***
— Тесс, — Рой ловит подругу под локоть, провожая Льюиса, Кору и Сару взглядом; смотрит Смит в глаза. Та хмурится, дёргая левым уголком губ. — Рой? Химик подкидывает движок и тут же его ловит, отпуская подругу; смотрит на неё и, выжидая секунду, кивает: — Думаю, надо поговорить. Тесс, выдавая широкую улыбку, касается плеча Роя. — Уверена, что надо, но о чём? Тот пропускает смешок, пробегается глазами по лицу подруги и ведёт плечом; дёргает подбородком и смотрит Тесс в глаза. — Знаю, ты не любишь подобные темы, но, послушай, ответь на один вопрос. — Рой, опуская глаза, перекидывает движок из руки в руку; кивает, хмыкая, и смотрит на Тесс. Она, хмурясь, пропускает смешок; хлопает его по плечу: — Э-эй, Рой, в чём дело? Дженкинс передёргивает плечами. — Ну, знаешь, я понимаю, теория с движками изначально не была железобетонной и всё такое, но, — он снова опускает глаза и прокручивает движок в руке, затем подкидывая; ловит и перехватывает взгляд Тесс, — просто скажи, дело правда только в логике? — Рой выгибает левую бровь. Тесс фыркает, пробегая глазами по коридору; усмехается, дёргает щекой и смотрит на Роя. — А в чём же ещё? — она вскидывает брови. — Всё началось после этого задания, — пожимает плечами химик, ведя подбородком, — на которое ты напросилась. Тесс хватается за его локоть, ловя взгляд. — Рой, — она выдерживает паузу, — задание провалилось, у нас оказались новые факторы на подумать. И я не могла сидеть на базе. Это не моё, ты знаешь. Пару секунд Рой молчит; желваки играют на его скулах, а карие глаза сверкают. Он сводит челюсти, а затем хмыкает, кивая; отступает на полшага, поднимая руки, и передёргивает плечами: — Скажи, что это не связано с Ником. — Он ждёт секунду и вскидывает брови, выдавая усмешку. Тесс фыркает, скрещивая руки на груди. — Да, — кивает она, встречаясь глазами с Роем, — да, ты прав, Ник был там. И он говорил что-то вроде «это всё его план». Доволен? Рой открывает рот, а затем усмехается, дёргая щекой; сжимает переносицу меж пальцев, затем кивает и, опуская глаза к движку, ещё раз подкидывает его, подхватывая левой рукой. Тесс хмурится, поднимая глаза к лицу друга. — И ты прислушалась к нему? — вскидывает брови тот. — Просто, честно, я думал, мы определились с тем, что о доверии к нему речи быть не может, разве нет? — Рой, — Тесс заводит глаза ему за спину, передёргивает плечами; смотрит на него, — слушай, это несправедливо, ладно? Рой, вскидывая брови, вперивает в неё взгляд. — Что именно? — То, что ты делаешь, — ведёт плечом Тесс, — это несправедливо. Рой хмурится. — Серьёзно, Тесс? — Вполне, — кивает она. — Да, я хочу верить в то, что Ник не потерян. И — сюрприз! — я хочу верить, что его слова были подсказкой, — Тесс вскидывает руки, затем упираясь ими в бока; проводит ладонью по лбу и, пожимая плечами, скрещивает руки на груди. — Я хочу в это верить, Рой. Хочу знать, что мой лучший друг действительно мой лучший друг. — Она ведёт правой бровью, встречая взгляд Дженкинса. — Это плохо? Рой молчит секунду, затем хмыкая. — Ладно, — он кивает, — ты права. В этом ты права. Тогда я меняю вопрос. Тесс вскидывает брови, не сводя взгляда с глаз химика. — Почему тебе всё ещё так важен предатель? У тебя есть мы. Мы с Льюисом, вся команда. Почему тебе так важно считать, что тот, кому нет дела ни до одного из нас, всё ещё твой друг? Тесс медлит, а когда открывает рот, только и выдыхает: — Рой… — Можешь объяснить это? — вскидывает брови он. — Потому что, Тесс, если планируешь толкнуть речь о небезнадёжности, к этому я не готов. Ник предал нас. Пре-дал. Всё. Конец истории. Как бы тебе ни хотелось обратного. Я бы ни за что не простил его, будь я на твоём месте. Даже если бы он дал тысячу подсказок! — А если бы это был Льюис? — подаётся к нему, вскидывая брови, Тесс. Рой смотрит на неё секунду, затем качая головой. — Льюис бы не оказался предателем.***
