Memento mori

После ударной порции впечатлений я, вопреки здравому смыслу, чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Подозреваю, что-то – либо еда, либо ритуалы иных Миров – обладали неплохим тонизирующим эффектом. Поэтому я решил не пытаться уснуть, а направился сразу в Дом у Моста дожидаться Джуффина или просто новостей о происходящем в столице. Чтобы удостовериться, что вчерашнее безобразие не продолжается, я прошелся по Управлению Полного Порядка. Сегодня все сотрудники снова добросовестно явились на службу. Правда, вид имели слегка виноватый, но чрезвычайно довольный событиями минувшего дня. Что ж, этому можно было порадоваться. Почтеннейшего Начальника Малого Тайного Сыскного Войска по-прежнему не было ни на рабочем месте, ни вообще в Мире. Так что я счёл своим долгом покормить заскучавшего Куруша и устроить засаду в кабинете пропавшего. - Джуффин ещё не вернулся? – вместо приветствия поинтересовался сэр Кофа, возникая в дверях в тот момент, когда я удобно уселся на подоконнике и как раз собрался единолично приступить к распитию содержимого только что доставленного кувшина из «Обжоры». Отменное чувство времени у нашего Мастера Слышащего. Я отрицательно помотал головой и развёл рукам. Мол, сам караулю в кабинете с раннего утра, что мне, мягко говоря, совершенно не свойственно. Выглядел сэр Кофа Йох не менее довольным, чем младшие служащие Управления. Но никаких следов вины на его лице, конечно, не наблюдалось. Я не стал расспрашивать, как он провёл вчерашний день, а просто спросил: - Какие новости? - Ничего особенного, - пожал плечами Кофа, устраиваясь в кресле с кружкой камры, - Горожане вовсю делятся впечатлениями, устраняют последствия своих похождений да обсуждают случившиеся чудеса, большая часть которых – всего лишь плод их собственных фантазий. Город теперь обеспечен материалом для новых сплетен до конца года. Как и предполагалось, никаких примечательных происшествий: убийств, краж или банальных драк не происходило… - Это плохо. Я обернулся на голос. Шеф сидел за столом, словно там и провёл последние несколько часов, а не появился только что из ниоткуда в своём кресле. Где бы он ни гулял последние сутки, но всеобщее благодушное настроение его вряд ли затронуло. Ни намёка на тот отпечаток эйфории, которое я наблюдал сегодня у всех встречных без исключения, в выражении его лица не присутствовало. Зато явно проступали следы усталости, азартный блеск в глазах и тот самый оскал, который даёт понять всем сотрудникам Тайного Сыска, что предвидятся глобальные неприятности. - Плохо, что примечательных происшествий не было, – пояснил Джуффин. – Придётся работать с непримечательными. Сэр Кофа, мне нужно больше информации обо всех происходивших со вчерашнего утра странностях: кто исцелился от душевных болезней, либо, наоборот, их приобрёл, кто танцевал голым на Гребне Ехо или был замечен в применении ранее неизвестных заклинаний для завивки собачьей шерсти. - Ну, этого добра хватает. Например, на улицах завелось несколько сумасшедших пророков, предрекающих то конец Мира, то наступление всеобщего блаженства, то долгожданную смерть для избранных, – сообщил сэр Кофа. – В нескольких трактирах появились безумные пёстрые декорации, явно результат каких-то экспериментальных заклинаний. Кто-то из горожан умудрился настолько качественно поколдовать в порыве вдохновения, что развеять иллюзии трактирщики теперь не в состоянии. И, кстати, некоторые кварталы тоже претерпели значительные визуальные изменения. - Ага. Вот и составьте мне полный список этих необратимых последствий, а сумасшедших постарайтесь отловить и доставить к нам, – безапелляционно заявил Джуффин, чуть ли не из рук выхватывая у сэра Кофы блюдо с пирожками. – Грешные Магистры, как я хочу жрать! Кто-нибудь послал зов