Кассиопея Вальбурга Блэк
ноябрь 1974
Элиан. Элиан. Элиан. Каждую свободную секундочку Кассиопея думала только об Элиан. О поцелуях на её кровати прямо под католическим крестом. О прохладных руках, проникающих под рубашку в любом, — подходящем и не очень, — месте. А ещё — о прошлых выходных. В магазине магических интерьеров, где работала Элл, было несколько гостиных-приёмных в разных стилях, где клиенты могли присесть в кресло, открыть каталог и без спешки проконсультироваться с дизайнером. В одной из этих гостиных Кас и Элл и построили себе уютный шалашик из пледов: собирались в обнимку секретничать всю ночь напролёт, наслаждаясь теплом камина и друг другом. Элиан даже притащила бутылку вина, вот только до неё шаловливые ручки девушек так и не добрались: блики огня на обнажённом теле Элл свели Кас с ума без всякого допинга. Третья неделя отношений! Вспыхивающие жарким огнём воспоминания то и дело заставляли Кассиопею ронять горячее лицо в книги и прижиматься к прохладным страницам щеками. А ещё — не смотреть на собственные пальцы, которые, оказывается, могли не только писать конспекты и бесконечные письма для Элл. Правда, у Кас остались смешанные чувства от того вечера. Она даже чуточку злилась на себя. Ей ведь так повезло! На тёплом синем пледе, а потом на золотистом диване под её ласками извивалась от удовольствия невероятно красивая девушка. Кассиопее даже удалось довести её до оргазма — Элл очень хорошо знала себя и прекрасно умела объяснять. Но вот она сама… У неё в голове почему-то звенела пустота, а собственное тело вдруг решило обернуться в деревяшку! Кажется, Кас даже с эротических журналов больше возбуждалась, — хотя куда было колдографиям до красоты Элл! Она никак не могла разобраться, в чём дело, ведь ей безумно понравилось и целоваться, и доставлять Элиан удовольствие… Поняла это Кас, когда в четверг получила письмо. Элл предлагала места, в которых можно провести субботу и воскресенье. Номер в отеле с джакузи. Загородный дом её родителей, где никого нет до самого лета. Сауна с шикарным бассейном. "Нам нужно сбавить скорость, — нарочито грубо ответила Кассиопея. — Знаешь, как выглядят твои предложения? Они выглядят, будто единственное, чего ты хочешь — это поскорее перевести наши отношения в горизонтальную плоскость! Едва сдерживаюсь, чтобы не начать думать об этом слишком много… Надеюсь, и ты не сделала обо мне неверных выводов? Потому что когда я соглашалась переночевать в твоём магазине, я шла туда узнать тебя получше — и только. Поэтому в этот раз отправимся гулять у моря и разговаривать, особенно о том, куда мы с тобой спешим. И без ночёвки. Я несколько устала от такого напряжённого графика свиданий. Хочу потратить хоть один выходной на себя. В общем, с тебя — костёр и глинтвейн, с меня — еда. Согласна?". Глубоко вдохнув, она отпустила ворона и принялась терпеливо ждать ответа. Конечно же, всё это было написано специально. Упустить столь соблазнительный шанс проверить как чувства Элл, так и собственное умение читать людей, Кас не могла. И расчёт оказался верным: для головы бедной Элиан это был взрыв! Ворон вернулся, волоча манускрипт настолько огромный, что Кассиопее захотелось измерить его сразу в милях. "Я тебя ничем не обидела? Мы слишком поторопились?" "Прости, всё произошло само! Я тоже просто поболтать хотела!" "Мы обязательно всё обсудим! И, конечно, я согласна! На море так на море. Главное — с тобой!" "Если честно, я просто пыталась произвести на тебя впечатление. Вот и перестаралась? Но я всё исправлю. Ты самая…" Прекрасная. Лучшая. Самая-самая. Кассиопея довольно улыбалась, читая все эти полотнища с признаниями в неземной любви. Безусловно, она была прекрасно осведомлена о своих положительных качествах, но кто же добровольно откажется от ещё одного подтверждения? Оно было совершенно бесценно! Поэтому, когда её собственное сердце полностью расстаяло от горячей страсти Элиан, Кас коварно вытащила из ящика прикроватной тумбы малюсенький блокнот, в который она записывала все свои грандиозные планы. Небрежно окликнула магическое перо, которое тут же услужливо воспарило над тумбой. И приказала ему вписать в список покупок самое важное слово — "палатка" Кас была совсем не против, чтобы всё развивалось быстро. Правда, палатка им не понадобилась. Кассиопея понятия не имела, что за чертовщину Элл бросила в огонь, но костёр полыхал так горячо, что в какой-то момент они вдруг совершенно неожиданно оказались на шерстяном пледе в одних трусах! Конец ноября? Да кому какое дело! Глинтвейн? Да зачем он вообще нужен! В животе полыхал огонь. Нависнув над Элл, терзая её