который, по идее, должен был бы успокоить нервы наверняка беспокоящейся команды: «Я в квинджете, тут Майк и четверо других, компания тухлая, но я держусь, закалена твоим обществом. Когда окажусь на месте, попробую отправить координаты». Скай хмыкнула, а затем, взглядом пройдясь бегло по тексту, отправила сообщение и, погасив экран, убрала телефон в задний карман джинс — надёжность сомнительна, но и лучшего места не найти. «Ладно, как минимум, это уже что-то», — снисходительная к ней, эта мысль прозвучала всё равно чрезмерно строго, что девушку, однако, не удивило. Она коротко осмотрела замкнутое пространство квинджета, снова найдя глазами троих неприятных выражениями лиц громил. — Окей, ожидание обещает быть долгим, — саркастически обречённо и уже вслух вынесла себе сама приговор Скай. — Закачаешься.***
Тишина — что в квинджете, наперебой с непрекращающимся рокотом, что со стороны Провидца — держалась на протяжении долгих часов. Майк Питерсон не спал, лишь на самом деле прикрыв глаза, чтобы побыть в обволакивающей иллюзиями простой приватности темноте. — Пап! — маленький мальчик с не слишком длинными мелкими чёрными кудрями на голове, добрыми и большими тёмно-карими глазами и смуглой кожей, такой похожий на своего отца, дёргает Майка за руку, едва до неё дотягиваясь. Тот опускает глаза и не может — а главное — не хочет — сдержать улыбку, а затем садится на корточки рядом с малышом. — Да, Эйс? — взгляд Питерсона старшего, коротко проходясь по оставшейся выше его головы столешнице, где лежали у разделочной доски и большого кухонного ножа ингредиенты будущего супа, опускается к глазам Эйса. Питерсон скучал по временам, когда всё было так просто: он, простой рабочий человек, и его сын, ещё совсем ребёнок, малыш, верящий в своего отца. А малыш-то и вырос несколько, став мальчиком, который себе в кумиры выбрал супергероев, настоящих, мать их, супергероев в чёртовых плащах и высокотехнологичных костюмах. Быть может, даже сейчас, будучи зол на себя, Майк не хотел признавать, однако он, как и любой отец, хотел быть для своего сына тем, на кого он стал бы равняться в первую очередь. Быть его личным супергероем. А ведь у жизни свой неповторимый стиль юмора, противный, остающийся вязким ощущением на языке и склизким — в горле. А ведь у жизни своя парадоксальная ирония. Сделав самый первый шаг к обладанию суперсилой, Питерсон отступил назад от возможности становления супергероем — и кто бы предупредил заранее! — Пап, — Эйс улыбается, но делает краткую паузу, чуть смущаясь отчего-то своего любопытства, — пап, а что ты делаешь? Майк пропускает смешок и опускает глаза, а затем бережно подхватывает сына на руки и поднимается, возвышая его над пока недосягаемой столешницей. — Суп, — он дёргает подбородком в сторону заготовок, а затем смотрит на заинтересовашегося Эйса, — пытаюсь, если быть точнее. Малыш, подобно отцу, улыбается чуть шире. — А с тобой можно? — Конечно. Перед взглядом, уперевшимся под закрытыми веками в пустоту, возникло вдруг неласковое и, как и всегда, полностью обезличиное обращение от Провидца: «Покажи мне пленницу. Сейчас». Питерсон тяжело вздохнул. В голове пронеслась обычная установка: «Медлить нельзя». Он открыл глаза и несколько раз моргнул, чтобы сфокусировать взгляд. — Скай, — обратился громко к хактивистке Майк, — он требует показать тебя ему. Мужчина хотел было дождаться ответа от девушки, но перед глазами появилось первое лаконичное предупреждение: «Быстрее». Питерсон обернулся. К счастью, девушка лишь только подняла на руководящего своим похищением мужчину глаза, в