Колыбельная для рыцаря

— Мне обязательно участвовать в турнире? — я кинула кинжал, лезвие которого было изогнуто, напоминая змею. Оружие попало прямо в центр мишени. Мишенью было яблоко, которое великодушно кинул Ёжик. — Ты — наследница этого храма, поэтому обязана быть лучшей в десятке лучших, — поставили мне, казалось, на первый взгляд, невыполнимую задачу. — Иначе можешь забыть о спокойной жизни. — Ебать, а до этого у неё была спокойная жизнь, — закатил глаза горилла, которого тут же одарили злым взглядом. — Хватит её терроризировать, ведьма. — Заткнись. Одна из причин, почему у Лилинг нет ученика: она слишком требовательная, любит перебарщивать с ожиданиями и завышать планки. — Хотя бы в тройку лучших, — понизил планочку Зиан Линг, забрав кинжал, который я у него одолжила для тренировки, но не убрал его в оружейную, а положил в пространственное кольцо. — Здесь я согласна с Лилинг, — после долгого молчания сказала я. — Если я хочу стать великой одержимой, то должна быть лучшей. — Только не переусердствуй, — попросил владелец демонического оружия. — И так зрения чуть не лишилась. Я лишь пыталась выжить, когда пра-пра буквально выкинул меня во сне на демонические земли. Ещё выбрал такое место, из которого я еле выбралась. Вернулась я уже чуть ли не слепым щенком, который Зиан Линга от Вей Йи отличить не могла. Благо зрение восстановили частично. Потом снова отправилась на тренировки, к которым не подпускал Вей Йи. Странные они, конечно. Сначала на смерть отправляют, потом пёрышко в руки не дадут взять, якобы я больная. — Снежинка, ты куда? — поинтересовалась эльфийка. — Очки забыла.       Она передала мне очки с голубой оправой и белыми узорами. С самого начала я хотела обычные белые очки, но Лилинг была возмущена столь простым выбором, и целую неделю мы обсуждали дизайн нового аксессуара. Эскизы подруги были что-то с чем-то. В итоге решили остановиться на нынешних очках, хорошо дополняющих мои глаза. — Спасибо, — сказала я, надевая их, как мир тут же стал более чётким. — Вей Йи, тебе пора побриться. — К мастеру? — уточнил Зиан Линг. — Пра-пра попросил зайти к нему после тренировок. — По дороге узнай про турнир, — посоветовал Вей Йи.       Коридоры Храма были огромными и невероятно длинными. Это было связано с монстрами и полукровками, имеющими крупные размеры тела. Приходилось идти вдоль стенки, чтобы меня ненароком не раздавили. — Принцесса Бай, куда вы направляетесь? — сбоку от меня появился змей, чья пасть была гораздо больше меня и всегда он любил вот так внезапно появляться. — Мо, перестань так делать, — змей лишь весело рассмеялся, что я сама не удержалась от улыбки. — И как давно ты меня преследуешь? — Поверьте, госпожа, я не один из ваших сопливых поклонников, — фыркнул Мо, превращаясь в человека. Он был довольно привлекательным мужчиной, но, к сожалению, ему уже перевалило за девяносто. А такого счастья, которое выбрала мама, мне не нужно. — Вы насчёт турнира охотников? — Не знаешь, как он будет проводиться? — Не имею представления. Лишь знаю, что глава уговорит Альянс на создание семи команд в этом году. — И под видом людей будем сражаться с другими. Умно. — Вам-то нечего переживать, принцесса, — усмехнулся Мо, напоминая, что я с самого начала человек. — Только не думаю, что кто-то осмелится поднять на вас оружие. Вы же столь прелестны. Не даром вы станете лицом нашего Храма. На миг его тело тут же покрывается тысяча мелких шипов. Они не опасны для жизни, но довольно болючи. В ответ старый змей лишь зло зашипел от боли, сверкнув своими глазами. — Ты кое-что забыл, Мо, — повернулась к нему, сохраняя невозмутимое лицо. Вот что-что, а я не люблю, когда во мне сомневаются. — Нас сделали лицом не за красивые глазки. Надеюсь, что ты наконец-то осознаешь это. — Страшно, страшно, — оскалился он, уничтожая шипы. — Вы – страшная девушка: ни ассасин, ни берсерк и даже ни рыцарь. — У нас свой стиль, — сделала особый акцент на втором слове, как мою ногу обвивает длинный хвост. Опустила руку, как наткнулась на кошачью морду, что зло шипит. — Не забывай, что опасна здесь не я, а Ёжик. — Да-да-да, — разминая плечи, он развернулся. — Займите первое место среди нашего Храма. Я на вас поставил крупную сумму. — Мерзавец. — Какой есть, принцесса. И чего мы только пересеклись. После каждой встречи я седею ещё больше, совсем скоро не останется у меня чёрных волос. А таких стариков, как он, здесь хватает с лихвой. Благо они спорят с другой более спокойной половиной старшего поколения. — Проходи, Роу Джи, — пригласил он сразу, как я подошла. — Пра-пра, что-то случилось в приютах или школах? Мне пойти разобраться? — сразу перешла к делу, ведь на таких встречах пра-пра не любит ходить вокруг да около. — Или составить список участвующих на отбор? — Роу Джи, спокойнее. Не стоит так быстро говорить. — Сильное дуновение подтолкнуло к дивану. Похоже, разговор будет долгим. Села на диван, с интересом посмотрела на прадедушку. По его лицу я лишь могла понять, что он спокоен, значит, ничего серьёзного. — Видела ли ты сны? Хочет заранее знать прогноз. Ну, тут ничего сложного. — Последние сны довольно странные. — Закрыла глаза, вспоминая первый из таких снов. Я слышала собственный смех, кому-то, словно птичка, что-то щебетала, а в ответ слышала тихие смешки, даже видела чью-то руку, пальцы которой крутили мои локоны. Ещё помнила фонтан, на котором сидела, и… Пра-пре точно не стоит знать эти мелочи. — Я безмятежно провожу с кем-то время. Не думаю, что во время турнира произойдёт что-то. — Кто именно? — нахмурил брови прадед. Может соврать, иначе будет докапываться. — Бай Роу Джи. — Ну парень. Я не знаю, кто он, и почему я с ним. — Сразу заявила я, дабы не подозревали в таких связях. — Знаю, что он довольно высокий, и мне с ним хорошо. — Возможно, что ты влюбишься в кого-то. — Задумался он, от чего по спине прошлись мурашки. Какая ещё к чёрту любовь? Представительницам нашего рода явно не везёт с ней. — Не старше десяти. — Пра-пра! — воскликнула, недовольно морщась. Если хочу стать великой одержимой, то стоит позабыть об этом явлении, которое люблю называть сорняком. — Тебе уже четырнадцать. В подростковом периоде любого настигает первая влюблённость. Поэтому я всё пойму. — Мягко улыбнулся он, но я-то знаю, что он не поймёт, не примет. Я себе давно в голову вбила не смотреть на рыцарей и берсерков, которые старше меня на лет десять уж точно. — Ты за кого меня принимаешь? — За свою любимую неповторимую правнучку. — Он покачал головой. — Как насчёт Зверя? — У меня было ощущение, что я встречала его, но вспомнить ничего не могу. Я даже не была уверена, что это Зверь. — Ничего страшного, главное, он тебя не ранит. — Он говорил с такой привычной заботой и мягкостью, с которыми успокаивал меня после кошмаров с тем зверем. Вначале я жутко стеснялась этого, но позже привыкла и имела наглость попросить пра-пра быть рядом, пока я сплю. Из-за этой вредной привычки я могла спать только там, где ощущала себя под защитой кого-то сильного. К сожалению, с Лилинг или Зиан Лингом такого не получалось. Возможно, это отголоски стресса, испытанного в самом начале. — Пра-пра, где будет проходить отбор? — Я решила наконец-то перейти к главному блюду этой встречи. — От участников любая информация про отбор засекречена. Десять выживших на отборе будут представлять наш Храм. — Кто бы сомневался. Всё также жестоко и немудрёно. Особо сил тратить наверняка не нужно. — К каждому участнику придёт письмо с условиями отбора. Наверняка отбор будет в несколько этапов:

Отсеивание лишних участников

Думаю, каждый хотел бы представить себя миру, ведь после отсеивания останется лишь сто участников.

