— Все началось, когда мир сошел с ума, — в
который раз я повторяла уже вызубренную до единого слова историю и старалась не
смотреть на длинноволосого парнишку, одиноко примостившегося в задней части
автобуса. Он смотрел в окно пустым взглядом, и, казалось, мой рассказ был последним
из того, что его сейчас волновало. — Тогда всего за один год на Землю
обрушились радиоактивные пожары, массовые потопы и две волны смертельного
вируса, превратившие планету в бесконечный полигон для испытаний человеческой
расы огнем, водой и обезумевшими существами, жаждущими истребить все живое. Я
не знаю, как они назывались в странах, откуда вы родом, но здесь, в стенах
вашего нового дома, их принято называть антропотрофами. Сокращенно —
трофами.
— Антропос значит человек, трофе — пища. — Едва уловимым
шепотом тараторил темнокожий паренек лет восемнадцати, с умным видом объясняя
происхождение слова своему другу. — Я изучал биологию до Катастрофы.
Я не смогла сдержать улыбки.
— Верно, — до этого не смотревшие в мою сторону новички
дернулись и уставились на меня. — Антропотрофы — это те, кто питается
человеческой плотью. Я уверена, вы все натыкались не только на людей, но и на
животных, которые пытались вас сожрать. Но теперь вы здесь, в безопасности.
— Я снова наградила новоприбывших
самой искренней улыбкой, которую только смогла из себя выдавить.
— Итак, — я продолжила прерванный рассказ, — как я уже
несколько раз сказала, вы, ребята, в безопасности, и безопасность эта
обеспечивается лишь благодаря строгим правилам, которые обязуется соблюдать
каждый житель Города. Первое правило вы, мои дорогие, уже знаете: как только мы
покинем Плантации, говорить вам нужно будет только на русском. Я понимаю, что
некоторые из вас только начали учить язык, но, я уверена, ваши новые друзья
будут рады помочь вам в любой момент, — я набрала побольше воздуха в
легкие, чтобы можно было говорить дальше. — Правило второе: работа в
соответствии с приоритетом.
Я опять невольно обратила внимание на молчаливого темноволосого паренька, смотревшего
все это время в окно. В отличие от остальных он не выдавал никаких эмоций, не
пытался поговорить с окружающими и не смотрел на все круглыми от удивления
глазами. Казалось, ему совсем не было дела до происходящего: он не выглядел
расстроенным, напуганным или счастливым. Просто наблюдал пустыми глазами за
пейзажами Плантаций и обнимал себя за плечи еле заметно дрожащими руками. Мне
действительно начинало казаться, что до Катастрофы мы были знакомы.
— Приоритет — это уровень классовой иерархии, к которой
принадлежат все совершеннолетние жители Города. Совершеннолетними здесь
считаются все трудоспособные люди независимо от возраста, так что вы, ребята,
узнаете, где будет ваше место, думаю, уже через пару дней. Всего есть шесть
приоритетов, на которые распределяются жители в зависимости от их физических и
умственный способностей. Завтра утром вы пройдете несколько простых тестов,
говорящих о вашей физической силе.
Послышались недовольные возгласы, и я тут же поспешила успокоить группу:
— Все окей, ребята, я понимаю, что с вас физических испытаний уже
достаточно. Но здесь все намного проще, поверьте. Кроме того, как только вы
приедете, вас наконец накормят нормальной едой и дадут отоспаться до завтра.
Итак, те, чьи физические силы будут в достатке, получат приоритет Роуз. Это
значит, что вам будет разрешено покидать пределы центрального Города для работы
на Плантациях. Вы будете выращивать еду для всех жителей этого места.
— А если мы очень слабый после всего, что выжили снаружи Города? — на ломанном
русском спросила сидящая на несколько рядов дальше меня азиатка.
— Ничего страшного в этом нет. Тогда вам выдадут приоритет Блайнд и
несложную работу в границах центра. Но внутренний Город вам покидать будет
нельзя. — Я ждала очередной волны возмущенных криков, но группа была на
удивление спокойна и продолжала меня внимательно слушать.
Да уж, — подумалось мне. — Чем больше времени люди проводят снаружи, тем
спокойней они относятся даже к самым строгим правилам Города.
