А что, если…
Не мы одни томимся в ожидании обновления?
Покачивающаяся на водах реки Хапи лодчёнка уже который к ряду день не двигалась с места. Добравшись до самой середины русла, лодка попала в ловушку мёртвого штиля. Ни течение реки, ни усилия 4-х гребцов, ни даже зелёное пламя, наполненное божественной силой одного из мужчин, было не в состоянии сорвать лодку с этого невидимого якоря, удерживающего не очень везучих путников на открытой лодке под палящим солнцем страны пустынь. Солнечные лучи не щадя, не милосердствуя, обжигали кожу 2-их молодых людей с уставшими, почти осунувшимися лицами. Их товарищам по несчастью было немного легче – всё же, быть Богом иногда бывает очень полезно. Но был с ними кое-кто ещё. В хвосте лодки, под тентом – единственным местом, дарующим спасительную тень, стояла молодая девушка в свободном голубом платье. На первый взгляд – ничего необычного в её образе не было, но, немного понаблюдав, даже самый невнимательный человек заметил бы – девушка застыла ледяной скульптурой в единственной позе – слегка подавшись вперёд с прижатой к груди рукой и головой, наклонённой чуть вбок, будто бы вопрошая о чём-то. И всё бы ничего, только вот в широко распахнутых от удивления глазах не читалось ни капли эмоций. Ни мыслей, ни осознанности, ни даже самой жизни. Нет она абсолютно точно не мертва, но и живой в таком состоянии назвать её сложно. Окаменев в этой позе, смотря пустыми глазами куда-то перед собой, девушка простояла несколько дней, пока её не перенесли под тент. Сами же спутники расположились кто-где. На носу корабля восседал угрюмый мужчина, поигрывающий своим посохом от нечего делать, и, то и дело бросающий тяжёлые взгляды на остальных. И на каждого смотрел по-разному. По-своему. Сильнее всех ему не нравился длинноволосый мужчина, чьи чёрные кудри ближе к кончикам начинали приобретать рыже-красный оттенок. Однако, столь пристальное внимание к своей персоне мужчина как будто бы и не замечал вовсе. Если остальные 2-е спутников невольно напрягались, оказавшись под прицелом зелёных, переворачивающих душу глаз импровизированного «рулевого», то длинноволосый, полностью игнорируя его присутствие, наслаждался падающим на него лучами солнца, которое просто не могло причинить ему вред. Вытянувшись во весь рост в самой середине лодки и закинув руки за голову, мужчина, казалось, будто бы спал. Не все были довольны таким раскладом, особенно привалившийся к одному из бортов человек, с вьющимися волосами, доходившие ему до плеч, и аккуратной бородкой. Он, хмурясь, вглядывался вдаль, пытаясь не упустить ни единого стратегического движения небольшого отряда меджаев, разбившего лагерь почти что у самого берега. Он практически не отводил взгляд от пришедших по их души воинов, лишь изредка позволяя себе отвести глаза в сторону застывшей девушки, робко, глубоко в душе надеясь на то, что она, вот в это самое мгновение, наконец-то очнётся. Но каждый раз, день за днём, она стояла, будто бы превратившись в живую статую, не реагируя ни на голоса, зовущие её, ни на прикосновения. В очередной раз отводя взгляд, он издал тихий вздох, заметив подле девушки движение. Высокий, худощавый юноша, который был моложе всех присутствующих, в который раз поднялся с места и начал обходить девушку по кругу, водя руками в воздухе и нашёптывая под нос лишь ему известные заклинания. Спустя пару секунд, юношу окутал фиолетовый ореол силы, исходивший от его рук. В глазах блеснуло фиолетовое пламя, вырвавшееся наружу из ладоней и окутавшее девушку неестественным туманом. Фиолетовый огонь, взявший девушку в кольцо, задорно плясал, чутко откликаясь на малейшее движение своего хозяина – хекау. Мужчина с бородкой с сочувствием покачал головой, наблюдая за очередной попыткой своего спутника вернуть к реальности