Отпусти меня

      Ещё не до конца проснувшись, Мишель щупает рукой вторую половину кровати. Рука опускается на простыни, так никого и не найдя, и девушка измученно вздыхает. Она уже так устала просыпаться одна, не чувствуя никого под боком, не слыша сонное дыхание Брэндона, не видя его самого. Каждое утро мужчина исчезает, ни записку не оставив, ни поцеловав на прощание. И даже несмотря на то, что происходит между ними порой, она продолжает его любить всем сердцем.       И когда она уже привыкнет к этому? Когда сможет без сожаления просыпаться? Девушка наконец открывает глаза и поднимается в кровати, усаживаясь поудобнее, чтобы дать себе ещё несколько минут на различные утренние раздумья. Что ждёт её сегодня? Что принесёт судьба на этот раз?       Девушка обводит пальцем синяк на ноге, оставшийся с того дня, когда она, по словам Брэндона, «посмела дерзить и высказывать своё недовольство». Прошло всего-то три дня, но ощущение, будто — вечность. Мишель утыкается лбом в колени, тяжело дышит при воспоминании о том инциденте. Да, в тот раз Брэндон бил больнее всего…       Наконец она смотрит на часы и понимает, что просидела в таком положении около получаса. Она неохотно поднимается с кровати и подходит к зеркалу, осматривая себя. Всё тело покрыто россыпью синяков, какие побольше, какие поменьше. На плече — там, где Брэндон давил нежную кожу, когда девушка пыталась вырваться. На руке — где он хватал её, чтобы поднять, на бедре и на талии — когда грубо брал её в попытке изнасиловать. И наконец на животе — когда он пинал её. В общем, от одной только мысли об этом становится больно и неприятно. Девушку передёргивает, и она отшатывается от зеркала, чтобы не мучить себя и не ворошить воспоминания.       Вчера и позавчера настроение у Брэндона было вполне сносным, поэтому есть надежда, что в скором времени он и совсем подобреет, а возможно, и вовсе поймёт, что никаких измен на уме у Мишель нет и быть не может. Девушка думает о том, как было бы здорово, пойми мужчина раз и навсегда это. Потому что, пускай она и жить не может без него, но эти побои причиняют невероятную боль каждый раз.       Так и получается: уйти не может, а оставаться боится. И так каждый день, неделя за неделей, месяц за месяцем. Вот уже два года прошло с того момента, когда Мишель подумала, что Брэндон когда-нибудь изменится. И каждый раз она прощает его, даёт ещё один шанс, уже забыв о сотнях предыдущих. Когда закончится этот круг ада, когда девушка наконец сможет перестать бояться любимого человека?       Она проходит в ванную, в зеркало по-прежнему не смотрит, потому что помнит, что на правом плече и чуть ниже на руке всё ещё остаётся то, что так мучит сознание. Мишель быстро умывается, чистит зубы, а затем выходит и идёт на кухню, чтобы приготовить завтрак.       Есть практически не хочется, так что девушка наливает себе стакан яблочного сока и выпивает его вприкуску с круассаном. На последних жевках она чувствует, как к горлу подступает ком и её начинает тошнить. Через силу доедая импровизированный завтрак, она бросает всё и бежит в туалет.       — Господи, — шепчет она, смывая только что съеденное и, опустив крышку, садится на унитаз. Она подпирает голову руками, и на глаза наворачиваются слёзы. Вот уже второе утро подряд она не может толком позавтракать, причём происходит это только утром. В целом недомогание Мишель не чувствует, а потому не видит смысла и идти в больницу. Вряд ли это что-то серьёзное, быть может, она просто съела что-то не очень свежее, а может, это органы так просят передышки в многократных избиениях. Но факт остаётся фактом: девушка уверена, что в больницу она не отправится. Брендон обязательно узнает об этом и устроит такой скандал, что она ещё пожалеет.       