в «Обжору»? Я хотел было ответить, что он как раз держит в руках результаты моей предусмотрительности, но оценив скорость поглощения содержимого, заткнулся и вопросительно посмотрел на Кофу. Судя по всему, Мастер Слышащий был не меньше меня поражён таким напором начальства, но шефа укоризненными взглядами было не пронять. - Вы что, всё ещё здесь, Кофа? Дело и правда срочное. Возьмите с собой Кекки, - он кивнул в сторону Зала Общей Работы, - пока она окончательно не утомила Нумминориха подробностями внеплановой королевской вечеринки. А он пусть заглянет ко мне, для него тоже найдётся занятие. Сэр Кофа не стал спорить, только пожал плечами и действительно удалился, наградив меня сочувствующим взглядом. Согласен, наблюдать шефа на пике бурной деятельности весьма своеобразное удовольствие. А у меня пока не было повода его избежать. Даже наоборот – мне позарез требовались разъяснения вчерашним событиям. Так что я не намеревался покидать помещение до тех пор, пока их не получу. После короткого монолога Кофы за дверью в кабинет действительно сунулся наш жизнерадостный нюхач, всем своим видом выражая готовность работать. - Сэр Нумминорих, мне нужно, чтобы ты срочно посетил переулок Пёстрых Снов. Понюхаешь, нет ли в окрестностях каких-либо необычных запахов, поспрашиваешь местных жильцов и лавочников обо всём, что вчера творилось поблизости. Там всего несколько домов, так что много времени это не займёт. - Понял. Отправлюсь немедленно. Нумминорих благоразумно не стал задавать вопросов и, следуя примеру Кофы Йоха, ринулся исполнять поручение шефа. Да так стремительно сорвался с места, что, судя по доносящимся возгласам, столкнулся в коридоре с не менее стремительно бегущим навстречу Мелифаро. Заслышав его голос, Джуффин не стал дожидаться, пока тот войдёт, и громко рявкнул в открытую дверь: - Сэр Мелифаро! На половине Городской Полиции тебя ждёт Трикки со свежими отчётами. Тщательно их изучишь и доложишь мне обо всём, что заслуживает нашего внимания. Если поступят новые сообщения о серьёзных или просто подозрительных происшествиях, сразу отправляйся на место событий. Судя по недовольному крякающему возгласу, Мелифаро не был вдохновлён предстоящей бумажной работой. А звук удаляющихся шагов возвестил о том, что он мгновенно оценил ситуацию и счёл за благо незамедлительно отправиться в указанном направлении. Воцарилась неловкая тишина. - Мне только что показалось, или ты нарочно сейчас всех разогнал под абсолютно дурацкими предлогами, ничего не объяснив? - Откуда вдруг в тебе взялась такая проницательность? – ехидно поинтересовался Джуффин и жестом пригласил меня сесть поближе. – Но ты прав. Надо поговорить наедине. Я так удивился серьёзности его тона, что молча и без возражений плюхнулся в кресло, недавно освобожденное сэром Кофой. Сердце сжалось, готовясь к спринтерскому забегу по грудной клетке. - Что-то случилось? Ты только трубку не набивай, выкладывай, а то я дыхание задержал и сомневаюсь, что протяну без воздуха всю твою драматичную паузу, – честно признался я. - Может, и случилось. Может, и нет... – мрачно проворчал шеф, но трубку всё-таки отложил. – Дело в том, что вчера я получил тревожную весть от своей супруги. - Леди Рани? - Ну, у меня их вроде не дюжина, как у какого-нибудь куманского вельможи! Не перебивай, Макс. - Прости. Это от волнения. Мы-то думали, ты на Тёмной Стороне оказался тоже в результате моей вчерашней выходки, от избытка чувств, а, оказывается, по делу, – поспешил покаяться я, пока взгляд Джуффина не проделал дыру в моём новом лоохи цвета морской волны, по просторам которого дрейфовала крошечная медуза. В кои-то веки решил разнообразить свой гардероб тканями, отличными от оттенков кошачьего дерьма – было бы неприятно тут же лишиться возможности огорошить Мелифаро новым