— Если после определенного времени работы в приоритете Блайнд вы
проявите исключительные умственные способности, вас определят в приоритет Грин.
Это значит, у вас появятся новые привилегии, например, можно будет заводить
мелких домашних животных или открывать собственный малый бизнес. Носители
такого приоритета работают в науке, СМИ или образовании. Попасть туда можно
независимо от возраста. Я, например, была на этом приоритете около двух лет
назад.
— А если меня изначально распределили в Роуз, а я хочу перейти в Грин? — меня
перебила миниатюрная девчушка с копной рыжих волос, все время не сводившая с
меня своих ярко-зеленых глаз. Ее русский был похвально хорош, хоть и говорила она
с сильным акцентом.
— Не волнуйся, дорогуша, я уверена, именно ты рано или поздно попадешь в Грин. А те, кто проявил свой интеллект в приоритете Роуз, переходят на уровень Рэд. Обычно
им обладают киперы, следователи, таможники и так далее…
— Надзиратели в тюрьме? — бойко продолжала расспросы девчонка.
Я на минуту растерялась, не зная, что сказать. В Городе не было тюрем, заключенных
было бы чертовски невыгодно содержать. Всех нарушителей порядка независимо от
пола, возраста и степени тяжести нарушений подвергали смертной казни.
— А у тебя какой приоритет? — Кто-то с задних рядов спас меня от неловкого молчания.
— Мой уровень приоритета — Блэк. На ступень выше Рэд и ниже
еще одного, Ультра. Его получить довольно сложно, и это не всегда стоит своих
усилий, — я на секунду замолчала, обдумывая сказанное. — Если
вкратце, у меня есть все привилегии приоритета Рэд, значит, я могу покидать
границы центрального Города в любое время, жить в квартире, выданной
Правительством и еще…
…Еще меня посвящают в государственную тайну, и я знаю, какая судьба ждет вас, если вы
покажете малейшее недовольство жизнью в Городе, — подумалось мне, но я
разумно промолчала.
— Короче говоря, я не думаю, что вы захотите получить именно этот
приоритет, Рэд всегда кажется намного более привлекательным для новоприбывших.
— Я быстро перевела тему, чтобы не взболтнуть лишнего. — К тому
моменту, как ваш официальный возраст составит тридцать лет, у вас должно будет
появиться двое детей, чтобы заменить после смерти вас и вашего партнера.
Ресурсы в Городе ограничены, а значит, за населением нужно строго следить.
Здесь проживает четное количество человек, число парней равняется числу
девушек, так что об отсутствии партнера вы можете не беспокоиться.
Послышались негромкие смешки. Кто-то брякнул что-то по поводу вечного
одиночества.
— Нетрадиционные отношения?..
— Запрещены. — Я постаралась как можно мягче оборвать вопрос
светловолосого американца, до этого не сводившего взгляда со своего друга.
— Мне очень жаль. Человечество сейчас находится не в лучшем состоянии для
таких вещей. Нарушителей любых правил здесь ждет строгое наказание, так что я
просто советую принять свою судьбу и наслаждаться жизнью в безопасности.
Я вспомнила Оли, с нежностью смотрящего на хозяина кофейни, и меня захлестнуло
новой волной отвращения к этому месту. Чертовы ублюдки разводят нас, словно
свиней на убой, и им абсолютно наплевать на чувства жителей Города, если это не
касается их собственной выгоды!
— Запрещена также любая смена места жительства, критика властей и попытки уйти из Города.
Кто-то попытался что-то сказать, но я опередила недовольного новичка:
— Все в целях вашей же безопасности. Только представьте, что будет,
если в границах единственного безопасного места на планете появятся террористы,
местонахождение которых будет невозможно отследить? Они же просто могут стереть
с лица Земли последние признаки цивилизации!
Автобус замедлился и затормозил, показывая новоприбывшим небольшое кирпичное строение и каменный лес небоскребов, окруженный ровным широким кругом опоясывающих его дорог. Мы приблизились к границам Плантаций.
— Сейчас нас проверят на приоритет, и мы двинемся во внутреннюю
зону, — как можно позитивней сказала я, наблюдая за достающей знакомое
устройство Элли. — За вами пока закреплен статус новоприбывших, так что
проверят только меня и водителя. У кого-нибудь есть вопросы?
