***
Эшли вернулась, но Карл, Карлос и Ли-Фанг – как ей сказали, куда-то смылись. Какое-то дело – не шибко уж и важное. «Да и плевать». – Мрачно думала Эшли, шагая в сопровождении одного из китайцев – он их водилой был, а сейчас вот – вызвался помочь. – «Всё равно, пока что без них дел хватает». Отнеся всё в комнату, и поблагодарив человека новеньким пистоллетом «Sig Sauer”, из которого она так ни разу и не выстрелила, Эшли взяла Лео на руки и отправилась к Марджи. Котёнок, натурально боялся её – вот недавно, любил и обожал, мурчал, стоило ей его на руки взять, а сейчас… он был напуган. «Чует. Чует, что я уже не человек. М-да. Даже если не отдам его Марджи – сбежит нафиг». Марджи была в своей комнате и играла с роскошными куклами, которых ей притащила – как выяснилось, тётя Ли-Фанг – магазин гробанули, наверное… увидев котёнка, малышка страшно обрадовалась и немедленно затискала его, но даже так, Леон – надо уже было признать, откуда Эшли взяла имя для питомца, был намного меньше напуган, чем тогда, когда находился у неё на руках. «Интересно, какая реакция была бы у настоящего Леона, увидь он меня в бою с тем мутантом, на пляже»? – Наблюдая за играющей девочкой, грустно… нет, не грустно – отстранённо подумала слишком далеко ушедшая от людей, Эшли. – «А, пофиг. Зачем мне всё это? Я итак уже лишку живу – по идее, уже минимум трижды должна была в гроб угодить, и это только от вируса. Пора… тут, меня уже вообще ничего не держит. Разобраться с людоедами – и ехать. Я – тварь, конечно, но вот людей, есть плохо. Это, даже я понимаю… следовательно – те твари, ещё хуже меня – ну, в моральном плане, имею ввиду. Ладно. Пора». -Зачем тебе война с вьетнамцами? - Спросил бы он. Наверное, спросил бы — Эшли и ту беззащитную, напуганную девочку у него за спиной представила. - Ты ведь понимаешь, что людей едят обязательно не все вьетнамцы — я ведь прав? Зачем ты намеренно рвёшься уничтожить их? Ты спятила? Леон, был явно недоволен — хмурился, глядел строго. Усмешка появилась на её лице. -Ты сам рассказал, что даже до того, как узнал о ганадос, убил того мужика в деревенском доме и ещё нескольких после. А уж про погром в деревне... -Я защищался. - Ответил Леон. - Он, напал первым, я предупредил, что буду стрелять. Вьетнамцы, на тебя не нападали. -Я вернулась в первый раз и нашла людоедов. - Сверкнув глазами, ответила ему девушка. - И сейчас — второй раз и снова, слышу про людоедов? Совпадение? -Ты что же — решила, что это — твоя судьба? - Подала голос и та она, прошлая. - Ты точно, спятила... -А если и спятила. - Эшли усмехнулась снова и от этой её усмешки, пугливая девочка, ещё сильнее спряталась за своего защитника. - Всё равно, эти ублюдки заслуживают смерти. Я тоже заслуживаю — кстати, так что если и сдохну там — сильно, это миру не повредит... Попрощавшись с Марджи, и не увидев, как Лео всё же попытался побежать за ней, Эшли закрыла дверь и вышла в коридор. Сейчас, увидь её Леон на самом деле, или родители или кто-то из прошлой жизни – просто прошли бы мимо и не узнали вовсе. По полутёмным коридорам базы Триад, шагала девушка – невысокая, мрачная и какая-то… чужая, что-ли. Она не обращала внимания на людей вокруг, смотрела не вдаль, а куда-то… взгляд её, был как у манекена – пустой. Холодный… она усмехнулась своим мыслям – видимо, что-то задумала – явно не очень хорошее. Люди Вузи, смотрели на неё мрачно – кожей чувствовалось, что вот ей-то уж, точно здесь не место. Почему? Наверное, всё дело в этом взгляде… ну и слухи – конечно, такой случай, как у неё, был уникальными и конечно, о её «Чудесном выздоровлении», быстро узнали. Смотрели на неё по разному – кто-то недоверчиво, кто просто заинтересованно, а кто – и с открытой неприязнью, однако все молчали. «Это пока что». – Резонно вообще-то, рассуждала про себя Эшли. Она увидела Вузи: глава Триад Сан-Фиерро шёл к ней навстречу, в сопровождении двух мрачных телохранителей. Остановился. Вот скажите пожалуйста – он и правда её не видит? -Ни хао ма. – Поздоровалась с ним по-китайски, девушка — она не уверена была в общем-то, что произнесла приветствие правильно, да и было ей, вообще-то, плевать. Вузи чуть склонил голову и, дав знак своим людям стоять на месте, спросил: -Как вам тут у нас, мисс Грэм? Карл мне уже всё рассказал. -Прям всё? – Усмехнулась Эшли. Вузи слегка поморщился – видно было, что он по тону заметил её изменившуюся со времён их последней встречи, манеру речи. -Всё, что мне стоит знать. Он, кстати, уже вернулся. Иду их встречать. Присоединитесь? -Что с вьетнамцами? – Кивнув, и уже шагая рядом с ним по коридору, спросила девушка. – Карл рассказал мне о людоедах. Подобное, я встречала, пока сюда ехала – на одной ферме, жили мрачные, но дружные ребята с интересными кулинарными предпочтениями. -Ах вот как, значит и там тоже… - Вузи заметно