***
Хино, Джинма и Сабу сидели на диване, поедая попкорн и чипсы, и смотрели "Призрачных копов", а Мигель и Фри играли в шашки. Признаться, было приятно не беспокоиться о том, что Мелон найдет их и будет терроризировать. Агата, выведший его на улицу, конечно, сделал атмосферу более спокойной. "Ладно, это бессмысленно." Джинма жестом указал на телевизор. "Как полицейский может арестовать демона?" "Может быть, он использует наручники для призраков?" Сказал Хино. "А где они их возьмут?" Спросил Сабу, нахмурившись. "Ребята, это ситком о полицейских, борющихся со сверхъестественными преступниками, по сути, это копия "Охотников за привидениями". Если вы не понимаете, зачем вы его смотрите?" Вмешался Фри, которому стало надоедать, что его игру постоянно прерывают три других льва. "Потому что это весело!" Сказали все три льва одновременно. Если честно, "Призрачные полицейские" были не самой странной игрой, которую они смотрели. Сабу, Хино и Джинма также смотрели " Истребители Еды", шоу о животных, которые сражались в командах, бросая друг в друга еду, и "Карен-шоу", которое представляло собой сборник публичных выходок, снятых на видео, это было самое возмутительное из того, что они смотрели. Фри уже собирался что-то сказать, как вдруг входная дверь распахнулась, и внутрь вбежал Агата. "Привет..." "Ребята! Мелона похитили!" Все львы прекратили свои занятия и уставились на него. Дольф и Доуп, которые были на кухне, присоединились к ним, услышав переполох. "Похитили?" Мигель поднялся со стула. "Кому понадобилось похищать Мелона?" "Копи Лювак!" Агата не хотел кричать, но он как будто почувствовал, как пролетело время. Время, необходимое им, чтобы добраться до Мелона. "Летучие мыши стащили его с пляжа и унесли!" В комнате воцарилась тишина. На лицах львов появились шокированные лица, некоторые переглядывались между собой, а другие продолжали смотреть на Агату. "...Ну, разве это не хорошо?" Спросил Мигель. Агата широко раскрыл глаза. "Что?!" "Мы все хотели его смерти, и ты должен был убить его." Заметил Джинма. "Копи Лувак просто сделают его мертвым за нас." Агата замер. Он знал, что его товарищи-львы будут расспрашивать его, но он не ожидал, что они настолько возненавидят Мелона, что позволят Копи Луваку делать с ним все, что они захотят. Его шок перерос в более жгучее чувство. "Как ты можешь так говорить?! Эти изверги могут не только убить его! Насколько нам известно, они могут его сейчас пытать!" От одной мысли об этом его охватила паника. "Мы должны спасти его!" "Какого черта мы должны это делать? После всего, что он с нами сделал?!" Крикнул Сабу, вскакивая с дивана. "Ты забыл, что он проткнул тебя вилкой?!" Добавил Фри. "А как насчет того случая, когда он пытался убить Дольфа?!" "А как же наши правила?!" Крикнул в ответ Агата. "Шишигуми держатся вместе!" "С каких пор это относится к Мелону?! Он никогда не был одним из нас!" Крикнул Мигель. В этот момент единственными, кто не кричал, были Дольф и Хино. Когда Дольф взглянул на него, Хино выглядел скорее шокированным, чем рассерженным. Он наблюдал за спором с обеспокоенным видом. Если Хино не беспокоился о Мелон, то он должен был беспокоиться об Агате. "Не похоже, чтобы он сделал то же самое для нас!" Присоединился Доуп. "Зачем нам вообще спасать этого сумасшедшего ублюдка?!" Агата не мог больше сдерживаться. "Потому что он мне небезразличен и, кажется, у меня появились к нему чувства, ясно?!" "ЧТО?!" Все львы разом задохнулись. Его слова звучали безумно, даже для его собственных ушей, но сейчас Агата был серьезен как никогда. Несмотря на жестокость Мелона, Агата знал, что гибрид ему небезразличен с той самой ночи с Ипекаком... Но потом было то время, с роялем... То время с цветочной короной и на балу-маскараде, и их сегодняшние разговоры... Те времена отличались от других, когда он общался с ним. Агата чувствовал, что постепенно узнает Мелона... Настоящего Мелона... Он хотел не просто видеть, как сверкают