***
— Ты расстроена, — доносится до уха Тесс голос Роя. Интонация утвердительная. Она передёргивает плечами, моргая, и находит его лицо глазами; погодя секунду, вскидывает брови: — А? — Ты расстроена, — за друга повторяет Льюис, пропуская Тесс в лабораторию вперёд себя и заходя следом. — Ага, это очевидно, — кивает, останавливаясь у рабочего стола и вскидывая указательный палец правой руки, Рой. — Вовсе нет, — хмурится, хмыкая, и скрещивает руки на груди, затем усаживаясь в кресло, Тесс. — «Нет» — не очевидно? — ведёт правой бровью Дженкинс. — Или «нет» — не расстроена? — одаривая увесистым взглядом друга, добавляет Мёрфи и садится слева от Смит. Та медлит секунду, а затем ведёт правым плечом, склоняя голову набок: — Я не расстроена. Просто… — Поразишь разнообразием синонимов? — хмыкая, вскидывает брови Рой. — Ха, — хмурясь, переводит взгляд со стены на химика Тесс. — Нет. Просто я думаю. — Слушай, ты расстроена, я понимаю. Ты облажалась и все дела, но это нормально, — разводит руками Дженкинс, — ты пошла на сольное задание и провалила его, — он пожимает плечами, убирая пустую пробирку в подставку на полке, — с кем не бывает? — и переводит взгляд на Смит, а затем, взмахивая правой рукой, продолжает: — Вот Ник в участок загремел, помнишь? И потом Дейзи и Кора доделывали за ним всё. Тесс фыркает, вздыхая, а затем, хмыкая, вскидывает брови, но глаз от Роя не отводит. Химик хмурится, бросая взгляд на Льюиса. — Эй, брат, помогай. Программист, пропуская смешок, кивает, но корпусом поворачивается к Смит. — Он идиот, — дёргает уголками губ Мёрфи, — но он прав. Задание было опасным. Дейзи до сих пор не выявила прокола, что означает, что тебя не раскрыли — о тебе просто знали. Тесс усмехается, кивая, а затем проводит ладонью по лицу, прикрывая глаза. — Точняк. Запишу где-нибудь. Рой хмыкает. — К тому же, — Льюис перехватывает взгляд Смит, когда та оборачивается на лестницу из грузового отсека, — Ты жива и в полном порядке. Сейчас, может, что-то и не получилось, но у нас есть пища для размышления. — А значит, и поле для игры, — взмахивает в сторону друга рукой Дженкинс. — Именно, — кивая в его сторону, улыбается Льюис. Тесс хмыкает, дёргая уголками губ вверх, и качает головой: — Это всё да, но, как я и сказала, — она складывает ладони в замок и упирается локтями в колени, — я не расстроена. — Ты всегда отшучиваешься, когда расстроена, — хмурится Рой. — Я просто люблю плохо шутить, — разводит ладонями, откидываясь на спинку кресла, Тесс. — Серьёзно, я в порядке, просто… — она передёргивает плечами, хмыкая себе под нос, — думаю. Пища для ума, да? — Тебе лучше передохнуть немного, — ведёт подбородком Льюис. Смит пожимает плечами. — Как-нибудь в другой раз. Мёрфи хмурится, а Дженкинс кивает: — Он прав, если тебе интересно. Мозговая деятельность тоже требует калорий, а в стрессе они горят быстро. А ты только что выбралась из стрессовой ситуации, где также использовала способности и — эй! — отдай несчастный чип! Он тоже изнашивает организм. Тесс пропускает смешок, глазами перебегая от Льюиса к Рою и обратно. — Да забирай, — она ведёт плечом, расстёгивая браслет, и кидает его в руки химику. Тот его ловит, но теряет равновесие, затем опираясь левой рукой на рабочий стол — он остаётся на месте, но шатается, задевая полку с пробирками, и, хотя большинство только брякают стеклом о стекло, парочка выпадает, разбиваясь. Льюис и Тесс переглядываются, затем косясь на Роя, и прыскают смехом. — Ну спасибо! — всплёскивает руками Дженкинс, переводя взгляд со стекла на друзей. — Прости, — пожимает плечами Смит. — Простить тебя? — Рой театрально вздыхает, прикладывая руки к груди. — Нет! Я никогда — никогда! — тебя не прощу! — Категоричненько у вас тут, — вставая у автоматических дверей, хмыкает Дейзи. — А как иначе-то? — кивает, оборачиваясь на неё, Тесс. — В любом случае, я просто зашла проверить, как вы. — Порядок, — качая головой, улыбается уголками губ Смит. Джонсон кивает, хмыкая. — Хорошо. Мы летим в Оклахому. Там ненадолго задержимся на базе. Надо подумать о плане.***
