Единые судьбой, но не жизнью?

Уже на следующий день все газеты Чикаго трубили о помолвке Уильяма Альбера Эндри с мисс Кендис Уайт. Это было бы скандалом, но поскольку речь шла об одном из самых богатых людей Америки никто не смел и слово сказать. Только мамочки из высшего общества сетовали, что не смогли заполучить такого зятя, а многие потратили не мало сил, чтобы привлечь внимание молодого магната к своим дочерям. Но в целом это не было сюрпризом, многие давно ожидали такой развязки. Единственная, кто была в действительности в бешенстве, так это Элиза. Она никак не могла успокоиться, металась из угла в угол, обдумывая все новые козни против ненавистной соперницы. Ей было даже все равно, кем та являлась и под чьим покровительством. Арчи ликовал, что дожил таки до этого дня, но подтрунивать над Албертом как-то не получалось, что-то во взгляде последнего останавливало, и он не мог понять что. Девушки, естественно, были в восторге и тут же кинулись без умолку планировать свадьбу подруги. Одно их всех привело в недоумение. Почему счастливая невеста не приехала с женихом, а уехала в Лейквудскую резиденцию. - Свадьба состоится через две недели в Лейквуде, поэтому Кенди уехала туда, - объяснил Альберт семье. - Через две недели? – в один голос воскликнули все. - Уильям, ты с ума сошел?! – напустилась на племянника мадам Элрой. – У вас еще даже официальной помолвки не было. Какие две недели? Чтобы подготовиться к свадьбе нужны месяцы. - Тетушка, не волнуйтесь так, - успокаивающе похлопал ее по руке Альберт. – Мы не хотим пышной и помпезной свадьбы. Никаких посторонних, только семья и близкие друзья. - Это, что шутка? – побледнела Мадам. – Глава семьи Эндри женится и планирует непонятно что? - Тетя, пожалуйста, это наше решение,- мягко, но твердо сказал Уильям. – Будет церемония, а после в нашей резиденции пройдет небольшой банкет. - Но, Уильям… - вновь начала было Элрой, но Альберт поднял руку, говоря, что тема закрыта. - Я бы хотел попросить Анни и Патрицию присоединиться к Кенди в Лейквуде, а Вас, тетушка, помочь мне в некоторых организационных вопросах здесь, а после и мы поедем туда, - сказал Альберт. Он не хотел оставлять Кенди одну, ее нужно было привести в чувство, и сделать это могли только ее подруги. А присутствие тетушки там подлило бы масло в огонь, поэтому нужно было ее задержать в городе. - Альберт, я, конечно, понимаю, что со всем можно успеть за две недели, но как же платье? – спросила обеспокоенная Анни. – Его же не сошьют за столь короткое время. - Не волнуйся, Анни, я разберусь с этим, - успокоил ее Альберт. - Да, Анни, о чем ты волнуешься? – съехидничал Арчи. – Альберт еще год назад купил платье, и оно висит в шкафу. Девушки прыснули и даже мадам Элрой улыбнулась уголками губ. Арчи же успел отскочить от дяди, чтобы не получить от него. - Ты у меня допрыгаешься, Арчибальд, - притворно угрожающе сказал молодой Эндри. Но затем сам улыбнулся. Подготовка шла полным ходом. Кенди изображала на лице счастливую улыбку, порхала по дому, помогала всем и всюду. Но это все было только хорошей маскировкой. Более внимательный человек сразу заметил бы, что ее улыбки никогда не касались глаз. Бывало она засиживалась в саду, одна, абсолютно без движения и глядя в одно точку. Дороти очень переживала за хозяйку, но вновь заводить болезненную для нее тему не решалась. В конце концов если девушка захочет, сама поделится. Да и мистер Эндри всегда был куда лучшим кандидатом, чтобы давать советы. За день до венчания в резиденцию Эндри приехали Мисс Пони и сестра Марии со всеми воспитанниками, которых пригласил лично Альберт, и даже отправил за ними машины. Он знал, как это важно для Кенди. В этот вечер дом наполнился жизнью, радостный гомон доносился с каждого уголка, дети в восторге исследовали все вокруг себя. Кенди боялась, что тетушка будет отнюдь не в восторге от присутствия детей в ее доме, однако пожилая дама, весьма терпимо отнеслась к детскому галдежу и беготне. Они с мисс Пони по долгу сидели в малой гостиной и вели разговоры на понятные и интересные