***
Бар был полон странных и интересных запахов. Различные виды хищников и алкоголя, немного жареной пищи, то тут, то там витали запахи сигаретного дыма, одеколона и духов, готовились гамбургеры не на основе бобов. Как бы ни было привлекательно это место, в нем было прохладно, и Мелон выругался, что не взял с собой куртку. "Так вот куда вы, котики, ходите, а? Часто сюда ходите?" "Да... Обычно." Ответил Фри, чувствуя напряжение. Как будто он мысленно готовился к нападению или чему-то ужасному. Они сидели бок о бок в баре. При обычных обстоятельствах Фри был бы готов веселиться, сидя здесь, но он не решался сделать слишком много глотков своего напитка. Не с Мелоном, который был так близко к нему. Он даже не был уверен, почему вообще оказался здесь. Он знал только, что Мелон вышел из своего кабинета и потребовал, чтобы Фри отвез его в бар выпить. Фри, по глупости, подумал, что Мелон, возможно, хочет выплеснуть побольше демонов или успокоиться с помощью алкоголя, и с большой неохотой согласился взять его с собой. Однако становилось все более очевидно, что плохие воспоминания и детские травмы не были на уме у гибрида. Через минуту он прочистил горло. "Э... Босс...?" "Я знаю, что вы, котята, обо мне думаете." Неожиданно заявил Мелон, проведя пальцем по верхушке своего стакана. Фри тут же закрыл рот, зажав язык между зубами. Учитывая гибридные чувства Мелона и то, как часто они выражали свою ненависть к нему, не было ничего удивительного в том, что он знал о презрении Шишигуми к нему или подслушал некоторые из них. Он даже намекал, что знает об этом раньше, и иногда комментировал это. Однако если Мелон хотел наказать его или других за неуважение к нему, зачем ему делать это здесь, в баре, где есть только... Фри сглотнул, пытаясь вспомнить, взял ли он с собой пистолет. Он собирается убить меня. "Не отвечаешь, да?" Раздраженно спросил Мелон, хмуро глядя на него. "Забавно, но ты казался разговорчивым. Учитывая, как ты и другие котята говорили обо мне." "Босс..." "Что бы ты ни думал обо мне, можешь забыть об этом!" огрызнулся Мелон. "Я никогда не планировал и не контролировал то, что происходит между мной и Агатой, так что заткнись!" Я даже не знаю, что это такое! "Ладно, ладно!" Фри защищаясь поднял руки, отчаянно пытаясь сохранить мир. "Я понял." Ноздри Мелона раздувались. Он выглядел так, словно хотел сказать что-то еще, но вместо этого отвернулся от льва и сделал глоток своего напитка. Сердцебиение Фри начало успокаиваться, и он сделал то же самое. Он тоже стал пить маленькими глотками. Это все? Он заставил меня привести его сюда, чтобы поговорить об Агате? Последовавшее за этим молчание не было таким напряженным, как раньше, но Фри не терял бдительности. Он чувствовал, что этот обмен мнениями был началом новых споров и словесных нападок. Нужно было быть готовым, если Мелон решит перевести все в настоящую драку. Краем глаза он наблюдал за тем, как гибрид пьет свой алкоголь. Он размышлял, стоит ли давать пить алкоголь такому сумасшедшему и непредсказуемому человеку, как Мелон. Сможет ли он хотя бы почувствовать его вкус? Он задумался, когда ему пришла в голову мысль. Если Мелон не чувствует вкуса пищи, то какова вероятность того, что он сможет почувствовать яд? Это должно быть что-то, что не пахнет, но в противном случае... Фри, испытывая отвращение к самому себе, нахмурился и посмотрел на свой бокал. Он не мог этого сделать. Как бы сильно он ни ненавидел этого гибрида, он не мог использовать неспособность Мелона почувствовать вкус чего-либо подобного. Это было не только трусостью, но и мучительным способом умереть. Это противоречило правилу Шишигуми, убивать без мучений. На мгновение в его сознании промелькнуло лицо Агаты, отчего ему стало еще хуже. Он никогда не простит меня, если я так поступлю. "Вы, котята, хотите меня съесть?" Фри подскочил от неожиданного вопроса. "Что?" Мелон снова выглядел раздраженным. "Вы. Хотите. Меня. Съесть?" Грубо повторил он, излишне громко произнося каждое слово. Фри уставилась на гибрида, моргая, когда удивление прошло. Это должно быть уловка. Подумал он. Он пытается запудрить мне мозги. А может быть, это проверка на преданность. Учитывая предыдущий разговор, это казалось наилучшим