Дейзи проходит на кухню, краем глаза замечая сестру, но, только наполняя кружку крепким кофе до краёв, оборачивается к столу. Кора отнимает взгляд от чашки чая и хмыкает, затем её отставляя; вскидывает брови. — Как плечо? — дёргает в сторону сестры подбородком Дейзи, хмурясь. Кора хмыкает, кивая: — Порядок. Болит, временами доставляет дискомфорт, но не более, — она подносит чашку к губам и делает пару глотков, затем снова отставляя её; ведёт бровью: — Это правда то, что тебя сейчас волнует? — Твоё самочувствие меня всегда волнует, — дёргая уголками губ и не прерывая зрительного контакта, кивает Дейзи. — Это не совсем то, что я спросила, — хмыкнула Кора. — Я имею в виду «Гидру», и ты это понимаешь. Дейзи усмехается себе под нос и тянется за кружкой; делает глоток. — Мне стоило привыкнуть к тому, что «Гидра» и «Щ.И.Т.» всегда будут связаны, — говорит она, ведя подбородком. — Просто «Щ.И.Т.» только начал восстанавливаться, не хочу, чтобы история повторялась. Кора кивает, но, выдерживая паузу, спрашивает: — Ты заходила к Льюису с Роем? — Ага. Они пытаются сгладить углы с Тесс. — Она сильно беспокоится насчёт этого всего, нет? — кивая, ведёт левой бровью Кора. — Я бы сказала, что у неё есть мысли, которые она не поняла пока, — ведёт левым плечом, скрещивая руки на груди, Дейзи. — А Рой и Льюис уверены, что она расстроена. — Они заботятся о ней, — хмыкая, дёргает уголками губ Кора. Дейзи кивает, затем отталкиваясь от столешницы, и, забирая с собой кружку с кофе, садится напротив сестры за стол. — Они отличные друзья. — Кстати, насчёт этого, — вскидывает указательный палец правой руки Кора. — Не видела Ника? — Видела около десяти минуту назад, — хмуря брови, кивает Дейзи. — А что? Кора дёргает правым плечом, ведя подбородком в сторону. — Он вёл себя странно. — Просто не шутил, пока это было лишним, — поднося кружку с кофе к губам, пожимает плечами Дейзи, а затем, делая глоток, хмурится и ставит кружку обратно на стол. — Ладно, согласна, это странно. Кора хмыкает, кивая, и прокручивает чашку вокруг её оси. — Может, — ведёт бровью Дейзи, — он просто впервые в жизни решил попробовать не вести себя как козёл? — Звучит наименее правдоподобно из всех твоих теорий, — хмурится Кора, и Дейзи пропускает смешок кивая. — А среди них было много безумных. — Может, я просто верю, что в нём всегда было что-то хорошее, — пожимает плечами она. — В нём однозначно есть что-то хорошее, — кивает Кора. — Просто он козёл по призванию. — Считаю, что это звучит как тост, — усмехаясь, поднимает кружку Дейзи. Кора чокается с ней чашкой с зелёным чаем, хмыкая. — Однозначно.***
Краем глаза она следила за внимательным взглядом, прожигающим в ней дыру, и про себя считала. Вышло только до трёх перед тем, как она обернулась. — Ну и местечко они выбрали. Скажи, в самый раз чтобы складировать нелюдей? — фыркнула она, пройдясь взглядом по камере, и дёрнула руками — запястья саднили, а наручники раздражали; рухнув на холодный пол, опёрлась затылком о стену. — Не забывай, я по твою сторону от решётки. — Ага, помню. Тесс наматывает защитные бинты на левое запястье, когда слышит шаги со стороны лестницы. Проходит пара секунд прежде, чем она заканчивает и оборачивается. Ник медлит, хмыкая себе под нос, и, встряхиваясь, подходит к груше. — Ты как? Тесс выдаёт смешок, ведя правым плечом. — Было бы неплохо, знай я немного больше. — Точно, — кивает Уилсон, хлопая ладонью по груше. — Собиралась надрать зад нашей беззащитной подружке? — Он переводит взгляд на подругу, выгибая левую бровь. — Вроде того. Если вообще можно надрать зад тому, у чего его нет, да, — усмехается Смит. — Хочешь