глаза гибрида, он хотел знать, как заставить их сверкать. Рот Фри открылся в ужасе. "О нет...!" "Я так и знал!" Воскликнул Доуп. Хино перевел взгляд с остальных на Дольфа, теперь шок застыл на его лице. "Ооо...!" Стон звучал скорее обеспокоенно, чем расстроенно. Дольф был потрясен не меньше остальных, изумленно глядя на Агату. Он и остальные подозревали, что что-то происходит, но он никак не ожидал, что молодой лев действительно признается в этом. Я знаю, что вы, львы, оставили бы меня умирать в одно мгновение, если бы могли. Голос Мелона внезапно зазвучал в его голове, напомнив о событиях последних нескольких недель. Попытка самоубийства Мелона, его самоповреждение... Он нахмурился. Не думая об этом, Дольф схватил ключи. "Садись в машину!" "Что?!" Теперь все смотрели на него. Даже Агата выглядел удивленным. "Вы меня слышали! Все в машину!" Он посмотрел в глаза Агате и кивнул ему. Агата моргнул и понимающе кивнул.***
Его разбудило не столько ощущение ремней, сколько слабый звук металла о металл. Когда Мелон снова открыл глаза, перед ним предстало странное и тревожное изображение его самого, пристегнутого к кровати. Кожаные ремни, один на шее, два на туловище и еще по два на каждой конечности, удерживали его. Даже хвост был пристегнут. На лицо был надет намордник, зажимающий рот. К левой руке была прикреплена трубка капельницы. Кроме боксеров, на нем не было никакой одежды. Он понял, что это зеркало, когда моргнул и увидел, что его изумленное отражение сделало то же самое. Зеркало на потолке, предназначенное для того, чтобы животное на кровати могло видеть... Что бы с ним ни делали... Сердце заколотилось, когда в зеркале появилось лицо. "Боже, как ты вырос." Прокомментировал зверь, циветта, оглядывая его тело с ног до головы. "В детстве ты уже был больше меня, но все равно интересно." Если Мелон еще не был напуган, то теперь он был напуган. Кто ты, черт возьми, такой?! Он хотел сказать, но слова выходили приглушенными из-за того, что он не мог открыть или пошевелить ртом. Циветте это показалось забавным. "Ой, простите за этот намордник! Но я должен следить за тем, чтобы ты вел себя прилично, зная, какой ты, Мелон." Пояснил он, а затем усмехнулся. "Меня зовут Дешико. Ты меня, конечно, не знаешь, но я знаю тебя!" Знаешь меня...?! У Мелона появилось странное ощущение в животе. Циветты были гораздо меньше других кошачьих. В зависимости от вида, некоторые циветты могли быть меньше или примерно одного роста с кошками. Травоядные боялись всех хищников, но мелкие хищники представляли меньшую угрозу и даже вряд ли могли причинить вред крупным травоядным. Сам Мелон боялся не столько мелких хищников, сколько крупных. Эта циветта, если бы они стояли рядом, вероятно, была бы ему чуть выше колена. Но привязанный к кровати, с этой циветтой, нависшей над ним и говорящей о том, что он его знает, он выглядел угрожающе. Опасным. Фраза "внешность бывает обманчива" всегда подходила ему как нельзя лучше. Надеть маску и закрыть глаза, чтобы скрыть в себе леопарда. Но теперь он понял, что к Дешико она подходит гораздо больше. В этом циветте было что-то очень темное и извращенное. "Вы ведь слышали о кофе Копи Лювак?" Спросил он, несмотря на то, что это был односторонний разговор. "Это всего лишь мое хобби. Моя главная цель это исследование гибридов." Он поднял руку в перчатке вверх. "Таких. Как. Ты." Добавил он, ткнув пальцем ему в голову. Перестань меня трогать! Мелон зашевелил руками, пытаясь освободиться, но ремни, удерживающие его, были слишком тугими. "У тебя докторская степень по истории." Продолжал он говорить. "Так что вы должны быть знакомы с тем, как обращались с гибридами в период после войны и чуть более шестидесяти лет назад, я прав?" "Ммф!" Откуда ты об этом знаешь?! Какое отношение это имеет к тому, что ты меня похитил?! "Я не согласен с тем, что с ними сделали тогда." Лицо Дешико приняло более сочувственное выражение, хотя Мелон быстро понял, что