The Sun Still Rises | Солнце Всё Ещё Восходит

      Нил не видел Эндрю и его группку до тренировки в понедельник. Он был рад, что они держались на расстоянии, и подозревал, что ложь, проданная Эндрю, лишила его всякого интереса.              Большинство из того, что сказал Нил, было враньём, но основывалась эта ложь на правде, и этого было достаточно, чтобы он трясся до конца выходных. Эндрю знал о нём больше, чем кто-либо ещё. Учитывая, что Эндрю был на грани психоза и с ножами, которые он не боялся использовать, мысли об этом не давали покоя. Тем не менее, Нил рассудил, что это лучше, чем альтернативы: звонок копам, раскрытие личности Нила Кевином или насилие от Эндрю в непосредственной близости от Алекса.              Нил не желал тренироваться с ножами, пока Алекс бодрствовал, и, поскольку он также отказывался оставлять Алекса одного, стадион стал их спальней на несколько ночей. Несмотря на то, что Эндрю поймал его, Нил всё же вернулся на стадион в воскресенье. Сейчас, более чем когда-либо, он осознавал необходимость вспомнить, как пользоваться ножами.              Процесс продвигался медленно. Если его не одолевали воспоминания, то кожа начинала невыносимо зудеть. При малейшем шансе, что он сможет удержать лезвие дольше минуты, Нила охватывал страх, и он испытывал иррациональное желание швырнуть нож через всю комнату.              Тем не менее, он продолжал пытаться. Эндрю был не единственной угрозой, о которой Нилу приходилось беспокоиться. Пусть никто из других Лисов не замахивался на него с ножами, но Нил становился всё более бдительным и настороженным.              Сет придерживался их соглашения и полностью игнорировал его и Алекса за пределами корта, но это был только вопрос времени, когда он потеряет контроль над собой. Элисон не делала лучше. Она была падка на сплетни и привыкла добиваться своего. Не раз Нил замечал, как Сет пристально смотрит в его сторону во время допросов Элисон. Она также имела склонность к прикосновениям. Независимо от того, как часто Нил вырывался из рук Элисон, ей удавалось прильнуть обратно, обняв за плечи и перебирая пряди его волос. Она делала это чаще, когда они с Сетом ссорились. Нил не понимал их отношения и надеялся, что никогда не поймет.              К счастью, ненависть Сета, казалось, ограничивалась Нилом. Этого нельзя было сказать об интересе других Лисов. Элисон постоянно задавала вопросы об Алексе, на которые Нил не собирался отвечать, и она никогда не упускала возможность поговорить с самим Алексом, который всегда сторонился её. Дэн проявляла такой же уровень любопытства, но лучше воспринимала слово «нет». Нил подозревал, что у неё был опыт общения с детьми. Она умела быть нежной и терпеливой одновременно. Алекс никогда с ней не разговаривал, но и не впадал в ступор.              Алексу Мэтт нравился сильнее всего. Это делало Мэтта одновременно и лучшим, и худшим из Лисов. Алексу было с ним настолько комфортно, насколько это вообще возможно, что проявлялось в менее скованных движениях и еле заметном веселье. Но Мэтт тоже был полон решимости узнать их получше. Он постоянно задавал бесцельные вопросы и предлагал провести время вместе. Нил не знал, что делать с его добродушностью. Это было странно и незнакомо, поэтому Нил старался держаться на расстоянии.              Больше всех Нил избегал Рене. Если Мэтт был ему непонятен, то Рене, казалось, прибыла с другой планеты. Он не понимал её спокойствия и непоколебимой доброты. Все в команде уважали её слово, даже Эндрю, и она никогда не принимала участия ни в каких ссорах. Больше всего Нила напрягал её взгляд, который словно был способен видеть больше, чем остальные.              В понедельник Нил почувствовал себя ещё более измотанным, несмотря на выходные. Он хотел начать ежедневные пробежки по Пальметто, но продолжал отмахиваться от этого желания, когда задумывался об Алексе. К сожалению, приезд остальных Лисов усугубил мутизм Алекса, и больше недели не было разговорных дней. Их язык жестов значительно улучшился благодаря постоянному использованию и украденным библиотечным книгам. Несмотря на все эти минусы, Алекс начинал казаться настоящим человеком. Что-то вместо ничего.              Во время тренировки Нил никогда не терял бдительности. Дни в тренажёрном зале были лучшими, потому что Алекс мог находиться поблизости, пока Нил использовал различные веса и кардиотренажеры. На поле было меньше гарантий безопасности. Нил приказывал Алексу занимать его обычное место на тренерской скамье, видное через плексиглас. Раньше это не было проблемой. Теперь скамейка была занята Ваймаком. Недели, проведенные в квартире Ваймака, немного ослабили недоверие Нила, но не полностью.              На корте Лисы были ещё одной проблемой, с которой приходилось бороться. Это было единственное место, где Сет не собирался держать своё слово, и Нилу приходилось выслушивать всю критику в свой адрес. Когда Сет не ругался на него, он обменивался мерзкими оскорблениями с Кевином или спорил с Элисон. Его настроение было совершенно переменчиво, и тогда Нил был благодарен, что Алекса не было поблизости.              С Кевином, безусловно, было труднее всего. Он был единственным из Лисов, кто, казалось, серьёзно относился к Нилу как к игроку, но внимание Кевина также было предельно невыносимо. Он ожидал совершенства и приходил в ярость, когда Нил не мог добиться абсолютного успеха. Нилу никогда это не удавалось.              