предложить свою кандидатуру? Ник передёргивает плечами. — Как хочешь. — Дай угадаю: всё ещё хочешь сбежать? — повёл сокамерник бровью, поднявшись со своего места и плюхнувшись рядом с ней. — А не должна? — повернувшись к нему лицом, хмыкнула девушка. — Не знаю, это сложный вопрос, — парень помедлил секунду, нахмурившись, — как тебя там? Девушка пропустила смешок, кивнув: — Тесс. Сокамерник вскинул брови, наклонив голову в её сторону: — Тесс? — Тесса Смит, технически, — кивает она, — но да. Скажешь, как мне звать тебя? Иначе буду называть тебя простой ошибкой в системе. Парень усмехнулся. — Ник Уилсон. — Производное от Николас? — выгнула правую бровь Тесс, перехватив взгляд Уилсона. — Я предпочту просто Ник, — повёл подбородком тот. Смит помедлила секунду, но, хмыкнув, кивнула. — Тогда я за, — кивает Тесс, хмыкая. — Только не поддавайся. Ник усмехается, поднимая руки вверх. — И в мыслях не было. — Ну конечно, — кивает Смит. — Зуб даю. — О, нет, спасибо, лучше оставь себе: захочу — достану сама. — Проминая пальцы и встряхиваясь, Тесс подходит к матам. — Но я навряд ли захочу этого. — К счастью для меня и моей голливудской улыбки, — кивает Уилсон, проходя на маты следом за подругой. Смит пропускает смешок. — Да, об этом, знаешь, — она выдерживает короткую паузу, дёргая щекой, — до голливудской тебе бы ещё отбелить свою улыбку. — Спасибо за высокую оценку, мы это ценим. — Ник разминает шею, наклоняя голову вправо-влево пару раз, и встряхивает плечами. — Можешь не благодарить. И остальным, кто составляет вас, передай. Я дозволяю. — Щедро, Смит, щедро. — Знаю. — Не болтай, а нападай. Тесс закатывает глаза, хмыкая, но кивает, а затем ещё раз встряхиваясь, делает один шаг к Нику и с разворота бьёт левой ногой в корпус. Уилсон только выставляет предплечья, отбивая удар, и отходит в сторону. — Что думаешь о побеге, Ник? — выдержав недолгую паузу, склонила голову в сторону сокамерника Смит. — Что без меня у тебя ничего не выйдет, потому что эти наручники блокируют любую вашу способность, и ты вряд ли спец по побегам. Тесс нахмурилась, пропустила смешок, дёрнув подбородком, но кивнула. — А по существу? — Это и было по существу, — пожал плечами Ник. — Слушай, не в обиду тебе, шансы, что ты сможешь сбежать теперь, ничтожно малы. — Не попытаюсь — станут вообще пустым местом, — повела плечом Тесс, затем поднявшись на ноги. — Слушай, в конце концов, сейчас нам обоим терять нечего. Мог бы не нудить, а помочь, как тебе идея? Ник закатил глаза, вздохнув, и хмыкнул себе под нос, затем подняв глаза на Тесс и вскинув брови. — Тебе честно сказать? — Как угодно. Главное — чтобы ответ был правильным. — Ты прямо как российское правительство, Смит. — Много знаешь о России? — нахмурилась та. — Только то, что Путин молодец. Как минимум, сам для себя. Тесс хмыкнула, дёрнув щекой, и прошлась вдоль железной решётки, ограждавшей их камеру от других: место было препротивное, но светлое, и, Тесс казалось, находилось неглубоко под землёй — какой-нибудь минус первый этаж какого-нибудь нацистского штаба, набитого сверху донизу пленными нелюдями. — Серьёзно, Ник? «И в мыслях не было»? — она изображает пальцами кавычки, когда кулаком ей удаётся ударить его по лицу. — Ты стала быстрее, — пожимает плечами тот. — И злее, — он касается пальцами чуть покрасневшей скулы, — Ауч. — Прости. Ник машет рукой. — Порядок. — Ладно, хорошо, — подорвался с места Уилсон. Смит обернулась, вскинув брови. — Я умею вскрывать замки. Я вскрою камеру, и попробуем уйти. Тесс победно вскинула руки, сверкнув улыбкой: — Есть! — Только при условии, Смит, — нахмурился Ник. Тесс поймала его взгляд. — Каком? — Никаких геройств и слабоумий, идёт? Она помедлила, сцепив челюсти. — Мы не сумеем уйти, если выйдем отсюда толпой. Тесс, поджав губы, дёрнула подбородком, но затем кивнула. Ник кивнул вслед за