оно не было искренним. "Такой растраченный потенциал. Вместо того, чтобы поджаривать и потрошить мозги гибридов с помощью электрошоковой терапии и лоботомии, нам следовало бы сохранить и изучить их. Может, это и способствовало бы развитию современной медицины, но вы, гибриды, не одноразовые существа." Заткнись... Пожалуйста... Просто заткнись! "Мое направление исследований это определить, достойны ли гибриды как животные, и насколько они достойны." Через зеркало на потолке Мелон увидел, как циветта потянулась к маске, лежащей на столике возле кровати. На столе лежал поднос с острыми металлическими инструментами. Мелон не чувствовал боли, но от вида подноса и его содержимого у него заныло сердце. Что вы собираетесь со мной сделать? "Большинство видов заслужили свое место в обществе животных в результате войны или стихийных бедствий. Отдельные животные также могут заслужить его, внося свой вклад в развитие общества." Дешико вдруг снова указал на Мелона. "С другой стороны, ты, серийный убийца. Ты был замешан во всех видах преступлений. Хищничество, торговля бивнями, наркотики из кровяных костей, убийства. Ты не вносишь вклад в общество. Нет, вы забираете у общества." Дешико надел маску. "Насколько достойным ты себя считаешь, Мелон?" Даже если бы он был в состоянии говорить, Мелон... Понял, что у него нет ответа на этот вопрос. Дешико придумал его за него. "О да, именно так. Ты получаешь удовольствие от насилия. Ты не думаешь о том, что делаешь, ты просто делаешь это, потому что это и боль, единственные способы почувствовать что-либо!" Мелон зарычал, хотя это не было похоже на рык. "Но неважно." Дешико вдруг добавил. "Я собирал мозги гибридов. У меня есть один гибрид хищника и один гибрид травоядного. Как только я получу все три гибрида, я отправлю их в специальную лабораторию, где их сравнят с мозгами обычных плотоядных и травоядных." Когда он услышал это, его глаза расширились. В его нутре зародилось ужасное чувство. Черт... Ты собираешься... "Если ты не хочешь приносить пользу обществу в жизни, то будешь приносить ее в смерти." Он собирается забрать его мозг! Мелон боролся с ремнями сильнее, чем раньше. Он отчаянно извивался всем телом, пытаясь разорвать кожу, но ничего не получалось. "Тебе лучше не двигаться." Дешико был невозмутим. Он знал, что Мелон не сможет вырваться. "Не волнуйся, я накачал тебя наркотиками, так что ты ничего не почувствуешь, не могу же я допустить, чтобы ты дрожал по всей кровати, ты же знаешь." Теперь он держал в руках один из инструментов с подноса. Один из тех закругленных пильных дисков, которые иногда используют хирурги. Он включил его и медленно поднес к брови Мелона. Мелон закрыл глаза, не желая смотреть на то, что, как он уже знал, покажет его отражение. Если он умрет именно так, то возьмет контроль в свои руки. По крайней мере, последний день не был таким скучным. В голове всплыло воспоминание о том, как они с Агатой ели мороженое и вместе играли в "Правда или действие". Пусть это будет моим последним воспоминанием. Вопль пилы был пронзительным и звучал как будто прямо у него в ухе. Дешико должен был сейчас резать его плоть, в любую минуту он заденет кость, и тогда...! БАНГ! БАНГ! БАНГ! КРАХ! Мелон открыл глаза от внезапного шума, плохая идея! Он увидел, что из правой брови, где Дешико порезал его, течет кровь. "Что за-оох!" От резкого взмаха большой руки циветта куда-то полетела, и Мелон уже не мог ее видеть. "Мелон!" Крикнул голос, когда животное сорвало с него намордник и дернуло за ремни. "Ты в порядке?!" Мелон не успел ответить, ошеломленный произошедшим, пока не разглядел лицо своего спасителя. "Агата?!" Он в недоумении уставился на морду льва. Ты...! Внезапно на Агату набросился шквал черных крыльев и меха, заставив льва Конго взмахнуть руками. В комнату вошел Мигель и открыл яростный огонь по летучим мышам на потолке, пару раз попав в зеркало. "Ребята!" Крикнул Мелон, сидевший теперь на кровати. Летучие