Один год

      Новосельцев решился на встречу со своим прошлым не сразу. Почти неделю он думал, сомневался, надеялся и убеждал себя в том, что нет ничего страшного в том, что бабушка хочет участвовать в жизни внуков. В отличие от их матери. Представляя худший сценарий развития событий, мужчина осознал, что единственный способ обезопасить свою семью – это встретиться один на один и выяснить всё на месте. Калугина категорически не хотела отпускать Анатолия одного, опасаясь, что он может наломать дров. Но мужчина был не приклонен в своем решении. Это был тот вопрос, по которому он был не готов разводить дискуссии.       Всю ночь Новосельцев не мог уснуть, он ворочался, вставал, нервно ходил по кухне, пытался даже что-то читать. Под утро он немного задремал, но о полноценном сне можно было и не мечтать. В семь часов утра прозвенел будильник, означающий, что Вову нужно разбудить в школу. Наскоро приготовив завтрак, Анатолий накормил сына и перекусил сам. – Доброе утро. – Калугина появилась на кухне около восьми. Сонная с растрепанными волосами она выглядела такой естественной и красивой. –Ты вовремя! – Проговорил Новосельцев, выставил на стол тарелку и налил свежезаваренный чай. Манная каша с кусочком сливочного масла была питательным и вкусным завтраком, разумеется, если её приготовить без комочков. А если к каше полагается бутерброд, то утро, можно сказать, удалось. – Ты сегодня совсем не спал. – Поделилась своими наблюдениями женщина. Конечно, она заметила, что возлюбленного полночи не было в постели. – Не хотелось. – Очень сдердажанно сказал Анатолий и отвернулся к раковине, чтобы вымыть посуду и не встречаться взглядом с женщиной. – Как-то не убедительно. – Калугина сразу раскусила мужчину и подошла к нему вплотную. Он продолжал её избегать, но это не остановило Людмилу. – Что тебя беспокоит? – Сегодняшняя встреча. Я не знаю, чего ожидать. – Я, конечно, могу предложить пойти с тобой, но ты откажешься. – Тебе там нечего делать. – Объяснил он. – Я не прощу себе, если с вами что-то случится. – Откуда такие мысли? – Обеспокоенно спросила женщина и посмотрела ему в глаза. – Ты не знаешь, какой это человек. Она всегда была враждебно ко мне настроена, а после развода хотела, чтоб мальчики жили с ней. По её словам я не способен воспитать детей достойно, не могу им ничего дать. – Какие глупости. Как только я вошла в твой дом, я увидела, почувствовала необычайную любовь. И всё это только благодаря тебе. – Для этого нужно войти в квартиру. А я тёщу и на порог не пущу. – Засмеялся Новосельцев. Как говорится, смех – лучшее лекарство. Обстановка на кухне переменилась, женщина заметила, как повеселел Анатолий. – Во сколько встреча? – Поинтересовалась Калугина. – Договорились на двенадцать. – Мужчина наконец закончил с посудой и повернулся к столу. – Может, покушаешь? Всё остывает! – Я с тобой про всё на свете забуду.       Калугина осталась дома с Сережей. Мальчик вносил посильный вклад в субботнюю уборку, сложил свои игрушки на полке и вытер пыль. Пылесос ему не нравился из-за странного звука, поэтому от него Сережа старался держаться подальше. Зато мальчик очень любил поливать комнатные цветы, наблюдать за тем, как пробивается новый росток и радовался каждому цветению. Возможно, у него были способности к биологии, или детская любознательность дала о себе знать. После уборки Людмила предложила сделать шарлотку, и мальчик сразу загорелся. – А сейчас мы добавляем в яйца стакан сахара. – Деловито произнесла Калугина. Отмерив нужное количество, она передала стакан Сереже. – Хорошо. – С аккуратностью хирурга, который проводит важную операцию, мальчик высыпал сахар с кастрюлю. Фартук был ему велик, но это только придавало значимости моменту. Он дорос до того, чтобы готовить как взрослые! – Теперь мука и соль. – А зачем соль, пирог же сладкий? – Вопрос был вполне логичным, сладкий пирог не может быть соленым. – Соли нужно совсем чуть-чуть. Для вкуса. Ты ее даже не почувствуешь. – Точно? – Сережа внимательно посмотрел на Калугину, не доверять её рецепту. – Абсолютно. Даю слово. – Убедительно произнесла она и добавила к содержимому немного соли. – Не знаешь, где у папы пищевая сода? – Нет. Надо искать там, куда я не дотянусь. Папа говорит, я очень любопытный. – Мальчик показал на верхнюю полку кухонного гарнитура. – Ты замечательный! – Улыбнулась женщина, открывая шкафы. Она уже подумала, что придется идти к соседям за нужным ингредиентом, но в самом дальнем углу она увидела соду в характерной упаковке. – Соды нужно на кончике ложки, чтобы тесто поднялось и было пышным. – Откуда ты всё знаешь? – Удивился мальчик. – Когда ты будешь взрослым, ты тоже будешь всё знать. – Калугина погладила Сережу по голове. Внезапно она осознала, что хочет именно мальчика, сына. Хочет, чтобы он был таким же активным и задорным, тянулся за старшими братьями, учился у них и следовал за ними. – А теперь всё мешаем. – У меня получается! – Восторженно крикнул Сережа, перемешивая вилкой получившуюся смесь. Она была