нарядом, да ещё и по последнему писку моды. Во избежание рецидива болтливости я заткнул рот кружкой камры. - Уж от влияния посторонних настроений я в состоянии отгородиться. Мне, знаешь ли, чужое счастье и даром не нужно, – он хитро прищурился. - Это Сотофа на меня наговаривала? Знает же, какой я брезгливый… Готов спорить, это была байка для твоего успокоения, чтобы не убивался так в моё отсутствие. - Ладно, забудем, какой я доверчивый идиот, – с неудовольствием отметил я. - Да ты не тяни, рассказывай дальше. - Так вот, вчера на рассвете меня навестила Рани и с весьма озабоченным видом сообщила, что «нечто вырвалось с Тёмной Стороны». И это очень на неё не похоже, появляться с какими бы то ни было новостями. – Тут Джуффин всё-таки не выдержал и принялся набивать свою трубку. Выждав, пока над нами поплывут облачка сизого дыма, я осторожно поинтересовался: - А что могло вырваться с Тёмной Стороны? Неужели это тоже из-за моего вмешательства?... Ну, судя по всему, ты в курсе, что вчера творилось? - Да уж, увидел твои художества во всей красе. Но в том-то и дело, мы понятия не имеем, что это могло быть. Мыслящее существо или нет, но это «нечто» долго было частью изнанки Мира. С тех самых времён, когда она была ещё очень страшным местом. Что бы там ни дремало, теперь оно на улицах Ехо. И мне это здорово не нравится. Не нравится ему, как же! А этот огонь в глазах – не иначе как последствия глубочайшей неприязни к новой загадке. Ну-ну. - То есть, пора готовиться к неприятностям? - Всегда надо быть готовым к неприятностям, – серьёзно ответил Джуффин, наблюдая, как очередной виток дыма складывается в большой вопросительный знак. – Но для начала я хочу, чтобы ты тоже посмотрел на след, оставленный в изнанке Ехо, и поделился своими соображениями. Или предчувствиями. - Могу захватить с собой Нумминориха: пусть принюхается, чем пахнет ваш странный след. - Я бы предпочёл, чтобы пока как можно меньше людей были в курсе ситуации на Тёмной Стороне. Пока мы не разберемся, были ли последствия, и связано ли это с сильным всплеском эмоций Сердца Мира, остальным лучше сосредоточиться на расследовании по эту сторону. Как видишь, предлоги, по которым я отправил всех работать, вполне обоснованы. И ты тоже не затягивай с моей просьбой, – шеф сделал акцент на последнем слове. - Ладно, я понял. Судя по всему, я заварил эту кашу, мне же её вычерпывать. Под тяжестью навалившейся тревоги я с трудом выбрался из кресла. И даже не стал задавать лишних вопросов, пронзительный взгляд раскосых шимарских глаз и так был довольно красноречив. Я сделал шаг и исчез из кабинета начальства.

* * *

Оказавшись дома, я первым делом закурил. Для начала следовало хорошенько обдумать, с чего начать. Слать зов моему мозговому центру, то есть Шурфу – прямой путь к провалу всей конспирации. Меня раскусят на раз-два. Но ещё одной, более весомой причиной не привлекать друга к этому делу был всё тот же недавний кошмар, который я так старался забыть. В любом случае, на этот раз предстояло обойтись собственными интеллектуальными силами. Поскольку, оказавшись на Тёмной Стороне, мои и без того не выдающиеся умственные способности окончательно сойдут на нет, следовало составить хотя бы какое-то подобие плана. Конечно, я не представлял, что в принципе могу увидеть и почувствовать рядом с этим грешным следом в изнанке Ехо, но понимал, что неплохо было бы собрать как можно больше информации об этом странном явлении. В таком деле мне бы очень не помешал нос нашего Нумминориха, но взять его с собой, опять же, означало нарушить просьбу Джуффина не распространяться о случившемся… Не знаю, сколько я просидел так. Несколько сигарет подряд – точно. Мысли вертелись по новому кругу с очередной затяжкой. Сердце Мира, эйфория, Тёмная Сторона, пробудившееся