Мы будем тлеть, сжигая небо AU

Утро понедельника встретило Дженнифер тяжестью в теле и желанием спрятаться от всех проблем под одеялом. День не предвещал ничего хорошего, и, заставляя себя пойти в душ, она мысленно готовилась к новым не самым приятным диалогам. После разговора с Эскелем Дженнифер всё-таки вернулась в общежитие. Путей к отступлению у неё больше не осталось. Точнее их не оставил ей Кондорсе. За пятничным ужином мужчина вынудил её подписать бумаги о невозможности её увольнения из журнала под угрозой выплаты непомерных размеров компенсации, ясно давая понять, что её бунтарское поведение с попытками жить в редакции ни чем не закончится, — слежка в лице Шортера всё равно будет приставлена к ней и дальше. Загнанная в угол, Дженнифер заставила себя вернуться в общежитие. Раз уж её попытка обмануть обстоятельства в лице Эскеля Кондорсе не удалась, нужно было искать новые способы противостоять ему. И делать это, будучи на грани истощения, было не самой лучшей затеей. К тому же, новых бессонных ночей в том старом скрипучем кресле её спина больше бы не выдержала. Надевая на себя брюки, Дженнифер усердно обдумывала план "возвращения" на работу. В пятницу она лично настаивала на своём увольнение, а сегодня вдруг с порога должна будет заявить Акихиро, что передумала. Это было бы странно для любого человека, да и за глупую фригидную дурочку главный редактор её никак не держал. Так, как ей убедить его просто принять просьбу оставить её в журнале? Её неувольнение поднимало и ещё одну проблему, которую она оттягивала всеми силами. Разговор с Тайкой. С их последней встречи у Айзека прошла неделя, и Дженнифер знала, что совсем скоро он запросит от неё ответ. И ещё более ужасным являлось осознание того, что подумает Тай, когда узнает, что она решила остаться в журнале. Он и раньше видел причиной всех её бед Акихиро, но в этот раз всё обычной обидой и продолжительным молчанием так просто не закончится. Особенно, когда он услышит её отрицательный ответ на свой прежний вопрос. А он непременно прозвучит вновь. На входе в студенческий городок её, как и в прошлый дни, встретил Шортер. Сегодня он нигде не останавливался, ведя машину к редакции. Они всегда приезжали на полчаса раньше, чтобы это не вызвало лишних вопросов от других сотрудников журнала. Хотя Дженнифер всё равно удивляло, что слухи о способе её "передвижения" до дверей редакции и от неё никак не распространились в журнале. После утренней рутины и перепроверки статей, о которых они с Акихиро договаривались в пятницу, она направилась наверх. В офисе было тихо. Вероятно, из-за отсутствия Рональда. Это на мгновение заставило отвлечься от внутренних метаний, посмеявшись ситуации. Всё было в точности, как в школе: стоило исчезнуть главному зачинщику, как остальные разбрелись по углам. Она дождалась, когда один из сотрудников покинет кабинет редактора, прежде чем войти внутрь. Ей понадобилось сделать глубокий вдох, чтобы заставить себя хоть немного успокоиться. Впереди предстоял сложный разговор. — Здесь статьи, которые вы просили, — Дженнифер положила перед ним файл с тремя распечатанными листами вместе с флешкой. — Одну, как и хотели, оставила с теми измениями, которые вы внесли в пятницу. Теперь её можно выпустить только с подписью нашего тандема. Из-за напряжения в её словах прослеживалась большая чем обычно острота. Она не резала слух, но вынуждала его обратить на неё внимание. Дженнифер выглядела взбудораженной, едва заметно сжимая между пальцев подол собственноц рубашки. Стояла, высоко вскинув голову, но сильно сжавшись. Неужели дело было в том, что случилось между ними в их последнюю встречу? Или же она снова пришла к нему со старым разговором об её увольнение? Акихиро быстро пробежался глазами по бумагам и забрал флешку, вставляя её сразу в компьютер, чтобы проверить целостность файлов и что всё в порядке. — Я спущусь в студию через час, пока можешь изучить это, — он указал на папку в углу стола, утыкаясь взглядом в монитор. Дженнифер взяла его и взглянула. В начале было то, что они обсуждали в пятницу, а дальше и другие темы, на некоторых печатанных страницах были пометки от руки с его почерком. Видимо, за выходные он сделал целый учебник для неё. Он не сможет каждый день оставаться после рабочего времени, чтобы побыть в роли преподавателя. Хотя, что скрывать, ему эта роль ужасно нравилась. Она не понимала, как он совмещал обязанности начальника с бывшими обязанностями Рональда в студии. Акихиро не казался по характеру таким уж трудоголиком, просто не был ленив и делал ровно столько, сколько от него зависело, но это выходило у него так хорошо, что и Дженнифер со своей тягой к работе и трудолюбием чувствовала небольшую зависть. Акихиро перевёл на неё взгляд спустя долгие три минуты. Она почему-то продолжала стоять перед ним, сжимая несчастное пособие в руке. — Что-то не так? — он отодвинулся от компьютера и сложил руки в замке на столе. Акихиро вовсе не выглядел обеспокоенным её поведением, загруженным и уставшим — да. У неё опять появилось чувство, что лишний раз ему не стоит рассказывать о своих проблемах, и девушка сама себя укорила: в прошлый раз он был мил. Возможно, он мог бы... Нет, не сейчас. Да и он всё ещё её начальник, а из постороннего ему нужен только секс, Акихиро этого ни разу не скрывал. — Дженнифер? Она поджала нижнюю губу, качнув головой: — Всё в порядке, — собственный голос до того сильно сжался, что что-то внутри неприятно обожгло. Она невесомо потёрла собственное горло, словно пытаясь успокоить ощущение першения. Вся уверенность резко куда-то пропала. С самого пробуждения она обдумывала, как заведёт с ним разговор, как скажет, что хочет остаться, как выдержит все его насмешки, которые — Дженнифер была в этом уверена — непременно последуют за её словами. Но вид Акихиро, несколько вымученный и изнурённый, выбил её из колеи. В груди отчего-то всё до боли сильно затрещало. Раньше она списала бы это чувство на собственную неготовность в очередной раз встречаться с его нежеланием разбираться с чужими проблемами, но теперь ей почему-то виделось это иначе. Дело было в их недавней близости? Чёрт, она совсем его не понимала. Но что ещё хуже — саму себя. Дженнифер сжала листы в своих руках, как что-то спасительное. Она должна была остаться в редакции. У неё не было другого выбора. Так, почему она всё ещё нерешительно переминалась с ноги на ногу, не в силах сказать, что ей нужно? — Вы сказали, что переведёте меня в студию, — пробурчала себе под нос девушка, но, поняв, что Акихиро едва ли услышал её слова, поглубже вдохнув воздуха, заставила себя проговорить громче и увереннее. — Я ещё могу остаться в редакции? Акихиро поднялся из-за стола. Дженнифер знала эту его привычку наизусть. Когда он был заинтересован в диалоге, то подходил ближе, облокачивался бёдрами о мебель и скрещивал руки на груди. Так он, собственно, и сделал, встав от неё на расстоянии вытянутой руки. — Могу я узнать причину, по которой ты передумала? — спросил Акихиро, прокручивая её слова в голове ещё раз и почти наглядно их смакуя. Дженнифер сжалась перед ним сильнее, ему осталось лишь покачать головой — причины он не узнает. — Хорошо. Я сам сделал тебе это предложение, будет нечестно забирать его обратно. Но студия... Мне не к кому тебя будет приставить на первое время. Я могу оставить тебя на этом этаже, если хочешь. В качестве журналиста. Тебе не придётся выполнять обязанности моего помощника в дальнейшем. Внутри что-то со странным облегчением упало вниз. Стало легче дышать. Он не попытался допытаться причины её решения. Это было как нельзя кстати. Разговоры по душам не входили в её планы в данный момент. — Я не против остаться и в качестве вашего помощника. Меня устроит любое решение, — Дженнифер медленно помотала головой, вызывая едва заметное удивление в его глазах. Что-то успело произойти за выходные, вызвав полностью противоположную её недавней реакцию. И он не знал, стоило ли радоваться этому монотонному согласию с любым его решением или нет. — Вы дали мне очень ценный опыт, — признала очевидное Дженнифер, опуская взгляд на папку в руках. Конкретная причина его желания возиться с её обучением ей до сих пор была совершенно непонятна, однако выражалась приятным чувством какого-то тепла в груди. Акихиро спокойно принимал её непонимание и ошибки, позволял переспрашивать по несколько раз о тех вещах, в которых она не была уверена, и в принципе вёл, как прекрасный учитель. И его нормальное человеческое отношение к ней помогало успокоиться. Потому что взамен Акихиро ничего не требовал. Разве что секс, но тему о нём он заводил и раньше, так что она уже и не удивляла. — Мне просто очень нужна эта работа, — Дженнифер провела кончиком ногтя по пластиковой обложке папки, вызывая вибрирующее шуршание. — Не скрою, мне понравилось работать в студии, но я могу вернуться и к прежнему месту в редакции. Не думаю, что теперь это вызовет трудности. Да, теперь, когда Рональда не было, некому было гнать собак с цепи со всеми этими жестокими шалостями. — Хорошо, — согласился Акихиро. Он осматривал девушку какое-то время, а после привлек её внимание цоканьем. — Видишь ли, есть одна проблемка... Он дотянулся до ящика через стол, достал оттуда знакомую бумажную форму и протянул ей. Это её заявление на увольнение, только с одной новой деталью — он его подписал. — Копия передана в главофис, — мужчина пожал плечами. — Ты же мне отказала в прошлый раз, я не стал тянуть. Для меня не составит проблем дать тебе новый трудовой договор, будет выглядеть так, как если бы этого инцидента не существовало. Подам рапорт о корпоративной ошибке, может быть, выслушаю немного о своей некомпетентности... Он взял из её рук папку вместе с заявлением и положил на стол. Взгляд его стал несколько хитрым, он задумчиво постукивал пальцами по столу, размышляя о том, что следует ей сказать. — Для меня ничего не стоит заняться этим. Кроме времени, конечно же. Очень интересно, будет ли какая-нибудь компенсация? Брови сами собой поднялись вверх. О какой компенсации шла речь? Судя по его шутливому настроению, он не ждал чего-то особо серьёзного, но всё же желал получить ответ. Что она могла ему дать взамен на то, что он изрядно повозиться с бумажной волокитой и недовольствами начальства? Дженнифер скосила взгляд на окно. Жалюзи закрыты, никто их не заметит. Хотя если и заметит, то какое кому будет уже до этого дела? Все и без того уверены, что она спит с грозным начальником. Впрочем, это было не так уж далеко от правды. Теперь уже нет. Она сделала к нему те разделяющие их пару шагов, вставая напротив него. С несколько секунд смотрела прямо ему в глаза. Он явно был в предвкушение. Внутри разгорелась злоба, которую, однако, девушка постаралась задавить. Она непременно потом найдёт способ отомстить ему за эти насмешки. Да, обязательно придумает его. Дженнифер сдержанно коснулась его губ. Ей пришлось облокотиться на его грудь ладонью, чтобы не потерять равновесие. Даже сидя, он оставался немного выше неё в росте. Второй она невесомо огладила его шею сквозь ткань рубашки, но прежде чем желание взяло бы над ней верх, поспешно отстранилась. Поцелуй закончился, так толком и не успев начаться. Дженнифер отвела взгляд в сторону, тихо выдыхая: — Этого будет достаточно для компенсации? — Точно нет, — он улыбнулся и взял её ладонь со своей шеи, отводя её в сторону и заставляя девушку приткнуться к себе. — Знаешь, я ожидал, что ты скажешь о сверхурочных работах или, может, спросишь меня о том, чего бы я хотел. Но в маленькой Ёсикаве не было сомнений, это поражает. Он держал её за лопатки, рассматривая растерянное выражение лица. Он и сам был растерян, если быть до конца откровенным: кто бы мог подумать, что Дженнифер сама к нему потянется. — Тебе просто хотелось меня поцеловать? Тогда нужно было делать это, как следует. Он поднял рукой её голову за подбородок, открывая шею, и пощекотал кожу передними зубами, следом оставляя поцелуй. — Стоит ли мне показать тебе? В последнее время я заметно многому тебя обучаю. Только попроси, и я научу тебя, Дженнифер. Попроси... Её ладони сжали рубашку на его груди, она поджала губы. Чёрт возьми, почему это было первое, что она сделала, почти не подумав? Она повелась на его игру с такой охотой, что Акихиро выглядел почти счастливым. — Ты.. Нет, что вы.. — Дженнифер вспыхнула от пришедшего осознания. Как вообще можно было так легко повестись на подобную манипуляцию? Или дело было в том, что это сделал именно Акихиро? Она попыталась отойти, но лишь ощутила, как