Глава 42
3 мая 2024 г. в 19:24
Предприятие было большим. Впрочем, нет, этого эпитета была недостаточно для высотки, на каждом из 60 этажей которой расположилось до 30 зон и офисов. Здание было огромным. По крайней мере, Дженнифер и Саше, привыкшим к среднего размера постройкам в их городе, было непривычно увидеть что-то подобное. На оформление тоже не поскупились, хотя ни одна из них в отличие от Джульетты, попавшей вместе с ними в число студентов-практикантов, оно не понравилось от слова "совсем". Белые стены, изредка металлические вставки и стеклянные перегородки, двери и даже лифты. Ощущалось так, словно всё нарочито напоказ выставленно, как бы "Скрывать нам вовсе нечего", но ощущалось это иначе. Даже Дженнифер, не знавшей той страшной правды, которую разделил вчера с Сашей Садо, было неспокойно в этом месте. Атмосфера слишком располагающая, одежда у людей слишком идеальная, улыбки на лицах работников слишком натянуто-приветливые. Это не могло не вызывать напряжение, особенно у Саши. В какой-то момент к собственной злости она себя поймала на мысли о том, что ждёт его появления, как всегда, неожиданного и яркого. Это её изводило, отчего и сосредоточиться на проводимой им расточительно много улыбающейся женщиной экскурсии она совершенно не могла.
Дженнифер потёрла плечи, невольно ёршась от пробежавшего по спине холодка. Она огляделась в сторону полупустых коридоров, откуда доносился разногорланистый смех. Ей было отчего-то не по себе. Вероятно, давала о себе знать её паранойя, развившаяся из-за Кондорсе. Как ещё иначе было объяснить её состояние в окружении людей, так напоминающих поведением этого человека? К тому же, сторожевого пса он всё же приставил.
— Надевай, — Дженнифер хмуро глянула на подбочинившегося Деккера, искоса наблюдающего за ней. — Ты же не хочешь заболеть в самой начале практики?
Она не стала спорить, просто укутываясь в куртку, до этого висевшую у неё на локте. Правильно вчера Саша напомнила о тянущихся за ними проблемами. Она надеялась хотя бы на практики расслабиться, а вышло так, что один следящий за ней просто сменился другим. Хотя несомненно Шоичи был заметно более приятной кандидатурой чем Шортер. По крайней мере, обратного он пока ей не показал.
— Это он тебя сюда прислал?
Парень хмыкнул, переводя взгляд на грудастую работницу, что-то подробно рассказывающей о местах отдыха на их предприятие.
— Не понимаю, о чём ты.
— Неужели? — Дженнифер было зашипела, но под его тяжёлым взглядом заставила взять себя в руки. — Тогда что же ты тут делаешь?
— Как видишь, прохожу практику, — пожал плечами Шоичи.
— Так, тебя по праву отнесли к студентам, достойныс представлять институт? — Дженнифер иронично изогнула бровь, но встреченный ею в ответ спокойный взгляд парня ей не понравился.
— А сама то? — Шоичи усмехнулся. — Или Саша? Если насчёт того, что ты успела обзавестись полезными знакомствами, я ещё поверю, то насчёт неё — как-то не особо.
Он сделал к ней шаг и чуть склонил голову в бок, оставливаясь на ней взглядом. Будто раздумывал, стоит ли продолжать эту их небольшую перепалку или оборвать всего парой других фраз неожиданно возникшую у неё с отъездом в другой город храбрость.
— Что ты..-
Дженнифер не успела высказать догадки, когда их окликнула сотрудница, и они, привлекая теперь внимание большинства участников группы, были вынуждены всё-таки сдвинуться с места и последовать.
Подойдя к остальным, она пересеклась вопросительным взглядом с Сашей, хмуро поглядывающей ей за спину на Шоичи, но только покачала головой. Причин для беспокойства не было. По крайней мере, пока.
Девушка поджала губы, и сама теперь ненарочито поглядывая на парня. Его слова не давали ей покоя. Что он хотел сказать ей тем вопросом?
— Тебе профессор ничего не говорил? — тихо уточнила Дженнифер, подойдя практически впритык к Саше. — Как бы объяснить.. По поводу практики. Кто, например, распорядился насчёт того, чтобы мы приняли в ней участие?
Саша вздохнула и взвела руки за голову. Казалось, будто бы она уже задавалась этим вопросом и к каким-то интересным выводам не пришла.
— Отто Крайс, я полагаю, — невозмутимо ответила она, а Дженнифер вопросительно подняла бровь.
— Министерство образования. И послали они, видимо, тех, кого не жалко, — она подбородком указала вперёд, на других студентов. Их разделили на три группы (и не приходилось всю дорогу слушать трепет Джульетты), чтобы не ходить толпой по зданию и не пересекаться. Позже должны отвести в конференц-зал, но к этому моменту Саша уже надеется сбежать. Их подняли ни свет ни заря, так что она всё ещё представляла, как видит десятый сон.
— Джули мне весь мозг сплетнями проела. И, судя по ним, выдающийся студент здесь только один - она. Без обид.
Какие ж тут обиды. Дженнифер, может, и неплохо училась, да и Саша так-то была на хорошем счету у большинства преподавателей, но вот количество прогулов сводило возможный статус в институте ровно к нулю. Но хотя бы не ушли в минус, чему всё-таки следовало радоваться.
— Крайс это тот человек из министерства, что приезжал с проверкой на экзамен. Если он попал в наше захолустье, то сколько ещё институтов успел объездить. Я думаю, как-то так и составлялся список.
Хотя это всё ещё не объяснило, как Дженнифер, Саша и Шоичи сюда попали. Саша то прекрасно понимала, как. Но сказать Дженнифер не могла, а Садо любезно ей это напоминал весь вечер. Кстати говоря, выглядела Саша неважно и изнеможённо. Она постоянно жаловалась на боль в спине. И исходя из всего этого, Дженнифер пришла к тому, что после переезда они там с профессором не чай пили.
— Если я задаю какие-то вопросы профессору, то он сразу напоминает о всех моих косяках. В общем, ничего выяснить я не смогла.
Саша закусила губу. Соврала? Да, но отчасти. Хоть в этой части и была очень страшная, пугающая информация.
Дженнифер нахмурилась и хотела что-то сказать, но мимо них промчалась девушка в медицинском халате и чуть было не сбила Сашу.
— Твою мать...
— Извините, извините! Очень спешу, дайте дорогу! — а работница только и успевала, что оглядываться и извиняться, задевая на своём пути практикантов.
— Бывают и такие неудобства, — улыбнулась экскурсовод, оборачиваясь к ним. — Работники лаборатории очень торопливы, так что не держите на них зла. Они наши пчёлки-добродетели.
— А мы спустимся в лабораторию? — спросил кто-то незнакомый девушкам.
Экскурсовод взглянула на часы, поджимая губы, а после вновь обернулась к ним с улыбкой.
— Да, у нас есть время ненадолго спуститься туда. Только не рассказывайте другим ребятам, что я вас туда водила.
Она подмигнула и вся группа пошла обратно, к лифтам. Они спускались все месте, на грузовом, и женщина их предупреждала, что температура там отличается, так что будет холодно. На входе им выдали лабораторные халаты, и больше всего счастливой выглядела Саша. Она точно не собиралась его возвращать.
— Они работают в закрытых помещениях, но, как видите, понаблюдать за этим можно.
Чуть дальше по коридору располагались герметичные комнаты с застеклённой стеной, за которой можно было и наблюдать за происходящим.
Двое людей стояли, одетые в костюмы, и терпеливо над чем-то трудились в резиновых перчатках. На лицах были маски, напоминающие противогазы, с торчащими фильтрами.
— Выглядит так, будто они собирают уран, — не удержалась от комментария Саша, потирая руки в карманах халата.
— Да, так и выглядит. Дело в том, что некоторые комнаты должны оставаться гипоаллергенными, мы не можем допустить возникновение пыли, а как вы знаете, 90% пыли, летающей вокруг, - это наша с вами мёртвая кожа.
Саша сморщилась, явно представив себе что-то, что представлять не следовало.
— А маски? — спросил Шоичи, подходя ближе к стеклу.
— Очень часто приходится работать с необработанными порошками, он тоже поднимается в воздух. Чтобы снизить риски, мы используем фильтры. Но, повторюсь, так не везде, а только в комнатах обработки сырья.
И дальше таких интересных комнат больше не было, другие люди были такими же, как и студенты, - одетые в медхалаты, невыспавшиеся и поглощающие неадекватное количество кофе.
— А что у вас за препарат?
В какой-то момент им разрешили задавать вопросы сотрудникам, и многие практиканты принялись донимать их совершенно глупыми вопросами.
— А ты поймёшь, если я скажу метиламинопиразолон? — невозмутимо ответил работник, глотнув кофе. Студенты захихикали, а девчонке стало стыдно.
— Анальгин, — зевнул Шоичи, скучающе разглядывая доску с каким-то химическим составом.
— Отличник? — усмехнулся учёный, а парень лишь пожал плечами.
— Да, по химии, — съязвила Саша. Именно от Шоичи почему-то подобного и стоило ожидать.
— Что ж, нам пора обратно, — оповестила экскурсовод. — Идём-идём, мы уже опаздываем! Не забудьте сдать халаты на входе!
— Ещё чего, — буркнула Саша и, да, халат она не сдаст.
Дженнифер изогнула бровь, но только вздохнула. Любовь её подруге к барахольщиству никогда не знала границ. Одно только ей всегда было интересно, где она умудрилась прятать все те запасы вещей, которые где-то под шумок умыкнула?
— Сдался он тебе, — вздохнула Дженнифер и скинула с себя халат, наблюдая, как Саша старается незаметно спрятать свой в её рюкзак. — А наличие камер здесь тебя не смущает?
Мориц мгновенно вскинула голову, что испуганный кайот, воровато оглядываясь по сторонам. Дженнифер повторно вздохнула, хмуря брови. И это её ещё вчера упекли в отделение по подозрению в мошенничестве?
Она встала так, чтобы перекрыть собой обзор на подругу, негромко ухмыляясь.
— Воришка из тебя что надо.
— Нам всё равно выдадут именные халаты. Вы чем слушали? — подошёл Шоичи со скрещенными руками.
Саша только фыркнула, закрывая молнию на рюкзаке под их взглядами. Хотелось ей этот халат, что поделать. А выдадут или нет - уже её не заботило.
— Ты в последнее время стал злым, — буркнула она в сторону Деккера, проходя мимо него. — Что, телефончик забрали и всё - депрессия?
Да, в политике компании нельзя при себе иметь телефон, поэтому всё сдаётся на входе. Но им сказали, что они могут попробовать сдать форму на разрешение, но не факт, что её утвердят. Лишь нескольким должностям можно иметь при себе телефон, в другом случае должна быть неоспоримая причина: например, ребёнок или болеющий родственник. В общем, ко всему подходили серьёзно, а в некоторых зонах осмотр был на входе и на выходе. Но благо они уже прошли контроль, где Саше и вернули рюкзак.
— А у меня есть повод веселиться? — выгнул бровь Шоичи. — Я же застрял тут с вами, тупицами.
Шоичи и правда изменился за последний год, стал серьёзнее и мрачнее. Но в его жизнь лезть и спрашивать, что случилось, никто не хотел. Особенно если он ходит с такой мордой постоянно.
— Идите все на пятнадцатый этаж, там вас проводят. Вход по спискам, кто задержится - будет писать объяснительную! — предупредила сопровождающая и все лениво отозвались согласием.
Дженнифер только закатила глаза на его недовольство, подталкивая Сашу, на ходу застёгивающую рюкзак и с тем же, кажется, желающую напомнить Шоичи, кто тут настоящий тупица, в спину. Тратить силы на перепалки совершенно не хотелось, и лучшим способом это не делать было держать Мориц и Деккера на безопасном друг от друга расстояние.
Когда они спустились на лифтах вниз до нужного им этажа, их встретила очередная приветливая дама. Она сопроводила их до большого лекционного зала, где они, заняв места, стали дожидаться объявления необходимой информации. Саша такой суматохи и помпезности с приветствием студентов-практикантов не особо разделяла, но вот на остальных размах явно действовал. Джульетта только и делала, что восхищённо щебетала о гостеприимстве этих людей и того, как же они удачливы, раз умудрились попасть на эту практику. Дженнифер, судя по её скептически-недовольному виду, с которым ходила последние пару часов, тоже не особо разделяла торжественности момента. Она лишь что-то фыркнула себе под нос о том, что после тех мероприятий, на которых они с Акихиро бывали в последние полгода, её уже обстановкой не удивишь. Да и ассоциации скорее у неё были связанны с больницами, чем с чем-то "настолько" важным, сколь это им представляли. Но, наверное, все подобные предприятия так и должны были выглядеть.
— Что ж, на этом ознакомительная экскурсия окончена, — Вскоре к ним вернулись улыбчивые сотрудницы, занимая места внизу, около постамента. — Сейчас мы ждём вашего куратора. Он огласит то, к какой группе вас определили и чем конкретно вы будете заниматься в ближайшие несколько недель.
— Надо же, — негромко саркастично протянула Дженнифер и подоткнула подбородок рукой. — Тайна века наконец-то будет раскрыта. Сделали из этого целое событие. Вот уж действительно, я понимаю, размах практики.
Сотрудницы её не услышали, в отличие от других студентов, вполне разделяющих её скептицизм. К третьему часу прогулок по этажам здания ноги успели начать болеть уже у всех, даже самых стойких.
Шоичи усмехнулся, лениво вытянув ноги под столом. Дженнифер раздражённо отвернула от него голову. Он сел между ней и Сашей, видимо, чтобы умудряться бесить их обеих.
Шоичи лишь ярче улыбнулся на реакцию Дженнифер. Аудитория была очень большая, такие она видела только по телевизору, когда велись партийные дебаты. Теперь, когда она оказалась здесь, чувствовала диссонанс.
— В чём дело, Мориц? — услышала она, как Деккер в очередной раз докапывается до подруги.
Он наклонился к ней, скованно обнимающей себя руками. Стук её пятки о пол прекратился - так вот откуда был этот звук.
— Ты какая-то напряжённая, — он подпёр голову ладонью, разлёгшись на парте, и подвинулся к девушке ближе. Саша старалась не обращать на него внимание. Её и так с самого утра колотило так, что Садо предложил взять больничный, если она думает, что не справится. Они ведь не знали, когда появится Он. И поэтому Саша выглядела беспокойно даже тогда, когда Садо сказал, что выйдет в магазин за продуктами. Идти с ним она не хотела, а оставаться одна - того хуже. Как итог, он никуда не пошёл.
— Скажи, — Шоичи заговорил тише, — а ты случайно не в курсе чего-то, что не должны знать остальные?
Саша повернула к нему голову, испуганно таращась. Дженнифер говорила, что он заодно с Эскелем, и ей менее всего хотелось давать ему понять, что именно её тревожит.
— Ерунду не неси, — отвернулась она и, накинув капюшон, упала лицом в свои руки. Нужно было хотя бы сделать вид, что всё как обычно.
Дженнифер скривилась в лице. Шоичи, видимо, решил заделаться в проповедники, как иначе было объяснить его желания вывести их сегодня на разговоры по душам?
— Ты сам-то не надумал ни чем поделиться?
Она словила его издевательскую улыбку, но Шоичи не успел ничего сказать — дверь открылась, являя аудитории новое лицо.
— Мистер Кондорсе!
Совершенно нежданное и неприятное лицо. Это был он. Через несколько рядов со столами от них действительно стоял грёбанный Эскель Кондорсе! Он был здесь, находился в каких-то нескольких метрах от неё.
Дженнифер вздрогнула. Собственное тело, казалось, оканемело, и ей понадобилось несколько секунд, чтобы сориентироваться в пространстве.
— Доброе утро, студенты. Очень рад видеть всех вас здесь в это прекрасное утро, — Эскель улыбнулся, и по аудитории мгновенно пошли перешёптывания. Женская часть группы практикантов особенно оказалась в восторге. — Моё имя Эскель Кондорсе, я ваш куратор на этой практике.
