04.47 после полудня
— Мне вот интересно, — запрокинув голову и откинувшись на спинку переднего пассажирского сидения, Тесс скосила глаза вбок — на Кору, — им там вообще не скучно? — Она выгнула правую бровь. — В смысле, вечные аукционы, встречи, вложения… достаточно депрессивный расклад. Сзади послышался смешок Дейзи. — Не думаю, что их это волнует, — поведя правым плечом, склонила голову набок Кора и вывернула руль. — Ага, — Дейзи упёрлась локтем в водительское сидение, — пока они зарабатывают деньги, которые нам, простым смертным, и не снились. Тесс прыснула, покосившись на неё; кивнула: — Точнее некуда, простые смертные Дрожь Великая-и-Ужасная, мистер лучший-со-времён-Романофф и госпожа я-могу-оживить-человеческие-чувства-в-чёртовых-хроникомах-и-да-оживлять-я-тоже-умею-кстати. Дейзи, переглянувшись с Грантом, усмехнулась и перехватила взгляд Тесс, вскинув брови: — Ладно, щитовской Тезаурус, засчитано. Тесс усмехнулась, Грант дёрнул уголками губ, а Кора, закатив глаза, покачала головой. — Вы там не забыли, что я всё ещё за рулём и мне не нужны лишние головные боли? — Она затормозила на светофоре, удержав смешок. — Не волнуйся об этом, — хмыкнула, посмотрев на неё, Тесс. — Что насчёт плана? — обернувшись на Гранта и Дейзи, вскинула брови Кора. — Ты числишься шофёром Хейзов, то есть, нас, — кивнула ей сестра. — Тебе не нужно идти с нами внутрь, но на тебе слежка за камерами. Я их отключила. Какое-то время это продлится. Если что-то выйдет из строя, ты сообщаешь об этом нам. Кора, хмыкнув, кивнула и отвернулась к дороге. Светофор загорелся зелёным. — Само собой. — Машина тронулась с места вслед за тремя впереди. — Насколько долго камеры останутся отключёнными? — Нам хватит, — кивнула Дейзи, покосившись на Тесс, а затем — на Гранта. — Если всё пройдёт, как надо. — Принято, — кивнула Кора и снова свернула. — И у тебя будет план здания, — добавил Грант, переглянувшись с Дейзи, — направишь нас. — Кстати об этом. Что с нами? — Взглянув на лобовое стекло и хмыкнув себе под нос, выгнула правую бровь Тесс и, развернувшись на сидении, покосилась на Дейзи и Гранта. — Мы втроём — Хейзы, — повела подбородком Дейзи. — Если точнее, — она бросила взгляд на Гранта, — я и Уорд женаты. А ты моя сводная младшая сестра. Тесс усмехнулась, затем нахмурившись. — Стой, я тоже Хейз? — Ага, — кивнула Дейзи, переглянувшись с Грантом, — так как я твой законный опекун. Так что, ты Дебра Хейз, ранее Дэвис. — Ого, — усмехнулась Тесс. — Ага, — кивнув, хмыкнула Дейзи. — Уорд — Нил Хейз. Я Элиза Хейз. Кора — Клэр Ли. — Мы с Дейзи подменим движок. Ты проследишь за залом — и за Ником, — перехватил взгляд Тесс Грант. Прошла секунда прежде, чем она кивнула. — Принято. — Ага, — хлопнув в ладоши, поджала губы Дейзи и взглядом пробежала по салону внедорожника, зацепившись за глаза Гранта. Кивнула и посмотрела на Тесс. — И, ещё одно. Та вскинула брови, улыбнувшись уголками губ. — Ненавижу то, что должна сказать, но, если пересечёшься с Ником, — Дейзи покосилась на сестру, но та не отвела глаз от дороги, — попытайся выудить информацию. Тесс, помедлив пару секунд, кивнула. — Он среди приближённых к Джозефу, должен что-то знать. — Именно, — поджав губы, качнула головой Дейзи. — Всё в порядке, — подняла руки Тесс, переведя взгляд с Дейзи на Гранта и обратно, — правда. Я понимаю.***
6.40 до полудня, База «Щ.И.Т.а»
— Правда помогает? — ведёт бровью Льюис, подходя к Тесс. Та тормозит грушу и оборачивается на него. Хмурится. Мёрфи, вскидывая брови, кивает на её кулаки и смотрит ей в глаза: — Бить грушу. Смит хмыкает, переводя взгляд на бутылку в его руках. Он дёргается и протягивает её к ней. — Держи. Тесс хмыкает, криво улыбаясь, и поднимает глаза на друга. Кивает, забирая бутылку из его рук. — Спасибо. — Не за что, — пожимает тот плечами. Смит хмыкает и скручивает крышку с бутылки, делает несколько глотков; закрывает бутылку и выдыхает, переводит взгляд на Мёрфи. — Ты чего тут? — вскидывает брови она. Льюис ведёт плечом, хмыкая. — Заработался. Тесс тоже хмыкает, медля секунду, и кивает; глядя на наручные часы, выгибает правую бровь: — До шести сорока? — и поднимает глаза на друга. Тот выдаёт тихий смешок, пожимая плечами. — Так сложилось. Тесс улыбается уголками губ, хмурится, но кивает: — Ла-адно. Секунду они молчат. Льюис вскидывает брови, хлопая в ладоши: — Ну так? — Тесс хмурится, дёргая подбородком. Программист кивает: — Это помогает? — Что? — Бить грушу. Или, не знаю, почти не спать? Смит фыркает; качая головой, закатывает глаза и руками упирается в бока. — Помогает чему, Льюис? — Не думать. — Мёрфи ведёт плечом, заново ловя взгляд Тесс. — Решил специальность сменить? — усмехается та. Льюис хмыкает, качая головой. — Я не о том. Смит кивает, тоже хмыкая. — Знаю. — Так помогает? — смотрит ей в глаза, вскидывая брови, Мёрфи. Тесс пропускает смешок, отворачиваясь; переступает с ноги на ногу и смотрит в пол секунду, дёргает щекой и поднимает глаза на Льюиса. — Я не хочу об этом, правда. — Понимаю. Смит усмехается, цокая языком; снова отворачивается, ведёт подбородком. — Но Рой прав, и… — Льюис, — перехватывает его взгляд Тесс. Она выжидает секунду и кивает: — Я в порядке. Мёрфи ждёт секунду, не отводя взгляда от глаз подруги. Он качает головой: — Ты врёшь. Никто