***
(несколько дней спустя) Цветочная корона засохла. Некогда прекрасные цветы засохли. Жизнь, которая когда-то была в лепестках, угасла. Несмотря на это, Мелон не хотел ее выбрасывать. Он знал, что, наверное, следовало бы, но не мог. Каждый раз, когда он смотрел на неё, он думал об Агате. Последние несколько дней можно было описать только одним словом. Странно. С той ночи Мелон не разговаривал с Агатой. Каждый раз, когда он мельком видел льва Конго, он снова ощущал то теплое, живое чувство. Сердце колотилось так сильно, что он думал, не бабочка ли это, застрявшая в его грудной клетке. Мелон привык бороться с внутренними противоречиями. Это и было определением гибрида плотоядного и травоядного. Но это было просто смешно! Его эго требовало власти. Он чувствовал, что теряет контроль над Шишигуми. Власть, ради которой он так старался. Подслушанный им небольшой спор показал, что он должен что-то сделать, чтобы напомнить им, кто здесь хозяин. Напомнить им, как опасно злить его. О да, он слышал. Он услышал все еще до того, как встал с постели в тот день. Такие непослушные котята. ...Но часть его, возможно, та же самая часть, что отказалась выбросить цветочную корону, просто хотела, чтобы Агата снова обнял его. Чтобы он снова почувствовал этот комфорт, это прекрасное спокойствие. Вот почему он избегал Агату. Он не мог решить, чего он хочет и как ему следует вести себя рядом со львом Конго. Черт возьми, Агата. Почему ты так со мной поступаешь? Мелон заставил себя сорвать один из мертвых цветков с кроны и раздавил его в руке. Видишь? Вот что должно произойти. Сказал он себе, сжимая кулак. Агата поймет, что ты этого не стоишь, и снова возненавидит тебя. Как и все остальные. Странно... Почему эти мысли причиняют ему боль? Он разжал кулак. Увядший цветок превратился в осколки и пыль от того, чем он когда-то был. Лучше избавиться от этих чувств... Пусть они рассыплются, как этот цветок. Он вытряхнул руки в урну и со вздохом опустил в нее обломки цветка. Мелон оказался в таком странном положении. Хочется быть жестоким, но не хочется. Хочется, чтобы Агата боялся его, но в то же время хочется почувствовать его руки вокруг себя. ...Я не хочу, чтобы они уходили... Решив, что слишком долго находится в своей спальне, он подошел к двери и открыл ее. Повернув ручку, он подумал о том, что неплохо бы принять холодный душ. Но тут же обнаружил, что по ту сторону двери стоит Агата. "Ике-гата?!" Мелон отпрыгнул назад, и лев Конго сделал тоже самое. Неужели он настолько погрузился в свой разум, что его гибридные чувства его подвели?! "Воу! Ух... Привет, Мэл-Босс! То есть, э-э-э...!" Агата заикался. "Привет!" Мысли Мелона помутились. "Привет...!" "Привет!" "Привет!" "Привет! Перестань повторять это слово! Агата снова почувствовал жар. Знакомое чувство нервозности наполняло его, как в тот день, когда он пытался противостоять Мелону. Вот тебе и тренировка перед зеркалом. Мелон узнал повадки льва, вспомнив тот день. Несмотря на то, что на нем был пиджак, Агата в нем потел. Его собственное колотящееся сердце затихло от любопытства. Ты наконец-то собираешься меня убить? А то ты заставил меня ждать. "Б-босс?" Нервно начал Агата. Просто задай этот чертов вопрос! "Э-э-э... Если ты не занят, может, хочешь... Или захочешь... Э-э-э... Потусоваться?" Мелон готов поклясться, что его сердце остановилось. Он уставился на льва широко раскрытыми глазами. Потусоваться?! ...Что?! Подожди... Он...?! Нет! ...Что?! Что?! Никто еще никогда не просил его "потусоваться" с ними. Мысль об этом одновременно возбуждала и пугала. "...