его хватка на лопатках усилилась. Акихиро не особо давил, напротив, старался как можно аккуратнее касаться её, словно вовсе и не пытался притянуть к себе, а ждал, когда сама к нему потянется. И она бы потянулась. Это чёткое, но очевидное осознание давило изнутри на стенки мозга, вгоняя в краску. Она действительно сильно вожделела этого мужчину. — Не нужно меня учить ничему подобному, — Дженнифер смущённо отвернулась. Хотелось провалиться от стыда под землю. Как же было неловко. — Остановимся на сверхурочных или вашем желании. Вам нужна какая-то помощь? Было жарко. Щёки горели, будто у неё поднялась высокая температура. Хотелось убежать отсюда, от его нежных прикосновений, будоражущего и немного насмешливого голоса, ласковых объятий. Акихиро столько раз чему-то её учил, что это уже не казалось чем-то странным, напротив, как теперь она понимала, ей это нравилось. В конце концов, она всё-таки угодила в его ловушку. И вправду глупый оленёнок. Акихиро звонко рассмеялся, Дженнифер остолбенела от его смеха и ещё больше раскраснелась. А какую ещё реакцию она могла ждать? Конечно, он искренне веселился. И в принципе делал это всегда, но в последнее время его игры перестали быть такими жестокими. Наоборот, он вкладывал в них нежность, о которой, казалось, недавно не подозревал сам. Девушка уже стала особенной, мужчина это не скрывал, и она это чувствовала покалываем в кончиках пальцев: так приятно разливался жар от этого ощущения. Дженнифер чувствовала это, когда они вместе работали, почувствовала, когда он протянул ей папку, и как в этот самый момент это разгорается в ней, пока она старается не поддаться этой игре. Он наклонился к ней, погладил подбородок и задел большим пальцем нижнюю губу. — Открой рот. Дженнифер вздрогнула, смотря на него искренними синими глазами, слегка испуганная, колеблющаяся. Он потёр ногтем уголок губ в выжидании, когда девушка подчинится. Дженнифер положила ладонь поверх его и ощутила, как тяжело выдыхает. Она приоткрыла рот, её губы дрогнули в предвкушении. Акихиро усмехнулся: — Шире. — Дженнифер подчинилась. — Вот так... А теперь язык. Дыхание сбилось в ожидании этого прикосновения, в непонимании, что он будет делать. Она высунула кончик языка, потом чуть дальше, смазывая пересохшую губу. — Умница... Он коснулся своим языком её, жаркое касание на самом кончике, потом оно обвело язык дальше, скользнуло внутрь рта. У Дженнифер подкосились ноги, она схватилась за его плечи, и Акихиро прижал девушку к себе ближе. В голову ударил жар, когда он провёл широкой ладонью от талии до самого загривка, заставляя поддаться и углубить поцелуй, касаясь его губ и проталкивая свой язык в его рот. По подбородку пробежала тёплая слюна, вульгарное хлюпанье плавило самообладание. Она заставила его отстраниться только тогда, когда почувствовала, что задыхается. Акихиро дал ей это сделать, облизнулся с хитрой ухмылкой. — Тебе понравился урок? "Ещё как понравился", — промелькнуло в мыслях, но Дженнифер только закрыла нижнюю часть лица рукой. Этот мужчина был слишком наглый, слишком самоуверенный, слишком хорошо знающий, что ей нравится. Просто "слишком" во всём, что делал в отношении неё. Это жутко смущало, но и сильно заводило. — Не издевайтесь, — тихо произнесла Дженнифер, слыша его какой-то слишком мягкий смех. Она и сама была готова над собой смеяться из-за собственной глупости. Кто вообще мог подумать о чём-то подобном? Более того пусть и упиралась, но она всё равно делала так, как он говорил ей. Ему наверняка это жутко льстило. — Отпустите, — Дженнифер выглядела совсем уж сконфуженной. Она попыталась убрать его руки, но ощутила, как Акихиро ещё крепче прижимает её к себе за талию. — Вы получили достойную компенсацию, сколько можно смеяться? — Я бы с радостью остановился на этом, но, кажется, тебе это нравится больше, чем мне. Его взгляд так и говорил: "О, это я ещё даже не начинал". Он осмотрел кабинет, и Дженнифер это насторожило. Она видела, что он раздумывал над тем, что сделать дальше, и в его планы явно не входило её отпускать. — Давай поговорим о достойной компенсации в более удобных позах, — он взял её за локоть и повёл к дивану в углу. Она вырвала руку и села сама, на край. Это было забавно, выглядело так, будто она ищет возможность убежать. Акихиро сел ближе к середине и похлопал по обивке подле себя. — Я не кусаюсь, — мужчина состроил невинное лицо, но Дженнифер знала — кусался, ещё как кусался. Заметив её осторожность, Акихиро фыркнул с огорчением, откинулся на спинку и вальяжно расставил ноги в стороны. — Мне казалось, мы уже прошли стадию с догонялками. Но почему-то ты всё ещё уверена, что я буду делать что-то без твоего желания. Хотя, — он весело усмехнулся, — я, вроде, никогда этого и не делал. Дженнифер захотелось уйти прямо сейчас, лишь бы не видеть то, как он под видом издёвки порицает её поведение в прошлом. Хотя не так уж и в прошлом. — Разве я не был послушным в прошлый раз? О боже, почему он вообще говорит об этом. Она отвернула лицо, чтобы бы скрыть неловкость. В голове сразу возникли образы с пятничного вечера. Она и вправду усадила его на стул и щеголяла обнажённая в каблуках. И он позволял ей делать такие вещи... Чёрт, он со стоном кончил ей на живот, задрав голову. — Ты сейчас думаешь об этом, да? Она испуганно отшатнулась от шёпота над ухом. И не заметила, как он наклонился к ней, удерживаясь за спинку дивана. Вернув её в чувство, он взял прежнюю дистанцию, смеясь себе под нос. Дженнифер уже откровенно недовольно посмотрела на мужчину, потирая свою шею. Предел её неловкости постепенно доходил до края. Ещё немного, и она подорвётся и, злобно стуча каблуками, уйдёт. — Мало вам зрелищ? — фыркнула Дженнифер, скрестив руки на груди. — Вы получили сполна свою компенсацию. Что вы ещё тогда хотите от меня? Очередные сверхурочные в выходные дни? Её голос звучал теперь не столько недовольно, сколько обиженно. Все подшучивания она могла терпеть до поры до времени, после чего, доходя до критической точки, начинала раздражаться. — Или вы снова устроите коллективное наказание, как в прошлый раз, чтобы подразнить меня в ответ? — раз уж он ей припоминал прошлое, то и она могла без труда сделать тоже самое. — Между прочем, оставлять всех две недели без выходных было очень жестоко. Акихиро пожал плечами на её злобные речи. — Мы отставали от графика на сорок часов. Это был очень удобный предлог. Ах, предлог?! Дженнифер иногда забывала, какой же всё-таки её начальник бессердечный. Мужчина не гордился своим поступком, он поступил подло, но, что тут отрицать, по-лидерски. Скажи Акихиро, что нужно отработать сорок часов сверхурочно, то и половина отдела не явилась бы. А так придумал решение на несколько проблем сразу, хоть и весьма неправильное с моральной точки зрения. Теперь, узнав его больше, она понимала: он бы ни за что не наказал всю редакцию только за то, что кого-то здесь обижают. Акихиро был из тех, кто искренне считает, что если ты не можешь справиться со своей проблемой сам, то тебе здесь нечего делать. Сторонник естественного отбора. Это злило Дженнифер, но она всё ещё могла его понять. — Всё, я прекращаю, — он поднял ладони вверх. Ему не хотелось её злить, Дженнифер была жутко злопамятной, а ему стоило много времени, чтобы прийти с ней хоть к какому-то компромиссу. — Я согласен и на такую компенсацию. Он как ни в чём не бывало налил воды из графина, отпил немного, а затем предложил Дженнифер, заметив её взгляд. Девушка приняла стакан. После такого поцелуя в горле пересохло от катастрофического волнения. — Но изначально я хотел отправить тебя в студию хотя бы на две недели. Там сейчас очень не хватает рук. Дженнифер чуть не поперхнулась. Он действительно в начале намекал на работу, но после её выходки просто не смог не воспользоваться моментом. — Ты можешь отказаться, я поищу замену. Но всё-таки я надеюсь, что взыграет твоя совесть, ты же видела, как работают студийники? О да, Дженнифер ещё как видела, и в этом участвовала. Иногда ребята с нижних этажей не уходили домой по трое суток, и для любого работника студии бессонная ночь за бумагами — ничего необычного, раз в неделю случается. В офисах же всё было довольно стабильно, все приходили в одно время и уходили, работа шла своим чередом и хаос и беспорядок наступали только раз в месяц, и то по расписанию. — Да вы издеваетесь, — Дженнифер вручила ему в руки стакан и откинулась на спинку дивана. Как ей вообще было себя вести с этим человеком, когда он каждый раз самым наглым образом пользовался любым удобным случаем, чтобы сделать то, что принесёт ему не только выгоду, но и удовольствие? А с тем, что вслед за этим он делал что-то, заглаживающее его вину, разумеется, как следует разозлиться на него у неё не получалось. — Хорошо, я поработаю в студии, раз вы так просите, — она повернула к нему голову, замечая, как на его лице мгновенно расцветает довольная ухмылка. Хитрый лис. Всегда получал то, что ему хотелось. Это немного раздражало. — Зачем заниматься такими ухищрениями, если можно просто попросить? — Дженнифер пожала плечами и подняла глаза к потолку. — Вы ведь знаете, что я вам не откажу. Ни разу не отказывала. От её слов внутри что-то до боли приятно обожгло. Понимала ли сама Дженнифер, какой смысл несли её слова? Акихиро прошёлся по ней оценивающим взглядом. Судя по всему, нет, но сути это не меняло. Что бы он не говорил, как бы жестоко в прошлом с ней не поступал, девушка, и правда, делала то, что он просил. Понимание будто давно известной, но лишь сейчас открывшейся истины мгновенно распространилось сладостным удовольствием по всему телу. Захотелось её коснуться. — Кстати, вы действительно подпишите ту третью статью нашими именами? — Дженнифер повернула к нему голову, неожиданно замечая его внимательный взгляд на себе. — Вы чего? У меня что-то на лице? Она коснулась подбородка и шеи, мгновенно ощущая "последствия" их недавнего поцелуя. Вот чёрт, она не вытерлась. Неужели раньше нельзя было сказать? — Всё нормально, — Акихиро поставил локоть на спинку дивана и положил голову на ладонь. Ему было интересно наблюдать и за тем, как она рукавом вытирает слюни с подбородка. Она посмотрела на него с укором, но мужчина лишь выдавил улыбку. Её реакции были такими умилительными, что он просто не мог не акцентировать на этом внимание. — Да, я подпишу статью, — Акихиро увёл взгляд в сторону, пытаясь заглушить собственные мысли. — Я давно не писал статьи. Моё имя не стояло в журнале, наверное, лет пять. Это довольно приятно, если честно. Дженнифер удивлённо вскинула брови. И вправду, в самой редакции он хоть и был начальником, но для обычного обывателя — невидимка, не появлялся ни в журнале, ни в веб-блоке. Она бы спросила, как он так не растерял свой писательский скилл, но ежедневно Акихиро столько раз поправлял чужие статьи, только одну из десяти из них мог ещё пропустить, и то, если повезёт. Чаще всего большинство шли в помойку. Причём критерии, по которым он оценивал писанину журналистов, были известны только ему. Возможно, только Рональд, проработав с ним с десяток лет, рассекретил эту зловещую тайну, но лишний раз спрашивать что-то у него было себе дороже не только Дженнифер, но и любому сотруднику. — Я хочу уместить её в центр. Если, конечно, не найдётся чего-то интереснее. В мире редакции важное значение занимали всего несколько мест, помимо обложки: первые пять страниц, последние три и середина. Почему? Потому что люди в массмаркетах берут журнал и открывают в любом месте. И из-за связки журнал, естественно, откроется в середине. Поэтому большинство журналов помещали туда что-то очень яркое и запоминающееся. "Кастрос" не был исключением. — Кстати, насчёт пятницы... Дженнифер почти взвыла, она только выбросила это из головы из-за прошлых его слов. Поэтому и сейчас она ожидала чего-то похабного. — Твоё несостоявшееся увольнение как-то связано с твоим побегом? В её глазах на мгновение промелькнуло что-то странное, напоминающее надежду. Почему её появлению поспособствовал его вопрос? Это уже само по себе вызывало у него вопрос. — Можно и так сказать, — Дженнифер вдруг нахмурилась, отводя взгляд в сторону. От её недавних бойкости и недовольства не осталось ни следа. Вся девушка резко выпрямилась и с тем же немного сжалась. Словно тема, которую он поднял, была ощутима ею вполне реальной физической болью. — Не волнуйтесь, это не то, о чём вам нужно переживать, — огонёк надежды потух, прикрываясь задумчивой смиренностью. Появилось ощущение, будто девушка вспомнила причину, по которой слишком легко