помрачнел. – Началось всё, с Храма. Тогда… -Знаю. – Перебила его Эшли. – Военные его развалили – вроде бы как даже из вертолётов. Так? Мне рассказывали в Истэр-Бэй. -Я так и думал, что встречал вас там. – Вузи слегка улыбнулся. – Да… - Тут, она безошибочно встал у двери своего кабинета – шаги он считает, что-ли.. иначе – как узнал, где дверь? Дальше – больше – в конце коридора, показались Карл, Карлос и та китаянка – Ли-Фанг, точно и он махнул им рукой, приглашая. Кивнув, Си-Джей и Ли-Фанг направились к ним, Карлос же, собрав у них оружие и сумки, бегом побежал их относить – к Джеффу, естественно. Эшли посмотрела на Вузи: он сделал приглашающий жест рукой, она хмыкнула и прошла первая в его кабинет. Карл зашёл следом, хлопнув несильно друга по плечу, Ли-Фанг же, остановилась, взяла его за руки, что-то негромко произнесла на китайском. Визи кивнул, поцеловал её в губки – и она ушла. Переодеваться, наверное… -Ну, так что? – Спросила Эшли, когда глава Триад, наконец-то зашёл в кабинет. – Вы знаете, где расположились людоеды из числа Да Нанг? Вузи прошёл к своему столу – абсолютно не спеша, зашарил рукой рядом со стулом. Эшли подумала – дверь в коридоре, он нашёл сразу, в проём попал без проблем, а в своём кабинете, делает вид, что не знает, где стул. Рослый, коренастый китаец со шрамом на лице – кажется, его звали Чанг, услужливо подвинул шефу его стул, Вузи нащупал наконец спинку и, слегка отодвинув его, присел. Эшли всё ждала ответа, но он словно… -Подождём остальных, мисс Грэм. – Растянув паузу перед ответом далеко за пределы разумного, произнёс он. – Вопрос, весьма важный… сейчас же и обсудим. До этого, хватало дел, потом возник вопрос с больницей… теперь, когда всё в порядке, пора пожалуй, обсудить и этот важный вопрос. Вошла Ли-Фанг – она уже скинула где-то разгрузку и тактическую одежду – теперь, на ней были брюки, туфли на высоком каблуке и алая блузка. Волосы как обычно, были собраны в хвост, из украшений – только серьги, кулон на шее и обручальное кольцо. Минимум косметики. Ну и пистолет в тактической, набедренной кобуре – с этим, порядок. Она встала по правую руку от Вузи, он взял её ладонь в свою. Следом, вошёл Джефф, за ним – Карлос, Хосе – глава ацтеков. Свит встал у двери, опёршись плечом о косяк, и скрестив руки на груди — почти все, в том числе и Эшли замечали, что старший Джонсон, так намеренно прячет культю. Ещё какие-то люди – китайцы, наверное приближённые самого босса. Вузи отпустил руку Ли-Фанг и сцепил пальцы перед своим лицом. -У нас остался нерешённым один вопрос. – Начал он, наконец. – Как вы наверняка все знаете, группа нашего друга Карла, обнаружила некую… банду. Вьетнамцы, из числа Da Nang Boys. -Людоеды. – Скривился Чанг. -Да. – Кивнул Вузи. – Мы были тогда слишком заняты, при этом добавился ещё и штурм больницы. Теперь, когда он и зачистка закончились, пришло время обсудить проблему парней Да Нанга. И речь не только о людоедах… -А разве вы с вьетнамцами не друзья? - Насмешливо поглядев на невозмутимого обычно Ву Зи, спросила Эшли. Тот помрачнел — только бессмертный идиот стал бы спрашивать Триад о том, братья ли они с Да Нангом, или же нет. -Нет. - Всё же нахмурившись, ответил глава клана. - Мы совершенно точно не друзья, Эшли, скажу больше — мы враги и враги давние. -Вы же азиаты. - Продолжала нарываться девушка, причём уже совершенно откровенно. -Ты ещё вспомни, что мы все люди и скажи, что люди с людьми не воюют. - Ответил за друга, Карл. - Хватит приколов, Эшли, тут совсем плохие подробности о въетнамцах. Ну вон, гляди. Ли-Фанг открыла папку чёрного цвета и выложила на стол перед всеми собравшимися, несколько фоток. Все склонились над столом, послышались тихие выдохи, кто-то прикрыл ладонью рот, словно собираясь сблевать. -Так, ясно. - Нахмурилась Эшли, очень и очень мрачно глядя на Карла. Фотки её шокировали заметно меньше, чем остальных — все эти палки на кострах, с нанизанными на них кусками мяса, в числе которых прослеживались человеческие руки и ноги, ободранные трупы, висящие вверх ногами на потрошильне — ей хоть и не довелось в подробностях разглядеть быт людоедов на той ферме, всё же тема была ей знакома. - Когда мочить пойдём? -Как бы нас не замочили — их целый корабль, да плюс в городе несколько точек. - Проговорил Карлос, разглядывая фотографии. - Да и не известно точно — может, это только одна группа до каннибализма дошла. -А какая разница? - Удивила всех вопросом, Эшли. - Парни Да Нанга нам ведь мешают, так? А неподалёку — аэропортовские засели, людей и техники у них — попой кушай, да плюс вояки ещё. Покажем им фотки и растолкуем на пальцах — смотрите мол, людоеды злобные у нас вот тут и тут обосновались. А мы людей спасаем, медицина вот тут у нас, больницу вместе зачищали – опять же и вообще - мы добрые, хорошие и вообще правы. Давайте их