уже ставшую почти родной девушку. Ритуал Хека длился минуты 3, всё сильнее и сильнее выматывая мага, сосредоточенно читавшего заклинания. Лоб его покрылся испариной, лицо само по себе застыло в грозном выражении, руки заметно подрагивали. «Упрям, как осёл…» - Пронеслась мысль у наблюдавшего за принцем вора, уже не надеясь на успех очередного заклинания. Чуть-ли не прорычав последние слова, принц-хекау резко развёл руки в стороны и огонь, подчиняясь, моментально потух, а дым начал развеиваться. Тяжело дыша, юноша ухватился за одну из тонких колонн, удерживающих лёгкий тент и прикрыл глаза рукой. Несмотря на все неудачные попытки до этого, каждый раз при виде рассеивающегося тумана, сердце вора на краткий миг сжималось в ожидании чуда. Но оно всё не случалось, и даже в этот раз, девушка продолжала стоять в той же позе, с тем же взглядом. Придя в себя, принц-хекау сразу же обошёл девушку, но встретившись с всё тем же пустым взглядом, медленно закрыл глаза, глубоко вздохнув. После чего, вернулся на своё привычное место – оставшеюся тень от тента, совсем не по-царски опустившись на деревянное дно лодки, сложив пальцы в привычном, характерном для себя жесте и затих, снова теряясь в своих мыслях. Вор тоже отвернулся, возвращаясь к наблюдению за отрядом Нгози, который подозрительно зашевелился на берегу реки. Меджаи, как и путники были друг у друга на виду, просматривались и при желании простреливались без каких-либо препятствий. Только летучие рыбы, выпрыгивающие то-тут то-там отвлекали на себя внимание обеих сторон своим неожиданным протяжным прыжком из воды. Пара таких рыбок по случайности залетала к ним в лодку, от чего вору приходилось излавливать трепыхающихся созданий, возвращая их обратно в реку, под пристальным взглядом охранника и по совместительству карателя царя богов. Краем глаза мужчина снова заметил движение и повернул голову, заранее нахмурившись: - Угомонись уже. – Уставшим голосом окликнул снова подскочившего на ноги принца. – Тебе самому не надоело? - Должно быть заклинание, которое может вернуть её. – Игнорируя вора пробормотал сам себе хекау. – Должно быть… Обязано… Где же я… ошибся в этот раз? Наблюдая за тем, как принц возможно уже в сотый раз зачитывает заклинания, вор поднялся, оставляя свой пост и подходя к упёртому хекау, по-дружески положил руку ему на плечо. - От твоей хека ей легче не станет, как и от того, что ты истратишь все свои силы впустую. - Я пытаюсь хоть что-то предпринять. – Раздражённо выпалил принц, сбрасывая руку вора со своего плеча. Но, ещё раз бросив взгляд на застывшее лицо девушки, отвёл взгляд, разочарованно цокнув языком. Убедившись, что принц не станет доводить себя до обморока как в прошлый раз, вор вернулся на своё место, меланхолично спросив: - Сколько мы уже здесь? - 80 дней. Условно. – Оперевшись спиной о колонну и откинув голову назад ответил принц. – Ничего не изменилось… - Да когда же кончится этот Сетов день сурка? – В сердцах воскликнул вор, ударяя тяжёлым кулаком по борту лодки. - Я тут ни при чём. – Послышался ленивый, отстранённый голос с середины лодки. Откликнувшийся мужчина сладко потянулся и не открывая глаз продолжил. – Хватит изводить самих себя, лучше бы вам потратить это время на отдых. Нам предстоит очень долго работать ногами. О, поправочка, ВАМ предстоит. - Откуда столь уверенные доводы? – С сарказмом в голосе спросил принц. – Тот нашептал? Сет, не размыкая век, ухмыльнулся: - Может Тот, может Этот… Но в целом, да. Что-то вроде того. Между спутниками вновь повисло гнетущее молчание, которое никто не хотел прерывать. Каждый думал о своём. Принц, рискуя окончательно сгореть на солнце переместился на другой край борта лодки, получив возможность наблюдать за всеми членами лодочного экипажа, в том числе за застывшей