вариантом. "Э-э-э... Я? Нет." Он ответил, тщательно подбирая слова. "Уверен, что и остальные тоже..." "Агата хочет меня съесть?" Перебил Мелон. Подождите, что? "Я-я.. Не думаю." Ответил Фри, подняв брови. "С чего бы ему..." "Значит, на самом деле я ему безразличен, не так ли?" Фри был настолько шокирован и озадачен вопросом, что с трудом смог сформулировать следующее предложение. Это, похоже, только еще больше разозлило Мелона. “Что с тобой не так?! Ты что, совсем одурел из-за меня?!” Спросил он, разочарованно нахмурившись. “Предполагается, что ты эксперт по любви среди кошечек!” Так вот кем ты меня считаешь?! Подумал Фри, пытаясь оправиться от шока. "Какое отношение имеет забота Агаты о тебе к тому, что он тебя съест?" Спросил он. Мелон насмешливо посмотрел на него. "Это то, что случилось с моими родителями! Моя мама так любила моего папу, что съела его!" В этот момент весь мозг Фри забуксовал и рухнул. "Ч-что...?!" Мелон грубо схватил его за ухо и притянул к себе. "Любовь и хищничество это одно и то же, идиот!" Прорычал он, прежде чем отпустить его. Святой... Черт! Фри был ошеломлен. Его голова превратилась в кашу. Что это за разговор?! С тем же успехом Мелон мог бы сказать ему, что луна и солнце, это один и тот же вид сыра. Это не тест... Это билет в один конец! "...Босс, вы только что достигли нового уровня безумия!" Воскликнул он в недоумении. "Ты же не веришь в это, правда?!" "Иначе зачем бы она его съела, если бы не любила?!" Ответил Мелон. Неосознанно отвечая на вопрос Фри. Фри прикрыл лицо ладонью. "Ради Рекса, Мелон! Твоя мать была больной женщиной! Ее поедание твоего отца не имело ничего общего с любовью!" Глаза Мелона расширились. Ничего общего с любовью? По непонятной для него самого причине он почувствовал, что в его нутро внезапно впился камень. "Тогда какого черта я родился?!" Крикнул он, хотя Мелон не знал, был ли его гнев, если это то, что он чувствовал, полностью направлен на Фри или на то, что он предположил. "Если их отношения "не имели ничего общего с любовью", то зачем тогда вообще было рожать меня?!" Фри понял, к чему все идет, и зашипел, пытаясь сменить тему. Он не хотел идти по этому пути, особенно когда не знал, как это отразится на Мелон. "П-послушай! Если бы это "любовь это то же самое, что хищничество" было правдой, то моя первая девушка должна была бы съесть меня тридцать с лишним лет назад! Черт, да травоядные тоже ели бы своих любовников! Все животные испытывают романтические чувства, знаете ли!" Теперь уже зашипел Мелон. Он, признаться, никогда не думал об этом. "Агата заботится о тебе." Спокойно заявил Фри, беря разговор в свои руки. "Не знаю, почему, но если бы это было не так, он не стал бы требовать, чтобы мы тебя спасали." В его голове пронеслось воспоминание о том, как губы льва Конго прижались к его губам, и это чувство снова вернулось. Мелон попытался скрыть свой румянец, долго отпивая из бокала. Как могли его губы быть такими мягкими? Он опустил бокал, стараясь не смотреть на Фри, но понимая, что не может вечно игнорировать его, или других львов. "...И что теперь будет?" Со вздохом спросил Мелон. Фри удивился, что тот задал этот вопрос, но понял, что Мелон имеет в виду. "Я не знаю." Признался он. "Ты по-прежнему наш босс, но..." Он слишком поздно понял, что сказал. "Но что?" Мелон надавил на него с намеком на рычание в голосе. Он готовился к худшему. Лев сглотнул. "Ну... Может быть, ты попробуешь быть добрее к нам?" Говоря это, Фри ожидал, что Мелон отреагирует на это либо смехом и злобным комментарием, либо, возможно, творческим подходом к своему бокалу, как в случае с вилкой. Он был прав, что Мелон повернется и посмотрит на него, но он не ожидал увидеть на его лице растерянное выражение. "...