завалим, а? Все были в шоке. Никто и не ожидал от девочки, что она такое предложит — подставить целый анклав с женщинами и детьми, просто найдя повод, и плевать, если только несколько из них начали людей жрать. -Она права, вообще-то. - Осторожно начал Джефф и все подняли взгляды на него. - Она права, да сэр, это хороший повод заручиться окончательной поддержкой двух остальных анклавов в городе и подружиться с ними, уже накрепко. Торговля, обмен, подмога если потребуется, от друзей — всё это нам нужно, да сэр. -Эшли, ты меня ужасаешь. - То ли испуганно, то ли восхищённо, а то ли всё сразу, проговорил Карлос. - Я всякое видел, но... -Хватит. - Ладонь принявшего наконец решение Ву Зи, гулко стукнула о стол. Он встал. - Я за предложение Эшли. Но. - Тут он безошибочно ткнул пальцев в начавшую уже улыбаться, девушку. - Мы не станем объявлять всех парней Да Нанга, людоедами. Мы накрыли одну точку, около храма, там людоеды — хорошо, мы их уничтожили, стёрли, да плюс спецотряд копов — не так давн, кстати, зачистил ещё одну. Но, есть ещё три точки и главная — корабль Да Нанга, в заливе. -Вояки его могут потопить к чертям. - Высказалась Эшли, но Ву Зи опять ткнул в неё пальцем и опять же – как?.. он же слепой! -Нет! Мы не станем убивать целую кучу людей из-за предположений, либо из-за того, что нам это выгодно! Помните, чем мы отличаемся от тех тварей за воротами. Живых, итак мало осталось! Вопросы? Это было, довольно жёстко. Эшли чуть слышно хмыкнула, но вроде как согласилась — не стала возражать. Глава Триад, присел на своё место. -Я вот ещё что хочу сказать. - Заговорила она, выждав небольшую паузу. - Есть одна непонятная особь... -Эшли называется. - Произнёс кто-то справа, но Эшли молниеносным движением схватила его за горло, сжав так, что едва не хрустнул кадык. Все шарахнулись назад, Ву Зи нахмурился, но сидел однако, спокойно. -Называется она Шу. - Спокойно продолжила Эшли, продолжая одной левой сжимать горло упавшего на колени китайца. Он задыхался, выпучил глаза, достал нож, пару раз ткнул в держащую его горло руку, но бесполезно — Эшли даже не поморщилась. - Кати Чжан — ваш доктор, была знакома с ней — и притом, очень хорошо. Неизвестно почему, но Шу после укуса, не стала обычной зомби — она сохранила разум. Все байки о женщине в чёрном плаще, что повелевает мутантами — всё это она. Она быстрая и сильная — не настолько, как те же её ручные твари, но всё же, плюс мозги у неё, ничуть не хуже человека. Это угроза и её нужно ликвидировать. Необходимо — так даже скажу. На штанах у уже теряющего сознание, китайского шутника, расплылось тёмное пятно, он начал закатывать глаза, руки повисли плетьми. Тело больше не слушалось. Все — кто с интересом, а кто - и с ужасом, смотрели, на такую картину, показавшуюся бы вам нелепой — хрупкая, маленькая девушка, держит за горло взрослого, хоть и не слишком высокого мужчину, и он ровным счётом ничего не может сделать. -Хватит. - Не выдержал, наконец, глава клана. - Довольно! Эшли! Отпусти его. -Ну, как пожелаете. - Вспомнив тот старый фильм, и чувствуя себя Дартом Вейдером, с кривой усмешкой, ответила она. Пальцы разжались и китаец упал, кашляя, и жадно хватая ртом воздух. Двое его приятелей, тут же оттащили своего друга к двери — подальше, затем один из них, боязливо косясь на Эшли, подобрал выпавший из руки его приятеля, нож. Девушка огляделась. Джефф молчал, но смотрел неодобрительно, Карлос и Чанг смотрели просто, Си-Джей хмурился. Хосе, был то ли восхищён, то ли напуган — ну тут, скорее всего, всё сразу. Свит просто стоял у двери, никак себя не проявляя — понятно — ему в бой путь заказан, он просто с братом пришёл. Цезарь отсутствовал — с женой, наверное. -По поводу Эшли. - Заговорил Джонсон. - Надеюсь, всем всё понятно? Заступаться не буду, да вы и сами видите, что не требуется. Не обижайте её и не злите. Хочет ещё кто что сказать? Все промолчали. -Вернёмся к нашим въетнамским баранам. - Продолжила, как ни в чём не бывало девушка, потирая руки, словно предвкушая нечто очень и очень приятное. - Разведать нужно... да не все точки, а сам корабль. Раз глава так хочет — стоит и правда узнать — жрут они человечину, или же нет. Кто за? -Я за и я пойду. - Выступил Карл. - Приходилось уже на том корабле лазить, хоть сейчас и изменилось многое — уверен. -Да уж, помним. - Улыбнулся Вузи, вспомнив тот эпизод, когда Карл лично перестрелял всех вьетнамцев на борту того самого контейнеровоза и убил тогдашнего главаря Da Nang Boys — Снейкхеда. -Я пойду и это не обсуждается. - Подняла руку Эшли. -Дам вам снаряжение — имеется тут, и людей для подстраховки. - Вздохнул Ву Зи. - Не попадитесь — вытащить не сможем. -Эшли. - Карл молча показал на свою руку, затем на её. Эшли посмотрела — да, рука-то в крови, но... Джонсон подал ей платок, она взяла со стола Ву Зи бутылку, смочила