В понедельник поздним вечером Нил лежал на кровати в общежитии, Алекс прижимался к нему. Его тело болело, а разум отвергал идею снова тренироваться с ножами. Кевин не покидал стадион до полуночи, так что в большинстве случаев Нилу везло засыпать до двух часов ночи. Мэтт и Сет оба были в гостиной и смотрели шоу, оставив спальню пустой. Алекс воспользовался моментом, чтобы вздремнуть.              — Как тебе кровать? — тихо спросил Нил. Они пользовались ей во второй раз, и Нил не привык лежать на чём-то, что не было полом, сиденьем машины или диваном.              Алекс запрокинул голову и взглянул на Нила. Это разместило его шею в неудобном положении, и макушка уперлась в бицепс Нила. «Хорошо», — показал он.              «Спим сегодня здесь? » — спросил Нил жестами.              Алекс сел. Он упёрся локтями в грудь Нила, чтобы посмотреть мимо него на остальную часть комнаты, и его кости неприятно впились в грудину Нила.              — Они будут здесь, — произнёс Нил, поняв невысказанный вопрос Алекса. — Но они нас не побеспокоят.              Алекс откинулся назад и сжал в кулак край футболки Нила. Его лицо было сосредоточенным.              Как раз в тот момент, когда Нил собирался произнести все возможные успокаивающие слова, раздался стук во входную дверь. Алекс напрягся и бросил испуганный взгляд на дверь спальни. Нил сел и инстинктивно выпрямился, пряча Алекса за собой.              Стук раздался снова. Это было слишком грубо для одной из девушек. Скрипнула мебель, когда Мэтт или Сет отправились на разведку. Последовавший за этим разговор был слишком тихим, чтобы Нил мог его разобрать. Он услышал, как кто-то попытался захлопнуть дверь и наткнулся на неподатливое тело.              — Кевин, богом клянусь… — рявкнул Мэтт.              Раздался ещё один скрип, когда Сет присоединился к Мэтту у двери. После лёгкой потасовки и упрямых высказываний дверь захлопнулась, и Мэтт с Сетом похвалили друг друга за то, что избавились от Кевина. Нил знал, что Кевин пришёл не к этим двум. Он испытал внезапный приступ страха и подумал, что Эндрю всё-таки рассказал всё Кевину. Эндрю никогда не обещал, что сохранит секрет, и у Нила не было причин доверять Эндрю.              В конце концов, Нил и Алекс всё-таки провели ночь в общежитии. Нил был слишком взвинчен, чтобы идти на стадион, где на него мог наброситься Эндрю или Кевин. Алексу удалось поспать несколько часов, втиснувшись между телом Нила и стеной, но Нил не смыкал глаз и прислушивался к каждому шороху.              На тренировке он готовился к худшему. Он спрятал нож в носок на случай, если кто-нибудь решит проявить агрессию, и выполнял упражнения, постоянно отвлекаясь, наблюдая за Алексом через плексиглас и за Эндрю с Кевином на поле. Кевин был по-обычному резок, но не выдвинул ни одного из обвинений, которых боялся Нил.              В раздевалке Нил принял душ и переоделся после всех остальных. Помещение было пусто, когда он собирал своё снаряжение. Алекс бродил вокруг скамейки, пиная маленький камешек, который кто-то закинул туда.              Дверь со скрипом открылась, и Алекс мгновенно подлетел к Нилу. Нил поднял его так, чтобы он мог прижаться к его груди, и наблюдал, как Кевин вошёл, надменно расправив плечи. Желание убежать было непреодолимым. Нил сосчитал шаги до выхода, напряг мышцы, готовясь, и крепче прижал Алекса к себе.              — Сегодня ночью ты тренируешься со мной, — сказал Кевин, и мысли Нила о побеге рухнули.              — Что?              — Тебе нужна дополнительная практика. Эндрю больше не собирается мешать.              Нил моргнул.              Кевин не собирался объяснять что-либо ещё. Он повернулся, чтобы уйти тем же путем, каким пришел, и сказал:       — Будь готов к десяти.              В десять вечера Нил с нетерпением ждал стука в дверь комнаты общежития. Он ещё не решил, что будет делать. Мысль о дополнительной практике привлекала. Он отчаянно хотел этого для себя, даже если это было эгоистично и опасно. С другой стороны, это позволило бы Алексу выбраться из комнаты. А ещё это заставило бы Алекса находиться рядом с Кевином и, предположительно, Эндрю.              Когда раздался стук, Нил подхватил Алекса на руки и позаботился о том, чтобы открыть дверь до того, как Мэтт или Сет смогут выгнать Кевина с применением физической силы. И Мэтт, и Сет смотрели фильм на диване и выругались, увидев Кевина.              Мэтт встал с дивана, и Сет поспешил за ним.              Кевин проигнорировал их и вместо этого наблюдал за Нилом. В руках у него был экси-мяч.       — Оставь ребёнка и поехали, — сказал он.              — Алекс остаётся со мной, — заявил Нил.              Кевин закатил глаза.       — Мне нужно, чтобы ты полностью отдался игре.              — Выведи меня на корт, тогда я так и сделаю.              — Только не с ребёнком рядом. Он отвлекает.              Мэтт и Сет встали по обе стороны от Нила. Защитная сторона Мэтта имела смысл для персонажа, которого он изображал с самого начала. От Сета такого не ожидалось, поэтому Нил подозревал, что его агрессия была основана, скорее, на ненависти к Кевину, чем на какой-либо доброй воле.              — Серьезно, чувак, — сказал Мэтт Кевину. — Проваливай. Перестань беспокоить Нила.              — Всё в порядке, — сообщил Нил. Он повернулся обратно к Кевину. — Я буду тренироваться, но Алекс идёт с нами.              Кевин воспринял это с явным недовольством. Он раздраженно проворчал:       — Ладно. Давай, вперёд.              Нил шагнул в его сторону и прижал к себе Алекса, который отчаянно вцепился в рубашку Нила. Мэтт неуверенно протянул руку и остановился как раз перед тем, как коснуться плеча Нила.              — Ты уверен? — спросил он.              — Да. С нами все будет в порядке.              Сет усмехнулся и сказал:       — Ты пиздец тупой, — прежде чем броситься обратно на диван.              Эндрю ждал их на парковке, расположившись на водительском сиденье своей машины. Его голова покоилась на руках, сложенных на руле. Он не пошевелился, когда Кевин скользнул на пассажирское сиденье.              — Знаешь, я умею водить, — сказал Кевин.              — Я умру в тот день, когда позволю тебе повести мою машину, — ответил Эндрю, не поднимая головы. — Ты садишься или мы возвращаемся спатки?              Кевин тяжело вздохнул, как будто с Эндрю было кошмар как сложно, но захлопнул дверцу. Нил скользнул назад и занял сидение посередине, откуда мог видеть их обоих. Он держал Алекса у себя на коленях. Алекс устал, и его напряжение сдавалось перед изнеможением. Его кулак, вцепившийся в футболку Нила, ослаб, а голова уставши упала на плечо Нила. Нилу нужно было найти другое решение своего вопроса с бдительностью, если он хотел, чтобы Алекс больше спал.              Эндрю слегка повернулся на своем сиденье, чтобы взглянуть на Нила. Он ничего не сказал, когда увидел Алекса. Вместо этого он повернулся обратно к передней консоли и повернул ключ в замке зажигания, направляясь к стадиону. Нил успокаивающе провел пальцами по лбу Алекса. Он быстро показал жест «спать», и Алекс начал задрёмывать. Алекс редко спал в окружении других людей. Но его истощение было достаточно сильным, чтобы сделать исключение.              У стадиона Алекс очнулся ото сна, когда гул машины оборвался и двери начали открываться. Нил продолжал перебирать пальцами его волосы, следуя за Кевином в раздевалку. Эндрю ждал в фойе, пока они переодевались. Нил с трудом тащил свою ракетку, дополнительное снаряжение и Алекса, когда все они направились к внутренней части стадиона.              Нил, как обычно, усадил Алекса на тренерскую скамейку. «Где я могу видеть», — показал он.              Алекс кивнул, устало моргая. Аккуратно зыркнув через плечо туда, где Эндрю развалился на скамейке повыше, Нил последовал за Кевином на поле.              Кевин сначала заставил их пробежать несколько кругов. После они размялись, выполнив несколько упражнений, которые Нил уже знал, и несколько, которые он видел впервые. Нил время от времени поглядывал туда, где сидел Алекс, и всегда находил его через стекло.              После третьего взгляда на Алекса Кевин бросил в Нила мяч.       — Перестань отвлекаться. Сосредоточься на упражнениях, и, возможно, твоя игра станет улучшаться быстрее.              — Он там с Эндрю наедине, — сказал Нил. — Я оставляю за собой право быть настороже.              — Эндрю ничего не сделает. Если бы он собирался покалечить кого-то, это был бы ты, а не ребенок. Кроме того, он проверил тебя и решил, что ты можешь остаться.              — Почему у него такая большая власть над командой?              Кевин посмотрел на Нила, как на идиота.       — Просто сосредоточься на игре. У тебя шаги абы какие.              Они приступили к новому упражнению, которое, безусловно, было самым сложным. Они установили ряд конусов, и Кевин хотел, чтобы Нил сбивал их отскоком мяча от стен или потолка в выкрикиваемом порядке. Нил выдержал несколько нетерпеливых оскорблений Кевина, прежде чем повернуться к нему.              — Это безумное упражнение. Никто не сможет этого сделать.              — Это упражнение Воронов, — сказал Кевин. — Тебе не дадут играть, пока ты не сможешь опрокинуть все конусы в том порядке, который назовет мастер.              — Мастер?              Кевин поморщился.       — Тренер Морияма, — он переложил ракетку в левую руку и покрутил ею. — Называй. Не останавливайся.              Нил сделал, как ему было сказано. Он назвал цифры наугад, и Кевин быстро запустил мячи один за другим. Каждый отскочил от стены и ударился о соответствующий конус, заставив его опрокинуться от силы удара. Нил наблюдал за происходящим с молчаливым благоговением. Он знал, что Кевин был отличным нападающим, но увидеть это воочию, да ещё и когда Кевин находился не в лучшей форме, было невероятно. Нил вспомнил все те времена, когда он сидел с Алексом и восхищался статистикой и обзорами игр, которые находил в журналах. У него была отчаянная жажда экси, и он знал, что его мать была права, пытаясь погасить её. Хотеть было опасно.              Когда Кевин закончил, он переложил ракетку обратно в недоминирующую руку и покрутил повреждённым запястьем.              — Я хочу так же, — неожиданно произнес Нил. Он подавил приступ смущения.              — Тогда начинай по-настоящему стараться, — сказал Кевин. Он снова начал выстраивать конусы. — Мы будем встречаться каждый будний вечер, кроме пятницы, чтобы ты мог поработать над упражнениями. Это первое из восьми упражнений Воронов, и я ожидаю, что ты будешь выполнять их все в совершенстве.              