и наивно отреагировала на его слова. Дженнифер потёрла плечо сквозь ткань рубашки, едва заметно хмуря брови. Она не считала его слова волнением за неё, но они заставили её на мгновение заставить пожелать поделиться с ним происходящим с ней. Вот только.. У неё не было доказательств. А без них, как в прошлый раз ей сам говорил Акихиро, её слова были не более чем домыслами. — Но я рада, что у вас появился благодаря мне шанс выложить статью. Хотя, наверное, вы хотели это сделать именно от своего имени, — пусть и постаралась сменить тему, прежнее настроение никуда не ушло: Дженнифер выглядела всё такой же отрешённой, как и прежде. — Раз уж это началось из-за моей статьи, мне придётся взять на себя ответственность и время от времени писать с вами вместе такие. Будет интересно послушать новые слухи о нас двоих. Что-то вроде "Любовники стали соавторами", да? Теперь уж точно ни у кого не останется сомнений, что через ваше внимание я решила взобраться вверх по карьерной лестнице. Собственные слова её заметно повеселили. О чём-то подобном ей говорил не только Рональд или другие работники, но и Саша. Что ж, пожалуй, будет забавно подтвердить их слова. — Так мы всё-таки любовники? — зацепился за слова Акихиро. Конечно, он понял, что она имела ввиду, но ведь они и вправду устраивают те ещё любовные игры, причём прямо на рабочем месте. Дженнифер нахмурила брови и уже хотела было поспешить с ответом, назвать его озабоченным, только более в мягкой, своей манере. — Не злись, — опередил её Акихиро, — мне правда интересно, что ты об этом думаешь. В какой-то момент говоришь, что тебе нравится, да ещё и показала мне свою внутреннюю доминантку, — он посмеялся, но как-то по-доброму, стараясь её не обидеть и прикрывая рот ладонью, вздыхая: — А потом делаешь вид, словно тебе это всё неприятно. Хотя вообще-то это ты меня поцеловала, я был поражён. Ты же в курсе, что бывает за харасмент на рабочем месте? — Говорите так, словно это вы жертва домогательств, — фыркнула Дженнифер, но, заметив его насмешливую ухмылку, мысленно ударила саму себя по лбу. Учитывая всю ситуацию, в целом, так оно сейчас и было. — Вычтите себе из моей зарплаты за моральный ущерб, раз вам было так неприятно. После её слов возникла очередная неловкая пауза, заставившая её спустя несколько секунд отвести глаза в сторону. Учитывая случившееся недавно, её слова прозвучали слишком двойственно, словно она была обижена тем, что Акихиро не оценил её прыткости. Неудивительно, что его это повеселило. — Вы говорили, что мне стоит быть более честной с самой собой, да? — с её стороны послышался тяжёлый вздох, однако Дженнифер продолжила говорить. — Мне не было неприятно. Нет, не так.. Мне понравилось то, что ты сделал, просто.. Она закусила губу и опустила голову вниз, затылком чувствуя его всецело поглощённый ею в этот момент взгляд. Когда бы ещё он услышал от неё столь честные слова? Она ещё и обратилась к нему на "ты". Не пойдёт ли сегодня дождь? — Просто это ненормально, — Дженнифер неожиданно нахмурилась, вызывая у него непонимание. Он не совсем понимал, что именно она имела ввиду, отчего с ещё большим интересом вникал в каждое слово её признания, произносимое явно с огромным трудом. — Ненормально то, что мне нравятся твои действия. Это раздражает, но я ничего не могу с этим поделать. Акихиро некоторое время с напряжённием её рассматривал. Он уже говорил ей о том, что она должна быть более выборочна в отношении тех, кого к себе подпускала, что должна учиться на своих ошибках, но Дженнифер всё равно продолжала с ним делиться своими мыслями, сомнениями и чувствами. Это несомненно льстило, но сейчас в её спокойных речах проглядывало нечто ещё. Странное неприятное послевкусие от ощущения того, что ей нужно рассказать хоть о чём-то, чтобы облегчить собственную ношу, возможно, что и ту самую причину её поменявшегося поведения после выходных и недосказанности, которая вставала в воздухе при упоминание причины её изменившегося решения. — Ты поверишь, если я скажу, что являешься единственным, при ком мне приходится бороться с желанием честно говорить о своих мыслях? — она подняла на него по-странному насмешливый и утомлённый взгляд, словно и сказанное ей сейчас признание вынашила в себе так долго, что уже не было сил бороться. — Даже человеку, которому, как я думала ещё недавно, доверяю, я никогда не смогу сказать то же, что и тебе. Если бы Акихиро только знал, как её выводила из себя эта неспособность контролировать свои эмоции.. Наверное, тогда бы не смотрел на неё так удивлённо из-за её слов. — С другой стороны, — Дженнифер первой отвела глаза, не в силах больше выдержать его прямой взгляд на неё, — разве не для этого обычно заводят любовников — делиться своими переживаниями и потаёными желаниями? Акихиро покачал головой. Она рассказывает ему то, что не говорит другим, но всё равно умудряется не договаривать. Это его вовсе не раздражало, нельзя было и с натяжкой сказать, что что-то его беспокоило. В любом случае, её недоверие к нему в откровении вполне правильное. Да и он не будет допрашивать, так проще: если не вмешиваешь личное, то и не привязываешься. Акихиро уже испытывает к ней личный и глубокий интерес, ему точно не хочется создавать связь, которую он не потянет и тянуть не хочет. — Да, а ещё их заводят, чтобы заниматься сексом, — как бы между прочим напомнил мужчина, а после протянул руку. — Иди сюда. Дженнифер взглянула с опаской, но Акихиро не выглядел так, как будто собирался делать что-то непристойное. Она пододвинулась ближе, он подтянул её к себе на талию и уместил лопатками на своём плече. — Не знаю, по какой причине ты не можешь вылить душу Мориц, — сказал он без укора, а после, недолго думая, уточнил: — У неё мерзких характер, но она отличный слушатель. В любом случае, — Акихиро крепче сгреб её в охапку и положил голову на плечо, — пытаясь найти человека, которому можешь доверять, легко наделать ошибок. Я не могу дать тебе совета, только предостеречь. Мужчина сделал паузу, чтобы она успела подумать. Он не призывал её никому не доверять, но уж точно не хотел стать тем, кто займёт это место. — А насчёт того, что ты считаешь неправильным... — его ладонь прошлась вдоль рёбер вниз и остановилась на тазобедренной косточке, он тихо низким голосом сказал: — Ты первая меня соблазнила. Довольно странно идти на попятную. Дженнифер хотела было развернуться к нему в негодовании, но он удерживал её крепко. — Я понимаю, о чём ты говоришь, — девушка перестала брыкаться, вслушиваясь в его слова. — По правде говоря, я не собирался повторять ту ночь. Но, видишь ли, я очень давно никого так не хотел, как тебя. И понял это слишком поздно. Я готов соглашаться на твои условия, лишь бы ты уделяла мне пять минут времени хотя бы на лёгкий петтинг. Он посмеялся, а Дженнифер эти слова смутили. Акихиро опять намекал на её вечные побеги, но, кажется, всё-таки обсуждать это не хотел, скорее говорил именно о себе. — Мне приходится изучать тебя. Поддаваться... Это необычно и для меня в каком-то роде тоже неправильно. Так же, как ты считаешь неправильным своё желание после всего, что произошло. Оказывается, он всецело понимал каждое её слова. Это было приятно и с тем же неожиданно. Акихиро никогда ничего не уточнял, молча слушал и не всегда отвечал. Поэтому Дженнифер никогда и не думала, что он прокручивал в голове её слова и над ними задумывался. Она почувствовала поцелуй в шею, и кожа сразу покрылась мурашками. — Я не ухаживаю за тобой. И не собираюсь заводить отношений. Ты это понимала и всё равно дала согласие. Разве так уж неправильно хотеть утолять свои желания? Дженнифер негромко выдохнула, но слишком неожиданно расслабилась. Хватит. Ей надоело врать самой себе в том, что она не заинтересована в нём. Пора было признать очевидное — ей было очень удобно с этим мужчиной. Конечно, и "хорошо", но первоочерёдно всё же "удобно: Акихиро не лез к ней в душу без её согласия, учил тому, что ей не хватало, и всегда уравнивал баланс там, где она была чересчур эмоциональной, или, напротив, заставлял ощутить больше чувств, где ей их не хватало. Акихиро являлся по-настоящему хорошим партнёром во всех возможных проявлениях. Несомненно, хеллоуинская вечеринка сильно повлияла на их взаимоотношения, но было и кое-что ещё. Дженнифер осознала это только сейчас, но ей уже давно хотелось просто поддаться на его слова и действия, не оглядываясь на чужое мнение. — И вправду, — посмеялась себе под нос девушка, облокачиваясь головой на его грудь, как бы ненавязчиво подставляя ему свою шею. От их полного откровений разговора на душе стало неожиданно спокойно. Недавно съедавшие её мысли о Кондорсе отступили назад. Сама того не заметив, в этот самый миг она отпустила ситуацию. — Тогда с этого момента мне придётся научиться быть такой же честной, как и ты, Акихиро, — называя его по имени, её голос впервые за всё время прозвучал очень мягко, будто бы немного доверительно. И пусть это являлось неправильным. Пока что, было всё равно. Сейчас ей жизненно необходимо это ощущение. Именно оно отвлекало её от мыслей о том, что происходило в её жизни, о всех тех проблемах и сложностях, которые теперь нёс каждый новый следующий день. Дженнифер несильно потёрлась носом о его рубашку, чуть сильнее прижимаясь к нему. Хотелось продлить момент ощущения спокойствия и защищённости, чувства, что она по-настоящему свободна в своём выборе. И когда он успел так её приручить? — Я вовсе не честен, — возразил Акихиро и провёл ладонью по её горлу, заставляя сильнее запрокинуть голову. — Но я не имею ничего против, если ты будешь такой. Тогда мне не придётся догадываться о том, как к тебе подступиться. Влажный язык прошёлся вдоль артерии, Дженнифер выдохнула сквозь зубы рывком. Его пальцы отрепетировано расстегнули её рубашку до середины, и тёплая ладонь прошлась вдоль тела, надавливая на пространство между рёбрами. — Когда любовники закончили с откровениями, — Акихиро уткнулся лицом в её висок, она услышала, как он тяжело сглатывает, — то они могут приступить к сексу? Мужчина был возбуждён, и Дженнифер задалась вопросом: когда она успела его завести? Не сделала совершенно ничего такого, и уж тем более не сказала. Или это случилось ещё в самом начале, от её робкого поцелуя, а потом от его наглого и вседозволенного? Дженнифер посмеялась себе под нос, краем глаза заметив его тяжёлый тёмный взгляд. Намеренно ли Акихиро скрывал или нет, но она только сейчас заметила то, как он, оказывается, напряжён. Захотелось его немного подразнить в ответ. Ведь он только и делал это последние 20 минут. — А как же работа, господин главный редактор? — услышав его злобное рычание, девушка негромко выдохнула, качая головой. Она, конечно, помнила, каким Акихиро была жадным и ненасытным, но так, чтобы он завёлся от обычного поцелуя? Дело было в их не состоявшемся пятничном сексе? Или он в принципе постоянно крутил мысли о том, где бы они могли этим заняться? Тогда дело принимало куда более опасный оборот событий. — И после этого это я устраиваю харассмент на рабочем месте? — уточнила Дженнифер, проводя ладонью вдоль его шеи, но всё-таки согласилась с ним, не став спорить или мучить его и дальше. Она приподнялась, ощущая, как Акихиро продолжает удерживать её за талию, словно боясь, что она может передумать и уйти. Это немного умиляло. Кто бы подумал, что он будет вести себя подобным образом. — Я не собираюсь уходить, — на всякий случай обозначила свою позицию девушка, перекидывая одну ногу и садясь поверх его бёдер. Она провела руками вдоль его шеи, приближаясь к его лицу практически вплотную и тихо протягивая. — Проверите, как я усвоила урок, учитель? Не успел Акихиро до конца сообразить, что именно она имеет ввиду, как ощутил на губах поцелуй. Не такой, как недавно она ему оставляла, куда более раскрепощённый и уверенный, всепоглощающий и жаждущий. Как мило, она действительно решила воспользоваться полученным уроком, чтобы продемонстрировать свои новые знания? Акихиро усмехнулся сквозь поцелуй и залез ладонью под рубашку на её пояснице. Взгляд метнулся на настенные часы. У них было время. До полудня к нему не решатся заходить редакторы, а назначенная встреча будет через сорок минут. Сколько же всего можно успеть за это время. — Я бы сказал, на четвёрку, — он разомкнул поцелуй, опустившись губами к её ключице. — Надо подтянуть... Рука легла на её бедро и резким рывком Дженнифер опрокинули спиной на диван, она только и успела пискнуть и вцепиться в его плечи и сжать его бёдра ногами. В прошлый раз он дал ей излишне