губы, Кассиопея отчётливо осознавала: да, вот именно то, что сейчас с ними происходит — это секс. Не взаимные ласки, не мастурбация. Она не была испугана, слишком смущена и ошарашена внезапным сближением, как в прошлый раз в магазине. Она хотела Элиан, а Элиан хотела её. Кассиопея чувствовала себя, наконец, готовой к экспериментам. К рукам Элл не только на груди и на животе, не только на бедрах… Но и внутри? Кас превратилась в жаркий костёр и горячие поцелуи. В мириады звёзд над головой, в искры огня в глазах Элиан. А потом — в хлопок аппарации за спиной и мерзкий железный скрип по камням. Стоп. Что? Ресницы Элиан поражённо распахнулись, рука сама собой схватила мантию и резким движением прикрыла грудь. А вот Кассиопея сразу оглянулась, готовая дать отпор даже самой Моргане, и её палочка воинственно уставилась прямо в голову… Лицо Кас озадаченно вытянулось. Невинным взглядом на них смотрел Кричер. — Ох, простите, что помешал, молодая хозяйка! Поздравляю с вашей зрелостью, молодая хозяйка! — он, наконец, отвёл глаза от обнажённой спины Кас и махнул рукой. — Кричер думал, вы не заметите, и он тихонечко выполнит ваше поручение. Простите Кричера, совсем старый и громкий стал! Ах, глупая его голова, на стену ей давно пора… Он осёкся, вспомнив, что стены с трофейными головами больше нет, что теперь там — стена гордости. На глазах Кричера выступили самые настоящие слёзы — он летом их постоянно пускал, стоило ему оказаться у чёрной лестницы. Но он, быстренько взяв себя в руки, указал на сундук, который так громко шкрябнул по камням минутой ранее. — Ох, старый, совсем из ума вышедший Кричер… Не помнит ничего. Но про ваше поручение он хорошо помнил! Всё, как вы велели, все эти месяцы в одно местечко собирал, ночами не спал! Лишь бы любимую хозяйку порадовать! — Кричер горделиво приосанился. — Как знал, что вы тянуть не будете, как знал! Поздравляю, поздравляю! Кассиопея, наконец, отмерла. И расхохоталась в тёмное небо, смотревшее на них, маленьких смешных человечков и одного проштрафившегося эльфа, миллиардами любопытных глаз, шокируя ещё больше растерявшуюся от абсурдности ситуации Элиан. Кричер сидел на камешке у костра, пил врученный ему глинтвейн и с торжественным выражением лица рассказывал Элиан про стену гордости, Сириуса Блэка-старшего и "поручение хозяйки Кассиопеи", пока сама Кас изучала составленный эльфом список, то и дело ныряя в сундук по пояс. В тот день, когда они хоронили головы эльфов и Кассиопея услышала о существовании дневников лорда Сириуса, она тут же пожелала в них залезть. И расстроилась, когда эльф покачал головой. — Нельзя. Сам хозяин Сириус сказал, что нужно быть достаточно зрелым, чтоб там хоть что-то понять. — Я достаточно умная и взрослая! — возмутилась Кас. — Не в уме дело, а в правилах и приказе бывшего лорда Сириуса, — он расстроился, кажется, даже больше неё самой. — Но Кричер сразу, как срок придёт, всё-всё подготовит и сразу вас уведомит! Надо просто подождать, совсем немного осталось. Вот тут-то к ней и пришла "гениальная" идея, чтобы он подготовил архив вместо простого "уведомления" и в тайне от родителей сразу притащил его! И у якобы умной Кас даже мысли не возникло, что законы о совершеннолетии и правила, о которых говорил эльф — это разные правила! Раз романтическая атмосфера вечера восстановлению не подлежала, Кас бросилась к вожделенному сундуку с благословения Элл — вот в чём в чём, а в трепетном отношении к книгам и семейным тайнам у них было стопроцентное совпадение. И первый же распахнутый дневник не разочаровал. "Вальбурга. Вальбурга. Вальбурга". Кассиопея медленно пролистнула несколько страниц. Затем ещё парочку. Отложила переполненную именем мамы книжку и открыла следующий дневник. "Блэк-мэнор. Вальбурга. Политика и бизнес. Вальбурга. Секс. Вальбурга. Вальбурга. Вальбурга. Вальбурга". Кас едва сумела подобрать челюсть. После такого впечатляющего начала её "маленького расследования" и речи быть не могло, чтобы просто отправить эльфа домой, пожурив его за промах на прощание. Тут, скорее, награждать надо было, ибо в руках у неё оказалось какое-то сокровище, не меньше! Да и Кричер превзошёл сам себя — к содержимому сундука он составил настоящую картотеку. Внимание Кас привлекла строчка, которую он дважды подчеркнул, с самым интригующим названием из всех возможных… "Борьба лорда Сириуса с Первосуществом за самку". Кас, вытащив этот внушительный рукописный том, жадно пролистнула несколько страниц. Покраснела. Пролистнула до середины. Побледнела. Возможно, даже немного позеленела. И начала быстро листать к концу… Когда волосы на затылке