Сара толкает грушу, хмыкая себе под нос, и оборачивается на Кору. Та дёргает уголками губ, перехватывая её взгляд, и, скрещивая руки на груди, подпирает стенку. — Что? — хмурится Джонсон. — Могу спросить? — Сара ведёт левой бровью. Кора хмурится, пожимает плечом. — Попробуй. Сара усмехается, переводя взгляд обратно на грушу. Тыкает в неё пальцем; кивая, выдыхает. — Было странно, ну, знаешь, поначалу? — Она снова оборачивается к Коре, вскидывая брови. Та, хмыкая, сводит брови к переносице и склоняет голову: — Ты о чём? — О тебе и Дейзи. В смысле, — Сара кивает, — вы же сёстры и всё такое, но ты из прошлого, и вместе вы держитесь только лет пять последних или сколько? — А, — Кора дёргает щекой, приподнимая правый уголок губ, — это. Да, немного. Я была на стороне суперзлодея-анархиста, с которым Дейзи боролась. И я пыталась убить её или что-то около того. — Она усмехается, хмурясь; качает головой. — Так что, да, на это ушло какое-то время прежде, чем мы действительно осознали родство. Но Дейзи — моя единственная семья, так что, особенно, учитывая временные скачки, у меня и выбора-то не было. — Да уж, — хмурится, хмыкая, Сара. Кора ведёт левым плечом, встряхиваясь. — Не волнуйся, у вас с Уордом всё в порядке. Сара фыркает, и Кора вскидывает брови, находя её глаза своими. — Он ограждает меня от себя, — кивает младшая Уорд, — делает всё возможное, чтобы меня тут не было, и злится, потому что я сейчас здесь. Кора качает головой, отталкиваясь от стены; встаёт за грушей, встречаясь взглядом с Сарой. — Он вообще не хотел, чтобы твоя жизнь была связана с «Щ.И.Т.ом». Сара прыскает, дёргая щекой. — Ага, — она опускает глаза к груше, — в то время, как вся его жизнь тут. — Малая доля агентов попадает в «Щ.И.Т.» как-либо иначе, чем волей случая, — ведёт подбородком Кора и хлопает по груше, — нелюди, хакеры, подростки, спалившие дотла дом своего детства, потому что детство не удалось, родственники из прошлого, родственники из будущего и так далее. — В редком случае это: «Эй, я видел вас по телеку, захотелось жить чересчур интересно», — усмехается Сара, кивая. — Да. — Кора хмыкает. — Уорд, насколько я знаю, сделал всё возможное, чтобы ваш брат, Томас, оставался вне горизонта «Щ.И.Т.а». Не потому, что он не скучает или ещё что-то. Так безопаснее, чем на вечной войнушке с перерывами. Сара ведёт подбородком, передёргивая плечами; смотрит на Кору, ведя левой бровью: — Но я-то уже в «Щ.И.Т.е». — Только учишься в Академии, — качает головой Кора, — это разные уровни опасности. И, готова спорить, Уорд сделает всё, чтобы оградить тебе от полевых работ. Сара хмурится; хмыкает, скрещивая руки на груди, и снова опускает глаза к груше. — Это нечестно. — Она кивает. — В смысле, я знаю, что пока не совсем готова к полевой работе, но это только пока. Я имею в виду, любой научится, если ему сильно захочется, а я очень хочу. И хочу быть ближе к своему брату. Чтобы, знаешь, у нас тоже не было выбора, кроме как стать семьёй. — Сара хмыкает, приподнимая уголки губ. — Мне тоже жилось не больно-то весело после того, как мои приёмные родители погибли. Я думала, всё поменяется с приходом Гранта. — И как? — ведёт бровью Кора. Сара передёргивает плечами, прокручивая головой. — Не слишком. Я всё равно сама по себе. Только теперь вламываюсь не в чужие карманы, а на секретную базу шпионской организации. — Она пропускает смешок. — И не за деньгами, а за общением с родным братом и этими чудиками. — Сара переступает с ноги на ногу. — А, и ещё я формально хожу на всякие лекции и тому подобное. Ну, ты понимаешь. — Ну да, — усмехается Кора. — Ладно, давай начнём? — кивает младшая Уорд, встряхиваясь, и встаёт в боевую стойку у груши. — Хочу надрать задницы всем на курсе в Академии. — Как скажешь. — Кора поднимает руки, хмыкая.***
Днём позже, Нью-Йорк, База «Щ.И.Т.а», 01.42 после полудня
