Бледная Леди.
Шу, было плохо - её рвало кровью и всем тем, что она съела после того, как убила ту странную девчонку. Да что же с ней такое? Солдат не вкусный попался... вирус давил все патогены — никакие болезни с ним не были страшны, даже обычным людям, Так в чём же дело? Ей было натурально плохо — она сперва лежала, затем ходила по пустой, заброшенной квартире из угла в угол, её лихорадило, снова рвало — было уже нечем, так что уже просто какой-то белой, полупрозрачной слизью из пустого, прилипшего — судя по ощущениям, к хребту, желудка. Руки-ноги трясутся, взгляд расфокусирован, словно все её мутировавшие клетки, затеяли междоусобицу. Вот оно! Та сука... «В жизни больше блондинок есть не буду». – Мрачно пообещала самой себе Шу, вставая. Мутанты вели себя крайне подозрительно — переглядывались, нюхали её, приходилось их отталкивать. Но, они уже не слушались так быстро и сразу, как это было раньше. Что же это такое? Она ослабла и они это чуят? Если ей не станет в конце концов лучше, её просто порвут на части, свои же. К полудню следующего дня, стало вроде как легче. Ох, что бы с ней было, если бы она решила захватить труп этой блондинки с собой и доесть? Умерла бы. Всё же, правильно не стала есть эту падаль. Немного повеселев(да и мутанты явно приободрились, увидев её в добром здравии), Шу легко спустилась вниз, нашла полную до краёв бочку с дождевой водой, умылась и напилась. Посмотрела на свои руки, изучила отражение в успокоившейся воде. Зубы стали ещё чуть больше, сеточка тёмных вен исчезла совсем, кожа стала просто белой, без этих трупных признаков. Всё же, она перебарщивает с пищей — её тело начинает перестройку и модернизацию лишь тогда, когда возникает некий излишек биологического материала. Другими словами — если просто утолять голод и не чревоугодничать, изменений не будет. Разъясним на совсем уж простом и понятном примере: вот у вас есть деньги. Не много, но достаточно — вы покупаете еду, платите за свет, за квартиру, за интернет, немного откладываете про запас. Но вот у вас увеличился доход — в три раза, скажем. И из возникшего излишка средств, следуют изменения — вы начинаете уже покупать то, то вам и не слишком-то нужно. Шу было не нужно наращивать мускулатуру тела и отращивать более острые зубы и когти — имеющиеся, её вполне устраивали. Это — возможно, объяснялось неким остатком человеческого — она хотела выглядеть нормально, не превращаться в гориллоида, как это сделали более глупые и примитивные — в плане разума, её подручные. Почувствовав голод, и даже обрадовавшись этому, она тихим рычанием, позвала своих мутантов; они мигом показались. Сняв с забора свой плащ, который она скинула перед умыванием, и уже отметив, что пора бы уже присмотреть новенький, Шу одним прыжком взлетела на второй этаж, в окно, надела капюшон, побежала вперёд. Пробежав весь дом по всей длине, она вылетела в другое открытое окно, ловко зацепилась за вертикальный флагшток, встала на него ногами, снова прыгнула. Ей доставляло удовольствие вот так вот прыгать по крышам — было в этом нечто весёлое и даже романтическое. День начался хорошо — она снова была здорова и уже предвкушала сытный обед. Найти бы жертву... впрочем, жертву можно найти всегда, а при наличии мозгов и навыка — ещё и не одну, да ещё и уйти благополучно, не нарвавшись на пулемёт.***
…Где-то, когда-то – в прошлой своей жизни, она читала(или слышала?), о существовании призраков – бесплотных сущностей, что продолжают существовать после смерти человека. Якобы, душа по каким-то важным причинам, отказывается покидать этот мир и не уходит в загробный, а продолжает существовать неприкаянно, ходить по земле, преследовать кого-то. К чему всё это? А всё к тому, что призрак возникает лишь тогда, когда у человека есть какая-то очень, очень веская причина, чтобы задержаться в этом мире. Шу не знала, почему она осталась, у неё почти что не было воспоминаний о прошлой жизни, она… кажется, она приехала в этот город… приплыла. Откуда? Известно откуда – из своего родного города… нет, страны даже. Зачем? Там было плохо. Здесь… было лучше? Она не помнила точно. Другие – те, что ходили валкой, неуклюжей походкой вокруг, были ей одновременно и собратьями, и в то же время, она была другой. Почему? Кто знает. Она даже сама не знала, но была обычно сообразительнее остальных – догадывалась прятаться, когда видела машину с… добычей? А вот кто знает – добыча в последнее время, вела себя уж очень агрессивно – стреляла её сородичей, почём зря. И зачем? Мешают они им, что-ли? Она сперва думала – а не едят ли эти другие их, но нет – тела они не забирали, а если забирали – сжигали сразу. Зачем? Вот глупые. Зачем их убивать? За что? Они же просто хотят есть и всё. А ещё, эти «Другие», убивали друг друга. И тоже не ели, что впрочем, было неплохо – после них оставалась пища, хоть и не всегда. Анекдот, вообще-то – еда, воюет с едой. Глупые… люди? Вроде… а она кто? У неё была пластиковая карточка – сперва, на белом халате, на груди, и каким-то образом, она даже сумела её прочитать. Лин Шу. Просто Шу – её, кажется, так звали. Кем она была? Помогала… людям. Теперь, уже она другая – что с ней случилось? Она не помнила. Ран не было, лишь один укус. Она догадалась – тогда ещё, или уже после того, как изменилась, что если человеку не повредить голову, он станет таким же, как её собратья. Тупые её сородичи об этом не думали – наваливались толпой на теперь уже редкую добычу и ели, пока она не начинала шевелиться. Шу даже попробовала есть одного из убитых людьми сородичей, но какой же это был ужасный вкус! Проще пыль есть, или тряпки, что на неё надеты. Но, когда выбора не было, годились и эти, хотя никакой пользы – она чувствовала, такая пища не несёт. А нужно питаться правильно – тоже из прошлой жизни, и тогда, вырастешь большим и сильным… но, Шу не хотела превращаться в одно из этих перекаченных чудищ, что бродили изредка то тут, то там. Достаточно чуть-чуть измениться – стать ловчее, сильнее. Опаснее. Когда ей перепадало свежее мясо, она чувствовала, как изменённые клетки её организма, жадно поглощают и впитывают новый материал, укрепляя мышцы, и изменяя их, перестраивая тело на новый лад, а остальное – рассеивалось в виде энергии. Она научилась вдыхать воздух – до