Они потратили ещё полчаса на тренировку. Нил бросил последний взгляд в сторону Алекса и обнаружил, что тот спит, прислонившись к стенке поля. Это зрелище вызывало у Нила одновременно приступ тревоги и что-то тёплое внутри. Слова Кевина об Эндрю, сказанные ранее, помогли немного развеять испуг.              После того, как Кевину надоело, что Нил проваливал упражнение, они перешли к работе ногами и заминке. В конце концов Кевин объявил о завершении тренировки. Они убрали на поле и ушли. Алекс проснулся, когда Нил подошёл к нему, и устало обвил руками шею Нила. Эндрю спал выше на трибунах.              — Лисы не причинят ему вреда, — сказал Кевин. Его тело было наполовину повернуто к Эндрю, как будто он намеревался подойти к нему, но отвлекся. Его взгляд метался между лицом Нила и сонным Алексом.              — Я не собираюсь рисковать, — ответил Нил.              Губы Кевина изогнулись, когда он прикусил внутреннюю сторону щеки.       — Если тебя это беспокоит, заключи сделку с Эндрю. Если ты найдешь то, что ему интересно, он может защищать Алекса ради тебя.              — Это то, что ты сделал?              — Это сработало.              Нил задавался вопросом, что Кевин мог предложить Эндрю, чтобы гарантировать его преданную защиту.       — Почему ты доверяешь Эндрю? — спросил он.              — Он держит свое слово, — сказал Кевин. — Он ничего не сделает тебе без причины.              Нил немного передвинул Алекса. Его руки болели, и он с трудом переносил его вес. Алекс крепче обнял Нила, как будто пытаясь помочь. Нил взглянул на Эндрю, который спал на трибунах.       — Я ему не доверяю, — произнёс он.              — Тогда не заключай с ним сделку. Просто сделай так, чтобы Алекс не отвлекал тебя. Если ты действительно хочешь стать лучше, то тебе нужно идти ва-банк.              Нил закатил глаза. Он любил экси и был бы готов строить свою жизнь вокруг этого, если бы не Алекс. Но у него был Алекс, и это было важнее.              — К тому же, мелкому нужен отдых, — добавил Кевин, махнув рукой в сторону Алекса, который изо всех сил старался держать глаза открытыми. Кевин не дал Нилу возможности ответить, прежде чем взбежал по ступенькам, чтобы разбудить Эндрю.              Нил отнёс Алекса в комнату отдыха и подождал, пока Кевин и Эндрю не ушли, а затем переоделся. Кевин предложил подвезти его до Лисьей башни, но Нил отказался. Он хотел переночевать на стадионе и проснуться без ощущения сухости в глазах из-за линз. Нил быстро принял душ, как только они ушли, и снова надел свою повседневную одежду, прежде чем растянуться на диване рядом с Алексом.              Алекс заснул за мгновение, но Нилу потребовалось больше времени. Когда он в конце концов провалился в сон, ему приснился лабиринт, по которому он бесконечно блуждал в поисках чего-то неясного.              На следующее утро Нил проснулся до рассвета. У Алекса был затуманенный взгляд, и он вяло передвигался, но Нил поднял его, и они отправились обратно в Лисью башню. К тому времени, когда они прибыли, солнце уже взошло, и их футболки были промокшими от пота. На третьем этаже общежития царила суматоха, лисы собирались на тренировку. Нил поднял Алекса на руки, прежде чем открыть дверь в свой номер.              — Слава, блять, Богу! — сказал Мэтт, как только Нил переступил порог. Он был полуодет, в спортивных шортах и без верха, с кофейником и пустой кружкой в руках. Он даже не потрудился поставить это всё, когда подошёл поприветствовать Нила. — Ты в порядке?              Нил не знал, как воспринимать его тревогу, и ответил:       — Да, я в порядке.              — Я думал, Кевин и Эндрю что-то с тобой сделали. Всё, что они мне сказали, это то, что ты не хотел возвращаться с ними со стадиона. Что случилось?              Осознание того, что Мэтт беспокоился о нём, пришло медленно и неожиданно. Под глазами Мэтта залегли темные круги. Он не ложился спать, ожидая возвращения Нила? Нил неловко поёжился от такой перспективы.       — Ничего. Кевин учил меня упражнениям Воронов, и я решил переночевать на стадионе.              — Господи, чувак, ты мне нервы вытрепал, — сказал Мэтт. Он потянулся, чтобы потереть лоб, затем остановился, вспомнив, что его руки заняты.              Сет вышел из спальни, помятый после сна и хмурый. Его пристальный взгляд наткнулся на Нила, и его хмурое лицо стал ещё мрачнее.       — Ты жив, — подметил он. — И недоросток тоже. Мэтт, кофе.              Мэтт передал ему кофейник, так и не наполнив свою чашку. Сет побрёл на кухню, чтобы налить содержимое в кружку и добавить в неё молока.              Мэтт несколько неловких мгновений переводил взгляд с Нила на Алекса, прежде чем спросить:       — Голодные? Я ходил по магазинам в воскресенье, так что в холодильнике что-то да есть.              — Если он не платил за продукты, он их не трогает , — проворчал Сет, попивая кофе.              — Не будь уёбком, Сет, — сказал Мэтт.              — Он не становится особенным, просто потому что у него есть ребёнок.              Мэтт проигнорировал его и пошел рыться в шкафчиках.       — Тосты? — спросил он Нила через плечо. — Яйца тоже есть. И… Ну, примерно всё.              — Мы в порядке, — сказал Нил. — Мы можем сами найти, где поесть перед тренировкой.              Мэтту, похоже, не понравился такой ответ, но он кивнул.       — Лады.              