Рой переводит взгляд на Гранта и прищуривается; проминает пальцы. Грант хмыкает, качая головой, и смотрит на своё поле. — Б2, — вскидывает подбородком Рой. Грант поднимает глаза на него и ведёт правым уголком губ, дёргая щекой: — Мимо. Прости. — Он косится вбок — на Дейзи, которая только усмехается себе под нос, ведя подбородком: — Ну, надо же иногда помогать сестре с деньгами. — Она пожимает плечами, прокручивая колёсико мышки. — Эй, — Кора усмехается, скрещивая руки на груди, когда переводит взгляд с Гранта и Роя на сестру, — вообще-то у нас зарплата почти не отличается. — Да, но, — Дейзи оборачивается к ней, — двадцатку мне не жалко. Ну, знаешь, благотворительность, всё такое. Кора закатывает глаза, качая головой, но уголки её губ растягиваются в полуулыбку. — Мне ты тоже двадцатку будешь должна, — усмехается Льюис, переглядываясь с Корой, — ну, знаешь, одна проигрышная ставка против двух выигрышных и всё такое. — Он пожимает плечами: — Ты знала, на что шла. Дейзи разворачивается вполоборота, рукой упираясь в спинку стула; ведёт правой бровью: — С каких пор у нас такие правила ставок? — Всегда такими были, — Тесс плюхается на диван рядом с Грантом и вскрывает баночку с колой. — Просто ты ещё не проигрывала двойной ставке, кажется. Дейзи хмурится, хмыкая; косится на Гранта, и, когда тот пожимает плечами, дёргает щекой; выжидая секунду, разворачивается к ноутбуку. Грант переводит взгляд на Роя. — Д8? — ведёт подбородком он. Дженкинс выдерживает его взгляд, но, опуская глаза, стонет: — Вот чё-ёрт. — Он разваливается в кресле, разбрасывая руки на подлокотниках и вперивая взгляд в потолок; затем садится и смотрит на Гранта. — Ты как это делаешь, а? — Многолетний опыт «стратегии», — усмехается Дейзи, косясь на химика и изображая кавычки пальцами. — Класс, — фыркает, усмехаясь и кивая, тот. — Убил. Мой последний линкор! Безжалостно потопил. — Надо признать, — Дейзи разворачивается на стуле, — я ставила на твои мозги, потому что, ну, знаешь, — она кивает в сторону Гранта, — его «стратегия», — и снова изображает кавычки, — работает один к трём. — Подбодрила, — пропускает смешок Рой. — Эй! Имей совесть, не ты теряешь сорок баксов, — ведёт подбородком, вскидывая брови, Дейзи. Рой медлит, а затем, усмехаясь, пожимает плечами: — И правда. — Кстати об этом, — переводит взгляд на сестру Кора. — Да-да, — Дейзи, качая головой, хмыкает, но поднимается и тянется в задний карман джинсов, — вот десятка, — она, подходя к сестре, протягивает ей купюру, — и вот, — и засовывает руку в карман серой кофты с эмблемой «Щ.И.Т.а» над грудью, — ещё одна. Кора, хмыкая, забирает долю и, пробегая взглядом по купюрам, смотрит на сестру; вскидывает брови. Дейзи хмурится: — Что? — Это десятка и пятёрка, — кивает Кора. — А. — Дейзи усмехается и снова тянется в карман кофты, — вот ещё пятёрка. Кора забирает поданную купюру и, складывая, убирает выигрыш в карман чёрных спортивных штанов. — Класс. Льюис переводит взгляд с одной сестры на другую, и Дейзи косится на Гранта. Тот хмыкает, перехватывая её взгляд, и ведёт подбородком, но тянется к кофейному столику — за бумажником. Оттуда он вытаскивает две купюры по десять баксов и протягивает их Льюису; косится на Дейзи. — Я отдам, — скрещивает руки на груди она. Грант вскидывает брови. — Ладно, — Дейзи поднимает ладони, кивая, — хорошо. Больше не буду шутить о бумажнике под рукой. — В тысячный раз, — усмехается Тесс, переводя взгляд с Гранта на Дейзи, и, косясь на Льюиса, кивает: — вы очаровательны. Рой обводит их взглядом, хмыкая, и смотрит на Льюиса, а Грант закатывает глаза, пропуская смешок; Дейзи, улыбаясь, пробегает глазами от него к Тесс, а затем — к Льюису и Рою с Корой. Та качает головой, хмыкая, и жмёт плечами. — Я буду это повторять, пока это будет оставаться правдой, — поднимает руки Тесс, смотря на Дейзи и Гранта, — то есть, всегда. Дейзи закатывает глаза, усмехаясь; переглядывается с Грантом — тот дёргает уголками губ — и отходит к ноутбуку. — Можете даже не спорить, — кивает Тесс, — не после вот этого вот всего. — Кстати об «этом вот всём», — изображает кавычки пальцами Дейзи, пробегая глазами по пришедшему сообщению; обводя команду взглядом, она хмурится. — Похоже, я вовремя? — вскидывает брови, хмыкая, Дэниел. Он проходит в общую комнату, оглядывая всех. — Вроде того, — кивает Дейзи. Грант хмурится. — В чём дело? — Мак написал, что Аманда выехала из Невады, чтобы сообщить нам что-то. Будет тут через пару часов. — Дейзи пожимает плечами, перехватывая его взгляд. — Должно быть чем-то серьёзным.***