которых смирным костром горел сдержанный интерес. Проходит несколько долгих секунд, а затем новое сообщение Провидца возникает в поле зрения печатными белыми буквами: «Временно вольно, действуйте согласно плану». — Осторожно, — с нежностью перехватив своей широкой ладонью маленькую ручку сына, который уже потянулся к ножу, Майк улыбнулся. — Не порежься. — Пап, — Эйс развернулся, всё ещё сидя на руках у отца, и взглянул ему в глаза, а затем очень осознанно и серьёзно кивнул, — ты ведь всегда будешь со мной, да? — Конечно, Эйс, да. Майк беглым взглядом окинул Скай, а затем, обернувшись на пилота, молча выполнявшего свою работу, всё-таки прошагал в сторону хактивистки и уселся рядом. — Всё пока в порядке, — сказал он и краем глаза только отметил, что девушка очень напряжённо смотрела на троих свободных от дел оперативников «Гидры». — Да, я уже поняла, — слегка склонив голову в сторону Питерсона, отозвалась Скай. Что ж, он и не ожидал, что девушка сумеет рассыпаться в благодарностях или хотя бы пойти на встречу и склеить их неровный диалог заново.***
Голова уже почти перестала гудеть, откликаясь на шум двигателей квинджета. Свободное время полёта Скай провела, стараясь абстрагироваться, а затем — сосредоточиться. Когда же оба варианта пролетели мимо, не удавшись, а Майк Питерсон, выполнив требование своего пленителя и, на практике, хозяина — ладно, было бы забавно, окажись Провидец на самом деле хрупкой белой леди в солидном возрасте — остался рядом с хактивисткой, она сама для себя неожиданно погрузилась в свою голову и рассуждения о морали таких вот подконтрольных подчинённых, как Детлок. Можно ли осудить человека за желание спастись, а отца — за то, что он хочет воссоединиться с сыном? Воображение быстро сменяло картинки, рисуя ненастоящей кистью в руке ненастоящего художника — то яркие бесформенные обособленные всплески разнообразных красок, то танцующие длинные тени в полумраке; то плавные переходы, то контрастные полосы насыщенного цвета — однако всех их объединяло одно холодное и липкое на ощупь всепоглощающее, как его любили описывать в той литературе, что когда-либо попадала в руки к Скай, чувство одиночества. И оно ею было до жути хорошо изучено. Хактивистка и невольный доверенный солдат Провидца просидели, и фразы единой не произнеся, ещё где-то минут десять. Притом первые минуты три девушка старалась подыскать слова, а остальное время было истрачено на размышление о нужде их озвучивания. — Ты сказала, что я не имею права сдаться, когда существует хотя бы один человек, который сохранил веру в меня, — вдруг произнёс Майк, аккуратно наклонившись немного вбок в сторону Скай, когда девушку уже посетила практически смиренная идея о том, что мыслям в её голове суждено было не только родиться, но и прожить свои недолгие минуты, а затем умереть от удушья невозможности быть высказанными. Хактивистка повернулась лицом к Питерсону, однако не сумев заглянуть в глаза — он избежал этого нарочно. Она медленно, будто в нерешительности, кивнула. — Но если бы Эйс знал, что я уже натворил, — Скай легко расслышала, как в чужом голосе, неприкрытая, сломалась вся эта деланная механическая опора, которую Детлок привык использовать, разговаривая, — всё, чего бы он желал — это забыть, через что мы только вдвоём прошли, как семья. Знаешь, как отец и сын. И он был бы прав. Я стал другим, — мужчина помедлил, а затем обречённо усмехнулся самому себе и дёрнул левым плечом, — хуже. Хактивистка снова отвела взгляд вперёд, теперь вперев его в серую стену напротив, ровно на метр выше голов трёх друзей-нацистов — так она их прозвала в период, когда её мозг, играя с ней в игру, старался сам себя развеселить глупостями. — Знаешь, Майк, — Скай немного грустно усмехнулась иронии своих слов, — Эйс — умный малый. Думаю, если бы он знал, он бы понял. В конце концов, чего родители не сделают для своих детей и того, чтобы снова быть с ними, да? Не то, чтобы я когда-либо хорошо разбиралась в семейных делах, ну, ты знаешь. — У тебя во всяком случае есть твоя команда, — теперь Питерсон всё же повернулся к девушке лицом, чтобы выдавить из себя улыбку, — они готовы на всё ради тебя, разве нет? Скай улыбнулась, наконец, слишком искренне, а затем, коротко посмотрев в глаза Майка, отвела взгляд обратно к стене и кивнула. — Как и я ради них, да, — Она нахмурилась и тоже пожала плечами. Потом её правая бровь вопросительно выгнулась, а голова чуть наклонилась к собеседнику. — Это странно? — Вовсе нет, — Питерсон хмыкнул, улыбнувшись только самыми уголками губ. — Это называется «семья». Хактивистка усмехнулась и, загнув пальцы, опустила глаза к ним, а затем хмыкнула. — Майк, — девушка посмотрела на мужчину, сидящего рядом, — я обещаю, я, и команда тоже, мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы положить конец твоей работе на Провидца. Он промолчал с секунду, а затем коротко хмыкнул и кивнул благодарно, вызвав лёгкую улыбку на губах собеседницы. — Спасибо.***
Секретная база «Гидры» оказалась невзрачным большим складским зданием, очевидно, на нераспознанной Скай границе. Однако то было снаружи. Внутри же это оказались протяжные узкие коридоры, частые повороты и хмурые лица агентов, изредка проходивших мимо, а также ступеньки, конечно ступеньки. В какой-то момент, спустя где-то минут пять хождения, этот импровизированный нацистский конвой резко затормозил вслед за Детлоком, идущим впереди. Тот обернулся, коротко очертив взглядом линию вдоль лица Скай и почти вбив взглядом свои извинения, и затем, силясь привлечь к своим грядущим словам должное внимание, посмотрел в сторону крепкого невысокого оперативника, идущего сзади в паре с тем, кто первым приготовился открыть по хактивистке огонь, стоило ей у его товарища отобрать пистолет. Девушка даже в шутку, понаблюдав немного за ними, дала им парное прозвище «Тимон и Пумба». Ничего общего в этих двоих с юморными персонажами культового мультфильма не нашлось, само собой, кроме стройности одного и почти пухлости другого, а ещё схожего сочетания голосов — грубый и практически мелодичный — и всё-таки этого оказалось достаточно, чтобы несколько раз обратиться так к ним. — Провидец требует отвести её в его кабинет, — поймав взгляды двоих агентов, сказал Майк, а Скай, насторожившись, однако мысленно исполнила победную джигу: где кабинет Главы «Гидры», там и секреты его организации. «Тимон и Пумба» между собой переглянулись, а затем почти синхронно посмотрели в сторону третьего и четвёртого, шедших рядом с Детлоком. Хактивистка уже подумала, что они решаться поспорить, однако этого не произошло. Все они, плотно сжав губы от негодования, перемешанного с бессилием, почти синхронизировались и кивнули, а, выждав секунду, Питерсон снова развернулся и направился, видимо, в сторону кабинета. Скай даже могла бы задаться вопросом, почему её зрение ещё никак не блокировали на период перехода, если бы не один нюанс — при всём желании запомнить все повороты этого триклятого лабиринта, зовущегося базой «Гидры», было невозможно. Когда, дойдя до, очевидно, кабинета Провидца, небольшой оперотряд остался ждать, не рискнув войти, Детлок ввёл в помещение Скай и зашёл следом. Тут