не в порядке: ни ты, ни я, ни Рой, ни кто-либо ещё. И, если ты планируешь бегать от этого до конца жизни, я буду мешать твоим планам. Пока ты не прекратишь. Тесс открывает рот, но только выдыхает, отводя глаза в сторону; скрещивает руки на груди и моргает пару раз, переводит взгляд на друга. — Льюис… — Тесс, — хмурится тот. Смит вскидывает брови, и Мёрфи кивает: — Прекрати изнашивать свой организм. Тесс сводит челюсти, медлит секунду, дёргает подбородком: — Да, это помогает. — Не думать? — вскидывает брови Льюис. — И это тоже. — Отлично. — Мёрфи кивает и обходит Смит. — Покажешь мне на досуге, а сейчас, — он подталкивает её в спину — к выходу из зала, — мы идём есть. Знаешь, иногда калории необходимы. Я видел на кухне Дейзи и всё такое. Тесс хмыкает, разворачиваясь лицом к Льюису; останавливается. — Ну? — вскидывает брови тот. Смит качает головой, приподнимая уголки губ. — Ты просто лучший. — Приятно слышать, — улыбается Мёрфи, кивая. — А теперь — на кухню. Моё терпение тоже не вечно. Тесс прыскает смехом. — Само собой. Льюис кивает. — Идём. — Ага. — Смит подходит к Мёрфи сбоку и свободной рукой обнимает его за шею, усмехаясь; косится на него. Тот пропускает смешок, перехватывая её взгляд. — Тебя ведь Рой подослал? — ведёт бровью Тесс. Льюис усмехается, качая головой: — Не-а. Он простой вдохновитель идеи «стоит поговорить». Но, я почти уверен, сейчас он мирно спит в своей кровати. Смит хмыкает, переводя взгляд вперёд, выжидает секунду, но кивает: — Ладно. Пока что верю. — Супер, — хмыкает, кивая, Мёрфи и снова подталкивает подругу в спину. — Теперь идём. — Хорошо, — закатывая глаза, бурчит та, — но только потому, что в стрессе я ем ещё больше. Льюис кивает. — Само собой. — Правда, — хмурится Тесс. Выжидает секунду, поворачиваясь лицом к другу. Тот молчит, и она усмехается; закатывая глаза, качает головой: — Идём уже.***
Дейзи отпивает кофе из кружки и отставляет её, прокручивая колёсико мышки и глазами прослеживая за бегущей строкой. На экране ноутбука выскакивает табличка: «операция провалилась». Джонсон фыркает, откидываясь на стул, и глаза отводит вбок — скользит ими по спине Уорда вверх, перехватывая его взгляд, когда он оборачивается на неё через плечо и вскидывает брови. — Не выходит получить доступ к серверам, — она дёргает уголком губ, хмыкая. — Их систему безопасности стало сложнее обходить. Грант кивает, отворачиваясь к шипящей на сковородке яичнице. — Или дело в том, что кое-кто поднимает меня до того, как я вообще могу проснуться, — усмехается Дейзи. — Я сделал тебе кофе, — ведёт плечом Уорд, хмыкая. Джонсон улыбается, закатывая глаза. Телефон вибрирует, и его экран загорается. Дейзи пробегается взглядом по пришедшему уведомлению: «Да, Алья тоже. И мы, само собой. Думаешь, сможем встретиться хоть на следующее Рождество?» Симмонс. Джонсон улыбается одними уголками губ; переводит взгляд на Уорда. Тот выключает плиту и отставляет сковородку с горячей горелки; разворачивается к ней. — Что? — Грант вскидывает брови, ставя перед Дейзи тарелку с яичницей, а затем отходит к столешнице и возвращается с кружкой кофе и второй тарелкой. Садится напротив. Уорд смотрит Джонсон в глаза, отпивая из кружки. — Джемма написала, — ведёт правым плечом агентесса. — Да? — хмурится Грант. — Ага. Зовёт на следующее Рождество. Уорд хмыкает, дёргая подбородком. Дейзи кивает: — Знаю. И я о том. — Если успеем разобраться с Ламбером до Рождества, — пожимает плечами оперативник, не сводя взгляда с глаз Джонсон, — я за. — Плюс балл к мотивации, — хмыкает та. — Кстати, ты знал, что Алья уже идёт в школу, да? — Дейзи вскидывает брови, ухмыляясь. Грант хмурится, медлит секунду; хмыкая, дёргает щекой, вскидывает брови: — Правда? — Ага. Уорд усмехается в кружку, делая очередной глоток. — Прошу-прошу-прошу, — вваливается в кухню первым из троих помятый и лохматый Рой, — скажите, что этот божественный запах означает, что у вас есть еда-а-а. Дейзи прыскает смехом, прикрывая рот ладонью; она перехватывает взгляд Гранта, когда тот пропускает смешок. — Он только что выпрыгнул из комнаты с чем-то вроде боевого клича наподобие «дай еду-у-у», — усмехается, обвивая руку вокруг шеи химика и изображая пальцами кавычки, Тесс; она выглядывает из-за плеча друга и улыбается, кивая: — Серьёзно, — Рой дёргается, кривясь, но Смит удерживает его, — когда он голоден, он опасен для общества. — Ага, — кивает, переводя взгляд с лучшего друга на Гранта и Дейзи, Льюис, — вот вам и доброе утро. У него просто закончились последние запасы снеков. — Бедняга, — кивает Джонсон, глядя на Роя. — Есть яичница. На вас точно хватит, — хмыкая, кивает в сторону плиты Уорд. — Ты гений или кто? — хмурится Смит, пропуская смешок. Она отпускает Дженкинса, и тот тут же, давая пять Мёрфи, подбегает к столешнице. Льюис хмыкает, провожая его взглядом. — Вы так уже раз двадцатый за месяц заваливаетесь. Ну, почти так, — усмехается Дейзи, переглядываясь с Грантом. — Напомнить, какое сегодня число? — вскидывает брови тот, переводя взгляд на Тесс. Та улыбается, качая головой. — Не-а. — Она косится на Роя, уже усевшегося рядом с Дейзи. — Вы ему спасли жизнь. — Скорее, всем остальным, — кивает Джонсон, хмыкая. — Ну, да, — кивает Смит. Льюис, подходя к столешнице, щёлкает чайником. — Уже