мыши, словно черная туча, царапали и кусали Агату и Мигеля, как будто дрались за еду. "Мелон!" Успел крикнуть Агата. "Бежим!" С радостью. Освободив руки, Мелон расстегнул ремни на ногах и хвосте, вытащил капельницу из руки, слишком сильно, так как из нее тут же потекла кровь, и спрыгнул с кровати. Как только его ноги коснулись кафельного пола, он почувствовал сильнейшую, раскалывающую голову боль. Зрение помутилось, и он упал на руки и колени. Ему показалось, что комната кружится, и у него закружилась голова. Черт побери! Он положил обе руки по обе стороны головы, как бы пытаясь отогнать боль. Что за наркотики дала мне эта пигалица?! "Босс!" Раздался голос. Мелон открыл глаза и увидел, что в дверном проеме стоит Фри или двое его. Теперь он видел двойника?! Фри на мгновение уставился на гибрида, из головы и руки которого текла кровь, а затем увидел какой-то шкаф или гардероб и распахнул его, найдя внутри одеяло и взяв его. Что, черт возьми, эта циветта собиралась с ним сделать? "Вот." Он набросил одеяло на гибрида, а затем схватил его и поднял. "Давай, пошли!" Мелон едва держался на ногах и пару раз чуть не упал. В итоге его наполовину несли, наполовину тащил Фри. Было ощущение, что он летит. Они только что вышли из коридора, когда Фри увидел, что Дольф и Доуп просто стоят и смотрят в дверной проем. "Что происходит?!" "Ахх..." Только и смог ответить Доуп. Дольф с широко раскрытыми глазами смотрел на то, что находилось в этой комнате. Фри, сдавшись, оглянулся, чтобы посмотреть, на что они смотрят. Мелон, у которого головная боль и затуманенное зрение прошли, тоже посмотрел. Дети. Дети в клетках. Комната была построена как тюремный коридор. Металлические прутья, вмонтированные в потолок и пол, напоминали клетки. Дети находились в одной клетке, прижавшись друг к другу для защиты. Их было не очень много, всего трое. К счастью, они не выглядели ранеными, только напуганными. Они смотрели на трех львов и гибрида широкими испуганными глазами. Один из них был кроликом с отметинами панды, другой, необыкновенно пушистым носорогом, третий, муравьедом с рогами жирафа. Это были дети-гибриды! "...Черт..." Прошептал Фри, глядя на них. "...Они тоже взяли детей?!" "Да что с ним такое?!" Доуп пришел в ужас при мысли о том, что Копи Лувак собирался сделать с этими детьми. Одно дело, похитить преступника вроде Мелона. Совсем другое дело, похищать невинных детей. Никто из трех львов не заметил, но Мелон задрожал. Он видел этих детей в клетке. Страх в их глазах. Это напомнило ему... Что-то. Это было похоже на воспоминание о давно забытом кошмаре или на изображение чудовища, которое когда-то жило в шкафу или под кроватью. В его голове начало формироваться воспоминание, которое он не узнавал. Смутное изображение больших фигур, окружающих меньшую. Яркий свет, пламя. Запах горелой плоти. И крики... Испуганные детские крики... И один из испуганных криков был его собственным...! Вдруг он что-то увидел, красную кнопку на стене с надписью "Кнопка экстренного вызова: Открыть все камеры." Он не думал. Ноги двигались сами, без его веления. Мелон вырвался из хватки Фри, подбежал к кнопке и сильно нажал на нее. "Босс!" В одно мгновение все камеры тюремного коридора распахнулись. Ошеломив львов, они замолчали. Неужели Мелон только что...?! Носорог высунул голову из открытой камеры и еще мгновение смотрел на взрослых, прежде чем побежать к ним. Кролик и муравьед последовали за ним. "Давайте, дети! Давайте выбираться отсюда!" Дольф быстро вышел из шокового состояния. Он подхватил носорога и побежал. Доуп подхватил двух других детей, держа по одному в каждой руке, и побежал следом. Усилие, с которым он бросился к кнопке, вызвало вторую волну головной боли, и Мелон снова оказался на полу, хотя и не так сильно, как в первый раз. Фри подбежал к нему и поднял его. "Боже, Босс. Именно сейчас ты решил стать героем?!" Спросил он, унося его. Мелон не сводил глаз с двери, в которой он только что был пристегнут, пока Фри не свернул за угол и её стало не видно. Агата! Подумал он. Уходи из этой комнаты!***