Нил оставил их наедине и достал из своей сумки сменную одежду и средство для контактных линз. Он подготовил себя и Алекса к предстоящему дню, позаботившись о том, чтобы нанести немного солнцезащитного крема на щеки и руки Алекса. Он одел Алекса в его футболку с Твити, потому что это была его единственная вещь с короткими рукавами, а жара становилась всё невыносимее. Шрам на руке Алекса был виден. Это было не прям отлично, но явно получше теплового удара.              Пока Нил чистил зубы, а Алекс сидел на краю столешницы в ванной, Алекс показал: «Вафли?»              — Тебя от них тошнить начнёт, — сказал Нил с полным ртом пены. Алекс покачал головой, и Нил кивнул. — Ты ел вафли около семи раз за последний месяц.              Алекс пожал плечами.              — Ладно, хорошо, — согласился Нил. — Мы можем купить вафли, — он выплюнул зубную пасту и прополоскал рот. — Но мы должны как-нибудь вернуть Ваймаку ключи. Возможно, сегодня.              Рука Алекса потянулась к карабинчику на бедре, где позвякивали ключи. Он сжал их в ладони, защищая.              — Ты можешь оставить ключи от общежития, — сказал Нил. Этого, казалось, было достаточно.              Нил вышел из ванной и запихнул свое грязное бельё в пустой ящик комода. Мэтт последовал за ними, на этот раз одетый в компрессионную футболку .       — Йоу, классные шмотки, Алекс, — сказал он с ухмылкой. Его взгляд метнулся к шраму, но он никак его не прокомментировал.              Алекс опустил взор и слегка оттянул футболку спереди.              — Мы собираемся пойти позавтракать, — сказал Нил. — Встретимся с вами в спортзале.              — О, куда пойдёте?              — Забегаловка в центре, — ответил Нил. Это была ложь, вырвавшаяся инстинктивно.              — Славно, хотите, подвезу? Я бы тоже хотел взять у них какие-нибудь сэндвичи на завтрак. К тому же, ты можешь опоздать на тренировку.              Нил открыл рот, «нет» вертелось у него на кончике языка. Но Мэтт был прав. Если бы он пошёл пешком, то опоздал бы в спортзал, а последнее, чего он хотел, — это навлечь на себя недовольство Ваймака и команды. Гнев Кевина был бы невыносим. Нил взглянул на Алекса, который в ответ уставился на него.              «Тебя устроит?» — он подписал.              «Только он?» — спросил Алекс.              «Да».              «Хорошо».              — Да, хорошо, — произнес Нил вслух. Мэтт вопросительно переводил взгляд с одного на другого. — Спасибо. Можем мы тогда, вместо закусочной, заехать в ту кафешку? Которая за кампусом?              — Да, чёрт возьми, — сказал Мэтт. — В любом случае, у них еда получше.              Они добрались до парковки и запрыгнули во внедорожник Мэтта. Кондиционер шумел, и Нил увидел, как Алекс быстро заморгал, когда порыв ветра ударил ему в лоб. Машина с рёвом завелась, и Нил крепче прижал Алекса к себе, когда Мэтт выехал со стоянки.              — Эй, эм, — начал Мэтт, как только они выехали на дорогу. — Алекс глухой? Я просто раньше не замечал языка жестов. Я думал, он не разговаривает, потому что стесняется.              — Он не глухой, — сказал Нил.              Мэтт ждал дальнейших объяснений. Но когда он ничего не получил, просто кивнул.       — Круть.              Нил был не совсем уверен, что он имел в виду, поэтому не ответил.              Кафе только открывалось, когда они прибыли, поэтому все столики были пусты. Они заняли места в глубине зала, и Нил с Алексом расположились сбоку, лицом к Мэтту и остальной части помещения.              Мэтт наклонился вперёд и взял меню.       — Что будешь, Алекс? — спросил он, выглядывая из-за края своего меню.              Алекс посмотрел на Нила. «Вафли с клубникой?» — показал он.              Нил зыркнул на него. «Возьми то, что хочешь. Как насчет тех, что с шоколадом?»              Алекс покачал головой: «Клубника».              «Ты не ешь клубнику».              Алекс пожал плечами и отвернулся, чтобы если Нил продолжит общаться жестами, не видеть их. Нил вздохнул.       — Он будет вафли с клубникой и взбитыми сливками, — сказал он Мэтту.              — Хороший выбор, — хмыкнул Мэтт с легкой улыбкой. — Вы, парни, бывали здесь раньше?              — Пару раз.              — Пробовали крепы ? Я бы убил за них, и я не шучу. Они настолько вкусные.              — Неа, не пробовали, — сказал Нил.              Когда подошёл официант, они заказали вафли для Алекса, блинчики для Мэтта и яйца с сосисками для Нила. Поскольку они были единственными посетителями, еду принесли быстро, избавив их от неловкого разговора.              Когда еда оказалась на столе, Алекс приподнялся на коленях, чтобы дотянуться до всего, что там было. Он уставился на тарелку Мэтта, нахмурив брови. «Что это?» — показал он, не отрывая взгляд от блинчиков со сливками, нутеллой и фруктами.              — Крепы, — сказал Нил. — Они… — он понятия не имел, как их описать.              — О, дружище, — хихикнул Мэтт, с усмешкой глядя на Алекса. — Они похожи на тонкие панкейки , в которые кладешь начинку и заворачиваешь, как энчиладу. Хочешь попробовать?              Алекс украдкой взглянул на Нила, и Нил кивнул. Мэтт уже отрезал кусочек и перекладывал его на тарелку Алекса. Алекс осторожно отправил кусочек в рот и откинулся назад. Немного сливок размазалось по уголку губ. Его глаза загорелись, и он кивнул.              «Хорошо», — с помощью жеста сказал он, а затем показал большой палец Мэтту. Мэтт засиял. Алекс посмотрел на Нила. «Дай ему немного моей вафли».              