ткань, обтёрла руку и показала Карлу, что раны уже не кровоточат. Молчание, до этого царившее в кабинете главы клана, стало ещё более тяжёлым. -Вам следует хорошо всё обдумать. – Заговорил снова глава Триад, снова сложив руки. – Вообще, я против того, чтобы туда шёл ты, Карл. – Он повернул голову на друга. – Это очень опасно, да и… есть люди и поопытней тебя. -Есть ещё те, кому плевать. – Подала голос Эшли. Вузи повернулся к ней. Вид у него, был серьёзный – он даже встал с места, подошёл к ней, взял за руки. Эшли краем глаза, заметила как поморщилась от этого Ли-Фанг. -Эшли. – Очень мягко, произнёс он. – Не важно, что с тобой случилось и как и насколько ты изменилась. Не стоит говорить, что тебе плевать на свою жизнь. Здесь есть люди, которым ты небезразлична. Эшли тонко ухмыльнулась. -Мне… вообще-то, пофиг. Она пошла к двери. Нисколько не удивлённый Вузи – его вообще никто никогда удивлённым не видел, придержал дёрнувшегося было, Чанга. Посмотрев на него, Си-Джей вышел за ней следом.***
Шу осторожно взобралась на крышу автосалона Сан-Фиерро – что-то там, у бывшей пиццерии, происходило – люди, вывезшие оттуда уже давно все продукты – да в начале самом ещё, пожалуй, вывозили какие-то другие вещи – то ли печки, то ли… тихим рычанием, подозвав своих мутантов – двоих, остальные где-то бродили сейчас, Шу указала им пальцем на людей: не понятно почему, но что-то, с ними было определённо не так. Что именно – этого, Шу даже самой себе объяснить не могла. Но, в конце концов – люди, добыча. Что делать? Известно что. Мутанты скрылись в темноте позади неё, звякнул под тяжёлой лапой, металлический лист. Они грамотно, подошли с двух сторон, тихо забрались на крышу и замерли, ожидая, пока она не подаст им сигнал. Всё готово. Шу бесшумной тенью скользнула вниз – маленькая, незаметная почти, тёмная фигурка, в сумерках скорее была похожа на обман зрения – настолько быстро она двигалась. Словно змея, скользнув в проулок, она наступила на крышку мусорного бака, сделала два шага вверх по стене, зацепилась, скрежетнув когтями по кирпичной кладке. Подняла обломок кирпича, взвесила в руке – и, коротко замахнувшись, влепила им в одно из окон бывшей пиццерии. Люди – их было пятеро, дёрнулись, один замахал руками и что-то быстро заговорил. Двое побежали в ту сторону, встали, всматриваясь в темноту. Ну, всё. Шу спрыгнула вниз, скользнула за сгоревший остов машины. Вот один из её мутантов, подбирается к краю крыши, хватает человека за автомат лапой, вот человеку и конец… тут, жёлтые глаза Шу, расширились от удивления – человек удержался на земле, одной рукой схватившись за машину, затем дёрнул автомат – да так, что мутант не удержался и упал, кубарем покатился по земле, стараясь закатиться куда-то за укрытие, что в принципе, ему удалось – выстрелы товарищей того странного человека, хоть и рванули плоть на мощной спине мутанта в нескольких местах, но всё же, смертельных ран, он не получил. Пользуясь тем, что люди отвлеклись, Шу со спины, атаковала ещё одного – лысого, маленького человечка, который стоял чуть поодаль от остальных. Не удалось – он каким-то странным для человека образом, успел среагировать, увернулся от её когтей, развернулся. Удивился тому, как она выглядит – очевидно, потому что у её жертв, кроме ужаса в глазах, всегда перед смертью было ещё и удивление, вскинул свой автомат – и выпустил в тёмную фигуру в плаще и капюшоне длиннейшую очередь, на весь магазин. Точнее – в то место, где только что была эта фигура – Шу ушла в сторону, скрылась за углом пиццерии, успев однако отметить – он её движение засёк и остаток очереди, влепил уже в стену. Раздались крики, рычание – что такое-то, люди же не рычат?.. странные люди погрузились в две машины и, не включая фары, поспешили скрыться. Шу залезла на крышу к своему второму подручному – он так и просидел на крыше, что было правильно – его задачей, всегда была поддержка в том случае, если что-то пойдёт не так. Первый, приблизился к ней, что-то вопросительно прорычал. Шу тихо зашипела, поглаживая мутанта по жуткой, зубастой морде – это был тот самый, первый её подручный – именно с этого зомби она сняла автомат и разгрузку и именно он разделил с ней её первую крупную добычу там, в подвале. Другие мутанты, приходили и уходили, приходили снова, а вот он, шёл за ней почти всегда – кроме тех редких случаев, когда она намеренно оставляла его где-нибудь и ходила на разведку – или прогулку, одна. Всё же, они были в недоумении, а вот её заинтересовало – что это ещё за люди такие? Машины, оставили за собой чёткий след выхлопных газов и Шу, рыком велев своим мутантам следовать за ней, спрыгнула с крыши и пустилась в погоню.***