— Льюис, — переводя взгляд с прохода, за которым скрываются Кора, подталкивающая Роя в спину, и Дейзи, Суза садится на диван в метре от Мёрфи; тот поднимает на него глаза, — можно с тобой поговорить? Льюис, хмыкая, пожимает плечами: — Так ведь уже говоришь. Дэниел пропускает смешок, дёргая щекой, и кивает. — Кстати, как Саманта? — Отлично, — Суза улыбается уголками губ, — но речь не о том. Льюис хмыкает, поднимая ладони; кивая, садится ровнее в кресле и хлопает по подлокотникам, откидываясь на его спинку. — Поговорить? — вскидывает он брови. Дэниел улыбается, пропуская смешок; смотрит на Льюиса секунду, кивает. — Да. Мёрфи встряхивается, пожимая плечами; подбирается, скрещивая руки на груди: — О чём? — Рой и Тесс, — кивает Суза. — Я ещё вчера это заметил, но решил подождать. Льюис закидывает ногу на ногу, дёргая подбородком. — А что с ними? — скользя взглядом по общей комнате, вскидывает брови он; косится на Дэниела. Тот качает головой, усмехаясь. — Что произошло? Льюис молчит секунду, пробегая глазами по комнате; жмёт плечами, вздыхая: — Не знаю. Честно. — Он перехватывает взгляд Дэнила, когда тот вздёргивает правую бровь. — Серьёзно, в смысле, это же Рой и Тесс. Они импульсивные, но отходчивые. Суза ведёт подбородком, хмурясь: — Это длится с вчерашнего вечера. То есть, достаточно, чтобы задуматься об этом, разве нет? Мёрфи сводит брови к переносице, хмыкая; кивает. — Ты прав, но, послушай, хочешь поговорить с ними об этом? — Он, перехватывая взгляд Дэниела, качает головой. — Не самая удачная идея. Скорее всего, если мы попробуем подтолкнуть их, они заключат какой-нибудь пакт о перемирии и пойдут на нас войной. Суза усмехается, кивая. Скрещивает руки на груди. — Знаешь о причине… — он медлит, — разногласий? — В смысле, говорил ли я хоть с одним из них о том, о чём нам лучше даже не упоминать, в одиночку? — вскидывает брови Льюис. — Нет. Ни за что. — Он передёргивает плечами и снова откидывается на спинку кресла, запрокидывая голову. Секунду разглядывает потолок, а затем хмурится. — Мы ведь оба понимаем, что причина могла быть только одна, да? — Мёрфи косится на Сузу, и тот кивает. — Ник. — Точно. — Льюис упирается локтями в колени и сцепляет пальцы в замок; хмыкает. — Странно, как один эпизод в прошлом может оставлять так много отпечатков на настоящем. Дэниел, подаваясь вперёд, кивает; выжидая несколько секунд, ловит взгляд Льюиса. — Тебе стоит отдохнуть. Тот хмурится, встряхивая головой. — Что? — Ты всё время работаешь и почти не спишь, — жмёт плечом Дэниел, — круги под твоими глазами это доказывают. Льюис моргает, хмыкая; подбирается, передёргивая плечами. — Можешь продолжать беспокоиться о Тесс, если тебе так удобнее, но «отпечатки», — Дэниел дёргает уголком губ, — остались на всех. Поговори об этом, если хочешь. Губы Мёрфи, когда он прикрывает глаза, разваливаясь в кресле, растягиваются в полуулыбке; он дёргает левым плечом, складывая руки на груди, и хмыкает. Открывает глаза. — Сначала Ник казался тем, кому никогда бы не захотелось общаться с такими, как я. Со временем он показался мне простым парнем, с которым мы были настоящими друзьями. Я ему доверял и, мне казалось, он тоже доверился мне. А дальше — сам знаешь. — Льюис ведёт подбородком, подбираясь на кресле. Пожимает плечами, изображая полуулыбку. — Так что, за последние месяцы я ощутил обиду, боль, — он кивает, — но, в основном, это разочарование. И оно ещё не уходит. Дэниел хмурится, а затем, медля секунду, кивает; хлопает себя по коленям и тянется за книжкой на кофейном столике. Льюис хмыкает, дёргая уголком губ. Суза, находя страницу, поднимает на него глаза. — Иди отдохни. Мёрфи кивает; его губы растягиваются в полуулыбке, и он поднимается. — Ладно.***
