Обратно к свету

Пролог       «Сенсация! Сенсация! Впервые за 500 лет человек выйдет наружу! Верхний мир ждёт молодых и любознательных исследователей. Как изменился мир за половину тысячелетия? Наконец мы найдём ответы на все вопросы!» – гласили заголовки газет, по новостям только и обсуждали готовящуюся экспедицию.       Неудивительно, что главной темой для обсуждения стал выход человека в Верхний мир. Дело в том, что 5 веков назад произошла страшная катастрофа колоссальных размеров, она повергла весь мир в хаос, унесла множество жизней. Что послужило причиной бедствия, люди не знали. В народе ходит много версий: одни говорят, что виноваты сами люди, устроившие войну с использованием ядерного оружия, другие считают, что ядерное оружие не использовалось, а катастрофу вызвало вмешательство космоса. Третьи утверждают, что всеобщее бедствие – это гнев богов. В любом случае, выжившим нужно было спасаться. Благо, люди предсказали подобный сценарий, и, готовясь к «концу света» построили государство под землёй и назвали его Нижний мир. Так, все люди переселились в Нижний мир, постепенно восстанавливая политический строй, экономические и культурные связи.       Шли годы, десятилетия, столетия, а люди всё не решались выйти в Верхний мир и узнать, в каком состоянии их прежний дом находится сейчас. В 27ХХ году минуло ровно пятьсот лет с той страшной катастрофы. Цивилизация Нижнего мира достигла невероятных высот в области науки и техники. Государственность тоже претерпела значительные изменения: теперь существует всего одно объединённое государство с управлением в центре. Для поддержания порядка в стране были созданы спецотряды, состоящие из военных.       Ни для кого не секрет, что человек по своей природе очень любопытен, его магнитом тянет к новому и неизведанному, поэтому выход наружу был лишь вопросом времени. Наконец, долгожданный момент настал. Жители Нижнего мира готовы вернуться обратно к свету. Глава 1. Отряд А-12       «Сейчас лето, хотя никто точно не знает, чем лето отличается от других времён года, ведь пятьсот лет мы не видели солнечного света. А так хочется узнать, что там. Там, куда мы обязаны вернуться. Там, где были они, а может еще остались. И я точно туда попаду, папа» – рассудила девушка и села за свое место в военном отделении.       – Капитан, смотрите, сколько народу, неужели они все хотят туда? – девушка многозначительно посмотрела вверх. Собеседница решила оставить этот вопрос без ответа, ведь знала, что последует дальше.       – Разве они не понимают, что могут умереть, как только выйдут за порог, – но как бы она не хотела предотвратить диалог, рыжую подругу уже было не остановить. Дальше на эту триаду капитан не обращала внимание. Тем более, в зале началось движение.        Молодые учёные со всех факультетов научно-исследовательской академии собрались в главном зале. На торжественной церемонии вот-вот огласят имена самых достойных и талантливых исследователей, которые отправятся в Верхний мир для сбора информации о климате, природе и пригодности поверхности Земли для жизни.       Подавая заявку на участие в экспедиции в числе первых, Дорея, выпускница исторического факультета, специализировавшегося на палеоклиматологии, довольно не популярной науке. Она намеревалась выиграть, в Верхнем мире сделать большое открытие, написать о нём диссертацию, которая перевернула бы весь научный мир. Активистка, эрудированная и любознательная учёная, написавшая уже около пятидесяти статей, эссе и других работ имела очень высокие шансы пройти отбор. Но, несмотря на все достижения и заслуги, Дорея нервничала и боялась не услышать своего имени, ведь всегда находились те, у кого регалий больше. Да и, что греха таить, спортивная подготовка, которая оценивалась наряду с теоретическими знаниями, никогда не была её сильной стороной.       Участников отбора ждали разные испытания: тесты, проектные работы, нормативы, оказание первой помощи. Для качественной подготовки проводились курсы. Дорея не пропускала ни одного занятия, дополнительно посещала тренажёрный зал, благодаря чему сбросила пару килограммов, но всё равно нормативы сдала, едва переходя нижний порог.       Когда Дорея получила приглашение на оглашение результатов отбора, она была несказанно счастлива. Для торжественного мероприятия учёная решила надеть бежевую блузку, чёрную, немного расклешённую юбку, и накинуть жакет. Забрала тёмно-русые волосы в два хвоста, чтобы не мешали. Она старалась всегда одеваться красиво, может и не по последней моде, но стильно и опрятно.       