Комната стала похожа на поле боя. Мигель убил или ранил из пистолета большую часть летучих мышей, а те, кто не был застрелен, отступили из комнаты. Агата тем временем обратил внимание на Дешико, которого выводили вместе с летучими мышами. По неизвестной Агате причине он побежал за ними. Не обращая внимания на оклики Мигеля. "Почему?" Грустный, надломленный голос принадлежал не ему. "Почему ты остановил меня...?" Это было воспоминание... Или, скорее, их совокупность. Иногда он узнавал свой собственный голос и голос Мелона, но слышал только несколько за раз. "Я провожу тебя туда." "Хахаха, что? Ты собираешься принять душ вместе со мной?" Дешико и летучие мыши спрятались в том самом кабинете, где когда-то стояли Агата и Шишигуми с Легоси и Луисом. Они закрыли дверь, но это не могло его удержать. "Она считала, что музыка должна быть признана языком. "Разговор без слов" или что-то в этом роде." Он стучал в дверь, костяшки пальцев были в синяках от последней разбитой двери, но он этого не чувствовал. Он бил кулаками и ногами по двери, стремясь либо сломать ее, либо проделать в ней дыру. "Когда боль означает удовольствие, ты находишь другие способы наказать себя." Так вот чем он сейчас занимался? Наказывал себя за то, что не помешал летучим мышам забрать Мелона? Агата вздрогнул, почувствовав острую боль в костяшке пальца. Он опустил взгляд на свою руку, ту самую руку, которую проткнул Мелон, и обнаружил, что кожа на тыльной стороне ладони сильно поцарапана. "Я не просил тебя останавливаться." Он нахмурился и с последним ударом выбил дверь. Летучие мыши внутри закричали и полетели на него, но на этот раз он был готов к ним. Он был словно на автопилоте. Его тело боролось с летучими мышами, нанося им удары и отстреливаясь из пистолета. Но его разум был где-то в другом месте. Все, о чем он мог думать, это Мелон. "Что ты видишь, когда смотришь на меня?"***
Сабу, Хино и Джинма охраняли здание снаружи. Они стреляли и отпугивали всех летучих мышей, которые осмеливались напасть на них или помешать остальным войти в здание. Когда Дольф, Доуп и Фри выбежали наружу с Мелоном и тремя детьми-гибридами, Джинма побежал к машине и захватил бутылки с водой, а Хино перевязал Мелону руку и бровь. Дешико порезался недостаточно глубоко, чтобы достать до черепа, но он сделал глубокий порез на брови Мелона, который после заживления оставит шрам. Несколько минут они ждали Агату и Мигеля у машины. Им не терпелось уехать подальше от этого места. Но никто, даже ни одна летучая мышь, не появлялась из здания. "Что так долго?!" Нетерпеливо спросил Сабу. "А вдруг у них проблемы?!" Доуп сидел на земле вместе с детьми-гибридами, пытаясь их успокоить. Муравьед вцепился в его руку, а панда-кролик и носорог спрятались за его спиной. Все они были близки к слезам или хныкали. Никто из них не разговаривал, наверное, боялись. Но незнание того, как долго они находились в заточении у Копи Лювака и каковы были намерения группы по отношению к ним, пугало Доупа. Дольф хмуро посмотрел на здание, прежде чем принять решение. "Оставайся здесь, я вернусь за ними." "Дольф, подожди..." Начал Фри, но Дольф ушел не дав ему договорить. Мелон, прислонившийся к машине и в основном поддерживаемый Хино, наблюдал за ним. Глаза перебегали с двери на окна, надеясь увидеть что-нибудь за стеклом. Где ты, глупый кот? Несмотря на то, что его чуть не убили, незнание того, где находится Агата, пугало его больше, чем циветта, режущая ему голову. Это смущало Мелона, поскольку обычно он ни к кому ничего не чувствовал.***