Парой часов позже, Нью-Йорк
— Однажды я поднялся над шумом и смятением, — подпевает Дейзи, разворачиваясь на сидении к Гранту, — просто чтобы заглянуть за пределы этой иллюзии, — тот вздыхает, качая головой, но уголки его губ приподнимаются; он дёргает щекой, отворачиваясь к дороге, а Дейзи прыскает, добавляя громкость. Она откидывается на спинку, продолжая голосить: — Я взлетал всё выше, но поднялся слишком высоко. — О, боже, — усмехается Кора, зажимая переносицу меж пальцев. Дейзи убирает громкость, подбираясь, и оборачивается на сестру; ведёт бровью, пропуская смешок: — Что? — А? — поднимает на неё глаза Кора, медлит секунду и качает головой: — Нет, ничего такого. — Дейзи кивает, но она, усмехаясь, продолжает: — Просто поняла, — а — почему я предпочитаю ездить одна и, — б — почему Рой, Льюис и Тесс никогда не перестанут быть Роем, Льюисом и Тесс. Дейзи хмыкает, сводя брови к переносице; медлит секунду и кивает, усмехаясь. Косится на Гранта. — Что? — Он перехватывает её взгляд, тормозя на светофоре. — Не-а, ничего, — ведёт подбородком Дейзи. Уголки её губ расползаются в улыбку, и она снова откидывается на спинку переднего пассажирского кресла. Грант, переводя взгляд с неё на дорогу, не сдерживает смешок. — Ладно, поняла, тут стоило посадить Тесс, не меня, — вскидывает ладони Кора, облокачиваясь на спинку сидения Дейзи, — но, к сожалению, машины времени на руках не имеется. — Она оглядывает двоих; кивает: — Что странно, но всё ещё так. Дейзи оглядывается на неё; усмехается: — Точно. — Да, так что, может, я и согласна на твои подпевания, но… — Ты согласна? — вскидывает брови Дейзи, косясь на Гранта. Тот ловит её взгляд и косится на Кору; хмыкает. Та бьётся лбом о кожаную спинку переднего сидения. — Я этого не говорила, — вскидывает она указательный палец, а затем поднимает глаза на сестру и Уорда. — Напомните мне, почему мы решили, что это хорошая идея — тащиться втроём? — Кора вздёргивает левую бровь. — Ты захотела отдохнуть от Роя часок-другой, — ведёт плечом Дейзи, усмехаясь. — А, — Кора хмыкает, подбираясь, — ладно. — Она переводит взгляд на магнитолу и качает головой. — Ещё больше пения я не переживу, скорее всего. Дейзи пропускает смешок, дёргая щекой. Щелчок оповещает о пришедшем сообщении, и она пробегает глазами по вспыхнувшему экрану телефона. — Аманда уже на месте, — переводит взгляд на Гранта Дейзи. Он кивает: — Мы тоже, — и выворачивает руль; машина заезжает на стоянку. — Класс, — выдыхает Кора, откидываясь назад и пряча ладони в карманах свободной тёмно-серой кофты. Она выглядывает в окно, скользя глазами по стоянке. — Вижу её. Тормози. Чёрный внедорожник шуршит колёсами, останавливаясь. — Ваши последние ставки, насколько всё плохо? — вскидывает брови, оглядывая Гранта и Кору, Дейзи. Те молчат пару секунд, переглядываясь. — Ла-адно, — хмурится Джонсон, — просто уточнила. — Она толкает дверь и вылезает из машины. Порыв ледяного осеннего ветра бьёт в лицо, поднимая пыль с асфальта. Уорд наклоняется к Джонсон, приобнимая её за плечи, когда они обходят капот: — Думаю, всё очень плохо. Десятка. — Смотрю, ты позитивно настроен? — перехватывая его взгляд, выгибает правую бровь Дейзи. Кора, оглядываясь на них, закатывает глаза, но усмехается; качает головой и разворачивается к Аманде. — Привет, — подходя к ней, кивает Кора. Аманда переступает с ноги на ногу, кутаясь в кожанку; встряхивает волосами, кивая, и переводит взгляд на Дейзи и Гранта. Снова кивает. — Привет. — Дейзи дёргает уголками губ. — Вкратце объяснишь, в чём дело? — хмурится Грант, вскидывая подбородком. Аманда обегает их взглядом, щурясь от ветра; скрещивает руки на груди и кивает. — Объясню не вкратце, но всем вам сразу. Дело серьёзное.***