Добрее?" Вы не знаете, что это значит? "Да, добрее" Фри медленно начал понимать, что его могут и не убить за то, что он предлагает. "Больше никаких угроз, грубости, вреда или опасности для нашей жизни. Может быть, мы будем чаще есть мясо." Глаза Мелона расширились. "Но это же не весело!" Все это было скорее для того, чтобы сохранить власть и контроль над Шишигуми, но он солгал бы, если бы сказал, что ему это не доставляет удовольствия. Фри пришлось подавить смех. Он говорил как капризный подросток! "Не так уж и весело, когда с тобой так обращаются! Для гибрида, которого обижали в детстве, ты можешь быть довольно неприятным хулиганом." Хулиганом? Глаза Мелона сузились при этом слове, вспомнив одноклассников, которые издевались над ним. "Гяхахахаха!" "Ты отвратителен!" "Что у тебя с лицом?" "Никому не будет дела до того, что мы к тебе пристаем!" "Быстрее спрыгивай, Мелон!!!" "Прыгай!!! Прыгай!!! Прыгай!!! Прыгай!!!" Я такой же, как они? В горле пересохло, Мелон схватил свой стакан и допил до дна. Ему показалось, что этого недостаточно. "К тому же Агате понравится, если ты не будешь таким злым." Добавил Фри. Эти нежные глаза. Я тоже над ним издевался. Мелон поставил свой пустой стакан на стол. "Мне нужно еще выпить." Но даже когда он это сказал, Мелон начал чувствовать себя как-то странно.***
"Я вам говорю! Ананас это здорово! Он плох только на пицце, если пицца картонная, а ананас несвежий!" "Но почему, черт возьми, он должен быть на стейке? На гарнир, может быть! Но сверху?!" "Это имеет больше смысла, чем чипсы на нем! Они даже не из одной категории продуктов!" Если не считать того, что Доуп и Джинма спорили о странных начинках для стейка, вечер для остальных Шишигуми прошел в основном спокойно. Сабу внимательно наблюдал за спором о начинках, иногда высказывая свое мнение. Во времена, предшествовавшие появлению Мелона, Шишигуми часто экспериментировали с начинками для своих стейков. Они перестали это делать после того, как Мелон заставил их есть мясо только два раза в месяц, предпочитая наслаждаться его вкусом, а не играть с ним. Агата пытался читать свою книгу, к которой он пытался вернуться уже месяц, но никак не мог сосредоточиться. Он читал страницы, не понимая, что происходит. Ну да ладно. Подумал он, хмуро глядя на страницу, которую уже дважды прочитал, как будто она как-то издевалась над ним. Почему я не могу сосредоточиться? Хино сидел на диване рядом с ним, листая газету. Агата заметил на первой полосе фотографию горящей машины. Он уставился на нее, признаться, больше интересуясь тем, как была сделана эта фотография, чем тем, что на ней изображено. "Итак..." Начал Хино, глядя теперь на Агату. "Показалось ли тебе, что Мелон в порядке?" Агата пожал плечами и отложил книгу, отказавшись от нее. "Не знаю. Он показался мне достаточно нормальным, чтобы прогуляться с Фри." "Ты уже сказала ему, что у тебя есть к нему чувства?" Неожиданно спросил Доуп, очевидно, подслушав их разговор. "Доуп!" Поперхнулся Хино. "Эй, мы еще не закончили, чипсовый-мальчик!" Возразил Джинма. Агата не удивился, что Доуп спросил, ведь он был самым близким к нему по возрасту, не считая Мелона. Доуп, как бы ни был спокоен, мог быть и любопытным, когда хотел. Однако сам вопрос его раздражал. Он вздохнул. "Во-первых, нет. Во-вторых, я не знаю, что это за чувства, и что они означают. И в-третьих, как бы я сказал об этом Мелону? Как бы он вообще на это отреагировал?" Добавил он, вспомнив тот случай, когда гибрид сказал ему, что никогда ни с кем не дружил. "Значит, ваши отношения с ним закончились, так и не начавшись." Подытожил Доп. Глаза Агаты расширились от такого заявления. "Нет! Я-я...!" Он остановился, поняв, какое слово употребил Доуп, и нахмурился. "Что ты имеешь в виду?" "Ну, между вами что-то происходит! Разве это не отношения?" Защищаясь, спросил Доуп. "Э-эй, ребята!" Хино уронил газету и сел, пытаясь разрядить растущее напряжение. Сабу и Джинма переглядывались между тремя львами, не понимая, что происходит. "Я запутался, прекратить это, хорошо или плохо?" Спросил Джинма. "Хорошо." Раздался голос Мигеля. Они с Дольфом были на кухне, когда услышали шум. Агата в недоумении уставился на него. "Что?" Мигель подошел к нему. "Ты хороший парень, Агата. Но Мелон сумасшедший. Он убьет тебя без раздумий, как он пытался сделать это с Дольфом." Дольф стоял в дверях кухни и наблюдал за ними. Трудно было сказать, о чем он думает. "Отношения с Мелоном это катастрофа, которая только и ждет, чтобы случиться. Я не хочу, чтобы он причинил тебе боль." Мигель продолжал. "Ты заслуживаешь хорошего человека, Агата. А не такого, как он." Гнев. Это было все, что он чувствовал. Ему хотелось накричать на старшего льва, сказать ему, что