Нил уставился на Алекса. Это было не то, чему Алекс научился у него. Нил и его мать не общались с незнакомцами, не говоря уже о том, чтобы делиться с ними. Если бы Нил был его матерью, он бы надавал Алексу по затылку и прочитал проповедь об опасности заводить друзей. Собственный череп Нила помнил ее удары. Вместо этого Нил повернулся к Мэтту и сказал:       — Алекс интересуется, не хочешь ли ты попробовать его вафли, — слова прозвучали великодушно и имели для них очень важное значение.              — Конечно. Спасибо, чувачок , — сказал он Алексу. Алекс наблюдал за тем, как Мэтт попробовал кусочек. Он показал Алексу поднятый большой палец. — Это действительно вкусно.              Алекс глубокомысленно кивнул и принялся за свою еду. Мэтт бросил на Нила восторженный взгляд. Казалось, он понимал важность момента не меньше Нила. От этой мысли Нилу стало не по себе.              Несколько минут они ели молча, прежде чем Мэтт спросил:       — Ты не любишь клубнику?              Алекс оторвал взгляд от той части тарелки, на которую он неаккуратно перекладывал клубнику на тарелку Нила. «Он никогда не ест клубнику», — объяснил Алекс знаками, хотя Мэтт всё равно не понял бы. Его готовность вообще общаться в присутствии Мэтта была редкостью. «Идиот», — добавил Алекс, адресуя оскорбление Нилу.              Мэтт усмехнулся.       — Что это значит? — спросил Мэтт и повторил жест «идиот».              — Это означает «идиот», — разъяснил Нил. — Он думает, что я идиот, потому что я люблю фрукты и ягоды, но никогда их не заказываю. Он берёт их для меня.              Мэтт переводил взгляд с одного на другого, его губы сложились в букву «о».       — Это так мило, что за нахуй, — сказал он. Алекс поёжился, чувствуя себя неуютно от такого внимания. Мэтт сменил тему. — Но это означает «идиот»? — спросил он, снова имитируя жест. Нил и Алекс оба кивнули. — Мило. Ты знаешь какие-нибудь другие оскорбления? Мы можем говорить гадости о тренере за его спиной.              Уголок губ Алекса слегка приподнялся, и он кивнул. Остаток завтрака Алекс провёл, демонстрируя все известные ему ругательства, а Нил переводил. Это было странно. Алекс не вел себя так ни с кем, кроме Нила. Нил знал, что это было целью его приезда в Пальметто, но, увидев результаты, его желудок сжался от нервозности, а не от восторга. К нервозности добавилась изрядная доза вины. Он должен быть рад, что Алекс привыкает к своему телу и личности. Вместо этого он задумался о секретах, которые хранит Алекс, и о том, как потеря бдительности может привести к раскрытию.              Когда они закончили есть, Мэтт отвёз их в спортзал. Алекс был значительно оживлённее. Он выглянул в окно и потребовал, чтобы Нил опустил его, чтобы он мог почувствовать ветерок. В спортзале Ваймак ждал прямо у дверей, чтобы устало пробормотать «доброе утро», когда Лисы прибыли.              Мэтт ухмыльнулся Ваймаку. Он дёргано показал: «Тупой хмырь».              Алекс издал почти беззвучный смешок, уткнувшись лицом в ногу Нила. Ухмылка Мэтта стала шире, и он протянул Алексу кулак. Алекс без колебаний отбил.              Ваймак переводил взгляд с одного на другого.       — Я не хочу знать, — пробормотал он и потёр уставшие глаза. — Заходите и начинайте.              — Да, да, тренер, — прощебетал Мэтт и вошёл в спортзал.              Тренировка каким-то образом прошла спокойнее, чем все предыдущие. Кевин по-прежнему был резок и невыносим, но между ним и Нилом возникло негласное взаимопонимание. И хотя Нил не доверял Ваймаку рядом с Алексом, он стал немного меньше поглядывать в сторону тренерской скамейки.              В тот вечер Кевин снова пришел за Нилом, и они продолжили изучать упражнения, пока Алекс дремал, прислонившись к перегородке из оргстекла. Вернулись в Лисью башню они вместе с Кевином и Эндрю. Растянувшись на кровати, Алекс мгновенно заснул. Нил задавался вопросом, разве только Алекс начинал чувствовать себя комфортно в Пальметто, и насколько опасным может быть его собственное привыкание к окружению. Он вспомнил о ключах Ваймака, которые забыл вернуть. И впервые Нил заснул в своём номере в общежитии, пока рядом храпели два соседа по комнате.              Прошло две недели тренировок. В редкий день Алекс шептал несколько слов вслух, но большую часть времени он проводил в тишине. Нил добился незначительных успехов в обращении с ножами. Он мог уверенно держать один из них и начал практиковаться в плавных и непрерывных движениях.              Лисы пытались сблизиться с Алексом, но вынужденная дистанция Нила и склонность Алекса к молчанию помешали дальнейшему развитию любых отношений. После стольких отказов съездить в магазин Мэтт пошёл и самостоятельно купил автокресло для Алекса. Нил не знал, как это воспринимать. У Алекса никогда раньше не было автокресла, и для Нила и Алекса было безопаснее просто делить одно место на двоих. Нил подумал об опасностях автомобильных аварий с Алексом на коленях, затем он подумал об опасностях невозможности быстро выбраться из транспортного средства. Автокресло оставалось во внедорожнике Мэтта, но использовалось редко.              15 июня КРЭ официально объявил о переводе Эдгара Аллана в округ. Ваймак пригласил Лисов к себе домой посмотреть выпуск новостей, и они устроились на различных стульях и креслах в гостиной, слишком маленькой, чтобы вместить их всех. Нил предпочел постоять и остался с Алексом поближе к входной двери.              