им темы. Все подготовки были завершены. Вокруг было настолько красиво, что и без того сказочный дом и сад, которые просто утопали в цветах, казались чем-то волшебным. Но, несмотря на всеобщий радостный предпраздничный настрой, в последние дни настроение Кенди все больше и больше портилось. Она ходила все время задумчивая, порой никого не замечая вокруг. Даже приезд Альберта, которого она и ждала, и боялась, не изменил ее состояние. Все списывали ее настрой на предсвадебные страхи невесты. Уже поздно вечером сидя у себя в кабинете, Альберт думал, а правильно ли все это. Возможно Кенди еще не готова к такому шагу, а он по сути просто поставил ее перед фактом, даже если их брак как таковой будет фиктивным. О том, что девушка когда-нибудь все-таки примет его, как мужа, он старался даже не думать, боясь вселять в себя ложные надежды, как уже было. А потом очень больно, когда эти надежды рушатся. Пережить это во второй раз он не хотел. Из тяжелых раздумий его вывел стук в дверь. - Да, войдите, - вздохнув, сказал он. - Простите, мистер Уильям, - смущенно начала Дороти, войдя в кабинет. - Да, Дороти, что случилось? - Понимаете, сэр… - Ну? – поторопил Альберт, у него уже появлялось нехорошее предчувствие. - У мисс Кенди истерика, - выпалила девушка. - Так, что случилось? – вскочив с места, спросил мужчина. - Я… эээ…. Наверное Вам лучше с ней поговорить, - замявшись, сказала Дороти, но Альберт ее уже не слышал, он бросился в комнату к своей невесте. Мужчина нашел ее, забившейся в кресло, со слезами на глазах, которые безостановочно текли. Но самое странно, что глаза у нее блестели каким-то новым, необыкновенным светом. - Малышка, что случилось? Почему ты плачешь? – присев около нее на корточки, спросил Альберт. - Альберт, прости, прости меня пожалуйста, - тихо прошептала Кенди, и слезы хлынули с еще большей силой. - Господи, Кенди, что случилось? – уже всерьез испугавшись, поинтересовался он, беря ее руки в свои. Пальца девушки были холодны, как льдинки. - Прости, но… я… я не могу выйти за тебя замуж, прости, - заикаясь произнесла блондинка. Альберт на минуту прикрыл глаза, сделал вдох, потом снова посмотрел на нее. - Кенди, я понимаю, если честно, я тоже думал над тем, что возможно поторопил тебя, что ты еще не готова, но… - Нет, - покачала головой девушка. – Дело не в этом. - Тогда, что? - Я… мне кажется… что я… я… - закончить она не смогла, ее снова затрясли рыдания. - Кенди, что случилось? Что ты? – страх за состояние девушки уже полностью сковал Альберта, он не понимал, что происходит. - Я беременна, - почти шепотом, произнесла она. Альберту показалось, что в него со всей скоростью врезался поезд. Он сделал глубокий вдох и тряхнул головой, не позволяя эмоциям заполнить его. Это потом, потом, когда он останется один, а сейчас… - Ты в этом уверена? - Наверное, я не знаю, но мне кажется, что да, - вытирая слезы, сказала Кенди. - И, что ты собираешься делать? – спросил Альберт. – Я имею ввиду Терри, - добавил он, голос звучал странно отрешенно. - Конечно ничего, - в ужасе уставившись на жениха, сказала девушка. - Ты не собираешься ему рассказывать об этом? - Нет, нет… - замотала головой блондинка. - Ты не думаешь, что он имеет право знать? – спросил Альберт. Он не позволял, чтобы хоть какая-то лишняя мысль подкралась к нему в голову. - Нет, он не должен знать, у него своя семья, будут свои дети, - бледность лица девушка могла граничить только с цветом пергамента. – Я сама буду растить его. Наступила недолгая пауза. Каждый думал о своем. Потом Альберт поднялся с места и посмотрел на вытирающую слезы девушку. - Что же, если ты так решила с Терри, то… - начал Альберт. – Думаю у тетушки больше не будет поводов для беспокойства из-за отсутствия наследников, - сказал он. Кенди не понимающе уставилась на мужчину. - Альберт, ты не… - Просто Наш ребенок родится на месяц раньше срока, такое бывает, - закончил Альберт. – Так что увидимся завтра, я буду ждать тебя у алтаря, - и поцеловав девушку в лоб, вышел из комнаты, оставив ту пораженно смотреть ему вслед. Утро