ищете что-то? — хмурится Тесс, указывая подбородком на ноутбук. — Пытаемся, — ведёт плечом Дейзи. — Получается пока не очень. — Она пробегается по клавиатуре пальцами. — Они обновили систему безопасности ночью, и меня выкинуло. Пытаюсь снова подключиться к их серверам. — Ясно, — кивает Смит, скрещивая руки на груди. Она проходит к столу и садится напротив Роя. Тот смотрит на неё секунду и возвращается к поглощению зажаренных яиц. — Уорд, ты лучший человек во всём этом мире, — хмыкает он, дожёвывая. — Правда. Оперативник дёргает уголками губ, допивая остатки своего кофе. Дейзи переводит взгляд с химика на него, хмыкая. — Однажды ты будешь должен научиться готовить, не устраивая пожароопасных ситуаций, — смотрит на Дженкинса Уорд; он встаёт и подходит к столешнице. — Ага, — кивает Рой, прослеживая за ним взглядом, — знаю. Но сегодня точно не тот день. Уорд хмыкает, ведя подбородком; включает воду в раковине и споласкивает кружку. — Твоё дело, но ты представь, как было бы тяжко, не приготовь я на тебя. Дженкинс цокает языком. — Готово! — вскидывает левый кулак Дейзи, поднимая глаза к Гранту. Тот оборачивается, выключая воду; подходит и заглядывает в экран ноутбука через её плечо. — Ника отправляют с миссией на вечер-аукцион, — перехватывает взгляд Смит Уорд. — Должен выкупить второй движок нашего друга Грассо, — кивает, пробегаясь глазами по строчкам, Джонсон; смотрит на Тесс — Класс, — выдыхает та, кивая.***
7.06 до полудня
— Что ты нашла? — вскинула брови Кора, скользнув взглядом по Тесс, Льюису и Рою, Дэниелу и Гранту и найдя глаза сестры. Дейзи кивнула, щёлкнула мышью, и экран за её спиной зажёгся: на нём высветился список. — Это список лотов аукциона для «высшего общества», — Джонсон обозначила пальцами кавычки, фыркнув, — который проходит сегодня вечером на частной территории компании, принадлежащей Марку Уильямсу. Это сразу за городской чертой. Кора кивнула. — Среди них есть такой же движок, как тот, который мы перехватили в «Гидре», — переглянувшись с Грантом, продолжила Дейзи. — Его выставил некий Иен Робертс. — Кто? — нахмурился Рой. — Липовые документы? — вскинула подбородком Тесс, переведя взгляд с Дейзи на Гранта и обратно. — Ага. — Джонсон кивнула, покосившись вправо. Поймав её взгляд, Уорд тоже кивнул; обежал команду глазами, остановившись на Смит. — Скорее всего, продавая движок, Грассо понимал, с кем связывался, так что, теперь пытается не отсвечивать. — Никогда не рви деловые отношения с «Гидрой», если ты не «Щ.И.Т.», — усмехнулась, переведя взгляд с Гранта, Дейзи. Она передёрнула плечи, скрестив руки на груди, и села на край стола. Обежала команду глазами, остановившись на Тесс с Льюисом и Роем. — Как-то так. — Стоило предупредить его заранее? — вскинула брови Смит, хмыкнув. — А то ведь мы могли бы использовать машину времени и, типа, знаете, речь была бы вроде: «Хэ-эй, с этими ребятами связываться себе дороже, парень!» Рой прыснул смехом, переглянувшись с Тесс и Льюисом. Последний, улыбнувшись, качнул головой и посмотрел на Дейзи. Та, продержавшись секунду, пропустила смешок; покосилась на Гранта: он хмыкнул, перехватив её взгляд. — В общем, — хлопнув в ладони, Дейзи развернулась к ноутбуку и снова щёлкнула мышью: изображение на экране сменилось очередным списком, — это гости вечера. А это, — она ещё раз щёлкнула, затем обернувшись к команде, — Майкл Дэвис, — на экране красовалось фото Ника. — Судя по информации из базы данных «Гидры», он будет там, чтобы перекупить движок. — Супер, — переведя взгляд к лицу Джонсон, хмыкнула Смит. — План? — Она вскинула брови, посмотрела на Уорда. Тот кивнул: — Льюис, Рой, — он поймал взгляды учёных, — вы справитесь с подделыванием более слабой модели подобного движка или чем-то подобным? Двое переглянулись. — Сколько у нас времени? — повёл бровью Мёрфи. — Девять часов, — кивнула ему Джонсон. — Тогда сумеем. — Рой пожал плечами, хмыкнув. Вскинул брови: — Насколько слабее должна быть модель? — Настолько, чтобы ни при каких условиях не могла создать ничего зловещего, — повела левым плечом Дейзи. Химик кивнул, тут же перехватив взгляд лучшего друга. — А мы же можем прожить без коллекции движков? — нахмурился Льюис. — Да, — переглянувшись с Джонсон, кивнул Уорд. — В чём дело? — Мы можем просто ликвидировать функцию кооперации, — пожал плечами Рой. Льюис кивнул. — Это займёт не больше двух часов. Дейзи, нахмурившись, перевела взгляд с учёных на Гранта. Тот хмыкнул, кивнув. Джонсон усмехнулась, закатив глаза. Оглядела команду. — Отлично, — выдохнула она, кивнув. — Действуете вы с Уордом? — нахмурилась Кора, перехватив взгляд сестры. — Нам нужен кто-то за рулём, — пожала та плечами. Кора хмыкнула, кивнув: — Ну вот, как всегда. — Я с вами. — Тесс пожала плечами, поймав взгляд Дейзи. — А что? — Джонсон вскинула брови, хмыкнув; переглянулась с Уордом. Смит улыбнулась уголками губ. — Да ладно вам, я уже не знаю, чем себя занять тут. — Грант и Дейзи переглянулись. — Эй, в конце концов, сами вечно твердите: коты в мешках и всё такое. Секунду прозвенела тишина. — Ладно, — кивнула, выдохнув, Джонсон. — Убедила. Дэниел, — Дейзи покосилась на него, тот усмехнулся, — прости, ты с сурикатами. — Думаю, мы нашли общий язык, — качнул головой Суза. — Точняк, — кивнул Рой, покосившись на него. Кора усмехнулась, переведя взгляд с сестры на учёных и Дэниела; покачала головой. — О, и, Дейзи, — вскинула указательный палец Тесс, — ты знаешь, что обязана в липовых документах сделать вас двоих женатыми, да? Дейзи усмехнулась, выдохнув; закатила глаза, затем покосилась на Гранта. Тот нахмурил брови, подняв глаза на Смит. — Нет, правда, — кивнула та. — Вот именно поэтому.***