Куда мы пойдем?" Спросил он, стараясь сохранить ровный голос. Чёрт, я об этом не подумал! Агата осознал это с толчком паники. "Не знаю, куда-нибудь." Миллион мыслей проносились в голове Мелона. Он понимал, что не должен этого делать. Если бал-маскарад не повредил его власти над Агатой, то это точно повредит. Он не был уверен, что сможет снова смотреть в глаза льву Конго, если согласится на это. Но это было так правильно... "Хорошо." Он ответил, не успев подумать дважды. "Я только пойду приму быстрый душ." "Хорошо!" Агата с трудом подавил улыбку на лице. "А я пойду сменю рубашку." "Хорошо!" "Хорошо!" "Хорошо!" Что здесь происходит?! Мелон отстранился, прежде чем снова застрять в очередной петле. Агата быстро повернулся обратно к своей комнате, в голове у него была та же мысль. Мелон не переставал дрожать. В ногах снова появилось ощущение желе, и он не мог удержаться на ногах. Какого черта я согласился?! Зачем он вообще пригласил меня потусоваться?! И что мне теперь делать?! Не могу поверить, что он действительно согласился! Взволнованно думал Агата, открывая дверь своей спальни. И вдруг его осенило. Подождите... Он сказал "да"?! Он стоял в своей комнате в паническом оцепенении. Куда я его поведу?! Как я должен вести себя с ним? ...О, Рекс, а что если я разозлю его до такой степени, что он решит меня убить?! Во что я только что ввязался?! Никто из них не хотел признаваться себе в этом, но, несмотря на неуверенность, они были счастливы от перспективы снова увидеть друг друга.***
Дольф и Фри смотрели, как машина уезжает. Малоизвестным фактом о Шишигуми было то, что у них было две машины. Одна из них, блестящая черная, была наиболее известна. Их "официальная" машина. Другой автомобиль был немного старше, более обыденного вида, светло-голубого цвета. Она служила запасной машиной и "маскировочной" машиной для выезда в город. Никто не помнил, кому пришла в голову идея завести вторую машину, но она хорошо выполняла свою функцию и служила отличным прикрытием при езде по городу, чтобы никто их не узнал. "Мне это не нравится, Дольф." Cказал Фри, качая головой. "Этот ублюдок каким-то образом контролирует Агату, я знаю это." Дольф пожал плечами. "Я знаю, что это выглядит плохо, но Агата, умный молодой лев. Он не позволит Мелону так просто залезть ему в голову." Фри нахмурился. Он подумал о том, чтобы проследить за машиной и спасти Агату, если ситуация выйдет из-под контроля, но понял, что это не сработает, поскольку гибридные чувства Мелона, скорее всего, засекут его. Он вздохнул и отошел от окна. "...Надеюсь, ты прав." Я тоже. Подумал Дольф, оглядываясь на окно. По правде говоря, он беспокоился за Агату не меньше, чем его товарищи-львы. У льва Конго никогда не было отношений, а Мелон был коварным и хитрым, самым сумасшедшим и злобным животным из всех, кого Шишигуми когда-либо знали. Все это походило на зарождающиеся токсичные отношения. Как сказал Хино в тот день, Дольф и остальные были бы не против, если бы Агата оказался геем или если бы у него были чувства к любому животному, не льву. На Черном рынке сексуальность никогда не была чем-то постыдным. Единственное правило для любых отношений, они должны быть по обоюдному согласию и все участники должны быть совершеннолетними. Все преступные организации очень благосклонно относились к своим членам и их сексуальной ориентации, и Шишигуми ничем не отличались от них. Но почему из всех животных это должен был быть именно Мелон? ...