свадьбы выдалось очень солнечным и теплыми. В доме стоял жуткий гомон, всюду сновали слуги, выполняя последние указания мадам Элрой, бегали детишки из дома Пони, слышалось, как подъезжают гости. Кенди сидела в своей комнате, и не мигая смотрела в зеркало, а над ней колдовала Дороти, а Анни и Патриция крутились вокруг, не переставая говорить. - Боже, какая же ты красивая, Кенди! – восхитилась Патти, оглядев подругу в роскошном свадебном платье, усыпанном жемчугом. Волосы девушке убрали в высокую прическу, оставив только пару прядей. - Ну прямо, как принцесса, - восхитилась Анни. - Да уж, как Золушка, - пробурчала Кенди, даже не взглянув на себя в зеркало. - Ну, Кенди, откуда такое настроение? – удивилась Патти. – Сегодня же самый счастливый день в твоей жизни, а ты выглядишь так словно… ну, не знаю, боишься что ли чего-то. - Знаешь, я тоже боялась, - начала Анни, чуть смутившись, - но поверь ничего страшного нет. - Ты о чем? – не поняла Кенди. - Ну как о чем? О вечере, когда вы с Альбертом останетесь наедине, - объяснила миссис Корнуэлл. – Это далеко не как в твоих медицинских книжках, все гораздо приятнее, - успокоила подругу более опытная Анни. Дороти прыснула, но попыталась выдать за кашель, а Патти стала пунцовой от смущения. - Господи, Анни, ты что?! – воскликнула Кенди, замахав руками. – Я об этом даже не думала. - А зря, - пожала плечами брюнетка. – Я тебе специально купила просто потрясающую ночную сорочку, ты сведешь Альберта с ума. Кенди тяжело вздохнула. Если бы все было так просто. Если бы сегодня у алтаря ее ждал Он… Он, отец ее малыша. И девушка на автомате приложила руку к животу. Это было шоком понять, что она беременна, и в первый момент, девушка действительно впала в истерику, не зная, что делать, как быть с Альбертом. Кенди видела, как дрогнуло его лицо, когда он узнал об этом, но надо отдать ему должное, мужчина справился со своими эмоциями быстрее, чем можно было ожидать. А то, что Альберт сказал, привело ее в еще большее смятение. Девушка до сих пор, казалось, витала в облаках, наблюдала за всем происходящим где-то со стороны. Ей нужно было время подумать, но этого времени у нее не было. И она по инерции делала то, что от нее ожидали в данный момент, а именно нарядиться невестой и с улыбкой идти к алтарю навстречу жениху. В дверь постучали, прервав мысли Кенди. - Да, войдите! – сказала Анни. - Мои милые дамы, вы уже готовы? – спросил Арчи, появившись в дверях. Он аж обомлел, увидев невесту. - Ты просто потрясающа, - восхитился он, и взяв ее за руку, запечатлел легкий поцелуй, смутив девушку. – Ну что же мои леди, - обратился он к Анни и Патти, - нам пора. - Арчи, я думала, что ты поведешь Кенди к алтарю, - удивилась Анни. - Нет, не я, но это сюрприз, - подмигнул Арчи, беря девушек под руки и направляясь к выходу из комнаты. – Выходи, когда будешь готова, все уже в церкви, - обратился он к блондинке. Та кивнула, проводив друзей взглядом. За ними вышла Дороти, оставив Кенди наедине с собой. Девушка впервые присмотрелась к себя в зеркале. Да, она действительно была красива, как никогда раньше. Только вот глаза были грустными и с этим она ничего не могла сделать. Вновь приложив руку к животу, она прикрыла глаза, и тут же перед мысленным взором, словно видение, появился Он. Положив руки на ее плечи, он запечатлел легкий поцелуй в висок и тихо прошептал: «Будь счастлива, мой Ангел!» Слезы потекли из глаз, и задохнувшись, девушка открыла их, пытаясь привести дыхание в норму. «Это было просто видением», - успокоила она себя. Через минуту, подхватив тяжелые юбки, Кенди вышла из комнаты, и направилась к парадной лестнице, где ее ожидал статный мужчина средних лет. - Мистер Браун! – воскликнула Кенди, крайне удивленно. Она видела его раз или два, и то очень давно, и никак не ожидала встретить сегодня. - Здравствуй, моя дорогая! – улыбнулся по-отечески мужчина. – Ты потрясающе выглядишь. - Спасибо! – зарделась Кенди. – Не думала, что увижу вас здесь сегодня. - Я не мог пропустить это событие, - протягивая ей руку, сказал мистер Браун, и