Дженнифер дёрнулась, порционно вдыхая воздух в себя. При его виде ей мгновенно вспомнился вечер их последней встречи, его ладонь на её шеи, угрозы, страх, который он ей внушал одним своим присутствием. Рука сама собой потянулась к шее, потирая кольнувший участок кожи. Ей казалось, что она стала куда легче воспринимать их встречи, но теперь понимала, что мнительно лгала себе в этой мысли. К его появлению она была совершенно не готова.
Дженнифер напряжённо взглянула на поднявшую голову Сашу. Та быстро считала её взгляд, посмотрев в ответ, и по её виноватому виду сразу всё стало очевидно. Она знала. Но почему же тогда не сказала?
— Итак, передо мной списки с вашими фамилиями, — Эскель облокотился бёдрами на стол первого ряда, садясь полубоком к аудитории и студентам. Он достал из нагрудного кармана очки, вытянул перед собой листы и, быстро пробежавшись глазами но нему, продолжил: — Как только услышите свою фамилию, подходите ко мне и мисс Хлое. Она даст вам соответствующие уточнения.
Шоичи следил за реакций Саши куда пристальнее, чем собирался. Саша остолбенела, он видел, как у неё задрожали пальцы, и она сильно сжала их в кулаки, опустила голову и смотрела в стол, но в её глазах читался этот ужас. Даже Дженнифер выглядела спокойнее. Без сомнений, Мориц знала, что Эскель появится. Но эта реакция... Она всё знала? Или Кондорсе сотворил что-то, из-за чего она может так сильно его бояться? Что ж, он вполне был не это способен.
Студенты начали по одному выходить вниз, они подходили к женщине, и она вручала им папку, что-то негромко говоря. С некоторыми сам Эскель перекидывался парочкой слов, но ребята выглядели довольными.
— Фамилии не по порядку идут, — недовольно буркнул Деккер, когда сказали чьё-то имя на букву «Ф». Видимо, он хотел уйти пораньше. — Вот везёт, да ведь, Ёсикава?
Дженнифер стёба не оценила. Не до этого ей было.
— Он разве не крупный предприниматель? Обычно ведь подсовывают в руководители того, кого не жалко...
Разговоры с соседнего ряда были оживленные. Парней терзали сомнения, что человек перед ними - тот самый, а женская часть аудитории скорее смотрела на то, как выглядел Эскель, и плевать им было, кто он.
— Какая разница? Он горяч, а ещё наш руководитель, этого достаточно, — посмеялась одна из девушек.
— Как какая? — возразила другая. — Если он директор компании, то мы у него и практикуемся. Ты вообще видела размер здания? А это даже не основное предприятие!
— Какие большие познания, — Шоичи наклонился к ним через стол, обворожительно улыбаясь. — Развею ваши сомнения: он и есть тот самый горячий руководитель практикантов и директор «Оксфортны», по которой мы сегодня весь день безвозмездно гуляли. Кстати, вроде как, клиника ещё не открылась, поэтому вывески нет... Но и неглупые уже и сами догадались.
— Ты кого глупым назвал?!
Шоичи успел увернуться от летевшей в его подбородок руки, а сам посмеялся и потыкал пальцем себе в щёку, лишь подразнивая студенток.
— Попробуйте охмурить его. Говорят, он любит помоложе.
— Не расстраивайтесь, ребят, — хмыкнула Дженнифер, и все на неё разом оглянулись.
— Ёсикава Дженнифер, — позвал её их обворожительный куратор. Очень вовремя.
Девушка поднялась из-за стола, улыбаясь студентам, всё это время напряжённо наблюдающих за ней в ожидании её слов, и перед самым уходом, негромко уточняя:
— Говорят, ему всё равно на пол. Так что и вы, парни, можете попытать удачу. Глядишь он вас сразу и на работу устроит. У Деккера, вроде, как раз так и вышло с его прошлой работой.
Девушка спустилась вниз, направляясь было к Хлое, но Эскель преградил ей путь, сам лично передавая папку в руки.
— Давно не виделись, дорогая Дженнифер, — Его голос звучал негромко, чуть ли не шелестел удовольствием. По всей видимости, её реакцию на его появление он точно оценил. — Буду рад вновь плодотворно посотрудничать с тобой.
Дженнифер растянула губы в улыбке, мысленно со смехом себе отмечая истинную причину, по которой все сотрудники здесь улыбались. Как не улыбаться при этой ходячей улыбающейся угрозе в идеальном костюме?
— Как и я, господин Кондорсе.
Она кратко ознакомилась с перечнем основных правил предприятия, указанных в папке на двух страницах, одновременно ставя подпись. Лично ей только оставалось надеяться, что пересекаться они будут как можно реже.
— Ты, кстати, не передумала насчёт моего предложения? — Ручка в её пальцах дрогнула, отчего ей пришлось сжать её крепче. — Я постарался предоставить лучшие условия для практики, почему уверен, что по её окончанию, показав прекрасные результаты, ты сама захочешь перейти сюда из "Кастроса".
— Сомневаюсь, — Дженнифер старалась держать на лице улыбку. Пусть остальные студенты и находились от них далеко, а они говорили тихо, но вот по их лицам понять атмосферу разговора и начать строить сплетни они бы точно могли начать.
— А вот я уверен, что захочешь, — Эскель очаровательно ей улыбнулся. — Саше будет очень грустно без тебя. Не стоит её расстраивать, не так ли? Ты ведь стараешься научиться перестать быть плохой подругой?
Дженнифер сжала зубы, чуть ли не рывком всучивая злосчастную папку Хлое и направляясь к выходу. Её язык буквально прилип к нёбу от пробежавшего с новой силы холода. От желудка начало распространяться знакомое чувство тошноты. Состоявшийся с ним короткий разговор вызвал в ней знакомую реакцию. Её начало мутить, почему ей срочно нужно было найти уборную.
— Следующая у нас Джульетта Андерс.
Эскель сделал вид, что не обратил внимание нп поведение чуть ли не выбежавший из аудитории Дженнифер. Конечно, было бы забавно чуть дольше понаблюдать за её реакцией, возможно, даже немного поизмываться, чтобы расслабиться, но слишком уж его внимание было сосредоточено на "ней одной". Уже давно было. С самого их расставания две недели назад он только и делал, что ждал их встречи. И она вот-вот должна была произойти. Осталось только выпроводить восвояси оставшихся студентов.
Постепенно люди в зале кончались, а фамилия Саши всё не произнесена. Когда осталось человек десять, ей стало всё ясно. Он не назовёт её фамилию - в этом не будет нужды, ведь никого больше не останется.
— Интересно, почему же нам просто не раздали именные папки, чтобы скоротать этот процесс. Мне придётся брать такси...— скучающе подал голос Шоичи, которого тоже не торопились называть. Он покосился на Сашу и грязно усмехнулся, а потом повернулся к оставшимся ребятам. — Ставлю двадцатку, что последней будет вот эта девчонка.
Он ткнул пальцем в Сашу, полностью проигнорировав её негодующий напряжённый взгляд.
— А я, что это буду я. Никогда не везло, — оживился другой студент. Было видно, как демоны пляшут на плечах Шоичи.
Но Саша обратила внимание не на это. Точно, он же обо всём в курсе. И провоцирует её тоже не просто так, ведёт себя так, будто бы и она знает всё и абсолютно ничего не скрывает такими прямыми намёками. Словно проверяет...
— Деккер, — произнесла женщина имя с папки.
— Оп, я полетел, — Шоичи схватил рюкзак и перепрыгнул угол парты. Видимо, ему не терпелось, но очевидно, что он будет стоять за дверью с другими студентами, поставившими деньги, за дверью и ждать исхода. — Удачи тебе, Мориц.
Эта улыбка даже не была издевательской, он говорил так, будто ждал реакции, с небольшим торможением. Но оттуда Саша его уже не слышала, у неё звенело в ушах. Нужно было успокоиться. Эскель обернулся через плечо, как будто поприветствовать Шоичи, но она поймала его взгляд и внутри что-то содрогнулось, от волнения потемнело в глазах. Как она это делала?.. Так долго врала ему, почему же сейчас не может держать лицо?
Шоичи быстро пролистал документы и, пока подписывал, уже сам Эскель назвал следующую фамилию. Начинает ускорять процесс, ему не терпелось.
Саша сложила пальцы в замок, они были ледяными. Как бы она не умоляла саму себя, а успокоиться не могла.
Время проходило жестоко быстро, ей его не хватало, как воздуха. Слишком быстро...
— Блин, предпоследний, — вздохнул студент, который согласился на авантюру Шоичи. — В первый раз фортуна отпинала меня недостаточно.
«Зато меня даже чересчур» — подумалось ей. Она схватила свой рюкзак. Может, получится просто быстро расписаться и убежать.
Стоило ей приблизиться, как он отложил папку на стол позади себя. Он смотрел на неё внимательно, с ощутимой грустью в глазах, с неведомым ей прежде от него страданием.
— Ты даже не поздороваешься со мной? — Мужчина было протянул к ней ладонь, но Саша отпрянула назад, и он опустил её. Он знал, что сам был виноват в её теперешнем недоверие к нему, и било оно по нему лучше любых самых болезненных слов.
— Я ведь сделал так, как ты просила, — она заметила, как его челюсть сжимается от напряжения. — В твоих глазах я теперь недостоин ни приветствия, ни разговора?
Саша схватилась за лямку рюкзака как за что-то спасительное, поджимая губы. Она не могла уловить его настроения. Зол, расстроен, но вот что он собирается делать?
Он посмотрел ей за спину и махнул рукой. Саша обернулась и увидела, как женщина, проводившая с Эскелем регистрацию практикантов, уходит, отстукивая каблуками.
— Куда... — сорвалось было с губ Саши, но её отвлёк шорох прямо перед ней, и она резко повернула голову обратно, отступив на шаг назад, а её рука потянулась к своей шее. Эскель замер перед ней: она настолько его боится? Он просто поднялся с парты, даже шага к ней не сделал.
— Я буду говорить, — согласилась Саша. — Но только на таком расстоянии.
Он фыркнул: что это за условие? Да, он провинился перед ней, но он ведь не избил её. Были какие-то проблемы с гортанью? Она хотя бы ходила в больницу? Она сменила грёбанный номер телефона, как будто поставила точку. Это так сильно злило, что начинало колотить сразу, как только он начинал об этом думать.
— Если ты приблизишься, я убегу. Или закричу.
Видимо, он правда выглядел сейчас пугающе. В прошлый раз он тоже был злой, наверное, сейчас она так его тоже видит. И наверняка надумала себе того, чего нет.
Эскель не смог подавить вздоха. Что за упрямство? Она ведь взрослая девушка, но использует столь простое и наглое соглашение, которое он обязан выполнить.
— Это комната, как и все прочие в здании, оборудована звукоизоляцией, — Эскель покачал головой. — Я тебя и пальцем не намерен трогать, но, если тебе так хочется, то можешь не сдерживаться. Аудитория в твоём распоряжение.
Мужчина забрал рюкзак из её рук, откладывая его на парту позади себя. Терпения у него было чертовски немного, особенно из-за того, что они не виделись последние недели, но всё же мужчина стоял и терпел. Тогда он провинился перед ней, но даже так, откуда в ней было столь много сознательных страха и ненависти? Это его заметно беспокоило.
— Где ты сейчас остановилась? Ты же не ночуешь на улице, правда? — Эскель заставил себя сделать шаг назад и снова облокотился на стол. Дистанция так дистанция. Он ещё исправит подобное положение вещей. — В любом случае где бы ты не жила всё это время, я надеюсь, что тебе там нормально.
Эскель постучал пальцем по столешнице. Стоило начать разговор с чего-то более простого, но беспокойство дало о себе знать быстрее. Он буквально сходил с ума всё это время. Так надеялся, что Саша всё-таки вернётся. Но она не вернулась.
— Хочу, чтобы знала, ты всегда можешь вернуться. Тебе не нужно давать что-то взамен за это или как-то платить, — Эскель наконец-то поднял на неё взгляд, и Саша удивилась беспокойству и застывшей синяками под глазами тоске, с которыми он на неё посмотрел. — Мне будет достаточно знать то, что с тобой всё в порядке и я могу тебе помочь при первой же возможности.
Саша нахмурилась и сцепила пальцы вместе. Он знает её привычку прятаться от него за вещами, поэтому и забрал рюкзак. Или просто хочет пресечь её попытки побега.
— Я понимаю твоё беспокойство, — честно ответила она. — И даже ценю его. Я ведь знаю, что твои чувства искренние. Но... Вернуться?
Она не удержала нервного смешка. Она вернётся только в том случае, если он притащит её силой и запрёт.
— Ты, наверное, не понимаешь, насколько мне страшно, — ей хотелось заставить себя замолчать. Ещё немного и скажет лишнего. Но она ничего не могла с собой поделать, не могла соврать. — Ты пугаешь меня. Всегда пугал. Но я правда пыталась искать во всём плюсы. В прошлый раз тебя не беспокоило, что мы были в институте. А что может произойти у тебя дома? Тогда ты остановился, а если не сможешь в следующий раз? Ты убьёшь, Эскель. Меня убьёшь.
Она заговорила громче, чтобы перекричать своё сердце. Оно качало кровь так, что в глазах темнело, и Саше хотелось обо что-нибудь облокотиться, чтобы не упасть в обморок. Но тогда пришлось бы подойти к нему.
— Моя жизнь пошла по пизде именно с твоим появлением. Я тебя не обвиняю, но, видишь ли, — она хохотнула и взялась за волосы. Голова начинала болеть. — Большую опасность я ощущаю именно от тебя. Раньше насилие хотя бы было аккуратным и терпимым. А потом ты чуть не задушил меня. Я неделю не могла нормально есть и разговаривать... Как я могу вернуться?
Она вытянула руку вперёд, и он сделал так же в ответ, по инерции. Каких-то пять сантиметров и можно коснуться.
— Это, — сказала она, — то самое расстояние, чтобы я была в порядке.
Эскель прищурился, опуская руки первым. Она не шутила и была столь решительна в своих желаниях, что это не могло не удивлять. Прошло ведь не так много времени, тогда как же Саша, учитывая, как она сама сказала, то, что сильно его боялась, развила в себе такую глупую и бесстрашную честность?
— Ты ведь знаешь, что это то, что я не могу тебе обещать, — мужчина прошёлся по ней задумчивым взглядом, словно выискивая ответ своим мыслям. Что-то в ней самой было по-другому. Она вела себя даже не так, как при их первой встречи. — Мне же не нужно напоминать, как ты буквально так и притягиваешь к себе неприятности? Хотя я и сейчас готов тебе помочь их решить в случае чего.
Эскель посмеялся куда-то в сторону, вспоминая прошлые месяцы. Неприятностей у Саши возникало и вправду не мало, и он действительно всех их решал. Как бы ему хотелось просто вернуться в то время, когда они проводили вместе время, не думая ни о чём остальном. Хотя, по словам Саши, выходит, что она всё-таки думала.
— Ты ведь знаешь, как я беспокоюсь, что..-
Эскель застыл, не сразу понимая, за что именно зацепился его взгляд. Саша по своей идиотской привычке и в холодную погоду носила вещи без воротников, отчего её прекрасная шея всегда была на виду. Как и любые метки, которые он любил на ней оставлять.
Эскель резко сдвинулся с места и подошёл к ней практически впритык, чуть приподнимая волосы и касаясь пальцами её шеи. Саша и была бы рада уйти из захвата, но, поздно сообразив, что происходит, так и застыла, как выкопанная, на месте. Боялась сделать и малейший шаг в сторону. Неужели он снова её начнёт душить? Она, что, вот так здесь и умрёт?
— Кто он?
Его голос вывел её из подвешенного состояния, заставляя-таки обратить на него внимание. Но лучше бы она не смотрела на него. Выколола бы себе глаза, но только не смотрела. Ощутить на себе этот пронзающий холодный взгляд голубых глаз оказалось очень страшно.
Девушка вздрогнула всем телом и заставила себя отпрянуть от него, выставив руку вперёд. Вторую она поднесла к месту, где он её коснулся. Обжигало.
— Дистанция... — испуганно пискнула она. — Ты обещал.
Эскель не сдержал фырканья. Ничего он не пообещал. Принял её условия, потому что подумал о её комфорте. Он ведь заботится о ней, как она не понимает? От неё так сложно получить хоть немного отдачи... Но он всё исправит.
