* * *
Тэхен проснулся, ударившись виском о стекло. Автобус снова подбросило на кочке. Открыв глаза, он машинально сильнее сжал ремень дорожной сумки и осмотрелся. Все было спокойно. Ехали люди. В основном молчаливые, с воткнутыми в уши наушниками или ведущие тихие беседы под шум гудящего двигателя. Все было в порядке. Относительно. Автобус то и дело подбрасывало на дороге. Уснуть было попросту невозможно, так что Тэхен оставил эти попытки. Он провел рукой по лицу в безуспешной попытке смахнуть с лица усталость. Посмотрел в окно. Мимо проносились обычные придорожные пейзажи, пожухлая трава, типичные американские закусочные, разбросанные тут и там. Высокий забор с колючей проволокой остался далеко позади. Там же, где остались десять лет его жизни. Тэхен жадно вглядывался в пролетающие за окном деревья и встречные машины. Жизнь больше не казалась ему такой же легкой, как десять лет назад, но нельзя было отрицать, что вдохнуть свежий воздух было удивительно приятным событием. Вдохнуть свободу. Наконец-то. Нельзя было сказать, что десять лет пролетели, как один миг. Едва ли такое возможно, когда ты сидишь в тюрьме с сотней настоящих убийц. Тэхену крупно повезло, потому что его выпустили вообще раньше, чем должны были, за хорошее поведение. Забавно. Тэхен за всю свою жизнь никому не причинял такого вреда, чтобы угодить за решетку, однако, оказавшись там, вдруг начал чувствовать себя виноватым за каждую мелочь, совершенную им когда-либо. И, конечно, в проступке собственного брата он винил себя же. Ему стоило воспитывать его лучше, следить за ним тщательнее, но… Было много факторов, по которым Тэхен не делал этого. Однако эти факторы вовсе не служили оправданием. Тэхен просто был рад, что все закончилось. Даже несмотря на то, что брат, за которого он отсидел десять лет, навестил его всего дважды. Наверное, у него были причины. Тэхен не хотел его винить, а потому продолжал брать весь этот тяжелый груз вины на себя. Все от того, что он слишком много думал, но что еще ему оставалось делать, сидя в камере сутками напролет? Жизнь теперь совсем другая. Тэхен теперь тоже совсем другой. Он это знал. Чувствовал, что к прежней жизни уже не вернется, да и ни к чему это. Виен давно вырос, его больше не нужно опекать, он справится сам. Стоило теперь подумать и о себе. Не так-то просто начать новую жизнь с клеймом убийцы, но другого выбора у Тэхена попросту не было. — Черт, я скучал по тебе! — Намджун крепко обнимал его, трепал ладонью по волосам. Тэхен был готов поклясться, что у этого большого парня почти блестели слезы в глазах, но тот никогда бы в этом не признался. — Я тоже скучал, — отвечал Тэхен, стараясь натянуть на лицо улыбку. Сказывалась усталость и долгая дорога, так что ему это плохо удавалось. Ехать домой Тэхен не хотел. Не хотел встречаться с Виеном, у которого давно уже была своя жизнь. Это было ни к чему, так что он поехал в единственное место, где его всегда ждали — в дом лучшего друга. Они сидели за столом на просторной кухне, в которой за десять лет изменился разве что цвет занавесок. Было приятно сюда вернуться, словно Тэхен попал в ту жизнь, которой жил десять лет назад. И в то же время было горько, потому что вернуть уже ничего нельзя. Он сжимал ладонями стакан с джин тоником и слушал размеренную речь Намджуна, который рассказывал какие-то новости. Тэхена они мало интересовали. Не секрет, что повсюду жизнь неслась вперед, и только его замерла на определенный отрезок времени. — Точно не собираешься остаться? — спрашивал Намджун на следующее утро, когда Тэхен упаковывал в сумку свои скромные пожитки и вещи, которые друг по его просьбе забрал из старой квартиры. Тэхен взглянул на друга и несколько секунд молчал. Он чувствовал себя совсем ничтожным в этом городе. Здесь никто не забывал о том, что случилось, и он ощущал на себе все эти взгляды прохожих за то короткое время, что пробыл на улице. На него смотрели по-разному: с сожалением, сочувствием, ненавистью. И ни один из этих взглядов не был чем-то приятным. — Мне здесь не место, — коротко отвечал. — Куда отправишься? — На западное побережье. Устроюсь в автомастерскую или типа того, не знаю… Попробую все заново. Намджун понимающе кивал, прислонившись плечом к дверному косяку. Не было никакого смысла в том, чтобы заставить Тэхена остаться. Он бы страдал здесь. Он и так не выглядел счастливым, проведя десяток лет за решеткой, так что едва ли ему нужно было пытаться все вернуть в этом городе. Конечно, начать все сначала в другом месте не было легкой задачкой, но он должен был справиться. — К брату заедешь? — это уже Намджун спрашивал, когда они садились в его машину. Друг любезно предложил подкинуть Тэхена до станции. Не стоило ему слоняться по городу самому. Тэхен вновь