девушкой. Подобное уже случалось. Кейфл помнил момент, когда он в первый раз увидел застывшее тело аментет, и пустой, безжизненный взгляд, её обычно тёплых глаз. Таких родных, таких желанных. - …Я не понимаю. – Прервал тишину один из путников, сидевший на носу корабля. – Почему вслед за этой грешницей замер весь мир? - Весь, да не весь. – Мрачно буркнул вор, напряжённо вглядываясь вдаль, рассматривая меджаев. – Они снова забегали, стрелы тащат. На лице вора появилась натянутая улыбка и он ткнул локтём в бок сидящего рядом хекау. - Всё же, не так уж и плохо, что нас нагнал каратель, а? Не станем живыми учебными чучелами для стрелков. Принц слегка ухмыльнулся, но ничего не ответил, молча наблюдая за тем, как стрелы в очередной раз врезаются в прозрачный зелёный щит, появляющийся ровно в момент их соприкосновения, а после, исчезающий вновь. Его отвлёк поднявшийся со своего места каратель, начавший медленно прогуливаться по палубе, разминая начинающие затекать конечности. Принц не отрывал напряжённого взгляда от Анубиса, на уровне подсознания привыкший ожидать беду от всех. В особенности от него. 6-е чувство редко подводило принца, верившего только себе и в тот момент, когда Кейфл заметил целенаправленное движение карателя к девушке принц неосознанно сжал челюсть до скрипа. Первая секундная оторопь прошла, вторым чувством была ярость, вызванная страхом. Резко выдохнув, хекау был готов сорваться с места, закрыть, защитить, спрятать ото всех его Ифе. Сделать всё возможное для её безопасности, пока она не очнётся, даже если для этого придётся перейти дорогу самому Анубису. Что делать – он не знал, не был силён в импровизации, но ради Ифе, он был готов ставить на кон абсолютно всё. Хотя, и сам принц прекрасно понимал, что кроме собственной жизни ставок у него больше не было… Резко выдохнув, решившись, он был готов вскочить со своего места, чтобы загородить собой Ифе, но не успел. В его плечо вцепился мёртвой хваткой Атсу, силой удерживая на месте. Проигрывая вору в физической силе, принц уже автоматически начал вспоминать заклятье хека, шепча его на лету внутренним голосом, но проследив за взглядом Атсу, моментально умолк. Каратель остановился на расстоянии вытянутой руки от замершей в трансе девушки, внимательно вглядываясь в её глаза. Принц едва заметно выдохнул, и, только сейчас крепкая рука вора на его плече разжалась, когда тот убедился, что хекау не станет пороть горячку, хотя руку, на всякий случай не убрал. Незаметно повернув голову в сторону вора, принц степенно кивнул, чем вызвал у Атсу саркастичную ухмылку. - …Странная грешница… - Наконец-то изрёк Анубис, изучив лицо девушки вдоль и поперёк. – Такое уже случалось? - Дважды… - Чуть хрипловатым голосом из-за пересохшего горла ответил принц. - И каждый раз вы проживали один и тот же день по кругу? – Каратель слегка нервно крутанул в руках свой посох, обводя им группу. – Все вы?.. Не понимаю… - Тебе знакомо словосочетание «Временная петля», племянник? – Послышался саркастичный, явно издевающийся голос Сета, от которого Анубиса на мгновение скривило, но, он умело и быстро взял себя в руки. - Допустим. – КОротко и ёмко ответил каратель, отходя в сторону от девушки, вновь возвращаясь к носу корабля. - Не допустим. – Прозвучал резкий голос у борта. Атсу вновь быстро взглянул на фигурку девушки, и только затем продолжил. – Мне до сих пор непонятно, что здесь происходит. Что с Ифе? Почему мы не можем сдвинуться с места? Почему меджаи раз за разом атакуют, полностью осознавая бесполезность своих попыток? Сет ещё раз потянулся и наконец-то соизволил подняться, сев по-турецки и подперев голову рукой. - Хорошо, вор, следи за руками, объясняю на пальцах. – В ответ на укол, Атсу только хмыкнул, понимая, что в этой ситуации он в абсолютном проигрыше. – «Временная