Эскель тоже сделал шаг, следом за ней, а девушка вновь застыла. Она была как испуганная антилопа, остановилась при свете фар вместо того, чтобы убегать и спасать свою жизнь.
— После того, что ты сделал, ты не имеешь права задавать мне такие вопросы, — выпалила она, но так жалобно, что он не поверил. Вот как она считала. Звучало заученно, кто её этому научил?
Он отвлёкся лишь на мгновенье, почувствовал вибрацию во внутреннем кармане пиджака. Ему постоянно хотят помешать, когда он с ней. К чёрту, он не будет сейчас брать трубку. Это подождёт, он же директор, чёрт возьми, и сам может перезвонить, если посчитает нужным.
Эскель раздражённо сунул ладонь во внутренний карман пиджака, неожиданно обнаруживая то, что звонил вовсе и не его телефон. Зато он получил ответ на свой недавний вопрос.
Он отвлёкся на застывшую Сашу и, наклонившись к ней, тихо и как-то шелестяще выдохнул:
— Только я и имею на это право, моя любовь.
Он выпрямился, прижимая телефон к уху. На его лице показалась опасная и чересчур довольная улыбка. Она не могла её не настороживать.
— Доброе утро, — Голос Эскеля сочился от ядовитого удовольствия. С кем вообще он мог общаться подобным образом?
— Она? — он опустил взгляд на Сашу, хмуро и недоверчиво на него поглядывающую. — Нет она не может подойти к телефону. Мы, знаете ли, были немного заняты до вашего звонка.
Мужчина заметил, как она дёргается, повнимательнее взглядываясь в телефон у него в руках. В её телефон. Он носил его всё это время и собой? Нет, почему он вообще был у него?
— Разумеется, нет, — лукаво, но с заметным раздражением отозвался на какой-то вопрос Эскель, приводя Сашу в чувства. Он задержался глазами на ней, затравленно сжавшейся перед ним, после чего утомлённо вздохнул в динамик, протягивая ей телефон. — Это тебя, любовь моя. Твой рыцарь весь извёлся от волнения.
Эскель скривил губы в ироничной ухмылке, но в его глазах она заметила неприязнь. Каким же монстром он теперь представлялся для неё, что она вела себя подобным образом? Впрочем, сейчас уже известно кто даже ей в этом помог.
Саша неуверенно забрала телефон, слыша взволнованное предыхание в трубку.
— Всё в порядке?
Его голос был немного хриплым, пропитавшимся заметно большей, чем обычно, чуткостью. От одной его простой фразы сразу стало куда спокойнее и легче. Словно она здесь уже и не была наедине с Эскелем.
— Профессор, я...
Сердце забилось сильнее, Саше хотелось сорваться с места и пойти на его голос. Она заставила себя прикрыть глаза, он услышал её долгий, тяжёлый воздух. Нельзя было давать волю эмоциям сейчас.
— Да, всё хорошо. Я скоро выйду. Не могли бы вы заехать за мной?
Она услышала короткое согласие. Скорее всего, он никуда и не уезжал и все четыре часа провёл здесь, на стоянке. Саша сбросила первой и уставилась на экран. Да, «Профессор ублюдок». Эскель с самого начала знал, кто у неё так записан.
— Ты копался в моём телефоне? — спросила она, но уже спокойнее. Она никогда ничего не прятала в мобильном, поэтому и сейчас не переживала. Хотя сам факт казался тревожным.
— Опять, — дополнила она. — Ты и раньше имел права не доверять мне. И не доверял. Но сейчас как будто бы не должен был забирать его без моего ведома.
Садо правда сумел её успокоить и заземлить. Точно, она же как-то и раньше общалась с Эскелем. Так же, как и он сейчас говорил с ним по телефону. Всё было в порядке, Эскель не посмеет с ней что-то сделать. Он и сам так сказал ещё в начале.
— Да, ты прав, — подтвердила она, отрывая взгляд от смартфона и поднимая его на мужчину. — Это был он. Я спала с профессором. Несколько раз.
Произнести это было очень просто. Наверное, потому что она не испытывала каких-либо чувств. А, возможно, сам Шинараки ввёл её в идею, что в этом нет ничего особенного, просто сейчас об этом напомнил.
— Что ты будешь делать дальше? — спросила она, хмурясь. В её глазах вернулась прежняя дерзость, которую он не видел очень давно. Наверное, ещё когда она позволяла себе самые грубые высказывания в его сторону. — Похитишь меня против воли? Потому что другого выбора у тебя не будет. Я... — она внезапно дрогнула и на секунду, - всего одно мгновение, - её лицо поменялось. — Я хочу закончить всё это.
Она произнесла то, чему её учил профессор. Порвать с ним. Перестать строить из себя наивную влюбленную дурочку и взять на себя смелость сказать этому человеку «нет». Хоть раз она должна была сказать ему «нет».
Лицо Эскеля непроницаемым, будто стеклянным, как раз у тех старых, так пугающих многих кукол. Единственное, что выдавало его напряжение, — крепко сжатая в кулак ладонь.
— Вот оно как, — его голос стал столь металлическим, что резко ей слух. — Благодарю тебя за честность.
Он отвернулся от неё, заводя пальцами волосы назад. В висках у него стучало с такой силы, что ему понадобилось сделать глубокий вдох, чтобы хоть немного успокоить безжалостно бушующую внутри бурю эмоций. Она была с другим мужчиной. Ему казалось, что это не столь уж важный факт, но всё же.. Эскель негромко фыркнул. А это раздражает.
— Иди, — он махнул ей ладонью, кивая в сторону стола, куда кинул ее рюкзак. — Не забудь только расписаться в бумагах.
Он отступил назад, отходя от неё на несколько шагов. Сейчас уже ему нужно было держать дистанцию. В одном его любовь была права — он стал очень эмоциональным. Из-за неё. Сейчас нужно было всё как следует обдумать, прежде чем он бы смог решить, как действовать в сложившейся ситуации дальше.
Саша судорожно выдохнула и подлетала к столу. Она даже не стала смотреть, что подписывает, быстро черканула ручкой и, подхватив рюкзак, выбежала из зала. Он отпустил её.
Она не помнит путь до выхода, словно была всё это время в прострации. Так и оказалась на улице, прижимая к груди рюкзак и смотря куда-то в ноги. Взгляд Эскеля ей не нравился. Так он смотрел на Дженнифер перед тем, как избить её? Так же смотрел, убивая Артура...
По спине прошёл холодок и она сразу вспотела. Что, если всё это было ошибкой и профессор не прав? Всё выглядело так, будто стало только хуже. Она чувствовала под кроссовками треск льда, по которому ходила.
Что-то коснулось её плеча, и она испугано обернулась, отскочив. Это был Садо. Он встретил её взгляд, и сам показался ей каким-то обеспокоенным.
Она слегка дёрнулась в его сторону, так, будто хочет подойти ближе, но заставила себя стоять.
— Я закончила... — сказала она, только сильнее сжав рюкзак, и Садо неспешно вынул его из её хватки, а девушка сразу же почувствовала себя голой.
Садо открыл дверцу, закидывая на заднее сиденье её портфель, и повернулся к ней. Она вся сжалась, казалось, страшась услышать единое его слово. Его и самого колотило изнутри после произошедшего.
После того, как отвёз её, ему оказалось банально нечем заняться, почему он ждал в одном из ресторанчиков на противоположной стороне улицы. Время тянулось слишком медленно, волнение лишь росло. Даже прихваченная с собой книга не могла его хоть немного отвлечь. Когда же институт стали покидать один за другим студенты, он степенно принялся ждать не появления. Но не всё не было. И он позвонил, услышав в ответ не её голос, а Эскеля. Разговор с ним шёл слишком легко. По крайней мере, так казалось ему самому, внутри сгорающему от беспокойства и страха за Сашу. После же, когда она наконец-то перед ним появилась, он потерялся. Садо не знал, как должен себя вести. Её потерянный зажатый вид его изводил.
Он аккуратно взял её за руку, ожидая, когда она на него предмет взгляд. Вероятно, Саше было не до него, — казалось, она всё ещё была головой там, рядом с Эскелем.
— Иди сюда, — он потянул её за ладонь к себе, прижимая её головой к своей груди. От подобной её непосредственной близости ему и самому стало немного легче. — Ты молодец, ты справилась.
Она не сразу положила трубку, просто сунув телефон в карман, так что и Садо услышал окончание их разговора. Он и вправду считал, что Саша сделала то, на что в её ситуации решился бы не каждый.
Саша прижалась к нему сильнее. Даже через ткань одежды она чувствовала его сердцебиение: сильное, быстрое. Он вправду волновался за неё. И почему-то это её немного радовало.
Они стояли так какое-то время. Ей было нечего сказать, но она вслушивалась, как успокаивается его сердце, оттого и постепенно расслаблялась сама.
Он отпустил её. На улице было холодно, но из-за волнения оба начали это ощущать только сейчас.
— Мы можем не сразу поехать домой? — попросила она, когда он вскинул руку, чтобы взглянуть на часы. Её вид был такой жалостливый, и он даже не мог понять, специально ли она это делала. Но если он откажет, то она точно очень сильно расстроится.
— Куда-нибудь, неважно. Я хочу немного отвлечься, — она всё ещё стояла очень близко, держала свои руки на его боках и, кажется, даже не смущалась. — В торговый центр или просто на набережную. Не знаю, но, пожалуйста, отвезите меня.
Садо огладил её голову, мысленно ухмыляясь. Интересно, с Кондорсе она вела себя так же просяще?
— Тебе не нужно каждый раз так стараться меня уговорить, — он открыл перед ней дверцу, упуская её в нагретую теплую машину. Пока они стояли, она совсем продрогла, отчего её теперь брала небольшая дрожь. — Как насчёт того, чтобы сначала перекусить, а после уже прогуляться? Здесь не мало интересных мест.
Он часто бывал в столице, почему неплохо помнил город и его улицы, но в прошлый раз он был здесь один. В компании пусть и такой сумасбродной девчонки прогуляться было заметно веселее, да и ему нужно было развеяться не меньше неё. Это утро его морально извело. Ему нужен был отдых.
***
Айзек снял себе квартиру недалеко от центра, что было довольно дорого, и для несколько мелочного Айзека почему-то не стало помехой. Дженнифер позвонила в его дверь и, спустя полминуты расслышала копашения и приближающиеся к двери грузные шоркающие шаги.
Он открыл ей в одних трусах и был не шибко то доволен, смотрел на неё одним глазом и прикидывал, стоит ли ругаться.
— Не рано ли ты? — зевая, спросил он и взглянул на наручные часы. Час дня вообще-то, это довольно поздно для доброго утра.
Мужчина впустил её, и девушку встретил спёртый квартирный воздух, было душно. Но, кажется, замечала это только она одна.
— Постой здесь минутку, нужно, так сказать, прибраться.
Он пошатался в сторону спальни и задел по пути стоявший мусорный пакет, тот задребезжал от стекла. Видимо, у Айзека была очередная бессонная ночь.
— Подъём, дамы! — услышала она его бас и новые ворошения в комнате. — Вашему кавалеру нужна минералка и немного пива... Я откуда знаю, где он? Вспоминай, где оставляла.
Через три минуты в коридор выбежали две девушки, наспех одетые в платья, и держали в руках по паре каблуков. Они будто бы и не заметили Дженнифер, быстро проскочили мимо за дверь. Айзек не вышел вслед за ними, и Дженнифер решила зайти в спальню.
Он стоял посреди захламленной бутылкой спальни, одеяло тоже валялось где-то на полу. Это же сколько они вчера выпили?.. Девушка подняли взгляд к потолку и застыла, и Айзек следом сделал тоже самое.
— А, вот, где он, — невозмутимо сказал он и потянулся рукой к люстре, снимая с неё бордовый бюстгальтер с кружевами. — С пушапом. А ведь чувствовал же, что что-то не то...
Дженнифер скривилась. Эти комментарии точно были излишни. То, что делал Айзек сегодня, уже было ужасно пошло и вызывало чувство стыда, поэтому ей и знать не хотелось о том, чем он был занят вчера.
Мужчина кинул девичью вещицу куда-то за плечо, а после покопался на тумбочке, одну за одной перебирая банки пива. И таки нашёл невскрытую и сразу это исправил. Он теперь и день так свой начинает.
Блаженно выдохнув после нескольких крупных глотков, он поднял палец, призывая Дженнифер ещё немного подождать, и нашёл где-то в смявшейся простыни свой вейп, тяжело затягиваясь и выдыхая и так в душную квартиру клуб дыма.
— Так чего пришла? Я думал, у тебя практика началась, — сказал он, уставше усевшись на кровать.
— Явно не для того, чтобы видеть твою пьяную рожу, — со вздохом и едва заметной иронией в голосе ответила Дженнифер, одновременно, поднимая с пола одеяло, складывая и оставляч на кровати. Убираться в квартире друга явно в её планы изначально не входило, но так ей было легче отвлечься от недавней нежданной встречи с "её личным адом" и сосредоточиться на том, о чём хотела поговорить.
Она подошла к окну, открывая его и впуская свежий холодный воздух в квартиру. Айзек поёжился, и девушка, найдя на стуле его штаны, кинула их в него, сама беря один из оставшихся после вчерашних закупок пакет и принимаясь туда скидывать мусор.
— Кондорсе курирует мою практику.
Айзек закашлялся, и Дженнифер обернулась на него, внимательно рассматривая лицо друга. Он не выглядел удивлённым подобным заявлением, и это взбесило с новой силой. Злиться на Сашу за это же знание у неё в момент раскрытия правды не было сил, отчего теперь, когда прошёл первый шок, оно ощущалось в сто крат сильнее. По крайней мере, так это ощущалось.
— Ты тоже знал, да? — Дженнифер поморщилась, закидывая в пакет очередную пустую бутылку пива. — Остальные тоже?
Кто имелся ввиду под остальными, Айзек не совсем понял, но уточнять не стал. Общая суть всё равно осталась бы прежней, неприятной для неё.
— Выходит, я одна ничего не знала? — Дженнифер сжала ручку пакета сильнее, скрипя зубами. — Не скажешь, почему вы мне ничего не сказали? Мне казалось, что я должна знать о подобном. Тогда я хоть немного могла быть морально готовой к сегодняшним угрозам, которые он обычно исполняет.
Айзек поморщился, вглядываясь в свой вейп. Видимо, сгорела вата. Невкусно.
Тем не менее, он затянулся вновь тяжёлой гарью, и новый приступ кашля не помешал ему выпить ещё раз.
— Я думал, тебе Рональд обо всём рассказал, — пожал он плечами. Кажется, его эмпатии не хватало на раскаяние. — Не знаю, почему он тебе не сказал. Ты казалась такой спокойной в нашу прошлую встречу... Хотя я напился, не так много и помню.
Он глухо посмеялся, но, встретив строжайший взгляд Дженнифер, притих и нахмурился, отпивая из банки.
Спустя молчаливую минуту, он всё-таки поднялся и подошёл к ней со спины.
— Не злись на меня, ладно? Я знаю, что в последнее время выпал из жизни, но ничего не могу с собой поделать.
Он мягко приобнял её за плечи, заводя банку вперёд, и в нос сразу ударил крепкий запах цитрусовой хмели.
— Давай я помогу тебе расслабиться? — спросил он мягко, как бы пытаясь не вызвать ещё больше злости. Дженнифер отпрянула на него и развернулась с ошарашенным видом. Айзек проморгался, а потом тихо рассмеялся: она подумала не о том.
— Я другое имел ввиду, — отмахнулся он. — Мы можем пойти в клуб или бар. Куда хочешь. Ты чуть выпьешь и расскажешь мне, как было. Да и мне не помешает развеяться.
Ага, и снять ещё какую-нибудь девчонку. Или, судя по сегодняшнему дню, двух или больше...
Было ощущение, что её слова летят мимо него. Конечно, он знал про Кондорсе, но почему-то совершенно не выглядел взволнованным. Это обижало, но и сказать ничего она не могла. Она и сама устала от этой бесконечной погони Эскеля.
— Не хочу. Давай никуда не поедем, — Айзек вскинул брови неожиданной настойчивости в отказе в таком вопросе, непонимающе смотря на подругу. — Ты стал слишком много пить, Айз.