нечто, Джуффин, леди Рани, Шурф, Нумминорих с его невероятным обонянием… Взгляд вдруг упал на злосчастный трактат «О слиянии энергий», изучение мной которого было причиной вчерашнего происшествия. Вообще-то я собирался использовать новые знания совсем в другом ключе, но до сих пор так и не смог подобрать кандидатуру для проведения полевых испытаний с избирательным односторонним воздействием. Что ж, кажется, время пришло. Пока мелькнувшая идея не вырвала свой хвост из хватки моей не очень цепкой памяти, я послал зов своему коллеге и по совместительству ученику: «Нумминорих, ты ещё занят?». «Как раз заканчиваю обход переулка Пёстрых Снов. Уже собирался сообщить сэру Халли, что никаких необычных запахов здесь не появилось… Что-то случилось, Макс?». «Нет. Надеюсь. Мне просто требуется твоя помощь в одном деликатном деле. Не мог бы ты осчастливить меня своим визитом? Я сейчас на крыше Мохнатого Дома». «Конечно. Ты подождешь дюжину минут, пока я доложу шефу о результатах?». «Пожалуй, столько я могу без тебя продержаться, – сообщил я после некоторой паузы. - Тебе повезло, что я только что стал счастливым обладателем чашки горячего ароматного кофе, которая поможет мне пережить томительное ожидание.» Я был практически уверен, что моё дурацкое выступление на Безмолвной Речи вызвало широкую улыбку на лице нашего нюхача, и ухмыльнулся этим мыслям. После чего мы с ним распрощались, и я действительно принялся за употребление божественной жидкости, извлечённой из Щели между Мирами. Так что обещанное время пролетело более чем приятным образом. Нумминорих появился аккурат после того, как я сделал последний глоток. Шагнул точнёхонько на разбросанные одеяла, чуть не наступив на трактат из орденской библиотеки. Я внутренне содрогнулся от осознания, что чудом избежал участи выслушать трехчасовую лекцию о бережном обращении с книгами от Великого Магистра. Мой коллега же обаятельно улыбался. - Ты что-то хотел, Макс? - Да… Ты не против, если я опробую на тебе свежевыученный магический фокус? - Какой фокус? – живо заинтересовался мой гость. Всегда поражался, как ему удаётся сохранять такое восторженное предвкушение перед любым новым опытом, пусть и совершенно неизвестным. Я ведь даже ещё не успел объяснить, какого вурдалака собрался с ним сделать, но мой коллега был готов ко всему. Кажется, он даже не возражал бы, предложи я превратить его в подставку для зонтиков. Этот жизнерадостный малый ни капли не сомневался, что я смогу его благополучно расколдовать обратно. Такой готовностью и доверием светились его глаза. - Да ты садись. Ага. И подай-ка мне вон ту книгу из-под твоей задницы… Спасибо. - «Слияние энергий»? – удивился Нумминорих, протягивая мне трактат и устраиваясь напротив. – Не знал, что ты интересуешься… эээ… знахарством. - Угу. Я и сам в шоке. Вот недавно застал главу нашего Ордена за обучением послушников этой хитрой науке, – бормотал я, перелистывая страницы в поисках нужного раздела. – Ага, вот оно. Как раз именно это я и хотел на тебе испытать. Нумминорих как-то подозрительно затих после моего заявления. Я поднял на него глаза и обнаружил, кажется, впервые за время нашего знакомства, лёгкое замешательство на его лице. - Макс? Ты уверен, что тебе нужен именно я?.. – он смущённо улыбался и даже, кажется, покраснел. - Что? Конечно уверен, ты же… - до меня вдруг дошла причина повисшей между нами неловкости. - Дьявол! Нумминорих! О чем ты вообще думаешь?! – взвыл я и запустил в него подушкой. Впрочем, он без труда увернулся. - Извини… Просто эти заклинания кроме лечения используют… - Да знаю-знаю! – проворчал я. – Совсем забыл, что ты учился в этой грешной школе врачевателей-извращенцев, где практикуют нестандартное применение знахарских приёмов. Дырку в небе над их изобретательной головой! Или