петля» - явление редкое, где промежуток времени повторяется из раза в раз, ка ты сам выразился «день сурка». - Ближе к делу. – Нахмурился вор. – Как нас угораздило в неё попасть? - Хороший вопрос. – Ухмыльнулся Сет. – И ответ на него не сложный. Вот подсказка. Он синхронно указал пальцами в сторону застывшей девушки, продолжая улыбаться. - Хочешь сказать, всё из-за транса Ифе? – Вопросительно приподнял бровь мужчина. – Почему? Если Ифе застыла, почему мы – нет? Почему Нгози всё ещё не приказал подать лодки в погоню… - На счёт фараоновых шавок всё просто. Они живут в одном дне, проживая его раз за разом с чистого листа. - Теряют память? – С сомнением уточнил вор. – Тогда почему мы всё это время… - Вот подсказка. – С глупой улыбкой повторил жест Сет и прежде чем вор успел сказать что-то необдуманное, за него ответил принц. - Мы все – важная часть жизни Ифе, важная часть её памяти. - Эта грешница… Настолько важна, что может вмешиваться в ход времени? – Не верящим голосом отозвался Анубис, сверля девушку взглядом. - Слишком пафосно, но суть ты уловил. – Утвердительно кивнул Сет, поднимаясь на ноги. – Она – редкое исключение из правил. Сам подумай – первая аментет, что обрела эмоции. Одно это предложение вызывает большой исследовательский интерес к её персоне, и думается мне, это не единственный секрет, таящийся внутри этого хрупкого тела. По мере монолога, грешный Бог всё ближе и ближе подходил к застывшей девушке. - У меня не объяснения, почему это происходит и как… но есть догадка. - И что же это? – Сухим голосом, почти что отделяя слова друг от друга спросил хекау. - Помнится мне, когда-то давно, мы с Тотом обсуждали одну… интересную теорию. – Уклончиво начал Сет, явно заходя издалека. – Мы называли её просто «теория выбора». Суть в том, что при каждом сделанном нами выборе в пользу чего-то одного перед нами открывается новый путь, одна из дверей. Но Тот всё время задавался вопросом «а что, если?». Что если бы мы выбрали другой путь, другое решение. На этих словах, Сет подошёл к Ифе настолько близко, что мог видеть собственное отражение в её глазах. - Что, если бы мы могли его изменить… Сделать по-другому… - Рука Сета медленно заскользила вверх, приближаясь к лицу аментет. – Что, если бы у нас был шанс всё исправить… Сет вздрогнул, когда его предплечье сжала рука принца. Его пальцы застыли в нескольких сантиметрах от щеки Ифе. Переведя взгляд на осмелевшего хекау, Бог ухмыльнулся своим мыслям, резко сбрасывая руку колдуна. - Подумайте на досуге об этом. Больше ничего рассказать не могу, я уснул на середине разговора. Как ни в чём не бывало, развернувшись, Бог пошёл обратно на нагретое место, но, будто бы, что-то вспомнив, остановился и обернувшись через плечо, встретился с полными ледяного гнева, глазами хекау. - Кстати… Мы ещё так много не знаем о нашей малышке аментет. Не кажется ли тебе, что нужно быть более осторожнее с ней? - Что ты несёшь? – Едва сдерживаясь, переспросил Принц Города Столбов, гордо подняв подбородок. - Предостерегаю. – Абсолютно бесцветным голосом ответил Падший Бог. – Тебе, как человеку, имевшему честь общаться с Тотом и без меня ведомо, что вариаций выбора тысячи. Наша аментет умна и на редкость милостива, раз не прогнала тебя взашей за твою ложь. До этого уверенный, чуть ли не пылающий праведным гневом принц, осознав сказанное Сетом резко остыл, будто бы это были не слова, а ушат ледяной воды, опрокинутый на его голову, причём дном вниз. - Откуда знаю? – С издёвкой приподнял бровку Сет. – Не забывай, хекау, с кем имеешь дело. За недооценку противника цена слишком жестока и высока. А сам – пораскинь мозгами. Простила ли тебя Ифе и… Ифе ли тебя простила? Пока принц, загнанный в угол, искал что ответить, Грешный Бог вальяжно улёгся обратно в самом