было просторно, в центре, чуть ближе к дальней от девушки пустой светло-серой стене, стоял дубовый массивный стол, на нём, при некотором бардаке с бумагами, компьютер, а у него — очевидно недешёвое чёрное кожаное кресло на колёсиках. Чуть левее у самой стены находился полупустой стеллаж с книгами, а у входа стоял диван. Майк дождался, пока взгляд хактивистки дойдёт вновь до него, а затем произнёс тихо: — У тебя есть какое-то время до того, как Провидец придёт, я и сам не знаю, что ему от тебя нужно, но что бы это ни было, будь осторожна, ладно? — Эти слова вылетили слишком быстро, но Скай уловила суть и кивнула мужчине. — Хорошо, — и он вышел, прикрыв за собой дверь. Девушка выждала несколько секунд, а затем, шумно выдохнув, взглядом ещё раз окинула кабинет Провидца, встряхнулась и порывисто прошагала к компьютеру. Конечно же, в голове не было и мысли о том, что именно, со знанием о её навыках, позволило Главе нацистской организации, так оступиться однако это хактивистку не волновало. Она без проблем получила доступ ко всем строго засекреченным файлам отсюда, притом очень быстро, но самым важным стал список официальных секретных баз. На карте открывшееся число выглядело ужасающе масштабно, смотрелось настоящей сетью, из которой уже не выпутаться. Скай вздрогнула, моргнула несколько раз и тряхнула головой. Секундами позже этот файл она, выяснив, которая из баз — эта, и пометив её ярлыком, перекинула себе на телефон, понадеявшись, что тот потянет, потом удалила любые упоминания об этом действии из компьютера Главы «Гидры», и только затем отправила в сообщении Уорду раздобытую информацию и инструкцию к её применению на конкретной практике, использовав снова симметричное шифрование для верности. Теперь Скай оставалось только ждать.***
Тиканье часов раздражает. Скай провела в пустом кабинете уже битых минут пять, если не брать в расчёт затраченное на дело время, и уже успела перемерить пространство шагами разной скорости и ширины к ряду пару раз. Внутри, точно с клубком ниток котёнок, мысли игрались с нервами, Скай никогда не относилась к склонной к паранойе части общества, однако голова сама без её участия приняла решение о продумывании всех возможных вариантов развития событий — один выходил только безумнее другого. Звук открывшейся двери застал хактивистку повёрнутой ко входу спиной и сложившей руки на груди в закрытой позе. Она замерла на секунду. Ледяные когти вдруг вспыхнувшего страха, невесомо коснувшись нежной кожи, прочертили линию вдоль шеи вверх. — Здравствуй, — бархатистым и очень тёплым в своём звучании голосом поприветствовал Скай вошедший. Та, выдохнув, молча обернулась. Перед взором предстал не очень высокий, но и совсем не низкий мужчина приятной наружности, однако не внутренности, увы, если пораскинуть мозгами. Его волосы были каштановыми, кожа едва смуглая, а глаза карие и почему-то улыбчивые. Он был в однозначно дорогом чёрном костюме. На вид ему было лет пятьдесят. — Приятно видеть тебя. — Жаль, того же сказать не могу, — Скай развела руками по сторонам, замаскировав в саркастических интонациях и нервозные нотки. — Вы не отличаетесь даже пунктуальностью. Нет, правда, вы же понимаете, что я, не зная о нашей встрече, оказалась тут раньше Вас, верно? — Правая бровь выгнулась, выразив нарочно фальшивое ожидание ответа на этот риторический вопрос. Провидец усмехнулся, но кивнул ей, прошагав вглубь кабинета. Хактивистка немного отшатнулась, но когда поняла, что мужчина не собирался ей вредить, одёрнула себя и снова скрестила руки на груди. Так безопаснее