этого, она не дышала – было незачем. Но затем, она научилась делать вдох, ощущая запахи – дыма, чаще всего, но иногда – и добычи. Кислород тоже помогал – давал немного энергии, хоть и не так много, как мясо, ускорял процесс усваивания её изменённым организмом, поглощённой ею пищи. Её сородичи прятались днём от палящего нещадно солнца, залезая под машины, либо просто уходя в тень, она же научилась, а точнее – вспомнила, как пользоваться фонтаном с водой, на той улице с большой, бейсбольной площадкой, где она вроде бы жила раньше. Она смыла с лица кровь и грязь, вода охладила её, тупые же собратья Шу просто стояли и смотрели на то, как она закрывает кран – пригодится ещё. Сначала, она обследовала всё вокруг, обошла здание, опрокинула мусорный бак и поймала кошку. Мясо было вкуснее, чем мёртвые её собратья, хоть и давало в основном, лишь энергию – нет, таким образом, улучшить себя она не сможет. Нужны люди. Где их взять? Шу огляделась. На больших, тёмно-зелёных машинах, люди ездили через центр чуть ли не каждый день, но стоило любому из её сородичей приблизиться, а иногда – просто показаться кому-то из них на глаза – его тут же убивали, на месте. Помнится, раньше добыча вела себя намного спокойнее – и как на таких охотиться? Нужно хитрить. Пускай тупые собратья идут вперёд, а она будет держаться позади и нападёт на самого слабого, или того, кто отстал. Если такой будет… нет, не годится – остальные быстро подоспеют на ужин и тогда, ей снова ничего не останется. И голова… что же ей делать с головой? Большие – те, кому удалось вырасти, пробивали голову жертве ударом мощных лап, либо когтями, либо же попросту прокусывали череп, а что делать ей? Шу прошлась вдоль машин, огляделась. Увидела себя в зеркале – бледная, с тёмной сеточкой вен на лице, глаза словно стеклянные. Чёрные, длинные волосы, растрёпаны. Она отчего-то очень огорчилась, зачем-то погладила себя по голове, так и не вспомнив, что пыталась сделать, затем заглянула на заднее сиденье, нашла большую, красную аптечку. Она с такими ходила – тогда ещё, когда… работала? Кем? Не важно, но эта сумка – она вроде как помнила, очень нужна людям. Что им нужно ещё? Еда. Оружие. Хорошие машины. Ей, кстати, оружие тоже не помешает, но вот где его взять? Оглядевшись по сторонам ещё раз, Шу прошла к другой машине, затем ещё к одной, заглянула в салон. Вот оно! На переднем сиденье, покоился труп – с пробитой головой, но уже высохший, протухший и не пригодный. Мух-то сколько! Но, самое главное – у него в голове, торчал большой, окровавленный мачете, с деревянной рукояткой, почерневшей от засохшей крови. Выдернув его, и осмотрев, Шу снова прошлась до фонтана, таща по земле красную сумку с крестом, снова открыла воду и долго чистила лезвие, порезала палец. Но удивительно – было не больно. Так странно… а должно быть? Вроде… раньше было? Шу приблизила палец к глазам, отрешенно наблюдая, как густая и темная – гуще и темнее, чем у людей кровь, стекает по её пальцам, капает в… Алая капля крови, капнула в физраствор, с её перчатки. Шу словно воочию увидела то время – белая, стерильная операционная, врачи, ассистенты, лежащее на холодном, хирургическом столе тело… -Готово, зашивайте. – Голос звонкий, мелодичный – такой реальный, что казалось бы, человек… девушка, стоит с ней рядом. – Не знаю, как вы, а я проголодалась. Шу! Пойдем, тут без нас закончат. Доктор Шу! Шу открыла рот, чтобы ответить… кому? Она затормозила на полувдохе – пока открывала рот, воспоминание исчезло – так, словно кто-то резко закрыл окошко программы проигрывателя и в следующую секунду, она уже не помнила, что вообще промелькнуло перед ней только что. Ну… ну и ладно. Взяв мачете в правую руку, она медленно, хотя и быстрее остальных, прошлась до синей, легковой машины, зад которой, торчал из переулка. Дальше, был подвал - сородичи сюда заходили редко. Шу выложила аптечку на машину – так, чтобы её было видно и, спрятавшись, стала ждать. Ждала она очень долго – почти что до темноты, но никто так и не появился. Спрятав аптечку под машину, Шу вышла на дорогу, перешла её, ступив на бейсбольную площадку, прошла на другую сторону улицы. Людям нужно оружие – не такое, как у неё – им нужно огнестрельное. И она знала, где такое можно достать – если конечно, оно ещё там. Она бродила по улице довольно долго и весьма далеко ушла от своего привычного места, но всё же, нашла то, что искала: человек – теперь уже один из её сородичей, один из тех, что стреляют в других, таких же. Он был несколько раз укушен – растерялся и не смог выстрелить в маленькую девочку и она его цапнула, содрав кожу с правой руки. Он оказался заблокирован в здании, выбежал, спасаясь от себе подобных и её сородичей, что устремились в погоню, закрылся за решётчатой дверью и там превратился в одного из… своих? Как назвать её и… остальных? Можно ли её назвать такой же, как все? Подёргав решетку, Шу попыталась ударить её своим оружием, но мачете лишь звякнул о железо и отскочил назад. Постояв так немного, и разглядев решетку получше, она положила мачете на землю, затем просунула руку за решётку. Тот, кто был ей сейчас нужен, очнулся от своего сна и теперь стоял, глядя на неё безразлично и тупо. Затем, потерял интерес и отошёл подальше, а через некоторое время, снова замер. Шу всё пыталась понять - как открывается эта решётка? Вроде бы, нужно сдвинуть железку, но она не поддавалась. Тогда, она обратила внимание на то, что железку держит что-то – чёрная, широкая и прочная лента. Человек, перед тем, как умереть, укрепил железный засов своим же ремнём от штанов. Повозившись, и ободрав ноготь, она всё же сумела развязать узел – рассчитан он был на тупых зомби, которые до этого бы не додумались, зато он надеялся, что если за ним всё же придут, он сможет быстро его развязать. Железка наконец поддалась и Шу открыла дверь, затем подошла к бывшему человеку. Его оружие – автомат с деревянным прикладом и цевьём, лежал у противоположной от входа стены, но её интересовали и подсумки. Подойдя к зомби, она начала тормошить его, на что он сперва зашипел угрожающе, а затем, поняв, что его не собираются есть, лишь с тупым любопытством смотрел, как Шу снимает с него такую странную штуку из ремней, на которых висели патроны – она точно помнила, как кто-то