ней, не сведя с её лица глаз. — Отлично. Смит перехватывает кулак Уилсона за запястье и выкручивает, затем ударяя пяткой по голени. Ник падает на маты. — Ты издеваешься, — закатывает она глаза, отступая на несколько шагов. Ник, опираясь на предплечья, привстаёт с матов и вскидывает брови, ловя взгляд Тесс. — Вовсе нет. Та усмехается, кивая: — Кому ты пытаешься врать? — и подаёт Уилсону руку. Тот её принимает, поднимаясь. — Прости, виноват. На самом деле я просто садомазо. Тесс пропускает смешок, склоняя голову набок: — В это верится больше, знаешь. — Знаю, — кивает Ник, улыбаясь уголками губ.***
— Та-ак, — встретив у лестницы в грузовой отсек Тесс, Суза прошёл в лабораторию и, указав большим пальцем правой руки себе за спину, нашёл глазами лица учёных, — как она? — Советы не слушает, но это как всегда, в остальном — неплохо, — пожал плечами, хмыкнув, Льюис. — Ну там, знаешь, это довольно странно, когда ты объясняешь человеку, что ему нужно отдохнуть, а он слышит что-то вроде «надо что-то побить и назвать это тренировкой», — обозначив пальцами кавычки, скорчился Рой. — Возможно, надо проверить её слух. Дэниел усмехнулся себе под нос, кивнув. — Просто некоторые люди не любят признавать, что отдых нужен и им тоже. Хорошо, что рядом с такими обычно есть те, кто заботятся о них. Даже если эти самые те такие же. — Он пожал плечами подойдя к рабочему столу Роя. — Над чем именно вы работаете? — Прямо сейчас — ни над чем, — развёл руками Дженкинс, усмехнувшись и поджав губы, а затем пожал плечами. — Вернее, нам кажется, что мы до чего-то добрались, — кивнул Мёрфи, переведя взгляд с Сузы на друга и обратно, — но для того, чтобы это проверить, нужен полноценный прототип, а для этого нам нужна более, — он качнул рукой из стороны в сторону, — более продвинутая лаборатория, чем эта. Дэниел нахмурился, переведя взгляд с программиста на химика и обратно, а затем, помедлив секунду, кивнул. — Кстати! — выдержав короткую паузу, вскинул вверх указательный палец Рой. — Давно хотел спросить. Суза вскинул брови, найдя глаза химика. — Как Саманта вообще терпит постоянно сорванные свидания? Дэниел хмыкнул, дёрнув подбородком в сторону, и кивнул, убрав ладони в передние карманы штанов. — Она понимает суть работы специального агента. — Он выдержал короткую паузу, затем нахмурившись — Да и не так часто у нас всё срывалось. — Да ладно! — всплеснул руками Дженкинс. — За последний месяц — пять раз. — Максимум четыре, — скрестил руки на груди Суза. — Уверен? — выгнул левую бровь Рой. Дэниел зыркнул в сторону Льюиса. Тот кивнул. — Три недели назад дважды — миссия под прикрытием в Мексике и переправка нелюдей из Непала. — Ладно, может, и часто, — кивнул Суза, вздохнув. — Вот и я о том, — ухмыльнулся Рой, сложив руки на груди и не отведя глаз от лица агента. — В любом случае, — разведя руками, затем хлопнул в ладоши Льюис, — это же не самое важное, да? — Он улыбнулся, переведя взгляд с Роя на Дэниела и обратно. — Скажите, что я прав, пожалуйста. — Ты прав, — кивнул, хмыкнув и хлопнув друга по плечу дважды, Рой, — прав-прав, спокойно. — Я спокоен, — нахмурил брови тут же Мёрфи. — Теперь — да. И кто тому виной? — поиграл бровями Дженкинс, кивнув снова и усмехнувшись. — Точно не ты, — смерив друга взглядом, хмыкнул Льюис. — Ты меня недооцениваешь. — Как критики плохой фильм. — Ты не сказал этого только что! — Но ты же это услышал. — Ребята! — поднял руки Дэниел. — Если вы сейчас подерётесь, я даже не рискну вас разнимать. — Обычно до этого не доходит, — пожал плечами, обернувшись на агента, Льюис. — Пока ни разу, — кивнул, указав рукой на друга, Рой. Суза хмыкнул, опустив руки: — Пока. — Но не было же, — повёл подбородком в сторону агента химик. — Вообще вероятность того, что мы подерёмся, очень мала, — кивнул программист, взглянув на Дэниела. — Где-то процентов семь. — Мы не умеем драться, — усмехнулся Рой. — Технически, дело в складах наших характеров и статистике, но, — Льюис развёл руками, — да. — Если честно, — кивнул Суза, — я этому несказанно рад. — Вообще-то в средней школе мы вместе висели на шкафчиках, — хмыкнул, улыбнувшись, Рой. Дэниел нахмурился, переведя взгляд с Роя на Льюиса и обратно. — Спортсмены никогда не любили учёных, — кивнул, разведя руками, Льюис. — Зато не соскучишься, — усмехнулся, хлопнув друга по плечу, Дженкинс.***