В её глазах он заметил волнение, но Дженнифер отвела взгляд в пол. Она не хотела попрекать друга в его способе справиться с проблемами, но с каждым разом становилось всё хуже и хуже, и она не знала, как ему помочь, а Тайка и Саша же либо пытались не замечать происходящего с их другом, либо были слишком заняты своими собственными проблемами, чтобы уделить достаточно внимания имеющейся проблеме. Дженнифер их не винила, но в такой ситуации ей, как никогда, были нужны совет и помощь.
— Я понимаю, что тебе тоже далась тяжело вся эта ситуация, но... — девушка опустила голову, сжимая руками край рубашки, — я волнуюсь за тебя. Очень сильно.
Айзек поставил руки в боки и глубоко выдохнул, начиная расхаживать по комнате.
— Мне казалось, у тебя достаточно поводов для переживаний, — сказал он. Дженнифер не могла понять, злится ли он на её слова. Конечно, он был прав, но она искренне считала его своим другом. Как тут не беспокоиться?
— Послушай, — он всё-таки подошёл к ней, смягчился в лице и с теплотой заговорил: — Я знаю, как это может выглядеть со стороны. Но я не собираюсь вечно пить. Мне просто нужно немного абстрагироваться от происходящего, понимаешь?
Дженнифер смотрела на него, но ответить ничего не смогла. Внутреннее беспокойство мешало согласиться. Ей казалось, что он её обманывает.
Айзек поджал губы и терпеливо выдохнул, потерев ладонью её плечо.
— Я брошу сразу, как вернусь в Окленд, договорились? Закодируюсь, если тебе будет спокойнее. — Его слова звучали слишком беззаботно, как будто ему ничего не стоило провести эту операцию. — А до этого момента просто закрывай глаза на мои пьянства. Так что вечером мы пойдём в бар. А пока... — он взглянул на банку пива в руках, а потом отставил её на тумбу. — Никакого пьянства до вечера, видишь? Тем более там ты сможешь меня контролировать, и я обещаю быть послушным.
Он улыбнулся ей и взял пакет для мусора, складывая туда оставшиеся банки и бутылки, остатки еды и вскрытые упаковки от презервативов.
— Так что давай немного приведём эту квартиру в порядок. Нужно же как-то скоротать время.
Дженнифер кивнула головой: ей ничего не оставалось, кроме как согласиться. Конечно, она не верила его обещанию. Хотела, но верила. Дженнифер знала, что алкоголь способен творить с людьми, особенно в столь нестабильном эмоциональном состоянии, как у Айзека. Но ей хотелось верить другу, и пока что она была согласна сделать так, как он предлагал.
После недолгого молчания они снова разговорились. Айзек ненавязчиво подбрасывал темы для разговора, а она их с удовольствием продолжала, отчего каждому было весело и спокойно. Её отпустило после произошедшей ситуации на практике, и Айзек, кажется, тоже немного расслабился. В последнее время он был заметно напряжён, ещё и она всячески грузила его голову всё новыми и новыми проблемами. Как тут к бутылке не приложиться. Но витавшая сейчас в воздухе дружеская атмосфера и непринуждённая беседа сделали своё дела — обоим стало заметно легче.
Они провели у него весь день: посмотрели какой-то ужастик, на котором она переодичемки дёргалась из-за неожиданных моментов, а он иногда над ней подшучивал, но практически сразу, стоило её прелестным губам обиженно надуться, успокаивал; после порубились в игры (как оказалось, благодаря Саше он играл в них довольно-таки хорошо); а после заказали пиццу и, заскочив по дороге в квартиру Дженнифер, чтобы она переоделась, поехали в бар. Здесь было не слишком людно, не считая весёлой компании празднующих в дальней части зала.
Они устроились за барной стойкой, и Айзек заказал им по коктейлю. Когда их принесли, он сразу же решил пригубить один из них, но Дженнифер отодвинула от него стаканы, хмуро поглядывая на друга.
— Ты обещал не перебарщивать, помнишь?
Айзек отрешённо вздохнул, всё-таки забирая свой бокал.
— Я помню-помню, — согласился он, делая небольшой глоток, а потом, распробовав, сделал ещё, побольше и осушив сразу треть. — Слабоват для того, чтобы меня свалить. Обещаю не брать крепче.
Дженнифер сразила его скептическим взглядом, и он отставил бокал. Лучше было с ней сейчас не спорить.
— Ла-адно, буду медленнее.
Даже если не будет покупать крепче, вполне может взять количеством. Удивительно, но на такое бы Айзек денег не пожалел. И это было жутко.
— Не нужно быть моим надзирателем, расслабься немного.
Он облокотился о стойку и оглянулся, осматриваясь. Они пришли слишком рано и стоящий дам, которые сегодня с ним уедут, не было. Нужно было как-то убить время.
— В бильярд умеешь? — повернулся он к Дженнифер, указывая пальцем на соседнее помещение. Не дождавшись ответа, он взял её и свой бокал и энергично поплёлся туда.
Дженнифер подошла к бильярдному столу следом, неуверенно хмуря брови. Несколько подходов с отцом в бильярд, будучи ребёнком, едва ли можно было считать за полноценные игры, почему она отрицательно потекла головой.
— Я лишь знаю, что в этой игре бьют кием по шарам и целью является закатить их в лунки, — она пригубила свой стакан, с сомнением поглядывая на бильярдный стол. Она поймала снисходительныф и насмешливый взгляд друга и кратко улыбнулась ему. — Прости, но из игр я неплохо играю только в шахматы, настолки и дурака. На слишком многое можешь не рассчитывать, но я попытаюсь составить тебе достойную компанию.
— Ничего сложного, я всё покажу, — пожал он плечами, взяв в руки кий, потёр пальцами его наконечник, а потом приставил к Дженнифер, как бы примеряя.
— Хватай, — сказал он, отпуская кий и делая шаг к стойке с другими, а Дженнифер еле успела его подхватить до того, как он бы стукнулся о пол.
— Я тоже не слишком хорошо играю. Просто когда-то состоял в любительской группе, когда ещё учился. В моём институте первокурсники должны были уметь всего две вещи: играть в бильярд и пить всю ночь.
Дженнифер и не сомневалась, что плотное знакомство с алкоголем у Айзека прошло именно в студенческие годы. Все её одногруппники до первой зимней сессии только и делали, что пили. Она была одной из тех, кто смог пережить только около трёх таких мощных попоек. Вторым таким человеком была как раз таки Саша. Она всё-таки старалась плотно взяться за учёбу и пыталась зарабатывать. Хотя даже так у неё были неуспеваемости по нескольким рядом в специальности предметам, так что она заговорила о переводе уже в следующем семестре. Но, как оказалось, оно и к лучшему.
Всеобщий алкоголизм в группе окончился с началом второго курса. На первом же занятии нового учебного года очень недовольный профессор Шинараки (да и не вспомнить уже, чем именно он был недоволен) всем очень ясно и чётко разъяснил, что поблажки кончились. Если процитировать, то он сказал что-то вроде: «В этом году очень многие из вас осознают свою бездарность и, если хватит ума, раз уж вы его ещё не пропили, перестанете тратить и ваше и наше время». Как оказалось, так суров был не только Шинараки, а впринципе все преподаватели как с цепи сорвались. Загруженность была просто адская. Как вспомнить, так вздрогнуть...
Из плюсов, у Дженнифер был всего один предмет у профессора Шинараки, а из минусов - целых три у миссис Бёрклай, противной старушкой, которая улыбалась на первом курсе, но валила всех на своих предметах и имела странную деменцию, связанную с хорошими оценками. Она говорила одну, а ставила другую, на один, а то и на два балла ниже. Если бы не её отставка в середине года, стипендия бы не светила никому.
И даже так, жизнь тогда, какой-то год назад, казалась куда беззаботнее, чем сейчас.
— У тебя такой вид, будто ты ностальгируешь.
Дженнифер не заметила, как близко подошёл Айзек. Он прыснул, когда она удивлённо отшатнулась, прижав к себе кий.
— Ты слишком молода для ностальгии. Если я начну рассказывать о своих приключениях на первом курсе, мы всю ночь убьём, — задумчиво произнёс мужчина, натирая наклейку кия мелом. У него заняло время, чтобы найти подходящий для себя. — А знала бы ты, как пил Тай, ой-ой-ой! Я раскачал плечи, пока каждое утро таскал его через пять кварталов доставкой до кровати.
Он облокотился о кий и вздохнул. Кажется, заразился от неё этим настроением.
Ихайя и Айзек знали друг друга с детства, их семьи были знакомы. Хотя подружились они намного позже, но покинуть отчий дом всё же решили вместе. Если бы Айзек только знал, как это решение изменит всю его жизнь, никогда бы его не совершил, как бы этот бугай со вспышками гнева ни был ему дорог. Но прошло уже слишком много лет, чтобы думать о подобном. Так что вместо когда-то желаемых высот и успеха он вполне радовался хорошим и верным другом и небольшой студией, которую постоянно путают с новомодным кафе.
— Наверное, мне нужно купить квартиру... — задумался он и ещё раз покрутил свой кий в руках. — Удобно, конечно, жить там, где работаешь, но зачем-то же существует поговорка «не гадь там, где ешь».
Дженнифер улыбнулся его полному философской задумчивости выражению лица. Видеть Айзека в таком расположении духа было непривычно.
— Решил потихоньку откладывать на старость? — она опёрлась бёдрами на стол, ставя рядом с собой кий. — С трудом могу тебя представить в домашнем халате, тапочках и с газетой в руках. Мне начинать собирать на кресло?
Представленная самой себе картина с другом подняла ей настроение. Стало действительно интересно, как же они будут жить хотя бы лет через 5, когда весь этот кошмар с Кондорсе закончится, и они забудут его, как страшный сон. Он ведь закончится же. И всё у них будет хорошо.
— Ты мне так и не рассказал хоть какие-то правила, — она обернулась к столу, но, заметив взгляд друга в сторону барной стойки, — он, что, ещё и всё это время её не слушал? Просто с ума сойти! — ненромко фыркнула. А вот у её друга проблем с мыслями о старости не наблюдалось.
— Косоглазием обзаведёшься, Казанова, — Дженнифер поймала его какой-то глупый взгляд и излишне драматично вздохнула. — Вот так и теряют друзей.
Он решил не обращать внимания на её едкие комментарии и невозмутимо сказал, обходя стол:
— Ты же говорила, что играла. Ты не знала правила?
Он принялся расставлять разноцветные шарики в треугольник, один из них был чёрного цвета и Айзек демонстративно показал её номер - восьмёрка.
— Всего их здесь пятнадцать штук. Я буду бить в порядке возрастания цифр от одного до семи, они сплошные, а ты - от девяти до пятнадцати, полосатые. Они должны попадать в лунку в цифровом порядке. Чтобы забить полосатый шар, нужно бить по сплошному, и наоборот. Победит тот, кто забьёт восьмёрку в конце. Вот и все правила.
Он развёл руками, как бы и говоря, что игра проще некуда. И звучало всё и вправду несложно.
— Иди сюда, я покажу, как ставить мосты, — он положил ладонь и как-то неестественно выгнул пальцы, ставя на них кий и дугой прикрывая его указательным. — Я покажу три варианта, а ты бей, как тебе удобно. Может, вообще не пригодится.
Эти странные распальцовки не очень дались Дженнифер. Суть она поняла, а смысл - нет. А ещё он пытался объяснить, куда именно бить шар, чтобы он закрутился в ту или другую сторону, с какой силой и наклоном. И это уже было тяжело, поэтому Дженнифер не то, чтобы запомнила.
— Ладно, на практике будет понятнее, — сдался он, увидев её отрешённое выражение лица. Всё-таки они пришли веселиться, а он загрузил её правилами, как будто они играют на деньги.
— Я начну.
Он быстро ударил и шарики разбежались по сторонам, избегая всех лунок. Он проследил взглядом за своей единицей, отпивая коктейль, и, чёрт возьми, когда все шары остановились, именно она оказалась прямо у лунки и рядом так некстати её полосатый шар. Такой шанс забил бы даже младенец... Он специально или это случайность?
— Повезло, — пожал он плечами, хотя по его улыбка казалось, что где-то здесь есть подвох. Следующий удар он промахнулся, шар не попал в лунку, но образовал треугольник, и теперь Дженнифер легко могла забить свою девятку. Нет, он определённо играет лучше, чем говорит.
— Не подумай, это всего лишь случайность. Новичкам везёт.
Дженнифер одарила его скептическим взглядом, но не стала комментировать его добродушные и будто бы даже извиняющиеся комментарии. Чёртов хитрый демонюга. А другой стороны, так ли важно, поддаётся он или нет?
Она нагнулась ближе к столу, мысленно прицеливаясь по тому месту на шаре, который в теории хотела ударить. Кий лежал в руке всё ещё неудобно. Удар, шар залетел в лунку. Кажется, у неё даже немного получалось, если не брать в расчёт то, что Айзек ей помогал.
— Кстати, если ты планируешь уехать отсюда в компании дамы, то скажи заранее о том, когда наступит этот момент, ладно? — они пересекались взглядами, и девушка ему уточнила. — Не хочу в какой-то момент тебя просто потерять из виду, а потом думать, искать тебя, чтобы отпереть твоё бренное опьяневшие тело к тебе, или просто ехать домой.
Айзек вздохнул, наклоняясь над столом и делая сильный удар, многие шары вновь заездили по столу, перемешиваясь.
— Не переживай, мы ведь уже договорились, — сказал он, внимательно следя за происходящим на столе. — Тем более, пока что я вполне послушный. Пользуйся.
Он осушил свой бокал до дна и побрёл к барной стойке за новым заказом, оставляя Дженнифер много возможностей для своих ходов. Выглядел он довольно скучающе. Наверное, как раз и ждал какую-нибудь женщину, и Дженнифер знала, что как только такая появится, он сначала подойдёт, а потом уже будет смотреть, нравится ли ему она или нет. И почему вокруг так много мужчин, голодных до секса?.. Как будто бы больше нечем заняться. Акихиро ведь тоже очень категоричен в этом плане и в самом начале напрямую сказал о своих желаниях и её ограничениях. Не говоря уже о слухах в редакции про его «нерабочие» отношения на рабочем месте. Но, в отличие от Айзека, Акихиро не лез сам, а ждал, когда девушки сами обратят на него своё внимание. А они обязательно обратят. Этот мужчина обладал каким-то природным обаянием на инстинктивном уровне. Айзек же закидывал крючок своей харизмой и опытом, но всё равно был очень беспечен.
Вернулся он с двумя коктейлями, как бы намекая Дженнифер, что ей стоит побыстрее прикончить свой напиток и уже догонять его.
И за его отсутствие она не сделала стоящих шагов на столе, так что Слэйд был слегка озадачен. Он не хотел заканчивать игру слишком быстро и желал, чтобы они оба получили от неё хоть немного удовольствия, раз других способов пока что нет.
И он вправду растягивал эту игру как мог, причём так же, как и свою ром-колу. Хотя Дженнифер было заметно, что он немного скучал, но всё сглаживалось их диалогами и шутками. И всё это длилось до тех пор, пока к барной стойке не подошла первая женщина. Дженнифер подумала, что заметила её раньше, потому что Айзек даже не смотрел в ту сторону но, как оказалось, у него стоят эхолокаторы в голове. Он закончил игру за три хода и, сказав, что скоро вернётся, со знакомой подхалимой улыбкой побрёл к бару, на веселе сунув руки в карманы.
Заговорил он раньше, чем увидел незнакомку.
— Повторить ром и всё, что угодно, для новоприбывшей леди, — сказал он бармену, а потом взглянул на девушку в чёрном платье. И, - чтоб ему провалиться! - это она! Та самая, что отвесила ему рождественскую пощёчину! Вспомнить бы её имя...
Они оба выглядели удивлёнными, но Айзек взял себя в руки первым. Он огляделся по сторонам, оценивая обстановку, а потом обратился к ней:
— У тебя привычка посещать сомнительные заведения в одиночку?
Девушка нахмурилась, и Айзек хохотнул, прикрывая одну щёку рукой, а в другую тыкая пальцем:
— Будешь бить, бей сюда. Не по рабочей стороне.
Лорейн только хмыкнула, но в её глазах он заметил искры насмешки. Их новой встрече она, очевидно, не была рада, хотя его поведение её всё же повеселило.