Трансляция шла на ИСПН , и большая часть объявления была посвящена разглагольствованиям о великолепных показателях Эдгара Аллана и влиянии, которое они окажут на южный округ. Дэн, Мэтт и Элисон возмущенно махали своими кусками пиццы в сторону телевизора и время от времени хором восклицали «буу».              Как только сегмент закончился, последовало другое интервью, в котором ведущие обсудили изменения и поделились своими мыслями. Ваймак убавил громкость телевизора, и все Лисы недовольно посмотрели друг на друга.              — Начинается, — сказал Мэтт. — Они от нас не отстанут. Тренер, ваш телефон будет разрываться неделями.              — Не напоминай, — проворчал Ваймак.              — Я не записывался на участие в шоу уродов, — буркнул Сет. Он открыл банку пива и откинулся на спинку кресла, которое делил с Элисон. Она сидела у него на коленях. Буквально вчера Нил вспомнил, как они материли друг друга на корте. Сет указал на Кевина. — Давайте просто отправим его обратно первым же рейсом и покончим с этим.              — Если мы кого-то собираемся отправлять куда подальше, то я голосую за Сета, — сказал Ники, кивая.              Сет послал его нахуй.              — Никто никуда не уедет, — сказал Ваймак. — Мы все остаемся здесь и будем надрывать задницы, чтобы попасть на чемпионат. Понятно?              — Черт возьми, да! — согласился Мэтт, потрясая кулаком.              — Вы ёбнулись , — сказал Сет. — Вороны собираются устроить нам резню осенью.              — С подобным отношением так и произойдёт, — проворчала Дэн.              — Вороны победят нас осенью, — согласился Кевин. Все удивлённо посмотрели на него. Кевин скрестил руки на груди, прислонившись к стене рядом с Эндрю. — Но мы можем проиграть одну игру и всё равно попасть в чемпионат. Одна игра — это ещё не конец.              Ники утёр фальшивую слезу.       — Кевин… Подумать только, я мечтал встретить тот день, когда ты произнесёшь эти слова… Это такая большая перемена для тебя. Ты разговаривал с Бетси? Она чудесно помогает тебе.              Кевин закатил глаза и нахмурился.              — Кевин прав, — сказала Рене. Она сидела, прижав ноги к груди, на полу у дивана, прислонившись спиной к голени Дэн. — Мы просто должны сделать всё возможное до конца сезона.              — Расслабляться нельзя, — подтвердила Дэн. — Мы будем выкладываться на каждой тренировке и в каждой игре.              — Вдохновляюще, — протянул Эндрю. Он изобразил, как вытирает слёзы — гораздо более саркастическая имитация ранней насмешки Ники. — Меня распирает необузданная любовь к экси. Думаю, я чувствую такую страсть, что мне следует уйти. Здесь недостаточно места, чтобы вместить её всю. Кевин, — Кевин оттолкнулся от стены и последовал за Эндрю к двери. Аарон спрыгнул с барного стула и поплёлся следом.              — Хуйло, — пробормотала Элисон им вслед.              Ники встал с извиняющейся улыбкой.       — Спасибо за пиццу и напитки, тренер, — сказал он.              Ваймак хмыкнул.       — Будь осторожнее там. Пресса будет ползать по всему городу.              — Ав, тренер, вам не всё равно.              — Проваливай, Хэммик.              Ники ухмыльнулся и поспешил за Эндрю и остальными.              Когда дверь со щелчком закрылась, Нил переступил с ноги на ногу. Его руки начали болеть, пока он держал Алекса, и ему не терпелось уйти. К сожалению, он договорился поехать с Мэттом, поэтому был ограничен в расписании своих уходов. Нил подумывал о том, чтобы вернуться в Лисью башню пешком, но вспомнил, что ключи Ваймака все ещё висят на бедре Алекса.              — Ребята, вы собираетесь есть? — спросил Мэтт со своего места на диване. Он положил руки на спинку и вытянул шею, чтобы увидеть Нила через плечо. — Там ещё осталась пицца.              Без группы Эндрю места в гостиной стало значительно больше. Рядом с кофейным столиком было свободное место, где его спина была бы обращена к двери, а лицо — к Сету, Элисон и Ваймаку. Нил устроился на этом месте с Алексом. Единственные оставшиеся кусочки пиццы были вегетарианскими, и Нил положил их на бумажную тарелку. Он протянул кусок поменьше Алексу и секунду наблюдал, как тот с детской координацией тянет его в рот.              Другие Лисы завели разговор о будущих тренировках и возможном возмездии фанатов, но Нил пропустил их мимо ушей, сосредоточившись на еде. Он был голоден, и чем скорее он закончит, тем скорее сможет убедить Мэтта уйти. Сделав несколько укусов, Алекс отложил пиццу и убрал с неё оливки. Он осторожно положил их поверх куска пиццы Нила маленькими дрожащими пальчиками. Когда они начали скатываться, Алекс решил складывать оливки на тарелке.              — Не любитель оливок, Алекс? — спросила Рене. И Нил, и Алекс замерли и повернулись, чтобы посмотреть на неё. Она наклонилась вперёд и упёрлась локтями в колени.              — Я не знаю, зачем ты даже пытаешься, — сказал Сет. — Пацан, блять, немой.              — Заткнись, Сет, — рявкнула Дэн.              — Я тоже не люблю оливки, — прошептала Рене Алексу. — Элисон всегда ест мои за меня.              