обжигающая синева.

Простится со знакомым человеком — тяжело. Ещё тяжелее, когда этот человек — твой друг, что был с тобой рядом не один год. И до невозможности тяжело простится, когда этот человек — твоя любимая девушка, которой ты так и не успел признаться в чувствах. Грусть, чувство вины, злость на самого себя, так к тому же и ревность из-за неприятной детали в виде уж слишком похожего на обычного мальчика робота рядом с этой самой девушкой, который и стал её новым защитником и главным спутником. Вот так и выглядело отбытие Рико и Рега со стороны Ната. Как бы не было очевидно, что любые попытки удержать Рико от покорения Бездны являются не более, чем отсрочкой, легче ему от этого не становилось ни капли. И ещё обиднее было то, что надеятся то приходилось исключительно на Рега, ведь никто кроме него не в состоянии защитить Рико в месте, что ставит на колени даже профессиональных искателей и элитных наёмников на колени. Не помогало и то, что он постоянно пытался вбить себе в голову то, что глупенький робот на романтические чувства толком и не способен, а Рико, конечно же, сама бы никогда в жизни к другому парню первой не подкатила, ведь у неё же есть Нат. Уверенности в такой теории добавлял Шигги, всегда, хоть и без особого энтузиазма, соглашаясь с такой версией, даже не смотря на то, что он сам не очень то в нее и верил, о чем Нату знать было совсем не обязательно. Но помогало не всегда. Вклинилась в рутину Ната и тоска по Рико, и злость на Рега, и желание помчаться вслед за ними. Ситуацию не сглаживало и то, что легенда про девочку, помчавшуюся на дно Бездны вместе с величайшим творением этой же Бездны не осталась незамеченной. Нат же не выходил за пределы тени, что отбросил Лорд Детей, став известным среди жителей приюта, как «друг Рико», что частенько раздражало, хоть и иногда было поводом потешить своё самолюбие, даже разделяя славу с Шигги. Как итог, Рико продолжала занимать значительное место в жизни Ната, даже будучи отделенной от него не одной тысячей метров. Даже не подозревая о своей значимости для парня. И в этом Нат был особенно уверен, ведь письма от Рико по пальцам одной руки посчитать можно. Конечно, свалился на голову компаньон, рванула в Бездну, а времени подумать о друзьях найти сложно. Вот бы сейчас встретить Рико и высказать всё! Например… — Ну ты опять за своё? Размышления Ната, уставившегося в потолок, прервал вошедший в комнату Шигги, явно очень усталый. Тон его уже выражал недовольство. — Нат, тебя уже подозревают в том, что ты симулянт. Всегда твои уловки по откосу от экспедиций работать не будут, а это уже не учитывая того, что у тебя счёт меньше всего в группе! — Мне не до этого. — Меланхолично отрезал обвиняемый, отвернувшись к стене. Шигги обессилено вздохнул. После очередной изнурительной экспедиции успокаивать друга в тысячный раз желания не было никакого, а уж тем более учитывая то, что тема для нытья Ната никогда особо и не менялась, лишь в деталях. Но вдруг ему пришла одна идея, как можно и страдальца отвлечь, и самому добыть минутку спокойствия… — Так, послушай. — Шигги старался звучать уверенно, хоть и идея ему казалось весьма сомнительной. — Ты мне когда-то рассказывал про девушку, которую у лавки Лаффи встретил. Пойди и поищи её, будет с кем забыть про твою Рико! — Ох, ну ты и вспомнил… Ну ладно, может ты прав, — слегка заинтересованно пробубнел Нат, переворачиваясь с одного бока на другой, — но сегодня не до этого уже. — Ага, стоит и отдохнуть от целого дня пинания хуёв точно стоит, это уж верно. Ответа Шигги не получил, а значит диалог можно не продолжать. Уж у него то дела были — ещё вычищать экипировку, а дело это не из быстрых…