***

      За кафедру вышел профессор пожилого возраста – ректор академии. Радостным воодушевлённым голосом он начал говорить:       – Уважаемые коллеги! Приветствую вас на оглашении результатов отбора участников исследовательской экспедиции в Верхний мир. Для меня, как для учёного, внести свой вклад в общее дело всего нашего народа – большая честь. Надеюсь, вы понимаете и разделяете мои чувства. Комиссия отбирала участников в соответствии с жёсткими критериями: физическая подготовка, высокий уровень знания истории, биологии, физики, химии и географии, умение вести отчётную документацию и другие. Так, по итогам отбора, комиссия решила: в экспедицию отправятся Елена Мейер, Олим Шелдон, София Капелли, Константин Молине, Шайхи Ясин и Дорея Зарецкая. Поздравляем вас!       Дальше профессор рассказывал об организационных моментах, планах, целях и задачах, но Дорея уже не слушала. Её мысли были переполнены предстоящим путешествием. Внешне она старалась сохранить спокойствие, но внутри ликованию не было предела. Конечно, Дорея понимала возможную опасность всей кампании, но стремление к знаниям и постижение истины пересиливало страх перед неизвестностью.       После мероприятия Дорея, приняв поздравления коллег-учёных, отправилась домой набираться сил перед важной миссией.       – Вы слышали, наконец-то экспедиции отправляют в Верхний мир, – слышались перешептывания людей на улицах. Все так увлеченно обменивались мнениями о предстоящей вылазке, что казалось, будто сегодня великий праздник: Новый год или День учреждения правительства.       – Да-да, мой знакомый сказал, что подавал заявку, но не прошел. Ну и хвала правительству. Кто знает, в каком состоянии поверхность земли сейчас находится. Столько всего изменилось, я даже вообразить не могу! – на этой фразе его начали поддерживать и поддакивать люди, которых собралась уже целая толпа.       Дорея шла по улицам и обдумывала сложившуюся обстановку в городе: «Кто-то до фанатизма рад выходу наружу, ведь считает, что люди найдут там что-то сверхъестественное, что-то новое, что даст толчок в развитии. А кто-то радикально против такой смелой затеи. Рассуждения у них такие: живем же здесь, чувствуем себя вполне сносно, и подрываться с насиженного места в неизведанную местность нет никакой необходимости, мало ли, что или кто там. Хотя они могут быть и правы. Раз никто точно не знает, что там произошло, то мы не можем быть уверены, что нас ждёт, какие климатические условия, какая живность обитает, а может там есть и люди. Есть несколько правдоподобных теорий, но я не согласна со всеми. Не могу поверить, что люди сами довели поверхность планеты до состояния не пригодного для проживания. Но даже если и так, то за века биосфера способна была восстановиться. Ладно, скоро узнаем, теперь точно...»       