зашевелились, а мозг закричал, что не верит больше ни единому слову, она захлопнула крышку сундука, и, засунув дневник подмышку, вернулась к костру. Один-единственный очевидец событий зачастую важнее любой книги. В ответ на просьбу Кассиопеи в глазах эльфа запрыгали сотни юных восторженных Кричеров. Все эти годы он определённо жаждал поведать эту историю хоть кому-нибудь. Элиан только и успевала охать и ахать, и от такого внимания интонации эльфа становились всё более проникновенными. — Воспоминания, — озарило Кас, когда у неё в очередной раз пробежали мурашки по загривку из-за таланта эльфа рассказывать. — Твои — для начала. Я хочу на это посмотреть. И не может быть, чтобы прадед не оставил собственных копий. Кричер вот-вот готовился лопнуть от самодовольства. — Неужели хозяйка Кассиопея не заметила шкатулки на одной из полок? И думосбора в списке? — он притворно положил руку на сердце. — А Кричер так старался… Ночами не спал… Элиан захихикала. Кас, фыркнув, закатила глаза. — Да молодец ты, молодец. Самый умный эльф в мире. Только с таким эльфом у Блэков и может вырасти такой замечательный ребёнок, как я! Элиан, впервые близко познакомившаяся с этим видом домашних существ, который раз за вечер с удовольствием подхватила эстафету и принялась нахваливать Кричера вместо Кас, пока та снова пошла миловаться с сундуком. Внутри артефакта на неё обрушивалась полная тишина, так что их разговор она слышала лишь урывками, пока вытаскивала наружу шкатулку, думосбор и книги. — …Ты хорошая, воспитанная девушка. Говоришь почти так же умно, как и сам Кричер, — свысока похвалил Элиан эльф. — Жаль только, что магла… но не стоит расстраиваться! Всего пара тысяч лет, и даже потомки маглокровки станут не хуже эльфов! Элиан, которой теория чистоты крови и расизм были глубоко по барабану, лишь весело расхохоталась. — Ты ж всё видел прекрасно! Какие потомки у лесбиянки? — Глупая ведьма, забывшая, что она ведьма! Но что ещё ждать от маглы! — Кричер закатил глаза не хуже Кас, но быстро сменил гнев на милость, ибо Элл и правда ему понравилась. — Мастер Элладора и метаморфы с тобой никак не согласятся! А ещё зелье недавно изобрели, как его? Только оно пока для чистокровных волшебников. Парто… Парти… Он замялся. Кассиопея подняла глаза от очередного списка, встретилась с ним взглядом. Эльф, поводил рукой в воздухе, пытаясь ухватить ускользающую мысль за хвост, и вдруг процитировал с вопросом в голосе: — "Я бы отдал жизнь за двух братьев или восьмерых кузенов"? — Селекция? — попыталась помочь она. — Теория Дарвина? Или теория альтруизма? Ну, когда помогаешь родственникам в размножении, а сам уклоняешься? Уроки мадам Виардо не прошли для неё даром. — Нет, другое, — он нахмурился. — Это Кричер хотел порадовать маглу Элиан и сказать, что если у неё есть восемь кузенов и кузин, то можно расслабиться и не участвовать в размножении — вся её кровь уже передана. — Серьезно?! А у меня и правда есть! — Элиан округлила глаза. — Мы ведь христиане! И у папы, и у мамы куча сиблингов, а у них — детей. Я даже всех в лицо не знаю, не то, что по именам! Семейные сборища — ад кромешный! — Плодятся, как крысы, кто б сомневался. Но тебе это на руку, — высокомерно прошамкал Кричер, а потом его лицо озарилось и он ткнул пальцем в сторону груди Элл, на которой виднелась цепочка с крестиком. — Ага! Религия! Бога твоего по легенде так родили, без самца! Способ размножиться. Парти… — Партеногенез, — наконец, вспомнила Кассиопея заковыристое словечко. — Серьёзно такое зелье придумали? В каком номере было и как я пропустила?! Кричер расцвёл и мгновенно принялся уверять, что он обязательно отправит ей экземпляр. Но раздосадованная своей невнимательностью Кас не обращала внимания на подлизу-эльфа. Она опять позволила эмоциям управлять собой! И так из-за Поттера пол-лета витала в облаках, а теперь ещё и это! Кассиопея с некоторым раздражением взглянула на Элиан, что вызвала в ней все эти безумные чувства, да так и замерла. На лице подруги светилось невероятное вдохновение, а с её плечей будто груз упал. Она, вначале взбудораженная семейными тайнами Блэков и их мистической встречей с неким первосуществом, теперь смотрела на Кас и не могла оторвать абсолютно зачарованного взгляда. Это было очень… смущающе. И гораздо пронзительнее, чем любой секс. Кас отвела глаза. Слегка дрожащие пальцы распахнули шкатулку с воспоминаниями. Почему-то власть, которую Кассиопея на мгновение ощутила над Элиан, манила её гораздо больше, чем любые тайны прошлого — даже такие невероятные, как у Блэков. Знание — сила. Но истинную власть над людьми даруют вовсе не знания…