***

— Это тоже лишним не будет! Солнечная сфера была достаточно распространенным артефактов на первом слое, но оттого не менее ценной для красных свистков. Особенно для тех, которые пропустили несколько экспедиций и им нужно наверстать упущенное. Нат хоть и понимал, что в любом случае слишком мал для становления голубым свистком, но рекомендации и хорошая статистика экспедиций в будущем ему явно лишним не будет. Да и силы появились от предвкушения весьма многообещающей встречи. — А ты в экспедиции не хотел идти. Вот, посмотри сколько реликвий! Нат обернулся на голос Шигги, который то ли с присущей ему заинтересованностью во взгляде осматривал увесистый рюкзак Ната, а в его голосе читалась то ли белая зависть, то ли просто радость за друга. — Это мне подарок от Бездны! Я же никогда жадным до реликвий не был, вот мне и компенсация за пропущенные дни. Довольный своим остроумным ответом, Нат, не без труда, надел свой рюкзак на плечи, устремляя свой взгляд на дорожку, по которой он шёл сюда. — Ага, по такой логике я бы уже в реликвиях купался, — рюкзак Шигги действительно был гораздо легче, чем у Ната, даже по виду, — а ты следующие пару дней вообще без реликвий будешь. — А вот и причина того, что ты без артефактов — зависть! — Ага, зависть… Парни, посчитав, что экспедиция подошла к своему логическому концу, начали свой путь наверх. Нат по пути не переставал бросать взгляд в сокрытую силовым полем и густой дымкой даль, словно надеясь разглядеть в ней два знакомых силуэта. Атмосферу момента слегка портило проклятье Бездны, но Нат всё же успел к моменту, когда они окончательно поднялись, дойти до мысли, что лучше отпустить своих друзей. Его тропинка и путь Рико никогда бы не пересеклись, даже если бы она ушла на годик-другой позже. И если бы ушла, то было бы даже больней. Даже в пункте приёма реликвий Нат смог удивить клерка, что описывал и считал принесённые школьниками реликвии. Хоть разнообразие найденных на краях первого слоя артефактов не поражало, ведь такие, «мусорные», как бы выразились свистки рангом постарше, никто особо собирать не стремится из-за их малой цены. Но красные свистки на то и красные — носом вертеть не приходится. Несколько дощечек с интересными узорами, солнечные сферы и прозванные народом «сиськокамни», расставание с которыми каждая группа парней сопровождала обменом понимающих печальных кивков, что вызывало улыбку у принимающих клерков мужского пола и закатывание глаз у представительниц пола прекрасного, в том числе и у девчачьих групп в очереди на сдачу. — Да уж, кирке солидно так досталось… — Вот тебе, Нат, и справедливость Бездны! — Так это только подтверждает мою правоту! — Не, ну если тебе так легче, то и посидишь следующие пару дней без ничего. — Бездна не такая жадная, хоть иногда и бывает сукой. — Тебе то, красному свистку, рассуждать. — Бездна мне ещё одно сокровище подарила, которое ценнее этих реликвий будет! — Так… Ты явно не о Рико говоришь, ведь её у тебя Бездна и забрала. Уже придумал как со своей красоткой встретиться? — Вообще-то да! И это секрет, а то мало ли, еще меня опередишь. Хотя кто тебе даст то… — Нашёлся еще романтик! Рико то вот первого попавшегося робота выбрала, если мне память не изменяет. — Мудак ты, Шигги. — Ты первый начал. Давай, приводи свой гениальный план в исполнение, только заявку на кирку новую оставить не забудь, а то опять еще неделю со сломанной ходишь будешь. — Один раз было… После того, как Нат закончил разборки с вопросами обеспечения и получил справедливую похвалу от Лидера за результат, он решает не терять времени и сразу приступить к выполнению своего гениального плана: — Лидер, лидер! — Что-то еще? — А вы… можете доставить письмо? — Письмо? А куда ты доставить его хочешь то? — Ну… в Лагерь искателей Несколько секунд удивления Лидера сменились на лёгкую ухмылку, словно Нат предложил ему какой-то спор. — И кому это ты собрался писать в Лагере? Недвижимому лорду ни за что не доставлю, сразу говорю, закончим в братской могиле вместе. — Да не ей… Там, в общем, Марулк! Удивление Джируо перевесило насмешливую улыбку, ведь Нат действительно откуда-то узнал, что такой человек вообще существует и находится в Лагере искателей. — Марулк… Ты точно уверен? — Ну да… Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Тебе повезло, я как раз собирался на днях на второй слой, так что передать смогу. Конфиденциальность тоже гарантирую, но ты можешь узнать о… ней кое-что удивительное. — Это стоит того! — радостно чуть ли не пропел Нат, вручая уже готовое письмо лидеру. — Уж надеюсь. Джируо с сомнением отнёсся к тому, стоит ли вообще доставлять письмо, но, то ли ради забавы, то ли ради урока, решил всё-таки исполнить просьбу его ученика. Хоть и отдавая себе отсчёт, что правда о Марулке может вызывать непредсказуемую реакцию у Ната, но раз он так горит желанием… то почему бы и нет?

***

— Мастер, мастер! Радостный голос Марулка отвлёк внимание Озен от её ужина, щедро сдобренного стопкой крепкой настойки неизвестного возраста, точного состава и процента алкоголя, но явно превышающего умеренный. Ответом Марулка послужило вопросительное мычание и пронзающий, хоть и пустой взгляд сгорбленного лорда, к которому тот уже давным-давно привык. — Мне тут… письмо пришло. — тихонько сказал Марулк, протягивая письмо Недвижимой. — И мне нужно на поверхность! — Завтра. — отрезала она, пройдясь глазами по письмо. Ответ от Озен поступил пугающе быстро и без единого сомнения, что действительно удивило Марулка. — В-вы уверены? Спасибо большое! — Такое шоу пропускать нельзя. Даже на моём веку впервые вижу, чтоб мальчуган другого на свиданку звал… — протянула та со свойственной ей широкой улыбкой. — Нат, наверное, не знает… — Ты не дочитал. — А.?