из её прошлой жизни, сидя у стены, заряжал патрон за патроном в магазин, и затем вставлял его в автомат, а остальные – распихивал по разгрузке. У неё даже мелькнула мысль – а не попробовать ли воспользоваться автоматом? Но, увы, у неё ничего не вышло. Она и в прошлой жизни не умела им пользоваться, так что и вспоминать даже, было нечего. Но всё же, добыча вышла неплохая и Шу, не забыв подобрать свой мачете, потащила автомат и разгрузку к своему месту, где оставила аптечку. Тот человек, почему-то, шёл за ней, подвывая, и шаркая ногами, словно прося её идти помедленнее, но Шу не обращала внимания. Она лишь толчками в спину, затолкала его в тёмный подвал, и закрыла дверь, чтобы он не мешал ей и не пугал добычу. Светало; Шу разложила на капоте стоявшей у переулка, синей машины, свои трофеи – автомат и разгрузку, а чуть позади, положила аптечку и снова спряталась. Если и сегодня люди не клюнут на её приманку, она откажется от своей затеи – слишком уж много времени ушло, и похоже, зря.***
Не зря: зелёная машина тормознула у её укрытия и из кабины, кое-как, вылез пожилой, тучный человек в белой, замызганной майке. От него пахло так хорошо и густо, что Шу едва не выбежала из укрытия прямо сразу же, но сдержалась – человек был вооружён. Он явно заметил разложенные на видном месте подарки и долго стоял, оглядываясь по сторонам, и ища подвох, но его не было. Точнее – он не видел. Затем, он осторожно приблизился. Кто-то открыл дверцу машины и что-то прокричал толстяку – какой-то молодой парень, от которого за милю несло страхом. Толстяк обернулся, развёл руками, что-то сказал – и в тот же момент, Шу выскочила из своего укрытия, тихо и быстро подошла к человеку, размахнулась – и со всей силы, ударила его мачете по голове. Череп раскололся, в лицо ей брызнули мозги, перемешанные с кровью. У парня в машине округлились глаза и он закричал, а затем, машина взвизгнула колёсами по асфальту, и быстро скрылась из виду. Но, Шу уже не обращала на него внимания – она быстро спрятала автомат и аптечку снова под машину, туда же убрала и ружьё того человека, а затем, схватив тяжёлый и вкусно пахнущий труп за волосатые руки, потащила его вниз, в подвал, где уже начал шевелиться разбуженный зомби. Она не боялась – в большого ей превращаться было не нужно, торопиться теперь было некуда. Только мертвяк тупой мешал – всё пытался жрать труп, пока она тащила его. Помог бы хоть, что-ли… затем, Шу размахнулась – и ударила его мачете снова, отсекла руку и отдала её мертвяку, отсекла вторую и принялась есть сама, отрывая зубами плоть, и тщательно пережевывая её. Из своих наблюдений, она поняла, что если уже изменившийся сородич поглощал пищу слишком быстро и сразу много, она не успевала усвоиться, протухала, приходила в негодность и просто выходила из тела, уже не пригодная. Нужно было поглощать пищу не спеша и очень тщательно жевать – тогда, мясо усваивается хорошо, каждый грамм уходит на улучшение организма и ни капли лишнего не выходит. Мясо не обращённого, давал зомби материал для улучшения, перестройки тела - Шу не знала, как её тупой сородич, но лично она прямо чувствовала, как поглощаемая ею пища питает её, как клетки усваивают её, разбирают на составляющие, на материал, пригодный для улучшения её изменённого навсегда тела. Она едва сдерживалась от того, чтобы просто начать жрать, прямо как её глупый спутник. Нельзя, нельзя, нужно контролировать процесс изменения - Шу не знала, почему, но чувствовала, что в большую и агрессивную тварь, ей превращаться незачем. Не спеша, маленькими кусочками. Мертвяк, к слову, довольно быстро сгрыз всё мясо с отрубленной руки и полез за добавкой. Он зарычал, когда Шу попыталась отогнать его, но она была сильнее, так как уже ела раньше, и потому без труда оттащила вяло упирающегося зомби от трупа и влепила такую затрещину, что бывший человек отлетел ко входу. Он заметно присмирел и довольно быстро встал, а Шу, подумав немного, снова взяла свой мачете, отсекла им ногу у трупа – по колено, взяла её и отошла в угол, позволив мертвяку свободно жрать остальное. Ей, большой становиться не нужно, но вот этому... если она его приручит, если он запомнит, что рядом с ней всегда будет мясо и её лучше слушаться... это будет неплохо. Идея. Она сытно поужинала и вышла из подвала, который стал теперь их логовом. Дойдя до своего фонтана, она напилась, умыла лицо и смыла всю кровь с рук, вымыла шею. Затем, вернулась обратно и, сев в углу, отключилась.***
Проснулась(или включилась?) она, от какого-то шороха. Это её туповатый сородич проснулся и начал грызть вчерашнюю кость - от трупа взрослого и очень даже крупного мужчины, сегодня остались лишь одни кости, разбросанные по грязному полу, да кровавые лохмотья, бывшие некогда одеждой неудачливого выживателя. Шу встала, пинками и рычанием заставила мертвяка собрать все кости и лохмотья и вынести их на улицу, показала куда. Затем, снова напилась воды, глянула на своё отражение в витрине ныне покинутого магазина Зеро. Она в целом осталась прежней, только глаза из белых, стали желтоватыми, очень подвижными. Осмотрела зубы - да, они изменились. Ходить и двигаться, тоже теперь получалось без труда — раньше, её тело действовало как-то с задержкой, не догоняя мысли. Затем, Шу осмотрела свои руки и обнаружила, что ногти выросли, но не превратились в безобразные, кривые когти, коими отличались большие. Они были не такими мощными и длинными, зато втягивались, когда она выпрямляла пальцы, и вылазили, когда она сгибала их. Мутация меняла тело по необходимости - если тупые зомби рвали жертву руками, и пытались жрать больше и быстрее, то при достаточном количестве материала, они изменялись именно в том направлении, в котором более всего нуждались - то есть, укреплялись челюсти, появлялись большие мощные когти, изменялись конечности. Шу же изменялась не столь сильно, зато именно так, как ей было нужно. Вот её спутник уже начал изменяться, как и все. Хотя... наверное, одного ей будет мало. Шу снова положила свою приманку - оружие и аптечку, но уже в другом месте - через дорогу, на белом кабриолете. В одном из магазинов, она нашла тёмно-синий плащ и решила достать его, в чём помог её тупой, но сильный спутник - он просто разбил стекло и она легко взяла желаемую вещь, сняв