Голос Коры догоняет Ника на кухне, когда он берёт с полки банку с заварным кофе: — Поделишься? Он скручивает крышку, хмыкая себе под нос, и, оглядываясь на неё через плечо, ведёт бровью: — Чем? Кофе? Ты бери — мне не жалко. Кора подпирает плечом стену, складывая руки на груди. — Не знаю, кем надо быть, чтобы не заметить, что ты чувствуешь себя виноватым. Ник хмурится. — В чём? — Это ты мне скажи. Ник выдаёт смешок, поворачиваясь к Коре корпусом. — Дай что ли подсказку, я-то так не догадаюсь. — Ты чувствуешь, что виноват перед Тесс в чём-то. Думаю, тебе станет легче, если ты поделишься. — Прости, Кора, — разводит руками Ник, поджимая губы театрально и кивая, — сегодня нет настроения на психолога. Кора усмехается себе под нос, кивая. — И всё же. Ник хмыкает, отворачиваясь к столешнице. — Не помню, сколько раз я отшучивался вместо того, чтобы поддержать её, — он хмурится и ставит кружку перед собой, отсыпает кофе, оглядывается влево — на чайник, — а сейчас она провалилась, и Дейзи не может найти причину. Я знаю её слишком хорошо, чтобы не понимать, что обвинять она будет себя. — А ты бы предпочёл, чтобы она обвиняла тебя? — вскидывает брови Кора, ловя взгляд Ника. Тот дёргает плечом, снова отворачивается и заливает кофе кипятком. Запах заполняет комнату. — Слушай, что бы ты ни думал, в том, что происходит, верно винить только «Гидру». Ник хмыкает, затем оборачиваясь, и вскидывает брови. — К тому же, — кивает Кора, — это ещё не конец, так что… — Откуда тебе знать, когда будет конец? — выгибает левую бровь Ник. — Знаешь, когда впервые закончился «Щ.И.Т.»? — Он выдерживает короткую паузу, затем кивая. — Когда восстала «Гидра». Сколько агентов оказались шпионами сейчас? Десяток? Может, пока просто не пришло время. Кора хмыкает, ведя подбородком в сторону, и кивает. — Думаю, мы справимся. — Представь, что будет, если сейчас «Гидра» восстанет. — Он вскидывает брови и опускает взгляд к кружке с кофе. — Тесс тоже имеет привычку брать на себя слишком много, она просто раздавит себя весом не своей вины, если это произойдёт. — Уилсон поднимает глаза на Кору и выдавливает смешок. — Как ты знаешь, что это не конец? Я вот не знаю. Кора кивает, а уголки её губ дёргаются. Она хмыкает себе под нос. — Даже если так произойдёт, Ник, у Тесс будет команда. И ты. Он фыркает. — Я серьёзно. Ты можешь быть тем ещё козлом, и знаешь об этом, но друг ты настоящий. И она это понимает. Всё это. Уилсон выдавливает ещё один смешок, дёргая подбородком. — Я просто, — он пробегается взглядом по кружке и рукам, а затем цепляется за глаза Коры, — чувствую, что допустил что-то, что не должен был. И чувствую беспомощность. Кора пропускает смешок, кивая. — Это отвратительно, да? — Она ведёт правой бровью. — Хуже, чем просто отвратительно, — хмыкает, дёргая левым уголком губ, Ник, и делает пару крупных глотков из кружки. — Что бы там ни было на самом деле, оно решаемо. — Кора выдерживает короткую паузу, кивая. — Особенно, когда дело о вас двоих. — Ну всё, теперь это слишком приторно, — фыркает, усмехаясь, Уилсон. Кора хмыкает. — Серьёзно, я просто пыталась помочь. И попробуй сказать, что я не права. Ник дёргает щекой. — Я кто угодно, Кора, но не самоубийца.***