каким местом они там думали… Теперь мои щёки тоже запылали маковым цветом, как у увиденных мною в начале весны послушников Ордена Семилистника. Как двусмысленно получилось! Я открыл было рот, спросить, что он собирался делать в случае правильности своих выводов, но быстро передумал. Не так уж мне хотелось узнать ответ. Вместо этого я постарался выбросить из головы всякие глупости и изложил, наконец, суть дела: - Вообще-то я действительно собирался применить кое-что из этого весьма нестандартным образом, – про себя я ехидно отметил, что у меня весь опыт применения этой теории сплошь нестандартный, – но всего лишь для того, чтобы позаимствовать твой легендарный нюх. Ты вроде говорил, что тебе не жалко. - Но как ты это себе представляешь? – заинтересовался Нумминорих и подполз поближе, чтобы через моё плечо заглянуть в раскрытую книгу. - Заклинанием избирательного воздействия, а конкретно – для восприятия обоняния. Но не в чистом виде, а… – я пролистал страницы и ткнул пальцем в нужное место. – Вот. Методом выявления максимальных возможностей организма. Если я правильно понимаю принцип, на выходе я буду не просто чувствовать запахи вместе с тобой, а на какое-то время получу в своё распоряжение твои способности. Как думаешь, получится? - Ого! – восторгу Нумминориха не было предела. Он выхватил трактат у меня из рук и ещё раз пролистал интересующие места. – Никогда не слышал ни о чем подобном! По такому материалу можно написать целую научную работу! - Ну вот, мы сейчас опробуем на практике, а потом можешь настрочить хоть дюжину работ. Хотя вряд ли этот финт ушами будет полезен, если под рукой нет такого потрясающего парня, как ты. Так что, готов стать жертвой моих гениальных идей? - Спрашиваешь! Процесс совмещения нужных заклинаний оказался труднее, чем я думал. Хоть Нумминорих и уверял, что я неплохо справляюсь, провернуть хитрый фокус удалось далеко не сразу. Вокруг меня сгустилось благоухание цветов из соседского сада. С Хурона повеяло илом, рыбой и портовым кварталом… В то же время нос слабо щекотали дразнящие запахи блюд, долетавшие, видимо, из самого «Света Саллари». Кажется, я даже узнал нотки специй, которые Кадди добавляет в свои фирменные блюда. Из окна кабинета стелился тонкий аромат вина, которое мы пили с Шурфом вчера вечером, провожая чудесный день… И ещё тысяча тысяч запахов были вокруг. Большинство я просто не мог вычленить из общей мешанины. Нахлынувший на меня поток был таким сильным, что я пошатнулся и опустился на корточки. - Как ты с этим живешь? – простонал я, закрыв лицо обеими руками. Это не сильно помогло. Нумминорих присел рядом. - Тяжело, Макс?.. Прости, я должен был предвидеть, что для тебя это окажется слишком. Я-то привык к этому с рождения. Давай я отменю это грешное заклинание? - Не нужно. Придётся мне тоже привыкнуть, только в очень срочном порядке. Для начала я проделал излюбленные дыхательные упражнения Лонли-Локли, чтобы справиться с первым шоком. Спустя несколько минут у меня даже получилось самостоятельно подняться на ноги. И меня даже почти не тошнило. Невероятное достижение. - Так-то лучше. Кажется, я даже не собираюсь падать в обморок. Господи, ну и вонючие же эти сигареты! И я это курю?! – ужаснулся я, испепеляя свои запасы. – Так. И сколько, думаешь, у меня есть времени? - Не знаю, Макс, – пожал плечами Нумминорих, с лёгкой тревогой наблюдая, как я ошалело таращусь на город внизу, заигравший новыми красками... вернее, запахами. – Считается, что заклинания слияния энергий мало кому удаётся поддерживать больше получаса, но от тебя можно ожидать чего угодно. - Ладно. Значит, стоит поторопиться с моим делом. Спасибо за помощь, Нумминорих. Я попытался абстрагироваться от ярких ощущений, сделал ещё несколько медленных вдохов и шагнул на Тёмную Сторону.