Дольф нашел Мигеля довольно быстро. Он отгонял несколько летучих мышей перед тем местом, где раньше находилась дверь Дешико. Когда он заглянул в дверной проем, то увидел, что Агата держит Дешико на руках. Агата рычал на циветту. "Э-эй! Вы пришли ко мне из-за слабости Мелона, да?! Вы все хотели его победить..." Агата сжал его, не настолько, чтобы сломать кости, но достаточно, чтобы заставить замолчать. В обычно дружелюбных глазах Агаты появилась ярость, которую не узнал даже Дольф. "Еще раз приблизишься к Мелону или любому другому гибриду, и я сверну тебе шею." Его низкий рычащий голос был похож на далекие грозовые тучи. Спокойный, но угрожающий. "Это обещание." "Агата!" Позвал Дольф. "Давай, он того не стоит! Давайте просто уберемся отсюда!" Конголезский лев в последний раз оскалил зубы на циветту и швырнул ее на стол, опрокинув при этом стоявшую на нем знакомую сумку. Надеюсь, ты подавишься собственным дерьмом! После этого Агата последовал за Дольфом и Мигелем из комнаты. Он был готов оставить это отвратительное животное и его группу невежественных паразитов позади и отправиться домой. Но он не успокоился до конца, и его ярость не прошла, пока они не оказались на улице и он не увидел его. Глаза Агаты устремились прямо на Мелона, и в этот момент он видел только его. Мелон застыл, увидев Агату. Кровавые следы от когтей летучей мыши и царапины покрывали лицо льва Конго, на одном из ушей виднелся след от укуса, белая рубашка была испорчена следами разрывов и кусочками крови. Он был избит, но жив... "Мелон..." Они смотрели друг на друга широко раскрытыми глазами, пока Агата не обхватил Мелона и не заключил его в объятия. "Я держу тебя." Прошептал он. Несмотря на весь хаос, который только что произошел, Мелон почувствовал себя живым, только услышав эти три слова.***
Дольф и Фри поняли свою ошибку, что не взяли обе машины, как только все сели в машину и на мотоциклы. Обычно шестеро ехали в машине, а трое на мотоциклах, но теперь у них было трое детей-гибридов, которых тоже нужно было подвезти. В итоге Дольф сел за руль, а Фри, Доуп и Хино держали по ребенку на коленях, Агата сидел с Мелон на заднем сиденье, а Джинма поехал с Мигелем на мотоцикле. "Куда мы едем?" Спросил Фри. На самом деле он хотел спросить: "Что мы будем делать с этими детьми?" "Я знаю одно место." Ответил Дольф, взглянув на время. Немного за полночь. Возможно, место, куда они собирались пойти, не будет открыто в такое время, но это было безопаснее, чем обращаться в полицию. Мелон смотрел в окно, не желая смотреть на носорога в руках Хино. Фри держал на руках панду-кролика, а Доуп муравьеда. Каждый раз, глядя на них, Мелон испытывал то же самое мрачное чувство, что и раньше. Как дети, которых он никогда не видел, могут вызывать такие воспоминания, просто глядя на них? Что это вообще за воспоминания?! Всегда было странно видеть детей. Видеть, как они играют на детских площадках, гуляют с родителями по улице, на рынке, играют друг с другом. Одна только мысль о нормальном детстве казалась Мелону странной. У этих детей, наверное, были хорошие, любящие родители, игрушки, с которыми они играли дома, друзья в школе. Все то, чего не было у самого Мелона в их возрасте. Ему стало интересно, как это было. Действительно ли это так хорошо и прекрасно, как утверждали другие. Он также избегал смотреть на Агату. Всякий раз, когда он смотрел на Агату, его охватывало какое-то чувство. Чувство, которое он не мог объяснить. Не жизнь, но и не страх. Подавляющее спокойствие. Он испытывал это чувство с тех пор, как увидел льва Конго. Какого черта, Агата? Подумал он, нахмурившись. Все, что произошло в Копи Лювак, сбило его с толку, и он с трудом пытался осмыслить все это. "Мы приехали!" Объявил Дольф, припарковав машину. Доуп посмотрел в окно на здание. "Что это за место?" Спросил он, приподняв бровь. В небольшом здании, несмотря на позднее время, из окон лился свет, а внутри находились две фигуры, похоже, самка импалы и самец дракона Комодо. "Детский сад для детей-гибридов." Ответил Дольф, выходя из машины. "Давайте, дети." Трое детей вылезли из машины и последовали за Дольфом и Мигелем к двери здания. Казалось, они узнали это место, когда подбежали к двери и к тому, кто был внутри. "Какого