поглавенствовать, в этот, похоже, так не будет. Мужчина стянул её брюки до колен и жадно смял оголившееся ляжки с двух сторон. Акихиро заметил синяк, оставшийся с пятницы и надавил на него пальцами. Дженнифер прошипела и попыталась убрать его руку, он перехватил её за запястье, наклонился, чтобы оставить поцелуй, и отвёл руку в сторону, затем отодвинулся и снял её штаны, бросив их на спинку дивана. Мужчина подтянул её к себе за бёдра и упёрся пахом между обнажённых ног. — Извини, но каждый раз, когда я стараюсь не торопиться, ты успеваешь передумать, — Акихиро поставил руку возле её головы и наклонился, Дженнифер встретила его губы своими. С хеллоуинского вечера Акихиро стал очень много целоваться. Это было необычно, ведь совсем недавно он не принимал поцелуи и не целовал других женщин. И Дженнифер бы оставила всё так и дальше, если бы знала, насколько её боссу это понравится. — Хоть немного медленнее. Мы же никуда не спешим, — Дженнифер отвернулась в попытке отдышаться и прикрыла глаза, чувствуя, как его губы покрывают поцелуями её шею, ключицы и плечи. Она всё не могла привыкнуть к тому, как сильно поменялось поведение Акихиро. Ему будто постоянно было её мало и, глупо было скрывать, это заставляло её чувствовать себя особенной. Ощутив, как Акихиро прикусил её горло, она рвано выдохнула, но он не дал ей сделать новый полный вдох, снова целуя её губы. В животе стал постепенно затягиваться узел. Она чувствовала, как начинала медленно задыхаться. Её колени задрожали, и ей пришлось прижаться к нему сильнее, чтобы хоть немного облегчить ощущение щекочущей боли в ногах. Акихиро поочерёдно огладил её икры, стараясь успокоить и расслабить. Стало заметно легче. — Кто бы подумал, что ты так любишь целоваться, — со смехом протянула Дженнифер, когда он оторвался от неё, наконец-то подарив желанный кислород. — Я казался таким недотрогой. — Я недотрога? — Акихиро опешил и поднялся, на его лице было столько возмущения, что Дженнифер не сдержала смешка. Он воспринял это слишком серьёзно. — Прости, но, кажется, пять минут назад я слышал "отпусти", "прекрати", — его руки сжались на её боках, приподнимая и затаскивая вверх бёдра на его колени. — А если вспоминать каждое моё прикосновение к тебе... Ух, да, ты точно одна из самых раскрепощённых женщин, которых я встречал. Сарказм был таким показушным, что совсем не сочетался с его недовольным выражением лица, как если бы он поел новомодных японских кислых конфет. Акихиро взял её руки одной ладонью и переложил ей за голову. — Давай проведём небольшой тест? — его глаза прищурились, мужчига задумчиво осмотрел её тело. — Давай посмотрим, насколько хватит твоей распутности. Прочие "помедленнее" не принимаются. Пальцы скользнули под рубашку и бюстгалтер, из-за чего тот съехал вверх, и с силой смяли грудь, от неожиданности Дженнифер выгнулась в пояснице, ловя воздух ртом. Акихиро был настроен серьёзно, он не выглядел шутливым, действительно хотел, как бы то ни было ироничным, преподать ей урок. Дженнифер хотела уже было возразить, она ведь не пыталась его задеть, да и откуда ей было знать, как Акихиро трепетно и неиронично относится к подобным шуткам. Но он накрыл её рот в поцелуе, больно кусая за губу, до крови, а затем спустился ниже, оставляя алый мазок на её подбородке и вновь кусая за шею, потом вбирая кожу в рот, облизывая и целуя. Он делал так снова и снова, спускаясь всё ниже, и Дженнифер уже не понимала, в какой момент вздрагивала — от укуса или поцелуя. Приподняв её за поясницу, Акихиро положил вторую ладонь на её живот, когда опустился достаточно низко, и зацепил зубами её трусики, медленно спуская их вниз. Он следил взглядом за её лицом, как менялись её эмоции и как она приподнимала голову, чтобы это увидеть. Дженнифер пришлось с силой закусить кожу изнутри, чтобы сдержать собственный стон. Акихиро поступал так с ней намеренно, ожидая увидеть и услышать то, как её охватит наслаждение и с тем боль от "заслуженного" наказания. Проигравшей стороной в любом случае осталась бы она. И он, чтоб его, знал это и пользовался самым наглым образом. Когда его губы коснулись кожи на внутренней стороны бедра, оставляя вслед за поцелуем сильный укус, ей пришлось закрыть рот руками. В уголках глаз скопились слёзы. Было больно. — Пожалуйста, остановись, — после его манипуляций тело совершенно не слушалось, отдавая дрожью при самом малейшем прикосновении. Было приятно и одновременно сильно страшно. Зачем он поступал с ней так жестоко? — Я поняла свою ошибку. Прости меня. Только перестань. Дженнифер закрыла ладонями лицо, стараясь скрыть всё-таки покатившиеся по щекам слёзы. Девушка знала, что они его не проймут, но ничего не могла поделать. В последнее время он был с ней так нежен, что она совсем позабыла об истинной жестокости его натуры, того, что ему ничего не стоило заставить её ощущать боль и горечь от собственного даже шутливого поступка или слова. Какая же она глупая. Так просто угодила в ловушку к такому человеку. Акихиро протяжно выдохнул на её кожу, чувствуя ладонью, как по ней пробежали мурашки. Он аккуратно огладил её бёдра и низ живота, по-массажному переминая кожу, пододвинулся и поцеловал ложбинку меж ключиц, медленно провёл носом до самого подбородка. — Тише... — мужчина прижал ладонь к её щеке, протёр ногтем большого пальца нижнее веко, чувствуя влагу слёз, и не сдержал пошлой улыбки. Как же его это возбуждало, этот умоляющий взгляд и то, как дрожали её колени с двух сторон от его рёбер. Он почти что стал фанатом в эту секунду. Положив её руки себе за шею, Акихиро потянул девушку на себя, придерживая за спину и талию и усаживая на свои ноги. Он знал, что ей нужно было сейчас: прижаться к нему всем телам, ощутить эту близость и тепло, нежность, от которой успела внезапно отвыкнуть. — Успокойся, — его ладонь прогнула её поясницу, — я же говорил, что не сделаю ничего против твоего желания. Акихиро скрыл улыбку в её волосах за ухом, тяжело было сдерживаться, хотелось довести её до истомы и как можно скорее. Но если продолжит прямо сейчас, они вновь вернутся к тому, с чего начинали. А этого он старался всё-таки избежать, пусть и наперекор своим желаниям. Девушка в руках дрожала от контраста, и он принимал эту дрожь своей грудью, вжимая тело сильнее в себя. — Не считаешь, что бессмысленно говорить подобное, когда уже это сделал? Акихиро разобрал тихий голос на своей груди. Дженнифер всё так же пробирала дрожь. Когда он поднял ладонь, чтобы погладить её и успокоить, то очень точно вдруг ощутил, как девушка сжалась только сильнее в его руках, словно опасаясь его. Это подарило двойственную реакцию: вместе с удовольствием на душе возникло тягучее неприятное ощущение горечи. Как странно. Дженнифер утёрла ладонью остатки слёз. Каждый раз происходило одно и тоже. Как только она к нему привыкала, то начинала чувствовать надежду на лучшее, и он с удовольствием садиста доставлял новую боль, заставляя испытывать безнадёгу от собственных эмоций. И она ничего не могла с этим сделать. Как смирившаяся со своей участью жертва. Дженнифер заставила его отсраниться, отворачиваясь от него. Это заставило его окончательно отвлечься от своих мыслей и ощущений, сфокусировав всё внимание на ней. — Зачем ты так поступаешь? — Дженнифер знала ответ на этот вопрос, но им вела к большей проблеме, вставшей для неё в отношение него. — Сначала делаешь всё, чтобы я к тебе прониклась, а потом используешь, чтобы удовлетворить свои потребности. Я не против разнообразия в сексе, но.. Акихиро, я не игрушка, которая никогда не сломается. Она не решалась да и не хотела поднимать на него взгляд. Отодвинулась от него чуть назад и спустила ноги с дивана, застывая в нерешительности. В другой ситуации она бы ушла. Но из-за его недавней нежности к ней, всё ещё сидела рядом и пыталась что-то донести. Хотя была уверена, что это не принесёт никакого особого результата. И всё же, несмотря на знание истины, в ней тлелся этот ужасный огонёк надежды. — Я уже тебя просила, хотя бы ты не будь таким жестоким, — Дженнифер уткнулась кончиком языка в нёба и прикрыла глаза, пытаясь заставить успокоить колотящееся в груди сердце. — Не делай так больше. Акихиро вздохнул, с примирением посмотрев на неё. Ему было тяжело сдерживаться каждый раз, когда она начинала так самозабвенно распыляться в его руках. До этого момента он и не думал, что сделал что-то настолько жестокое. Но ему следовало быть осмотрительное, после того, как увидел, насколько она была подавлена в прошлую пятницу. — Хорошо, — согласился он и невесомо провёл вдоль плеча. Дженнифер немного передёрнуло, и он убрал руку. Был предел и его мягкости. Пока что он был не в силах дать ей то, что требовалось — успокоения, поэтому он решил не пытаться. — Давай остановимся на этом, — Акихиро взял её брюки и положил ей на колени, а после поднялся, отворачиваясь спиной, чтобы девушка смогла одеться без беспокойства о его коварном взгляде. Мужчина услышал, как зашуршала одежда и разочарованно усмехнулся: боже, они любовники без секса, как он вообще на это согласился. Если бы это было не рабочее время, готов поклясться, не сдержался бы. Наступил бы на старые грабли и поимел её на этом неудобном маленьком диване. Ожидание сводило его брюхо и уже вопило ему на ухо: она не особенная, просто сделай то же, что и всегда. Но нет, Акихиро знал, что "как всегда" ему будет мало. Он выяснил это со стажёркой Рональда и пару раз девчонкой с ресепшена на первом этаже. Чтобы достичь того, чего он вправду так жаждал, нужно было проявить невероятную стойкость. Ох, если бы молодой Акихиро, пришедший в армию, знал о том, через что ему придётся пройти через десять лет, и не почувствовал бы тягость службы. — В следующий раз, — внезапно заговорил он, повернувшись к ней и поднимая с журнального столика стакан с водой, — я не смогу остановиться на этом. Тебе тоже стоит подумать над тем, чего ты хочешь. Я слишком часто иду тебе на уступки. Дженнифер отвела взгляд в сторону, но молчаливо кивнула. Спорить не решилась. Она не считала его до конца правым, но в его словах всё же была доля истины. Ведь в отличие от их первого раза теперь Акихиро был куда более сдержан в своих желаниях и ждал её полного согласия, не настаивая на близости. Хотя мог. Услышь нечто подобное Рональд, вероятно, не поверил бы и заявил о хорошей шутке. Чего скрывать, ей и самой ещё недавно показалось бы это таковой. Места от его укусов ныли, а нижняя губа сильно саднила. Во рту ощущался лёгкий металлический привкус от всё ещё кровоточившей ранки. Кажется, ей снова грозит опухшесть из-за его поцелуев. Какой же он всё-таки был ненасытный. Дженнифер как раз оправила рукава рубашки, когда в дверь раздался стук. Она удивлённо переглянулась с Акихиро, ловя в ответ его задумчивый взгляд. Судя по всему, гостей он не ждал. Она проследила за тем, как мужчина медленно проходит к двери и, открывая её, не без удивления отступает на шаг назад. — Доброе утро, господин Акихиро, — Дженнифер вздрогнула, услышав этот знакомый безмятежный и насмешливый голос. Спустя пару мгновений в кабинет прошёл Эскель, прикрывая за собой дверь. — Я к вам с вопросом по предстоящему выпуску. Ох, и вы здесь, мисс Ёсикава. Акихиро выпрямился и повернулся к нему корпусом, поставив руку на бок. Эскель протянул ему ладонь, и лн крепко её пожал. Это было компаньонское приветствие, которое Дженнифер уже видела несколько раз, но её всё равно передёргивало, как в первый. Акихиро не успел застегнуть ворот рубашки, да и не скрывал свой слегка помятый вид. Если подумать, многие сотрудники знают о том, как он проводит свободное время в редакции. Теперь ясно почему это факт, а не слухи — он этого и не скрывал. Акихиро покосился на Дженнифер, она прикрывала пальцами рот, пытаясь скрыть кровь и припухлость на губах. — Я отвечу на ваши вопросы, но вы должны были предупредить меня, что зайдёте. Я ведь мог находиться и не в редакции, — сказал мужчина и отошёл к столу, забирая с подлокотника офисного кресла свой пиджак. — Сейчас мне нужно будет спуститься в студию. Если хотите, можете поучаствовать. Посмотрите за процессом, раз выпал такой шанс. Дженнифер видела похожий подход. В институте, когда приезжала комиссия или спонсоры, их тоже водили по зданию, чтобы создать видимость, что всё хорошо, когда на деле всё было не так. Акихиро занимался чем-то похожим, но это было чрезвычайно важно, учитывая, что сейчас у них один спонсор — Кондорсе, и то он вложился в такую чудовищную часть издательства, что теперь можно считать его одним из участников собрания. — Прекрасно, буду