— Как и у вас пытаться подкупить девушку дешёвым коктейлем, мистер Слэйд, — Лорейн скосила взгляд назад, к бильярдному столу, у которого застыла молодая девушка. Кажется, она видела её на Рождественском вечере в компании главного редактора "Кастроса". Или это была другая, которой потом ещё была с главой "Оксфортны" и её шефом? Все эти большие начальники были одинаковыми в своих вкусах.
— Ей хоть 18 то есть? — Айзек тоже посмотрел в сторону того, что привлекло внимание его собеседницы. — Ваша спутница выглядит очень молодо. Если бы не макияж, я бы приняла за школьницу.
Лорейн скривила губы, в то время как бармен подал ей её текилу Санрайз. Из-за их первой встречи у неё было отчасти слишком предвзятое отношение к Айзека, почему и компания молодой девушки для такого ловеласа, как он, виделась ей возможной лишь по одной причине.
— А я бы принял твои слова за ревность, — парировал Айзек, и девушка взглянула на него с таким раздражением, будто вот-вот влепит ему ещё одну пощёчину. — Не смотри на неё с таким высокомерием. Она мой хороший друг.
Ему подали ром, а перед Лорейн выложили меню, но она взглянула туда лишь мельком, продолжая пялиться на Айзека.
— Что такое? — усмехнулся он сквозь глоток. — Тебя удивило, что я умею дружить с женщинами, или то, что у меня вообще есть друзья?
Его ухмылка порядком выводила из себя. Он ещё заранее предугадал два возможных едких комментария, да ещё и с такой самоуверенностью, как будто бы и не скрывает то, что пытается пробраться в её голову.
— Я скрываю в себе куда больше тайн, чем ты думаешь, — хмыкнул он, а его взгляд привлёк мельтешащий бармен. — Помнишь, например, в прошлую нашу встречу я сказал, что приготовлю тебе коктейль лучше любого бармена? Я не врал.
Удивительно, что он сам об ещё этом помнит. Предотвратив её, возможно, не самые лесные слова в ответ, он внезапно поднялся и перепрыгнул через стойку. Бармен подлетел агрессивно, уже собрался звать охрану и выгонять пьянчугу-дебошира, но перед тем, как поднялся бы шум, Айзек прошептал ему что-то на ухо, а потом достал кошелёк. Бармен приостановился и с замиранием вгляделся в его бумажник: сколько он выложит? Трёх крупных купюр оказалось достаточно.
Оказавшись по ту сторону стойки, Айзек вальяжно прошёлся пальцем вдоль неё и встал напротив Лорейн, нагибаясь к ней ближе.
— Что же любит дама? Ах да, даме подавай «дамский каприз», но... — он вздохнул и иронично приподнял брови. — Это старо, вычурно и пресно. Пора пробовать что-то новое.
Он взял шейкер и перекинул его со спины через своё плечо, ловя второй рукой перед собой. У этого мужчины было слишком много фокусов для флирта с девушками.
— Позволь я обслужу.
Лорейн хмыкнула, опираясь подбородком на скрещенные в пальцах ладони. Этот пижон в очередной раз хотел произвести на неё впечатление, что теперь её немного забавляло. Стало даже интересно, на сколько же он готов раскошелиться, чтобы привлечь её внимание?
— Что ж, позволяю, — Лорейн приподняла уголки губ. — Удивите меня, мистер Слэйд. Времени у вас на это не так уж и много, негоже вам оставлять вашу подругу одну.
В её взгляде продолжало читаться насмешливое высокомерие. Она с сомнением отнеслась к его словам насчёт статуса той "школьницы". Даже если эти двое и были друзьями, то, видимо, не особо хорошими. Иначе, почему девушка так просто отнеслась к тому, что друг её бросил ради однодневного знакомства?
— Жаль, что ваша пусть и показательная галантность распространяется только на тех девушек, с которыми вы хотите переспать, — Лорейн вздохнула, задумчиво наблюдая за манипуляциями рук мужчины. — Кстати, что вы двое тут делаете? Не поймите превратно, но мне казалось, что за пределами Гамильтона я едва ли вас увижу.
— Тебе казалось или ты на это надеялась? — выгнул бровь Айзек, посмотрев на неё исподлобья, и её ответный взгляд говорил сам за себя: она и не думала, что придётся надеяться. На вопрос мужчина всё-таки решил ответить:
— Дженнифер проходит здесь учебную практику. Министерство образования решило утвердить её кандидатуру без её разрешения.
Лорейн нахмурилась, ей нечего было сказать на этот счёт. Она слышала от Отто о том, что были какие-то проблемы с некоторыми студентами и, видимо, речь шла об этом.
— А я выступаю в роли её секьюрити и моральной поддержки, — он закинул в шейкер лёд и стал его трясти. Довольно громко, так что они оба молчали, избегая взглядов друг друга: Айзеку не хотелось углубляться в эту тему, а Лорейн думала о сказанном.
Он разлил получившееся по трём бокалам, добавил ещё льда и залил апельсиновым соком, коктейль переливался градиентом до кроваво-красного на дне стакана.
— А, точно, ты же любишь вычурнее, — он достал откуда-то маленький бумажный зонтик на зубочистке и небрежно положил, сверху кинув листок мяты.
— Прошу.
Он поставил три напитка на стол, а после помахал Дженнифер. Она долго смотрела на них, поэтому быстро увидела этот жест и подошла.
— Это тебе. Я тут решил подработкой заняться.
Смотря на неё, он кивнул в сторону Лорейн. Честно говоря, это был хитрый способ узнать её имя, которое он так глупо запамятовал. Он надеялся, что они друг другу представятся.
Заметив утомлённо-скучающий взгляд на лице привлёкшей внимание Айзека девушки, Дженнифер одарила друга разочарованным взглядом. Соблазнение объекта его внимания в этот раз у него складывалось не особо удачно.
Пока Лорейн отвлеклась на завибрировавший в кармане телефон, Дженнифер подозвала к себе Айзека жестом руки. Стоило помочь этому горе-ловеласу.
— Её имя Лорейн Уайт, — девушка прочитала сомнение и удивление на лице друга. Уж не читала ли она, случаем, его мысли? Или всё-таки он вслух выдал свои размышления?
— У тебя на лице читался этот вопрос, — прошептала Дженнифер и улыбнулась. — Она секретарь Отто-Кей Крайса. Я, знаешь ли, не только интерьер составляла на вечеринках, на которые меня водил Акихиро.
— Тот Кей Крайс, который из министерства, да? — уточнил Айзек и Дженнифер, задумавшись, кивнула. — Интересное совпадение...
Да, это было стопроцентное совпадение, даже подозрений не возникало, но после всего, что происходило до этого, всё равно возникло ощущение, что лучше быть настороже и лишнего не болтать. Тем более, что Саша упоминала о друзьях Эскеля, хотя ничего странного ни Акихиро, ни Айзек с Тайкой на них не откопали. Кроме Адама Рихента, этот был самым подозрительным и с неким «тёмным прошлым». Хотя Акихиро сказал, что туда не нужно лезть, но и сам молчал.
— Итак, дамы, не оставляйте мой шедевр без внимания, — громче сказал он, отпивая свой же шедевр из бокала. И, чёрт возьми, не соврал, очень вкусно. Резанный напиток давал разнообразие вкусов, начинаешь пить кислое и запиваешь сладким, и привкуса алкоголя совсем не чувствуется, хотя было очевидно, что его там хватает. Он довольно заулыбался и повернулся к Лорейн, её вид был не очень то доверчив.
— Меня только больше пленит твой осуждающий взгляд. Хочется уже пробиться через твою защиту, — признался он, ухмыляясь. — Пробуй, Лорейн Уайт.
Он смаковал её имя, как собственный напиток, и не скрывал этого. Оно было вкусным, интересным и заставляло язык сплетаться. Это имя было соблазнительным.
Лорейн изогнула бровь в ответ на его наглую просьбу, вовсе не звучащую просьбой, но всё-таки пригубила край бокала. И тут же тихо удивлённо выдохнула, прикрывая губы своими изящными пальчиками. И правда, дивный вкус.
Дженнифер лишь усмехнулась на подобное зрелище. Всё-таки смог выкрутиться. Теперь счёт был уже 1:1.
— Признаю, мистер Слэйд, кое-что вы всё-таки умеете неплохо делать, — вынужденно согласилась Лорейн. — Вы неожиданно приятно меня удивили вашими навыками.
"Приятно удивил" — это ещё мягко сказано. Напиток получился и вправду дивно вкусным, тающим на языке и всё же не приторным сладким или жгуче-кислым. Вкус держался на тонком балансе, не перевешивая ни в одну сторону. Выходит, этот мужчина не только хвастаться был горазд, но и воплощать в реальности обещанное.
— У меня хватит навыков, чтобы ты не переставала удивляться, — заулыбался Айзек, почти что залпом допивая из своего стакана. Дамам он выдал трубочки, чтобы они подольше насладились его шедевром, а сам себя решил не утруждать.
Лорейн фыркнула. Вёл себя так, будто бы в прошлый раз она не оставила его одного с краснеющей щекой.
— Расслабься, я не пытаюсь за тобой приударить, — слукавил он и сразу выдал себя ухмылкой. — Может быть, только слегка.
Врал и не краснел. Стоит хоть немного проявить к нему своё расположение, то бесспорно - он совершит ту же ошибку, что и в прошлый раз.
— Наверное, мне стоит извиниться за своё поведение тогда, — вздохнул мужчина, облокотившись на стойку. Он правда немного переборщил с крепостью коктейля, а утренние дрожжи сделали своё - он быстро почувствовал опьянение. Голова закружилась и моментально опустела, и он чувствовал готовность совершить любую глупость. Он постарается сделать вид, что всё ещё трезв. Стоило бы выпить стакан воды.
— Я был пьян. И, честно говоря, не в духе. Я не из тех, кому нравится обижать женщин, чтоб ты знала.
Он выглядел действительно немного расстроенным. Дженнифер выглядела удивлённой, и Айзек нагнулся к ней через стойку, но довольно громко прошептал:
— В прошлый раз она ударила меня по лицу.
— И сделаю это снова, если вы надумали, что один хороший коктейль позволит вам вернуться к прежним методам, мистер Слэйд, — припечатала Лорейн, хмуря брови и выгиная губы в неприятной улыбке. — Не надейтесь, вам ничего не светит.
Дженнифер одарила Айзека полным жалости и с тем же скептицизма взглядом. Он и вправду рассчитывал на что-то в случае этой девушки? Интересно, это была глупость или самоуверенность?
— А вот с вами мы, кажется, не знакомы, — девушка повернулась к ней лицом, протягивая ладонь. — Лорейн Уайт.
— Ёсикава Дженнифер, — она ответила ей ответным рукопожатием. — И ко мне можно просто на "ты".
Лорейн кивнула:
— Тогда и ты можешь ко мне просто на "ты".
Девушка тихо и задумчиво повторила себе под нос названное имя. Оно было длинным и немного певучим, но отчего-то всё же немного резало ей слух, будто звуча как-то неправильно. Возможно, из-за вынужденного сочетания европейского имени и японской фамилии.
— Не подумала бы, что у тебя японские корни, — объяснила свою неожиданную отстранённость Лорейн. — Это звучит...
— Странно? — Дженнифер мягко улыбнулась. — Это бабушкина, а она как раз замужем за японцем, пусть они и уже давно не живут вместе.
Лорейн понимающе промычала. Вся тайна несочетаемиости имени и фамилия оказалась легко раскрыта.
— Позволишь полюбопытствовать, а что же твоя семья?
— В смысле родители? — Дженнифер вскинула брови и отвела взгляд. — Они погибли. Так что по факту моя бабушка и есть моя семья, пусть и с натяжкой.
— Это как?
Алкоголь развязал им обеим язык. Дженнифер устроилась на соседнем с её барным стулом, Лорейн неспешно, с расстановкой и интересом её расспрашивала. Слово за слово они разговорились, и Айзек, видя неожиданную расслабленность у подруги, решил им это позволить. Он не влезал, спокойно вслушиваясь в их диалог.
— Подожди, так ты родилась в Гамильтоне? — Айзек заставил себя сосредоточиться, различая вопрос уже со стороны Дженнифер.
— Да, мы с семьёй переехали в столицу, когда мне было 7, так что я вполне неплохо ориентируюсь в Гамильтоне. Мы вообще много где путешествовали из-за должности отца, — Лорейн вдруг скривилась, недовольно фыркая. — Видимо, потому мистер Крайс и любит брать меня с ним собой во все поездки.
Кажется, тема ей была не особенно приятна и, видимо, несколько била по её самолюбию. Лорейн была по-настоящему хорошим работником, отчего и хотела, чтобы её ценили именно за её навыки, а не связи семьи.
— Уверена, это не так, — Дженнифер ободряюще ей улыбнулась. — Я знакома с твоим начальником косвенно, но он не показался мне несправедливым.
Послышался огорченный смешок, но Лорейн помахала ладонью перед своим лицом, давая понять, что не особенно хочет об этом говорить, почему и не станет рассказывать причину своего смеха.
Она поднялась со стула, негромко выдыхая. Коктейль, сделанный её "личным барменом", вместе с прошлым выпитым ей оказался заметно крепче, чем она ожидала.
— Ох, — Лорейн опёрлась на руку на барную стойку и раздражённо зыркнула на Айзека, отчего тот мгновенно вскинул руки, как бы в сдавающейся позиции. Опьянела она, и виноват в этом был, очевидно, именно он. — Я отойду в уборную. По возвращению жду стакан воды, мистер Слэйд.
Кинув улыбку в спину удаляющейся девушке, Дженнифер негромко посмеялась. Не её поведению, а удручённой реакции друга, удивлённо смотрящего вслед Лорейн.
— Ты её несомненно покорил, — Дженнифер утешающе похлопала его по ладони. — Споил девушку и рад. Это несомненный успех, Айз.
Айзек фыркнул. Конечно, в его планы не входило, чтобы этой женщине было плохо. Он и сам опьянел.
— Не рассчитал, — покачал он головой. Он выпил слишком быстро, а она - вслед за ним. Дженнифер же, видимо, чуяла подвох заранее или просто молодой организм определял, как дорожный патруль, количество промилле в стакане, а алкоголь ощущался резким и выделяющимся.
Айзек ждал какое-то время. Дженнифер пыталась его разговорить на отвлеченные темы, но он слишком сконцентрировался на этой женщине и казался взволнованным. Прошло больше пяти минут после её ухода, когда он взял стакан и налил туда воды, диффузор прожужжал, накачивая её газом, а потом он обогнул стойку и двинулся в сторону уборной.
— Я просто проверю, всё ли в порядке.
Дженнифер поражалась Айзеку. Иногда она ловила себя на мысли, что они с Тайкой были похожи, просто Айзек это скрывал. Он тоже был рыцарем, но предпочитал казаться слегка быдловатым, равнодушным и даже строгим. Показывал свои очевидные интересы: девушки и алкоголь. И всё равно волновался за человека, который был о нём не очень то и хорошего мнения, да ещё и после той громкой разлуки. Она впервые видела, чтобы он задерживал свой интерес на ком-то.
Вдоль узкого коридора было не пройти к уборной, её загородили мужчины, и из-за узости помещения казалось, что их там целая толпа.
— Позвольте, — небрежно просил он, проталкиваясь сквозь туши. На него не особо обратили внимания, было довольно шумно.
— Брось ты её! Отказала девчонка, найдём ещё! — разговоры мужчин витали перегаром в воздухе, он становился плотным и горячим.
— Да подожди ты! — оттолкнул друга мужчина, небольшого роста в кожаной куртке и с выбритыми висками.
— Почему «нет» то, крошка? Я слышал, что на языке женщин «нет» означает «да»! Прокатимся с ветерком, обхватишь сильные мужские плечи, а потом верну тебя сюда в целости и сохранности.
Айзек не удержался, чтобы не посмотреть, к кому он обращался. В это заведение за сегодня пришла только одна женщина.
— Лорейн? — он увидел её и не сдержал вопроса. Подошёл ближе, загораживая спиной шумного байкера в кожаных перчатках. — Ты задержалась, и я подумал, что тебе нехорошо.