почему-то. — Наверное, это моя вина, но я был уверен, что ты не пойдёшь на такой шаг, как встреча со мной, добровольно, — он пожал плечами и сложил руки за спиной, развернувшись корпусом к Скай и для чего-то улыбнувшись. — И были правы тогда, — резко осмелев и подняв взгляд к глазам Провидца, отчеканила девушка. — Позволь представиться, — попросил в ответ мужчина, а на секундную заминку со стороны собеседницы с удовлетворённым кивком головы добавил: — Моё имя Келвин Забо. Я был хирургом. Когда-то, — Скай нахмурилась, но ничего не ответила. Провидец улыбнулся, будто отыскав наконец тот ответ, который совпал с его мыслями. — И зачем Вы мне это сказали? — выдержав паузу и неопределённо качнув головой, спросила хактивистка. Забо замялся, опустил глаза на секунду, а затем неприкрыто усмехнулся. — Позволишь рассказать тебе историю? — спросил он. — Было бы интересно посмотреть на того сумасшедшего, который посмеет главе нацистской организации запретить хоть что-то, не имея путей отхода, — мрачно саркастически усмехнулась Скай, дёрнув плечом. — Я не причиню тебе вреда, обещаю, — сказал Келвин, а затем, выждав несколько секунд, проговорил: — Ещё в середине восьмидесятых я встретил очень необычную девушку, я влюбился в неё, был достаточно везуч, чтобы иметь взаимность. Спустя какое-то время мы поженились. Тогда мы решили обжиться в небольшой китайской деревне, и уже летом восемьдесят восьмого у нас родилась дочь. — Хактивистка нахмурила брови, а тело её пробила волна крупной дрожи. — Мы назвали её Дейзи. Красивое имя, правда? Провидец перестал вещать, дав понять, что ждёт ответа. Скай отчего-то часто заморгала, но кивнула. — Спустя два дня за нами пришли плохие люди. Они перерезали всю деревню, включая мою жену, и чудом не добрались до дочери, а я не смог ничего сделать, чтобы остановить это. Я потерял их обеих тогда, но поклялся себе найти дочь. — В глазах мужчины девушка заметила многолетнюю боль, нашедшую вдруг отклик где-то в её сердце. — Знаешь, кто препятствовал этому? Скай прикрыла глаза, а в голове эхом отозвался голос Колсона, повествующий о том, в каких обстоятельствах и где была найдена она сама «Щ.И.Т.ом». Однако девушка умолчала. — «Щ.И.Т.». — Келвин кивнул так, будто понял мысли дочери без слов. — Так я и стал Провидцем. Я заключил сделку с теми, кто был готов помочь мне, и стал для них тем, кто мог помочь им. Но до этого я был простым хирургом и твоим отцом, Дейзи. Чужое имя глухо отозвалось в голове, а рваный выдох не удержался на губах, сорвался. Из лёгких так слишком типично нетривиально выбило воздух. Хактивистка зажмурилась на секунду очень плотно, но затем с вызовом взглянула на назвавшегося отцом. Лицо само по себе скривилось в гримасе боли и отвращения к такой правде одновременно. — Ты же просто псих, — её глаза бегло прошлись по всему образу мужчины перед ней. — Из-за тебя люди погибали пачками! — Это было всего лишь средство, — возразил дочери Келвин. — Да ты действительно псих! — резко и рвано, подбито огрызнулась Скай. — Ты заставлял людей исполнять твою двинутую волю и лишал их своей, и ты же называешь это лишь средством! — Она всплеснула руками и резко отшатнулась ещё на несколько метров, затем, точно заведённая, начав ходить по кругу. Келвин уже хотел было что-то ответить, краем глаза Скай заметила, как он набрал воздуха в лёгкие, но тут в дверь кабинета постучали. Хактивистка замерла, покосившись сначала в сторону звука, а затем на отца. — Войдите, — строго произнёс Провидец и, в открывшемся дверном проёме показалась голова немолодого мужчины. — Что? — Вы нужны нам для одного вопроса, сэр, — произнёс немного хрипло неизвестный, кратким взглядом смерив Скай. — Да, конечно, сейчас, — проговорил, чуть помедлив, Келвин, а затем, посмотрев на дочь, добавил: — Извини. Девушка лишь скептически фыркнула.***