Мишель встаёт и, умывшись в ванной, возвращается в спальную комнату, где открывает шкаф и смотрит на многочисленную одежду. Да, Брендон отлично одаривает её всякими брендовыми вещами, украшениями и просто милыми подарками. В такие моменты девушка чувствует, что и он любит её, готов бросить к её ногам целый мир, лишь бы только попросила. В такие моменты ей всё меньше хочется уходить от него. Потому что окружать заботой он умеет.       Сегодня она одевается по-простому: домашние серые штаны, потому что наступают холода, и простая белая футболка, беспроигрышный вариант. И когда она заканчивает процедуру, слышится звонок в ворота. Она подбегает к домофону и видит по камере, что у входа на территорию стоит молодая девушка с пакетом в руках. Мишель хмурит брови, а затем понимает, что это, скорее всего, курьер. Но ведь она ничего не заказывала… Девушка быстро накидывает куртку и кроссовки и выбегает на улицу, отпирает ворота, недоумённо посматривая на незнакомку.       — Добрый день, Мишель? — спрашивает она, и девушка в ответ кивает, всё ещё не понимая, что происходит. — Ваш муж, Брэндон, попросил доставить это для вас. Внутри ещё лежит записка, — незнакомка улыбается и протягивает пакет. Мишель осторожно берёт его из рук и заглядывает внутрь. По бархатной ткани бордового цвета она понимает, что это, вероятнее всего, платье.       — Спасибо большое, — улыбается Мишель так, словно девушка, стоящая перед ней, только что сама подарила ей это платье. — Я так полагаю, покупка уже оплачена? —девушка в ответ кивает, затем добродушно прощается и покидает территорию. Мишель с усмешкой отмечает про себя, что Брэндон специально отправил к ней не парня, а именно эту девушку. Это выглядит комично.       Она уходит в дом и первым же делом достаёт листок бумаги, сложенный вчетверо. Он приятно пахнет его парфюмом, и девушка сперва только и делает, что вдыхает этот запах с глуповатой улыбкой на лице. Затем она расправляет записку и внимательно читает, что в ней написано. «Любимая Мишель! Сегодня у меня состоится одно очень важное мероприятие, на котором я должен буду представить себя возможным партнёрам. И ты тоже мне будешь сегодня нужна, поэтому я решил подарить тебе это чудесное платье, в котором ты будешь выглядеть королевой. Моей королевой. Я заеду за тобой в шесть часов, приготовь мой костюм. С любовью, Брэндон»       Девушка перечитывает эти строчки ещё несколько раз, и с каждым прочтением улыбка на её лице становится всё шире и шире. Наконец, когда записка уже прожжена внимательным взглядом, Мишель достаёт подарок. Бархатное бордовое платье ниже колен, с бретельками и закрытой спиной. Чтобы выглядеть эффектно и одновременно не становиться объектом излишнего внимания. Девушка ухмыляется и дивится в который раз тому, насколько Брэндон продумывает каждый её шаг. Она отмечает, какая приятная на ощупь ткань, прижимает её к щеке и довольно жмурится, словно кот, только что вылизавший целую упаковку сметаны.       Затем Мишель решает примерить, чтобы потом не получилось неприятных сюрпризов в виде слишком маленького или слишком большого размера. Хотя Брэндон уже наизусть выучил все её размеры, случиться может всякое, поэтому девушка, предварительно раздевшись до белья, надевает платье и становится перед зеркалом, с удовольствием оглядывая себя. Она поглаживает себя сначала по области груди, затем спускается к животу и наконец переходит к бёдрам. Поворачивается задом и понимает, что платье сидит донельзя идеально.       — О мой бог, — шепчет Мишель, явно пребывая в полнейшем восторге от подарка. — Ты сегодня превзошёл самого себя, — обращается она к Брэндону, которого здесь нет. Но ей и не нужно, чтобы он слышал её. Достаточно того, что думает она сама.       Но настроение тут же падает вниз, потому что по мере того, как девушка крутится, оглядывая себя, она понимает, что платье в состоянии скрыть только несколько синяков из множества тех, то покрывают её тело. Тяжело вздохнув, она подходит к тумбочке, достаёт из выдвижного ящика косметичку, а оттуда вынимает тональный крем, надеясь, что всё сработает так, как нужно.       