— Уверена, что хочешь идти туда? — хмурится Льюис, взглядом просверливая в Тесс дыру. Та пропускает смешок, косится на Роя и, откидываясь на спинку стула, запрокидывает голову; скрещивая руки на груди и находя глазами лицо Льюиса, хмыкает: — Да. — Она выпрямляется на месте и кивает, упираясь локтями в колени. — Не вечно же мне сидеть на базе. Учёные, щурясь, переглядываются. — Ты недавно была на задании, — поджимая губы, хмыкает Рой. — Ага, — кивает, хмурясь, Льюис. — Буквально позавчера. — Знаю-знаю, — пробегая взглядом по ним, кивает Тесс; она натягивает на лицо улыбку и сцепляет ладони в замок, поднимаясь: — Я просто не хочу тратить время впустую, когда у меня есть возможность действовать. И, серьёзно, как бы я ни верила в неубиваемость нашей смертоносной парочки, — Тесс хмыкает, ведя щекой, и скрещивает руки на груди, — им не помешает кто-то, кто прикроет спину. Судя по всему, речь идёт о большом пространстве, так что, я бы предпочла быть там. Рой, бросая взгляд на Льюиса, вскидывает брови: — И всего-то? Тесс перехватывает его взгляд и, пожимая плечами, кивает; переступает с ноги на ногу и хмыкает: — Ага. Льюис хлопает в ладоши. — Ладно. — Он, разворачиваясь, отходит к рабочему столу и поднимает глаза на Тесс. — Какие планы прямо сейчас? — Подумываю не мешать вам с работой, — Смит хмыкает, перехватывая взгляд Мёрфи, а затем косится на Дженкинса, — немного потренироваться, — передёргивает плечами и кивает, — и поспать. Может, пару часов. Рой хмурится и, выжидая секунду, переводит взгляд с Тесс на Льюиса. Тот ведёт плечом. — Что? — вскидывает брови Смит. — Звучит как-то даже около-разумно, — щурясь, переводит на неё глаза Дженкинс. Он пожимает плечами. Тесс прыскает смехом, кивая. — Ладно, — она поднимает руки, — возможно, я это и заслужила. — Только возможно? — ведёт бровью Льюис. — Эй! — Он, кстати, очень даже прав. Никаких возможно, — ухмыляется, пропуская смешок, Рой, — только «однозначно». Смит хмурится, одаривая друга долгим взглядом. — Ауч, — кивает она. — Знаю, — хмыкает Дженкинс, переглядываясь с Мёрфи. Тот улыбается уголками губ. — И, Тесс, — кивает Льюис, перехватывая её взгляд, — лучше убрать пункт «потренироваться». — Формально, — хмурясь, усмехается Тесс и вскидывает указательный палец, — там был пункт «немного потренироваться». — Значит, лучше убрать его, — пожимает плечами Льюис, перекидываясь взглядами с Роем. — Тебе же понадобятся силы, чтобы быть полезной на задании и всё такое. Тесс закатывает глаза, но уголки её губ дёргаются, и она, хмыкая, кивает: — Ладно. Идёт. Договорились. Пойду посплю. Утром меня убедить проще. Рой вскидывает большие пальцы: — Классно! — и кивает: — А теперь — в кровать! — Ага. — Тесс усмехается, качая головой, и, разворачиваясь на пятках, выходит из лаборатории. — Через полчаса проверю! — кидает ей вслед Рой, пропуская смешок. Ответ прилетает из-за дверей: — Так точно, мам!***
8.27 до полудня
Кора плюхается в кресло напротив сестры. — Как идёт? — Она ведёт девой бровью, перехватывая взгляд Дейзи. Та вздыхает, давя смешок, и качает головой, опуская глаза в ноутбук. Кора усмехается и, кивая, откидывается на спинку кресла. — В процессе, — бросает на сестру беглый взгляд Дейзи, хмыкая, и передёргивает плечами. — Ну, насколько может быть. Я создаю нам документы. Губы Коры трогает улыбка. Она пропускает смешок, ведя подбородком; глазами обегает общую комнату. Агенты обжили базу: на кофейном столике валяется полупустая пачка чипсов, наверняка, забытая тут Роем, книжка в мягкой обложке, оставленная Дэниелом лежать до лучших времён в сомнительной компании — он любит детективы, — и пара джойстиков; слева между подлокотником и спинкой дивана валяется бежевый плед, а противоположный угол комнаты занимает барная стойка. — Не то чтобы я была против, — Кора переводит взгляд на сестру; хмыкает, кивая, — но ты никогда не думала, что тут многовато места для семи человек? Дейзи поднимает на неё глаза, пропускает смешок и, дёргая подбородком, ведёт правой бровью: — Не знаю, — она жмёт плечами и обегает комнату взглядом, возвращаясь затем к сестре, — думаю, иногда так даже лучше. К тому же, — губы Дейзи трогает ухмылка и она тянется за джойстиком; поднимает его и кивает, — тут есть плейстэйшн. Чего ещё можно желать? — она вскидывает брови. Кора хмыкает. — Точно. — Проходит секунда. — Просто, знаешь, думаю, мне не хватает тебя. В смысле, у нас всегда было не слишком много свободного времени, но в последнее время мы почти не говорили вдвоём. Дейзи смотрит в лицо сестре пару секунд, а затем прикрывает крышку ноутбука и отставляет его на край кофейного столика. — Я вся внимание, — усмехается она. Кора дёргает уголками губ. — Ничего такого, просто, знаешь, мы, вроде как, сёстры. — Забудешь такое, — улыбается Дейзи, кивая. — Ты права. «Гидра» и всё такое — и пока-пока свободное время. — Жестокие реалии