***
Несколько дней спустя «Искра» висела на стационарной орбите над UM-4. Результаты сканирования были неутешительными: обломки транспортника находились на островке площадью около двух километров. «Искра», даже отцепив на орбите свой огромный грузовой модуль, не смогла бы приземлиться на этом клочке суши. Оставалось послать шаттл. — Ураган в атмосфере плюс бешеное магнитное поле создадут группе высадки проблемы со связью, — недовольно подвёл итог Брозо. Он холил и лелеял коммуникационное оборудование не для того, чтобы творение человеческого разума было бесполезным перед силами природы. Даниел помогал Домагою упаковываться в серебристый скафандр, как оруженосец из кино — в доспехи своему лорду, и дважды, нет, трижды всё проверить: и чтобы микрофон не барахлил, и чтобы подача кислорода регулировалась как по маслу, и чтобы волосы были туго закрыты подшлемником и не выбивались (и поцелуй на удачу, а как иначе?)… Рядом с помощью Луки (которому приходилось вставать на цыпочки) одевался Марио. Прикасаться к себе он разрешал лишь немногим, включая капитана. — Это не планета бурь. Это праматерь всех бурь, — сказал бесшумно вошедший в ангар шаттлов Петрич. — Вы можете сказать о ней что-то, чего мы не знаем? — Лука, не поворачиваясь, смотрел на отражение техномага в шлеме Марио. — Желательно — дельное, а не поэтичное. Поэзию я читаю после работы. — Я не знаю, капитан. Если бы я бывал в этом месте раньше, я знал бы, как оно живёт сейчас, — непонятно отозвался Петрич, проводя рукой по корпусу шаттла.***
На экране рубки управления, под взглядами всей команды, вырастали очертания разбитой «Миранды». Они слегка колыхались в такт шагам идущих астронавтов. Камеры на шлемах Домагоя и Марио передавали нестабильно, вихри песка мешались с вихрями помех, корпус озаряли далёкие молнии. Марио, отчистив панель возле шлюза, набрал код доступа. — «Искра» вызывает Феникса, — сказал Лука. — Феникс — «Искре». Все в порядке. Зах… им внутрь, — сквозь треск помех произнёс Домагой из динамика. — Эй, Дани, ты здесь? — Что? — встревоженно отозвался Даниел. — Я нарисов… на люке сердечко с нашими именами! Даниел впечатал ладонь в лицо. Лучи двух налобных фонарей вплыли в тёмный шлюз, коридор… Трещины в обшивке пропускали слабый дневной свет и учащающиеся отблески молний. — Что это? — Марио осветил фонарем грязную переборку. —… десь… повсюду… — Подойдите ближе и опишите, — Иван склонился к экрану, словно так друзья могли лучше услышать его. — Слишком плохая картинка. Повторяю: плохая картинка, опишите, что вы видите. Сверху на экране обрушилась яркая вспышка, осветив болезненно-белым лица людей в рубке. Изображение и звук одномоментно оборвались. — Домо! — вскрикнул Даниел. — Марио! Приём! Домо! …Брозо, по-змеиному шипя, колдовал над приборами в тишине, которую можно было резать ножом. Вспомогательный дисплей радиопеленгации, показывавший две светящиеся точки, тоже был пуст. Брозо повернулся к товарищам, вытирая рукавом вспотевший лоб: — Говорил же я: где торт — там случается жопа.***
— Не исключено, что у них просто замкнуло электронику в скафандрах от прямого удара молнии в корпус корабля. Вы же видели те щели в обшивке, — Милан ходил кругами по рубке. — Но тогда Домагой и Марио должны уже найти контейнер и двигаться обратно. Они могут вскоре выйти на связь по рации в шаттле. Даниел безуспешно пытался убедить себя, что всё не так уж плохо. Матюги на пяти языках у него уже закончились и пошли по новому кругу, как Милан: — Если быстро найдут, а если нет? И… нельзя исключать чрезвычайную ситуацию. Форм жизни сложнее ёбаных бактерий на планете не водится, но вдруг парни пострадали от разряда? — Не поспоришь… Кислорода у них хватит ещё на четыре часа. Если мы прождём, не выйдут ли они на связь, то позднее будет очень мало времени, чтобы спускаться и искать их, — сказал Перишич. Лука, сидевший с ногами в кресле, поднялся: — Я вниз. Мне нужны двое добровол… — он замолчал, глядя на лес рук. — Ты пойдёшь, — сочувственно-понимающе кивнул он Даниелу и со вздохом покачал головой Ракитичу: — А ты нет. Папаша должен оставаться с детишками. — Папаша хотел бы напомнить Мамаше-матриарху, что, в случае чего, третьего шаттла у нас нет… — процедил Иван. Ладонь Луки успокаивающе легла на его плечо, тронула колечко в ухе. — Мы все вернёмся. Ну или вы придумаете, как посадить туда «Искру», и всей толпой спасёте нас. Мы ещё стрескаем торт на день рождения Марио. — А как же твоя кл… — Иван! — прервал Лука. — Прости… — смутился он своей резкости, — но не надо здесь. Ты же знаешь, это не мешает мне работать. Я должен быть лично уверен, что с Марио и Домагоем всё хорошо. С каждым в моей команде. — Я пойду с вами третьим, — сказал Петрич, не поднимавший руки. — Мой вам совет: возьмите кроме бластеров огнемёты. Лицо Ивана окаменело, как тогда в столовой. — Что вам известно? Что там внизу? — хмуро спросил Лука. — Я по-прежнему ничего не могу прояснить. Просто… считайте это интуицией. Иван бросил на техномага тревожный взгляд. Отвернулся от него, вздохнул и погладил кончики пальцев Луки на своём плече: — Лишними огнемёты не будут. Я бы ещё переносную ракетную установку тебе вручил, да у нас её нет. — Я внесу её в список покупок, когда прибудем на Аль-Истанбул, — проворчал Деян. — Эй, господин экстрасекс, вы хотя бы комбез наденьте. Или будете прямо в этой рясе упаковываться в скафандр?***
Путь вниз лежал сквозь клокочущие в сумраке вихревые воронки, шаттл, несмотря на мощные двигатели, швыряло, как лодочку в бурном море. Лука, отключив автопилот, выверял направление сам, мастерски подстраиваясь под русские горки нисходящих потоков воздуха. Даниел косился то на его хмурое взмокшее лицо с прикушенной губой, то на молчащего Петрича, который не расстался с очками даже в скафандре, и вспоминал мягкость светлых волос в своих руках. «Кто не любит и не бережёт своего, тот божьего лика не увидит». Если он, Даниел Субашич, не убережёт Домагоя, ему не положено увидеть ничего, кроме вечной тьмы. «В следующий раз поменяемся местами», — сказал Иван Луке перед вылетом — почти спокойно, будто речь шла о графике выгула собаки, и руки у него почти не дрожали, когда он помогал Луке надеть скафандр, и единственное прикосновение к щеке было почти незаметным… «Мощность магнитной бури выросла за последние 10 минут на 1,8%, электризация атмосферы — на 2,4% и цифры продолжают расти. Хреново, ребята… связь пропадёт сразу же», — сказал Брозо. «Я пережила нескольких членов экипажа и даже капитанов «Искры», и рассчитываю очень нескоро увидеть вас в их списке», — сказала I.V.A. Матерински-заботливый голос бортового компьютера был последним, что они услышали из дома, когда спустились в метаново-азотный ад.Продолжение следует...