черта, котята?!" Воскликнул Мелон, как только дети вышли из машины, заставив всех четырех оставшихся львов подпрыгнуть. "Ах, мы-э-э..." Пролепетал Хино, подыскивая слова. "Босс, мы просто..." Начал было Фри, но Мелон не дал ему договорить. "ЗАТКНИТЕСЬ!" Он кричал на них. "Вы все, кучка лицемеров! Вы знаете это?! Вы хотите моей смерти, но потом спасаете меня?! Какого черта?!" На самом деле спасение Шишигуми было лишь одной из тех вещей, которые вызывали у Мелона недоумение, но это было самое простое, что можно было понять. Это было легче проглотить, чем то, что сказал ему Дешико, и то, что он собирался сделать с этими гибридными детьми. "Если бы вы действительно хотели моей смерти, вы могли бы позволить циветте убить меня! Он бы сделал грязную работу, и вы бы от меня избавились... Но нет! Вместо этого вы решили меня спасти! Какого черта вы это сделали?!" Что это значит?! "Это была не наша идея! Агата заставил нас это сделать!" "ДОУП!" Одновременно закричали Фри и Хино. Доуп прикрыл рот, осознав, что он сделал. "Уупс!" Глаза Мелона расширились. Он повернулся и посмотрел на Агату. Льву Конго показалось, что он дергается. "Ты...!" Прорычал он, в его голосе звучала ярость. Отлично, теперь у меня проблемы! "Кто Я тебе?! Какая-то девица в беде?! Так ВОТ каким ты меня видишь?! Ты что, совсем охренел?!" "Мелон, я могу объяснить..." Мелон либо не давал ему договорить, либо был слишком зол, чтобы его слушать. "Ты просто хочешь почувствовать себя хорошо?! Чтобы тебя похвалили?! А может, ты спас меня, потому что сам хочешь меня убить? Так что ли? Чтобы покрасоваться перед другими котятами?!" Агата отключился, больше не слыша слов Мелона, но чувствуя его гнев. Его разочарование. Его страх. Как я могу сказать тебе, почему, если ты не даешь мне этого сделать? подумал он, глядя в яростные леопардовые глаза Мелона. Как я могу...? Его осенила идея. Он сразу же понял, что это рискованно, что Мелон может обрушить на него весь свой гнев. Но гибрид не оставил ему другого выбора. "Ты не царь зверей! Ты царь лицемер-рммфф!" Мелон был внезапно прерван поцелуем Агаты... Прямо в губы. Оба его уха дернулись, а глаза снова расширились. Хино и Доуп задохнулись, а у Фри открылся рот. Он не мог отвести взгляд. Живое чувство захлестнуло его. Более сильное, чем любой оргазм, вызванный болью, который он когда-либо испытывал. Сердце Мелона колотилось так сильно, что он готов был поклясться, что оно сейчас взорвется. Все его тело, казалось, дрожало. Губы Агаты были мягкими, несмотря на клыки, прятавшиеся прямо за ними. Его крупный нос слегка прижимался к носу Мелона. Через минуту лев Конго отстранился. Его глаза смотрели прямо в глаза Мелона, такие же широкие, как и у него самого. "...Вот почему." Это было все, что он сказал. Машина погрузилась в неловкое, ошеломленное молчание. Никто не осмеливался произнести ни слова. Трое других львов медленно отвернулись, на их лицах было написано недоверие, а Мелон и Агата застыли с покрасневшими глазами. Тишину нарушил Дольф, открывший дверь машины. "Ладно, пора ехать..." Он остановился на полпути к своему сиденью, когда увидел выражения лиц всех присутствующих. "...Домой...?" Что происходит? "Дольф." Прошептал Фри, словно прочитав мысли другого льва. "Случайный сникерс только что перешел в первый поцелуй!" Дольф редко знал или предпочитал не знать, какими фразами Фри обозначает то, что происходит в отношениях, но он догадывался, что означает эта фраза. О, Боже... Мелон и Агата прервали зрительный контакт, когда машина завелась. Не решаясь взглянуть друг на друга. Агата представил, что произойдет, когда они вернутся. Поцелуй с Мелоном на глазах у членов Шишигуми должен был повлечь за собой какое-то наказание, верно? Но о каких-либо последствиях Мелон думал меньше всего. Этот поцелуй... Что он означал? В тот день, когда мы ели мороженое и играли в "Правду или действие". Бал-маскарад, цветочная корона, Агата, гладящая его по голове... Он, спасающий его от Копи Лювака. Это... Это все значило...! ...