Она наносит массу на правое плечо, стоя перед зеркалом, аккуратно размазывает по всей области синяка и чуть-чуть заходит за её пределы. Синеватое, даже почти фиолетовое пятно в итоге оказывается полностью скрытым, его не видно ни под каким ракурсом, ни при каких-либо ещё обстоятельствах. Мишель, довольная этим результатом, улыбается себе и, сняв платье, отправляется в ванную, чтобы смыть крем. До шести часов ещё много времени, так что девушка посвящает его самой себе.       Наконец, когда на часах уже показывает пять вечера, слышится звук открывающейся двери. Девушка, до этого занимавшаяся покрытием тональным кремом синяков, подскакивает, резво прячет тюбик и по дороге к прихожей успевает размазать последние капли на руке.       Костюм Брэндона уже висит на вешалке в комнате, платье помещается рядом с ним, а Мишель уже накрашена и почти готова выезжать. Она выглядывает из-за угла в коридор и видит мужчину, который снимает обувь, что-то бурчит себе под нос и поправляет волосы. Он явно выглядит уставшим, и девушка сочувственно поджимает губы. Она-то весь день просидела дома.       — Привет, — слегка улыбаясь, произносит девушка, проходит дальше по коридору и обнимает Брэндона со спины, но лицом стараясь не прикасаться к его куртке, чтобы не испортить макияж.       — Привет, — мягко отвечает мужчина, осторожно, чтобы не навредить Мишель, поворачивается к ней и оглядывает её лицо с улыбкой, нежной, но вымученной. — Всё готово? — девушка кивает и, на секунду прикоснувшись своими губами к его, отстраняется и ведёт его в комнату, чтобы продемонстрировать готовность.       — Умница, — ухмыляется в ответ Брэндон и принимается переодеваться.

***

      Мишель с беспокойством внутри входит в просторный зал с множеством представительных людей, с несколькими фуршетами, с кучей камер, и ей становится неловко. Но держится она хорошо, знает, насколько это важно для Брэндона. А внутри всё горит ярким пламенем, и множество мыслей лезет в голову, и все они не самые приятные. Она боится неодобрения со стороны других, боится чужих взглядов, слишком пристальных.       — Ты у меня самая красивая, — шепчет ей на ухо мужчина, и Мишель чувствует, как он ухмыляется, приблизившись к её шее, вдыхает аромат её сладких духов, и только поэтому у неё может снести крышу.       Пара проходит дальше, Брэндон здоровается со знакомыми, девушка приветливо улыбается. Играет классическая музыка, но Мишель знает, что на таких мероприятиях обычно бывают лёгкие танцы, как на балах прошлых веков. И она бы с превеликим удовольствием поучаствовала в них, если бы только не знала, что её партнёр не танцует. Но, может быть, он позволит ей отдать танец другому… Кто знает. Брэндон настолько непредсказуем, что сложно сказать, чего можно ожидать от него.       К паре подходит высокий мужчина, он здоровается за руку со спутником Мишель и приветливо кивает девушке. Он представляется как давний знакомый и коллега Брэндона, вежливо улыбаясь, а затем внимательно осматривает девушку, слегка нахмурив брови. Девушка вопросительно смотрит на него, беспомощно оглядывается на своего молодого человека и вновь поворачивается к мужчине. Тот, заметив, что ей стало неловко, спешит извиниться и объяснить своё поведение.       — Прощу прощения, я пытался понять, откуда мне знакомо Ваше лицо, — обращаясь к Мишель, говорит он. — А затем я вспомнил, что моя дочь как-то занималась у Вас. Вы ведь хореограф, верно?       Девушка кивает, улыбается, ощущая, как на душе тут же становится так спокойно, словно не камень, а целая скала спала с плеч. Она ещё несколько минут расспрашивает Даниэля о том, как зовут его дочь, понравились ли ей занятия и почему она перестала всё-таки ходить.       