Несмотря на то, что ситуация ему не нравилась, Дольф заметил перемену в Мелоне. Это было незаметно, но легко заметить, если присмотреться. Обычно бдительный гибрид казался потерянным, как будто он был где-то в другом месте в своих мыслях. В качестве проверки Дольф пронес кусок мяса и спрятал его на кухне, но Мелон был настолько погружен в свои мысли, что, казалось, не заметил этого. Он стал менее жестоким по отношению ко львам и больше времени проводил в одиночестве в своей комнате или в кабинете, что было замечательно, но это также заставляло Дольфа беспокоиться о том, что он может снова попытаться покончить с собой. Однако каждый раз, когда он или другие проверяли его, Мелон сидел на своей кровати или на диване и просто... Ничего не делал. Ни ножа, ни пистолета, ничего в руках или рядом с ним, что могло бы причинить ему вред или оборвать его жизнь. Не говоря уже о том, как он вел себя рядом с Агатой. Избегал его, как чумы или чего-то в этом роде. Дольф не мог сказать, что одобряет эти отношения, но он был уверен, что Мелон контролирует их не больше, чем Агата, и, независимо от того, признает гибрид это или нет, с ним что-то происходит. И, честно говоря, Дольфу было любопытно посмотреть, чем все это обернется.***
Они застыли в неловком молчании: Мелон почувствовала себя подростком одного из глупых и нелепых фильмов о подростковой романтике, а Агата вдруг очень хорошо поняла фразу "язык проглатил". Они не знали, что сказать друг другу! Что это?! Мелон уставилась прямо на приборную панель. Куда угодно, только не на льва. Это что, расплата за ту историю с телохранителем? Нет! Есть разница между тусовкой и свиданием! Так? ...Так?! Скажи что-нибудь! Раздался голос в голове Агаты. Он же не убьет тебя за то, что ты с ним разговариваешь!... Хотя может и убьет, если я скажу что-то не то. Он сглотнул от этой мысли. "Итак..." Начал он, чтобы прервать молчание, но понял, что не знает, о чем говорить. Глаза Мелона метнулись к Агате, но он не решился посмотреть в его сторону. "...Итак?..." Нервничая, Агата выбрал первую тему, которая пришла ему в голову. "Той ночью..." "Клянусь, я не знал, что они заставят нас так танцевать." Перебил Мелон. Он не был уверен, что пошел бы или заставил Агату пойти с ним, если бы знал. Агата рассмеялся, прежде чем он смог остановить себя. "Ха, это было не так уж и плохо... То есть, у нас все получилось, верно?" Мелон пожал плечами, сдерживая фырканье. "Наверное, да." Как тебя это не унизило?! Наступило короткое молчание, прежде чем Агата набрался смелости и заговорила снова. "Извини, что я назвала тебя своим "парнем"." Теперь ему действительно не хотелось смотреть на гибрида. "Я хотел сказать "босс". Наверное, это просто вырвалось." Сердце затрепетало от воспоминаний. Прекрати! "Хахаха, ты извиняешься за это?" Теперь Агата пожал плечами. "Ну, мы же не..." Заткнись! "А... Ну, странно, что я так сказал?" Конечно, странно! "Это заставило того леопардицу уйти, не так ли?" Эта леопардица... Это была еще одна вещь, которую Агата не мог выбросить из головы. Реакция Мелона на такое прикосновение. Агата не рассказал об этом никому из остальных, в основном потому, что не знал, хочет ли Мелон, чтобы кто-то из них знал, но отчасти и потому, что не хотел говорить или думать о Мелоне в таком состоянии. С ним случилось что-то очень плохое, и Агата боялся узнать, что именно. Он знал только, что это вызывает ужасное чувство в животе, когда он осмеливается задумываться об этом. Перестань притворяться, что я тебе неинтересен. Я же вижу, что интересно... Мелон чесал руку, пытаясь отвлечься. Но я не понимаю, почему... Он не мог не думать о том, как Агата заступился за него. Как он защитил его от того леопардицы, а потом, вскоре после этого, обнял и танцевал с ним. ...