окровавленный и грязный, уже давно не белый, медицинский халат. Вообще, она стала чувствовать странную потребность в сохранении пристойного внешнего вида - пусть она и не человек, но определённо отличается от тупых зомби. Да, зомби - она избегала раньше называть сородичей этим словом - тем, что часто употребляли люди, вполне справедливо полагая, что и сама является таковой. Но, это было не так. Но, думать о том, кто же она теперь, Шу не хотелось тоже. Не зомби, но лучше. И не человек. Уже изменившийся её спутник, послушно занял позицию на крыше небольшой бакалеи, и она удивилась даже, как быстро он сообразил. Хотя... большие, тоже начинали соображать - развивались не только физически, но и умственно, хотя до её уровня, не дотягивали всё равно. Гораздо сильнее, их тела развивались в сторону практическую - чтобы лучше охотиться. Она попробовала залезть на крышу и ей это тоже удалось легко. Когти скрежетнули по камню и оба мутанта пригнулись на плоской крыше, выжидая. Так они и охотились. Физически, они превосходили людей, их было двое и к тому же, Шу объяснила своему напарнику, что он всегда прыгает на добычу спереди, а она заходит сзади. Вдвоём, они очень успешно охотились, постоянно меняя места засад, и вскоре осмелели настолько, что стали нападать на людей в форме, с автоматами. Оружие, они забирали - на кучу автоматов, и аптечки с красным крестом, люди попадались всегда. Шу прикормила ещё двоих - пищи хватало, она пускала вперёд самого большого и сильного, а маленькие нападали сзади. Вскоре, её уже сопровождала целая стая - шестеро больших мутантов, твёрдо однако усвоивших, что если слушаться женщину в плаще с капюшоном, добыча и сытный ужин, обеспечены.***
Но, вскоре, еды стало не хватать. Шу и её мутанты крутились поближе к большому скоплению людей, однако приближаться, было опасно - оборона была такая, что одного из её подручных, просто порвало в клочья в один миг – он и приблизиться к воротам не успел. Кажется, она даже помнила это место – отсюда постоянно взлетали и сюда садились эти... как их? Не важно, в общем. Она помнила, что территория огромная, места много, а значит пищи там - просто завались, на всю жизнь хватит. Да. Жаль, что так опасно. Они продолжили поиски; в общем, в городе осталось ещё много людей, но везде было примерно одинаково - крепкое место, много оружия, опасность. И хоть они и боялись приближаться, ловить небольшие группы, им всё ещё удавалось. Шу стала хитрее - она просто выходила на дорогу, прямо перед машинами и размахивала руками. Капюшон скрывал её глаза и бледное лицо, её принимали за живую и всегда останавливались. Люди выходили из машины, Шу убивала одного-двух, с прочими расправлялись остальные. Теперь, Шу ела только для того, чтобы утолить голод - изменять своё тело, она больше не намеревалась. Зато, её ручные мутанты жрали в три горла и вскоре её стая стала самой большой и опасной в округе. Одиночки их избегали, а если кто забредал на их территорию - таких Шу приказывала рвать на части – конкуренты, им были не нужны. Впрочем, было ещё кое-что, что принесла мутация кроме увеличенной силы и ловкости: Шу становилась умнее, мысли уже не ворочались где-то лениво в углу черепной коробки, как тупая муха, бьющаяся в стекло, когда всего в нескольких сантиметрах от неё, есть открытая форточка. Соображала она, хоть и не как те же люди, но… впрочем, чем дальше, тем больше она приближалась к осознанию – она, вообще-то, тоже человек. Человек! Эту мысль, Шу гнала от себя палкой – инстинктивно, даже ещё не осознавая её. Ведь если она признается самой себе, что она - человек, то получится, что она вообще-то рвет на части и ест себе подобных. И тогда, если расценивать себя как человека, то она – сумасшедшая тварь, каннибал и заслуживает одного – пули в голову. А лучше – две, чтобы уж наверняка. Нет. Она, была человеком, потом – отчего-то, не вспомнить, стала зомби. Зомби, уже не люди – правильно? Правильно. Они – бывшие люди. Новая форма жизни – примитивная, но по-своему, совершеннее людей. Они практически бессмертны, им не нужен кислород для жизни – Шу отлично помнила, что до какого-то момента, даже и не дышала. Она выжила – повезло, может, а может быть просто была осторожна, сумела превратиться в более шуструю и умную особь, затем… ну, об этом уже говорилось ранее. Теперь она – мутант, или метаморф – собратья её может быть и сильнее, зато она намного лучше их соображает и они её ценят, причем не только свои. А люди? Люди – добыча. Но всё же, несмотря на все свои рассуждения, где-то в глубине её сознания шевелилось маленькое – с зернышко величиной, сомнение. Ей даже ещё не хватало ума его понять и сформулировать, однако она ощущала его, боялась этого осознания и.. ей даже было некому всё выложить, рассказать… она такая, была одна.***
Да, Шу ещё пыталась научиться говорить. Для этого, она оставляла своих мутантов где-нибудь в тихом месте, и не велела никуда выходить, после чего, пряталась на какой-нибудь крыше - в месте, куда обычно часто приезжали люди и слушала их. Обычно, это были короткие, быстрые фразы, вроде «Стой», «Подойди», или «Смотри в оба», но иногда, ей удавалось подслушивать целые разговоры. Шу плохо помнила себя прошлую, тем более, что гораздо более важным, она считала настоящее. Но, в последнее время, кроме необходимости утолять голод, появилось и новое чувство – любопытство. Ей было интересно наблюдать за людьми, узнавать их. Кое-что, она знала и раньше – такие вещи, вроде полового различия – про себя она, например, точно знала, что она женщина. Особой роли это для неё уже не играло – правда, но всё же, было любопытно узнать о людях больше. Новые чувства, появлялись и раньше – вроде внезапно возникшего в один момент желания мыться время от времени, тогда как другие зомби не то, что мыться не хотели – они вообще воды боялись. Она, в принципе, их понимала – по ней же ходить невозможно, она охлаждает тело зомби, а ведь тепла итак не хватает. Чем холоднее – тем больше затрачивается энергии, труднее двигаться. Но, они боялись воды и по другим причинам – именно боялись, тогда как она запросто могла в неё войти, если возникла бы такая необходимость. Поначалу, ей с трудом удавалось воспроизводить слова – давались они плохо, да и чуть изменившиеся