Мишель вспоминает маленькую Алисию, её прозорливую улыбку и непоседливый нрав. Её движения в танце больше напоминали отрывистые прыжки радости, но она старалась, действительно старалась, поэтому девушка и запомнила её. И когда в один прекрасный день Алисия сказала, что больше не будет приходить, Мишель расстроилась. Девочка светила ярким солнцем в её беспросветной тьме. Это был период, когда девушка только-только начинала работать хореографом в Сан-Франциско, когда Брэндон, ещё совсем не имевший уверенности в ней, видел подозрительную мелочь в каждой детали.       Выясняется, что Алисия из-за переезда в новый дом так грустила, что бросила все свои кружки, все свои хобби, которыми занималась на тот момент. А когда это прошло, поняла, что танцы это не для неё. Мишель понимающе кивает и даже умилительно улыбается, а затем просит передать девочке огромный привет, и мужчина обещает исполнить эту просьбу. Мишель кидает беглый взгляд на Брэндона, который, пускай и стоит с невозмутимым видом, но внутри него горит огонь, не менее.       Девушка знает, насколько сильно он не любит, когда при нём вот так разговаривают, практически не обращая на него внимание. Она украдкой сжимает на секунду его пальцы, поглаживает ладонь, а затем возвращает свои руки на место, словно ничего и не было.       — Мишель, — обращается мужчина к ней, протягивая ладонь. Девушка слышит нарастающие звуки классической музыки, она мельком водит глазами по залу и видит, как многие пары уже танцуют. Внезапно сердце едва не перестаёт биться, она понимает, что произойдёт в следующую секунду, но понятия не имеет, что случится в следующие две. Как отреагирует Брэндон? Не случится ли скандала? Мишель нервно сглатывает и ждёт.       — Вы не откажете мне в танце? Надеюсь, Ваш спутник не имеет ничего против? — Даниэль обращает свой взгляд к Брэндону. Тот стоит, не двигаясь, переводит взгляд с ладони коллеги на Мишель и обратно. Девушка незаметно касается его бёдер своими, подталкивая к ответу, затем оборачивается к нему, чтобы увидеть ответ в его глазах. Брэндон слегка щурится, смотря на неё с едва сдерживаемым раздражением, но в конце концов кивает, выдавливая из себя улыбку. Одна только Мишель знает его внутреннее состояние, и она уверена, что для всех это выглядит не так.       — Благодарю, мы ненадолго, — улыбается Даниэль и, взяв девушку под руку, уводит её дальше, на танцпол. Мишель на мгновение оборачивается и смотрит на Брэндона. Тот выглядит очень серьёзным, и кровь в жилах стынет от этого взгляда. Бокал вина еле заметно трясётся в его руках, а костяшки слегка побелели от того, насколько сильно мужчина вцепился в стеклянную оболочку. Но зачем он согласился, если это вызывает в нём такие сильные эмоции?       Следующие минут пять Мишель ни разу не посмотрит на Брэндона. Слышатся первые ноты завораживающей мелодии, и Даниэль ловко хватается за талию девушки одной рукой, а второй обхватывает ладонь партнёрши. По телу пробегают мурашки: прикосновения мужчины так сильно похожи на прикосновения Брэндона. Мишель прикрывает глаза и позволяет себе отдаться моменту, почувствовать каждую струйку воздуха, выловить каждое слово из разговоров вокруг. Девушка поднимает взгляд и видит белоснежную улыбку Даниэля.       — Я видел, как Вы ловили момент и наслаждались им, — объясняет он. — Мне тоже безумно нравится подобные мгновения. Когда кажется, что только сейчас началась жизнь, — Мишель с восторженным блеском в глазах кивает, улыбается, понимающе склоняет голову и слушает размышления мужчины так, словно это были её собственные мысли.       Наконец приходит время расстаться, Даниэль провожает девушку до стоящего в углу зала Брэндона, который с кем-то разговаривает, затем галантно целует ей руку и, извиняясь, удаляется, ссылаясь на срочные переговоры с одним из коллег. Мишель всё ещё улыбается, глядя на него, а затем, когда она остаётся одна и поворачивается к своему спутнику, улыбка пропадает с лица.       — Через полчаса мы уезжаем, — отрезает он, почти не глядя на Мишель. — Мне нужно ещё обговорить пару моментов, а потом мы уедем. Жди здесь, — Брэндон уходит, оставив после себя лишь запах дорогого парфюма. Внутри девушки всё холодеет и сжимается. Она знает, что ничего хорошего от этого жеста ждать не стоит.       