центре лодки и весёлым голосом добавил: - Как думаешь, была ли это Ифе. Или, может быть, её подсознание, хранящее воспоминание вырывается наружу? Или, возможно, чей-то шелестящий голос, нашептавший ей план действий… - При упоминании голоса принц почувствовал, как начали подкашиваться ноги, а Сет, всё ещё не замолкал. – Или вообще, была ли это чужая воля, управляющая рукой аментет как своей. Воля, что выбрала тебя? Да… Сет её знает! Принц, будто громом поражённый, медленно сползал по борту лодки под раскатистый, гомерический хохот Бога хитрости, обмана и коварства. Пытаясь хоть как-то прийти в себя, молодой хекау попытался осмотреться, зацепиться за что-нибудь взглядом, чтобы отвлечься, а после привести мысли в порядок, однако, первое что он заметил были застывшие, как девушка, Атсу и Анубис, замершие, будто бы замороженные во времени. Однако, когда хохот стих, застывшие мужчины, пробудились как будто по щелчку. Оба, как ни в чём не бывало продолжили разговор о безуспешных попытках атаки меджаев, и вероятность их успешности. Взгляд принца ещё некоторое время беспорядочно бегал по лодочке, не в состоянии сфокусироваться на чём-то одном. - Эй. – Толкнул хекау локтём в бок вор, заметивший его странное, неестественное поведение. – Вашество, что с тобой? - …Ничего. – С небольшой задержкой ответил Кейфл, проведя рукой по лицу и слегка взъерошив волосы. – Ничего… Перегрелся… Атсу с сомнением покосился на хекау, однако промолчал, протянув товарищу бурдюк с водой. Механическими движениями принц отпил воды, не чувствуя ни грамма облегчения. Весь следующий день Кейфл провёл в себе, в своих мыслях и чувствах. Хекау сам осознавал, насколько благодатной почвой была его душа, и стоит только обронить невзначай хотя-бы единственное семя сомнения – оно даст корни, вырастет быстрее чем что-либо ещё, и, в конце концов будет цвести и пахнуть, отравляя своим запахом его жизнь. Он знал это. Но и бороться с этим ядом был не в силах. На Ифе за всё это время он ни разу не посмотрел.***
Лишившись сна на несколько ночей, принц неустанно восстанавливал всю картину событий по мельчайшим деталям, буквально заставляя себя вспоминать всё произошедшее с ним, с Ифе, и всё, что происходило между ними. К сожалению, молодой хекау был слишком подозрительным, чтобы просто забыть всё, что сказал ему Сет. Благо, теперь у него была отсрочка перед принятием решения. Было время обдумать всё и методично разложить по полочкам. В одну из ночей его дежурства «на вахте», Кейфл, впервые за все прошедшие в скрупулёзных размышлениях, он осмелился вновь взглянуть на девушку. Убедившись в отсутствии лишних глаз и ушей, молодой принц осторожным, почти что охотничьим шагом приблизился к так и не отмеревшей аментет. Девушка всё так же не спала, не ела, не двигалась, молчала уставившись в одну лишь ей видимую точку. Немного помедлив, принц, слегка приподняв подбородок девушки одними губами прошептал: - Ифе… Понадеявшись на чудо, выждал с минуту её ответ. Напрасно. Принц хмыкнул и опустил голову чуть вниз. На губах появилась печальная, но в то же время полная надежды улыбка. - Я знаю, ты меня не слышишь. Так было в прошлые разы, будет и сейчас, но… Я всё равно скажу. Принц нежно коснулся тыльной стороной пальцев лба, провёл до виска и нежно убрал выбившиеся прядки волос за ухо девушки. - Ты выбрала меня, не смотря на непроглядную тьму в моей душе. Ты верила мне, помогала. Собирала по частям, когда я был разбит. Принц на мгновение отвёл взгляд, чувствуя накатывающее волнами отвращение к самому себе и своим былым поступкам. - Я знаю, что нанёс много ран твоему сердцу. Я не могу обещать тебе, что это не повторится… Но, прошу тебя, Ифе… Нет. Кем бы ты ни была. Об одном прошу – возвращайся… Возвращайся ко мне. Я жду тебя, моя Царица. Я жду, моя «Ифе»…