тягучей, с трудом смешивалась, но мальчик прикладывал все усилия, чтобы добиться успеха. – Ты большой молодец. – Похвалила его старания Калугина. Пока мальчик справлялся с тестом, она смазала форму маслом и порезала яблоки. – Что дальше? – С готовностью спросил ребенок. – Выкладывай в один слой яблоки. Вот так. – Она показала, как красивее выложить фрукты, и мальчик быстро сообразил, что нужно делать. – А мы успеем приготовить пирог до папы? – Конечно. – И он его попробует? – Обязательно. И все вместе его попробуем. – Я закончил. – Теперь все яблоки были красиво выложены на дне формы. – Сейчас я вылью тесто на яблоки, и мы поставим всё запекаться. – Духовка была предварительно разогрета и ждала своего часа. Конечно, Сереже было очень интересно, как пирог будет превращаться из несъедобного в съедобный, но Калугина предусмотрительно попросила его не подходить близко и быть предельно осторожным.       Тем временим Новосельцев ждал в кафе свою тёщу. Они договорились встретиться на Калинина, но она опаздывала к назначенному времени. Даже сейчас Анатолий Ефремович испытывал страх теребил салфетку. С каждой минутой ожидания ему становилось только хуже. Всматриваясь в каждую входящую женщину, он ожидал увидеть в ней знакомого человека. Тёща появилась только через двадцать минут. – Толенька, прости меня. Долго не могла найти выход со станции. – Запыхавшись подошла Анна Петровна к Новосельцеву. Обычная пожилая женщина лет шестидесяти, она была одета скромно, но с достоинством. – Ничего. – Успокоил ее мужчина. Он и больше времени проводил в очереди, пятнадцать минут по сравнению с этим пустяки. – А ты изменился. – Женщина осмотрела его с ног до головы и озвучила свой вердикт. – Волос стало еще меньше. – И вам здравствуйте, Анна Петровна. Вы хотели меня видеть, я приехал. – Видеть я хотела своих внуков. Где они? – Анна Петровна осмотрела зал. Но детей в нем не было ни за соседним столиком, ни за другими. – Мальчики дома. – Как можно спокойнее произнес Новосельцев. Он прикладывал огромное усилие над собой, чтобы сдержаться и выслушать тёщу. С каждым новым предложением делать это становилось всё труднее и труднее. – Вот как. Ну, так может и лучше. Детям не к чему лезть во взрослые дела. – Позвольте узнать, зачем я вам понадобился? – Милый, в этом всё и дело. Не мне. Мне ты сто лет в обед не нужен. – Усмехнулась Анна Петровна. Жених, а позднее и муж её дочери никогда не вызывал восторга: непримечательный, тихий, безобидный, звезд с неба не хватает, живет от зарплаты до зарплаты, чересчур честный для того, чтобы перед кем-то унижаться. Она говорила дочери, что счастья с таким человеком не будет, а она влюбилась в него. А потом еще раз. И еще раз. Брак отошел на второй план. Последняя её влюбленность закончилась очень предсказуемо. – Мне на днях позвонила Елизавета и сказала, что ей очень нужны деньги. – Какое я имею к этому дело? – Серьезно спросил Новосельцев, глядя в глаза. Анна Петровна выглядела спокойной, план был давно обдуман и казался решенным. Оставалась последняя деталь – поставить в известность тестя. – Если ты не забыл, квартиру вы получали вместе? – Вот и причина столь внезапного появления тёщи. А Новосельцев переживал за детей, которые совершенно не интересуют бабушку. – В этой квартире живут ваши внуки в том числе. – Парировал Анатолий Ефремович. Продавать, отдавать, а тем более переезжать из своей квартиры он не хотел. – Я думаю, им не будет разницы, где жить. Ты можешь поменяться с кем-то, кто живет в пригороде, а разницу выплатить мне. Я давно читала, за городом лучше воздух, природа, люди. – Поезжайте сами туда! – Не горячись, Анатолий. Документы у меня все есть, дочь перед отъездом оставила. Если мы по-хорошему не договоримся, будет по-плохому. – Это мы еще посмотрим, по какому плохому и кому будет! – Новосельцев рассердился ни на шутку. Злость взяла на ним верх, он стукнул кулаком по столу, напугав остальных посетителей. В голове крутилась одна мысль, что нужно выйти на воздух.       Дорога до дома остудила его пыл, а вкусная шарлотка вернула к жизни. Запахи распространились не только по всей квартире, но и за её пределами. Еще на лестничной клетке Анатолий почувствовал аромат свежей выпечки, которая теперь навсегда у него будет не отделима от дома. – Очень вкусно! – Новосельцев уплетал второй кусок и не планировал останавливаться. – Люда, ты очень вкусно готовишь! – У меня был помощник! – Она обняла Сережу, который уже съел свою порцию и внимательно наблюдал за реакцией отца на его кулинарный шедевр. Первый пирог и уже успех! – А ещё я убрал все игрушки. – Гордо произнес ребенок. – Чем еще меня удивите?! – У меня пятерка по физкультуре. – Вова получил вторую заслуженную порцию. За такие старания можно и наградить. – Важный предмет! И очень нужный! – Отметила Калугина. – Толя, как съездил? – Всё потом. У меня есть дела поважнее. – Новосельцев был слишком увлечен семейным ужином, чтобы обсуждать что-либо. Сегодня его интересовали только успехи детей и улыбка будущей жены.