девушка с радостью приняла. – Знаешь, было время, я думал, что однажды ты пойдешь к алтарю, где тебя будет ждать мой сын, - тихо сказал мужчина. - Энтони! – прошептала Кенди, смахнув вновь подступившие слезы. - Ну-ну, дорогая, - успокаивающе, похлопал ее по руке мистер Браун. – Я не хотел тебя расстраивать, просто мысли вслух. На самом деле я очень рад, что ты выбрала Уильяма, он действительно лучший и благороднейший из мужчин, что я знаю, - улыбнулся он. - Да, это так, - кивнула Кенди. – Таких, как он просто нет, - и невероятное тепло разлилось по всему телу девушки, согрев ее наконец, казалось впервые за несколько недель. И девушка почувствовала себя немного лучше. – Спасибо Вам, - на этот раз искреннее улыбнулась она мужчине. - За что? – удивился тот. - За Ваши слова и за то, что сейчас здесь, со мной, - и потянувшись поцеловала его в щечку. - Ах, моя дорогая, - заулыбался мистер Браун и повел в сторону поджидающей кареты. Церковь была также украшена множеством цветов, звучала красивая музыка, и гости, заполнившие маленькое помещение, с восхищением смотрели, как невероятной красоты невеста, идет к своему избраннику, чтобы навсегда связать свою жизнь с ним. Но Кенди ничего не видела перед собой, только взгляд добрых глаз с невероятной любовью и восхищением смотрящих на нее. И вот она рядом с ним, и, как всегда красивый и статный с доброй улыбкой, он протягивает ей руку, чтобы забрать себе навсегда. Церемония прошла словно во сне, Кенди не была уверена, что вообще слышала хоть одно слово, просто на автомате за Альбертом повторила «Я согласна!», затем обмен кольцами и шокирующие слова священника, что жених может поцеловать невесту. И прежде чем она смогла хоть что-то понять, Альберт нагнулся и запечатлел едва уловимый поцелуй в уголок ее губ. Гости взорвались аплодисментами, мисс Пони и сестра Мария залились слезами счастья и к ним тут же присоединилась Анни, вытирая уголки глаз платочком. Дети весело восклицали, за что получили строгий взгляд от Джимми, призывающий их вести себя более цивилизованно. Банкет и бал прошли в веселой и непринужденной обстановке, ведь рядом были только близкие люди, перед которыми не нужно было изображать чопорность. Альберт ни на минуту не отпускал от себя новоиспеченную жену, во первых та была в довольно нервном состоянии, которое нужно было искусно скрыть от посторонних, а во вторых самому хотелось находиться как можно ближе к ней, и уже на законных основаниях обнимать за талию и все время держать ее за руку. Ведь за дверьми спальни они вновь станут просто друзьями и он уже не сможет даже прикоснуться к ее руке. Гости разошлись уже ближе к полуночи, мисс Пони со всеми обитателями Дома Пони также покинули резиденцию, не желая доставлять лишних хлопот, тем более что молодым нужно было готовиться к отъезду, Альберт запланировал поездку во Флориду на свадебное путешествие. Дома остались только члены семьи и Патриция. Когда поздно вечером Альберт зашел в уже их с Кенди спальню, увидел, что девушка все еще сидит в свадебном платье, глубоко занятая своими мыслями, будто решает вселенских масштабов вопрос. - Кенди, почему ты еще не спишь? – сделав простодушное выражение, спросил он. - Я не заметила, что уже так поздно, - удивленно посмотрев по сторонам, сказала девушка. – Я отправила Дороти, сказала, что сама справлюсь, а потом наверное задумалась. - Ты уверена, что сама справишься? – спросил мужчина, рассматривая девушку пристальным взглядом, от которой та вся раскраснелась. - Не в первой, - пожав плечами, Кенди отвернулась. Ее бил легкий озноб. - Ты не переживай, - тихо сказал Альберт. – Я подожду на балконе, а ты переоденься и ложись, я потом приду, лягу на софе. - Альберт, я… - начала было девушка, но мужчина поднял руку, останавливая ее. - Не волнуйся, это на сегодня, завтра вечером мы уезжаем, а потом я что-нибудь придумаю дома. И молодой человек вышел на балкон, даже не оглянувшись. Ему все труднее было держать голову ясной, когда она находилась так близко, тем более когда было осознание, что она его жена и он не