работы агентом? — вскидывает брови Кора, пропуская смешок. — Ага. И, — Дейзи дёргает щекой, склоняя голову набок, — знаешь, прости за «водительскую позицию», — она изображает кавычки пальцами. — Я наловчилась, — кивает Кора. — В конце концов, — она усмехается, садясь ровнее, — по крайней мере, я не остаюсь во главе гениев-сурикатов. Вот это было бы страшно. — Брось, — усмехаясь, хмурится Дейзи, — я знаю, ты их любишь. Кора улыбается, пожимает плечами: — Это не взаимоисключающие факты. — Засчитано. — Плюс, — кивает Кора, — от их споров болит голова. — Но они звучат попроще, чем все те сверхнаучные словечки ФитцСиммонс, — передёргивает плечами, усмехаясь, Дейзи и ведёт подбородком. — А ты ведь даже не слышала, как громко они могут спорить. Б-р-р! — И почему во мне крепчает ощущение, что я рада незнанию? — хмыкает Кора. — Потому что это то, что я имела в виду? Кора качает головой, сдерживая смешок. — Кстати, — переводя взгляд на ноутбук, Дейзи тянется за ним и устраивает у себя на ногах, а затем смотрит на сестру, выгибая правую бровь: — Ты не думала сходить куда-нибудь? — Она опускает глаза в экран ноутбука и пальцами начинает стучать по клавиатуре. — Вдвоём или всей командой? — вскидывает брови Кора. — Ни одно, ни другое, — качает головой, бросая взгляд на сестру, Дейзи. — Я имею в виду, может, с кем-нибудь. В какое-нибудь теоретическое свободное время. Несколько секунд Кора ничего не отвечает — только моргает, хмурясь, пару раз и не сводит глаз с сестры; а затем усмехается: — Шутишь так? Дейзи передёргивает плечами и, проминая шею, возвращает взгляд к ноутбуку. — Не знаю, — хмыкает она, — почти. Скорее всего. Думаю, это должна была быть шутка. — Дейзи перехватывает взгляд сестры и, кивая, пропускает смешок: — Я имею в виду, что понимаю, что ты не совсем в этом заинтересована, да и найти кого-то сложно и всё такое, но, — она ведёт щекой, — знаешь, я была бы рада, если бы кто-то такой вдруг появился вместе с возможность дать тебе отпуск, скажем, недели на две. Кора приподнимает уголки губ, хмыкая; качает головой: — Звучит как что-то очень невозможное. Дейзи выжидает секунду и опускает глаза к экрану ноутбука, пожимая плечами. — Знаешь, мы бы сумели выкроить день и оставить команду на Уорда и Дэниела. Кора вскидывает руки. — Нет. — Она хмыкает. — Нет, спасибо. Дейзи окидывает сестру взглядом и прыскает смехом, кивая: — Как скажешь. Моё дело тут — предложить. Кора качает головой, хмыкая.***
04.13 после полудня
Экран телефона загорается. Тесс опускает глаза к пришедшему уведомлению — сообщение от контакта «Уорд мл.» — и открывает переписку: «В следующий раз, когда скажешь, что всё в порядке, убедись хотя бы, что Рой не настучал на тебя, Смит». Тесс усмехается и, качая головой, блокирует экран. Встряхивает волосами, передёргивает плечами и одёргивает подол чёрного пиджака; переводит взгляд на циферблат телефона — четыре часа и четырнадцать минут после полудня. Она плюхается на диван, выдыхает и, откидываясь на спинку, вперивает взгляд в оставленный на кофейном столике детектив в мягкой обложке. — Не думал, что ты станешь пунктуальной, — садясь в кресло, в метре от Тесс, хмыкает Дэниел. Он тянется за книжкой и открывает на заложенной странице. Тесс пропускает смешок, качая головой: — Если бы я не сообразила всё сама как можно быстрее, Льюис бы вынудил меня влезть в какое-нибудь платье. Пришлось выкручиваться из ситуации. Дэниел, усмехаясь, кивает: — Скорее всего. — Он любит эффектные наряды. — Тесс пожимает плечами, упираясь локтями в колени. Проходит секунда. — Не думаешь, что красная помада — перебор? — Она вскидывает брови, переводя взгляд с рук на Дэниела, и хмыкает. Тот улыбается, кивая: — Думаю, Льюис остался бы доволен. — Классно. — Тесс снова смотрит на часы — теперь настенные. — Спасибо. Дэниел жмёт плечами, закрывая детектив. Секунду молча смотрит на Тесс, а затем кивает, хмыкая: — Думаю, тебе будет достаточно стрессов на сегодня и без наряда, в котором ты не уверена. Тесс усмехается. — Ага. — Она молчит секунду. — Но, знаешь, я сама себя в это втянула. — Потому что иначе не могла, — кивает Дэниел. — Мы все это понимаем. — Я не могу просто сдаться, — Тесс передёргивает плечами, — не может всё заканчиваться этим. Я бы в это не поверила. Глупо? Дэниел хмыкает, разводя ладонями; кивает: — Можешь считать это стадией отрицания или интуицией. — Вопрос о полупустом и полуполном стакане? — ведёт бровью Тесс, пропуская смешок. — Скорее о том, что со временем ты поймёшь, что это такое. — А, — медля секунду, кивает Тесс, — то есть, — она хмурится, — со временем стадия отрицания должна смениться стадией гнева? — и выгибает правую бровь, склоняя голову вбок. Дэниел кивает, дёргая уголками губ, и сцепляет пальцы в замок, упираясь локтями в колени. — А интуиция останется стоять на своём. Тесс хмыкает. — И как понять, что прошло достаточно времени для того, чтобы отрицание сменилось гневом, если это интуиция? — Если решишь, что это интуиция, а затем одним утром проснёшься и почувствуешь гнев, поймёшь, что ошиблась, — ведёт плечом Дэниел. — А если свалю интуицию на отрицание, возможно, упущу что-то. — Тесс кивает, опуская взгляд к полупустой пачке из-под чипсов, а губы её трогает улыбка. — Значит, стакан всё же наполовину