База «Щ.И.Т.а»
Выстрел — продырявленная мишень, выстрел — продырявленная мишень, выстрел — продырявленная мишень. Тесс бросает пистолет на стол и снимает защитные наушники и очки; откладывает их к пистолету, дёргая щекой. Косится на полупустую бутылку воды. — Это круто, — раздаётся голос Роя у неё за спиной. Тесс, дёргаясь, оборачивается; складывает руки на груди, изображая слабую полуулыбку. Рой дёргает уголками губ, кивая: — Серьёзно, ни одного промаха, — он пальцем указывает на мишени, — это правда впечатляет. — Это мишени, — улыбается, шагая к другу, Тесс, — они даже не двигаются. — Ну-у, — Рой пропускает смешок, дёргая подбородком; заводит глаза к потолку, прищуриваясь, и кивает, — да, учитывая, что я могу вот этими вот руками разве что взрыв на кухне устроить, для меня было бы круто, попади ты хотя бы в одну из всех этих картонных голов. — Брось, — хмурится, улыбаясь и перехватывая взгляд Роя, Тесс, — тебе было бы под силу освоить навык, которого не существует. Стрельба из пистолета — дело пустяковое. Ты за час освоишься. — Это твоя ставка? — Дженкинс вскидывает брови, усмехаясь, и Смит, прыская, кивает: — Однозначно. Лицо Роя освещает улыбка; он кивает: — Класс. Секунду они молчат. — Слушай, я обязан извиниться, — подходя к Тесс, Рой берёт её руки в свои, — я не должен был говорить, то, что сказал. О Нике. — Может быть, — кладёт ладони ему на плечи Смит, склоняя голову и улыбаясь самыми уголками губ, — но я понимаю, что однажды ты должен был, ну, сам знаешь, взорваться. — Мы всё ещё друзья? — улыбается Рой, вскидывая брови. Тесс хмурится, пропуская смешок: — Это вопрос? — Тоже верно, — пожимает плечами Рой, сгребая подругу в охапку. — Прости. Обнимая его в ответ, Тесс кивает: — Мне стоило сказать, что ты и Льюис — мои лучшие друзья. — Она медлит секунду. — Мне стоило не ставить это под вопрос, — отстраняясь, хмыкает Рой; он встречает её взгляд, передёргивая плечами. — Это ведь естественно, что ты не хочешь признавать поражения с Ником. Тесс кивает, ведя подбородком: — Может, и не придётся. — Может, — хмурится Рой, — но, я обещаю, я не буду больше заводить эту тему. — Ты ведь знаешь, что я училась на психологическом? — Тесс, усмехаясь, ведёт правой бровью. Дженкинс кивает: — Так точно, мэм. — Так вот, — ведёт подбородком, обегая тир глазами, Тесс, — я знаю, как это выглядит со стороны, — она смотрит на Роя, — но я уверена, что не смогу простить себя, если сдамся так просто. Дженкинс, медля секунду, снова кивает. — Знаю, — давит он. — И я знаю, что могу потерять кучу времени и всё такое, но, Рой, мне нужно, чтобы вы меня поддержали. Иначе я не смогу. — Смит вперивает взгляд тёмно-карих глаз в друга; ждёт. И тот, кивая, обнимает её. — Ладно, — бормочет Дженкинс около уха подруги, — но только потому, что ты просишь об этом. — Знаю, — усмехается та. И тут по тиру разносится пиликанье. Тесс отстраняется от Роя, пересекаясь с ним взглядами; дёргает уголками губ и тянется за мобильником в задний карман джинсов. — Что там? — ведёт подбородком Рой. Тесс жмёт левым плечом, отнимая взгляд от экрана. — Они забрали Аманду из аэропорта. Через тридцать минут командный сбор.***
04.48 после полудня
— Ладно, — заходит последней в кабинет Дейзи, прикрывая за собой дверь, — ладно, — она переглядывается с Грантом, — знаю, мы немного задержались, но, серьёзно, пробки — страшное дело. Дэниел хмыкает, косясь на Кору, когда та пожимает плечами. Тесс сдерживает улыбку в уголках губ, а Рой, хмурясь, протягивает десятку Льюису. — Всё в порядке, — кивает Тесс, перехватывая взгляд Гранта, — Рой ставил, что мы будем ждать ещё окло получаса. Льюис сказал, что вы не опоздаете больше, чем на десять минут. — И прошло девять, — усмехается Мёрфи. Дженкинс, скрещивая руки на груди, показывает лучшему другу язык. — Ладно, — хлопает в ладоши Дейзи, проходя к рабочему столу, заставленному кружками из-под кофе; она подвигает ноутбук и садится на поверхность. Грант хмыкает, перехватывая её взгляд, и кивает; смотрит на Аманду. — Да, в общем, — обводит команду взглядом Кэмпбелл, заламывая пальцы, — я говорю это вам, потому что, вроде как, вы этим занимаетесь во всём «Щ.