Дорога до дома проходит в полной тишине. Только иногда Брэндон позволяет себе сорваться с места и гнать чуть быстрее, чем нужно; со всей силы давить на гудок; беситься, но особо это не показывать, видимо, приберегая все эмоции на «сладкое». А Мишель сидит, едва дыша, вжавшись в кресло, словно побитая собачонка, которая боится сделать лишнее движение.       Девушка не сразу замечает, как машина останавливается, как мужчина покидает её, припарковавшись у дома, и как он открывает переднюю дверь, где она сидит. Она лишь чувствует, как её тянут из салона на улицу, она едва не падает, но в последний момент приходит в себя и начинает контролировать ситуацию.       — Тебя на руках донести, или сама дойдёшь? — злобно шипит Брэндон на ухо, толкая её вперёд. Мишель делает глубокий вдох и выдох, собирается с силами и неровным шагом направляется к дому, всеми силами не желая того, что произойдёт сейчас.       Наконец они оба заходят внутрь, включается свет, мужчина вешает свою куртку и пальто девушки на крючки, а затем взглядом заставляет Мишель стоять на месте. Он расстёгивает пуговицы на рукавах, затем задирает их и нервно вздыхает, словно пытаясь успокоиться.       — Мне это уже всё надоело, — шипит он, едва разжимая зубы. — Я отпустил тебя только потому, что это был банальный жест вежливости. А ты сразу включила свои проститутские повадки! — первая пощёчина звоном раздаётся по всему дому так, что у девушки даже закладывает уши.       — Ты, шлюха, думаешь, что тебе всё дозволено? Думаешь, раз отошла от меня подальше, то я сразу слепым стал? Да я всё видел! — вторая пощёчина по другой щеке оказывается сильнее, Мишель, не сдержавшись хватается за это место, ощущая, как оно горит. — Я видел, как ты млела в его руках! Что, так хотелось потрахаться? Я удивлён, что вы в туалет не пошли, в одну кабину! — на этот раз удар костяшками. Прямо по скуле, и девушка охает, опускаясь на корточки.       — Удобное положение, не так ли? — ухмыляется он, слегка нагибаясь к ней. — Так, как ты привыкла. Опускаться на колени, чтобы первому встречному отсосать, правильно? Нравится чувствовать этот вкус во рту? Шлюха! — схватившись за её подбородок, он поднимает её на ноги и снова даёт пощёчину. Такую, что Мишель едва устояла на ногах.       — А чего было церемониться? Сразу там и поебались бы! Прямо на танцполе, твоём любимом, тебе не привыкать, да? — Брэндон хватает девушку за горло и прижимает к стене, больно ударяя её затылком о твёрдую поверхность. Он не душит её, но делает всё для того, чтобы ей стало некомфортно.       Мужчина замахивается кулаком, явно целясь в живот, и Мишель инстинктивно скручивается, поднимая одно колено так, чтобы оно закрывало слабое место. Брэндон ухмыляется, но руку не опускает, однако бьёт ею снова по лицу, по тому же самому месту, но слегка переместившись вверх, так что задевает глаз.       Девушка вскрикивает и вырывается из захвата, падая на пол. Она прикрывает глаз рукой, чувствуя, как слёзы уже непроизвольно текут по щекам. Брэндон кривит губы, замахивается ногой и в последний раз ударяет туда, куда и хотел: по животу. А затем уходит, оставив Мишель одну.       Девушка продолжает лежать на прохладном полу, она скручивается в позе эмбриона и плачет, просто плачет. То, что произошло сейчас, уничтожило все её силы, всю энергию. Она просто не может подняться, чтобы дойти до кровати, и в итоге засыпает на коврике. Поход на светское мероприятие, которое должно было стать одним из тех светлых дней, что редко выпадают ей, оказывается ещё одним котлом в аду.       Она засыпает, так и не вернувшись в спальню, а спустя несколько часов, так как за окном уже было совсем темно, Брэндон поднимает её и уносит на кровать. Он не раздевает её, так и оставляет в платье, но накрывает одеялом. И сам больше не возвращается в комнату.