Пара человек подняли было руки, но сразу же опустили их, услышав вопрос, заданный с задних рядов.
—
Почему нам нельзя отсюда выбраться? — Наконец подал голос одинокий молчаливый паренек, на которого я всю дорогу старательно
пыталась не смотреть.
— Мы покидаем Плантации, дорогуша, не мог бы ты говорить по-русски?
—
Почему? — не унимался он. —
Мы добровольно сюда пришли, так почему же
нам нельзя свалить отсюда, если нам не понравится?
— Потому что это неразумно и эгоистично. — Я мысленно ругнулась. Обычно новоприбывшие не горели желанием вернуться назад во Внешний
мир, но у этого парня явно было желание жить достойно. Либо же суицидальные
наклонности. — Снаружи вас могут убить, а если мы будем открывать Ворота
слишком часто, опасность сможет проникнуть в Город, и под угрозой окажутся все
его жители.
—
Опасностью вы называете всех тех бедолаг,
что месяцами выживали у границ только для того, чтобы вы выгнали их на съедение
мутантам?
—
Трофам. Здесь их называют
трофами, — длинноволосый чудак явно
начинал смущать всех новичков, сидящих в автобусе, и это было последнее, чего я
бы сейчас хотела. Чертов британец своими выходками мог отнять у меня работу,
статус и жизнь. — Последнее правило на сегодня: как только вы приедете в
Город, вам обязательно нужно будет пройти Обработку. Мы уберем некоторые
воспоминания, чтобы вам было проще жить. Вы прошли через многое, ребята, не
думаю, что кому-то здесь нужна сломанная психика, верно?
Я услышала возбужденный шепот, и мне стало нехорошо. Они ведь еще не знают, что стертыми окажутся лишь их хорошие воспоминания о мирной жизни до Катастрофы.
—
А если я хочу помнить все, что со мной произошло? — Мне на полном серьезе захотелось намотать немытые волосы этого британца себе на кулак и хорошенько шарахнуть его о старое оконное стекло микроавтобуса. Неудивительно, что он прибыл в Город без группы.
— Не волнуйся, дорогуша, — я улыбнулась. — Ты будешь помнить все, что тебе
нужно.
Спустя еще минут пятнадцать бесполезной болтовни автобус наконец остановился у
высокого здания металлического цвета с неяркой вывеской у входа. Я поспешила
спровадить новоприбывших из автобуса, тихо радуясь, что теперь ими займутся
другие специалисты приоритета Блэк, а я смогу закончить рабочий день и
насладиться заслуженной свободой. Оставалось лишь проверить салон на наличие
забытых вещей, пока Элли покупала нам очередные две порции крепкого энергетика
в ближайшем кофешопе.
— Твою британскую мамашу, опять ты! — от неожиданности,
наверное, я завопила нечеловеческим голосом. Тот странный назойливый англичанин
смотрел мне в глаза и даже не думал поднимать с места свою задницу, как это
сделали остальные адекватные новички. — Что здесь забыл?
—
Моя британская мамаша мертва. — Что-то
такое было в его голосе, что заставило мое сердце на секунду подпрыгнуть и
сделать тройное сальто назад. —
Ты
ведь меня из-за этой Обработки не помнишь, да, Мейсон?
— Я тебя не помню только потому, что никогда не встречала, — соврала я.
— Думаю, ты знал другую Мейсон. Мне жаль. Уходи.
—
Знаешь, я шел сюда с группой, — проигнорировал он мои слова. —
Их не
впустили за Ворота. Среди нас только я один мог говорить по-русски. Думаю, их
уже сожрали трофы.
— Мне жаль. — Буркнула я. Мне действительно было очень жаль. Я
тоже потеряла близких по пути в Город, а надоедливый паренек напоминал мне саму
себя, когда я только добралась до этого места.
—
А знаешь, почему мы решили отправиться именно сюда, когда наступил конец света? Не в любое другое место?
— Потому что других мест не существует? — Я могла почувствовать, как мой голос выдавал плохо скрываемый сарказм.