он ошибается, что Мелон не опасен. Что эти отношения могут сложиться. Но каждый раз, когда он пытался что-то сказать, он понимал, что не знает, как защитить Мелона. Подвал, Бал, посиделки с мороженым. Все это время, даже в самые лучшие моменты, его не покидала мысль о том, что Мелон может убить его или навлечь на себя его гнев. Меня не спасти. Повторил он слова гибрида, сказанные в тот день. Он гадал, действительно ли Мелон верит в это, или же он думает так же, как Мигель, и пытается предупредить его. Я этого не стою. "Ребята!!!" Фри внезапно ворвался во входную дверь, так напугав всех, что все подпрыгнули, а их шерсть стала пушистой. "У нас ситуация!!!" "Что случилось?!" Дольф бросился к ней, выныривая из своих мыслей. "Это Мелон!" Фри задыхался. "Он...!!!" "Он кого-то убил?!" Спросил Доуп. "Нет!" "Он убивает??!!!" "Нет!" "Вот черт, неужели они с Легоси подрались и..." "Ради Рекса, он никого не убивал!!!" Крикнул Фри. "Тогда что же произошло?!" Не выдержал Мигель. "Фри!!! Помогите!!!" Раздался голос снаружи. Фри вздрогнул, обернувшись. "И что теперь?" Остальные львы последовали за ним, ожидая самого худшего и наполовину ожидая, что Мелон будет весь в крови, а в руках у него будет тесак. Но ничто не могло подготовить их к тому, что они увидели. "Небо гонится за мной!!! Небо гонится за мной!!!" Кричал Мелон, бегая по двору, как будто за ним действительно что-то гналось. Львы едва успели осознать увиденное, как Мелон неожиданно врезался в дерево и упал на землю. "Смотри, куда идешь, идиот!!!" Прорычал он, поднимаясь на ноги и продолжая наносить удары по дереву. Единственным членом Шишигуми, который не смотрел на гибрида широко раскрытыми глазами и с открытым ртом, был Фри. "Э-э-э..." Дольф медленно повернул голову к индийскому льву. "Что случилось?" "Понятия не имею! Мы пили в одну минуту, а в следующую он стал пьяным!" Объяснил Фри, встретив взгляд другого льва. "Пьяный?" Спросил Мигель, выходя из состояния шока. "Вы гуляли полтора часа, сколько же он выпил?!" "Он выпил всего два бокала!" Агата почти не слушал. Он смотрел, как Мелон непрерывно бьёт и кричит на дерево, не зная, за кого переживать, за него или за бедное гигантское растение. Доуп переводил взгляд со старших львов на гибрида. "Тогда...! Что, черт возьми, здесь происходит?!" Джинма нахмурился, уставившись на Мелона, но тут ему в голову пришла мысль. "Его чувства сильны, верно? Сильнее, чем наши? Что если он опьянел от запаха алкоголя?" "Это невозможно!" Фри бросился на него. "Никто не пьянеет от запаха этой дряни!" "У тебя есть лучшее объяснение этому?" Спросил Хино. "Потому что я точно не могу придумать никакого." "Ах!!! Это все, на что ты способен?!" Крикнул Мелон, его правая рука теперь была в крови. Это просто смешно. Подумал Агата. Он сделал шаг вперед и стал подходить к гибриду. "Агата?" Спросил Доуп, заметив его. "Агата, что за...? Вернись!" Крикнул Мигель. Агата проигнорировал его, протянул обе руки к плечам Мелона и осторожно оттащил его от дерева. "Хорошо, Босс, хорошо. Дерево получило урок, теперь ты можешь не бить его." Успокаивал он. "Да, черт возьми!" Фыркнул Мелон, не замечая, что его руки теперь в крови. "Никогда больше не связывайся со мной!" Лев Конго подвел его к двери особняка и ввел внутрь. При этом его глаза встретились с глазами Дольфа. В этом коротком взгляде он увидел выражение морды старшего льва и понял, о чем тот думает. Ты не должен был этого делать. Агате хотелось бы думать, что он привык к пьяным животным. Он не раз видел своих собратьев-львов пьяными или под кайфом, да и сам не раз бывал в таком состоянии. Но то, как и где он научился рассуждать с пьяными животными, было ему ненавистно. "Черт побери, какое огромное место!!!" Вздохнул Мелон, как только оказался внутри. Он вырвался из рук Агаты и побежал по особняку, крича "привет", как будто находился в пещере. Шишигуми еще минуту смотрели ему вслед, прежде чем Мигель пожал плечами. "Ну, я пойду спать." Сказал он, направляясь к лестнице. "Что? Эй!" "Ты что, собираешься оставить нас с ним?!" Фри бросилась за ним. "Я не хочу быть здесь, когда пьяный Мелон будет злиться, ясно?!" Ответил Мигель, продолжая подниматься по лестнице. Джинма задумался, прежде чем последовать за ним. "Я тоже, не хочу знать, каков он в пьяном виде." Дольф, Сабу, Доуп, Фри и Хино неловко смотрели друг на друга. Они не знали, что делать, и спорили, правы ли Джинма и Мигель. Каким демоном может быть Мелон в таком состоянии? "...