зубы мешали, но затем, она научилась вполне членораздельно изъясняться. Это получило бы и практическую пользу – она могла закричать, замахать рукой, какой-нибудь человек прибежал бы женщине на помощь, а дальше… понятно, что дальше. Но, Шу не спешила применять этот метод – она понимала, что является уникальным существом и люди быстро её запомнят и начнут выслеживать, устраивать ловушки… оно ей надо? Не надо. Поэтому, Шу редко когда сама показывалась на глаза добыче – показывались мутанты. Пару раз, правда, она слышала от солдат россказни о странной женщине в плаще, что повелевает мутантами и заставляет их охотиться. Кто-то считал, что зомби поумнела, а кто выдвигал очень даже экзотические гипотезы, наподобие той, что про саму разработчицу вируса, которая решила всю планету заразить, людей превратить в зомби и мутантов и постепенно, захватить весь мир. Смешные люди! Зачем ей это? Она просто хочет есть. Точнее – поначалу, она просто хотела есть, а сейчас, ещё и… жить. Да, именно жить, спокойно охотиться, питаться, развиваться дальше. Не так уж много. Не так и мало.***
…Однажды, придя в своё самое любимое место, она снова увидела большие, укреплённые машины – люди. Почему любимое? Шу помнила, что проводила здесь очень много времени – работала, даже с кем-то общалась, и время от времени, ей хотелось вернуться сюда, побродить по белым коридорам, заглянуть в кабинет, посидеть в кресле, в котором она… вроде как, люди приходили к ней и она им помогала. Да, она и своим мутантам помогала иногда похожим образом – вынимала застрявшие пули и осколки от гранат, фиксировала переломы. Люди раньше не наведывались сюда и тут, была настоящая вотчина для таких, как она и её стая – много места, даже кое-какая еда, сюда мутанты приходили отдохнуть, залечить раны. Она даже начала в какой-то момент помогать им – восстановление у мутантов, шло просто чемпионскими темпами, но вот срастется ли правильно лапа – скажем, если пулей там кость раздробило, или сломанная челюсть – вот вопрос. Помня, словно сквозь туман свою прошлую жизнь, Шу накладывала шины, сшивала – как попало правда, разорванную плоть раненых мутантов, даже пыталась учить этому своих, но тут, всё было без толку – их лапы, превратились в костяные грабли, годные для разрывания людишек, но совершенно не пригодные для такой тонкой работы. Дело всё было в том, что Шу с самого начала часто пользовалась пальцами, что-то делала, вот и мутация её пошла в том направлении, чтобы сохранить работоспособность этих пальцев – когти хоть и выросли, но не большие, и они умели втягиваться, тогда как у других мутантов, они не втягивались вовсе. Главным – как сказать? Общины, был Краркх – старый мутант, ему когда-то прилетела крупнокалиберная пуля откуда-то сбоку, разорвав горло, так что он потерял способность дышать и нюхать – всё срослось, закупорив намертво дыхательные пути. Шу, тогда помогла ему – отыскала скальпель на сестринском посту, в стаканчике, даже вспомнив, как когда-то сама попрекала медсестер, что они его здесь оставляют вечно, разрезала едва зажившую плоть мутанта. Тёмная кровь, брызнула ей на лицо, Шу не думая, слизнула её с губ, продолжая работать – вставила трубку в повреждённое горло вожака мутантов, зашила. Тем же вечером, она удалила трубку – раны после операции у её «Пациента», уже затянулись. Краркх снова смог дышать и нюхать и довольно быстро это понял и уже не рычал на странную женщину, когда она приходила. Из-за небрежно проведённой операции – правда, рычать нормально он так и не смог и вместо обычного «Р-р-р!» получалось сиплое «Кра-аркх!», что впрочем, даже стало отличительной чертой большого морфа – другие мутанты, да и сама Шу, обычно звали друг друга тихим рычанием, а вот обращаясь к вожаку, стали подражать его рычанию – так что, у него можно сказать, появилось имя. Да и Шу была благодарна Краркху за то, что он позволял её сюда приходить, что позволял это другим мутантам. А вот сейчас, пришли люди – много, слишком много. Расставили вокруг тяжелые машины с грохочущими, очень опасными штуками – пулемётами – да, она запомнила это слово, расставили на крышах людей с длинными, стреляющими палками – Шу по опыту знала – эти палки далеко видят, бьют метко и чаще всего – наповал и самое плохое то, что убрать таких людей, ужасно трудно – их обычно прикрывают пара с пулемётами. Люди загнали много солдат внутрь бывшей больницы – так они обычно поступают, когда забирают себе здание – что-то выносят, вывозят оттуда, а всех, кто там на тот момент находится – убивают. Ну что за безмозглые твари! Зачем? Ей так нравилось сюда приходить, нравился Краркх и его мутанты, нравилось это тихое, спокойное и дорогое её в чём-то даже место, а теперь… Шу почувствовала злость. «Тоже новое чувство» - С некоторым даже удивлением, закипая, подумала она. Рыком позвав своих верных мутантов, она выпрямилась – стоять прямо, ей было пока что не очень удобно, но она старалась, взмахнула рукой. Мутанты, посмотрели на неё не понимающе – что это она задумала? Ясно же, что там люди – много, они все из тех – «Опасных», к которым они, вообще-то, всегда старались лишний раз не приближаться. Но, Шу была непреклонна – сейчас, люди дойдут до того самого этажа и Краркх и его мутанты, даже не смогут убежать из-за этих людей, что далеко видят и бьют их своих длинных, стреляющих палок. Нужно было их убрать… добравшись туда по крышам, как можно незаметнее, Шу приглушенно рыкнула, посмотрев на маленького, недоразвитого мутанта и мотнула головой – иди мол. Тот беспрекословно подчинился, прыгнул на одну крышу, вторую… пуля рванула ему шею, он упал и задёргал лапами, с некоторым опозданием, щёлкнул раскатистый звук выстрела. Затем, ещё один. «С этой стороны, четверо» - Отметила про себя Шу, тут же заметив шевеление потревоженных снайперов. – «Так… если начать вон с того, то заметит вот тот и тот… а с того? Заметит тот, что слева. А если его отвлечь?» Надо было отдать должное людям – они расположились грамотно – не было у них слепых зон, никакой даже самый осторожный мутант не пролез бы незамеченным. Но, Шу была умнее мутантов и поэтому, резко убрала двоих – сразу причём, на одну группу напала сама, а вторую, чётко подгадав время, когда те отвлеклись на возню справа, устранила группа из трёх