задумался. Посмотрел в окно. Люди куда-то вечно торопились, чем-то были заняты. Солнце светило. Голубое небо пестрело пушистыми облаками. Жизнь продолжалась, а он словно застрял в одной точке. В том чертовом переулке, под дождем, в промокшей куртке и с окровавленным ножом в ладони. Он тряхнул головой, прогоняя эти мысли. Не стоит к этому возвращаться. Ему и без того часто снились кошмары, он просыпался в холодном поту и сжимал ладонь в попытке удостовериться, что это все в прошлом. Тэхен не совершал убийства, но почему-то чувствовал себя бесконечно виноватым. В то время, как его брат продолжал жить, он пытался выжить в тюрьме — месте, где даже неба не было видно. — Нет, — ответил не сразу. — Это ни к чему. — Не хочешь поговорить с ним? Он скучал по тебе, — сказал Намджун, засовывая в рот сигарету. Тэхен протянул ладонь. Через секунду уже зажимал сигарету между губ. — Он навестил меня дважды, Намджун, — твердо сказал Тэхен. — Я рад, что у него все в порядке, но не хочу снова появляться в его жизни. Просто надеюсь, что он… больше не совершает прежних ошибок. Намджун усмехнулся: — Да он просто образец для подражания сейчас. Ты ему жизнь спас, чувак, ему бы стоило сказать тебе «спасибо». Хотя бы. — Мне это не нужно, — Тэхен покачал головой. — Ему, скорее всего, тоже. Приглядывай за ним, ладно? — Без вопросов. Они ехали под музыку по радио и пустые разговоры. Тэхен отсчитывал время до того момента, как сядет в поезд и больше не вернется. Он этого по-настоящему хотел. Просто забыть весь этот кошмар и начать жить заново. У него должно было это получиться, даже несмотря на ночные кошмары и все те изменения, которые в нем произошли. Просто невозможно было остаться прежним Тэхеном. И он это понимал. Намджун тоже понимал. Потому и не комментировал тот факт, что из улыбчивого и общительного Тэхена его друг превратился в молчаливого и угрюмого парня, не желающего даже видеть собственного брата, ради которого сел в тюрьму. Когда они подъехали, поезд уже стоял на перроне. — До вагона можешь не провожать, — сказал Тэхен, выходя из машины. Он забрал сумку с заднего сиденья, повесил ее себе на плечо. Она была легкой. В руке держал документы и новый телефон. Намджун вышел следом за ним, держа в ладони конверт. Он протянул его Тэхену под его непонимающий взгляд. — Это на первое время, — сказал Намджун. — Не на улице же жить будешь и росой питаться. Тэхен заглянул внутрь конверта, провел пальцами по купюрам. У него и самого были кое-какие сбережения, но вряд ли бы их хватило на приличное жилье. — Не стоило, — сказал он. — Спасибо, Намджун. — Брось, — друг улыбнулся и хлопнул Тэхена по плечу. — Отдашь потом. Надеюсь, у тебя все будет в порядке. Тэхен пожал плечами, бросил короткий взгляд на поезд. — Если нет, ты узнаешь первым. — Будь на связи, ладно? — Конечно. Намджун потянулся к Тэхену. Они коротко обнялись, обменялись рукопожатиями. — Увидимся? — в голосе Намджуна звучала очевидная надежда. Тэхену не хотелось ее разрушать. Они были друзьями слишком долго, Намджун не бросил его просто гнить в тюрьме, не бросал и сейчас. Это заслуживало определенной преданности. — Увидимся, — Тэхен выдавил из себя улыбку, однако, глаза отнюдь не были радостными. Все его улыбки теперь были скорее затравленными, чем по-настоящему искренними. И, что ж, это еще одна вещь, над которой ему следовало поработать. Попрощавшись с другом, Тэхен, не оборачиваясь, направился к поезду. С этого момента ему следовало забыть обо всем, чтобы было «до». Пришло время позаботиться о своем «после».* * *
Ступив на порог своего нового дома, Тэхен кинул сумку на пол и осмотрелся. Его конечным пунктом стал небольшой городок на западном побережье. Чем-то, возможно, похожий на тот, в котором он вырос и жил, но все же другой. Другой воздух, совсем другая атмосфера, здесь пахло океаном и свежей выпечкой, а еще — что было существенным плюсом — его никто не знал. Дом он выбрал крайне себе подходящий, как сам считал. В уединении и дали от основной инфраструктуры города. По соседству было всего пару похожих неприметных домиков, а неподалеку шумел океан. Мало кто хотел жить вблизи воды, постоянная влажность не была особо привлекательной. Впрочем, Тэхену до этого не было никакого дела. Жилье было недорогим и вполне сносным, и это его вполне устраивало. Домик был одноэтажным. С небольшой кухней, обеденной зоной, просторной спальней с большим окном и маленькой ванной комнатой. Ремонт и мебель были не самыми свежими, но со временем это можно было бы исправить. Тэхен многое умел делать своими руками, так что ему, вероятно, даже не потребовалась бы чья-то помощь, чтобы самостоятельно обновить напольное покрытие или еще что. В мансарде располагался небольшой чердак. Там Тэхен нашел инструменты, старый