И.Т.е» плотнее прочих. Есть минимум одна вещь, которую вы, гоняясь за тем французом-социопатом из «Гидры», упустили. Пересекаясь с ней глазами, Кора ведёт левой бровью; Рой, Льюис и Тесс переглядываются, а Дейзи и Грант хмурятся. Дэниел скрещивает руки на груди. — Отличный эффект, — хмыкает Аманда, обводя их взглядом. — В чём дело? — Грант скрещивает руки на груди, вскидывая подбородком. — В общем в нелюдях. В их подполье. Я всё ещё держу с ними связь, и… — Аманда передёргивает плечами, упираясь руками в бока, — если проще, около месяца назад несколько их людей по всей стране пропало. Пару недель назад это повторилось с ещё двумя, здесь, в Нью-Йорке. Они сообщили мне, и я предложила связаться с вами, но они отказались. Сказали, что смогут разобраться сами. — Логично, — фыркает Тесс. Аманда дёргает щекой, изображая усмешку; кивает: — У них всегда будут причины с недоверием относиться к организациям вроде «Щ.И.Т.а». — Она выдерживает паузу. — Я ещё тогда подумала, что это может быть связано с «Гидрой», но меня попросили не вмешиваться. Около недели назад они попытались подсадить своего человека. Хотели использовать телепатическую связь Итана и Дилана — это близнецы, у них вроде как одна способность на двоих, так что, они связаны, — чтобы держать связь с пойманным. Переглядываясь с сестрой, Кора хмурится. — Большой риск. — Однозначно, — кивает Аманда, находя её глазами, — особенно, учитывая, что связь с Итаном потеряна. Дилан говорит, что чувствует, что он ещё жив, но не более. Через пару часов после того, как Итана поймали, связь с ним пропала. С тех пор не появлялась. — У «Гидры» есть способы для подобного, — хмурится, косясь на Гранта, Дейзи. Тот кивает: — И это очень похоже на Ламбера. — Знаю. Аманда переводит взгляд на них. — Поэтому я вам и сообщаю. Подполье зашло в тупик, они не могут сделать ничего, а нелюди продолжают пропадать. Пару секунд никто не произносит и слова. А затем Кора перехватывает взгляд Аманды, выгибая левую бровь: — Есть ещё какая-то информация? — Перед тем, как связь потерялась, Дилан успел счесть образ стерильного места, говорит, скорее всего, под землёй, и множество нелюдей, — кивает Аманда, скрещивая руки на груди. — Они обещали держать меня в курсе, но, думаю, на этом всё. — Хочешь пока оставаться тут? — хмурится Дейзи. Аманда кивает, переводя взгляд на неё. — Насколько это возможно. Хочу помочь. — Я попробую пробить по камерам, — косясь на Гранта, хлопает себя по ногам Дейзи и соскакивает со стола. — Думаю, пока что всё. Уорд кивает, переводя взгляд на команду.***
05.07 после полудня
Аманда проходит на кухню: на столешнице оставлены открытая упаковка кукурузных хлопьев и несколько пончиков в коробке, а в раковине стоит одинокая чашка с использованным чайным пакетиком. Кэмпбелл хмыкает и открывает один из шкафчиков; оттуда достаёт кружку и, скользя взглядом вдоль столешницы, примечает наполовину полную кофеварку. Дёргает уголком губ. — Привет, — раздаётся у неё за спиной. Аманда оглядывается, натыкаясь глазами на Кору. — Привет, — изображает полуулыбку она, отворачиваясь к кружке и кофеварке. Наливает себе немного. — Должна признать, — скрещивает руки на груди Кора, упираясь плечом в дверной косяк, — это важная информация. Аманда делает глоток кофе и дёргает щекой, оборачиваясь. Вскидывает брови: — Если хочешь сказать, что мне стоило сообщить раньше, не стоит. — Не собиралась, — передёргивает плечами Кора, встречая взгляд Аманды. — Просто спасибо. Та хмурится и, медля секунду, опускает глаза в кружку; отпивает. Кора сдерживает смешок и проходит на кухню. — Что? — хмурится