Битых часа три Келвин потратил на дела организации. Притом хорошо бы, будь они действительно стоящими, но ведь нет же. Именно поэтому, когда, вернувшись в свой кабинет, мужчина увидел спокойно стоящую столбом дочь, он не смог не удивиться. Правда объяснение этому феномену пришло в голову достаточно быстро: ей было просто некуда деваться самой, а она унаследовала острый ум своей матери, которого оказалось вполне достаточно, чтобы понять этот факт. Мужчина, неловко помявшись у входа, как только закрыл дверь, под пристальным и вновь охладевшим взглядом Скай, прокашлился показательно в кулак и произнёс: — У тебя, должно быть, много вопросов, да? — В первую очередь просьба, — передёрнув плечами как от мороза, отозвалась девушка. — Да? Для тебя всё, что попросишь. — Ты сказал, что всё, что ты сделал, было лишь средством достижения цели, — она помедлила, — воссоединения со мной. Пусть я не согласна с этим, в такой формулировке есть плюс. Я тут. Тебе больше не нужны услуги Майка Питерсона. Отпусти его и Эйса. — Хорошо, — почти не раздумывая, произнёс Келвин и широко улыбнулся дочери. — Ещё что-то? — Что у тебя было с Йеном Куинном, что он выстрелил в меня? — правая бровь Дейзи выгнулась вопросительно, а взгляд ещё немного остыл, оставшись лишь тактически заинтересованным в знании. Мужчина вздохнул. — Несогласие. Это был наш личный счёт, который после того, что он сделал с тобой, я закрыл раз и навсегда. — То есть, ты убил его? — уточнила хактивистка. Отец её промолчал. — Ясно, знаешь, это даже странно, учитывая, что психам было бы удобно держаться вместе. — Он почти убил тебя, Дейзи, — возмутился, однако сумев сдержать порыв злобы внутри, Келвин. — Ты — самое дорогое, что есть в моей жизни. Она замерла, затем отрывисто дёрнув подбородком. Её взгляд забегал от одного глаза отца к другому и обратно. — И почему это совсем не звучит радостно или тепло? — риторически поинтересовалась Дейзи. — Не знаю, что бы я делал, если бы лишился тебя вот так, — проговорил очень ласково Келвин, но почему-то его дочь только отторжённо вздрогнула. — Знаешь, всю свою жизнь я мечтала найти своих родителей. Поэтому стала взламывать вообще, — выждав, медленно проговорила Скай, а затем её голос треснул и она перевела дыхание. — Я представляла худшие сценарии. Не только причин того, почему меня бросили, но и образов моих родителей. Как-то я даже поверила, что ничего хуже того, что я уже представляла, быть не может. Но вот он, ты, чёртов предводитель нацистов, свято верящий в то, что любая цель оправдывает любые средства. Келвин почти слышит, как всё внутри него рушится в одночасье, и остаётся только беспощадный выговор дочери. — Я не, — он заикнулся, когда увидел в глазах Дейзи блеск слёз, — я не предводитель нацистов. Я… — Да, именно он, — со злости перебила отца девушка. — Я просто… — Келвин, пристыженный, опустил взгляд виновато, но спустя несколько секунд посмотрел всё же на дочь. — На что только родители не пойдут, чтобы вернуть своих детей. Мне жаль, что я не оправдал твоих надежд. Скай заметно дёрнулась, а холодные глаза вслед за ней. Теперь сказать что-то хотела она, но снова в дверь постучался агент Генри Миллер, на этот раз войдя без приглашения. — Сэр, — он неровно выдохнул, — это важно, я думаю, — его взгляд снова задел немного хактивистку, — «Щ.И.