***

      Нижний мир представлял собой огромный бункер. В нём были созданы все условия для жизни. Изначально каждому предоставили жильё и необходимые вещи. Со временем люди стали обустраиваться под землёй. Те, кто видел Верхний мир, грезили вернуться, но понимали, что это невозможно, поэтому с трудом приспосабливались к новым условиям. Однако после себя они оставили научные работы и знания для будущих поколений о природе, о видах растений и животных на поверхности Земли.       Политическая система, которая сложилась в Нижнем мире, многих не устраивала. Несмотря на то, что понятий «страны», «национальности» и «международные отношения» больше не существовало, людям поначалу было тяжело жить бок о бок друг с другом. Новое Единое государство в лице правительства взяло на себя роль связующего звена, взяв под общий контроль всех граждан. Чтобы в рекордно короткие сроки сплотить людей, правительству пришлось установить ведомство над всеми сферами жизни общества, что подняло волну протестов. Однако недовольства вскоре удалось подавить и подчинить даже самых ярых оппонентов власти.       Каждому гражданину предоставлялась работа и социальное обеспечение, медицина и образование были бесплатными. Рыночной экономики и частного сектора больше не существовало, все предприятия и учреждения стали государственными. Культура и наука тоже стали полностью подконтрольны правительству. Были установлены единые стандарты предоставления услуг и изготовления товаров. Десятилетиями и столетиями такой политический режим укреплялся и, наконец, достиг своего расцвета во многом благодаря поддержке военных.       Инфраструктура потерпела также значительные изменения. Город-государство представляло собой гигантскую груду железа. Холодные оттенки серого и бронзово-коричневого заполняли все пространство, глаз цепляло только жёлтое освещение ламп, которые, по словам учёных, имитировали солнечный свет. Правда, никто не мог ни подтвердить, ни опровергнуть, но решили поверить передовым умам и в квартирах устанавливали аналогичное освещение. Если смотреть на Единое государство с верхнего этажа, можно сравнить его с лабиринтом, либо с очень сложным и замороченным механизмом, детали которого работали слаженно и без перебоев. Многоуровневая система этажей располагала правительственный, больничный, продовольственный, обеспечительный и другие комплексы. Жилые районы поделены на секции, из каждой секции выходил коридор к механическим подъёмникам, доставляющим в деловой центр. Каждая секция – это отдельный сегмент этажа, включающий в себя жилые квартиры, административный контрольный пункт, медицинский пункт, выдачу базового набора продуктов (минимальный размер выдавался каждому без исключений, даже не работающим гражданам). Средние этажи занимали воспитательные и образовательные учреждения, исследовательский институт, центр спортивной подготовки культурный комплекс, торговый отдел, больницы и другие учреждения социального обеспечения. Верхние уровни занимали государственные органы, министерства, суды, правительство и президент. В самом низу была промышленная зона, где трудились все, кто не работал на этажах выше.       Трудная для понимания коридорная система Нижнего мира усложнялась многочисленными ответвлениями и лестницами для эвакуации. Порой не только детям, но и взрослым было трудно ориентироваться в туннелях железного муравейника, поэтому у каждой входной двери висела схема части здания и указаны важнейшие маршруты и номера телефонов.       Первым жителям Нижнего мира было очень трудно перейти на новый уклад жизни, однако последующие поколения, не видевшие белый свет, уже не представляли, что такое небо, и зачем нужно Солнце, если есть энергосберегающая лампа с мягким, не травмирующим глаз освещением.       