Выживание

Вот здесь стоило постараться, чтобы сразу не вылететь. Только десять чудовищ выживут на этом этапе.

Распределение по силе

Куда же без классических боёв. Скорее всего, сразу после второго этапа начнутся бои. Будет очень весело. — Жди своего приглашения, Роу Джи. — Буду с трепетом ждать его. — Я довольно улыбнулась, зная, что дедушка наложит на меня одно ограничение — Ёжик ни в коем случае не должен овладеть моим разумом. Я давала такую свободу демонёнку, чтобы он порезвился, а я могла отоспаться, но прадеду, да и не только ему, это особо не нравилось. Закрыла дверь кабинета пра-пра, а моя публичная улыбка переросла в хищную, больше напоминающую оскал зверя. — Повеселимся, Ёжик? Демон радостно бегал по коридору, оставляя свой след. А ведь два года назад он был таким крошечным шариком, а сейчас мог принимать форму любых зверей, не больше диких кошек, но и это вполне устраивало меня. — Нужно заранее подготовиться.

***

— Снежинка! Снежинка! — Минуту! — я оставила садовую лопату на месте и встала с колен. Спина неприятно заныла, но пара растяжек и блаженный хруст. — Что случилось, горилла? — я смотрела на полудемона. — До тренировки ещё два часа. — Лилинг птичка одна напела, что ты видишь парня во снах. Отрицай это, поняла? — и кто на этот раз подслушивал нас? Надеюсь, не дети, иначе слухи разлетятся, как горячие пирожки. Но нас ведь всё равно подслушали! И чего прадед позволил это сделать кому-то? Или он проверял меня? Скорее второй вариант, а я, дура, даже не заметила. — Расслабься. — по моему плечу пару раз постучали. — Горилла, я же просила так не делать. У меня плечо болит после такого. — Лучше займись бумажками, тебя точно не тронут сегодня. — Вей Йи часто бывает бестактным и грубым, но даёт полезные советы. Только благодаря ему и чаю, сделанному по особому рецепту, я ещё не откинула копыта от лекарств и требований Лилинг. — Закончишь с яблоней? — Иди спокойно. Я быстро забрала свои вещи и мигом отправилась в свою комнату. В кабинет ко мне явно кто-то вломится, а вот в спальню никто. До спальни дошла без проблем. Представителей старческого возраста, которые могли утянуть меня и сутками напролёт рассказывать о своей жизни; детей, любящих со мной поиграть, да и поклянчить немного сладостей, которые им запрещают воспитатели; подростков, прятавшихся от меня, ибо боялись, что я вызову их на спарринг; и мастеров Храма, с которыми я перекидывалась дежурными фразами, на пути я не встретила, что очень радовало. В приподнятом настроении я решила сначала прочесть письма. Мой статус наследницы семьи Бай заставлял меня выходить в свет, знакомиться с влиятельными людьми, в основном героями войны разных Храмов, и поддерживать отношения с их отпрысками.       Первой подругой стала Чен Ин Эр. Милый и слегка капризный цветочек, которая поставила меня перед фактом нашей дружбы. Сначала я пыталась избегать её, но позже привыкла к ней и смогла подружиться. Больше всего меня восхищало её умение вышивать. Она с лёгкостью могла превратить простой белый платок в произведение искусства. Я даже брала у неё несколько уроков, но вышивка явно не моё. Её письмо было детским, но чувствовалось, что она вкладывала туда столько эмоций, что я невольно улыбалась. Сегодня она опять жаловалась на гиперопеку своих родственников, рассказывала о новых магических зверях, которых изучала, и даже сообщила, что могла призвать зверя седьмого уровня. Не дурно. Ответ я напишу ей позже. — Ёжик, как думаешь, мы справимся? — тихо бурчала, привлекая внимание чёрной мыши. Демон подёргал ушами, обернулся ко мне и стал возмущённо махать руками. — Среди нашего Храма мне нету равных, но вот среди всех шести. Не факт, что меня примут. Наверняка даже потребуют казнить. Ёжик становится пушистым котом, который обвил рамку с фотографией. Здесь я и пра-пра дурачились. Точнее, я возмущалась по поводу обезьянки, любящей опрокидывать на меня ведро с водой, часто вода была ледяной, а прадед лишь усмехался и лохмотил мои волосы. Зиан Линг в этот момент успел запечатлеть нас, а я попросила у него копию фотографии. — Надеюсь, что пра-пра удастся изменить мнение Альянса. Это было очень рискованно, но ждать ещё пару лет не хотелось. Долгие поиски сосудов не привели ни к чему. Мы просмотрели генетические книги всех семей, проверяли каждого. Примут ли люди демонов и полукровок? Скорее нет, чем да. И кажется, шесть Храмов ополчатся против нашего, как когда-то ополчились против сосудов. — Мы справимся, — я пыталась себя утешить, но понимала, что будущее скорее будет мрачным.       Открыла последнее письмо, как на меня тут же полилась чужая энергия. Пришлось закрыть глаза от внезапной головной боли.