Эшли зашла к себе, достала несколько пачек патронов, распечатала их. Отсчитала магазины к автомату, взяла к винтовке, подумала. Добавила ещё шесть. Всё, теперь должно хватить. Вошёл Карл – ну, конечно, кто ещё-то? -Это что сейчас было? – Спросил он, с порога. Эшли заряжала один блестящий латунью патрон за другим в магазин, не обращая на него ровным счётом, никакого внимания. Закончила, постучала магазином по деревянной поверхности, взяла следующий. Зарядила один, второй, растягивая паузу далеко за пределы приличия. Остановилась, подняла взгляд. -Ты о чём, Карл? Си-Джей, скрестил руки на груди. -Ты куда собралась? – Спросил он, наблюдая за её приготовлениями – идиотом он не был – отнюдь и ясно видел – она куда-то собирается. Только вот куда? Стемнело уже, вообще-то. -Прогуляюсь. Ещё один магазин постучал по деревянной поверхности стула, улёгся поверх первого. Карл опешил. -Уже темно… -Темноты боишься? – Эшли остановилась, глянув исподлобья, и нехорошо так усмехнувшись, продолжила: - Впрочем, я тебя за собой и не зову. Я одна поеду. -Тебя же убьют. – Словно последней дурочке – хотя почему это словно? Именно дурочке, сообщил он. – Эшли, ты снова за своё? Нам твоих выходок в Лос-Сантосе с головой хватило, ты вроде бы успокоилась потом, а сейчас снова начала? Снова усмешка. Снова стук магазина, лязг заряжаемых патронов. Пальцы с латунным запахом. -Давай уже… дай мне в морду, я ствол на тебя наставлю, потом психану, потом потрахаемся – и ты наконец успокоишься. Карл опешил. А ведь точно – всё так и было, а потом, он всё же позволил ей совершить очередную, откровенную глупость. Как тогда вообще она жива осталась – не понятно. Да и Джон… да и вообще, как всё тогда получилось – ответа на этот вопрос, у него попросту не было. Один разве: повезло. Просто повезло – несколько раз подряд причём, сказочно. Но – такого ведь дважды не может быть?.. да даже если и может – Эшли что – очередного злодея собралась угробить, одна? Ночью она в замертвяченный город поедет! Звучит, как грёбаная шутка. -Я не хочу смотреть на то, как ты сама себя убиваешь. – Сказал он, наконец. – Эшли, тебя никто не гонит. Никто ничего плохого, тебе не сказал. С чего ты вообще взяла, что… -Я мутант, Карл! – Внезапно громко прокричала Эшли, встав с кровати, и долбанув последний набитый магазин, рядом с другими так, что те рассыпались в неаккуратную кучку. Си-Джей посмотрел в глаза своей бывшей девушки и ему стало жутко: совершенно не незнакомый, «Чужой» взгляд. Пустой, немигающий. Карл поймал себя на мысли о том, что оцепенел. Эшли усмехнулась… нет это была не усмешка – выражение лица было таким, словно манекен научился улыбаться – абсолютно неподвижный взгляд и неестественно растянутые в жуткой, резиновой улыбке, губы. -Эшли… -Я хочу слегка развлечься… - Сухо, без выражения, не моргая, продолжая глядеть на него, проговорила она. – Поеду к одной из точек вьетнамцев, если повезёт – привезу вашей докторше сувенир… вы ведь тогда, только фотки привезли, а труп прихватить, почему-то не догадались. Пусть посмотрит, изучит, отвлечётся. Может, ту суку встречу… ну знаешь – мало ли. Пистолет, упёрся ей в живот. Эшли скосила взгляд на дверь и только сейчас увидела, что за этой сценой, наблюдают двое привлечённых её криком, охранников. Убрав улыбку, она отстранилась от Карла, взяла сумку и принялась собирать в неё снаряженные магазины. Взяла винтовку, автомат, рюкзачок и, прихватив уже набитую всяким нужным разгрузку, вышла.***
Шу нервничала. Эти люди там, на старом складе, пахли как-то... Странно. Странно двигались, странно выглядели — что-то с ними было определённо не так. Сперва, когда она несколько раз замечала вот этих самых людей, ездящих на машине по мёртвому городу, и собиравших немногих оставшихся в живых людей из насмерть заколоченных квартир, она решила, что вот здесь будет некий лагерь, где будет много безоружной дичи — снимай охрану и лакомься, но... Людей держали в контейнерах, запертыми, вооружённые охранники были... да как назвать-то? Даже запах от них шёл не такой — пахло кровью. Причём, не их кровью, а других. Пахло хищником. Бред — люди — не хищники, а добыча для таких благородных существ, как она сама и её мутанты. Они — кстати, тоже вели себя довольно странно — были растеряны и удивлены странной добычей. Но, не уходить же с пустыми лапами... Шу дала команду и двое мутантов ринулись в стороны, а третий, остался с ней. Сейчас, двое шумнут, либо убьют кого-то, люди побегут туда и вот тут-то их и сцапают, пока они будут смотреть в совсем другую сторону. Классика. Прыгнув, она очутилась на кабине автокрана и осторожно, стараясь не шуметь, поднялась по задранной его стреле, вверх, а оттуда — на крышу склада. Здесь, наблюдатель с винтовкой её не увидит. Вот и охранник — идёт, смотрит по сторонам, насвистывает что-то. Мелодия, кстати, понравилась и Шу невольно заслушалась, мягко, с кошачьей грацией, спрыгнув на стопку ящиков, не торопясь убивать его, хотя прямо сейчас, ей