—
Потому что я искал тебя. Когда ты перестала выходить на связь, я испугался. Я знал, что ты жила где-то недалеко отсюда, и уговорил своих друзей и родных пойти искать тебя. Теперь они все мертвы, а ты меня даже не помнишь.
Внутри что-то болезненно съежилось. Сомнений уже не оставалось: раньше мы были
знакомы, и знакомы довольно близко. Интересно, где старая я смогла откопать
себе друга-британца?
— Чего ты хочешь?
—
Ты знаешь, — он продолжал сверлить меня своими темно-синими глазами. —
Хочу уйти отсюда. С тобой.
— Это невозможно. Еще ни один житель добровольно не покидал Города.
Даже если тебе удастся сбежать, куда ты, интересно, пойдёшь, идиота кусок?
Вокруг ничего больше не осталось. Только это место и пустошь с трофами.
—
Ходят слухи… - он отвернулся на несколько секунд, глядя в окно пустым взглядом. В его голосе чувствовалась надежда на то, что я все-таки смогла его узнать. —
Я не уверен, что это правда… По пути сюда мы встретили другую группу,
они двигались в противоположном направлении. Попытались нас убить… Нам пришлось
сделать это первыми, понимаешь?
На секунду мне показалось, что парниша вот-вот заплачет, но стоило мне положить
руку на его костлявое плечо, он продолжил:
—
Там была одна женщина. Она все твердила о каком-то острове далеко на Северо-Западе. Мы подумали, у нее бред, потому что она была очень больна, мне пришлось просто взять пистолет и… — его голос сорвался, и он замолчал, но я уже думала о другом.
Неужели на Земле еще осталась цивилизация, и у нас есть шанс убежать из этого
пропитанного контролем и диктатурой места и не быть обреченными на вечные
скитания по территории зараженных? Этот британский паренек, пытающийся сейчас
совладать со своими эмоциями, мог бы стать нашим ключом к свободе!
— Нам нельзя допустить Обработки, — произнесла я тихо. — Она сотрет все воспоминания, что не травмировали твою психику. Если у тебя, конечно, нет иммунитета.
— А у кого есть иммунитет?
— Чистка вызывается сильнейшим наркотиком, разрушающим клетки
мозга. Если раньше ты употреблял что-то подобное, ты почти ничего не
забудешь. — Я огляделась по сторонам. — Но все, кто давал проверяющим
знать, что они помнят свою прошлую жизнь, были казнены на следующий день.
Дальше этот британец странно улыбнулся и сказал, наверное, последнюю вещь, что я ожидала от него услышать:
— Тогда, я думаю, тебе нечего бояться, —
только увидев мою реакцию, он самодовольно добавил. —
Обработка мне не страшна.
— Вау… Окей, хорошо, — я немного замялась, прежде чем
протянуть ему небольшую картонную визитку.
Кофейня «Лэйзи
дог»
Брокен-стар-стрит,
72С.
У нас всегда
тепло и уютно.
— Завтра после шести вечера вас на пару часов отпустят прогуляться
по окрестностям. Сразу отправляйся по этому адресу. Спроси Оливера, это такой
светловолосый парень, немного выше тебя, работает бариста. Скажешь, что Мейсон
попросила тебя заказать тройной фирменный латте. Дальше тебе все
объяснят. — Я едва верила в то, что рассказываю сейчас, наверное, самый
главный секрет своей жизни первому встречному англичанину. — Все понятно?
—
Кажется, — сказал он неуверенно, поднимаясь с места. —
Меня, кстати,
Брайан, зовут. Ты же меня, вроде как, не помнишь…
— Брайан. — Я улыбнулась. Было в этом имени что-то теплое, что
заставило меня почувствовать себя так, будто я дома. — Стой, Брайан,
возьми это.
Я в спешке сняла с руки серебряный браслет-цепочку и положила ему в открытую
ладонь. Слишком долго мы здесь разговаривали.
— Скажи, что эта штука многое для тебя значит, и что ты все это время искал ее в автобусе. Только, пожалуйста, постарайся не потерять, я не просто так ее все время с собой таскаю. Удачи с Обработкой.
— Спасибо, Мейсон. — Сказал он наконец-то по русски, и я не
смогла сдержать счастливой улыбки.