***

      В штабе военного отделения №1 был назначен сбор участников экспедиции. Генерал Росс проводил инструктаж по технике безопасности и основам выживания. Выражение лица генерала было суровым, голос твёрдым и громким. Да и сам генерал выглядел статно и даже немного грозно. После инструктажа он начал распределять участников на отряды по четыре военных, одному врачу и одному учёному в каждом. Первый отряд А-11, Дорея не в нём, второй отряд А-12 объявлен и имя Дореи оказалось в числе оглашённых членов, отряды А-13 – А-16 последовали за ними.        – Теперь, уважаемые учёные и медицинские работники, вам необходимо познакомиться с отрядом. В обязанности военных входит обеспечение безопасности, защита от внешней опасности, а также помощь в проведении исследований, поэтому вы должны всегда держаться вместе, ни в коем случае не отделяться от своей группы и действовать сообща, – подвёл итог своей речи генерал.       Дорея, как и другие учёные, немедля отправилась к своему отряду. Молодые парни и девушки, ранее стоявшие как один в шеренге, теперь расслабленно болтали о чём-то.       – Добрый день, меня зовут Дорея Зарецкая, надеюсь на плодотворное сотрудничество, – натянула улыбку, чтобы произвести хорошее впечатление. Знакомства всегда давались Дорее непросто, но приходилось перебарывать себя.       – Здравствуй, я Николь Искрина, капитан и командир отряда А-12, – девушка протянула руку для рукопожатия, – приятно познакомиться.       – Мне тоже, – уже менее напряжённо ответила Дорея. Она ожидала увидеть командира отряда строгим и суровым, но Николь источала позитив, улыбкой она запросто располагала к себе. Тёмно-зелёная военная форма не смогла скрыть красоту девушки: изящные черты лица, синие глаза, густые средней длины волосы со скрытым окрашиванием в малиновый цвет. «Удивительно, им разрешают красить волосы, – подумала Дорея, – хотя, наверно, моё представление о военной службе и её строгой муштровке, всё-таки ошибочно».       – А это Родион, Себастьян и Леся, – представила отряд Николь.       Солдаты кивнули на свои имена и тоже поздоровались.       – А я Никифор, военный врач, будем знакомы, – молодой человек скромно улыбнулся, и в очередной раз поправил свои кудрявые светло-русые волосы.       – Никифор! Это ты! Я сначала и не узнал тебя, – воскликнул очень высокий и стройный брюнет, Родион, кажется, – Мы в школьной секции по борьбе в одной группе занимались.       Военный доктор, видимо, не сразу припомнил старого знакомого, так как несколько мгновений не отвечал солдату, пока тот не упомянул школьную секцию.       – Родион! Точно, какая встреча! Ты так изменился, – они радостно пожали друг другу руки.       В этот момент генерал Росс прервал разговоры, которые пошли в общем зале, и отправил отряды по разным кабинетам. Николь повела группу в свой кабинет. Наконец, можно неспешно пообщаться и узнать друг друга поближе.       – Что ж, отряд А-12, как думаете, что нас ждёт наверху? – первым прервал молчание Родион. – Может, там вообще ничего нет, и все ожидания богатой природы, животных и растений не оправдаются.       Дорея много рассуждала на эту тему и ждала, когда кто-нибудь её затронет.       – Возможно, вы правы, Родион, однако согласно моей теории, жизнь в Верхнем мире всё-таки есть. Во-первых, пресная вода поступает к нам не только из подземных источников, но и сверху тоже. Как известно, крупнейшее водозаборное сооружение осуществляет захват воды с озера из Верхнего мира. Это значит, что там есть вода, а раз есть вода – есть жизнь.       – А ведь, правда, я и не задумывался раньше об этом, – признался Родион. Дорея победно улыбнулась, ещё раз доказывая себе, что знания – это сила. А умение рассуждать ей во многом поможет.       – Это еще не всё. Во-вторых, в соответствии с исследованиями учёных, почва восстанавливается в течение около сорока лет, даже после пожаров почва восстанавливается за сто двадцать лет. А в нашем случае прошло целых пятьсот лет, это достаточный срок для того, чтобы земля стала плодородной и растения там точно должны быть.       – Вероятно даже, что не всё было тогда разрушено. Нигде нет информации, что на самом деле произошло 5 веков назад, – присоединилась к размышлениям Николь.       – Верно, в этом случае всё еще проще: природа захватила Верхний мир. За столь длительный период отсутствия человека на поверхности Земли от зданий и сооружений ничего не осталось, царствовать остаётся только флоре да фауне.       – Если это так, то нам всего лишь нужно отстроить заново города, деревни, сёла, как когда-то давным-давно это сделали наши предки, – заключил Себастьян.       – Ты так говоришь, будто это проще простого! – закатил глаза Родион.       – Не думаю, что мы застанем то время, когда люди окончательно вылезут из подземного заточения, может наши внуки сделают это, – с оттенком грусти вздохнула Дорея.       – Почему же сразу внуки, как будто наше поколение ни на что не способно? – Себастьян возмущённо всплеснул руками.       – Да с нашим правительством быстро ничего не бывает, они терпеть не могут перемены, а такие глобальные тем более, с ними мы ничего не добьемся, поэтому я согласен с учёной! – ответил Родион, ударив по столу ладонью.       Выражение лица Николь резко изменилось и стало серьёзным. Её отец был политиком и занимал важное место в правительстве. Поэтому она всегда резко реагировала на безосновательные обвинения властей и в частности её отца.       – Родион, следи за своим языком. Напоминаю, что ты являешься военным, а значит, служишь своему государству. Думать ты можешь всё что угодно, но при старших по званию прошу фильтровать свою речь.       – Прошу прощения, капитан.       На несколько секунд в комнате повисла тишина. Неловкое молчание прервал Себастьян.       – Да ладно, мы – первая экспедиция, всё изучим, докажем пригодность Верхнего мира для жизни, вернёмся домой героями и переселим всех наверх. И все счастливо заживут на поверхности Земли. Я же прав, Леся?       Леся, всё время молчавшая, наконец, сказала:       – Нет. Я вообще не вижу необходимости выходить наружу. Нам и здесь хорошо живётся, разве не так? При переселении и адаптации могут погибнуть люди, да и гарантии, что там безопасно нет. Если бы я могла ослушаться приказа и не участвовать в этой экспедиции, я бы с удовольствием это сделала.       Признаться честно, Дорея немного удивилась такой точке зрения, хотя и она тоже имеет право на существование. Не все же разделяют такой страстный интерес к науке. Но неужели военные не добровольно отправились в экспедицию, этот вопрос засел в голове Дореи.       – Хорошо, закрыли тему, – Николь достала из ящика рюкзаки и множество запечатанных пакетов и свёртков. – Вот, держите. Нам передали снаряжение. Здесь всё необходимое: специальная термостойкая одежда, приборы для измерения и формы для отчётов, бронежилеты, их нужно будет надеть и не снимать без моего приказа, полезная мелочёвка и провиант на неделю. – Походные наборы оказались достаточно тяжёлыми, хотя неудивительно, нужно быть готовым на все случаи жизни и взять всё, чтобы потом не жалеть.       После Никифор проинструктировал отряд по правилам оказания первой помощи, раздал аптечки, которые также были предоставлены из военного штаба.       