самых сообразительных её подручных. Вылетев в окно, оставив в бывшей квартире разорванные трупы, Шу приземлилась мягко на крышу соседнего здания. Двое мужчин и девушка. Блондинка – Шу вот, была брюнеткой. А! Снова ненужные мысли забивают голову… один из мужчин – тот, что поменьше, то ли услышал, то ли почувствовал их присутствие, медленно начал поворачивать голову… хруп – большой мутант, пришедший вместе с Шу, схватил голову человека двумя лапами, повернул резко в сторону. Хрупнуло, тело обмякло и мелко задёргалось, звякнул о бетон выпавший из рук автомат. Второй – тот, что покрупнее, быстро обернулся, но только лишь для того, чтобы увидеть лапу мутанта, снёсшую ему пол-лица и труп, издав тихий стон и плеск, рухнул под ноги мутанту. Оставалась женщина; Шу приблизилась к ней – её всегда интересовали женские особи. Как они выглядят, причёска – да и это тоже. Женщина, была невысокой – не выше Шу, вообще-то. Её реакция, резко отличалась от реакции любого человека, что она видела – ни тени ужаса. Страх – да, осознание конца – да, тоже, но… какое-то безразличие и даже холодная насмешка во взгляде этих больших, янтарного цвета глаз. Шу атаковала – эта девчонка – женщиной, она поспешила её назвать, была быстра, но ей и в подмётки не годилась и Шу, рванувшись вперед, ощутила на зубах её шею. Сжала челюсти, рванула, тёплая вкусная кровь хлынула ей на лицо. Девчонка сделала шаг назад и упала – вниз, что вообще-то, было плохо – вот её, Шу хотела бы взять с собой, и не только для еды, а осмотреть, изучить. Но, теперь-то уж… Многие мутанты, всё же спаслись, но вот самого Краркха, Шу так больше и не видела. Это потом уже, наведавшись сюда, когда уже всё кончилось, она нашла его тело – надо же – такой большой и сильный, а всего-навсего одна дырочка в голове – и всё. Шу непроизвольно дёрнулась и пригладила свои волосы, сняв капюшон – ей-то ведь, несмотря на всю её силу, скорость и ум, тоже достаточно всего одного точного попадания. Страшно. Вот, ещё новое чувство – она уже ощутила, что хотела жить, а на примере небезразличных ей существ – Краркха в частности, ещё и поняла, что жизнь её, может оборваться в любой день. Проклятые люди! Что им тут понадобилось? Вещи? Всё вещи, вещи, вещи… Даже еды для них, тут не было. Разве ради вещей, стоит вырезать целые стаи? Они вот им мешали? Посмотрев ещё немного на тело своего – можно сказать друга, Шу совершенно по-человечески вздохнула, даже буркнула что-то прощальное и, натянув обратно свой капюшон, вошла в здание больницы, через крышу – дверь после штурма, вернули на место и кое-как закрыли, но она легко смогла открыть её. Впрочем, закрыла за собой обратно – если люди поймут, что она заходит здесь, то закроют уже серьёзнее, а то и вовсе заварят. Оно ей надо? Вот совсем нет.***
Оказавшись внутри, Шу прошлась по залитым кровью коридорам бывшей больницы – трупы, уже успели убрать, куда-то ввезли и то ли сожгли, то ли закопали – ей, в общем-то, подробности эти, были не интересны. Открыв одно из окон, чтобы впустить своих подручных, она спустилась на два этажа ниже – и тут же, прилипла к стене – тут, были люди. Нет, она вообще-то не боялась – это было даже и не плохо – эти тёмные коридоры, словно созданы были для охоты, но в этот раз, Шу словно молнией ударило – она услышала знакомый голос. Точно, его она точно слышала и раньше – девушка, она говорила людям с оружием, что забрать и откуда, как и что положить и куда и очень просила не стрелять из автоматов, чтобы не попортить ценное оборудование. -Ка… ти. – Сухие, потрескавшиеся губы, выдали в два приёма имя той, кого она знала в той, прошлой жизни. Кати – а это точно была она, стояла у бывшего сестринского поста и что-то выговаривала рослому, чернокожему парню, с автоматом на плече. Ещё с десяток людей таскали туда-сюда какие-то коробки - с десяток примерно, их охраняли – стандартная в общем-то, схема. Затем, Кати пошла наверх – зомби там не было уже – больницу зачистили, устроили на первом этаже небольшой пост, и время от времени, вывозили отсюда какие-то вещи. Шу принюхалась. Да, от Кати определённо несло оружием, а значит, надо бы быть поосторожнее. Она вспомнила, что их кабинеты располагались напротив и, бесшумно сорвавшись с места, побежала обратно наверх, проскользнула в полуоткрытые двери бывшей операционной и аккуратно их прикрыла. Слышались шаги. И это была не только та, кого хотела увидеть Шу – с ней были ещё двое. А ещё… Шу обернулась и увидела мутанта – своего, он был сильно ранен. Кто-то стрелял ему в голову – не убил, но разворотил челюсть, и остальные привели его к ней, чтобы она помогла. Да уж, точно - без челюсти, ему никак – есть же чем-то надо. Раны заживут, но вот не правильно. Шу достала инструменты, быстро поправила своему подручному челюсть, зафиксировала, как сумела – ничего, главное зафиксировать, чтобы заросло правильно. Мутанты – не люди, боли не чувствуют, а вот заживёт, уже завтра. Ещё двое начали принюхиваться и заметно заволновались, услышав, и учуяв людей. Шикнув на них, чтобы сидели смирно, Шу выскользнула из операционной, заперев за собой двери, затем бесшумно скользнула в свой кабинет, тихо прикрыла дверь. Прошлась вдоль стола, проведя когтем по гладкой, лакированной поверхности, села в кресло, откинулась. Она помнила – вот сейчас Кати зайдёт, улыбнётся ей и позовёт на обед. Кати зашла. Но не в её кабинет, а в свой. Что-то сказала тем двоим, что-то про коробки в углу. Дверь, осталась открытой, Шу слегка приоткрыла свою и выглянула. Кати стояла у своего стола, рассматривая фото, и то улыбалась, то хмурилась. Дверь скрипнула, она резко обернулась, достала пистолет, потянулась за рацией, но тут Шу открыла дверь и откинула капюшон. Те двое ушли вниз с коробками, уверившись, что здесь безопасно, да и ходили они тут уже не один раз и даже не два. -Шу? Лин Шу? – Кати сделала шаг к ней, Шу замотала головой и ушла назад, в темноту кабинета. Кати всё же остановилась, увидев слабо светящиеся в темноте, жёлтые глаза. -Ка… ти. – В два приёма, сиплым, сухим голосом, выдала она. – Кати… Ух… ходи. Почему она велела ей уйти? Она же хотела с ней встретиться. Или не хотела? Почему она хотела видеть её и одновременно не хотела, чтобы Кати её увидела? Из-за того, что она изменилась? Но ведь, она