Т.» тут. Келвин тоже коротко покосился на дочь, однако та, стоило ей услышать эту информацию, направила неизвестно откуда взявшийся у неё в плену пистолет на агента, но посмотрела на отца. — Я должна идти, — твёрдо сказала девушка и сделала несколько осторожных шагов в сторону открытой двери. — Не хочу стрелять. Генри потянулся к своему пистолету. — Нет. Отпусти её, — резко оборвал своего подчинённого Келвин, не сумев и даже не попробовав отвести взгляда от Дейзи. Она благодарно кивнула ему, и в глазах снова блеснули слёзы. От этого сердце мужчины пропустило удар. — Прости за это, ладно? — попросила девушка, прежде чем скрылась за дверью, оставив отца наедине с ничего не понимающим агентом.***
Первые минут десять Скай и не пыталась даже найти выход — эти бесконечные коридоры теперь просто не были пусты. Девушка скрывалась. Следующие пять прислушивалась ко всему вокруг, стараясь понять, время ли это для того, чтобы совершить новое передвижение. Затем новая партия размером в минут двенадцать ушла на почти бездумные плутания. В голове сотни эмоций перекликались со звенящей тишиной и завывали вместе. На одно мгновение девушка почувствовала себя найденной. А затем всё разбилось заново о реалии, врезавшись пульсирующей болью в виски и ноющей — в грудь. Шум шагов заставил Скай прильнуть вплотную к стене и вслушаться. Человек был один и подходил всё ближе. Руки сами собой сжались от нервов на пистолете, а глаза лихорадочно забегали в поисках другого выхода, ведь голова одна знала отлично: девушка не сможет так просто спустить курок. — Скай? — Очень хорошо знакомый голос, в секунду заставивший напряжение уйти из плеч, а затаившийся в лёгких воздух с шумом от облегчения выйти, позвал её по имени так, что, наконец приятные, мурашки пробежались табуном по спине. Хактивистка даже искренне усмехнулась тому, что, не глядя, расслышала, как Грант нахмурился, и только потом столкнулась с ним глазами, а затем подбежала к нему и обняла. Крепко и так, чтобы вместе с ароматом парфюма и ощущением его рук, обнявших её за талию в ответ сильно, но бережно, почувствовать привычную и, возможно, иногда иррациональную безопасность. — Знаешь, я просто снова подумала о том, что было бы намного легче, если бы ты был настоящим Роботом, — усмехнувшись в изгиб шеи Уорда, тихо произнесла Скай и, кажется, действительно услышала ответный смешок, но затем мужчина отстранился от неё, чтобы, кратко оценив всё вокруг на предмет присутствия агентов «Гидры», посмотреть ей в глаза. — Ты в порядке? — чуть помедлив, спросил оперативник. Краткий увод его взгляда чуть выше её, выдал в нём беспокойство за полученную часов шесть назад травму. — Ну, знаешь, на этот раз в меня не стреляли, — улыбнулась девушка, ответив ровно тогда, когда глаза мужчины снова оказались сконцентрированы на её. Затем он отвлёкся на гарнитуру, в которой, видимо, заговорил кто-то из команды, только и сказав: — Да, мы сейчас направился к вам, — а затем снова взглянув на своего новобранца. — Мэй, Мак и Трип отвлекают основную часть агентов на базе. — Да, я поняла, надо делать ноги, — подхватила Скай мысль Гранта, довольно усмехнувшись своей удаче. — Да, именно так я и собирался сказать, — хмыкнул оперативник, кивнув, а затем снова отведя взгляд за спину девушки. Прислушавшись, она и сама различила чужой шаг и голоса. — Идём. Уорд, аккуратно, но крепко взяв Скай за руку, чтобы та не вздумала отстать сейчас случайно или ещё что, быстро направился в ту сторону, откуда пришёл. Хактивистка же, сама зацепившись пальцами за широкую ладонь, пошла за ним, постаравшись успеть шаг в шаг.