— Удалось что-то выяснить? — ведёт бровью Грант, оглядываясь на Дейзи через плечо, когда та входит в кабину пилота. Та усаживается в свободное кресло, прежде чем, поведя плечом, ответить: — Не-а. Долго нам лететь? — Она поворачивается к нему лицом, выгибая правую бровь, и уголки его губ дёргаются чуть вверх, он хмыкает и ведёт подбородком. — Около двух часов. — Думаешь, что всё скорее неплохо или ужасно? — откидываясь на спинку и прикрывая глаза, вскидывает брови и наклоняет голову в сторону Уорда Джонсон. Оперативник пожимает плечом. — Думаю, что не всё зависит от нас, но мы делаем всё, что можем. Дейзи открывает один глаз и косится на его, хмурясь. — Ты ведь в курсе, что можешь просто поставить всё на автопилот, да? — Да, — улыбаясь самыми уголками губ, кивает Грант. — Просто вы все тут толпой тихо любите тишину и готовы драться за место у баранки, ага, — хмыкает, облокачиваясь на колени локтями, Скай. — Просто это единственное место, куда я могу аргументированно не пускать остальных, пока я тут. — Я начинаю скучать по времени в космосе, знаешь, — улыбается Дейзи, натягивая рукава кофты до пальцев. — Правда. — Потому что там не было «Гидры»? — вскидывает левую бровь Грант, хмыкая. Джонсон кивает, прикрывая на секунду глаза и пропуская смешок. — Потому что там не чувствовалась обречённость на очередное её появление из тени. И мы все были там в безопасности. Уорд дёргает щекой, перехватывая взгляд напарницы. — Редко когда люди нашей профессии в настоящей безопасности. Та поджимает губы, хмыкая и приподнимая уголки губ, но кивает. — И что мы только тут делаем, скажи? — Заочно жертвуем своим «долго и счастливо»? — ведёт бровью Грант, пропуская смешок. Скай закатывает глаза. — Если собирался отвечать так, мог и промолчать. — Прости, наверное, стоило сказать что-то вдохновляющее, но я в этом не спец. Из нас двоих ты оптимист, так что, — он ведёт подбородком, дёргая уголками губ вверх. Джонсон усмехается, пробегаясь глазами по его лицу, но возвращаясь к глазам. — Знаешь, я то ли хочу ударить тебя, то ли поцеловать, но не могу сделать ни того, ни другого, потому что кое-какой робот очень сильно не дружит со своими сородичами. Уорд усмехается, кивая, но глаза закатывает, дёргая подбородком в сторону и возвращаясь взглядом к небу. Пару минут они молчат. — Я тоже не хочу терять людей, Скай. — Он ловит её взгляд и кивает. — Но пока у нас нет ничего, с чем мы могли бы работать. Совсем. Дейзи кивает, не сводя с Гранта взгляда, и закусывает губу с внутренней стороны, затем снова откидываясь на спинку кресла и прикрывая глаза. — Просто хочу прекратить это. — Пока что ты сделала всё, что было возможно. Мы чего-то не видим, поэтому пазл не складывается. Джонсон усмехается, кивая, и снова находит глаза Уорда своими. — Топ причин, по которым я ненавижу «Гидру». Тот улыбается уголками губ, кивая. — Мы справимся с этим. Дейзи хмыкает. — В этот раз и в последующие тридцать-сорок, пока доживём до пенсии. А потом наши внуки будут сражаться против нацистских внуков, да? Грант пропускает смешок, пожимая плечами, и ведёт подбородком. — В лучшем случае. — Супер.***
Когда Льюис застаёт Ника на кухне наедине с полупустой кружкой кофе, вопрос сам срывается с языка: — Ты в порядке? — программист хмурится, проходя на кухню к столу. Ник поднимает на него взгляд и хмыкает. — Только что прошёл терапевтический сеанс, а до этого Смит надрала мне задницу, как думаешь? — Он выгибает левую бровь. — Думаю, что ты морально уничтожен, — усмехается Мёрфи. — Присаживайся, можем очень интересно вместе помолчать, — говорит Ник и прикладывается губами к кружке. Льюис закатывает глаза, но садится напротив друга. — Не знай я тебя, подумал бы, что тебя мучает совесть, — бросает он, выдерживая короткую паузу. Ник дёргает щекой, хмурясь, и ставит кружку на стол. — Но ты же меня знаешь, — говорит он. Поднимая на программиста взгляд. — По какому поводу выбрался из своего пристанища? Смит окончательно выжила? Она могла бы. — Для парня, два