велосипед, весь покрытый ржавчиной и старые детские игрушки. Тэхен понятия не имел, кто здесь жил. Владельцем был незнакомый ему мужчина, которому даже не потребовалась личная встреча. Он просто попросил перевести деньги и оставил ключ в почтовом ящике. Впрочем, Тэхену и не хотелось знакомиться с бывшим хозяином дома. Теперь здесь живет он. Весь день Тэхен потратил на уборку. С утра съездил в супермаркет, закупился всем необходимым. Потом целый день приводил жилище в порядок, оттирал слои пыли с пола, ржавчину в ванной и разводы на окнах, оставленные ливнями. К вечеру так устал, что уснул, как только вышел из душа. Хорошо хоть там не текла ржавая вода. Тэхену не нужно было слишком много для комфортного проживания, на самом деле. Десять лет в тюрьме научили его не быть слишком привередливым. Условия там были не самыми лучшими, понятное дело, так что наличие дома, мягкой постели и горячей воды в душе делали его едва ли не самым счастливым человеком в мире. На следующий день он вновь поехал в город. Купил поддержанную машину, старенький «Фольксваген». Остаток дня ковырялся под капотом, приводя машину в полный порядок, чтобы могла ездить и не глохнуть через каждую милю. Это было не так сложно, учитывая, что Тэхен с детства разбирался в механике и электрике. Что уж говорить, если все детство он провел в автомастерской своего отца. Когда умерла мама, отец запил. Потом ушел. Тэхен слышал, что он, вроде как, умер. Мастерскую пришлось продать, потому что надо было на что-то жить. У Тэхена остался еще младший брат. Была какая-то надежда на нормальную жизнь, но случай в переулке десятилетней давности напрочь перечеркнул все понятия нормального. Хотя сейчас, наверное, все нормально. Виен счастлив, а Тэхен… Он тоже как-нибудь свое счастье устроит. Или хотя бы нормальное существование. Тем же вечером Тэхен долго смотрел на экран телефона. Там высвечивался контакт Виена. Сам брат ему не звонил. Только написал короткое сообщение, мол, рад, что Тэхена освободили. А Тэхен не знал, стоило ли ему звонить. С одной стороны они вроде как братья, их многое связывало, да и, в конце концов, Тэхен отдал десять лет своей жизни за младшего брата. А с другой стороны стоило ли все это ворошить? Не хотелось Виена трогать. Словно все, что их связывало теперь, это ужасное событие, положившее конец нормальной жизни. Не хотелось быть друг для друга живым напоминанием. Тэхен так и не позвонил. Не видел смысла. Набрал Намджуну и недолго с ним поговорил. Рассказал, как устроился на новом месте. А потом опять уснул без задних ног. Был свой плюс в усталости: он не вскакивал посреди ночи от кошмаров, хотя они, несомненно, продолжали ему сниться. Даже если наутро он о них не помнил. На четвертый день своей новой жизни, приведя дом, автомобиль и себя в порядок, Тэхен решил, что пора найти работу. Он понятия не имел, как это сделать. В газете ровным счетом не было ни одного толкового объявления, а соваться в интернет ему не то чтобы хотелось. Так что он не придумал ничего лучше, чем просто поехать в город и зайти в несколько мастерских. Правда, везде получил отказ. Сотрудники им не требовались, да и на новое лицо в маленьком неприметном городке многие смотрели с подозрением. Тэхен говорил всем, что переехал из города побольше, потому что захотел тишины. Но видно было и недоверие в глазах. Какой молодой мужчина его возраста захочет переехать в городок, подобный этому? Тэхену было всего тридцать два года, это возраст для перспектив и новых открытий, а не для жизни в неприметном городишке, где из развлечений только местные тихие праздники. Может, люди и были правы. Но Тэхен искренне хотел спокойной и тихой жизни в уединении. Большие города никогда его не привлекали, у него не было амбиций, не было цели стать кем-то выдающимся или успешным. Прежде он только искал способы заработать, чтобы обеспечить себя и младшего брата. Теперь же ему нужно было обеспечивать только себя, ему не требовалось много денег для этого, так что он был согласен даже на подработку. Но и ту найти было сложно. Утомившись бесполезными поисками, к вечеру Тэхен остановился у небольшого прибрежного магазинчика, которое, видимо, было еще и небольшой закусочной. Побродив по рядам, он покидал в корзину продукты, пару бутылок пива, по пути захватил два сэндвича, один из которых планировал съесть прямо здесь, прежде чем поехать домой. На кассе стоял улыбчивый парень. Он выглядел явно младше Тэхена, светлые волосы лежали небрежным беспорядком, словно с ними только что игрался ветер. Возможно, так и было. От воды всегда было ветрено, это Тэхен тоже успел заметить. На фоне самого Тэхена парень выглядел хрупким, хотя нельзя было сказать, что он в действительности был таким. Опустив глаза на бэйджик, Тэхен прочитал