Может, нам тоже спрятаться?" Нерешительно спросил Доуп. "А не будет ли это подло?" Спросил Хино. "Да, но Мелон всегда недоброжелателен к нам." Ответил Доуп. Это почему-то не понравилось Агате. "Сейчас он не грубый! То есть он пьян, но он не буйный." Фри нахмурился. "Агата, мы только что видели, как он избивал дерево!" "...И когда мы напились Серебряного Вина, Джинма сломал часы, которые висели здесь внизу, а вы, ребята, дрались из-за огурца с Мигелем." Заметил Агата. "Похоже, что Мелон был не более пьян, чем мы." "Откуда ты знаешь?" Возразил Доуп. "Ты был также пьян, как и мы! ...Ох, подожди! Ты был слишком занят тем, что развлекался с ним на улице!" Агата набросился бы на него, если бы Мелон не закричал. "Ребята, я нашел своих братьев и сестер!!!" Они тут же обернулись и увидели Мелона с полными руками дынь из кухни. "Посмотрите на них!!! ...Если я положу их в воду, они станут арбузами?! ...Подождите, а можно я тоже стану арбузом?!" Не успели они опомниться, как Мелон взбежал по лестнице, держа в руках арбузы, и направился в ванную комнату с ванной. Агата уставился на него, моргая от удивления. Он... Имеет в виду, что думает, что превратится во фрукт? Подождите, положить в воду, разве это не...? Осознание настигло его, и он побежал за гибридом, услышав, как закрывается дверь. "Мелон, подожди! Не подходи к ванне!!!" Крикнул он, услышав, как закрывается дверь. Он чуть не поскользнулся, когда добежал до двери в ванную. Он попытался открыть ее, но понял, что она заперта. "Мелон!" Ответа не последовало. Агата приготовился попытаться выломать дверь или попытать счастья и обратиться за помощью к Мигелю. И вдруг. "Тук-тук!" Агата замер. "Ч-что?" "Тук-тук!!!" Повторил Мелон более настойчиво. Он снова моргнул. Серьёзно? "...Э-э-э, кто там?" Спросил он. "Вилка!" "Какая вилка?" "Это Вилка-парень!" Засмеялся Мелон с другой стороны двери. Взгляд Агаты упал на шрамы на его руке, оставшиеся после инцидента с вилкой. "Хахаха, очень смешно." Сказал он с сарказмом. "А теперь открой дверь!" "Нет! Тук, тук!!!" Повторил Мелон. Он вздохнул. "Мелон, сколько раз я должен играть с тобой в эту игру?" "Тук-тук!!!" Знакомое рычание в голосе Мелона возвращалось. "Ладно, хорошо! Кто там?" Сначала ответа не последовало. Агата подумал, не сдался ли Мелон. "Мел-?" "Тук-тук!" "Кто там?" "Тук-тук!" "Кто там?" "Тук-" "Мелон!" "Что? Я забыл про шутку!" Послышалось рычание, и Агата понял, что оно исходит из его собственного горла. Ладно, в эту игру могут сыграть двое! "Тук-тук!" "Кто там?" Спросил Мелон, не заметив подмены. "Мороженое." "Какое мороженое?" "Я буду кричать, если ты не откроешь дверь!" "Это не смешно, Агата!" "Я вхожу!" Агата отступил назад, собираясь броситься на дверь, но тут неожиданно появился Сабу с молотком. В ошеломленном молчании он наблюдал, как старший лев бьет молотком по двери, затем пробивает в ней дыру и проникает рукой внутрь, отпирая дверь. Ладно, это тоже сработает. Как и опасался Агата, Мелон был в ванной. Ванна была большой и глубокой и предназначалась для львов или других крупных животных. Любое животное поменьше и полегче могло в ней утонуть. К счастью, ванна была не настолько полна, чтобы это произошло, но воды в ней было достаточно, чтобы дыни плавали. Она поднялась до груди Мелона. "Босс?" Спросил Сабу. "Ты в порядке, Мело..." "Я АРБУЗ!" Воскликнул Мелон, полностью перебив Агату.***