года проучившегося в академии, готовящей шпионов, слишком плохой перевод темы, — улыбается уголками губ Льюис. Ник хмыкает, кивая. — Нет шпионского настроения, за хорошими переводами не ко мне сегодня, прости. — Так в чём дело? Уилсон выдерживает паузу, поднимая на Мёрфи взгляд. — Плохой вопрос, на который я не хочу отвечать, Льюис. — Хорошо, — кивает тот, поднимая руки, — тогда ответь на другой. — Посмотрим. Льюис выравнивается на месте, кивая. — Что связывает вас с Тесс? Ник хмыкает себе под нос. — Ошибка, Льюис, обычная ошибка и удачный побег. — Он, салютуя прежде кружкой, допивает залпом остывший кофе. — Ну, и дружба, само собой. Теперь. — Думаешь, ваша дружба может пострадать от какой-то глупой мелочи? — Дело не в мелочах и моих страхах, Льюис, поверь, — дёргая подбородком, усмехается Ник. — К чему этот разговор? Мёрфи пожимает плечами. — Я пытаюсь быть тебе другом вот и всё. Уилсон вскидывает брови, впериваясь взглядом в глаза программиста. — Ты отталкиваешь большинство людей, — кивает тот. — Тесс может быть твоим лучшим другом, но, когда плохо вам обоим, вы не делитесь друг с другом, а уходите в себя. Я пытаюсь быть для тебя тем, с кем ты сможешь поделиться. Пытаюсь быть твоим другом. Это плохо? Ник хмыкает, опуская глаза на руки, и прокручивает кружку вокруг её оси на столе. — Ты уже мой друг, Льюис, — говорит он, поднимая на программиста взгляд. Тот улыбается уголками губ, хмыкая. — Тогда ты можешь со мной поделиться. Ник усмехается себе под нос, а затем его телефон издаёт короткую вибрацию и щелчок. Он берёт его в руки и глазами пробегается по экрану. — Что там? — хмурится Льюис. Ник медлит, моргая, а затем гасит экран и дёргает щекой. — Ничего такого, — он переводит взгляд обратно на Льюиса, — просто разговоры по душам как-нибудь в другой раз.***
Тесс слышит стук в дверь каюты через две минуты с момента отправки сообщения Нику. Она знает, что это он, но всё равно вздрагивает и медлит пару секунд прежде, чем подойти и открыть. Нахмуренный лоб Ника ей бросается в глаза первым, а потом уже она перехватывает его взгляд. — Объяснишь? — Он ведёт подбородком, и Тесс пропускает его внутрь, прикрывая за ним дверь. Уилсон проходит, разворачивается на пятках и вскидывает брови. — Надо поговорить, — кивает Смит. Он кивает следом за ней. — Вперёд. Наручники натёрли запястья, а телекинез, впервые такой нужный, абсолютно бесполезен — игрушка «Гидры» работает исправно, блокируя способности. Но сдаются только дураки. — Чёрт! — шипит Тесс, когда в очередной раз теряет, как ей кажется, наконец нащупанный контроль над телекинезом. Она дёргает руками, и наручники звенят. — Я ломаю голову последние минут сорок, Ник, знаешь, — проходясь глазами по комнате, говорит Тесс, а затем ловит взгляд друга. — Угадаешь, о чём думаю? Ник хмурится, ведя подбородком в сторону. — Что, чёрт возьми, ты делаешь? — оглядывается на неё парень в форме охранника и со стволом. Тесс хмыкает, пожимая плечами, когда поднимает на него глаза. — Пытаюсь освободиться. Не очевидно? Охранник разворачивается к ней корпусом и окидывает взглядом, хмыкая себе под нос; смотрит в глаза. — Бесполезно. Наручники устойчивы к воздействию нелюдя. — Уже поняла, — окидывая свои запястья взглядом, кивает Тесс, а затем, поднимая глаза, ведёт правой бровью: — Знаешь, как выбраться? Охранник пропускает смешок, но хмурится, когда натыкается на её взгляд. — Естественно, я тут работаю. Тесс кивает, хмыкая, и подходит ближе к решётке. — Знаю, гений, поэтому и спрашиваю. Мало ли вас тут насильно держат, и ты бесполезен? — Она вскидывает брови, и охранник закатывая глаза, усмехаясь себе под нос и ведя подбородком. — Я потерял нить твоих суждений. — Как насчёт сделать отсюда ноги? — Я хочу кое-что спросить, — кивая, говорит Смит. — Вперёд, — отзывается он, складывая руки в замок перед собой, и, не