имеет права тронуть ее даже пальцем. Хотелось взвыть от досады, но облегчения это бы не принесло. Оставшись одна, Кенди вздохнула и пошла искать сорочку, чтобы переодеться. То, что она нашла повергло ее в шок. - Ах, Анни! – простонала она, беря в руки воздушный щелоковый кусок ткани нежно бежевого цвета. С виду она казалась вполне приемлемой, но стоило Кенди одеть ее, она почувствовала себя скорее голой, нежели одетой, слишком глубокое декольте открывало белоснежную грудь, а вырез сзади доходил чуть ли не до основания спины. Залившись краской и вновь покачав головой, блондинка быстро накинула на себя халат из того же материала, нежно струившийся по ее телу. Альберт, прислонившись к периллам балкона, смотрел на розовый сад, пытаясь дышать ровно и глубоко. Да, не так он себе представлял свою семейную жизнь, не так. Сделав еще один глубокий вдох, он прикрыл глаза. - Альберт! – тихо позвала Кенди, нежно прикоснувшись к плечу мужчины, от чего тот вздрогнул всем телом. - Кенди, что ты тут делаешь? – не оборачиваясь, спросил он и крепче стиснул под пальцами перилла. - Я, я не могу заснуть, - произнесла девушка. Тяжело вздохнув, Альберт обернулся к жене и обомлел. Она стояла в свете луны, словно небесное явление, с распущенными волосами в нежном пеньюаре идеально подчеркивающем женственные формы блондинки. Шумно выпустив из груди воздух, мужчина заставил себя отвернуться от нее. - Ты понимаешь, в какую игру сейчас играешь со мной? – сказал Альберт хриплым голосом. Как же трудно было себя контролировать в эту минуту. - Я не играю, я здесь вполне осознанно, - и действительно, она размышляла над этой ситуацией последние две недели, но до самой последней минуты сомневалась в своем решении. Альберт резко обернулся к Кенди, и беря рукой ее за подбородок, поднял голову вверх, чтобы посмотреть ей прямо в глаза. Но девушка даже не шелохнулась, а прямо встретила его взгляд. - Я мужчина, Кенди, - сказал он - мужчина, который до безумия тебя любит и до боли в каждой клеточке своего тела желает сделать тебя своей женой по-настоящему. - Я уже твоя жена, - тихо сказала девушка, залившись краской. Боже, как же она была красива в эту минуту. И впервые в жизни потеряв контроль над собой, Альберт стиснул Кенди в объятиях и впервые поцеловал ее, почти грубо, неистово, выплескивая все обиды, страхи, сомнения, всю страсть. Но девушка не сопротивлялась, а просто позволила ему вести. Но, когда чуть громко вздохнув, Кенди вцепилась в руку мужа, тот пришел в себя. - Прости, прости меня, - выпустив губы жены и уткнувшись ей в волосы, шептал Альберт. Он не должен был вести себя так грубо, не имел права, тем более в ее положении. Он обязан быть с ней нежным, и не дать безумной страсти затуманить разум. Да нежным, если он конечно уже не напугал ее до такого, что она сейчас убежит и больше не захочет иметь с ним дел. Но она не убежала, не оттолкнула, а просто тихо стояла в его объятиях, уткнувшись ему в грудь. - Ты еще не передумала? – с дрожью в голосе спросил Альберт. – Ты уверена в своем решении? Я тебе уже говорил, что ты не обязана. Как же медленно текут секунды, которые показались ему вечностью. Кенди подняла глаза и посмотрела в голубые озера, потемневшие от страсти, но как всегда смотрящие на нее с безграничной нежностью. Девушка коснулась рукой щеки мужа, и поднявшись на цыпочки слегка коснулась его губ. Альберту больше не нужно было ничего говорить, он подхватил жену на руки и направился в комнату. «Прости меня, моя любовь, моя жизнь!» было последней мыслю перед тем, как муж захватил ее внимание. «Будь счастлива, мой Ангел!» - произнес синеглазый шатен, сидя перед камином на полу своего кабинета. В руках была полупустая бутылка виски, а из глаз текли слезы горечи. От боли в груди он стискивал зубы, чтобы на взвыть как раненный зверь. А на другом конце Нью-Йорка, в больнице святого Якова, в особой палате, скорее напоминающем гостиничный номер, сделав глубокий вдох, впервые за семь лет открыл глаза голубоглазый блондин. - Кенди! – единственное, что сорвалось с его губ в эту ночь.