рад поучаствовать, но прежде, — Эскель выглянул из-за плеча редактора, и Дженнифер услышала полную удовлетворённия фразу, обращённую уже к ней. — Я хотел бы вам кое-что передать, мисс Ёсикава. Дженнифер пришлось сделать над собой неимоверное усилие, чтобы взять себя в руки. Появление Эскеля в редакции было само по себе явлением необычным, но чтобы ещё и из-за неё и настолько в открытую. Чего он добился? Какую цель преследовал? — Вы что-то хотели, мистер Кондорсе? — пальцы сами собой ненавязчиво потёрли плечо: стало снова некомфортно и очень холодно. — Да, передать вам небольшой подарок в знак признательности за вашу работу в компании, — мужчина протянул ей серебристую коробочку с ярко-голубой лентой, по всей видимости, ожидая, когда она её откроет. И, понаблюдав за этим, кажется, решил всё-таки объясниться за причину своего поступка. — Я слышал, что вы увольняетесь. Это крайне печальное событие для нашего журнала и, в первую очередь господина Акихиро, лишающегося столь прекрасного сотрудника. Однако я бы хотел, чтобы вы уходили отсюда с улыбкой. Пусть эта небольшая вещь будет вас только радовать в будущем. Дженнифер с сомнением опустила взгляд на небольшую прямоугольную коробочку в руках, развязывая ленту. Внутри лежал лёгкий полупрозрачный шарфик с своеобразными узорчатыми плетениями в виде орнамента. Словно паутина, в которую она угодила, его крепкие сети. При виде аксессуара внутри неё мгновенно что-то сжалось, и в горле появился кислый привкус. Тело схватил спазм тошноты, и она едва заметно сморщилась. Стало тяжелее дышать. Словно на её шею надели ошейник. Прекрасно зная, что услышит в ответ, Эскель с наслаждением играл на её эмоциях и совершенно этого не пытался скрывать перед стоящим в паре шагов главным редактором. — Благодарю за столь щедрый подарок, господин Кондорсе, — руки дрогнули, когда она закрыла коробку с шарфиком. Словно кувшин с разного рода гадами. Хотелось с отвращением откинуть от себя, чтобы больше не прикасаться и никогда не видеть. — Однако это было лишнее. — Мне виднее, мисс Ёсикава, — только хмыкнул Эскель, одаривая её новой улыбкой, от которой её мгновенно снова передёрнуло. Хотелось сбежать и спрятаться от него. Дженнифер подняла взгляд поочерёдно на Акихиро и Эскеля: оба ждали её реакции. Причины их поведения ей были вполне очевидны: как напоминание и недовольноэая заинтересованность первого, так и угрожающее молчание и злой прищур второго. Эскель в принципе не особо пытался скрыть её или свои истинные эмоции. Напротив, давал им полную волю. Неужели совершенно не страшился свидетелей этого зрелища? — Вот только вы ошиблись, — брови мгновенно свелись вместе при виде его довольной ухмылки: он, конечно же, был уверен, что она уже решила "проблему" со своим увольнением. Не зря же лично ей рассказывал о том, как неправильно пытаться оставить руководство в лице него в неведение о своих поступках. — Я никуда не ухожу. Эскель чуть показушно вскинул брови, прикладывая ладонь к лицу: — Вот как. Вероятно, мои источники меня обманули. Дженнифер хмыкнула, сжимая коробочку крепче. Как она ненавидела эти его ужимки и насмешки. Так и хотелось собственными руками расцарапать ему лицо. Только чтобы не ощущать на себе взгляд этих пронзительно голубых глаз и самозабвенную ухмылку. — И тем не менее не отказывайтесь от моего подарка. Уверен, вы найдёте ему достойное применение. Дженнифер медленно кивнула головой, выдавливая из себя улыбку: — Благодарю за вашу заботу. Так и поступлю. Акихиро в начале был слегка удивлён такому положению дел. Он помнит, как Дженнифер относится к этому человеку, а теперь Кондорсе дарит ей прощальный подарок ввиду её ухода. Хотя это было вполне духе Эскеля, он был довольно доброжелателен и внимателен к сотрудникам. Так что ему быстро наскучило вслушиваться в их разговор. — Пройдёмте, — он прошёл к двери, попутно натягивая пиджак, и отворил её перед спонсором, приглашая вперёд себя. Эскель кивнул и, почтительно улыбаясь, вышел из кабинета. Акихиро посмотрел на застывшую Дженнифер, она рассматривала свой новый подарок и поджимала губы, как будто не зная, что теперь с ним делать. — Ты работать не идёшь? — намекнул Акихиро, и Дженнифер прытко скользнула мимо него в проём. Они нагнали Эскеля, и Акихиро его обогнал, предпочитая идти впереди. Дженнифер почему-то с ним поравнялась, старалась идти шаг в шаг, быстро стуча каблуками. Акихиро почти умилился: она не хотела идти позади. Они дошли до перехода в пристроенное здание и встали в лифт. Дженнифер зашла последней и решила не проходить внутрь, встала прямо перед Акихиро, к нему спиной и почти уткнувшись задницей в его бёдра. Какое-то время он понаблюдал за её беспечностью, но развратные мысли взяли свое, и мужчина не сдержал смешка. Дженнифер обернулась. — Ничего, — покачал он головой, видя, как она недоверчиво встаёт полубоком и сжимает коробочку в руках. Лифт опустился на нижний этаж. — Идём. В студии, как всегда, было шумно. Как только они вышли, мимо промчались трое работников с ватманами, толкая друг друга и практически вваливаясь в лифт. Один из них заметил начальника, уже будучи внутри, и его глаза округлились, он стал яростно долбить кнопку на панели: — Господин Акихиро, постойте! Двери лифта захлопнулись. Видимо, они к нему и бежали. Акихиро решил не акцентировать на этом внимание и пошёл дальше, сейчас совсем не время демонстрировать их спонсору весь этот хаос. Эти помещения Эскель знал очень хорошо. Недалеко был кабинет Мориц, в который он довольно часто захаживал, и прямо за ней фотостудия, куда они и отправлялись. В большом помещении стоял полумрак, но сейчас здесь находилось довольно много народа. Он сразу заметил двух мужчин и женщину, стоящую позади всех в красивых костюмах и что-то громко обсуждающих. Модели. Женщина громко гоготнула и игриво толкнула парня в зелёном костюме в грудь, и это был как скрежет среди рабочей атмосферы, шкрябанья коробок и коротких обменов фразами между студийниками. Мимо них промчался парень, неся в руках декорации и огромную вельветовую штору, его подгоняла другая работница с такой же в руке. Шумно, очень шумно. — Позакрывали рты! Этот голос Кондорсе знал, более того, испытывал искреннюю симпатию. Саша, с камерой в руках, обернулась на моделей и громко их ругала. На декоративном стенде стоял Тайка Ихайя, местная звезда. Он уставше вздыхал и пытался уговорить Сашу не обращать ни на кого внимания и продолжить работу. Они подошли к ним ближе. — Сейчас тут несколько шумно, так всегда к концу года, — подметил Акихиро, пытаясь убедить Эскеля и самого себя, что всё держит под контролем. Кондорсе ответил отстранённо и без особого энтузиазма. Было видно, что его внимание завлекла стоящая с фотоаппаратом в руках недовольная Мориц. Он кивнул Акихиро в знак согласия, направляясь вперёд, прямо к его любимой даме сердца. Мужчина подошёл к ней практически вплотную и застыл за её спиной, с любопытством наблюдая, как Саша ещё некоторое время что-то раздражённо высказывает остальным, пока те, в конечном итоге, не устремляют свои взгляды всецело на него. — Думаю, всем нужна небольшая передышка, — Эскель не сдержал улыбки, склоняясь к её уху. — Вы так не считаете, госпожа фотограф? Он сдержал смешок при виде того, как девушка, заметив его, сразу же вся будто немного подбирается, стараясь выражаться куда более сдержанно, чем прежде. Он смутил её своим присутствием? Стоило ей резко обернуться, с забавными непониманием и злостью впиваясь в него взглядом, как он задумчиво продолжил, как бы невзначай обращая взгляды остальных к застывшим в стороне Акихиро и Дженнифер: — В студию заглянули главный редактор и его помощница, — он потёр подбородок, качая головой. — Я, разумеется, только рад поддержать ваше весёлое настроение, но вот главный редактор, кажется, сегодня немного не в духе. Он перехватил краем глаза разочарованные взгляды остальных. Они едва удерживали в груди тяжёлые вздохи по поводу сложного дня. Когда Акихиро был не в духе, — а случалось это довольно-таки часто, — то страдал каждый, кто попадался ему на глаза. Неудивительно, что решение устроить перерыв по предложению более высшего начальства, чтобы в случае чего сослаться на него, было одобрено всеми единогласно. — Он никогда и не бывает в духе, — буркнула Саша в сторону, а затем натянула на своё лицо небрежную улыбку. — Рада видеть вас сегодня в редакции, господин спонсор. Опять. Последнее слово она проговорила тише, не сдержав раздражения, а после прошла мимо него к Акихиро. — Когда вы закончите? — бесцеремонно спросил начальник, не успела Саша подойти ближе. Его слова ей пришлось читать по губам, но она и без того знала, что он скажет. — Как только, так сразу. Видите ли, наш любезный спонсор объявил о перерыве, — она указала на резко расслабившихся студийников, парень, что держал светоотражатель, — а им нужен был человек на роль держателя, потому что стойка прямо с утра сломалась, — осел на пол возле стула, заполненного всякими одеждами. Вроде, помещение было огромным, но куда ни посмотри —не приткнуться. — До обеда? — уточнил Акихиро, и Саша задумчиво вскинула запястье с часами, а потом покачала головой. — Это очень долго. — О, ну извините, я не вижу тут ещё одного штатного фотографа, вы сами решили внезапно организовать съёмку, за такой короткий срок найти кого-то ещё нереально. Саша скрестила руки на груди, за её спиной возник почти из ниоткуда Тайка. На его глазах были чёрные потёкшие тени, а под тёмно-серым пиджаком блестела грудь. Нет, буквально блестела, на него нанесли блески, они симпатично отсвечивали мелкой крапинкой в полумраке на его шее и волосах. Это удивило Дженнифер, обычно съёмки проходили в строгом стиле, но тут Тайка выглядел так, как будто только закончил рок-концерт, а во внутреннем кармане пиджака лежит свёрток кокаина. Она не сразу заметила, как Тайка впился в неё взглядом, настолько жадным, что она инстинктивно сделала шаг назад. — К тому же, моделей не хватает. Вы хотели семерых, а включая Тая пришло четверо. Так что придётся ещё освободить время на завтра, — продолжала объяснять начальнику Саша, тот, как и всегда, выглядел раздраженным, но внимательно слушал. — Но за премию я смогу снять всё сама. — Разве остались вещи, за которую ты ещё не попросила у меня премию? — цокнул он, взглянув в сторону моделей. Она права, этого будет мало. — Да, — не раздумывая ответила Саша. — За корреспонденцию. Вы приставили меня сюда, но я всё равно ношусь по... — Я понял, — перебил её Акихиро, ему не хотелось терять времени и говорить не по делу. Особенно выслушивать недовольства в присутствии спонсора. — Что с расходами? И тут произошла магия. Напряжение, за которым наблюдала Дженнифер вот уже почти полгода, растворилось. Саша со своего телефона показывала что-то Акихиро и объясняла спокойным тоном, а мужчина задумчиво кивал, вглядываясь, и тёр губу фалангой пальца. — Нам невыгодно оплачивать ещё одного известного человека в этом месяце, — подытожила Саша, а после энергично обернулась на Эскеля, как будто вспомнив о нём: — А господин спонсор может согласиться на ещё одну съёмку? Когда он был на обложке, всю печать раскупили. Тайка громко фыркнул, и Саша вместе с Акихиро синхронно смирили его взглядом. Обидно — не обидно, а вот голые факты говорят о том, что Тайка уже не так впечатляет читателей своим появлением на страницах. В конце концов, он и не работает с другими журналами. Эскель буквально подплыл к Саше, когда она его окликнула. Он её не касался, но она каждым микромускулом ощущала исходившее от него желание. — Неужели сама госпожа главный фотограф просит меня об этом? — он снова провоцирующе застыл у неё за спиной, протягивая тише, но вполне отчётливо слышно. — Я польщён. Эскель ждал того момента, когда же наконец девушка откинет все рамки "недоприличий", которые самой же себе и установила. Поэтому любое действие, которое смогло бы вывести её душевное состояние из равновесия и довести до этого момента, приносило ему не только удовольствие, но и практическую пользу. — Но всё же предлагаю сделать это после перерыва. В его голосе промелькнула неожиданная усталость, от которой и у Дженнифер поползли брови вверх. Его действия были настолько показательны, что не оставалось сомнений об удобности предлога для каких-то личных целей Кондорсе. — Я ещё сегодня не завтракал из-за некоторых утренних дел, — Эскель заметил, как Саша едва сдерживаться от того, чтобы не пнуть его локтем в живот. Уж ей ли было не узнать об этих самых его "утренних делах" с ней в постели. — Господин