— Эй! Мужик! — недотёпа постучал кулаком по его плечу, но Айзек не отреагировал.
— Ты закончила? — невозмутимо спросил он у Лорейн, натягивая улыбку. Девушке было беспокойно, больше страшно: три незнакомых мужчины за спиной у человека, которому она тоже вынуждена не доверять, и коридор казался горячим и агрессивным.
— Я с тобой говорю, слышишь! — его сильно толкнули в спину, и ему пришлось навалиться ладонью на стену, припечатывая Лорейн. Он сдержанно выдохнул, на таком расстоянии она видела, как напрягаются желваки на его лице и остреют скулы. Он смотрел в стороны, о чем-то размышляя с этим раздраженный взглядом, а потом опустил глаза на неё и вновь улыбнулся.
— Пахнет жареным, да? — тихо посмеялся он, а за его спиной слышались копашения. Друг этого невежи уговаривал того уйти, но пьянчуга стоял на своём, а третий ошивался в стороне.
— Пойдём, а? Середина недели, охрану ещё позовут, — тихо переговаривались они.
— Ага, щас! Этот чёрт делает вид, что меня нет! Я что, блять, место пустое? — рычал тот. — Эй, мудила!
Всё произошло слишком быстро. Лорейн только и увидела, как Айзека резко дёрнули и развернули, а потом звон и разлетающиеся осколки об голову байкера. На неё попала вода, обволакивая грудь и живот.
Айзека отшвырнуло в сторону, как будто его сбил бык. Он ударился спиной о дверь и упал уже в туалете, на жёсткую плитку.
— Урод, блять, я же поговорить просто хотел... — Лорейн будто и не заметили, вошли в помещение мимо неё, она видела, как лакированные чёрные волосы упали, с них капало на лицо, а щека и лоб были исцарапаны в кровь. Взгляд был таким ужасным, преступным, что она затихла: лишь бы не вспомнили про неё.
— Я же говорил, уходить надо было, — так же зло рыкнул второй, но достал что-то из кармана, вкладывая это в руку. Они будут его бить! Третий закрыл за ними дверь.
Лорейн вдохнула кислорода в грудь побольше, пытаясь заставить сердца успокоиться. Что ей было делать? Даже если попытается войти и остановить, то её не только не послушают, но ей и самой ещё попадёт. Нужно позвать на помощь! Но пока те дойдут...
Она засуетилась по коридору в поисках хоть чего-то. Наткнулась взглядом на огнетушитель, кнопку сигнализации. Мысль в голове вспыхнула мгновенно, отчаянно и болезненно бешено, заставляя действовать. Кнопка старая, не крышка, а полноценное стекло, ещё и молоточек прикован. Она сжала руку покрепче, выставляя локоть, тихо и быстро выдохнула. Была не была. Удар, звон стекла, нажатие кнопки. Противопожарная сигнализация загудела на всё здание, из датчиков на потолке полилась вода. Это должно привлечь сюда внимание охраны и людей. Но на этом было рано останавливаться.
Лорейн насколько было возможно отряхнула руку от осколков и подхватила огнетушитель с напольной подставки. Должно же у неё быть, чёрт возьми, хоть какое-то оружие против этих бугаев! Но испробовать его в действие, начав карьеру взломщика, она не успела — дверь в туалет резко открылась, показывая троицу, громко кричащих друг на друга, пытаясь осилить орущую сигнализацию. Они одарили её недовольными взглядами, но только спешно ушли по коридору в сторону выхода.
Лорейн облегчённо выдохнула, опуская взгляд на всё ещё держащие огнетушитель руки. Ей не пришлось применять его в действие.
Стон из туалет привел её в чувство и, отбросив куда-то в сторону своё ещё недавно оружие, Лорейн проследовала в уборную. Айзек лежал на полу, скрючившись и держась за бок. Они всё-таки успели его ударить!
Девушка опустилась подле него рядом, стараясь как можно более аккуратно перевернуть на спину. Айзек застонал от боли, и она злобно зашипела.
— Совсем идиот?! Ты куда полез на них один? — И вправду такой идиот. На что он надеялся в драке одного против троих? Ещё и в таком опьяневшем состоянии. — Только попробуй здесь умереть, Айзек Слэйд, и тебя никогда не прощу, слышишь?!
— Не умираю я, — прокряхтел Айзек, со стоном принимая сидячее положение. — Не думай, что я единственный, которого ударили. Чёрт возьми, сколько весят его ботинки, килограмм пять?
Он говорил негромко, и из-за шума Лорейн не всё поняла, а сам он, кажется, не слышал сирены. Он встряхнул головой и осмотрелся. Раковина было расколота, - он точно помнил, как швырнул одного из них прямо туда, - трубу тоже прорвало и горячая вода обжигала его ноги. Но даже так, было даже слишком сыро.
— Ты что, включила пожарную сигнализацию вместо того, чтобы позвать охрану или прийти на бар?
Лорейн уставилась на него, но не смогла подобрать слов, моргал глупо открывала рот, не зная, что делать: оправдываться или возмущаться.
Айзек вскочил на ноги, держась за рёбра, и вышел в коридор, аккуратно выглядывая.
— Лорейн, ты нарушила закон и самолично вызвала копов вместе с пожарными? — вновь спросил он, прибавив конкретики, и не сдержал хохота. Боже, что за женщина! Чудовищно героический поступок, глупый, зато героический! И не для кого-то, а для него!
— Бежим отсюда, — он взял её за руку и быстрее поволок к выходу. Все столпились уже на улице, байкеры успели удрать. Бармен стоял и курил в стороне, недовольно глядя в их сторону.
Айзек пытался взглядом найти Дженнифер. Нужно было увести отсюда эту нарушительницу закона, но и оставить подругу здесь не мог.
— Дженнифер!
Она заметила их раньше, чем они её. Айзек помахал ей рукой и увидел, как она зло хмурится и ускоряет шаг. Она схватила его за ладонь, недовольно осматривая раны. Кровь смыло водой, поэтому она не была заметной. Этой рукой он разбил стакан об голову того урода. Потом схватила за щёки и заставила опустить голову.
— Ай-ай! Аккуратнее, я же не игрушечный, — прошипел он, когда девушка большими пальцами провела по ссадинам. — Я защищал честь женщины.
— И отхватил за свою дурость, — фыркнула Лорейн, ёршась от холода. Если Дженнифер хотя бы успела взять пальто, то она всё ещё стояла просто в брючном костюме. Как же чертовски холодно ей было.
Она скрестила руки на груди, злобно шипя. Адреналин будто мгновенно заставил выветрится из неё алкоголь, отчего-то теперь холод на улице ощущался вполне неплохо. Ладони сами собой переместились на её плечи, растирая их в попытке хоть немного согреться. Чтобы она ещё хоть раз пошла в бар!
— Лорейн, — Она подняла голову, замечая, как Дженнифер пару раз быстро моргает за наблюдением, как по белой ткани пиджака расползается красное пятно, — у тебя кровь.
Лорейн спохватилась, отнимая ладони от одежды и осматривая саму себя. Кровь проступила на локте, которым она выбивала стекло. Всё-таки поранилась. Ещё и пиджак порвала. Чёрт, новый ведь. Да ещё и рана. В спешке она о ней совсем успела позабыть.
— Ерунда, — стукнув зубами, проскрежетала Лорейн. Она перевела взгляд на Айзека, но теперь вместо раздражения в её глазах были лишь волнение и какая-то обида. — С вас такси, Айзек Слэйд. Я провожу вас обоих до вашего дома.
После чего наконец-то и сама сможет вернуться к себе. Но провожала она и вовсе не из-за беспокойства за этого идиота! Лишь потому, что оба были пьяны, а Дженнифер с её маленькостью точно бы сама не дотащила ее друга на себе.
— А, мой телефон... — он достал из кармана брюк мобильный. Он был сырым, а экран разбился. Конечно же, не включался. Потом он залез рукой в другой карман, в поисках кошелька. Дорогая кожа не пропустила через себя воду и купюры с визитками удалось сохранить.
— Закажи, а я оплачу, — обратился он к Дженнифер, а потом наклонился ближе и тихо заговорил с лукавой улыбкой: — На два адреса.
Дженнифер покосилась с недоверием: то есть она одна поедет домой и оставит его покалеченного просто потому, что он собирается заманить к себе эту несчастную женщину?
— Обещаю, дома ни капли в рот, — закивал он. Она смотрела ещё задумчиво какое-то время, а потом лишь вздохнула. Был ли вообще смысл спорить с этим человеком? Постоянно себе на уме. Прям как Саша...
Пока она заказывала машину, он приблизился к новой знакомой.
— Разве это не романтично? Я горе-плейбой, и даме пришлось вытаскивать меня из передряги. Как мне тебя называть? Героиня Лорейн?
— Никак, — буркнула девушка. В её взгляде в сторону него всё ещё читалась странная, не совсем понятная обида, но и как-то объяснить её она не пыталась. — Зачем вы вообще полезли на них с кулаками? Так хотелось спустить пар и подраться? Тогда не зачем было выставлять меня причиной подобному желанию.
Девушка отвернулась, раздражённо хмуря брови. Теперь, когда немного абстрагировалась от недавно произошедшего, вернулся страх. Запоздалый шок ударил по ней с новой силой. Когда вообще в своей жизни она делала что-то подобное? Всегда ведь была правильной девочкой хороших родителей.
— Сильно болит? — Она поджала губы, поворачиваясь к нему лицом. В её голосе чувствовалась заметная усталость. — Крови в уборной было много..
— Это не моя, — слукавил Айзек. Его кровь там тоже однозначно была. Ладонь сильно кровила после того, как он разбил ей стакан об голову того блядуна. Да и кастетом прилетело по рёбрам... Возможно, есть трещина, но лучше пусть это будет сильный ушиб.
От воды было не так понятно, но с лица тоже что-то текло. Оно и без того ужасно болело. Он вытер футболкой рот. Текло со рта, видимо, прокусил щеку. Но хотя бы все зубы на месте и нос не сломан.
— А что, беспокоишься? — расплылся он в полукровавой улыбке, а потом сплюнул. Лорейн покоробило от этого вида. Она не привыкла видеть раны, не привыкла слышать запах крови, стойкий металл, что забивает ноздри. И уж точно не видела, чтобы избитый человек улыбался. И это была самая отвратительная улыбка на свете, но почему-то от неё не было противно. Ей было жалко Айзека, она представляла, какую боль он чувствует, растягивая истерзанные губы в улыбке, и содрогалась.
— Уже приехала? — удивлённо обернулся Айзек, увидев, как Дженнифер подходит к прибывшему автомобилю.
— Прошу к карете, — кивнул он Лорейн в сторону авто, но пошёл первым.
Дженнифер быстро села вперёд и стала объяснять водителю о том, что произошло, и почему люди на заднем сиденье в крови и сырой одежде.
Водитель был не очень доволен, но за двадцать пять долларов сверху на химчистку согласился их довезти.
— Дженнифер, — Айзек подлез к переднему сиденью, когда они уже выехали. До неё было ехать быстрее, поэтому не хотелось, чтобы она ушла слишком недовольная. — Ты ведь не злишься на меня?
Дженнифер изогнула бровь, зло поглядывая на друга. Айзек мысленно содрогнулся от такого её вида. Здесь и ответ был не нужен.
— Издеваешься? — она отдала ему крепкий щелбан. — После того, что ты устроил, я не только злюсь, но и очень хочу тебе всыпать по первое число, но тебе и без меня уже неплохо прилетело.
Она отвернулась от него, раздражённо фыркая себе под нос. Почему же все её друзья только и делали, что искали на свою голову неприятности? А ей ещё и приходилось в них участвовать, чтобы разрешить проблемы.
— Лорейн, ты уверена, что доберёшься до дома сама? — она обратила внимание на сжавшуюся не заднем сиденье Уайт, на что та только со вздохом кивнула.
— Не беспокойся об этом, — ответила девушка, облокотившись на стекло. Раз уж сама вызвалась помочь, то и перекладывать ответственность она была была намерена. — Постарайся выспаться перед завтрашним днём. Тебя же ещё ждёт практика.
Дженнифер невесело усмехнулась. Да, точно. Практика во главе с чёртовым Кондорсе. Как о таком забудешь.
Айзек затих. Очевидно, что с Дженнифер ему предстоит весьма неприятный разговор, где он тщедушно будет ей во всём поддакивать.
Машина остановилась напротив ворот общежития. Напоследок она бросила на него недовольный взгляд, а с Лорейн любезно попрощалась.
Когда она вышла, таксист лихо дал по газам. В салоне стоял запах сырости и крови и ему не терпелось всё это отмыть.
По прибытие он их почти что выкинул из машины и так же инфернально загудели шины, когда он уехал.
— Зайдёшь? — спросил Айзек у Лорейн. Та смотрела недоверчиво. — Мне не помешала бы помощь.
Она бы отказала, но он стоял немного сгорбившись, держался за свой бок и болезненно щурился. Чёрт бы побрал этого Слэйда.
Айзек был благодарен Дженнифер и целовал бы следы её стоп за сегодняшнюю уборку. Пьяным женщинам, да и ему, до этого было всё равно, как выглядит обстановка квартиры. Но это же была Лорейн! Он бы не позвал её, если бы знал, что на краюшке тумбы есть хоть одна пылинка.
— Милости просим, — сказал он, швырнув ключи на тумбу. Те небрежно скатились ближе к углу, а потом под собственным весом упали на пол. Айзек собирался нагнуться, чтобы поднять их, но в рёбра отдало, и он отбросил эту затею.
— Проходи.
Он по привычке пошёл на кухню, чтобы взять из холодильника бутылку бурбона. И уже было взял, но захлопнул дверцу и развернулся, включая электрочайник. Он протрезвел за это приключение, и выпить ещё безумно хотелось. Но что-то подсказывает ему, что и без похмелья завтра всё будет болеть. Лучше выпить с утра, чтобы заглушить рёв под собственной кожей.
— Хочешь кофе?
Лорейн оставила поднятые ключи на столе, как бы на виду для него, снимая пиджак. Под ним оказался лишь чёрный шёлковый топ. Видимо, она направилась в сразу после работы.
— Да, пожалуй. Только не слишком крепкий и побольше сливок.
Лорейн с недовольством пошкребла кончиком ногтя область ткани пиджака на локте. Чёрт, придётся выкинуть.
— Хотя нет, — заметив, как он достаёт турку, Лорейн подошла к нему, забирая из рук посуду. — Сделаю сама. Лучше достаньте аптечку или покажите, где она.
Нужно было обработать не только его боевые ранения, но и её собственное. Локоть всё ещё кровоточил.
— О, аптечка... — задумчиво протянул Айзек, осматриваясь. Тут же где-то должна быть аптечка, верно?
Лорейн решила не обращать внимания на то, как он замешкался, и не стала делать ранних выводов. Не мог же он вправду не иметь никакого медикамента дома.
Он ходил туда-сюда по квартире в поисках хоть чего-нибудь. И это порядком раздражало. Лорейн старалась не отвлекаться от кофе из-за его метаний. Выбор кофе тоже был не большой, поэтому она взяла то, что было. Кухня сразу наполнилась запахом пряностей и сладостью. Сорт был очень мягким, отдавал шоколадом.
— Лорейн... — его голос над самым ухом взбудоражил, она резко развернулась и чуть не впечаталась спиной в плиту, но Айзек обхватил рукой её талию, придвинул к себе и отодвинул вбок.
— Аккуратнее. Достаточно на сегодня кровопролитий.
Он сделал шаг назад и демонстративно поставил на стол бинт, упаковку пластырей и какую-то полуиспользованную мазь. Девушка выгнула бровь: и это всё? Мужчина снял с себя сырую рубашку и на татуировках по его телу проступили яркие гематомы. Одна из них выглядела наиболее устрашающе, сбоку на ребре. Все были красными, а эта посинела и бок казался опухшим.
— А, ну да. Антисептик и обезболивающее, — он открыл дверцу холодильника и достал оттуда крепкий бурбон, весело хохотнув: — Два в одном.
Когда он обернулся к холодильнику, Лорейн не смогла не дрогнуть. На его спине, где были изображены контурные две переплетающиеся змеи, - они агрессивно цеплялись друг в друга острыми зубами, только смотря на это можно было услышать воинственное шипение, - были царапины, они казались глубокими, хоть и небольшими. Как будто в него вбивали гвозди. Там, в уборной, его повалили на что-то острое. Но, кажется, Айзек и сам не знал, что у него было на спине.