стала лучше. Определённо, если бы понадобилось – она бы развесила кишки двух охранников Кати по стенкам, а саму её, пустила бы на кебаб. -Ты же… тебя же укусили. – Кати очень удивилась, обрадовалась, испугалась и много чего ещё, причём одновременно и откровенно не знала, как поступить. – Я оплакивала тебя… ты изменилась, да? – При последних её словах, Шу увидела в глазах Кати страх. -Здесь оп-пасно. – Шу вдруг обнаружила, что шёпотом говорить, ей намного легче. – Они разорвут тебя… Вот оно! Она боялась, что мутанты убьют Кати и очень удивилась, осознав это. Послышался крик – короткий, затем смачный хруст и довольное урчание зверя. Это она так их научила – при успешном выполнении, человек бы и крикнуть не успел. Он и не успел, к слову – крикнул явно второй. Значит, охранников Кати больше нет в живых. Они теперь – добыча. К слову, захотелось есть. Шу мысленно пообещала себе, что если ей не оставят в этот раз хотя бы руку, она побьёт этих негодяев. А! Надо бы Кати отсюда вывести. Мутанты выпрыгнули неожиданно, как тени, из темноты. Кати открыла рот, почему-то даже не вскрикнув, и выронила свой пистолет, но тут Шу встала между ней и своими мутантами, шипя, отчего те нехотя, но всё же, начали отступать. Затем, она обернулась. Кати сделала шаг назад и села на своё кресло, откатившись на колёсиках к окну, и продолжая смотреть на неё. Накинув капюшон, И дав жестом приказ своим подручным, Шу вместе с ними, растворилась в темноте. От охранников Кати остались лишь пятна крови на полу, в коридоре. Кати закрыла руками нижнюю половину лица, её трясло. -Шу… - Она встала, поправляя одежду – не понимая зачем даже, её колотило особой такой, крупной дрожью, она даже с трудом могла говорить. Чувствуя, что её разум, уже довольно близко подобрался к черте, за которой — только истерика, паника и крики, Кати схватилась за голову, заходила по комнате. – Шу, Шу… Боже... о, Боже… Карл! Си-Джей, прибежал тут же – услышал крики всё же, наверное. Кати, не помня себя, бросилась к нему и прижалась, готовая расплакаться – всё же, Смерть только что махнула крылом прямо перед её носом, причём нормально так, задев лицо Кати полой своего плаща. И у Смерти – к слову, было знакомое, знакомое ей лицо.***
...Выезд намечался простой и рутинный – люди Вузи, напару с вояками, уже повытаскивали из больницы все трупы – чтобы не воняли, позапирали там все входы, окна и выходы, почистили — где как, правда, высыпали и распылили в коридорах и кабинетах, просто кучу всяких дезинфицирующих средств и до этого самого момента занимались тем, что в наглую вывозили ставшим на время катастрофы, невероятно ценным, медицинское оборудование, не говоря уже о лекарствах, предметах быта, средствах гигиены – в больнице было всё, что могло понадобиться человеку, начиная с еды – простой самой, но всё же, и заканчивая такими вещами, как например, салфетки и туалетная бумага. Выехали на двух военного вида грузовиках, за рулём первого сидел сам Карл, вооружённый своей верной винтовкой М16А3. Рядом с ним, сидела Кати, сразу же, как он заметил, положившая пистолет Глок-25 под бедро, как и он сам впрочем, как и водитель второй машины. Ещё, с ними ехали четверо – двое солдат и двое крепких с виду мужичков, вооружённых пистолетами – по-видимому, ящики таскать. Город Сан-Фиерро, так напоминавший Джонсону столь любимый им Либерти-Сити, умер. Не новость – конечно, но это был хороший город – пожалуй, что самый лучший в этом штате, и он очень полюбился Си-Джею в своё время и до последнего вызывал у него в памяти, только тёплые чувства. Сейчас же, город был мёртв. Убит, как и ещё пара городов в Америке, заражён и изуродован. Всё, не будет больше здесь так, как было прежде, не-будет. Плохо… и очень грустно. Карл вздохнул и по вздоху сидевшей рядом Кати понял, что мыслят они сейчас одинаково. Она смотрела грустно по сторонам, кинула взгляд на окна своей квартиры, когда они проезжали мимо Чайнатауна, кусала губы, о чём-то думая. Карл положил свою руку на её тонкую, узкую ладонь, слегка погладив, она ответила лёгким и добрым движением, погладив его руку в ответ. Она совсем не изменилась – разве что повзрослела, но внешне была всё той же девчонкой – азиаткой, которую Карл встретил на холме, неподалёку от спортивного зала, где она занималась. С тай-чи, у Карла так и не заладилось – не для его комплекции этот вид рукомашества оказался, ну или просто не нравилось – кулаками, куда проще и надёжнее... что-то, мысли не туда ушли. Кати стала его девушкой, помогла забыть о том, что произошло тогда с Лос-Сантосом и его братом, помогла забыть Дениз, как бы грубо и пошло, это ни звучало. Они гуляли вместе, держались за руки, она ругала его, когда он гнал на машине слишком быстро, несколько раз латала дырки от пуль, прятала все его пушки, когда он попадал в больницу – чтоб их копы не конфисковали. Да. А потом, он просто уехал. Что поделать – таким уж был Си-Джей Джонсон – просто взял и исчез, а она просто продолжила жить дальше, работала в больнице, даже разок пыталась выйти замуж, да как-то не срослось – парень оказался тем ещё засранцем, а потом – и вовсе попался копам с наркотой, а после – умер в тюрьме. Сейчас, Джонсон снова был здесь, она была одинока, он… Эшли снова объявилась и то только для того, чтобы он снова увидел, как она умирает. Кто знает – может, он приедет, а её уже и упаковали? Вообще-то, это было невероятно – Эшли кусали, она сама уже попрощалась с жизнью – он по глазам тогда увидел, попрощалась, всё. Он даже подумал, что это какое-то невероятное совпадение – тоже Эшли, удивительно похожа, тоже из Лос-Сантоса, да вот только когда её раздели, он увидел и узнал все шрамы – вот тот самый, от укуса, а вот дырка от пули Эбби, когда её после той самой засады на главаря копов, за зомби приняли… и как это, Чёрт возьми понимать? А сейчас-то, главное, ему что чувствовать? Джеффа жалко – он, кажется, даже за сердце схватился, когда увидел Эшли снова. И снова же, в таком плачевном состоянии. Остальные – Свит, кстати, посоветовал вообще ему к ней не подходить – испугался, явно, хотя призраком, Эшли вообще-то, и не была. И, подумав об «Остальных», Карл только сейчас осознал, как же мало у него уже осталось друзей. Даже после того, как они выехали из Лос-Сантоса: ни Марти, ни