И если я хочу, чтобы тебе было интересно... "Теперь ты молчишь со мной?" Спросил он, нацепив свою обычную ухмылку. Агата понял, что он не ответил, и снова заикалась. "Я... Я...!" Вдруг перед ними появился грузовик. Агата нажал на тормоза, отчего его, Мелона и их машину дернуло вперед, а затем назад. Водитель другой машины, казалось, не заметил их и продолжал ехать. Его сердце заколотилось, но не от того, что они едва не попали в аварию, а от того, что он увидел старый грузовик и номерной знак. Choco Gal. Он знал только один грузовик с такой надписью. Это не она. Это просто совпадение. Возможно, это кто-то другой, кто любит шоколад, ведь все любят шоколад, правда? Но в глубине души Агата понимал, что видит старый отцовский пикап с номерным знаком, на котором настояла его мать. Это была шутка на тему ее любви к шоколаду, такому, с карамелью или помадкой внутри... Жаль, что отец никогда не мог купить ей такой, как она хотела... Слишком дорого и слишком трудно найти. Если она здесь, то...! Он не решался выглянуть в окно. Мелон едва увидел грузовик, но почувствовал его приближение. "Идиотский водитель." Раздраженно нахмурившись, прокомментировал он. "Клянусь, некоторые животные просто не знают, как..." Он сделал паузу, посмотрев на Агату. Он и раньше видел, как лев пугается, более того, он часто пугал его и других львов. Но впервые Мелон видел Агату по-настоящему испуганным. Хм... Так значит это правда, что кошачьи при испуге становятся пушистыми. Даже грива Агаты была пушистой. Он так крепко сжимал руль, что костяшки пальцев побелели. Он что, испугался из-за этого? Что-то привлекло внимание Мелона, и он выглянул в окно. Городское кладбище, 4 мили. Гласила Вывеска. Почему-то этот знак напомнил ему о том, что говорил Агата. То, что он сказал той ночью... "Я не хочу, чтобы на моих глазах еще одно животное убивало себя." Моргнув, он повернул голову обратно к Агате. Мелон не любил думать о той ночи по многим причинам, в частности, ему казалось, что его попытка самоубийства в ту ночь стала катализатором этих встреч между ним и львом. Но он никогда не вспоминал об этом. Теперь он задавался вопросом, что он имел в виду. Агата... Кого ты потерял?***
"Хорошо, правда или действие." "Правда." "У тебя есть какие-нибудь фобии?" "Ты собираешься использовать их против меня?" "Хах, это было бы слишком просто." Агата припарковал машину на стоянке. Сейчас они с Мелоном сидели за столиком в торговом центре и ели мороженое. Мелон не чувствовала его вкуса, но ему нравились многочисленные текстуры посыпки, карамельного соуса, клубники, теста для печенья и кусочков пирожного. Наверное, они выглядели странно, Мелон в маске на лице и Агата в солнечных очках, но никто, кажется, не обратил на них внимания. "Обещаешь?" Агата не собирался рисковать. "Чтоб я сдох." Ответил Мелон. "Хорошо." Он положил ложку обратно в чашку с мороженым. "Во-первых, я ненавижу пауков и паутину. Во-вторых, воду. Все кошачьи ненавидят воду и боятся утонуть." Серьезно, любая смерть была бы лучше этой! Даже прищурив глаза, Мелон выглядел удивленным. "Ты тоже?" "Подожди, ты тоже боишься этого?" Удивленно спросил Агата. Мелон пожал плечами: "Пауков, да. Не могу сказать, что я также люблю воду." Видимо, только так они могли разговаривать, не чувствуя неловкости и не зная, как вести себя рядом друг с другом. Они договорились, что Агата не будет никому рассказывать правду, которую ему скажет Мелон, а Мелон не сможет использовать все, что скажет ему Агата, против него или Шишигуми. Они также договорились не заставлять друг друга совершать безумные поступки, но, как оказалось, они использовали больше правды, чем действия. Теперь настала очередь Агаты задавать вопрос. "Правда или действие." "Правда." Мелон откусил еще кусочек мороженого. Он, конечно, не мог сказать, что шоколад и ваниль, его любимые вкусы, но это мороженое нравилось ему больше, чем всё, что связано с едой. У Агаты было миллион вопросов к гибриду, но ни один из них он не посчитал нужным задавать в таком общественном месте. Лучше было бы задать их где-нибудь в машине или в одной из комнат особняка. Там, где подобные личные вопросы не будут так легко услышаны посторонними. "Ты разозлился, когда увидел меня и остальных пьяными?" Этот