разрывая с ней зрительного контакта, ведёт подбородком вперёд. Тесс медлит секунду. — Я, — и заводит глаза другу за спину, моргая, — могу доверять тебе, Ник? — а затем снова смотрит на него. — Мне тут платят, — усмехаясь, ведёт плечом охранник. Тесс вскидывает брови. — И тебя всё устраивает? Охранник кивает, медля всего секунду. — Вполне. — Потому что мы могли бы выбраться, — оглядывая коридор за его спиной, продолжает Тесс. — И вытащить остальных. — Извини, — пожимает плечами, пропуская смешок, охранник, — ты выбрала не того собеседника: нет склонностей к геройствам и слабоумию. Ник хмурится. — К чему ты…? — Знаю, ты подкинул мне ключи и все дела, попался сам и все дела, знаю, что мы вместе сбежали, но, — Тесс дёргает подбородком в сторону, стискивая челюсти, и кивает, — могу ли я тебе доверять? — Да ладно, — хмурится, склоняя голову набок, Тесс. — Тебе не так много платят. В чём дело? — Слушай, — наклоняясь к решётке, теперь цедит охранник, — меня всё устраивает. — Смит, — хмурится Ник, ловя её взгляд, — я твой лучший друг, скажи, что это такая шутка. Тесс не сдерживает смешка, всплёскивая руками. — Ник, я сорок минут пытаюсь найти причину в это поверить, но не нахожу ни одной. — Она часто моргает прежде, чем посмотреть на него. — Прошу, просто скажи, что я могу тебе верить. Ник медлит, затем опуская глаза. — Ты сорвал миссию, я права? — кивая, вскидывает брови Тесс. Глаза жгут слёзы. Ник молчит. — Вы же все тут тоже заложники, я права? — ведёт бровью Тесс, цепляясь взглядом за зеленовато-голубые глаза. — Как тебя контролируют? Охранник выдерживает паузу, затем отступая на полшага. — Прости, — говорит он, хмыкая, — нужна работа. — Они нацисты. Они используют людей как вещи. Зайди в любой супермаркет: платить охраннику там будут не хуже. — Если хочешь, мы никому не скажем, — говорит Тесс, перехватывая взгляд Ника. — Вообще никому. И ты сможешь остаться. Уилсон болезненно усмехается, дёргая щекой. — А если я не могу? — он выгибает левую бровь. Смит хмурится. — Ты можешь. Ник стискивает челюсти, кивая и так же хмурясь. — А если не хочу? Охранник дёргает щекой, усмехаясь. — Я должен работодателю. И, кроме того, ещё хочу пожить. — И всё ещё: мы могли бы уйти, — повторяется Тесс, но охранник только хмыкает и, оглядываясь за спину, отходит; скрывается в коридоре. — Ты сможешь уйти, — выдыхает, кивая, Смит. — Час форы, и я сообщаю команде об этом. Угонишь у нас квинджет. Уилсон, выдерживая взгляд подруги не дольше секунды, опускает глаза, но кивает. Та кивает следом. Он дёргает левой бровью. — Запомни одно имя, Смит, идёт? Та усмехается так же болезненно, как он, но брови вскидывает, заново ловя его взгляд. — Руби Хейл.***
Несколькими часами позже, Фолс Сити, Небраска
Лифт щёлкает, останавливаясь, и его двери раздвигаются, впуская Уилсона на минус третий этаж штаб-квартиры Джозефа Ламбера. — Если честно, Ник, я надеялся, что ты сумеешь сохранить прикрытие несколько дольше, — говорит он, наливая в пустой бокал виски и поднимаясь с кресла. — Но я ожидал, что Смит тебя расколет после своего фиаско. Уилсон закатывает глаза. — Руби Хейл становится проблемой, — продолжает Джозеф, отпивая из бокала. — Она ведёт двойную игру, — кивает Уилсон, сдвигая брови к переносице. Ламбер тоже хмурится, вздёргивая подбородок. — И давно ты знаешь? — Я только догадывался об этом, сэр. Он смеряет Ника взглядом, выдерживая короткую паузу, но кивает. — В любом случае, её необходимо устранить. Она перестала быть удобным рычагом. — Машина Малика — её рук дело? — ведёт бровью Уилсон. Джозеф медлит секунду, но затем кивает. — У неё есть союзники, но в основном она только пользуется моими людьми. А это ей с рук не должно сойти. Уилсон хмыкает себе под нос, но, выдерживая взгляд Ламбера, говорит: — Не думаю, что это будет проблемой: я оставил команде наводку на прощание.