Аманда. Кора достаёт кружку из открытого шкафчика и наливает в неё кофе; делает глоток и, смотря на Аманду, ведёт плечом. — Содержательно, — кивает та, хмыкая. — Думаю, ты недооцениваешь то, как нас волнует проблема нелюдей. — Кора отставляет кружку, облокачиваясь на столешницу, и ладонями упирается в её поверхность. Аманда вскидывает брови. — Серьёзно? Вроде, может, мне и кажется, но именно вы гонялись за призраками и упускали пропажи нелюдей по всей стране и, вполне возможно, за её пределами. — Она выжидает секунду и отпивает из кружки. — Ты-то должна понимать, что не всегда всё идёт, как планируется, — хмурится Кора, смотря на Аманду. — Я понимаю, что ты сильно заботишься о них, и потому думаешь, что мы этого не делаем, но мы пытаемся делать всё, что в наших силах. Кэмпбелл хмыкает, выжидает секунду, но, сводя челюсти, кивает. Кора приподнимает уголок губ, пропуская смешок: — И, раз уж ты заметила и сообщила, теперь мы сможем всё исправить, так что, можно считать, всё уже под контролем. — Ты права, — снова кивает Аманда. — Извини. Кора качает головой; на губах мелькает полуулыбка. Секунду они молчат. — Этот Итан, вы с ним знакомы? — хмурится Кора, перехватывая взгляд Аманды. Та, медля, дёргает правям плечом: — Мы с ним друзья лет десять. С ним и Диланом. Я знаю, какая крепкая у них связь. — Кэмпбелл хмыкает. — Едва ли можно выдержать потерю такого. Кора смотрит на неё, хмыкая, и Аманда поднимает глаза к её лицу. — Я правда думаю, что должна была сообщить раньше. — Скорее всего, — кивает Кора, — но сейчас уже всё сделано. Заниматься самобичеванием — последнее дело, пока ты можешь изменить ситуацию, и, тем более, когда тебе остаётся только ждать. Аманда усмехается, кивая. Телефон вибрирует в заднем кармане джинсов, и она тянется за ним. Глазами пробегает по пришедшему сообщению, и лицо её мрачнеет. Кора хмурится, перехватывая её взгляд. Скрещивает руки на груди и ведёт подбородком: — В чём дело? Проходит секунда. Аманда передёргивает плечами и моргает; встряхивается. — Это от Дилана, — кивает она, — он написал, что нащупал связь с Итаном. Кора ведёт щекой, не отводя взгляда от бледно-зеленоватых глаз Аманды. — И…? — И потом потерял его. — Кэмпбелл снова передёргивает плечами; гасит экран телефона и прикрывает глаза на секунду. Втягивает ноздрями воздух, зачёсывая волосы пальцами; смотрит на Кору. — Он считает, что Итан мёртв.***
Коннектикут
— Я ненавижу себя за любовь к тебе! — подпевает, отбивая на руле ритм песни, Ник. — Не могу отвязаться от того, что ты делаешь! Хочу уйти, но прибегаю к тебе! — Он разворачивает фургон и выезжает на трассу. — Именно поэтому я ненавижу себя за любовь к те… Телефон, лежащий на пассажирском сидении, взрывается трелью звонка. На дисплее высвечивается: «Босс-Тиран». Ник закатывает глаза, вздыхая, и выключает радио. Принимает вызов, прикладывая телефон к уху. — Бо-осс. — Уилсон, — звучит на том конце. — Что-то не так, босс? — Как скоро ты будешь на месте? Ник вскидывает брови и косится на наручные часы. — Часа через два, какая-то спешка? — Не совсем. — Как всегда, босс, кристально ясно, — фыркает Ник. На том конце слышится усмешка. — Мы переезжаем, Уилсон. Ник хмурится. — Так скоро? Я думал, у нас есть ещё пара недель на старом месте. — Нельзя рисковать успехом. — Успехом? Джозеф вздыхает, и Ник слышит, как он отставляет бокал — наверняка виски. — Келлер отрапортовал об успехе эксперимента. — Уже празднуете? — ведёт левой бровью Ник. — Твоя работа — передать учёным партию: дальше они займутся этими вопросами. Ник, закатывая глаза, фыркает, но кивает: — Отлично, босс, понял. — Уилсон. — Да-да? — вскидывает брови он. — Приберись там. Мне не нужно, чтобы у «Щ.И.Т.а» была хоть одна подсказка. — Так точно, босс, — Ник выворачивает руль, — это всё? — Да. Когда закончишь, приедешь в Северную Каролину. — Понял. — Ник сбрасывает звонок и откидывает телефон на пассажирское сидение.