вопрос не был таким глубоким, как другие, но он был одним из самых важных. Хотя его маска скрывала это, Мелон улыбался. "Разозлился? Хахаха, а что? Вы, котята, просто глупые." Это заинтересовало Агату. "Значит, мы не были раздражительными? Я и они?" "Мне не очень нравилось, что я не мог управлять вами... Но мне было весело играть с тобой в Пятнашки." Мелон признался, что маска скрывает его покрасневшие щеки. Цветочек дыни. Щеки льва тут же покраснели. "О, да! Ха ха!" События той ночи все еще были для него туманным пятном, но образ того, как они с Мелоном гонялись друг за другом по особняку, все еще стоял в его памяти. То, что гибрид не злился из-за всего, что произошло в ту ночь, принесло ему огромное облегчение, но почему-то знание того, что ему понравилась игра в Пятнашки, заставило Агату почувствовать не только облегчение. Мне тоже было весело. Мелон заметил небольшие шрамы на правой руке Агаты. Хотя он и не чувствовал себя виноватым в том инциденте, сейчас он был категорически не согласен с тем, что тот сказал о нем в тот день. Он действительно совсем не скучный... Нет, Агата защищающий... Заботливый... Добрый... Его мораль не так уж и поверхностна... Его глаза... Он чуть приоткрыл глаза, чтобы заглянуть в них. Хотя глаза Агаты были закрыты солнцезащитными очками, он чувствовал взгляд льва сквозь линзы. ...Я никогда не знал таких нежных глаз... "Эй, посмотри туда." Прошептал голос. "Видишь льва и газель?" "Да, а что?" Прошептал другой. "Он выглядит странно. Посмотри на его руки, на его глаза." "Почему этот лев вообще с ним? Он должен быть со львицей." Да, обычные комментарии любопытных животных. Мелон всю жизнь сталкивался с дискриминацией, но от этого легче не становилось. Почему бы им хоть раз не заняться своими делами?... Интересно... "Правда или действие." "Правда." Ответил Агата, как Мелон и предполагал. "...Что ты видишь, когда смотришь на меня?" Его голос звучал неуверенно даже для него самого. Это был вопрос, который Мелону никогда не приходилось задавать, чтобы узнать на него ответ. Животные, видевшие его без маски, видели в нем урода, неудачника. Он научился принимать это и считал себя таковым. Он думал, что Агата тоже видит его таким... Теперь он не был в этом уверен. Агата моргнул, не понимая вопроса. "Э-э... Что?" "Когда ты смотришь на меня, ты видишь урода? Неудачника? Чудовище?" В его голос прокралось раздражение, но Мелон не знал, было ли это вызвано тем, что Агата не понял вопроса, или тем, что его гибридные чувства внезапно заработали все разом. "Это точно, неудачник." Мелон отпрыгнул в сторону, но не раньше, чем животное за его спиной успешно перерезало когтями веревки на его маске, отчего та упала, обнажив его лицо. "Эй!" Агата вскочил со стула так неожиданно, что стул упал назад. Он оттолкнул животное, белого тигра, и встал между ним и Мелоном. "Оставь его в покое!" "Я так и знал! Он гибрид!" Воскликнул друг белого тигра, рысь, указывая на Мелона. Поздно было закрывать глаза или снова прикрывать лицо. "Эй, лев, что ты делаешь, болтаясь рядом с гибридом?" Спросил тигр, делая шаг ближе к Агате. "Тебе что, не подходит твой собственный вид?" "Я мог бы спросить то же самое о том, что ты общаешься с рысью, приятель!" Агата ответил. "Мы тебе не мешаем, так что просто уйди и оставь нас в покое!" Тигр жестом указал на Мелона. "Он не настоящий зверь! Он не один из нас! Ты должен быть царем зверей...!" "Не смей говорить мне эту фразу, ты, леденец переросток! Ты не знаешь, что она сделала с моим видом!" Агата кричал так громко, что другие звери вокруг прекратили свои занятия и уставились на них. Среди них был и Мелон. В голосе конголезского льва отчетливо слышалась ярость. Такого даже он сам никогда не видел. Каким бы жестоким он ни был по отношению