имя. «Чонгук» значилось на маленькой табличке. Напустив как можно более беззаботный вид, Тэхен выложил продукты на прилавок. Продавец приветливо ему улыбнулся, поздоровался, принялся пробивать товары. Тэхен все это время разглядывал парня. Потом скользнул взглядом влево, взял с полки пару упаковок жвачки, небрежно кинул их на прилавок. — Вам подогреть? Тэхен не сразу понял, о чем ему говорят. Только потом, опустив взгляд, увидел, что парень за прилавком указывал на сэндвич. — Да, будьте добры, — отозвался. Чонгук улыбнулся. Аккуратно вскрыв упаковку, он повернулся к Тэхену спиной — туда, где располагалась небольшая микроволновая печь. Провозившись там с минуту, он развернулся с совершенно грустной улыбкой. — Прошу прощения, — произнес продавец. — Микроволновка опять сломалась. — Ничего страшного, — Тэхен улыбнулся. Ему показалось, что даже искренне. Почему-то этот парень вызывал теплые чувства. Злиться на него из-за сломанной микроволновки совершенно не хотелось. — А в чем дело? Может, я могу помочь? — Не знаю, — Чонгук пожал плечами. — Мы только недавно ее купили, но она ломается уже второй раз. Ума не приложу, в чем дело. Мастер будет только послезавтра. Подумав с секунду, Тэхен предложил: — Могу я взглянуть? — А вы в этом разбираетесь? — Вроде того. — Я был бы благодарен, — парень вновь улыбнулся. Тэхен расположился за дальним столиком. Вечером в магазине уже никого не было, так что Чонгук, притащив ящик с инструментами, уселся напротив мужчины и наблюдал за тем, как тот разбирал микроволновку и копался в ее внутренностях. Тэхен выглядел сосредоточенным. Он хмурил брови и серьезно оглядывал детали внутри. Ему, в общем-то, не потребовалось много времени, чтобы обнаружить проблему и исправить ее, так что минут через двадцать микроволновка вновь работала. Чонгук искренне радостно улыбался, помещая внутрь сэндвич. Тэхен ждал за столиком. Через пару минут перед ним появилась тарелка с едой и стаканчик с горячим чаем, который он не просил. Чонгук сел перед ним и вновь улыбнулся: — Это за счет заведения, — сказал он. — Продукты тоже. — Не стоит, — Тэхен попытался отказаться. — Мне не сложно помочь. — Она же больше не будет ломаться? — с сомнением поинтересовался парень, пока Тэхен вытаскивал из сэндвича помидоры. — Не должна, — ответил мужчина. Некоторое время они сидели в молчании. Тэхен ел, смотрел на спокойный океан. Было приятно помочь кому-то, даже вот так просто, ничего не требуя взамен. Раньше он часто так делал, это было достаточно привычно, так что и сейчас все внутри немного успокоилось. Словно он маленькими шажками шел навстречу нормальной жизни. — А я вас здесь раньше не видел, — Чонгук первым нарушил молчание. — Город маленький, здесь все друг друга знают. Вы недавно приехали? — Несколько дней назад, — кивнул Тэхен. — Тогда будем знакомы, — парень протянул ладонь. — Чонгук. Тэхен пару секунд посмотрел на протянутую руку, а потом протянул свою в ответ. Рукопожатие вышло коротким и немного неловким, но все равно почему-то теплым. — Тэхен. — И как вам у нас, Тэхен? — Хорошо, — он отвечал честно. — Спокойно. Только работы не найти, — Тэхен усмехнулся. — Вам кстати сотрудники не требуются? Я мог бы… не знаю… чинить что-то? На несколько секунд Чонгук задумался. Он осмотрел помещение, словно оно дало бы ему ответ, а потом вновь вернул взгляд на Тэхена. — На самом деле, я давно хотел нанять продавца. Я работаю здесь без выходных, и мне не помешала бы помощь, но… Я не могу предложить высокую зарплату. Молодые люди уезжают отсюда, нанимать подростка на лето — не лучшая затея, а кто постарше, уже либо имеют работу, либо хотят зарплату куда выше той, что я могу предложить. Так что не знаю, будет ли вам это интересно. Тэхен увидел возможность. У него все еще были сбережения и деньги, которые Намджун ему дал, так что, наверное, высокая зарплата была не самым первым пунктом в его списке. Ему просто нужна была работа, чтобы не сойти с ума от мыслей, постоянно посещавших его беспокойную голову. Да и, в конце концов, он и не рассчитывал на высокую зарплату в маленьком городе вроде этого. Главное, чтобы хватало на жизнь, а об остальном он как-нибудь позаботится. Правда и продавцом он никогда не работал. Тэхен имел представление, что это такое, но едва ли сталкивался с подобным в своей жизни. Однако это была возможность. И эту возможность нельзя было упускать. Вряд ли он сумел бы найти здесь еще какую-нибудь работу. Найдет потом дополнительный заработок, если будет острая необходимость. — Я хотел бы попробовать, — сказал Тэхен. — Если вы не против. — О, правда? — Чонгук натурально удивился, и его глаза стали такими огромными, что это было даже забавно. Тэхен едва ли мог сдержать улыбку. — Да. Мне нужна работа. Любая. — Хорошо. Это… отлично, на