(На следующий день) Хотя начальник полиции сомневался в том, что Яхья возьмет на себя ответственность, остальные сотрудники полицейского управления с радостью позволили ему взять дело о "плавающей голове" в свои руки. Они быстро переключили свое внимание на другое дело. Он прогуливался по своему внутреннему саду, собирая осколки костей своих плотоядных жертв. Если он задумывался об этом достаточно долго, то почти мог вспомнить преступления и проступки, которые привели их к такой участи. В основном хищничество, но не все. В их мире хищничество было абсолютным табу, но в обществе животных любой мог совершить убийство. И плотоядные, и травоядные убивали представителей своего вида, и не все преступления между ними были хищническими. Бывали случаи, когда травоядные убивали плотоядных в целях самообороны или по другим причинам, а плотоядные убивали травоядных, не употребляя их в пищу. Однако Яхья впервые слышал или видел, чтобы обезглавливание было связано с убийством. Единственное объяснение, которое он мог придумать, это либо измененное сознание убийцы, либо он был в ярости, либо это была попытка спрятать тело, расчленив его. Иными словами, я имею дело с очень больным и извращенным человеком. Он подумал. "Доброе утро, господин Выдающийся зверь!" Раздался раздражающе приятный голос мэра. Яхья вздрогнул от этого голоса. Только не он! Было принято, что роль Выдающегося зверя и мэра должны играть представители разных видов. Если зверь был травоядным, то мэр должен был быть плотоядным, и наоборот. Таким образом, создавался фасад, что животные делят политическую власть в обществе поровну. Это означало, что травоядному Яхье, как Выдающемуся зверю, приходилось делиться властью и ресурсами с мэром, львом, которого он втайне прозвал "Бусинка" за его искусственную внешность. Он обернулся, фальшиво улыбнулся. "Доброе утро, мэр. Что привело вас сюда?" Спросил он сквозь стиснутые зубы. "До меня дошло, что вы взялись за дело о "плавающей голове", мне просто интересно, почему. Разве не для этого существует полиция?" Спросил Бусинка, наклонив голову. Я не лезу в ваши дела. Яхья закусил губу. Тогда почему ты лезешь в мои? "Полиция пропустила несколько заявлений о пропаже детей, поданных их родителями." Он постарался, чтобы в его голосе не прозвучало отвращение ко льву. "Они не приняли их всерьез, не расследовали исчезновения должным образом и не предприняли активных поисков. Я не доверил им это дело." "Но вы доверили им другое новое дело." Бусинка подался вперед, избегая смотреть на огород с морковью. "Тело в машине?" Яхья почувствовал себя так, словно только что проглотил горькую пилюлю. Он знал всего несколько достойных хищников, в основном Гошу, но Легоси был, пожалуй, на втором месте, несмотря на его упрямство. Он был так похож на своего деда. Бусинка тоже вполне мог бы подойти под эту категорию, но Яхья никогда не любил его. Он не знал, почему, ведь Бусинка демонстрировал свое уважение и внимательность к любому животному, которое встречал, плотоядному или травоядному. Он говорил себе, что это из-за внешности Бусинки. Операции, которые он сделал на лице и во рту, должны были сделать его безобидным и менее пугающим для травоядных, но это сделало его живым примером "долины сверхъестественного". Кроме того, это была идеальная маска. Яхья никогда не мог сказать, о чем думает это фальшивое лицо. Какие мысли скрываются за этими глазами-бусинками. "Если я берусь за дело, это не значит, что преступники уходят в отпуск. Есть только несколько дел, которые я могу взять на себя." "Но ты же Выдающийся зверь. Ты должен защищать всех животных." "И именно этим я и занимаюсь. Я защищаю общество, находя убийцу, который отрезает своим жертвам головы. Я уверен, что большинство животных не хотят закончить свою жизнь, как та бедная душа в озере Сакура." "Конечно, не хотят." По его лицу этого не было видно, но Яхья чувствовал, что Бусинка хочет сказать еще что-то. Просто выплюнь это, ты, придурок! "Просто в деле, которое полиция провалил, фигурировали гибриды." Яхья уже понял, к чему все идет. Тема гибридов была столь же дискуссионной в мире власти и политики, как и для граждан. Никто не мог прийти к единому мнению, являются ли они настоящими животными или генетической ошибкой. "Они были детьми." Жёстко заявил он. "В законе четко сказано, что полиция должна серьезно относиться ко всем случаям пропажи детей. Тот факт, что они были гибридами, не имеет значения." На лице Бусинки появился малейший намек на хмурый взгляд, во всяком случае, это было похоже на хмурый взгляд. "Наверное, вы правы... Но ведь это создает ажиотаж, не так ли?" Его глаза сузились, глядя на льва. Что это значит? Бусинка молча постоял минуту, прежде чем кивнуть ему. "Что ж, тогда я оставляю это на ваше усмотрение. Желаю удачи, мистер Выдающийся зверь." Сказал он, повернулся и пошел