к Шишигуми, он никогда не нажимал на их кнопки настолько, чтобы заставить их так огрызаться. Мне это не нравится... Мне это совсем не нравится! Он не успел додумать, как схватил свою и Агаты миски с мороженым, которые были в основном съедены, но в них еще оставалось несколько ложек. "Эй вы, глупые кошки! Надеюсь, вы любите мороженое!" С этими словами Мелон бросил в них мороженое. Одно попало тигру в морду, а рысь обмазалась содержимым другой миски. Мелон схватил Агату за руку и бросился бежать. Тигр и рысь побежали за ними, хотя казалось, что весь торговый центр либо наблюдает за ними, либо присоединяется к погоне. "Где ты припарковал машину?!" Агата пытался вспомнить. "Сюда!" Он повернул направо и потащил за собой Мелона. Его рука все еще держала его руку. Они быстро нашли машину и забрались внутрь. Агата вывел их из торгового центра как раз в тот момент, когда появились две кошки.***
Агата собирался отвезти их обратно в особняк, но маршрут, который он выбрал в спешке, привел их на пляж. Впрочем, ничего страшного, пляж в это время был безлюден, и, казалось, здесь можно успокоиться после внезапного погони в торговом центре. "Ты..." Начал спрашивать Агата, но Мелон вышел из машины, как только они припарковались. Он стоял на улице и смотрел на пляж. На океан, на его волны. Медленные. Ритмично. Он вдохнул соленый воздух и выдохнул. Так вот как это выглядит. Он подумал, пытаясь представить, каково это, побывать здесь в детстве... Каково это, найти ракушки и подарить любимой... Сказки не реальны... Но эта... Агата некоторое время наблюдал за ним, затем вылез из машины и присоединилась к нему. "Мелон?" "Я в порядке. Хулиганы все одинаковы, они никогда не бывают творческими." Он ответил на вопрос Агаты, прежде чем посмотреть на него. "А что такое "царь зверей"?" "Ты никогда не слышал об этом?" Агата не мог поверить своим ушам. "Я слышал об этом, но никогда не знал, что оно означает." Ответил Мелон. Агата задумался, прежде чем ответить. Трудно было объяснить это разным животным, ведь они никогда не узнают и не поймут этого сами. Уникальное страдание было известно только львам. "Когда другие животные видят льва-самца, они видят либо вожака, либо преступника." Пояснил он. "С тех пор как я учился в начальной школе, от меня ждали, что я буду лучшим. Все мои учителя и друзья детства... Они никогда не видели меня таким, какой я есть. Они видели только то, что хотели видеть. Лидера." Этот печальный факт ему пришлось познать на собственном опыте. Когда он понял, что никто из его старых друзей не хочет общаться с ним после уроков, когда учителя задавали ему дополнительные домашние задания, обращались к нему почти по каждому вопросу и заставляли записываться на внеклассные мероприятия, которые ему не нравились. Школа была безопасным местом вдали от матери, но она ни в коем случае не была для него зоной, свободной от стресса. Единственная разница между школой и домом заключалась в том, что в школе учителя не могут угрожать ученикам физической расправой или оскорблять других учителей на глазах у учеников, и никто не боится, что его ударят или накричат на него. Однако это было то место, в котором он никогда не мог быть самим собой. "В глазах общества мужчина-лев должен быть идеальным, лидером или кем-то, облеченным властью, как мэр, например... И никто из нас не мог этого вынести, поэтому мы стали мясными наркоманами и остались на Черном рынке." Мелон уставился на него со смесью хмурого и ошеломленного выражения на лице. Идеальным? Что, черт возьми, это значит? Сколько издевательств он перенес за эти годы, никто никогда не требовал от него совершенства. На Мелона никогда не возлагали никаких ожиданий и не заставляли быть тем, кем он не являлся. Его гибридный статус делал его мишенью для дискриминации среди всех животных, и единственное, что от него требовалось, это рассыпаться под их муками. Издевательства заставили его носить маску для собственной защиты. Но Агата был вынужден, по воле других животных, занять место, которое никто не мог занять. Они поставили его, а может быть, и остальных Шишигуми, перед необходимостью потерпеть неудачу. Хорошо это или плохо, и никакой серой зоны. Даже Мелон мог видеть, насколько это несправедливо. Между ними повисло короткое молчание, прежде чем он заговорил. "...