это абсолютно ничего не стоило бы. Слева — оттуда, куда ушёл один из её подручных, раздался выстрел; человек дёрнулся и в этот момент, Шу свесилась сверху, зацепившись ногами, схватила человека за голову, впившись в неё своими когтями, и рванула вверх. Послышался хруст и тело обмякло, оружие упало на землю. Затащив труп к себе наверх без особых усилий, Шу уложила его, пробила висок маленьким ножичком — пара таких, всегда были у неё в запасе, затем принялась тщательно изучать, попутно обнюхивая — что могло ей так не понравиться? Да, запах крови определённо был, причём не только от рук, а... изо рта? Не веря, и очень сильно удивившись, Шу открыла покойнику рот и её глаза расширились от удивления; да, чувства её не обманули нисколько — это была не жертва, а сородич-охотник, но только иной формации. Хотя — какой сородич? Свинья мясная, начавшая зачем-то есть других свиней, и тем самым, испортив своё мясо. Брезгливо дёрнувшись, Шу скривилась и ногой спихнула труп вниз — в пищу, он не годился. Нужно отзывать своих подручных — на этих... кого? На них, в общем, они охотиться не будут — ещё чего. Шу быстро вернулась назад, в безопасное место, какой-то тупой зомби попытался подойти к ней со спины и схватить, видимо приняв за человека, но Шу резким, почти незаметным движением, оторвала ему голову и обернулась. Неподалёку, были ещё зомби — пятеро. Они постояли, глядя на Шу, немного потоптались на месте, затем стали разворачиваться — поняли, что она не добыча, а совсем даже и наоборот. Ночь ещё только начиналась... Шу впервые не знала, что ей делать. Зачем они вообще преследовали тех непонятных людей?.. она растерялась – опять же, впервые в своей новой жизни.***
Данные, были верны — точку вьетнамцев — старый склад на окраине, она нашла быстро. Как она уехала с базы? А тут, всё просто — никто её и не держал. Мотоцикл её – с общины Истэр-Бэй, она на нём и приехала – тот самый, который ей ещё в Эйнджел Пайне подогнали. Она свободна, ворота открыты – езжай. Склад — предполагалось, что вьетнамцы окопались там, на запасах армейских сухпаев, располагался в северо-западной части Сан-Фиерро и был настолько удачно расположен, что становилось ясно — не зря эти сволочи узкоглазые не хотели отсюда никуда уезжать — еды завались, свет есть, пулемёты на турелях, заборы, решётки, колючка — крепость. В квадрате... Включив ночной прицел, Эшли внимательно изучила обстановку, сама при этом спрятавшись получше. Ага, охраны до чёрта, а то, что внутри делают, не видно — такого прицела или бинокля, чтобы через стены мог видеть, ещё вроде как не придумали. Или, просто у неё нет? Что ж, сути это не меняет. Надо пробираться в само здание. А как? Вопросец. -Настрелять может, сколько получится, да свалить? - Вслух размышляла Эшли, водя прицелом по объекту, выцеливая охранников. Мелькнула какая-то тень у стены, уже ушедший дальше вперёд прицел, дернулся обратно. Никого — стена была отлично видна, освещена даже, но никого около неё не было. Показалось? Нет, отказать — она точно видела какую-то тень. Быстро промелькнула, но заметить, что тень уж больно искажена и сильно сгорблена, она успела.***
Шу спокойно наблюдала из укрытия за какой-то незнакомой дурочкой, которая видимо, пришла сюда поохотиться. Люди часто охотятся друг на друга — мутантам и тем же зомби не понятно, зачем, но Шу знала — конкуренция. Просто и банально — за еду, за территорию. Вот эти... не правильные люди ей оттого и мешали — конкуренты, добычи итак не слишком много, и поэтому, она думала, как их уничтожить. Но сперва — девчонка. Сожрать её, да уйти? Нет, мутантам не хватит — их в этот раз трое, да и сама проголодалась... облизнув розовым языком бледные губы, Шу пригляделась получше, принюхалась — ветер шёл как раз от добычи. Какой-то запах знакомый... и дело вовсе не в запахе оружия и пороха — нет, определённо, было в нём что-то ещё... жестом, молча подозвав одного из своих подручных — того, новенького, Шу указала ему рукой на девчонку, рукой же описала полукруг, показывая, как нужно обходить, указала, откуда напасть и как. Мутант бесшумно скользнул вдоль каменного бордюра, почти ползком, двигаясь так, чтобы тот закрывал его от глаз стрелка. Но, он сделал ошибку — высунул на миг голову, чтобы поглядеть, на месте ли добыча, не ушла ли, куда смотрит...***
Завидев в прицел уродливую башку прятавшейся за бетонным бордюром твари, Эшли криво усмехнулась, выбрала момент между ударами сердца — и нажала на спуск. Винтовка щёлкнула, из уродливо искривлённой головы, брызнуло чем-то чёрно-бурым. «Попался, ублюдок». - Она водила прицелом влево-вправо, пытаясь вычислить второго — мутанты, поодиночке охотятся редко. - «Ну, кто ещё хочет?»***