самом деле. Если вам удобно подождать, я закрываюсь через пятнадцать минут и буду готов вам все рассказать, а уже завтра вы можете выйти на… как это? Стажировку? — Я подожду, — согласился Тэхен. Ему некуда было торопиться. А вот этот парень, похоже, в самом деле, очень сильно нуждался в сотруднике. — Вы на машине? Чонгук уже встал из-за стола, чтобы подготовить магазин к закрытию. Он посмотрел на Тэхена и смущенно улыбнулся. — Нет, она… тоже сломалась. Тэхен усмехнулся. — Тогда давайте я вас подвезу? И как-нибудь взгляну и на вашу машину. Я лажу не только с микроволновками. — Было бы замечательно, — Чонгук просиял. Через двадцать минут они уже сидели в тэхеновой машине. Чонгук, вбив в навигаторе адрес, рассказывал Тэхену о работе. Не то чтобы работа продавца была сильно сложной, но требовала некоторых умений, которых мужчине явно не хватало. Однако он быстро учился, так что… Наверное, это было хорошей идеей. По крайней мере, у него будет работа. А еще Чонгук производил приятное впечатление. Он казался мягким и добрым, простым. Таких людей Тэхен любил, поскольку сам никогда не пытался казаться кем-то, кем он не являлся. Однако они с Чонгуком не были друг на друга похожи. Чонгук был светлым человеком, от него буквально исходила эта аура легкости и дружелюбия, в то время как Тэхен больше напоминал грозовую тучу, готовую вот-вот разразиться ливнем. Впрочем, Чонгука это, кажется, ни капли не смущало. Наверное, здесь такое было в порядке вещей. В маленьких городах люди всегда более открытые, и Тэхен был таким же когда-то. Однако теперь у него был секрет, который он попросту не мог раскрыть. Нельзя было просто прийти и сказать что-то вроде: «Привет, я сидел десять лет за убийство, а теперь бегу от своего прошло, рад познакомиться, у вас не найдется для меня работы?» Это даже звучало смешно. Но он все еще оставался собой. Тем Тэхеном, который по доброте душевной помогал соседям, старался быть хорошим старшим братом и уберег единственного человека от поломанной жизни даже ценой собственной. И, может быть, Чонугк это чувствовал. На каком-то внутреннем уровне, который не поддавался каким-то объяснениям. Тэхен знал, что, как бы ни складывалась его жизнь, это не делало его плохим человеком. Даже если он винил себя в том, что допустил все произошедшее, он знал, что сделал все, что мог. В конце концов, его приоритетом всегда было обеспечить младшему брату достойную жизнь. А теперь, когда Тэхен сделал это, потеряв десять лет, собственной жизни, он мог наконец-то подумать и о себе. Тэхен определенно не был плохим человеком. Он просто расплатился за ошибку своего младшего брата, вот и все. Это не делало его монстром. Однако в глазах других людей все это выглядело иначе. Вот почему он не собирался распространяться о своей жизни. От этого попросту никому не было бы лучше. — Буду ждать вас завтра в девять, — улыбнулся Чонгук, когда они подъехали к его дому. — Я приду, — пообещал Тэхен. — И, Чонгук, вы не против, если мы перейдем на «ты»? — О, я только «за»! Было неловко самому предлагать. Доброй ночи, Тэхен. — Доброй ночи. Тэхен дождался, пока Чонгук заходил в дом. Только после этого уехал. Спать ложился с надеждой выспаться перед первым рабочим днем. И почему-то с улыбкой на губах.* * *
Работать с Чонгуком было действительно легко. Так легко, что в свой первый день Тэхен едва заметил, как быстро пролетело время. Учиться тоже было несложно, да и в целом работа была, на самом деле, не пыльной. Кроме того, заходящие в магазин люди казались приветливыми. Они с улыбкой здоровались с Чонгуком, охотно знакомились с новым продавцом и даже перекидывались с ним парой слов. Просто из вежливости, но это было так приятно, что Тэхен искренне улыбался им, складывая покупки в пакет. Чонгук помогал ему первые пару дней, пока Тэхен не научился все делать сам. Учился он быстро, так что Чонгук его хвалил. Было так странно радоваться тому, что у него получалось нечто новое и очень простое, но все же это было приятно. Тэхен даже не успевал уставать, честно говоря, а, кроме прочего, разобрался с неработающим кондиционером и подтекающим холодильником. Чонгук был ему так благодарен, что выдал аванс, а на следующий день принес изумительно пахнущий домашний пирог из ягод. Тем же вечером они после закрытия ели его на маленькой веранде, болтая о всякой ерунде. Так Тэхен узнал, что Чонгук владел этим магазинчиком уже несколько лет, а прежде им занималась его бабушка, с которой он и жил. С ними же жила двенадцатилетняя Даниэль — дочь его старшего брата, который женился на американке пятнадцать лет назад. Увы, оба родителя разбились в автокатастрофе десять лет назад, так что воспитанием племянницы занимались Чонугк и его бабушка. О своей жизни Тэхен не то чтобы