Отпусти меня

      Мишель чувствует, как собственные ногти болезненно впиваются в кожу ладони, оставляя следы. Сердце бешено бьётся, словно предупреждая об опасности. О какой, девушка даже думать не хочет. Галантный Орландо открывает перед ней двери кафе, пропуская вперёд, а внутри всё кричит: «Уходи!» Мишель украдкой смотрит на часы, высчитывая время, когда за ней должен приехать Брэндон. Теперь она сама не понимает, зачем согласилась на эту авантюру. Захотелось драйва? Чтобы адреналин кипел в крови, отсчитывая последние секунды её жизни?       Девушка делает глубокий вдох в попытке успокоить тревогу, бурлящую где-то в районе сердца. Садясь за столик, она мило улыбается мужчине, а затем её взгляд падает на строчки в меню. В животе что-то начинает усиленно бурлить, и только теперь Мишель осознаёт, насколько сильно была голодна до этого. Неловко краснея, она старается не ловить взгляд Орландо, делая вид, будто тщательно подбирает желаемое блюдо. Несмотря на пустой желудок, девушка заказывает лишь одну чашку кофе, не позволяя себе тратить средства мужчины, что пригласил её.       — И всё же я настоятельно рекомендую взять тот салат, о котором я говорил, — с ухмылкой произносит Орландо. Мишель даёт себе несколько секунд на размышление, а затем, улыбаясь, соглашается. В конце концов ничего плохого в этом нет.       — Как долго вы… а впрочем, может, лучше на «ты»? — он кивает, внимательно смотря на девушку. — Как долго ты занимаешься танцами? Что сподвигло тебя на это?       В следующие минуты, ровно до того времени, как им приносят заказ, Орландо увлечённо рассказывает о своём детстве, о том, что слишком рано остался без родителей, о поддержке со стороны бабушки и дедушки, его улыбка выдаёт всю печаль и всю радость, что он испытывает, вспоминая своё прошлое. Мишель внимательно слушает, кивает, сопереживая, улыбается, радуясь вместе с маленьким мальчиком, что сейчас мелькает в глубоких глазах мужчины.       — Собственно, после окончания академии я решил собрать свою команду, участвовать в конкурсах, ездить по разным странам. Так я и познакомился с ребятами, мы подружились сразу, начали понимать друг друга с полуслова, ставить номера. И сейчас хотим выйти на новый уровень. С твоей помощью, — Орландо хищно улыбается, сверкая глазами, и Мишель смущённо прячется за чашечкой кофе, делая несколько глотков.       — Я надеюсь, что смогу помочь вам достичь этой цели, — девушка улыбается, останавливая взгляд на глазах мужчины. В них читается уверенное спокойствие, яркий ум и ловкая хитрость. Мишель становится неуютно отчего-то, и она опускает глаза, рассматривая бежевую скатерть на их столе.       — Я бы тоже хотел услышать твою историю, — слова сиреной отдают в уши, девушка прикусывает губу, стремясь поскорее придумать что-нибудь нейтральное. Ей не хочется упоминать о том, через что ей пришлось пройти, чтобы находиться сейчас здесь, чтобы иметь свою студию и возможность заниматься с людьми, желающими посвятить себя танцам. Она не хочет говорить о Брэндоне, который до последнего стоял на том, чтобы Мишель прекратила заниматься этим, который и сейчас продолжает давить на неё из-за этого.       Вместо этого она лишь рассказывает о счастливом детстве, в котором когда-то давно мама записала её в балетную студию; о том, как маленькая девочка загорелась желанием танцевать, перепробовала все стили, все направления, чтобы прийти к тому, что она делает сейчас.       Мишель увлечённо говорит, видя перед собой лишь внимательный взгляд Орландо, устремлённый как будто прямо в её душу. Она никогда не чувствовала такого дома, с Брэндоном. С ним она ни разу не обсуждала своё любимое дело так. Слова сами срываются с её губ, ни секунды девушка не задумывается о том, что нужно говорить.       Она впервые за долгое время чувствует себя рядом с другим человеком так хорошо, уютно и спокойно. Она не замечает времени, которое мчится мимо неё с неимоверной скоростью. Не замечает ничего. Чувствует лишь тепло, исходящее от мужчины, сидящего напротив. Ощущает его поддержку и внимание, и улыбка непроизвольно появляется на её лице.       Мишель не знает, сколько времени проходит за беседой, уютом укрывшей её сердце. Она хочет достать телефон, чтобы заодно проверить уведомления. И пока Орландо рассказывает очередную смешную историю, девушка, пытаясь не выдать волнение на лице, ладонью водит по карманам сумочки.       — Всё в порядке? — спрашивает мужчина, любопытно наклонив голову к плечу. Девушка прикусывает губу, понимая, что, скорее всего, то, что она ищет, осталось в студии, а значит, нужно возвращаться туда.       — Позвони мне, — произносит Мишель, руками всё ещё пытаясь найти сотовый в сумочке. — Я, кажется, потеряла телефон. Или оставила его в студии, в любом случае мне надо убедиться, что он где-то лежит, а не находится в руках у кого-нибудь другого.       Орландо достаёт свой сотовый и набирает номер девушки. Из его телефона слышатся гудки, однако в сумке Мишель не обнаруживается никаких признаков мобильного. Девушка сокрушённо вздыхает, надеясь лишь на то, что не потеряла вещь. Иначе придётся объясняться с Брэндоном. И прежде всего, не потому, что потеряла, а потому что в поисках помогал кто-то с незнакомым номером.       — Всё же оставила в студии, наверное, — бормочет Мишель, приподнимаясь с места. — Мне нужно бежать, я очень рада была узнать тебя поближе, увидимся на следующей тренировке, — произносит она с сожалением на лице, а затем подскакивает с места.       Девушка уже направляется к выходу быстрым шагом, но в тот самый момент, когда она хочет толкнуть входную дверь, чья-то рука перехватывает её кисть, мягко отталкивая. Мишель в недоумении смотрит на Орландо, который, галантно поклонившись, открывает перед ней дверь, сообщая о намерении проводить хореографа до студии и помочь в поисках телефона.       Девушка неловко улыбается и соглашается, понимая, что присутствие мужчины может как принести пользу, так и навредить ему же самому. Если Брэндон приедет чуть раньше назначенного времени, если они до этого момента не успеют найти пропажу, обоим не поздоровится.       — Позвони ещё раз, пожалуйста, — просит Мишель, как только они оба входят в студию. И то ли по невнимательности, то ли из-за волнения она не замечает машину Брэндона на парковке. Даже не оглядывается, забыв про все меры предосторожности.       — Секунду, — Орландо достаёт из кармана мобильный и набирает номер хореографа. В кабинете слышится знакомая мелодия, и девушка расплывается в улыбке, спеша к двери.       Одно мгновение, одно нажатие на дверную ручку отделяет её от поломанных крыльев. Секунда, и перед ней — мощная фигура Брэндона, стоявшего за дверью и прекрасно слышавшего всё. И пускай ничего постыдного они не делали, мужчина перевернёт всё с ног на голову.       Мишель словно прирастает к полу, становясь одним целым с ним, не в силах двинуться с места, она лишь беспомощно глотает воздух, во все глаза смотря на мужчину. Тот ничего не говорит, лишь оглядывает девушку с непроницаемым выражением лица, затем переводит взгляд на Орландо, который, поддавшись общей атмосфере, так же застывает.       — А что это ты не записала его номер? Боялась, что я увижу? — Брэндон смотрит на Мишель ужасающим взглядом, таким, словно она убила то, что он любил больше всего на свете.       — Послушай, всё не то, чем кажется, — девушка пытается объяснить, рассказать всю правду, но мужчина не слушает её, лишь стремительным шагом приближается к Орландо, хватая его за грудки.       — Если я ещё раз увижу тебя рядом с ней, пожалеете вы оба, понятно? — Орландо открывает рот, чтобы всё объяснить, но Брэндон уже поворачивается к нему спиной, явно не желая слушать что-либо от него.       Мужчина уходит, в последний раз оглядываясь на Мишель, которая всем своим телом сжалась от страха. Орландо хочет ей помочь, но понимает, что в чужие отношения лучше не лезть, иначе нарвёшься сам. Он покидает студию, лишь надеясь, что ничего страшного не произойдёт.       Мишель шумно вздыхает, оборачиваясь к Брэндону. Она ловит его взбешённый взгляд и чувствует, как сердце готово выскочить из груди. Девушка, как рыба, глотает ртом воздух, пытаясь что-то сказать под внимательным взором мужчины, который едва сдерживает себя, чтобы не сорваться с цепи прямо здесь.       — Брэндон, — наконец собравшись с духом, говорит Мишель, уверенно глядя в его глаза, — я понимаю, что всё выглядит так, словно все твои слова о моём занятии — правда. Что я изменяю тебе здесь целыми днями, что у меня куча… ухажёров. Но… — она запинается, пытается подобрать нужные слова, которые как на зло разом умчались из головы.       — Мне плевать, что ты там дальше будешь говорить, — от голоса мужчины всё внутри леденеет и покрывается мурашками. Мишель затравленным взглядом смотрит на него, стараясь при этом, однако, не выдавать своих чувств. Потому что он как собака — чует твой страх, который лишь разгоняет кровь в его жилах.       Брэндон хватает её за щёки, сжимая их, чтобы она не смогла больше произнести ни слова. Оскалив зубы, он смотрит в её глаза, просящие пощады. Мужчина грубо отталкивает Мишель, словно не хочет больше и рядом с ней стоять.       — Мне плевать, что ты с ним делала, где и как. Но я делаю первое и последнее предупреждение: если ещё раз я увижу тебя рядом с ним, ты белого света больше не увидишь, — сквозь зубы проговаривает Брэндон, едва ли не вжимая девушку в стену. Та кивает, не в силах ничего сказать.       — Собирай свои вещи, и я жду тебя в машине, — эти слова не предвещают ничего хорошего. Мишель чувствует, как коленки отказываются держать её, как ладони покрываются неприятным потом осознания того, что ждёт её дома.       Старые синяки всё ещё блеклыми желтоватыми пятнами украшают её тело, изредка принося лёгкую боль при соприкосновении с чем-либо. Девушка понимает: завтра их станет ещё больше. И кто знает, что ещё может прийти в голову Брэндону. Мишель едва слышно чертыхается, ругая себя за то, что согласилась на приглашение Орландо. Она ругает самого Орландо за одну только мысль о том, чтобы позвать её куда-либо.       Но главной виновницей, конечно, является она сама. Глупо спорить с тем фактом, что если бы она отказалась мужчине, если бы оттолкнула его, дав понять, что ей это не нужно, то сейчас всё было бы хорошо.       На улице начинается дождь, мелкие капли падают с неба, на коже вскоре не остаётся сухого места, учитывая, что парковка всего лишь в двух минутах от входа. Мишель открывает заднюю дверь, но тут же ловит взгляд Брэндона, чётко дающий понять, что ни на какое пассажирское сиденье она не сядет.       — Ты думаешь, что так просто сможешь избавиться от меня? — с ухмылкой произносит мужчина и отводит от нее взгляд, заводя машину. По дороге домой он неоднократно чертыхается, потому что с каждой секундой дождь все усиливается и вскоре превращается в ливень.       А Мишель сидит, вжавшись в сиденье, и лишь со страхом смотрит в окно, наблюдая за тем, как мимо проносятся небоскрёбы, магазины, торговый центры, как, наконец, они оказываются возле дома.       — Вылезай, и без глупостей. Вещи оставь здесь, — голос мужчины превращается в звук стали. Всё нутро Мишель сжимается от одной только интонации. Она послушно выходит из машины и плетётся к дому, стараясь отсрочить собственную казнь. Дверь с грохотом хлопает за её спиной, последнее дуновение ветра проходится по спине, и Мишель поднимает глаза на Брэндона.       Первая пощёчина. Стальная, едва ли не сбивающая с ног. Девушка пошатывается, хватается за щёку, опускает взгляд, думая лишь о том, что скоро это закончится. Это всегда заканчивается, рано или поздно. Остаётся лишь послушно терпеть, стараясь не обращать внимание на жгучую боль.       Вторая пощёчина. Гораздо сильнее предыдущей. Девушка охает и садится на корточки, чувствуя, как по щекам начинают течь слёзы, причиняя ещё большую боль. Мишель не просит остановиться, когда получает следующие удары. Она даже не пытается прекратить это. Потому что знает: если предпримет хотя бы одну попытку, будет наказана ещё сильнее.       В какой-то момент тело перестаёт чувствовать нарастающую боль, оно просто принимает всё новые и новые удары, пощёчины, пинки. Сознание девушки ещё остаётся с ней, и она всё ещё терпит, сквозь слёзы, кровь, старается отпустить происходящее, мыслями перевестись куда-то далеко.       Получается плохо.       — Я верил тебе, — сквозь зубы выговаривает Брэндон. Это его первые слова за всё это время, пока они дома. В голосе — жгучая боль, заставляющая сердце тяжело сжиматься. Мишель тонет в жалости к мужчине, в собственных жалких попытках его оправдать. Она стремится понять его душу, успокоить режущую боль.       Вот только кто бы успокоил её боль.       — Я думал, ты не врёшь мне. Думал, что могу тебе доверять, могу без сомнений отпускать тебя куда твоей душе угодно. Но ты воспользовалась этим!       Удар. В живот. Мишель, лежащая на полу, сжимается в клубок. На плитке под ней — несколько капель крови вперемешку со слезами и слюнями. Но она молчит. Знает, что оправдываться бесполезно. Знает, что он не поверит.       — Как я должен был это понимать, лапуль? — на одно мгновение его голос становится мягче. Девушка видит, как он садится на корточки, приближаясь к её лицу. — Как? Отвечай! — оглушающий крик, резкий подъём и внезапный пинок в грудь.       Мишель охает, хватаясь за место удара. Оно горит ярким пламенем, заглушая всю остальную боль. Перед глазами мелькают искры, девушка ощущает головокружение и понимает, что ещё немного, и она потеряет сознание.       — Ты, шлюха, ещё недостаточно получила от меня. Но с тебя хватит. Я не собираюсь садиться в тюрьму за убийство.       Ногой перевернув обмякшее тело Мишель, мужчина уходит прочь, явно не беспокоясь о дальнейшей судьбе девушки. Та пытается откашляться, глядя на белый потолок. Сейчас он кажется ей спасительным светом в конце тоннеля. Со страхом девушка думает: если бы сейчас она могла умереть…       Она бы точно это сделала.