Шу дёрнулась, услышав приглушённый выстрел, и видела смерть своего подручного. Без сомнения, он был мёртв — и вот зачем высунулся, спрашивается? Не-ет, всё же учить надо подручных и учить упорно — терпения им не хватает, терпения, только о собственном желудке думают, голову теряют зачастую, торопятся. Остальные двое, зашевелились и зарычали — смерть собрата их задела и разозлила, но жестами и тихим шипением, Шу приказала им сидеть тихо. Труп того, не правильного человека – всё же, она принесла его, они есть не стали — не человек уже, а люди вкусные. Собратья не вкусные — просто ужас как, то же самое, что землю есть — это уж совсем когда вариантов никаких нет. Вариант имелся — маленькая, сладкая блондинка. Она явно была одна — дура, что тут сказать... хотя, подготовилась неплохо, да и устроилась — на возвышении, накрылась — зомби не залезут, а люди не засекут — молодец. Ещё раз облизнувшись, Шу решила сама её достать и медленно сместилась вправо, намереваясь уже другим путём обойти её и достать.***
Эшли засекла шевеление и снова выстрелила. Да уж, пришла вьетнамцев-людоедов стрелять, а попадаются всякие твари неживые... попала, без вариантов — цель дёрнула головой и тут же исчезла. На мутанта не похожа — может, мертвячка какая шустрая? Впрочем, уже не важно.***
Шу едва успела упасть — пуля скользнула по виску, оставив на нём глубокую, кровоточащую борозду, вырвала немного волос и продырявила капюшон на выходе. Мутанты пригнулись, хотя их и не должно было быть видно, и замерли, затем один — тот самый, первый её подручный, тихим шипением позвал её. Шу тихонько рыкнула в ответ. Никакого своего языка у мутантов не было — Шу много раз называла им своё имя и они издавали шипение, когда хотели её позвать. Ответный рык, был просто обозначением, что она жива. Человек — протяжное шипение, причём чем короче, тем людей меньше. Рык — вооружённый человек — всё просто. Ну, и жесты, конечно, хотя ими только она владела, а мутанты только понимали. Но всё же — какая зубастая им, однако, добыча попалась! Те не-люди, поди, ещё и безобиднее будут... девчонка засела в наглухо отрезанной со всех сторон коробке выгоревшего дома — без крыши, одна из стен обвалилась – вот там-то, на втором этаже, она и устроилась. И как хорошо устроилась — им бы просто уйти теперь, охотиться как-то и не очень охота, но... Шу хотела её убить. Эта наглая блондинка — да, именно наглая, потому что пришла одна за целым лагерем не-людей, да ещё и в них отстреливает, напомнила ей ту, другую, ныне покойную блондинку на крыше, у больницы. Агрессия у мутантов всегда была обусловлена чем-то простым, но вот у неё, как у более разумного существа, было ещё и такое чувство, как обида, или жажда мести. Она хотела убить эту наглую девчонку — она её разозлила. Кивком и жестом руки приказав своему первому подручному двинуться вправо, Шу приготовилась. Нет, она вовсе не хотела им жертвовать — там была стена, всего в каких-то двух метрах, и он точно успеет скрыться. Щёлкнул выстрел, пуля пробила мутанту шею — в голову, она опоздала. Тоже опасно, вообще-то - у мутантов, есть ещё и позвоночник. Но, обошлось — её подручный, сел за стенкой и мотал башкой, выражая своё неудовольствие от полученной раны — это она уже заметила, пока чёрной тенью прыгала за бетонный бордюр. Есть, теперь только бы не высунуться... девчонка точно будет пасти её подручного, а он будет сидеть тихо и...***
Эшли тихонько сплюнула — ушёл, зараза. Быстрый какой! И ведь так долго за тем холмом сидел — терпеливый, надо же. Интересно — сколько их? И не те ли это твари, что стаей пытались её достать в Доэрти? А может… да нет. Не бывает такого – та мутантка одна на весь город – ну не могут же они второй раз так скоро встретиться!.. Время шло. Ну вот — называется, сходила в рейд, вашу ж мать — думала гуков долбаных пострелять, а вместо этого засела и пытается отбиться от мутантов, которые склад этот осаждали — видимо. В окрестностях доков и аэропорта Истэр-Бэй, тоже мутанты обитали — людей живых чуют, сволочи, однако знают, что такое пулемёт и не лезут. Так и образуется внешнее кольцо естественной защиты у любой общины, а она и забыла, идиотка. И чего одна полезла? На танке бы приехали — и дело в шляпе. В башне точнее. С пушкой… Скрип снизу, она уловила, но поздно: чья-то сильная лапа — нет, не лапа, а рука, схватила Эшли за ногу и просто, как пушинку, сдёрнула вниз, вместе с винтовкой. Эшли со всего маху, свалилась на какие-то обломки, ударившись спиной. В следующую секунду, она резко дёрнулась, ногой впечатав в лицо — это не был мутант, это была какая-то женщина... стоп! Она? Та самая? Так вот, откуда мутанты! Это Шу! -Привет, Ромель. - Цитатой из одного тупого фильма, поприветствовала свою старую знакомую Эшли и достала пистолет.***