распространялся. Рассказывал ту же версию, которую планировал рассказывать всем интересующимся. Вырос на севере Америки, работал то тут, то там, родители погибли рано, поднимал на ноги старшего брата. Теперь решил переехать к западному побережью, потому что хотелось тишины и покоя. Он добавлял: — Ничего интересного. У меня скучная жизнь. Но почему-то Чонгук так не считал. Он накладывал еще пирога и говорил: — Мне интересно же, значит, не скучная. И Тэхен тогда тихо смеялся. Первые несколько дней Чонгук оставался на работе после закрытия. Нужно было разбираться с документами, так что Тэхен уходил раньше. А уже к концу недели Чонгук уходил вместе с Тэхеном. Тогда же сказал: — Завтра возьму выходной. Справишься сам? Тэхен кивал: — Конечно. Если что, позвоню. Они вышли на улицу. Тэхен сам закрыл магазин, проверил витрины и электричество. Спустившись по ступенькам вниз, мужчина пошел к машине. Чонгуку же нужно было в другую сторону, на автобусную остановку. Тогда Тэхен остановился и развернулся, словно вспомнил что-то. В общем-то, так оно и было. — Ты все еще без машины, — сказал он, а потом открыл переднюю пассажирскую дверь. — Садись, я подвезу. Заодно посмотрю, что случилось, если ты не против. Может, получится сразу отремонтировать. Найдутся инструменты? Чонгук тут же просиял. Вряд ли ему хотелось ждать автобус. — Спасибо! — он юркнул в автомобиль, тут же пристегнулся. Тэхен опустился на водительское сидение, завел мотор. — Инструменты есть. Я буду очень благодарен. — Брось, мне несложно, — отмахнулся Тэхен. До дома Чонгука, уже по знакомому пути, они ехали недолго. Вечером машин на дорогах-то совсем уже и не было, так что добрались они быстро. По радио успело проиграть всего три песни и парочка идиотских шуток в американском стиле. Тэхен радио не то чтобы жаловало, но порой оно отвлекало. Дом Чонгук был куда просторнее, чем тот, в котором жил Тэхен. Здесь имелась и уютная терраса, и небольшой гараж, в котором и стояла чонгукова машина, наотрез отказывавшаяся заводиться. Включив свет в гараже, Чонгук подал Тэхену ящик с инструментами. Мужчина, подвернув рукава простой клетчатой рубашки, открыл капот. Работы было не сильно много. Машину требовалось просто почистить изнутри. Она не была новой, так что вполне очевидно, что порой она могла барахлить. Тэхен объяснял это Чонгуку, сидящему на тумбочке. Тот кивал головой, но, естественно, ничего не понимал. — Ладно, если вдруг снова что-то пойдет не так, говори, — сказал в итоге Тэхен. Наверное, и не было смысла объяснять что-то технически сложное человеку, который мало в этом понимал. Чонгук на его слова рассмеялся. — Так действительно будет проще. Ничеого не понимаю в железках. Мужчина усмехнулся. Он закончил через полчаса, попробовал завести автомобиль. На этот раз получилось без капризов. Слегка хлопнув по капоту ладонью, Тэхен улыбнулся. — Готово. — Ты волшебник, — Чонгук так искренне и ярко улыбался, что это не могло не вызывать эмоций. Тэхен такого давно уже не чувствовал, так что это было в новинку. — Пойдем, угощу тебя ужином. Ты ведь почти не ел сегодня. — О, это лишнее, — Тэхен помотал головой, вытирая руки о поданное Чонгуком полотенце. Парень явно не хотел слышать отказов. — Пойдем-пойдем. — Домашние не будут против? — Мы любим гостей, — заверил Чонгук. — Не переживай об этом. Пошли. Спрыгнув с тумбочки, Чонгук поспешил в дом. Тэхену ничего не оставалось, кроме как последовать за новым знакомым. На самом деле, ему и не хотелось отказываться, и он понимал это. Может быть, стоило бы. Однако совсем не хотелось. От Чонгука исходила такая аура доброты и дружелюбия, что за ним, честное слово, хотелось пойти даже на край света. Да и домашней еды в жизни Тэхена давно уже не было, так что действительно было сложно устоять. Он двинулся вслед за Чонгуком. Они прошли через заднюю дверь, сразу попали в кухню. Свет на первом этаже горел только в гостиной, откуда сразу, стоило открыться двери, послышались шаги. Через пару секунд на пороге появилась черноволосая девочка, так удивительно похожая на Чонгука чертами лица. Вероятно, они с братом были сильно похожи, и девочка переняла внешность от отца. Даниэль улыбнулась, потом скользнула взглядом по Тэхену. Тот постарался улыбнуться в ответ как можно дружелюбнее, хотя ему все еще было непонятно, похожи ли вообще его улыбки на нечто нормальное или они по-прежнему выглядят так, словно его заставляют улыбаться под дулом пистолета. — Привет, Дани, — сказал Чонгук. — Это Тэхен. — Привет! — голос у девчонки был звонкий, высокий. — Приятно познакомиться! Она протягивала Тэхену маленькую ладошку. Тот взглянул на свои руки, все еще запачканные после ремонта машины. — Привет, — произнес он. — Я бы рад пожать тебе руку, но мне наверное сначала стоит помыть