полон? — вскидывает брови, выпрямляясь и хлопая в ладони, Дэниел. Тесс поднимает глаза на него и усмехается. — Ага. — Она кивает. — Пока — точно. Дэниел смотрит на неё секунду, улыбается и снова открывает книжку. Тесс хмыкает и, откидываясь на спинку дивана, прикрывает глаза. — У вас, что, девичник? — Дейзи, скрещивая руки на груди, подпирает плечом дверной косяк. На ней облегающее чёрное платье до колена с длинным рукавом и неглубоким декольте; каштановые волосы собраны в низкий хвост. Грант, стоящий сразу за ней, — в чёрном смокинге. — Вот что я имею в виду, когда использую слова «эффектный» и «пара», — Тесс усмехается, изображая кавычки, когда, обегая взглядом двоих, останавливается на их лицах, — вместе. — Она кивает и поднимается. Оттряхивает чёрные брюки. — Где Кора? — Скорее всего, уже в машине, — ведёт плечом Дейзи. — Супер. Не будем заставлять её ждать? — переводя взгляд с неё на Гранта и обратно, ведёт бровью Тесс. — Я готова поставить на то, что, увидев эти каблуки, — Дейзи кивает на остроносые туфли под цвет кожи, перекликающиеся с цветом помады, — она только скажет, как мило мы поступили, оставив за ней возможность не влезать в это орудие пыток.***
05.26 после полудня, частная территория «УильямсКорп»
— Как думаете, мы произвели впечатление? — ведёт бровью Тесс, скользя взглядом по залу. Внушительных размеров территория вся: от подъездной дорожки, высокого забора и ухоженных газонов у особняка до парадного входа в него и зала, — выдержана в кофейных и рыжевато-коричневых тонах. Дейзи прыскает, косясь на Тесс; хмыкая, ведёт подбородком: — Однозначно. — Она спускает ладонь от локтя к запястью Гранта, сплетает их пальцы, и, перехватывая его взгляд, смотрит через его плечо. — Вы, ребята, просто очаровательны. — Тесс усмехается, затем оглядываясь, и глазами натыкается на компанию из трёх собеседников: низкого пухлого мужчины около пятидесяти с залысиной и сведёнными к переносице бровями, стройного парня в пёстрой рубашке с бокалом шампанского в руке и высокой женщины лет сорока с собранными сзади в кичку русыми волосами; её взгляд, скользя по залу, задерживается на секунду на «Хейзах», а затем она отворачивается к собеседникам и прерывает эмоциональную речь мужчины в костюме-тройке. Тесс переводит глаза на бар. — Знаете, я думаю, — подаваясь к Дейзи и Гранту, усмехается она, — я нашла себе место, откуда буду следить за ситуацией. Джонсон, перехватывая её взгляд, выгибает правую бровь. Смит хмурится. — Что? — Ничего, — качает головой, хмыкая, Дейзи. — Что? — Тесс переводит взгляд на Гранта. Тот хмыкает, но жмёт плечами. — Ничего. Смит цокает языком, всплёскивая руками. — Да ладно вам, у меня даже наличка не с собой, не сопьюсь я. — Она переводит взгляд между ними. — О том и речь, — переглядываясь с Уордом, кивает Джонсон. Тесс скрещивает руки на груди, качая головой, но усмехается. — Я имела в виду, что там есть, где посидеть. — Эй, народ, — шуршит гарнитура голосом Коры. — Ох, чёрт! — дёргается Тесс, заново осматривая зал; ведёт подбородком, встряхиваясь: — Нельзя так пугать. Дейзи пропускает смешок, и Тесс косится на неё, вскидывая брови. — Ничего, — бросая взгляд на Гранта, дёргает подбородком та. Уорд, перехватывая взгляд Смит, вздыхает, но уголки его губ дёргаются вверх. — Если скажешь «ничего», мне будет всё равно на то, что вы очаровательны, — вскидывает указательный палец, кивая, Тесс. Грант прыскает, косясь на Дейзи, а затем качает головой. — Так вот, — снова говорит гарнитура, — давайте вы начнёте что-то делать. Не то чтобы мы куда-то торопились, просто сидеть тут несколько часов было бы убийственно скучным опытом в жизни. — Точняк, — кивает, пропуская смешок, Дейзи. — Ты права, прости. — Я всегда права, — усмехается Кора. — Ну-у, — ведёт щекой Дейзи. — К делу. Дейзи косится на Гранта, но тот только жмёт плечами, хмыкая: — Она права. — Вот видишь, — раздаётся в гарнитуре. Дейзи хмурится, удерживая смешок, но улыбка мелькает на губах. — Мог бы промолчать, агент Робот. Тесс вперивает в неё взгляд и, ухмыляясь, качает головой: — Не мог бы. Дейзи смотрит ей в глаза несколько секунд и кивает: — Кто-то скажет, что это карма, а я скажу, что это мстительный подросток. — Но, э-эй, я не подросток, — хмурится Тесс. — Она не подросток, — усмехается гарнитура. Дейзи косится на Гранта — тот хмыкает, встречая её взгляд. — Да ладно вам! — Джонсон закатывает глаза, пропуская смешок, и свободной ладонью проводит по лбу; косится на Смит. Та, пожимая плечами, поднимает ладони: — Мне двадцать четыре. — А мне тридцать шесть, — хмурится Дейзи, хмыкая. — Я почти уверена, что я имею право тебя так называть. — А теперь — к делу, — звучит гарнитура снова. Грант окидывает взглядом зал. — Вам надо смыться отсюда, — кивает Тесс, переводя взгляд с него на Дейзи. — Ага, — усмехается та, заглядывая за спину Тесс. — Но вы не сможете уйти абсолютно незаметно. — Что-то в этом духе, — кивает Грант. — Но у вас, конечно же, уже есть план? — ведёт правой бровью Тесс. — Мы сделаем вид, что пытаемся ускользнуть незаметно, — ведёт плечом, переводя взгляд на неё, Дейзи. Тесс хмурится, оглядываясь. — Логика? Грант кивает: — В том, что по прикрытию мы женаты, есть один плюс. — Да ладно? Всего один? — вскидывает брови Тесс, находя его