прочь. Что это было? Подумал Яхья, хмуро глядя вслед уходящему Бусинке. Вдруг зажужжал телефон. Он схватил его и поднес к уху. "Пэтти?" Спросил он. "Яхья." Ответил голос. "Пришли результаты вскрытия. Я посылаю тебе копии всех документов прямо сейчас." Пэтти была самкой кенгуру, которую Яхья нанял в качестве технического аналитика. Он нанял ее, во-первых, потому, что у нее был многолетний опыт работы в этой области, и, во-вторых, потому, что она была одним из немногих животных, не считая 500 загнанных крыс, которые знали о его жестоком и суровом обращении с преступниками, особенно об использовании хищников в качестве удобрения, и внешне не осуждали его за это. Он знал, что Пэтти не одобряет его действий, но она никогда не скажет ему об этом в лицо. Яхья подошел к экрану своего компьютера и включил его. "Хорошо, что они нашли?" "Стоматологическая экспертиза идентифицировала голову в озере как самку гибрида окапи и лисицы по имени Джессика. Ей было двадцать семь лет." Яхья моргнул и слегка нахмурился. Еще один гибрид? На экране появились все файлы, присланные Пэтти, среди которых был и фоторобот Джессики. "Как она умерла?" Спросил он. "Они подтвердили, что причиной ее смерти стало обезглавливание." Подтвердила Пэтти. "Но они также считают, что ее глаза могли быть удалены ложкой, судя по всему, это была чистая ложка." Он услышал отвращение в ее голосе. "В уши ей тоже что-то засунули. Они думают, что это был скальпель или маленький нож. Это полностью уничтожило ее слух." Яхья привык к жестокости и крови, но это было для него слишком. "Когда это случилось?" Пэтти вздохнула. "Судя по засохшей крови, которую нашли в барабанных перепонках, патологоанатом считает, что это произошло за час или два до ее смерти." Значит, на момент убийства она была слепа и глуха. Несмотря на свой опыт, Яхья почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок. Джессика умерла ужасной смертью. Он покачал головой и пролистал документы, полученные от Пэтти. "Ладно, не будем об этом, что вы нашли на нее?" "Ничего особенного." Ответила Пэтти. "Я не могу найти ее свидетельство о рождении, школьные документы, информацию о ее семье. Самые ранние записи о ней, которые я нашла, это записи о ее учебе в школе, она бросила ее, и под этим я подразумеваю, что она убежала и никогда не возвращалась. Никаких записей о колледже, она работала на случайных работах. У нее есть судимость, о чем можно судить по фотороботу." Яхья щелкнул мышкой по фотографии и коротко взглянул на нее. Он старался не смотреть на фотографии убитых животных слишком долго, ему было тяжело на них смотреть. "В подростковом возрасте она занималась мелким воровством, но позже ее арестовали за нападение, нанесение побоев при отягчающих обстоятельствах и нападение с применением смертоносного оружия." Пэтти продолжала. "Так что она участвовала в драках. Звучит типично, плотоядно-травоядные гибриды склонны к насилию." "Похоже на то." Он слышал, как Пэтти щелкала и постукивала по компьютеру, просматривая документы. "В этих отчетах говорится, что она использовала свои зубы в этих драках, даже если она сражалась с травоядным. Из-за этого полиция прозвала ее "Челюстями"." Зубы? Плотоядные редко использовали зубы в драке. Если они использовали зубы, это обычно означало, что они подростки или это была самозащита от другого хищника. Обычно они использовали зубы только в хищнических преступлениях, когда ели или кусали травоядных. Для Джессики, как гибрида, использовать зубы хищника так часто было необычно. Это придавало ей более дикий характер. Его глаза снова нашли ее фотографию. Взглянув на ее лицо, он понял, что его беспокоит не только тот факт, что она была убита таким ужасным способом. В ее глазах был огонь. Взгляд абсолютного неповиновения, который не мог скрыть даже фоторобот. "Пэтти, ты прислала мне ее адрес?" Должно быть что-то еще. Что-то, что не зафиксировано в ее записях. "Прислала. Ты сейчас едешь туда?" "Да, думаю, да." Он уже собирался повесить трубку, как вдруг ему в голову пришла мысль. "Кстати, не могли бы вы попросить патологоанатома еще раз посмотреть ее зубы? Может, она укусила своего убийцу?" "Я займусь этим!" С этими словами она повесила трубку. Его телефон сразу же зажужжал. Она снова отправила ему адрес. Убедившись, что он получил его, как она всегда делала. Следующий звонок Яхьи был адресован Легоси.***