Ему не все равно... На меня... Мелон понял, что больше не может этого отрицать. Но если... Если я ему небезразличен, то что это значит?... Есть ли у меня власть над ним?... Мелон понимал, что такое забота. Например, он заботился о том, чтобы иметь контроль над Шишигуми. Но то, что касается заботы о другом животном, всегда ускользало от него. Была его мать, которая "заботилась" о нем, но ее версия "заботы" заключалась в жестоком обращении и изоляции в сказочном мире. Не самый лучший пример. Но Агата и другие львы заботились о нем, когда он перерезал горло Дольфу. Когда они подумали, что он мертв, им стало грустно. Именно тогда они решили убить его, когда Агата должен был убить его. Подождите... Мелон нахмурился. Значит ли это, что Агата расстроится, если я умру? Он убьет кого-то из-за меня...? Так вот почему он спас меня? В груди нарастало неприятное чувство. Краем глаза Мелон бросил взгляд на льва Конго. Сделал бы я то же самое для него? Нерешительно спросил он. Если бы Агата был в опасности, пришел бы я за ним?***
"Что значит, рапорт не подан?!" Требовал Яхья по телефону. Он и так был зол на то, что его разбудили и заставили идти в логово и на морковный огород так поздно ночью, но теперь он был возмущен. "Вы, идиоты, должны были написать заявление! Вы же знаете, как серьезно относятся к похищениям детей!" "Н-но мистер Выдающийся зверь, сэр! Это были всего лишь гибриды!" "Да мне плевать, кем они были! Все случаи пропажи детей и возможные похищения ДОЛЖНЫ восприниматься всерьез, придурок!" Голос на другом конце попытался дать другое объяснение, но в этот момент Яхья перестал слушать его оправдания. "Просто скажите, что вы арестовали Дешико." "Они находятся под следствием, сэр." Ответил голос, после чего повесил трубку. Яхья остался с гудком набора номера. "Что это значит?!" Спросил он, захлопывая трубку. Как он мог выполнять свою работу, если полицейское управление не хочет выполнять свою? Судя по всему, родители трех пропавших детей заявили об их исчезновении, но полиция по какой-то причине не оформила заявления и не ввела их в компьютерные системы. Да и сам Яхья впервые об этом услышал. Либо полиция забыла это сделать, либо заявления затерялись или перепутались с другими бумагами, либо они просто решили этого не делать, что вызвало недоумение Яхьи. Очевидно, что в отношении пропавших детей существовали очень четкие и строгие правила. Не имело значения, сколько лет ребенку, какого он вида или пола, плотоядный он или травоядный. Если ребенок пропадал или, возможно, был похищен, полиция должна была бросить все дела, сообщить об этом Выдающемуся зверь и, почти в буквальном смысле, разнести город на части и перевернуть его вверх дном, чтобы найти ребенка, тем более в зависимости от того, сколько ему было лет и был ли он травоядным. То, что полиция ничего этого не сделала, говорило о крайней некомпетентности всего ее ведомства. "Яхья!" Раздался голос за спиной. Гоша? Он обернулся и увидел бегущего к нему Комодского дракона. Что он здесь делает? "Ты слышал о похищении?" "Да, я только что разговаривал с ними по телефону, что случилось?!" Гоша был в детском саду с Марией, импалой, которая там работала. Она узнала от семей детей, что полиция не воспринимает всерьез похищения их детей, и они собрались в садике, чтобы попытаться самим разобраться, когда приехали Шишигуми с детьми. Рассказав все это Яхье, он добавил. "Львы сказали, что Копи Лювак забрал их босса, и они пошли туда за ним, когда нашли их." Яхья сделал паузу. "Подожди, они забрали их босса?" "Да!" Гоша узнал выражение лица Яхьи. Он не видел его уже много лет, но смысл его не забылся. "...Подожди, а ты его знаешь?" Яхья посмотрел на блокнот, который он держал в руке, чтобы записать то, что сказал полицейский. Легоси сказал ему, что Мелон, новый босс Шишигуми. Мелон, гибрид леопарда и газели. Зачем кофейной компании похищать гибридов?!