глаза. Грант пропускает смешок, ведя подбородком, и перехватывает взгляд Дейзи. Та хмыкает и смотрит на Тесс. — Словом, в любом случае, если кто что и заподозрил бы, скорее, они подумали бы на наше желание уединиться. То, что мы «женаты», — Дейзи изображает пальцами кавычки, — только играет нам на руку. Тесс медлит секунду, затем усмехается и кивает: — Класс. Можно я тоже буду думать, что вы уединились? — Тесс, — хмурится Грант. — Шутка! — вскидывает ладони она. — За тобой только быть здесь, — смотрит на неё Дейзи. — Отлично. — Сделай вид, что тебе не впервой. — Переводя взгляд за спину Тесс, Грант кивает: — Ник, скорее всего, уже где-то здесь, — он смотрит ей в глаза и касается её плеча, — будь готова. Если увидишь ещё кого-то подозрительного — сообщай. — Коты в мешках, — усмехается, кивая, Тесс. Дейзи дёргает уголками губ. — Или «Гидра» за каждым углом. — Ладно, поняла, наставления приняты, я к бару и всё такое, — кладя ладони на плечи двоих, кивает Тесс. Джонсон оглядывается через плечо и усмехается, дёргая щекой; смотрит на Смит секунду. Та вскидывает брови: — Что? Дейзи хмыкает, ведя плечом. — Бармен пялится на тебя с момента, как мы вошли. Будь осторожна: может флиртовать. Тесс прыскает, пожимая плечами; косится в сторону бара. — Всего-то флирт, — она пожимает плечами, переводя взгляд на Дейзи и Гранта. — Разберусь. Секунду они молчат, а затем Дейзи усмехается: — Ладно, флиртмейстер, как скажешь. — Народ, дело! — передаёт гарнитура голос Коры. — Удачи, — кивает Гранту и Дейзи Тесс. — Тебе тоже, — хмыкает Джонсон, переглядываясь с Уордом. — Ага. — Тесс салютует им и разворачивается к бару.***
База «Щ.И.Т.а»
— Есть! Да! Да, чёрт возьми! — подрывается с места Рой, вскидывая руки с джойстиком. — Вот как ты проигрываешь! Вот так! Льюис, косясь на Дэниела, только усмехается и качает головой; вздыхает и переводит взгляд на лучшего друга. — Ты ведь помнишь, что ничего кроме самого раунда не выиграл, да? — вскидывает он брови. Рой вперивает в Льюиса взгляд и, моргая, секунду медлит; затем кивает. — Этого абсолютно достаточно, — он откладывает джойстик на кофейных столик и, закидывая в рот последнюю чипсинку, хрустит ею; оттряхивает ладони и, плюхаясь рядом с Льюисом, хлопает его по полечу, — этого абсолютно достаточно, мой добрый друг. Льюис закатывает глаза, усмехаясь. — Ну кто бы сомневался, — раздаётся голос со стороны входа. Дэниел оборачивается первым. — Сара? — Не-а, — младшая Уорд проходит в общую комнату и, вставая за учёными, упирается ладонями в спинку дивана. Она смотрит секунду на Роя, затем переводит взгляд на Льюиса, хмыкает и, передёргивая плечами, встряхивает высветленными и подстриженными в длинное каре волосами; приподнимает брови, находя глаза Дэниела, и дёргает щекой: — Вы все втроём под кайфом, а я ваш глюк. Суза улыбается уголками губ, кивая: — Грант на задании. — Уже поняла. — Сара заваливается на диван и, поправляя свободную тёмно-серую футболку, хмыкает: — Так что, давайте объясняйте мне всё и, кто-нибудь, сыграйте со мной в приставку. Тысячу лет не видела плэйстэйшна! Рой косится на неё, усмехаясь; ведёт бровью: — А может, сама объяснишь, как сюда попала? — Дейзи помогла скопировать пропуск Гранта, использую его, — ведёт правым плечом Сара и тянется за джойстиком. — Льюис? — Да-да? — улыбается программист, вскидывая брови. — Не хотел бы ты сыграть со мной в неприлично кровавую легендарную игру о насилии? Льюис усмехается. Кивает. — С превеликим удовольствием. — Эй! Я тоже хочу! — всплёскивает руками Рой, поворачивая голову к Саре. Та жмёт плечами, ухмыляясь: — Ты выиграл передышку. — Я не собирался! Дэниел обводит их взглядом и усмехается. — Вы задумывались, насколько вы шумные? — Это жалоба, агент Суза? — вскидывает брови Рой. — Нет, агент Дженкинс, — качает головой Дэниел. — Простой вопрос. — С подтекстом, — усмехается Сара. Суза пожимает плечами. — Может быть. — Ха! — снова вскидывает руки Рой. Дэниел, усмехаясь, качает головой и опускает взгляд к книжной странице. — Тебе легче? — поворачивается к Рою, ведя бровью, Сара. Тот пропускает смешок и откидывается на спинку дивана, хлопая Сару и Льюиса по плечам. — Да рассудит же вас поединок, дети мои. Сара прыскает, закатывая глаза. Принимается выбирать персонажа. — Так что там о сводке событий за последние пару дней? — выгибает бровь она, не отводя взгляда от экрана. — Что с «Гидрой»? — В текущий момент мы работаем по супер-ужасно зловещей теории о том, что Ламбер хочет синтезировать целую армию, — ведёт плечом Льюис. Сара усмехается, качая головой. — Это я уже знаю. Есть новые доказательства? — Их в целом нет, — закидывает ногу на ногу Рой. Хмурясь, он смотрит в телевизор несколько секунд, а затем выпрямляется и наклоняется к Саре. — Выбирай Китану. У неё есть парочка убийственных приёмчиков. Сара перехватывает его взгляд, вскидывая брови. Выжидает пару секунд. — Четвёртая линия, третья справа, — хмыкает Рой, кивая на телевизор. Сара закатывает глаза, но выбирает указанного персонажа. — Возвращаясь к «Гидре», — Льюис останавливается на бойце в голубой маске, и закадровый голос оглашает: «Саб-Зиро», — всё, что у нас есть, это явная заинтересованность «Гидры» в движках, и, поверь мне, ты не хочешь знать, как именно эти движки работают. — Сто процентов, — кивает Сара. — Дейзи с Грантом? Рой усмехается. — Это вопрос? — Ладно. Принято. Кора и Тесс — тоже? — Ага, — кивает Льюис. Сара дёргает щекой, хмыкая. — Супер.***