Когда Агата проснулся, ему показалось, что он не может пошевелиться. Так же, как всегда, когда ему снились родители. Он все еще слышал снисходительный голос матери и подавленный, пьяный ступор отца, но их слова становились все более неразборчивыми и приглушенными, и чем больше он просыпался, тем больше голоса стихали. Слава Рексу, с этим покончено. Агата не мог вспомнить, пил ли его отец, когда он был маленьким, но по мере взросления он все больше осознавал это. Он слишком рано узнал, что существуют разные типы пьяниц. Он знал, что есть такие типы как: пьяный на вечеринке, какими были Шишигуми. Сумасшедшие пьяницы, к которым, скорее всего, относился Мелон. Жестокие пьяницы, каковой была его мать. И депрессивные пьяницы, как его отец. Его мать пила не так часто, как его отец, но в пьяном виде она была еще хуже. То, что Мелон ударил его вилкой, было ничто по сравнению с тем, что твоя собственная мать гонялась за тобой с ножом в руках. Когда она была в таком состоянии, он оставался в своей комнате, но отцу приходилось встречать ее гнев в одиночку. Когда он напивался, отец садился или ложился на диван и с пустым выражением лица смотрел в телевизор. Отключался. Он не смотрел и не слушал ничего вокруг. Он сидел так до тех пор, пока мать не замечала его и не начинала кричать и ругать его за лень. При этом она бросала в него не только слова. По сравнению с тем отцом, которого Агата предпочитал помнить, тот, которого он знал и потерял в шестнадцать лет, был грустной, разбитой оболочкой прежнего себя. О нем он предпочитал не вспоминать. Сны о родителях уже не пугали его так сильно. Они лишь навевали тоску, хотелось побыть одному, но также и не хотелось. Как раз в тот момент, когда он моргнул, по его щеке скатилась слеза, он почувствовал, что одеяло зашевелилось. Испуганно обернувшись, он увидел... "Мелон?!" Гибрид застонал, когда его глаза открылись. "Эй... Что это за крики?" Агата, теперь уже более бодрствующий, уставилась на него в недоумении. События прошлой ночи медленно возвращались к нему. Ах да, точно... Выловив из ванны своего босса и дыни, Мелон решил, что раз он "арбуз", значит, он умеет плавать, лег на пол и попытался "вплавь" выбраться из ванной. Он не успел далеко уйти, как его подхватил Сабу, а Агата вытер его полотенцем. Смутно припоминается, что через некоторое время он положил Мелона в его собственную кровать. Похоже, он снова решил пробраться в комнату льва Конго. И он...! "Ты остался!" Вздохнул он. Мелон медленно осознал, что все еще находится в постели Агаты, он проспал дольше, чем следовало бы, и не успел улизнуть до того, как лев проснулся. Наверное, он чувствовал бы себя неловко, если бы не был в полусонном состоянии. "...Это нормально?" Сердце Агаты дрогнуло, впервые ощутив тепло рассвета. "Да!" Не задумываясь, он обхватил гибрида руками и крепко прижал к себе. Счастье и облегчение, что он все-таки не один. Но больше всего он был рад, что Мелон остался. Сначала Мелон никак не отреагировал. Движения Агаты происходили слишком быстро, чтобы он успевал их регистрировать. Затем он услышал странный звук. "Что это?" Спросил он. Агата почувствовал, что его лицо покраснело. "...Я мурлыкою..." Когда гибрид ничего не ответил, он добавил. "Это происходит, когда я счастлив... Извини, я не могу это контролировать." Он начал нервничать и стесняться. Что, если звук раздражает Мелона? Что тогда произойдет? Но тут он переместился, и положил голову на горло Агаты, направив рога в сторону, и обхватил его руками. Мурлыканье Агаты было похоже на гром, но теплее. Мягче. Оно сталкивалось и раскачивалось, как океанские волны. Это был странный звук, но приятный и успокаивающий. Мелон не хотел, чтобы он прекращался. "Не надо." Прошептал он, закрывая глаза, чтобы снова заснуть. "Мне нравится." Лев потерял дар речи. Ему нравится... Ему нравится мое мурлыканье. Улыбка расплылась по лицу Агаты, когда он откинул голову на подушку и обнял его. Ему не терпелось покинуть холодный кошмар воспоминаний и погрузиться в этот теплый, уютный сон вместе с гибридом. Мы можем еще немного понежиться в постели.