Я никогда не видел в вас, котята, "царя зверей"." Агата удивленно моргнул. "Не видел?" "Нет." Теперь Мелон стоял к нему лицом. На его лице появилось знакомое серьезное выражение, но в глазах не было злобы. "Я никогда не хотел и не ожидал, что вы, котята, будете кем-то большим или меньшим, чем вы есть." Меньше всего, королем чего бы то ни было. Добавил Мелон, но это было уже не так важно. Рот Агаты застыл в недоумении. Мелон? Парень, который воткнул ему в руку вилку и наставил на него пистолет? Босс и злейший враг Шишигуми? Не ожидал от них такого?! Теперь, когда он подумал об этом, единственное, что Мелон когда-либо держал над их головами, это угрозы насилия и смерти, если они ослушаются его, не позволяя им есть мясо в прежних количествах, и подвергая их жизни опасности, если он считал это необходимым. Их статус львов-самцов при этом не учитывался. "Почему же ты так жесток с нами?" Он выплюнул, не подумав. "Почему ты угрожаешь нам или подвергаешь нас опасности? ...Почему ты забрал наше мясо?" Мелон нахмурился, но не на льва. Он отвернулся от него, не желая смотреть ему в глаза. "...Мне нужна сила." Признался он. "...Мне нужно все контролировать... Иначе я чувствую себя... Уязвимым... Когда я так себя чувствую, я боюсь, что мне снова причинят боль." Снова? В его голове промелькнуло воспоминание о бале-маскараде. Та встреча с леопардицей, слова Мелона, сказанные в тот вечер. Прикосновения всегда приводят к боли. Я никогда не чувствую себя в безопасности. То же самое тонущее чувство вернулось, но теперь Агата был уверен в этом. С Мелоном что-то случилось. Может быть, в этом кроется причина его безумия?... Его зла? Он на мгновение задумался над своим вопросом, прежде чем задать его. "Мелон... Если бы кто-то действительно заботился о тебе, ты бы обратился за помощью?" К его удивлению, Мелон рассмеялся. "Хахаха! Ты все еще об этом думаешь? Не обманывай себя, Агата. Никто никогда не заботится о таком гибриде, как я." Как мне заставить тебя увидеть, как ты ошибаешься?... Как мне показать тебе? "...Я не вижу в тебе урода." Мелон навострил уши, глядя на льва. "Что?" Агата сглотнул, понимая, насколько это рискованно. "Ты демон в худшем смысле этого слова, Мелон. Ты чудовище, но это не потому, что ты гибрид. Ты пугаешь меня, пугаешь других, но я никогда не видел в тебе урода." Действительно, Шишигуми ненавидели Мелона по разным причинам, но они никогда не ненавидели его за внешность или статус гибрида. Конечно, к этому нужно было привыкнуть, но его смешанная внешность не была его худшим качеством. Мелон снова почувствовал, как в груди заколотилось и затрепетало сердце. Сердце билось так сильно, что его было видно сквозь пуговицы рубашки. Он уставился на Агату широко раскрытыми глазами. На мгновение Агате показалось, что он снова увидел в глазах гибрида искру, но она уменьшилась, прежде чем он смог полностью ее разглядеть. "Эх... Пойду-ка я прогуляюсь по пляжу...!" Быстро сказал Мелон и, к удивлению Агаты, бросился прочь. Неужели... Неужели я только что спугнул Мелона? Задался он вопросом, глядя ему вслед. Может, мне пойти за ним?... Может, оставить его в покое? Никто не заботится о таком гибриде, как я. Реакция Мелона лишь заставила Агату осознать, как долго он верил в эти слова. Насколько он знал, этот гибрид, возможно, всю жизнь прожил так, что никому не было до него дела... Может быть... Может быть, именно это его и пугало? ...Но мне не все равно...***