Акихиро, составите мне и главному фотографу компанию? Я бы хотел обсудить нашу предстоящую съёмку. Признаться, я не слишком подкован в таких делах. А кихиро взял телефон из рук Саши и ещё раз пересмотрел отчёт. Признаться, для отчётов от студии было не найти человека лаконичнее, чем Саша, от того и удобнее. Девушка записывала не многое, только то, что считала нужным, и по началу начальник был этим недоволен, но потом она, разгорячившись, прислала ему целое эссе с такими подробностями про действия в студии, что он был вынужден согласиться с её подходом. — Если вы не против, — он взглянул на Кондорсе, и тот сразу распылялся в довольной улыбке. — Обсудить можно и без меня, — хмыкнула Саша, забирая обратно свой смартфон. — Извините, мистер Кондорсе, но у меня есть ещё неотложные дела, я бы с радостью составила вам компанию в другое время. Она отступила от него на шаг и отдала извиняющийся кивок головой. Саша держала себя в рамках так, будто сегодня утром не щеголяла по его квартире нагишом. Акихиро слегка удивился. Он знал наверняка, что что-то между их спонсором и Сашей было, но, как он и предполагал ещё тогда, до хеллоуинского мероприятия от "Кастрос", видимо, это всё же было разовое развлечение. — Я пойду, — Мориц незамедлительно развернулась и, заведя камеру, повисшую на ремешке вдоль её рёбер, назад, себе на бедро, быстро скрылась в глубине студии, ловко маневрируя между другими работниками. — Что ж, — Акихиро проследил за взглядом Эскеля, устремившимся вслед за его работницей, —тот был слегка разочарован, и улыбка спала с его лица, — Давайте поднимемся в кафетерий. Он указал рукой в сторону коридора, из которого они прибыли, Кондорсе быстро сменил фокус на главного редактора и, натянув на лицо ухмылку, прошёл вперёд. Акихиро обернулся к Дженнифер и, коротко осмотрев сверху вниз, двинулся вслед за Эскелем, что в переводе на человеческий означало: "Делай свою работу". Дженнифер оставалось только вздохнуть и, сжимая методичку в руках, развернуться на каблуках и зашагать в сторону её рабочего места последнюю неделю. — Постой, — перед её глазами возрос Тайка, остановив её рукой за плечо. — Поговорим? Девушка мысленно застонала. Что же сегодня был за день то такой? Ещё было только утро, а успело произойти столько событий, что голова, казалось, была готова взорваться от боли. — Хорошо, — кивнула головой Дженнифер, аккуратно убирая его ладонь со своего плеча. Морально она совершенно не была готова к этому разговору и, если быть честной до конца, хотела его оттягивать столько, сколько это был в принципе возможно. Но события, как и всегда, не подтверждали её надежды. Они вышли из студии, уходя в конец коридора, подальше от чужих ушей. Дженнифер предчувствовала, что разговор будет сложным, но всё-таки уповала на обычную сдержанность Тайки при ней. По крайне мере, пыталась это сделать. — О чём ты хотел поговорить? Тай облокотился спиной о стену, скрестив руки на груди. Он молчал около минуты, но Дженнифер продолжала выжидающе смотреть, хотя затянувшаяся тишина заметно давила на нервы. — Ты мне так и не написала, — вздохнул он и почесал затылок. Дженнифер хотела бы возмутиться, но он продолжил: — Я был не прав тогда. Девушка удивлённо вскинула брови. Он так буравил её взглядом, пока они стояли рядом с Акихиро, что она ожидала только новые бравады. — Ты не обязана доверять мне свои проблемы. И отвечать на мои чувства тоже, я зря тогда принуждал тебя. О да, ещё как зря. Она и так знала, что он ждёт от неё ответ, но Тайка умудрялся поднимать эту тему в самых противных ситуациях. — Ты скоро увольняешься, и я всё ещё твой друг и должен был поддержать тебя. Прости. Дженнифер опустила взгляд и потёрла руку. Она не ждала этих извинений, они ей были не нужны. С последними событиями, все её мысли был сосредоточены на Эскеле, работе или Акихиро, как неудивительно, неплохо отвлекающего её от остального. Поэтому и на Тайку она не злилась. Ей казалось это неправильным. В конце концов, именно она дала ему надежду на возможность их отношений тем, что так долго тянула с ответом. — Не извиняйся. Я тоже вела тогда себя странно, — девушка покачала головой. — Должно быть звонок Айзека тебя напугал. Наверняка напугал. Поэтому он и сорвался. Конечно, на неё сильно давили её слова об его ожидание, особенно от нынешнего понимания, что она должна ему отказать. Но это будет хотя бы честно по отношению к нему. — Я и сама хотела поговорить, но... — "боялась" промелькнуло мгновенно в голове, однако Тайка понял её и без слов. — Я передумала насчёт увольнения. Сейчас и вправду не слишком удачный момент, чтобы лишаться работы и заработка. К тому же, отношения с коллективом и Акихиро стали куда лучше после ухода Рональда. Но это не самая важная причина.. Выговорила быстро, почти не дыша. Стало немного легче. Дженнифер негромко выдохнула, стараясь собраться с силами. Ему будет больно. От этой мысли что-то с силой начинало скрести в районе лёгких. В первую очередь, Тайка являлся для неё другом, человеком, которому ей хотелось доверять. Она не желала приносить ему боль. Дженнифер постаралась расслабиться и посмотрела на него. Раз уж решилась на откровения, стоило говорить их, смотря на него. — Прости меня, — эти слова что-то неприятно всколыхнули в его груди. По поводу какой бы причины не касались её слова, он уже понимал, что ему не захочется это услышать. — Я не смогу ответить положительно на тот твой вопрос. Тайка оттолкнулся от стены, растерянно замирая перед ней. Он услышал две нежелательные информации подряд и теперь не мог быстро всё переварить. — Погоди, — он сделал к ней шаг, — в каком плане передумала? Проблема была не в Рональде. Он был в курсе, что Рона отослали в столицу, и считал, что давно пора было так сделать. Им не приходилось часто пересекаться, но Тай был весьма наслышан, не говоря уже о ситуации с недавними слухами. — Ты работаешь бок о бок с Фукуда, и тебя всё устраивает? Не делай вид, будто всё нормально после того, что он сделал. Он вздрогнул, когда в голове возникла связь между её словами. Здесь было светлее, чем в фотозале, и он сразу подметил её внешний вид, общую какую-то растерянность, немного иную походку. Он списал это и её поалевшие, припухшие губы на своё собственное воображение и на то, что на улице заметно похолодало. Но нет, всё было куда проще. — Боже, ты издеваешься? — он по-злому усмехнулся и отвернулся от неё, залезая пальцами в свои волосы и не боясь, что гримёрам придется работать над этим заново. — Ты с ним трахаешься, — констатировал мужчина довольно громко, чтобы Дженнифер вздрогнула, обернувшись на коридорный проём. — Тебе правда нравится, как он к тебе относится, да? Все эти издёвки, домогательства... Нет, я понял, — Тай посмеялся и в мгновенье оказался рядом с ней, нависая. Это её напугало, Тай казался очень большим, полностью отгородил её от остального мира в одну секунду. Вблизи она видела, как напряжённо набухали его вены на шее, и как он грузно дышит от злости. — Я с самого начала выбрал неправильный подход. Ты бы ответила согласием, если бы я относился к тебе, как к секс-игрушке? Голос его опустился и помрачнел, и от того взгляд его показался страшным, как будто он был готов ударить. — Что ты..? — Дженнифер вздрогнула, вскидывая брови при его словах. Неверие того, что она услышала, на мгновение застелило чувство страха. Это был не Тайка. Он бы никогда ей не сказал нечто подобное. Кто же в эту секунду стоял перед ней? Она ощутила, как упирается бёдрами в край подоконника. Руки сжали пластик, издавая едва слышный скрежет от её ногтей. Дженнифер аккуратно и несколько судорожно выдохнула. Страшно. — Если ты решил, что я остаюсь в редакции из-за Акихиро, то ошибаешься, — Дженнифер нахмурила брови. Губы дрогнули. — Я же сказала, что есть куда более важная причина. Она не касается ни тебя, ни редакции, ни Акихиро. Она не собиралась отрицать того, что практически произошло между ней и Акихиро. И даже не раз (Фукуда бы громко и звучно посмеялся, если бы услышал его слова, ведь ни один раз они так и не дошли до сути дела). Но несмотря на страх перед Ихайей внутри начинала медленно разгораться знакомая ей злость. Почему Тайка, да и каждый, кому было не лень, связывал все сложности в её жизни с Акихиро? — Я ничего тебе не обещала, говорила об этом с самой первой секунды, и ты согласился на это, — она заметила, как его взгляд становиться тяжелее, как практически начинает ощущаться его раздражение. — Пойми уже, дело не в тебе или твоём подходе. Я просто не могу ответить согласием на твои чувства. — Она не касается редакции, но ты в ней остаёшься? — Тайка презрительно фыркнул так, будто поймал её на лжи. — Я могу смириться с тем, что ты мне откажешь, я тоже тебе говорил об этом. Но за кого ты меня принимаешь, Дженнифер? Его ладонь припёрла её сильнее к подоконнику, пальцы плотно сжались на плече, ещё немного и будет больно. В его глазах отражалось недоверие. Он не мог проникнуться ни единым её словом. То, что она говорила, казалось ему абсурдом. Дженнифер не говорит причины, по при этом исключает все возможные варианты. Всё звучало как выдумка. — Тебе нужны деньги? Я достану тебе денег. Не как любовник, а как друг. Но я ни за что не поверю, что ты хочешь здесь остаться. Я помню твои слова и твоё лицо, когда ты ждала увольнения, и это уж точно не было ложью. Его раздражала её скрытность, то, что она отталкивала его, а потом говорила что-то такое неразумное. Гнев начал переходить границы, он услышал её шипение и резко отпустил, делая шаг назад. Нужно было держась себя в руках до последнего. — Ты дважды приходила к Айзеку, а не ко мне. Не говоришь ни слова о мотивах своих поступков. И все эти слухи... — он фыркнул. Конечно же, Тайка ещё на момент их не такого близкого общения понимал, что между ней и главным редактором что-то было, иначе все её проблемы можно было избежать. Но не имел право осудить. И как же его злило это теперь, когда она продолжала вести себя так отстранённо, крутить с начальником и не подпускала ближе, даже когда Тай принял её не только в свою квартиру, но и голову. Он, сука, вообще всё для неё открыл. — Я молчал слишком долго, хоть и всё понимал. А тебе не хватило смелости признаться первой. Если бы я не подошёл сегодня, ты бы мне не написала ни через неделю, ни через месяц. На его лице показался измученный улыбающийся оскал. Твою мать, им же крутили. Осознает ли сама Дженнифер последствия своих действий? Он повёлся на её ребяческий флирт и красивые манеры. Теперь не мог удержать в голове ту мысль, что его выкинули. — Всё не могу понять, ты настолько глупая или, наоборот, слишком умная. Дженнифер потёрла ноющее плечо. Её лицо напряглось. Слышать такие слова от него было больно, однако, чувствуя вину перед Тайкой, она не могла заставить себя уйти. — Так и было, но ситуация поменялась, — её губы дрогнули, и Дженнифер свела брови к переносице сильнее, чтобы не дать себе расчувствоваться ещё сильнее. К горлу медленно подступал душащий собой ком. Девушка понимала, что ему обидно, но и она совершенно не была обязана это выслушивать. — Ты думаешь, если бы то, что происходит, можно было бы просто решить деньгами, я бы этого не сделала? Тайка не был глуп, но иногда совершенно не замечал очевидного. Как, например, сейчас из-за своих эмоций. Эта ситуация заставила её вспомнить слова Акихиро. Сейчас она и вправду жалела о своём доверие к каждому, кто был к ней добр. Ситуация обернулась полностью против неё. — Ты имеешь полное право злиться и считать меня кем угодно, но ситуацию это никак не изменит, — Дженнифер сделала шаг в сторону, собираясь его обойти. — Давай закончим этот разговор. Нам нужно вернуться к работе. Тайка схватил её за предплечье, его рот перекосило в злой гримасе. Они ни разу не закончили ни один их диалог. Как только Тайка поднимал эту тему, она тут же останавливала его и требовала завершить разговор. — Да сколько можно убегать от меня? — Она права. — Тайка и Дженнифер синхронно развернулись к коридору. Саша стояла, оперевшись плечом о косяк. — У тебя нет больше работы, что ли? — Саша... — Тай отпустил Дженнифер так резко, что она пошатнулась. Ему не нужно было долго оценивать ситуацию, он уже знал, чем это закончится. Мужчигаг недовольно цокнул языком и прошёл вдоль коридора, скрываясь за углом под пронзительный взгляд Мориц. Проследив за тем, куда тот ушёл, она наконец-то облегчённо вздохнула. Если бы она не вмешалась, Тай бы слетел с катушек. Она видела это по его резким, размашистым движениям. Конечно, Саша не знала всего, но вот наверняка могла