***

       Знаменательный день, наконец, наступил. Экспедиция из тридцати человек с раннего утра стояла в полном составе у массивных металлических Ворот. Это единственный выход в Верхний мир, через, который много лет назад наши предки, вбегали в попытки спасти свою жизнь. Ведь не от радости же они решили запереть себя под землёй. Эта конструкция была закрыта долгие столетия.       Дорея чувствовала себя отлично. Страха она не испытывала, наоборот, только воодушевление. Николь выглядела задумчивой. Что в её мыслях, Дорея не знала. Хотя новая знакомая капитан понравилась учёной. В работе она серьёзная, а в жизни улыбчивая и доброжелательная. На лице Родиона не читалось никаких эмоций – ни радости, ни волнения, словно такое событие случается каждый день. Никифор с Себастьяном, которые уже успели неплохо сдружиться, разговаривали о завтраке, о хобби, обо всём подряд, перескакивая с одной темы на другую, вероятно, они немного нервничали (так показалось Дорее) и пытались отвлечься бессмысленной болтовнёй. А Леся стояла мрачнее тучи и снова за всё время ожидания не проронила ни слова.       Вдруг, к отрядам вышел президент в сопровождении его заместителя, помощника, генерала Росса и ещё пяти чиновников. Президент со сдержанной, но мягкой улыбкой произнёс:       – Удачи и успехов в исследованиях. Вы все уже герои, ведь готовитесь встретиться лицом к лицу с неизвестностью. Возвращайтесь целыми и невредимыми.       После этих слов он взял у помощника связку ключей и принялся отворять все многовековые засовы, отпирать все замки. Тем временем генерал выстроил отряды в порядке, в котором они будут выходить.       Когда открылся последний замок, президент, не медля распахнул массивные ворота. Генерал скомандовал:       – Отряд А-11, пошёл!       Первые шесть человек сдвинулись с места, и скрылись в темноте по ту сторону врат.       – Отряд А-12, пошёл! – вновь отчеканил командующий, обведя взглядом всю группу.       Дорея, Никифор и четверо военных направились прямиком к выходу. Отряд вошёл в механизированный лифт, который с усилием и скрипом начал медленно подниматься. Примерно пять минут продолжался подъём на лифте, и, наконец, железная дверь открылась.       За ней оказалась крутая лестница. Пришлось сразу включать фонарики, так как освещения не было совсем. Стены плотно поросли мхом, некоторые ступеньки осыпались, стоило на них вступить. Ветки, камни валялись на дороге, поэтому исследователи осторожно делали шаг за шагом, лишь бы не запнуться. Вверху, где заканчивалась лестница, уже виднелся солнечный свет. Солнце! Только на картинках можно было увидеть его, а теперь всего несколько мгновений отделяют отряд от долгожданного зрелища. От лёгкого волнения сердце заколотилось чаще.       Ещё один шаг и Нижний мир позади. Яркие слепящие солнечные лучи заставили отвести взгляд. Глаза слезились, и было даже слегка больно, высокая трава путалась под ногами. Но отворачиваться и тем более возвращаться уже не хотелось. Хотелось смотреть и смотреть на голубое небо, сияющее солнце и плывущие куда-то облака.