— Давай сначала разберёмся с твоим локтем. Нужно промыть.
— Я и сама справлюсь, — Лорейн ответа взгляд к турке и снизила огонь под кофе. А он был... Подтянутый. — Лучше займитесь своими, мистер Слэйд.
Когда они впервые встретились на Рождественском вечере, он, помнится, что-то и вправду упоминал о том, что занимается татуировками. И по этому поводу, выходит, не соврал. Кажется, он и вправду был не такой уж обманщик, каким она его посчитала изначально. По крайней мере, не в такого рода мелочах.
— Тебе кофе с чем? — она выключила огонь, перемещая горячую турку на подставку и наугад лезя в кухонные шкафчики, чтобы отыскать чашки. Нашла даже с первого раза. — Алкоголь сюда не включается. Видела я, что с тобой два коктейля сделали.
— Не два, — поправил её Айзек, махнув рукой на вторую чашку. Кажется, ему ничего не нужно было. — Но это неважно. Разве ты не чувствуешь необходимость выпить после такого сложного вечера?
Он провёл пальцами вдоль бутылки, а потом протёр прохладной влагой шеей, выдыхая.
— И почему ты до сих пор спускаешься в официоз после всего, через что мы прошли? Я что, так плохо выгляжу?
Лорейн повернулась к нему, изучающе вглядываясь в лицо. Айзек с ужасом охнул и прижал ладонь к сердцу. Она что, считает его стариком? Сорокалетним красавчиком, который думает, что ещё «в теме»?
— Да быть не может... А ну-ка стой.
Он вышел в коридор, отсюда было видно, что он ковыряется в своём пальто. Он вернулся и плюхнул на стол свои водительские права, встал чуть поодаль, скрестив руки на груди.
Лорейн разлила всё-таки кофе на обе чашки. Она поставила одну напротив себя и села за стол, беря а руки удостоверение.
— 29? — переспросила она, снова проходясь по нему задумчивым взглядом и получая в ответ активные кивки. А он младше, чем она думала. У них всего 3 года разницы.
— Это ничего не меняет, мистер Слэйд, — Лорейн отложила права в сторону, пригубливая чашку с кофе. — Мы далеко не в тех отношениях, чтобы я обращалась к вам на "ты"..
А правда ли не были? Девушка уткнулась взглядом в чашку. Учитывая то, что она сделала каких-то полчаса назад ради спасения незнакомого и, более того, неприятного ей человека скорее говорило об обратном.
Завидев его весёлый и немного хорохористый взгляд, — для него ведь было очевидно, что она уже допустила сомнения насчёт собственных слов, — Лорейн вздохнула.
— Я всё ещё считаю вас подлецом, мистер Слэйд, но... — она отвела недовольный взгляд к окну, — я подумаю над вашей просьбой.
Айзек довольно закивал. Его устраивал тот факт, что она хоть немного идёт ему навстречу. Он подплыл к ней ближе, на обозрение выказывая свою осанку, он поддавался чуть вперёд бёдрами, выгибаясь почти по-лебединому.
— Это ведь совершенно простые вещи, что тут думать то, — сказал он, наклоняясь, и изношенные крокодильи позвонки неприятно защёлкали. Его рука уткнулась в столешницу, чтобы он опустился ещё ниже.
— Не хочешь немного поощрить меня за сегодняшний подвиг? Я избавил тебя от неприятелей.
Лорейн посмотрела на него с удивлением на грани с равнодушием. Он грустно вздохнул, и ещё сильнее сложился пополам, так и напоминая, как он ранен.
— Брось, всего лишь поцелуй, — её взгляд не утешил. Он опять принялся за старое, как будто вовсе не упускал возможности соблазнить её.
— В щёчку, — добавил он, тыкая в свою разбитую скулу. — Хотя бы разок пойди мне на уступку.
Лорейн закатила глаза. В их недолгом общение он в принципе не давал ей поводов идти ему на уступки, но в этот раз он и вправду ей помог. Та сумасбродная пьяная компания байкеров и настойчивость, с которой один из них старался её увести, тогда её сильно испугали.
Она негромко вздохнула себе под нос, прикрывая глаза. Да что ж за день такой сегодня?
Лорейн завела светлые локоны за ухо, чтобы они ей не помешали сделать задуманное, после чего повернулась к нему. Прикрыла глаза, приближаясь к лицу. Просто небольшой поцелуй в щёку. Всего то мелочь, которая польстит этому наглому ловеласу. Лишь небольшая уступка, чтобы он наконец-то от неё отстал.
Когда губы почувствовали далеко не те, что изначально она ждала, ощущения, Лорейн резко открыла глаза. Чёртов Айзек Слэйд! В последний момент повернулся и подставил свои губы, а теперь ещё и напирал.
— Ты что творишь? — Лорейн отпрянула назад, рукой отодвигая от себя лицо парня. Если бы он не выглядел столь побитым, точно дала бы ему новую пощёчину.
— Вы переходите все границы, мистер Слэйд, — Лорейн старалась говорить жёстко и беспретензионно, но румянец, который Айзек заметил на её щеках, не мог не умилять. Какая прекрасная реакция для такой правильной девчонки. — Не наигрались ещё в свои игры?
Айзек улыбнулся, как лис, с прищуром, и выдал, игнорируя её руки.
— Разве я сделал что-то, что тебе не понравилось? Ты сама себя выдаёшь.
Это была уже крайность. Она резко оттолкнула его от себя наотмашь обеими руками и грозным шагом прошла мимо. Мужчину согнуло пополам, он надул свои щёки, пытаясь сдержать резкую боль.
— Постой, Лорейн!.. — прохрипел он, но девушка не остановилась. У него не была сил, чтобы догнать её, одним своим женским, воспитательным толчком она выбила из него дух. Он осел на одно колено, дыхание даже перехватило.
— Не уходи, прошу тебя. — В ушах звенело так, что он не слышал, собирает ли она свои вещи, надевает ли испорченный пиджак поверх своего кровоточащего локтя и корчится ли при этом от боли, но даже если и да, то совершенно не так, как это делает сейчас он. — Прости меня, я больше и пальцем тебя не трону, клянусь!
Что-то упало в прихожей, и ему показалось, что это были его грузные рёбра, которые он не мог сейчас поднять и заставить, как пирамидка, держаться на этих бесполезных ногах.
Звон стал тише, осталось только противное радио-шипение. Кажется, всё затихло. Он тяжело дышал, упал плечом на тумбу и, надеясь, что она ещё тут, жалобно простонал.
— Помоги мне, пожалуйста.
Больше он не мог выдавить из себя весёлую улыбку и делать вид, что его побили вовсе несильно. Ещё час назад алкоголь смешался с электрохимией на пути к желудку, и та нашёптывала ему ярким, звонким нечеловеческим голоском: «Ты бессмертный, парень. Да ты грёбаная суперзвезда! Бессмертная суперзвезда! Только тебе можно то, что никогда не прочувствуют другие, эти засранцы и понятия не имеют, кто перед ними». А по итогу сейчас он чувствует себя, желающего валяться в ногах сбегающей женщины, лишь большим отморозком, хуже, чем те пьяницы с кастетами. Он не «суперзвезда», а «звезда апокалипсиса». Существует в хаосе вокруг, проникся в него всеми постаревшими костями и измученной печенью, и та тоже ему напевала то, что только это и имеет смысл, только это очищает ему голову. И он творил больший апокалипсис, чем существовал вокруг него. Он и был — апокалипсисом.
— Мне так больно, Лорейн...
Всё затихло с его словами, но, когда он нашёл в себе силы открыть глаза, то заметил перед собой Лорейн. Она опустилась на корточки, аккуратно приобнимая его за грудь и пытаясь заставить его опереться на неё. Подняться у них вышло не с первого раза.
Лорейн ничего не говорила, и в её молчание им чувствовалось что-то обременительное и неприятное. Она бы не смогла вот так просто развернуться и уйти, когда её просили о помощи, но и за его пренебрежительное поведение всё ещё злилась на него и была обижена. А ведь только было позволила себе подумать, что он не такой уж и противный человек.
— Лучше бы вызвать скорую, — Она уложила его на диван, принимаясь обрабатывать раны, но, видя, как Айзек мотает головой, пытаясь выдавить из себя улыбку, только продолжила манипуляции со спиртом и "антисептиком". — Зачем всё это время скрывал, что тебе так плохо? Или и вправду на что-то рассчитывал, учитывая твоё состояние сейчас?
Собственные слова её заметно повеселили, но заставили задуматься. Может быть, Айзек и пытался на что-то надеяться, но всё же было у неё ощущение, что первоочерёдно он просто напросто не хотел её пугать своим состоянием. Действительно горе-ловелас.
— Нужно хотя бы купить лекарства, — Лорейн глянула на наручные часы, хмуря брови. Уже было за полночь. Едва бы они нашли сейчас работающие поблизости круглосуточные аптеки. — Я, конечно, понимаю, что квартира съёмная, и ты в ней ненадолго, но должно же здесь быть хоть что-то кроме алкоголя и кофе.
Айзек лежал, прикрывая тыльной стороной ладони глаза. Он чувствовал большую благодарность. И неизмеримый стыд.
— Те лекарства, которые есть в ванной, мне нельзя. Я часто выпиваю.
Очевидно, «выпиваю» было мягко сказано. Он неадекватно прибухивает. Но хотя бы не закидывается ни с чем сверху. И почему-то по его виду и по тому факту, что он выглядел старше своего возраста, Лорейн ощущала, что это продолжается очень долгое время. Или, по крайней мере, не первый раз.
— Просто дай мне бурбона. Сойдёт за анестезию.
Он болезненно нахмурился, пытаясь привстать и одновременно дотянуться до бутылки. Но девушка выхватила её первой и отставила подальше, к углу дивана. Он взглянул на неё обиженно, как пятиклассник, но быстро разгладил морщину у носа.
— Если буду пьянее, стану сговорчивее. Это в твоих интересах. Может, уговоришь меня оставить тебя в покое.
Он начал считать себя неприятным для неё. Её протестующие и напуганные глаза моментально отпечатались в его памяти.
— И тебе больше не нужно будет меня утешать. Я уже получил поцелуй от принцессы.
Вот только хотел бы получить саму принцессу в качестве награды, по фольклору всех околосовременных сказок с огромным драконом, охраняющим башню.
— Разве не выгодно?
Лорейн посмотрела на него с какой-то жалостью, прежде чем опустить ладонь на его лоб.
— Вроде бы температуры у тебя нет, а несёшь такой бред, — заслышав её негромкий смешок, Айзек аккуратно приоткрыл глаза. Его несуразное поведение и вправду её позабавило?
Девушка в очередной раз промокнула ватку в бурбоне и подвинулась к нему ближе, аккуратно обрабатывая его лицо и спешно дуя на каждую малейшую царапину. Она на самом деле хотела сделать всё как можно более аккуратно. Интересно, его вид был настолько жалким, что вызвал в ней желание заботы, или она по натуре была такая, просто старательно этого не показывала таким наглецам, как он, кто только и думал, что о легко доступном перепихоне и алкоголе?
— Знаешь, я бы даже поспорила с тобой, — закончив с лицом, она сгребла все использованные кусочки ваты, обращая на него свой взгляд. — Даже пообещаю выполнить одно желание, если ты бросишь пить.
Ниоткуда взявшиеся силы подняли его торс с кровати. Лорейн даже отпрянула назад от неожиданности, так сжав бедную ватку, что почувствовала влагу бурбона.
Усевшись удобнее, он подвинулся к ней ближе.
— Мне казалось, я тебе очень не нравлюсь. С чего бы у тебя возникло желание поспорить на такие вещи с человеком, о котором ты ничего не знаешь? Не подумала, что если проиграешь, я заставлю тебя выполнять все свои потаённые фантазии?
Он не насмехался и казалось, говорил на полном серьёзе. Волновался ли он о её наивности или просто посчитал это за намёк о том, что он много пьёт, в любом случае задавал ей эти вопросы.
— Я ведь не подросток, поцелуй меня не шибко интересует. Может, у меня под кроватью лежит ящик с плётками и ремнями, кто знает, — он пожал плечами, хотя в его показухе считывалась сильная наигранность. — Заметь, это ведь ты предложила.
Лорейн только усмехнулась, придвигаясь ближе и пальцами крепко фиксируя его лицо за подбородок:
— Если вы решите взамен на мою помощь ответить так.. — её пальцы прижали ватку к его скуле, — значит, всего-то окажется, что я была о вас лучшего мнения, чем вы есть, мистер Слэйд.
На её лице показалась равнодушная ухмылка, но было заметно, что его слова заставили её задуматься. В конечном счёте он и вправду был ей никем. Да помог, но до этого и сам проявлял грубость, не моргнув и глазом.
— Не волнуйтесь, больше такими шуточными предложениями не буду вас донимать, — Лорейн хмыкнула на серьёзный взгляд, с которым он всё это время её рассматривал прямо в упор, и не пытаясь скрывать своего внимания. — Мы ведь итак уже квиты.
Она помахала перед его носом несколькими кусочками ваты, как бы в знак подтверждения своих слов, после чего поднялась с дивана, собирая всё используемое и переставляя на стол. Её шутка не удалась. Кажется, Айзек неожиданно оказался ею раздражён. Или это всё-таки было что-то другое? Лорейн тряхнула головой, отгоняя от себя эти мысли. Даже разбираться не хотелось. Да и было ли нужно?
— Одеться же сами сможете? — не поворачиваясь, уточнила девушка.
Айзек поднялся на ноги, чуть пошатываясь, и с угла дивана взял белую майку, не очень то аккуратно её надевая. Вторым делом он схватился за бурбон, с удовольствием его пригубил и даже причмокнул, оторвавшись от бутылки.
— Знаешь, а давай, — согласился он, указывая на неё пальцем с бутылкой в руке. — Я согласен на этот глупый спор. Проблем с алкоголем у меня нет, я просто выехал на курорт, имею право. Но я могу поскучать без развлечений какое-то время, если ты выполнишь желание.
Лорейн изогнула бровь. Сначала сам вывалил из-под корки, что ничего приличного от этой идее ей ждать не стоит, а теперь хочет настоять.
— Я набью тебе татуировку. Любую, на твоё усмотрение. Только не вот эти вот жалкие птички, цветочки. Что-нибудь подберём интересное.
Он представил, сколько может изобразить прекрасного на этом теле, пустом, голом и соблазнительном для любого чудо-художника холсте, и расплылся в улыбке. Она может стать его шедевром и неприкасаемой нимфой, чудом арт-медитаций. Хотя, конечно, вряд ли она бы сама согласилась.
— Татуировку? — Лорейн закрыла ящик с медикаментами, задумчиво постучав по крышке прежде чем с насмешливой, но неожиданно мягкой улыбкой посмотреть на него. — Так вот, какие потаённые извращённые желания скрывают в себе горе-ловеласы, увлекающиеся татуировками.
Впервые за их время знакомства она не выглядела отрешённо или зажато, да, заметно глумилась над его же недавними словами, но делала это так мило и по-доброму, что и возразить что-то было бы непростительно.
— Говорите, что не примете ни одной капли в рот, начиная с сегодняшнего дня? Неужели закодируетесь? — Её улыбка стала шире. Точно издевалась. Но как же чертовски обворожительно. — Надо же, на какие жертвы вы, оказывается, готовы пойти, мистер Слэйд.
— Ага, — подтвердил он, отпивая ещё, а потом взглянул на часы в комнате. — Перестану, когда ты дашь своё согласие. Пока думаешь, постараюсь опустошить бутылку.
И слово своё он держал, вправду сделал два сильных глотка и количество бурбона заметно уменьшилось в таре.
Лорейн смотрела на это с неподдельным интересом. Как быстро он может её опустошить, если она просто будет молчать? Айзек выжидающе на неё смотрел, не отнимая бутылки от губ, но не пил. Алкоголь обжигал горло, да и он не хотел напиваться сейчас настолько, чтобы это рвалось обратно. Девушка прыснула, увидев, как он замешкался, и Айзек тоже не сдержал улыбки, таки поставив бутылку на тумбу.