сказать одно — он мог совершить непоправимую ошибку. Дженнифер хотела ей что-то сказать, и, заметив это, Саша сразу её опередила: — Я слышала достаточно. Дженнифер поджала губы, отвернув взгляд, и девушка усмехнулась: угадала с претензией. — Расслабься, я не буду лезть. Просто довольно интересно, что и тебе есть, что скрывать. Дженнифер резко развернулась, окидывая Сашу пронзительным взглядом. В её глазах промелькнула злость. — Интересно, говоришь? Как же это выводило из себя. Да, с одной стороны, она была жива лишь благодаря тому, что имела вес в глазах Саши и, видимо, какое никакое влияние на неё, с другой — именно из-за неё Эскель с огромным удовольствием отдавал ей всё новые и новые наказания. И после этого Саша делала ей укоры? Как она вообще смела ей говорить что-то подобное, имея в своих любовниках чёртового Кондорсе? — Ты была бы удивлена, знай, о чём говоришь, — фыркнула Дженнифер, проходя мимо Саши. Внутри всё кипело от злости. Она понимала, что это было неправильно. Подруга не отвечала за действия и поступки Эскеля, но всё равно ничего не могла поделать с чувством, медленно съедающим её изнутри. Особенно после недавних слов Мориц. — Госпожа главный фотограф вы вернулись, — мимо неё прошёл вышедший из дверей лифта Эскель, покачивая рукой в воздухе в знак приветствия. Мягкая улыбкой, беспечный голос, переливчатый смех, — всё это было частью натуры Кондорсе, но рядом с Сашей он будто бы расцветал ещё сильнее. Это было просто невыносимо. Эскель проводил Дженнифер коротким задумчивым взглядом, но быстро переключил внимание на Сашу. С Ёсикавой он обязательно переговорит вечером и ещё не раз, чтобы не дать ей совершить недопустимую ошибку, а сейчас стоило сосредоточиться на одной любительнице игр, столь наглым образом игнорирующую его сегодня. — Уделите мне минуту вашего времени? — не дожидаясь её ответа, Эскель потянул Сашу за собой. Стоило бы уже как следует обсудить все их недопонимания. — Эскель! — Саша протестующе попыталась отнять руку, но мужчина держал её крайне крепко, почти до синяков. Они начали пересекать залу, и Саше пришлось прильнуть к нему ближе, чтобы никто не заметил, как он держал её. — Господин Кондорсе, — она тихо зашипела на него, пытаясь поспеть за широким шагом, — я рада, что вы так быстро всё обсудили с главным редактором, но у меня всё ещё полно работы, нельзя меня отрывать от дел просто по настроению. К счастью, все сотрудники были настолько заняты, что не обратили бы внимание, даже если по залу прошёл бы мёртвый Артур. На них совершенно никто не обратил внимания среди общего шума. Поэтому Эскель без проблем довёл Сашу до её кабинета. Уже внутри она вырвала свою руку и отпрянула от мужчины к столу. — Что ты творишь? Я уже говорила тебе, что на работе у меня нет свободного времени. Он завлек её сюда так стремительно, что она не успела попытаться догнать Дженнифер, не то, что её разговорить. Ей крайне не нравилась произошедшая ситуация с Тайкой. Всё её персональное время было занято только Кондорсе, и она даже не была в курсе того, что между теми двумя успело что-то произойти. Эскель негромко хмыкнул на все её возмущения, прежде чем потянуть её за руку на себя и прижать спиной к своей груди. — Я соскучился, — он потёрся носом о её плечо, медленно поднимаясь вверх и оставляя поцелуй на загривке. Мужчига опёрся бёдрами о стол позади них, и его ладонь огладила её талию, чуть приподнимая водолазку. — С твоей работой столько проблем, — Эскель с раздражением выдохнул. Будь его воля, он бы предпочёл, чтобы Саша и вовсе уволилась. Платят гроши, постоянно сверхурочные, так ещё и с главным редактором у неё не ладится. — Она отнимает всё то время, которое я предпочёл видеть тебя рядом со мной. Саша схватила его за ладони и отняла их от своей талии, оборачиваясь. — Легко говорить о таких вещах, уже всего добившись? — фыркнула девушка. На её лице отразилось пренебрежение, она сжимала пальцами рукав его пиджака и хмурилась, пытаясь не распылиться. — Ха... Мне нужна эта работа. Я только и умею, что носиться с камерой. И мне это нравится, — она заговорила тише, успокаивая саму себя. — Из меня никакой писатель. И мне довольно рано на это указали. Мне повезло зарабатывать хоть какие-то деньги для выживания своим хобби. К тому же, — она сняла ремешок с фотоаппаратом и положила на стол позади него, — это приносит мне какую-никакую известность. Она вспомнила, как близняшки с института узнали её фотографии Ихайи, одна ещё была и поклонницей. Саша не любила привлекать внимание, но если в узких кругах фотографов её имя будет на слуху, то это откроет ей очень много дверей для заработка. Эскель задумчиво потёр подбородок. Он, конечно, понимал, что она имела ввиду, но не видел в этом проблемы. В конечном счёте она могла полностью положиться на него, но почему-то для неё это не казалось таким же простым и лёгким в решении, как для него. — Ладно, я понял, — со вздохом признал Эскель. Спорить не хотелось, пусть его и не устраивало, что Саша не могла положиться на него. Впрочем, она сказала, что ей нравилась её работа, поэтому он не стал бы лезть. — Но я всё равно не понимаю, почему ты не даёшь мне проявлять знаки внимания при остальных, — он скрестил руки на груди, недовольно приподнимая одну бровь. — Не вижу ни единой причины для того, чтобы скрывать наши отношения. Да и к чужим мнениям ты достаточно равнодушна. Так, в чём проблема тогда? Саша вздохнула, упираясь ладонями в стол, и замерла так на какое-то время. Ей требовалось обдумать, как аккуратно начать этот диалог и сразу в свою пользу. Эскель часто безапелляционно завершал их разногласия, и обычно ец приходилось смириться. Но теперь они добрались до территорию, которую она не могла ему отдать. — Сначала ответь на встречный вопрос, — она повернула к нему голову, ему пришлось посмотреть в ответ поверх своего плеча. — Тебя волнует эта тема, потому что она волнует меня, или потому что ты не можешь делать то, что тебе хочется? Требовался ли Саше ответ на самом деле? Отнюдь. Она уловила его систематичный подход: сначала - "я соскучился", а потом - "а почему я не могу это выражать?". В первую очередь, он отталкивался от того факта, что ему всё равно, а потом уже ему не нравилось, что не всё равно Саше. — Эскель, — заметив его замешательство, она выпрямилась и положила ладонь ему на предплечье, успокаивающе (скорее для себя) пожимая ткань, — давай рассуждать логически. Ты — глава фармацевтической компании, планируешь выход на мировой рынок, снимаешься в модные журналы и выступаешь с презентациями. А я студентка третьего курса, которая работает в крупном издательстве и не может позволить себе съём самой нищенской квартиры на окраине Окленда. А ещё я на десять лет младше, — напомнила она между прочим. — Ни одному из нас невыгодно раскрывать эти отношения. Более того, я до конца не понимаю, что это за отношения. Поэтому не хочу, чтобы в этом разбирались другие. Она заметно приунывала, пока выражала свою точку зрения. Под его внимательным неподвижным взглядом всё сильнее сжималась, девушка опустила голову и перестала его касаться. Ей стало неловко. Эскель огладил её лицо, убирая локон волос ей за ухо. Он не видел какой-то особой проблемы в разнице их статусов, материального положения, а уж тем более возраста, ведь мог без труда перекрыть разницу. Но Сашу этот факт не устраивал. А ему казалось, что он достаточно привязал её к себе. — Если честно, я всё равно не вижу какой-либо проблемы в такой разнице между нами, — Эскель заметил, как Саша подавилась воздухом от возмущения. Будто бы не она ему совсем недавно стояла и объясняла, что именно является проблемой. — У меня встречный вопрос к тебе, душа моя. Какими ты видишь наши отношения? Эскель опёрся на руки, поставив их позади себя, и чуть вскинул голову. — Видишь ли, меня достаточно устраивают наши отношения для того, чтобы я желал их продолжения, — он задумчиво постучал кончиком пальца по поверхности стола, думая над тем, как бы более доходчиво и с тем же мягко, чтобы не пугать её, объяснить ей суть вещей такой, какой она виделась ему, почему и сбылась бы в итоге. — Я в состоянии компенсировать любой из указанных тобой факторов и не единоразово. Если тебя устраивают эти отношения, я избавлюсь от любой преграды. "Пусть и нужно будет заставить тебя проникнуться ими до той степени, чтобы ты стала в них нуждаться," — Эскель одарил её мягкой и хитрой улыбкой, наклонив голову набок. Его рука прошлась вдоль её талии вверх, придвигая девушку к нему. Он с интересом наблюдал за её метаниями и каждой мыслью, практически мелькающей в её глазах. Это было занимательно. — Ладно, я не буду показывать наши отношения у тебя на работе, — со вздохом согласился Эскель, наблюдая победоносную и радостную улыбку на лице девушки. Какая же она милая. — Но я хочу компенсацию за свою сдержанность. Саша была вполне довольна, что они не затянули этот разговор. Она скорее думала, что Эскель не перестанет спорить, пока не добьётся своего. Но всё же было как-то подозрительно, что он так быстро согласился. — Компенсация? — девушка вытянула бровь вверх в изумлении. А ей разве не полагалась тогда компенсация за то, что он так нагло вытянул её с рабочего места? Она нахмурилась: — Это однозначно что-то непристойное. Тебе утра не хватило? Сегодня он долго не мог отпустить её с кровати. Вчера всё было хорошо, просто замечательно, но сегодня Эскель будто сорвался. Не по своему желанию Саша напялила в душную студию водолазку. — И ещё, не называй меня "госпожа главный фотограф". Во-первых, режет слух, — в подтверждение этого девушка поморщилась, — а во-вторых, не по статусу. Называй лучше по имени. Собственная просьба мгновенно заставила задуматься. Если так подумать, то Эскель ни разу не называл её по имени. Всё сразу началось с "любви" и "леди", а Саша без задней мысли спустила всё тормоза. — По фамилии, вернее. По имени это тоже странно. От собственных мыслей она смутилась. Саша первое время тоже не называла его по имени. По фамилии — да, и когда она злилась, то тоже произносила, скрипя зубами и лёгким рычанием это злосчастное "Кондорсе". Его фамилия ложилась на язык идеально для злой речи. Эскель вдруг фыркнул, скрещивая руки на груди. Это было уже слишком. — По имени, — припечатал Эскель, посмотрев на девушку настолько уверенно, что она на мгновение потерялась. — И раз ты хочешь, чтобы я тебя не называл по твоей должности, не делай этого сама. Так вот к чему было это "госпожа главный фотограф"? Он её передразнивал за "спонсора"? — Что же касается компенсации, — Эскель задумался, поглаживая большими пальцами её бока. Желаний в отношении неё было так много, что оказалось сложно выбрать что-то одно. — У тебя же свободны следующие выходные? Как насчёт поездки? Кажется, не стоило уточнять, откуда он знал обо всех её планах на ближайшие дни. Впрочем, они были достаточно прозаичны и просты. Если не была в университете и не работала, то её время занимал он. Выходные обычно проходили за учёбой, но тоже в его обществе. После хеллоуинского вечера он в принципе старался проводить с ней всё свободное время. — Эскель, — Саша поджала губы, её выражение лица стала таким, будто бы она не хотела его расстраивать, — скоро начнётся сессия. От неё зависит моя стипендия. Я вряд ли могу рассчитывать на повышение, но я хочу её хотя бы не потерять. Дождёшься зимних каникул? Эскель обиженно цокнул, отворачивая взгляд к окну. Саша уже замечала несколько раз, что, вроде как, бизнесмен из них двоих — он, а свободного времени постоянно нет у неё. Это было довольно иронично, но всё-таки злило. И, тем не менее, Саша требовала понимания, и приходилось с этим мириться. — Если дождёшься, то тебе не придётся ограничиваться одним или двумя днями, — утешила Саша и встала на носочки, облокачиваясь на его грудь. — Я буду твоя почти на две недели. И тогда компенсирую всё, что тебе захочется... Её голос перешёл на шёпот, она оставила на его губах лёгкий поцелуй. Он почти сразу притянул её к себе. Она с такой лёгкостью его искушала и даже не подозревала об этом, но потом сама же и удивлялась его несдержанности. Его фантазия заиграла моментально. Ему не хотелось ждать месяц, теперь ему хотелось сделать всё сейчас, увезти её отсюда и покрыть все расходы. — Так что? Сможешь подождать? Эскель издал какой-то нечленораздельный угрюмый стон, утыкаясь носом в её ключицы. Он был схож с маленьким ребёнком, у которого пытаются забрать любимую игрушку. Ещё минута другая, и она заберёт их, так нужные ему ласку и тепло. И как не прискорбно было это осознавать, но