свои. — О, точно. Дани, покажешь Тэхену, где ванная? Я пока разогрею ужин, — сказал Чонгук, открывая холодильник. — Конечно. Пошли. Тэхен, бросив на Чонгука взгляд, последовал за резвой девочкой. Она провела его по коридору и остановилась у белой двери, слева от которой висели, судя по всему, семейные фотографии. Заострять на них взгляд Тэхен не стал, подумал, что будет совсем неприлично. Ополоснув руки, он взглянул на себя в зеркало. Лицо выглядело уставшим, хотя сам Тэхен себя таким не чувствовал. Может быть, слишком много всего происходило за последние дни, и это сказывалось на нем. Он понятия не имел. Вообще, за время, проведенное в тюрьме, он стал сам на себя не похожим. Лицо осунулось, появились скулы, которых прежде не было. Однако тело стало совсем другим. Выросли мышцы, он набрал в весе, несмотря на отвратительное питание. Огромное количество физических нагрузок тоже сделали свое дело, так что Тэхен уже не был похож на худощавого двадцатидвухлетнего паренька, каким он был десять лет назад. Он возмужал, стал крепче и куда выносливее. Так что, наверное, это даже можно было засчитать за плюс. И, пожалуй, на этом список плюсов от пребывания в местах не столь отдаленных заканчивался. Когда Тэхен и Даниэль вернулись на кухню, на столе уже было накрыто. Чонгук вытаскивал из микроволновки, судя по виду и аппетитному запаху, лазанью. Удивительно, что желудок Тэхена не издал ни звука, хотя и очень хотелось. — Бабушка уже спит? — спросил Чонгук, раскладывая еду по тарелкам. — Ага, уснула час назад, — отчиталась Даниэль, усаживаясь за стол. — Я не ужинала без тебя, хотела дождаться. Чонгук улыбнулся девочке, потрепав ту по волосам. Впрочем, интерес к брату девочка быстро потеряла. Куда интереснее было, конечно, поболтать с новым знакомым. Так что она повернулась к Тэхену. — Ты теперь работаешь с Чонгуком? — Да, — сдержанно отвечал Тэхен. — А меня он на подработку брать не захотел. — Тебе еще рано, — сказал Чонгук. — Он прав, — поддакивал Тэхен. Пожелав друг другу приятного аппетита, они принялись за едой. Тэхен немного рассказывал о себе любопытной девчонке, но больше старался задавать вопросов ей. Было видно, что ей словно не хватало общения, хотя она не выглядела закрытой или недружелюбной. С Чонгуком они были очень похожи. Спрашивать об этом Тэхен не решился. Незачем вообще лезть ребенку в душу. Он по себе еще помнил, как неприятно это порой бывало. Когда умирала его мама, каждый второй считал своим долгом ткнуть в этом и подчеркнуть, как им с братом, наверное, тяжело. Когда спивался отец, каждый первый сочувствовал и задавал вопросы, на которые не хотелось отвечать. Иногда детей просто требовалось оставить в покое. Жаль, не все это понимали. — Завтра у меня выходной, — сообщил Чонгук племяннице, когда они уже втроем допивали чай. — Поедем в торговый центр, купим тебе что-нибудь. Ты давно хотела. — Правда? — глаза ребенка засияли. Она выглядела такой неподдельно счастливой, что даже тэхеново сердце что-то кольнуло. — Скажи «спасибо» Тэхену, — улыбнулся Чонгук. Тэхен смутился. Не то чтобы ему требовалась благодарность. — Если бы он не согласился на эту работу, не знаю, когда бы мы выбрались. Даниэль перевела взгляд на Тэхен и ярко улыбнулась. — Спасибо, Тэхен! Как хорошо, что ты появился. И Тэхен, и Чонгук, оба рассмеялись. Тэхен сдержанно что-то ответил. Благодарности, конечно, как он считал, были лишними, но все же было приятно. Допивали чай они под негромкую беседу, а потом Чонгук вышел проводить Тэхена до машины. Там еще вручил ему контейнер с едой со словами: — Возьми на обед завтра, а то опять будешь бутербродами питаться. Тэхен растерялся. Это было открытым проявлением заботы. Чонгук ему ничего не должен был. Тэхен работал — Чонгук платил ему зарплату. Тэхен починил ему машину — Чонгук отблагодарил его ужином. Но вот это было уже сверх какой-то благодарности. Отказываться, конечно, было неловко. — Оу… эм… спасибо, — может быть, Тэхен даже покраснел. В темноте не было видно. — Это тебе спасибо, — улыбнулся Чонгук. — Дани права: хорошо, что ты появился. Тэхен не нашелся с ответом. Парень перед ним был таким простым, и ему не стоило ничего говорить все то, о чем он думал. И это было действительно искренне. Эта искренность так сильно подкупала, что Тэхен, взрослый мужчина, натурально терялся. Складывалось ощущение, словно он растерял все навыки нормальной коммуникации. Забота от других была ему чужда, и он понятия не имел, как должен был реагировать на подобные заявления. Он не был робким или неловким, скованным или зажатым. Может быть, эмоционально закрытым, но это вовсе не значило, что глубоко внутри он ничего не чувствовал. Ох, Тэхен чувствовал. И, по правде говоря, слишком много всего, чтобы так просто это переварить. Слишком