Айзека. Даже Ти-Дог погиб. Только Марджи, он ничего про Эшли не рассказал – ну его, не надо ей про неё вообще знать, хотя тётю Эшли она помнила и каждый вечер спрашивала, не вернулась ли она, чем вызывала у Си-Джея, болезненные приступы совести. Впрочем, от этих самых приступов, да и не от них тоже, было неплохое средство. Вот оно, средство – рядом сидит, держит его руку. -Кати. – Он кашлянул. – Не возражаешь, если после этого мы… ну… -Си-Джей, я поверить не могу – ты опять начинаешь. – Вздохнула она, отводя взгляд. – Как можно вот так нагло рвать девушке сердце, вот скажи мне, а? Ты меня бросил! -Как-то ты не особо сердишься. – Сказал он. – И… тогда. Ты не сердилась. И тогда и… -Тогда, твой брат был от смерти на волоске. – Слегка перепутав слова, ответила она. – И я решила, что не стоит на тебя орать. Пока… а потом… - Она вздохнула и уже как-то беззлобно, буркнула: - От тебя же не отвяжешься… -Ну, так наори – да и забудем. – Хлопнув своей широкой и мощной ладонью по рулю, просто сказал он. – Переезжай ко мне в комнату. -Си-Джей, ты охренел? – Как-то даже удивлённо, спросила Кати. – Я могу ещё понять – ну там, встретиться иной раз вечером, расслабиться, но… открою тебе секрет – я не сидела вечерами одна, с твоей фотографией в руке после того, как ты ушёл. А почему – сказать? – Карл глянул на неё. – Да потому, что в глубине души, я всегда знала, что ты уйдёшь! Я была для тебя… утешением, на время. Как и той ночью, впрочем. Как и в остальные. Она замолкла и отвернулась к окну. Но, там был до того уже омерзевший пейзаж, что даже демонстративно отворачиваться в ту сторону, не хотелось. -Э-эй, детка, не стоит так. – Мягко ответил её Си-Джей, старательно крутя руль. Вдали, уже показалась больница. – Мы были утешением друг для друга. Я остался один, ты была одинока. И потом – нам разве было плохо? Что тогда, что сейчас? М? Промелькнула шальная фантазия об Эшли и Кати, сразу… обе бы его пристрелили, правда, предложи он им в реале такое, но ведь помечтать-то можно? Карл остановил грузовик и вылез из кабины. Зомби поблизости было мало, бойцы тут же развернули оборону – двое полезли на машины, ещё четверо, разошлись по сторонам, отстреливая направившихся к ним мертвяков, одиночными выстрелами, из автоматов с глушителем. Кати вышла тоже. -Больше не заводи этот разговор, я серьёзно, Карл. – Ткнув ему в лицо пальчиком, глядя со всей строгостью, хоть и снизу вверх, сказал она. – Я не желаю повторения того, что было в прошлом, и ни сейчас, ни позже, не хочу говорить об этом. Мы друг друга поняли? Си-Джей кивнул. А что тут ещё скажешь? Хотя, шибко злой, она не выглядела, да и сердилась как-то… неубедительно, что-ли. Чёрт их разберёт, этих женщин. -Давайте внутрь. – Скомандовал Джонсон. – Запираем двери, всем быть настороже – мутанты могут объявиться. Всё шло гладко и мирно, пока… Кати пошла наверх – как она выразилась, забрать что-то из кабинета, но почему-то задержалась, а потом, послышались крики… Си-Джей опрометью, бросился туда и увидел Кати – она была бледная, как мел. Карл схватил её за плечи, тряся, и пытаясь успокоить, а она заикалась, не в силах что-то выговорить, тыкала пальцем куда-то в сторону лестницы, а затем – вдруг расплакалась, вцепившись в него, и повторяя что-то, вроде «Она жива, она жива…». -Где парни? – Спросил он. Кати помотала головой и вцепилась в него мёртвой хваткой, когда он пошёл к лестнице. -Н-не надо. – Наконец нормально, произнесла она. – Мутанты… Вот это короткое заявление, поняли все. -Твари пробрались внутрь. – Произнёс Карл в рацию и, обернувшись на прибежавших следом за ним бойцов, продолжил уже для них: – Будьте начеку, пока не выходите. Хотару, Лао – давайте за мной. Вы двое, останетесь и будете охранять Кати, ясно? Двое оставшихся бойцов кивнули разом, ещё двое – Хотару, кстати, была девушкой, работавшей до всего этого в полиции, кивнули и пошли за ним следом. Кати усадили на крутящийся, офисный стул и дали воды. -За мной. Тройка начала подниматься наверх, держа оружие наготове. Странно, но никакого запаха мертвечины, Карл не почуял – Шу регулярно мылась, и мутантов своих заставляла тоже. Не только ради чистоты, которая ей, как более разумной, была просто приятна, а ещё и ради маскировки – закончившие изменяться мутанты, уже мертвечиной не пахли – пахло то, что осталось на теле и впиталось в одежду. Шу одежду меняла и её запах был не сильнее, чем у обычного человека. Собаки от такой смеси чувств мутанта и человека, при полном отсутствии запаха гнилостных изменений, просто впадали в ступор и начинали тупо бояться, а вслед за ними – и люди, но собак у этой команды не было, да и зачем? Зомби в этой части города уже было мало, мутанты на машины не нападали – знали, что такое может выйти боком. Приехали, загрузились, уехали – эти грузовики уже даже джип с пулемётом не сопровождал. -Кровь, шеф. – Сказала Хотару, светя фонарём вдаль. – Лужа целая. -Вижу. – Карл поморщился. – Чёрт, если мутанты утащили ребят, то как Кати выжила? -Она говорила про кого-то. – Напомнил Лао. – Сказала, «Она жива». -Помню. Вперёд, обыскиваем этаж. Если видим открытые окна – закрываем, если выбитые – сообщаем. Находим парней - сигналим, не находим – сваливаем. -Есть. Парней, они не нашли – естественно. Зато, нашли кое-что интересное – окно. Способ, коим мутанты, очевидно, сюда и попали – открытое окно. Карл, если честно, растерялся – он-то ожидал увидеть выбитое, а тут… неужели открыл кто? А кто? Кати? Нет, бред. Тогда, как его открыли? Не могли ведь мутанты это сделать! Или могли?.. Чувствуя, как по спине пробежала волна холода, Джонсон начал отходить назад. -Уходим. -А окно? – Спросил Лао. Карл помотал головой. Дверь крепкая – завалим её – и всё. Пошли. Как-то не хотелось ему подходить к этому окну. Вот просто не хотелось – и всё. Почему? А, чёрт его знает, почему. Уж как-то всё это было странно и жутко – парни и выстрела сделать не успели, Кати живая, но испугалась до икоты. Надо валить, в общем. -Вниз. Быстро, но не торопимся. – Скомандовал Карл, и уже в рацию, добавил: - Второй, как слышите? Приём. -Хорошо слышим. – Ответила рация. – Нашли ребят? -Не нашли, только кровь – похоже, им конец. – Отозвался Карл. – Заводите машины – валим отсюда. -Понял вас. – Ответила рация и замолчала.