он ничего не мог с этим сделать. Как же раздражало. — Хорошо, я подожду, — пробурчал Эскель. Эти слова подарили ей некоторое облегчение, с которым Саша уже хотела отстраниться, но ощутила, как мужские руки сжимают её в его крепких объятьях сильнее. — Постой так ещё немного, — в такие моменты Эскель выглядел совсем уж беззащитным, и оттого и без труда забывалась его истинная натура. — Мне скоро тоже придётся уехать по делам, и мы увидимся только вечером. Мужчина тёрся о неё, как любвеобильный кот, прося хозяйку о внимание. Но он не без удивления и сам признавал то, как стал зависим от её ласки и касаний. Какая жестокая девушка. Эскель ощутил её ладонь на своей голове, с наслаждением негромко выдыхая. Как же на душе было хорошо и спокойно в этот момент. Когда Саша с опозданием явилась к фотостендам, её уже ждал Тайка в новом образе: меньше панка, больше привычной строгости и немного обнажёнки под ней. Продажи для дам за тридцать обеспечены. — Что, папочка отпустил? Саша поморщилась от его едкого комментария. Он явно был сверх возмущён тем, что она подслушала его ссору с Дженнифер. — Это неуместно, Тай, — она закатила глаза, поднимая камеру. В зале было ещё какое-то количество помощников, но других моделей отправили домой. Они закончили съёмку раньше всех, и Акихиро ужасно раздражало, что они тут тёрлись. Дышалось намного легче, да и было привычнее. В стороне громыхнула железная дверь, и весь зал отразился эхом в срежете. Все повернулись голову на шум. Кондорсе решил пересечь зал, пребывая во внимании. Он шёл ровно, как на показе, к коридору с лифтом. Худшее, что он мог сделать, мельком взглянуть на Сашу и усмехнуться. И когда он это сделал, она чуть сквозь землю не провалилась. Нравилось ему так делать. — Так уж и неуместно, — фыркнул Тай, проводя мужчину взглядом. — Очень забавно видеть все эти ваши "господин спонсор", "мисс фотограф", а потом делать вид, что не понимаю, чем вы занимаетесь в твоей комнате. — Твою мать, Тай, — она недовольно на него зыркнула, расставив руки в стороны. — Полчаса назад ты был готов удавиться из-за того, что тебе отказали, а теперь лезешь не в своё дело. Что у тебя за проблема такая? Его поведение порядком выводило её из себя. И по его глазам было видно, что он тоже от её слов о себе был не в восторге. Тайка сжал кулаки и вышел со стенда в её сторону. Он ещё не придумал, что скажет, но так хотел осадить, что тело работало вперёд головы. — Приступайте к работе. — Акихиро вылез из ниоткуда, без пиджака и с закатанными по локоть рукавами. Он не посмотрел в их сторону, был поглощён референсами в руках. В последнее время он ошивался в студии намного чаще, чем с другими редакторами. Это однозначно нагоняло стресса на бедных студийников, которые и так пахали без продыху. Но как же он выделялся. Он не был похож ни на модель, ни на рядового сотрудника, да и представить его в роли и одного, и другого было крайне тяжело. Его лицо было строгим, безэмоциональным, слишком острое, от того видеть его в гневе было привычнее, чем с ухмылкой. С такой лёгкостью остановил их спор, совершенно не вслушиваясь, просто по привычке. Саша пожала плечами. Работать значит работать. После обеда она уедет на учёбу, поэтому нужно было успеть как можно больше. Она подошла к Тайке, чтобы поправить костюм, но он грубо отцепил её руки от пиджака. Ей хотелось бы вдарить ему пощечину, чтобы привести в чувство. Он вёл себя как обиженный ребёнок, но у неё на это совсем не было времени. Она вздохнула и, махнув рукой, отошла на два метра. — Мориц, — начальник подошёл ближе. Он оценивающе оглядел Тайку и только после долгой паузы перевёл взгляд на Сашу. Это было хорошо, что он промолчал, можно было спокойно продолжить съёмку. — Завтра после шести студия твоя. Съёмка с Кондорсе. Всё нужное тебе оставят, ключи сегодня заберёшь. Поразительно, что из всех вещей, которые мог бы спустить Акихиро, он выбрал именно её образование. Она могла не появляться неделю на работе из-за института, и он бы ей ни слова не сказал. Саша и вправду в некотором роде была не увольняема. Единственную причину, по которой Акихиро мог выгнать её, он игнорировал. Более того, он знал её расписание, как и Дженнифер и ещё одного парня, молодого редактора, студента последнего курса. Хотя несмотря на обучение, поблажек ждать не приходилось. Чтобы усидеть на двух стульях, нужно было пахать как не в себя. От таких Акихиро требовал куда больше, чем от остальных. В этом плане он даже любил студентов. Они были молоды, старательны и хватались за любую протянутую соломинку. Поэтому он каждый год ждал практикантов. Однако от них была польза только на это время. Как только они заканчивали учёбу, или на них нападала хандра, а может, просто поддались знаменитому студенческому пьянству, все становились ленивыми, чересчур смелыми и, к сожалению, бесполезными. Юношеский максимализм всегда кончается выгоранием, но юнцы этого не понимают, чем Акихиро умело и пользуется. — У меня скоро сессия, и... — Я помню, неделя отгула, — отмахнулся Акихиро. — Оставь весь материал Ёсикаве, твою миленькую студию тоже. — Разве у неё нет сессии? — с возмущением вмешался Тай. Акихиро оторвался от материалов и поднял голову на мужчину, смотря с прищуром. — Она сказала, что справится, — холодно ответил начальник и уже было вернулся к делам, если бы не это насмешливое фырканье Тая. Это как лезвием по стеклу резануло слух. Он закрыл папку и прижал её к своему боку. — Тебя гложет чувство справедливости? Тайка выровнялся, надул грудь, как ястреб, и громко выдохнул. От этого он стал визуально больше, но под гнётом взгляда босса всё равно не мог с ним поравняться. — Не слишком ли вы её гоняете? Она работает над журналом, но должна выполнять работу Мориц и бегать в редакцию, чтобы писать отчёты. Акихиро посмеялся. Опять двадцать пять. Этот маорец не переставал становится в глазах Акихиро всё больше и больше напыщенным индюком. — А не слишком ли ты о ней заботишься? — передразнил он. — Какое тебе дело до девушки, которая и трёх минут разговора с тобой не выносит? Так он заметил. Не смог спокойно проигнорировать, как Тай уводит Дженнифер в пустой коридор с грозным видом. Это его покоробило? Отнюдь. Он видел лицо Дженнифер, когда она согласилась, а потом когда вернулась в их рабочий кабинет — рассерженное и разочарованное. И теперь видит лицо Тайки. Вывод напрашивается сам собой: разговор у них совсем не склеился. Ихайя пронзил взглядом Сашу, та тут же вскинула руки и проговорила в свою защиту: — Я ничего ему не говорила. Акихиро пробрало на смех, он прикрыл лицо ладонью, терпя щекотку. Саша только подтвердила его догадку, и какое чудо, что она любила греть свои уши о чужих делах! Под гневный взгляд Тайки и хохот Акихиро Саша отступила на шаг назад, чтобы не попасть под горячую руку. — Я не сделал ей ничего, за что она может меня ненавидеть, — проворчал Тай, делая шаг вперёд. — И я не знаю, почему она решила здесь остаться, но... — Но она предпочитает делить своё время со мной, кого должна ненавидеть? — усмехнулся Акихиро. Логика Тая его смешила. В ней было куда больше эмоций, чем рассудка. Как же удачно Фукуда оказался перед ним. Подумав, он дополнил, смакуя: — Не только время, но и постель... — Ублюдок... — О нет, я точно не хочу здесь находиться, — Саша всплеснула ладонями, вставая между ними. — Акихиро, нам работать нужно. А ты, — она указала пальцем на Тайку, — возьми себя в руки. Тебя нужно строить как детсадовца, что ли? Тай грязно усмехнулся и ударил по её руке. Не от неё он хочет это слышать. Её возбуждает тот, кто ей угрожал и преследовал, как он может это понять? Это и злило. Потому что Дженнифер вела себя точно так же. Как ей может быть лестно получать внимание от того, кто из раза в раз топтался по ней? — С каких пор ты видишь во мне врага? — фыркнул Тай. — Я думал, есть грань твоей продажности, но, оказалось, нет. Ты разве не в курсе, что происходило в редакции? И ты не сделала ничего. — Ничего себе, — удивилась Саша тому, как внезапно переключились на неё. Она вытаращилась на него, как на умалишенного. — Так, хорошо. Давай поговорим об этом. До того, как она сказала тебе, что не собирается увольняться, ты тоже пальцем не пошевелил. Что вообще нужно было такого сделать, чтобы она начала тебя избегать? Так что заткнись и обдумай, что сделал не так, а потом уже разбрасывайся обвинениями. Терпение Саши точно было не вечным, она говорила громко, привлекая внимания других помощников, те переглядывались и не могли решить, уйти ли им сейчас или остаться. Её просто нервировало поведение Тая, ещё с того дня, когда он в первый раз предъявил ей за связь с Кондорсе, но теперь Тайка напоминал голодного барса, который кидался с яростью на любую живую душу. Она была так долго с ним знакома, но как же долго скрывал он эту гнилую натуру. Айзек говорил о том, что Тай далеко не такой спокойный, каким хочет казаться, и теперь Чаша прекрасно понимала, о чём шла речь. Чем дольше злился маорец, тем больше становился похож на ребёнка. — Ты правда веришь в то, что смог бы её защитить, да? — Акихиро закинул руку ему на плечо. Тай был выше и ощутимо шире. Просто не верилось, что он так легко проиграл ему в тот раз. — Но ведь она права, ты ничего не сделал. И раз она тебе так нравится, то скажи, — он опустился к его плечу и заговорил тише, — как ты всерьёз можешь думать, что она позволит тебе хоть что-то решить за себя? Тай оттолкнул его от себя, ошарашенно уставившись. Акихиро что, учил его? После всего так запросто собрался зачитать ему нравоучительную лекцию? Озвереть можно. — Я думал, ты Казанова, но, оказывается, так мало знаешь о женщинах. Я бы поверил в твоё бунтарство, но, видишь ли, довольно странно, — он приставил фалангу пальца к подбородку, — если ты стольким недоволен, то почему всё ещё здесь? Основной доход ты получаешь не от нас, а заплатить компенсацию за расторжение договора тебе не составит труда. И не ради неё ты здесь околачиваешься. Так где наглядное проявление твоего недовольства? Собака, которая лает, но не кусает. Тайка не нашёл, что возразить. Его пристыдили за несдержанность, взрослого, каким он себя считал, мужчину. Это затеснило внутри обиду, которая перерастала в отчаянную злобу. И ему было противно ощущать себя ребёнком, которого никто не понимает, и продолжает капризничать. — Знаешь, кого ты мне напоминаешь? — продолжал Акихиро смехотворной любезностью. — Насильников с телешоу. Тай вздрогнул и покосился на него так, словно сейчас нападёт с кулаками. Акихиро игриво отскочил на шаг, цитируя свою насмешливую улыбку. — У них поголовно чувство неполноценности, из-за которой они застряли в возрасте, где не могут прийти к согласию с противоположным полом. Так ведь? Мужчина посмотрел на Сашу, но та лишь нахмурилась и покачала головой. Она точно не будет подтверждать что-то такое, он шутки ради впутывает её в такие мерзкие сравнения с намёком на её познания в психологии. Но чёрт из два она вообще подаст хоть какие-то признаки жизнедеятельности в такой напряжённой ситуации, когда и ей может прилететь. — Так что мой совет, — Акихиро не стал её допытывать, — не соверши непоправимое. Тай хотел что-то сказать, должен был что-то сказать, но горло сдавил взгляд главного редактора. Обманчиво весёлая ухмылка не избавила его от звериного огонька в глубинах зрачков. Он рыкнул что-то нечленораздельное в тишину и отвернулся. Было непонятно, что он так злобно обдумывал, но ипелось ощущение, что этот поток мыслей чересчур громким, от вида его гулящих желваков у Саши запульсировало в висках. Тацка так ничего и не сказал, состроил грозный вид и, тяжело шагая, совсем не по-модельному ушёл из зала. Саша сдержалась, чтобы показательно не цокнуть языком. Акихиро сорвал им съёмки, а Тай, видимо, и не собирается возвращаться. Это означало огромное количество сверхурочных, не говоря уже в принципе о том, какие тяжёлые отношения он обеспечил Ихайе не только с собой, Сашей и Дженнифер, но и со всей студии. Он не постеснялся высмеять его на глазах у всех присутствующих, возможно, по этой причине Тай и ушёл, чтобы не разворотить беду. — Ставлю тысячу, что он вернётся через неделю, — преспокойно сказал Акихиро, сунув свободную руку в карман. Саша покосилась на него с порицанием. Ей не нравилось такое его хорошее настроение, это пугало. Но в спор она всё же ввязалась. Не сдержалась, верно, но ей бы и вправду хотелось, чтобы её друг, пусть и в ссоре, не покидал журнал. Хотя бы из-за того, что тогда подставит целую команду. Чёрт, какой же всё-таки этот начальник невыносимый.