Было странно бежать по песку, как будто земля не совсем поддерживала его. Если бы его не захлестнул шквал эмоций, Мелон, наверное, снял бы ботинки и носки, чтобы почувствовать прохладу воды. Может быть, тогда это ощущение не было бы таким странным. Он чувствовал себя так, словно у него снова случился приступ паники, только с более запутанными чувствами, чем что-либо другое. Слова Агаты повторялись снова и снова, как по нескончаемому кругу. Я не вижу в тебе урода... Я не вижу в тебе урода... Я никогда не видел в тебе урода... Какого черта, Агата! Почему эти слова так разозлили его? Почему он так растерян?... И почему он снова чувствует себя живым, но не живым? Кем же ты меня видишь?! Если я не кажусь тебе уродом, то кем же я тогда кажусь?! Свет зацепился за океанские волны, создав блик. В этот момент Мелон понял, как поздно уже было. Оранжевые, розовые и желтые цвета окрасили небо в разные оттенки. Смешиваясь между собой, они напоминали вкус шербета, который он видел в кафе-мороженом. Закат. Почему-то вид заката напомнил ему пьяного Агату... Как он считал звезды в ночном небе светлячками и называл их красивыми... Как он называл его кра... Его глаза вдруг расширились от осознания. Подождите! Неужели Агата... Неужели он...?! Нет! Он быстро тряхнул головой, пытаясь избавиться от этой мысли. Конечно, я ему безразличен! Он и Шишигуми хотят моей смерти, они последние животные, которым есть до меня дело! Черт возьми, да мне на них наплевать, и уж тем более на Агату! Несмотря на все усилия, по его щеке скатилась слеза. Мелон, каким бы манипулятором он ни был, никогда не мог лгать самому себе. Его ухо дернулось, когда он начал что-то слышать. Из-за океанских волн он не мог разобрать, что это, но потом звук стал приближаться, и он узнал его. Хлопанье. Хлопанье крыльев... Летучие мыши. Сотни летучих мышей... Идут прямо на...! Мелон успел вовремя увернуться и откатился в сторону, обдав себя мокрым песком и океанской водой. Когда он поднял голову, то обнаружил, что окружен ими. Летучих мышей было больше, чем он когда-либо видел. Что за...?! Прежде чем он понял, что происходит, они набросились на него и облепили его. Их было слишком много, чтобы он мог отбиться от всех сразу. В них врезалась волна, но она почти не сбила их с ног. Вдруг Мелон почувствовал укол иглы в шею. Он отбил её от плеча, но не раньше, чем то, что было в шприце, полностью вошло в него. Он только успел выбраться из воды, как действие сыворотки начало сказываться: зрение помутнело, и он почувствовал... Усталость. Усталость. Агата! Мысленно воскликнул Мелон, падая на песок и смутно ощущая, как его хватают за ноги летучие мыши, когда он закрыл глаза. Помоги мне! "ОПУСТИТЕ ЕГО!!!" Агата увидел засаду со стоянки и поспешил туда. К тому времени, когда он подоспел, летучие мыши уже уносили Мелона. Он достал пистолет, чтобы попытаться выстрелить в них, но понял, что при таком освещении не сможет отличить летучую мышь от гибрида. И они улетали все дальше и дальше... Он мог только смотреть, как они уносят Мелона, пока не перестал их видеть. На пляже все было тихо, только волны шумели. Как будто Мелона там и не было вовсе. Что только что произошло? Подумал он, пытаясь успокоить свое паническое дыхание. Что мне теперь делать?! Почему летучие мыши забрали Мел...! Его глаза расширились. Летучие мыши. Летучие мыши забрали Мелона. Копи Лювак. Агата бегом бросилась к машине, запрыгнул в нее и на полной скорости помчалась к особняку. Копи Лювак, группа чистокровных, стремящаяся уничтожить гибридов, забрала Мелона.