— Лучше займусь твоим мужественным ранением.
Она и забыла про свой локоть. Порез даже не болел, да и был не сильным. Она бы даже пластырь клеить не стала. Но, видимо, мужчина так не считал.
Не став спорить, она заняла его место на диване, он сел рядом и взял её руку, заводя ладонь назад и выпячивая локоть к себе.
Нашёл остатки ваты, так же их смочил. Он следил за её действиями и просто повторял их. Девушка прошипела от жжения и сморщила нос, а Айзек не сдержал самодовольной ухмылочки: он то ни звука не издал.
— Пластырь скорее всего отклеится, но пусть будет на первое время, — предупредил он, рассматривая упаковку в руке. — Могу прочитать нашу мантру. Хотя мы больше уважаем боль, чем стараемся от неё защититься.
Он задумчиво покачал головой, пытаясь припомнить слова своих старших соплеменников с обрядов, но он поздно осознал, что там и вправду чаще желали боли во благо.
— Лучше, наверное, не стоит.
Он всегда относился довольно критично к приметам своего народа и был далёк от суеверия, но сейчас посчитал, что лучше не играть с огнём ради глупой шутки.
— Пожалуй, теперь я понимаю, что нашла в тебе Дженнифер, как в друге, — Лорейн продолжала удерживать локоть на весу всогнутом положение, отчего и нормально посмотреть на него не могла, но сам Айзек мог отчётливо наблюдать за каждой её реакцией на лице. — Когда вы не ведёте себя как подлый горе-ловелас, мистер Слэйд, из вас выходит неплохой собеседник по душам.
"Ещё и очень забавный," — мысленно уже закончила девушка. Сказать что-то подобное вслух означало бы позволить ему думать, что он-таки добился её расположения. Но пусть это и было не так, но составить ей не такую уж плохую компанию после всего того стресса, который пришлось, он вполне смог.
— Я подумаю над вашим предложением насчёт татуировки, — она разогнула руку, чуть морщась из-за мгновенно занывших мышц. — Не знаю. Может быть, и соглашусь.
— Вообще-то это ты предложила. Соглашаться тут должен я, — как бы между прочим напомнил Айзек, но прекрасно понимал, почему она задумалась. Одно дело, если бы он, как и намекал, затребовал секс. Она бы провела неплохую ночь, может быть, даже бы выпила для развязности, а на утро уехала бы к себе и с чистой совестью стала бы заниматься привычными делами. Но вопрос стоял в том, чтобы нанести на своё тело долговечный рисунок, а вместе с ним память об этом художнике. Стоила ли игра свеч?
— Ладно, думай. Напиши мне свой номер, и я любезно напомню тебе это сделать.
Он встал и огляделся в поисках какой-нибудь ручки и любой макулатуры. Бумажка была (смятая квитанция тоже ведь сгодится), а вот чем писать нет. Он прошёлся по комнате, ища глазами хоть что-то. Лорейн смотрела то на него, то на пластырь, который он небрежно наклеил. Не очень профессионально.
Когда он обернулся спиной, то она заметила на его белой майке проступающие бордовые пятна, они как будто расползались. О чёрт, она забыла о том, что уже видела.
— Наверное, тогда мне стоит сказать тебе свой и надеяться, что ты позвонишь, а не заблокируешь, — он почесал затылок, всё ещё рассматривая комнату в поисках заветного карандаша. Ему очень давно хотелось заполучить её номер телефона.
Лорейн ещё с некоторое время понаблюдала за его потерянно-расстроенным выражением лица, но в итоге мысленно махнула рукой на свои злорадства. Чёрт с ним. Ему и без того сильно сегодня перепало за его упёртость.
Под его настороженный взгляд она ушла в коридор, спустя несколько секунд возвращаясь со своим клатчем. Девушка опёрлась на стул одной ногой и достала маленькую записную книжку и ручку, которые с самодовольной ухмылкой положила перед собой.
— Ну, диктуйте, мистер Слэйд, — Она ещё над ним и издевалась! Ну, что за женщина! — Вам ещё мне уже как час назад обещанное такси вызывать.
Она постучала кончиком ручки по бумаге и подвинула к нему необходимое, с любопытством и с тем же заметной иронией наблюдая за тем, как на глазах тает его уверенный образ Казановы. Это было подобно тому, если бы маленький ребенок из раза в раз делал какую-то глупость, но родитель его не ругал, а просто отдавал насмешливый щелбан, заставляя упёртое чадо теряться и по этой же причине злиться, но упрямо делать то, что он делал. По крайней мере, пока бы спокойствие родителя не взяло вверх над его раздражённостью, и он не попросил бы объяснить сложную задачу. Но как же так вышло, что для него, Айзека Слэйда, который, казалось, знал женщин наизусть такая простая с виду недотрога оказалось сложнорешаемой задачей?
Он посмотрел на блокнот в руках. Не удержался, чтобы не посмотреть предыдущую страницу. Ничего особо, какие-то рабочие записи и номера. Он посмотрел на неё с подозрением: будет обидно, если она вырвет этот тонкий листочек и выкинет сразу, как покинет его скромное жилище. Но не то, чтобы у него была альтернатива. Его почерк был размашистым и уверенным, быстрым, но из-за писания на весу неаккуратным и чересчур твёрдым, он вжимал ручку в бумагу. Задумался на какое-то время, как себя подписать, но, зная нрав этой женщины, лучше не выдумывать. Он подписался своим полным именем, но всё-таки оставил комментарий: «одна пощёчина на счету». Уточнил количество так, будто предчувствовал, что будет больше.
— Возвращаю владелице, — Айзек вложил ручку и передал блокнот обратно. — Хочется надеяться, что он будет использован.
Айзек был искренним, это было видно невооружённым глазом. Он предвидел наверняка: она не станет звонить ему сразу, потомит, помучает, пока он будет изнемогать, и в конце концов услышит восхищение на том конце провода, когда снизойдёт до него со своим звонком. Если, конечно, снизойдёт.
Лорейн ухмыльнулась, поднимаясь со стула. Она подошла к нему практически впритык, неощутимо толкая в живот, заставляя его отойти обратно к дивану.
— Садитесь обратно, мистер Слэйд, будем заниматься вашими оставшимися ранениями, — только закрытые медикаменты оказались открыты вновь, в то время, как Лорейн умело принялась руководить процессом. Как она успела увидеть, иных вариантов у неё и нет, учитывая его упрямство. — Ваша спина кровоточит. Неужели крылья вырисовываются? Тогда придется и затерявшись нимб поискать.
Пока Айзек под её выжидающим вглядом снял майку, неутешительно рассматривая кровавые родтёки на ткани, она села позади него, аккуратно проводя по коже. Учитывая характерность его ранений, было ощущение, что его таскали прямо по стеклу. От подобной мысли не могло не передёргивать.
— Дженнифер за вас сильно волнуется, — протянула Лорейн. — Поговорите с ней завтра.
Айзек понимающе закивал. Он и сам знал, что Дженнифер сильно беспокоится, они уже говорили об этом, когда она пришла. Смотрела на него с грустью, как на собаку, а потом, уже в баре, - как на побитую собаку. Что было недалеко от правды.
— Не беспокойся, она, может, и молодая, но не глупая. Ей и без меня хватает пробле- Ауч!
Он вздрогнул и обернулся. Лорейн замерла с ватой в руке, бурбон стекал по её пальцам. Эти раны были куда глубже, жгли так, будто бы она залезала под кожу раскаленной арматурой. Ранки не выглядели большими, но казались вспоротыми изнутри, как рыболовными крючками. Этого не было видно, когда они вышли из бара. Наверное, его рубашка задралась во время драки, а кровь и так была повсюду.
— Наверное, это не так уж обязательно обрабатывать, — сказал он, натягивая ухмылку, как будто его недавно не пробрало до костей от боли.
Лорейн не сдержала тяжёлого вздоха, нагинаясь к самой спине, и, словно не услышав его, принялась снова обрабатывать раны. Но теперь её действия чувствовались совсем невесомыми, а от того, как активно она дула на раны, чтобы хоть немного уменьшить боль, то и дело по спине пробегали мурашки. После такого Айзек не решился поспорить вновь. Лорейн корпела над ним с такой заботой, что можно было и немного потерпеть. Когда ещё он сможет получить столько ласки от этой женщины?
— Меня очень беспокоят эти раны, — в какой-то момент тихо призналась Лорейн. — Они вас по стеклу, что ли изводили спиной или на пики пытались надеть?
С виду ранения казались и вправду не такими уж большими, но даже так чувствовалось, что они достаточно глубокие. Как бы этот горе-герой не помер тут за ночь.
— Я не замечал ничего вокруг, потому что думал только о тебе, — соврал Айзек, и Лорейн с цоканьем дала ему подзатыльник. Было ощущение, что он будет вести себя так при любой ситуации. Даже тогда, перед тем, как размозжить стакан об череп того парня, он ей улыбнулся. Это навевало мысль о том, что из-за этого не всегда понятно, что у этого мужчины на уме.
— Не помню я. Просто старался дать в лицо до того, как получу сам. У них были кастеты? Когда кто-то из них ударил, я видел блеск в его руке. Даже подумал, что это нож.
Он задумчиво погладил пальцами свою челюсть. Удивительно, что не сломалась, хотя всё равно болела.
— Ай-ай-ай! Ты что там делаешь? — он выгнулся и потянулся ладонью за шиворот, пытаясь нащупать рану, на которой так сосредоточилась девушка. Она не подала виду и вновь как будто надавила, и мужчина закряхтел от рези.
— Гх, хватит!
Он быстро поднялся, держась ладонью за своё плечо. До раны всё равно не доставал, но от неё отдавало болью вообще по всей спине, как будто сколопендра пробралась под кожу.
Обернувшись, он увидел Лорейн, которая кровавыми пальцами поднесла что-то к лицу и пыталась рассмотреть. Айзек сделал шаг вперёд, вглядываясь в небольшой белый кусочек.
— Это, наверное, раковина, — прокомментировал он. Ущерба заведению он с теми отбросами нанесли правда много. Лучше не приходить туда лишний раз, чтобы не заставили оплачивать.
— Удивительно, с каким спокойствием вы об этом говорите, мистер Слэйд, — Лорейн скривилась, откладывая осколок в оставшуюся из-под ваты упаковку. Они использовали практически всё, что было. А ведь обрабатывали раны все чисто поверхностно.
— Айзек, — Серьёзность её голоса и подобное обращение к нему его взбудоражили, отчего он, сам того не ожидая, натянулся, словно по струнке, но плечо снова потянуло, вынуждая его принять прежнюю расслабленную позу. — Вам нужно в больницу. Я не врач, и у нас нет необходимых медикаментов.
Девушка подхватилась, на ходу вытирая пальцы о полотенце, прежде чем подойти к столу и взять телефон из сумки.
— Я звоню в скорую.
— Погоди, — Айзек выхватил мобильный у неё из рук и, когда девушка потянулась за ним вновь, невозмутимо поднял его над головой. — Успокойся, не нужно никуда звонить. Я завтра буду, как огурчик.
Лорейн не понимала, почему он так сопротивлялся, это было похоже на типичное мужественное «да всё нормально, я же не тряпка какая-то». Синяк на ребре расползался на стремительно, что она уже и не сомневалась в переломе.
— Подумаешь, пару ранок. Как мастер скажу, главное - избежать инфекцию. И с этим ты мне помогла, спасибо. Но больше ничего делать не надо.
Он не собирался отдавать ей телефон, так и стоял с вытянутой рукой, хотя и было видно, что ему больно, и ждал, когда она отречётся от идеи с докторами и их стерильными вонючими перчатками и просто сдастся.
Лорейн нахмурила брови, собирая в груди побольше кислорода, чтобы как следует обругать этого невыносимого человека, но, встретив в ответ его неожиданно серьёзный и спокойный, всё-таки отступила.
— Хорошо, я не буду звонить, — девушка сделала шаг назад, отводя взгляд в сторону. В ней читалось неприкрытые эмоции, но она всё же не стала продолжать настаивать. — Но, Айзек, у вас серьёзные раны. Хотите вы того или нет, но вам всё-таки нужна хоть чья-то помощь. Мои слабые потуги хоть что-то исправить тут не помогут.
Лорейн потёрла плечо, отворачиваясь от него. Если бы хоть немного дольше он наблюдал за ней, точно бы раскрыл её волнение за него. Глупый Айзек Слэйд.
Он опустил руку и облегчённо вздохнул, тяжело было так держать. Рассматривал её спину какое-то время: изящная осанка, длинная, тонкая шея. Даже сейчас он не перестаёт думать о ней: она же прямо здесь, чёрт побери, дотянись и возьми. Её отказы были просто невыносимы.
— Завтра я отнесу телефон в ремонт, зайду в аптеку по пути. Там и проконсультируюсь. Мне не так плохо, как ты думаешь.
Он отдал ей телефон и аккуратно сел на диван, всё-таки резкие движения были слегка опасны. Краем глаза заметил кровавые пятна на сиденьях и улёгся спиной прямо на них. Да и чёрт с ним, вызовет химчистку, всё равно уже испачкал.
— Мне нравится, что ты из раза в раз прощаешь меня, а потом ещё и беспокоишься. Может, всё-таки согласишься на свидание? Всего одно. Обещаю руки не распускать.
Он положил ладонь за голову и скрестил ноги. Видимо, он не планирует больше вставать и сейчас хочет максимально расслабиться после утомительного дня с бутылкой бурбона под рукой (на всякий случай, вдруг посреди ночи замучает жажда).
Лорейн до того резко к нему повернулась, что Айзек от неожиданности чуть не подхватился. Девушка над чем-то некоторое время думала, вынуждая его терпеливо и с небывалым предвкушением ждать её ответа. Что такое она успела задумать?
— Я согласна на одно свидание, но, — она вскинула перед собой палец, прищуривая глаза, — не раньше, чем вы полностью поправитесь и избавитесь от всего алкоголя в доме. Если, конечно, то наше соглашение вам всё ещё интересно.
Она негромко усмехнулась, подхватывая с края дивана покрывало и укрывая его. Как оказалось "немного" нужно для того, чтобы этот наглец стал вести себя нормально. Всего-то полностью изнемождённое состояние. Хотя, и будучи в таком, он всё равно умудрялся шутить.
Под его задумчиво-меланхоличный взгляд она забрала из его рук бутылку, сразу же отходя к столу на безопасную зону.
— Отдыхайте, мистер Слэйд, — Лорейн взяла свою сумку и, опережая его вопрос, показала на свой телефон. — Такси я заказала сама, так что можете расслабиться.
— Избавиться от всего алкоголя в доме... — протянул Айзек. Видимо, он всё ещё находился мозгом на этих словах и дальше не особо вслушивался. — Чем мне тогда лечится...
Лорейн взглянула на него, не скрывая скепсиса, и решила очевидный ответ удержать при себе. Сам он знал, что «лекарствами». Было впринципе неясно, шутил ли он или говорил всерьёз, но что-то ей подсказывало, что оба варианта идут в ход.
— Ладно, потерплю до нашего свидания.
Напоследок он ей по-доброму улыбнулся. Его глаза были уставшие, а щека уже стала опухать. Доживут ли до их свидания эти фингалы? Хотя, сдаётся ей, он бы из комы вышел, чтобы с девушкой переспать.
Айзек казался ей неугомонным, настойчивым и несерьёзным. Но она прекрасно понимала, почему другим женщинам он может вполне симпатизировать. Этот его взгляд. Он не выдавал в нём альфача, когда выдавало всё остальное. Если Айзек смотрел, то не на очередной легкодоступный съём в его жизни, а на восьмое чудо света, великолепие и произведение искусства. Он делал так, что казалось, будто его зрачки мерцают от восторга.
Хотя она не уверена, что он так же смотрит и на других, не только на неё. Но при первой их встрече, уверена, что он не отличал её от остальных.
Но нет, она не хочет знать про них, не хочет расстраиваться из-за этого мужчины ещё больше.
Ей хотелось корить себя за то, что решила поехать с ним. И за то, что осталась в квартире. Её не покидало ощущение, что она крупно влипла. По самую макушку. Но было уже слишком поздно, чтобы забыть обо всём. И забыть этого чёртового Айзека Слэйда.