***

Глаза я открыла уже в болоте. Болото… Места лучшего не нашли? Выбралась на берег и стряхнула всю грязь. Горилла, обманул ты меня. Пра-пра вряд ли бы рассказал кому-то о моих снах, ведь у нас была договорённость насчёт этой темы. Провели, как ребёнка. — И никаких объяснений. В стиле Зиан Линга, — недовольно поморщила нос. Стоило поискать других участников.       Прошло трое суток, когда я встретила группу из трёх полукровок. У одного из них был браслет, на который косились оставшиеся двое. Значит, мне нужно было получить этот самый браслет. Посмотрела на Ёжика, понявшего ход моих мыслей. Он прыгнул на меня, образуя слияние. Ну что ж. Игра началась. В моих руках образовались мечи. Они не настоящие, но могли соперничать с оружием редкого типа. Хотя остроту пришлось уменьшить. Сегодня убивать особо не хотелось. Пару мгновений, и оба демона сладко спали. На меня обернулся третий, вытащив демоническое оружие. А нет. Это человек. — Знаешь условия игры? — Спокойно спросила я, как дубинки, ибо мечами их назвать не могла, испарились. — А у вас нет браслета, принцесса Бай. Браслеты. Значит, те, у кого они есть, идут на второй этап. Стоило заполучить безделушку. — Давай не так формально. В битве мы все равны. — мягко улыбнулась я, дабы успокоить паренька. Кажется, это его я победила в спарринге. Пощадила бедолагу только из-за его скрытого таланта. А он молодец. Прислушался к моим советам, выбрал оружие, в котором заключён демон воды. — А ты молодец. — качнула я головой, сделав пару шагов вперёд, как к моей шее прислонили саблю. — Послушал меня, хороший мальчик. — Я вас старше. — похоже, такое обращение его смутило или раздразило. — Но я опытнее. — теневой слой на шее взорвался, а оружие отлетело в сторону. Паренёк с испугом взглянул на меня и попятился назад. — Ну куда ты? Я же говорила, что стоит биться до конца, а не трусливо убегать. — Иногда бежать — лучший выход. — Но сейчас есть выход получше. Я сделаю всё быстро и безболезненно, а когда ты очнёшься, будешь в безопасности. Даю слово. Если начнёт рыпаться, просто вырублю и никаких проблем. Потом скроюсь где-нибудь или попробую найти ответы, но ждать ответа долго тоже не хотелось. — Прости, но времени нет. После одного точного удара он упал на землю. Аккуратно сняла с него браслет и надела на себя. Безделушка тут же отрегулировалась под мой размер, а единственный голубой камень засветился: — Приветствуем участника. Ваша цель — набрать больше духовных камней демонических зверей. Вам нужно лишь прижать духовный камень к магическому на браслете, и он тут же поглотит его. На всё это даётся семь дней и ночей. Осталось три дня и четыре ночи. Первая сотня пройдёт на второй этап. Удачи. — Послышался механический голос, а дальше засветился список участников. Браслетов сделали двести, а вперёд выйдут только сотня. На каком я месте? Сто семьдесят девятое место. Я же буквально на нуле. — Будет тяжело. Теперь я вспомнила. Вей Йи как-то говорил, что нужно очистить какое-то болото или джунглии на границе. Похоже, они выбрали это место для состязания. Убили ведь двух зайцев одним выстрелом. — Придётся нам хорошо постараться, Ёжик. — устало сказала я, понимая, что побегать придётся.