Нил делал всё возможное, чтобы избегать Рене, и его пульс ускорился от нынешней ситуации. Он не понимал выражения её глаз или болтающегося серебряного крестика. Самым неприятным в Рене было то, что Нил не мог накопать на неё информацию. В ней должно быть нечто большее, чем то, что бросалось в глаза, раз она претендовала на место в команде Ваймака, но никакие исследования и наблюдения не объясняли Нилу, что именно. Он предполагал что угодно, от раздвоения личности до принадлежности культу. Ни одно из его суждений не казалось правдоподобным.              — Да, потому что оливки восхитительны, а у тебя совсем нет вкуса, — сказала Элисон с колен Сета, разглядывая свои ногти.              — Тренер, вам следовало взять больше пиццы с сыром, — сказал Мэтт. — Дети любят такую.              Ваймак закатил глаза.       — Снимите начинку, и у вас будет пицца с сыром.              — Это не одно и то же. Соки овощей портят остальную часть.              — Всё в порядке, — сказал Нил, чувствуя себя неловко от любых аргументов в свою пользу или в пользу Алекса.              — Какая у тебя любимая пицца, Алекс? — вежливо спросила Рене. Алекс настороженно наблюдал за ней.              — Перестань приставать к ребенку и дай ему поесть, — буркнул Ваймак.              — Я возьму твои оливки, поскольку нахожусь в комнате, полной некультурных свиней, — сказала Элисон. Она наклонилась вперёд и потянулась за их бумажной тарелкой. Алекс рефлекторно отпрянул, выронив свою пиццу и прижавшись к груди Нила.              Все замерли и уставились на них. Элисон остановилась с наполовину вытянутой рукой.              — Я не… — начала Элисон, на её лице появилось прежде незнакомое выражение шока.              — Всё в порядке, — сказал Нил. Он встал и поднял Алекса. Алекс напрягся, утратив прежнюю расслабленность в конечностях. — Уборная, — сказал он и направился в коридор.              — Нил, — позвал Мэтт. Остальные его слова были заглушены, когда Нил заперся в туалете Ваймака. Он сел на сиденье унитаза и прижал Алекса к груди.              — Всё в порядке, — повторил он на этот раз мягче. — Солнце взошло, и небо ясно. Всё в порядке, — он провёл по лбу Алекса, не обращая внимания на жир от еды на кончиках пальцев. — Там… — он пытался создать очередной рай, чтобы привлечь внимание Алекса. Что за хуйня. Как это поможет? Нил не знал. Он не понимал, какого хрена он делает. — Там, в лесу, есть пруд, где живет маленький мальчик. В этом лесу много животных, и там есть гамак, в котором можно поспать.              Он попытался придумать больше деталей, но его мысли были заняты Лисами. Он беспокоился о том, какие выводы они сделают из реакции Алекса. Скорее всего, они будут строить предположения о жестоких родителях в Милпорте. В худшем случае они восприняли бы это как повод быть более внимательными к Алексу — к тому, как Нил заботился о нём, — а последнее, в чём Нил нуждался, — это в их постоянном внимании.              Что ещё больше настораживало, так это реакция Алекса. Алекс прятался и замолкал, когда ему было некомфортно. Годы в бегах хорошо научили его не показываться на глаза и не быть услышанным. Это было реакцией не на их жизнь в бегах, а на их мать. Нил тщательно скрывал проступки Алекса, но в тот раз, когда Алекс расстроил их мать, он не был спасён от её грубых рук.              Дни, когда Алекс разговаривал и развлекался с Мэттом, были огромным шагом вперёд. Теперь они скатывались назад. Одно движение, и Нил знал, что Алекс не заговорит в течение следующих нескольких дней. Он в миллионный раз задавался вопросом, был ли приезд в Пальметто ошибкой.              Они провели в ванной Ваймака гораздо больше времени, чем следовало, прежде чем Алекс, наконец, расслабился у него на руках и начал глубоко дышать. Нил вымыл свои руки и руки Алекса и крепко обнял его, прижимая к себе, когда возвращался в гостиную. Остальные Лисы ушли. Только Ваймак стоял на кухне, держа банку пива.              — Мэтт ждёт вас на парковке, — сообщил Ваймак, когда заметил их. Ничто на его лице не выдало его мыслей о предыдущем инциденте.              — Спасибо, — сказал Нил. Он взглянул на кофейный столик. Их с Алексом кусочки пиццы всё ещё лежали брошенными рядом с пустыми коробками. — Э-э, я хотел вернуть это, — он потянулся за ключами, прикрепленными к бедру Алекса, и протянул их. Алекс с серьёзным видом наблюдал, как их забирают от него.              Ваймак перевёл взгляд с ключей на Нила.       — Оставь себе. Я не хочу, чтобы ты ломился в дверь в следующий раз, когда вам двоим понадобится переночевать на моём диване.              Нил моргнул, слова покинули его. Ему потребовалось несколько попыток, чтобы отдёрнуть протянутую руку. Он передал ключи Алексу, и Алекс сжал их с такой силой, что Нил забеспокоился, как бы зубцы ключей не порезали ему кожу.              Алекс посмотрел на Ваймака и застенчиво показал: «Спасибо».              Лицо Ваймака исказилось нечитаемым выражением.       — Валите, — проворчал он. — Мэтт, вероятно, близок к тому, чтобы уехать без вас.              Нил кивнул и медленно попятился, прежде чем повернуться и покинуть квартиру Ваймака. Спускаясь на лифте, он помог Алексу прицепить ключи к штанам. Алекс прислонился головой к плечу Нила и начал цеплять пальцем его воротник. Сердце Нила сжалось, как и обычно рядом с Алексом. Это было теплое, сдавливающее и болезненное чувство, которое заставляло Нила ощущать себя одновременно беспомощным и способным сжигать города дотла. Нил уткнулся носом в волосы Алекса и вздохнул.