Зелёное пятнышко лазерного прицела упало прямо ей на лоб, но Шу была настолько шокирована, что даже не подумала уклоняться. Это она? Но как... никто бы после такого не выжил! Да, и запах — теперь, она точно его узнала. Да и сила — нос сломался, поправить-то можно, конечно, но если бы удар был поставлен чуть лучше, эта блондинка, вполне могла бы сломать ей шею. Повисла немая сцена — блондинка отчего-то не спешила стрелять, а ведь момент был идеальный. -Стоять! - Она едва успела крикнуть и махнуть рукой и уже приготовившийся прыгнуть на блондинку сверху мутант, в недоумении, замер на месте. - Свои. На туповатой морде мутанта, явственно отразилось недоумение. Второй — её первый, тяжёлой тушей, спрыгнул откуда-то сверху и встал за спиной, как тень. Слово «Свои», конкретно эти двое мутантов, понимали правильно — никто даже не дёрнулся в сторону странноватой блондинки — да, они тоже чувствовали, что с ней что-то не так. Что-то с запахом...***
Почему она не стреляла? Кто знает. А ведь сама же и выдвинула тему о ликвидации, но сейчас... Да и мутантов двое — ну убьёт она Шу, а дальше? Мутанты слушаются только свою хозяйку, не станет её — и они с очень даже большим удовольствием, оттяпают ей макушку, растащат безголовое тело на части и перекусят мальца. Всё ещё не понимая, что делает, и всё ещё борясь с отчаянно вопящим инстинктом самосохранения — это на людях он плохо работал, их она не боялась, а вот с такими тварями — работал отлично, Эшли медленно, без резких движений, убрала пистолет в кобуру и встала, всем своим видом выражая спокойствие. Так. И что дальше?***
-Они... дх... другие. - Когтем указав на освещённый склад, со второй попытки, выговорила Шу. - В пищу... они в пищу, нам не годятся. «Офигеть, она ещё и говорит». – Про себя охренев немного, подумала Эшли. – «Хотя постойте… к чему это она мне… зачем?» -Что… не годятся? Эти? Потому, что изменились? Людей жрут? - Догадалась Эшли. - Это точно? -Ты т-тоже не г-годишься. - Непонятно помотав головой, продолжала Шу. - После того... мне б-было плохо. Думала, умру. Она говорила с трудом, всё время запинаясь, делая паузы после двух-трёх слов, голос был хриплый. Эшли опешила. Она попробовала её крови и чуть не сдохла? Вот это новости! Наверное, антител этих самых в том маленьком кусочке было столько, что дали её организму хорошенько просраться. Буквально. Ну, а вообще – странно всё это. Стоит вот, с мутантами общается – прямо как в дурном сне. -Это как? Тебя рвало, что-ли? - Не обращая внимания даже уже на мутантов, она подошла ближе. Шу закивала. А лицо-то изменилось, тёмных вен и до этого, было мало, а сейчас совсем нет. Глаза только выдают, зубы острые при разговоре видно, да бледность, а так — даже красивая — ну, насколько Эшли могла судить. Как та, что детей воровала – ну, в сказках. Бледная Леди, мать её – точно. -Два дня не могла встать... было плохо. - Её необычайно подвижные глаза, беспристрастно уставились в лицо Эшли. - Ты не годишься в пищу. -А вот ты — годишься. Для меня. - Усмехнулась Эшли. Ясно — Шу привыкла охотиться и убивать ради пищи, а в случае с ней, просто не знала, как поступить, потому и не атакует. А с ней-то самой что?.. - Ну, да ладно. Я пришла сюда за ними. - Она указала на склад. - Они жрут людей и при этом не зомби и не мутанты, как вы. Я хочу их убить. -Мы тоже. - Шу опять замотала головой. - Они уменьшают число людей. Без людей, нам придётся есть друг друга. -Неплохой вариант, как мне кажется. - Усмехнулась девушка. - Ты Шу, верно? Лин Шу — мне про тебя Кати рассказывала. Ты врач. Была... Шу вздрогнула и опять замотала головой, отступая назад, и пряча лицо. -Кати... нет, я теперь... просто Шу. Лин Шу умерла, от неё немного осталось... я не врач. Я... просто Шу. Просто живу. Видно было, что говорить она хоть и способна, всё же делать это, приходится нечасто. Да и чем дольше разговор, тем труднее ей формулировать предложения. -Я — Эшли. - Представилась в ответ девушка. - Поможем друг другу? Уберём вон тех, сколько их там? -Больше... больше пяти. - Опять замотала головой Шу, окончательно запутавшись, кто перед ней — друг, враг... - Я... вот столько. - Она показала все пальцы, кроме двух, затем загнула ещё один. - Одного я убила. -Семеро всего? - Уточнила девушка. - Так мало? -Другие... ушли. Уехали. Машина. - Шу махнула рукой. - Там. Можно... просьба, вопрос. -Валяй. - Кивнула Эшли, недоумевая, чем она может ей помочь. Глаза Шу опять упёрлись в неё и это напрягало. Чисто на уровне подсознания — смотрит, так просто и прямо, как очень опасный зверь. И плащ этот... «Смерть, мать её». - Чётко оформилось в голове. -Говорить. Я плохо говорить. Плохо... - Она запнулась, не зная, какие слова лучше использовать. - Отвыкла, не с кем... говорить не с кем. -Это, я вижу. - Усмехнулась девушка. - Хочешь, чтобы я научила тебя говорить? - Шу закивала. - Офигеть... и как ты себе это представляешь? - Шу пожала плечами, причём не очень уверенно. - Ладно, фигня. Придумаем... а труп того, кого ты убила, где? Не съели?