***

— Осталось два часа. — озвучил голос, когда я расправилась с водным монстром. Ну и мерзкая эта тварь. — Пятьдесят девятое место. Тоже хорошо. — Устало пробормотала я, решив где-нибудь залечь. Могу упасть до семидесятого, но точно пройду. — Ёжик, скроешь? Демон лишь кивнул. Мы выбрали место под корнями какого-то дерева. Ёжик создал барьер. Сейчас ночь, поэтому никто не заметит нас в темноте. Я следила за рейтингом, который особо не менялся. Кто-то у кого-то украл браслет. Кто-то был дисквалифицирован за убийство. Кто-то обогнал по количеству духовных камней. — Очки ещё сломала. — щурила глаза, в темноте не особо удобно разглядывать что-то, проводя пальцами по трещине. Стоило мне использовать особый минерал, иначе в бою буду слепым котёнком. Нужно было переделать пару деталей в них, и всё будет прекрасно.       Моё спокойствие длилось недолго. Кто-то стал бить по щиту. Похоже, нашли меня. Быстро выбралась из убежища, увидев перед собой демона. Кто бы сомневался? Этот вид видел прекрасно ночью. — Принцесса Бай. Пятнадцать минут. Нужно было держаться. — Какое место? — Тридцать первое. — Ну иди себе дальше спокойно. Мы друг другу не враги. — Тринадцать минут осталось. Драться не буду. — Вот и славно. — села я на землю, ведь бояться было нечего. Этот вроде бы нормальный. В драки не лезет без причины, примерный ученик, да и хороший монстр. Вроде бы Вей Йи подумывал взять его в ученики. — Вы ничего не ели. — Неделька без еды не страшна. — Неужели у вас и впрямь особые тренировки? — Тебе такие даже в кошмарах не снились. За физическую подготовку отвечали Вей Йи и Зиан Линг. А вот Лилинг и прадед любили поиздеваться над разумом. — Жалко вас. — Это ещё почему? — Ну, без демона вы же очень слабая. А его могут отобрать в любой момент. — Как будто ты мне что-то новое открыл. Рано или поздно мне придётся расстаться с Ёжиком, но это будет потом, а сейчас стоило наслаждаться жизнью. После ухода друга я займусь богатствами семьи Бай. Попробую связаться со своей роднёй и проживу тихую жизнь. — Уже время. — сообщил мне демон. — И впрямь. Удачи на втором этапе.

***

Момент, и я снова оказалась в своей комнате. М-да уж. Перемещение так себе. Вышла из комнаты, встретив горничных. Как раз вовремя. — Подготовьте ванну и новую одежду. — Они ответили мне поклон и исчезли. После отдыха нужно будет зайти к горилле.