Частная территория «УильямсКорп»
Тесс плюхается на крайний левый стул и, перехватывая взгляд бармена — долговязого брюнета лет тридцати, — хмыкает; качает головой. Косится через плечо на зал — люди продолжают сбиваться в кучки и завязывать разговоры. — Выглядите скучающей, — наклоняется к ней бармен. Тесс опускает глаза на его бейджик и, выгибая правую бровь, хмыкает; смотрит на него: — Луи, — тот одаривает её ослепительной улыбкой, — когда начнётся аукцион? — и тут же мрачнеет — на мгновение, — а затем снова приподнимает уголки губ. — Организаторы хотели убедиться, что все гости будут на месте, насколько мне известно. Тесс вздыхает и пробегается взглядом по залу. — Класс. — Не хотите поговорить? — ведёт бровью Луи. Тесс хмыкает. — Не-а. — Она медлит секунду. — Серьёзно. — Достаточно жёстко, — усмехается гарнитура голосом Коры. — Дейзи бы оценила. Тесс удерживает смешок и, окидывая Луи беглым взглядом, качает головой: — Серьёзно, прости. — Плохой день? — ведёт бровью тот. — Или плохая компания для тебя? Тесс закатывает глаза. — Плохие полгода и не те ориентиры. Луи молчит несколько секунд, затем кивает и отходит в другой конец; принимается протирать бокалы. — А я думал, ты любишь флиртовать, когда рядом нет объектов на «пошипперить», — плюхается на соседний стул, изображая пальцами кавычки, Ник. — Хорошо выглядишь. Тесс вздрагивает, моргает, а затем поворачивается к нему. Рубашка на нём расстёгнута на две верхние пуговицы, а иссиня-чёрный пиджак выглядит дорого. На его губах мелькает тень ухмылки, но зеленовато-голубые глаза сосредоточены. — Можно виски? — переводит взгляд на бармена Ник и, косясь на Тесс, поднимает два пальца. — Два. Луи, медля секунду, кивает. — Решил устроить дружеские посиделки? — вскидывает та брови. — Серьёзно? Ник поправляет манжеты пиджака и усмехается; поворачивает к Тесс корпусом, вздыхая. — Я бы сказал, что ты устроила их, — наклоняет голову он. — Почти уверен, что наш «невероятный дуэт», — Ник опять обозначает кавычки, — собирался действовать вдвоём. — Тесс, — раздаётся голос Коры в ухе. Смит дёргается, отворачиваясь к бару. — Да ладно, — хмурится, подаваясь к ней, Уилсон, — я же не с кулаками лезу. — Я бы посмотрела на это, — фыркает Тесс. Ник, хмыкая, кивает: — Без вопросов. — Серьёзно? — поворачиваясь к нему, Тесс вскидывает брови. Луи ставит перед ними бокалы с виски и снова отходит, задерживаясь на секунду. Ник, прослеживая за ним, пропускает смешок и делает крупный глоток. — Удивительно, как ты не спился до сих пор, — хмурится Тесс. — Знаешь, как редко выпадает возможность? — ведёт бровью, пропуская смешок, Ник. Он понижает голос: — В «Гидре» в вечнопьющих ходит только самая верхушка. Губы Тесс кривятся в усмешке; она кивает, перехватывая взгляд Ника: — Прости, каждый раз забываю, что ты ходишь в шестёрках. Тот сводит челюсти, делает ещё один глоток и молчит несколько секунд. Затем склоняет голову в её сторону. — Как команда? — Неплохо, — кивает Тесс, поворачиваясь к нему. Он смотрит ей в глаза. — Но, стоит признать, было бы куда лучше, останься кое-кто с нами. Ник хмурится, оглядывает зал, оборачиваясь через плечо. — Серьёзно. — Слушай, Смит, — он перехватывает её взгляд и медлит секунду; голос его звучит тише, — или как вы там все вместе себя назвали, тема давно закрыта. Мне жаль. Я не могу и не хочу возвращаться. Имею я право на выбор? — Ник вскидывает брови, не сводя глаз с лица Тесс. Та прыскает, кивая; смотрит на бокал виски и прокручивает его на месте. — Конечно, — она поднимает глаза на Ника и хмыкает, — если тебе нравится работать на организацию, наполненную нацистами. Ник хмурится, но несколько секунд молчит. — Я не работаю на «Гидру», ладно? Тесс фыркает, вскидывая брови: — Серьёзно? Тогда на кого? На Ламбера? — Да. Тесс не сдерживает смешка. Дёргает щекой и делает глоток виски. Алкоголь обжигает горло. — Отлично. — Она смотрит на Ника; кивает, сжимая пальцы на бокале. — Правда. Отличная шутка. Однозначно. Великолепная. Он чёртов лидер чёртовой «Гидры». Ник кривит губы в полуулыбку, хмыкая: — Думаешь, я не знаю? — Он вскидывает брови. Тесс фыркает, закатывая глаза, и снова отпивает из бокала. Ник хмыкает, отворачиваясь, и тоже делает глоток. — В любом случае, — ведёт подбородком, отодвигая полупустой бокал, Тесс, — твой супернарциссичный нацистский Босс точно не выглядит так, будто его планы работают. Ничего нового. — Она передёргивает плечами, подрываясь с места. Ник пропускает смешок, осушает бокал и смотрит на Тесс, вскидывая брови. — Может, в этом и состоит его план? — Он выдерживает паузу, встречаясь с ней глазами, и, хмыкая, кивает: — Об этом вы не подумали? — Тесс! — зовёт гарнитура голосом Дейзи. Тесс зажимает её в ухе: — В чём дело? — Она, хмурясь, оборачивается на Ника. Тот перехватывает её взгляд, так же сводя брови к переносице. — «Гидра», — отзывается Грант. — Они вроде как позаботились о дополнительной охране движка. Слышатся шуршания и помехи. Пара выстрелов. — И прямо сейчас мы отступаем, так что, пора завязывать с болтовнёй, — добавляет Кора. — Я жду у заднего выхода. — Поняла.