все быстро. Слишком много. Просто слишком. — Ну ладно, — Чонгук первым нарушил молчание. — Поезжай, — улыбнулся. — Послезавтра дам тебе выходной. Тэхен сдержанно кивнул. Слабо улыбнувшись, он открыл дверцу машины. — Спокойной ночи. Спасибо за ужин и… За заботу о моем желудке, — он помахал контейнером с едой. — Мне нравится заботиться о других. Спокойной ночи, Тэхен. Отъезжая от чужого дома, мужчина видел, что Чонгук не заходил домой. Провожал автомобиль взглядом. Было в этом что-то волнующее. Внутри отзывалось. Чонгук ему нравился. Как человек, в первую очередь, конечно. Даже несмотря на их пока еще короткое знакомство, Тэхен вдруг проникся. Он полагал, что давно уже разучился испытывать к людям расположение, так что теперь удивлялся. Было ли это удивление приятным? Несомненно. Однако он понятия не имел, что за этим могло последовать. По крайней мере, общение с Чонгуком точно было приятным. Более Тэхен ни о чем не думал. Во всяком случае, старался не допускать лишних мыслей. Это давно вошло в привычку.* * *
Дни в маленьком прибрежном городке летели быстро. Тэхен работал, общался с Чонгуком, помогал ему по мере возможности с разными поломками или еще чем. Навел окончательный порядок в доме и потихоньку делал ремонт. Несколько раз созванивался с Намджуном. С братом — ни разу, хотя тот писал ему пару раз короткие сообщения, в которых интересовался, как у него дела. Тэхен коротко и сухо отвечал. На большее пока был не способен, хотя медленно приходил к пониманию, что однажды им придется поговорить. Просто пока не пришло время. За те недели, что Тэхен проработал в магазине, он уже успел перезнакомиться со многими жителями. Кто-то был постоянным покупателем, были и люди, зашедшие случайно, которые оказывались в городе проездом. Так или иначе, жители городка стали куда дружелюбнее. Они приветливо здоровались, частенько Тэхен перебрасывался с ними парой ничего не значащих фраз. Пару раз отклонил предложения сходить на свидания от местных девушек. Не хотелось. Чонгук над ним посмеивался. Спрашивал, почему Тэхен не соглашается. Тот отмалчивался или отшучивался. Чонгук не лез с подробными расспросами и не пытался, как Намджун в свое время, лет тому двенадцать назад, сосватать Тэхена кому-нибудь. Это тоже было хорошо. Свои личные границы Тэхен готов был защищать до последнего. Да и, признаться честно, к девушкам Тэхен влечения особенно никогда не испытывал. К парням тоже. В подростковом возрасте все мечтал о «том самом» человеке. Но судьба распорядилась иначе. Такого человека не находилось, так что он довольствовался короткими отношениями и безуспешными попытками. Это избавляло от одиночества как минимум. Теперь же Тэхену не то чтобы нужно было от него избавляться. Они подружились. Одиночество больше не пугало. Цели и ценности изменились. Как-то, когда Тэхену в очередной раз сунули в руки смятую салфетку с номером телефона, а Чонгук на это рассмеялся, мужчина устало закатил глаза и спросил: — Ну что? Чонгук, проводивший на полках ревизию, только пожал плечами. — Ничего. Их попытки милые. Забавно наблюдать. Покупателей не было. Середина выходного дня — не самое благоприятное время для покупок, на самом деле. Люди отдыхали, занимались делами. В разгар лета и вовсе куда приятнее было провести время на пляже. — А что насчет тебя? — спросил Тэхен. Он вышел из-за прилавка, пошел к соседнему стеллажу, чтобы навести там порядок. — Что насчет меня? — уточнил Чонгук. — Не ходишь на свидания? Тэхену было просто интересно. Они не обсуждали личную жизнь так явно, но, учитывая, что им удалось достаточно сдружиться, Тэхен подумал, что нет ничего такого в этом вопросе. Чонгук в принципе не производил впечатления человека, которого подобное может задеть. Да и на самом деле ничего такого в этом не было. — Нет, — Чонгук рассмеялся, помотал головой. — Сейчас нет. — Сейчас? — Раньше было весело, — отозвался парень. — Когда я был моложе. — Тэхен на этих словах усмехнулся. — Я имею в виду, лет в двадцать. Но сейчас, в двадцать пять, это уже не так интересно. Не хочу просто ходить на свидания. Хочется нормальных отношений. Человека рядом. Чтобы по-настоящему было, понимаешь? Тэхен понимал, к счастью или сожалению. Ему тоже хотелось. Раньше. Сейчас он не знал, чего хотел и пока вообще понятия не имел, что ему делать в жизни. Для начала, конечно, хотелось выдохнуть, и он это вроде бы сделал. Теперь хотел просто плыть по течению. Что-то планировать Тэхен не хотел, попросту не видел смысла, потому что жизнь казалась слишком непредсказуемой. Так что он решил пойти по пути наименьшего сопротивления и просто… позволить жизни все расставить по местам. Он не знал, что его ждет в будущем. Наслаждался сегодняшним днем, и ему пока что все вполне нравилось. — Понимаю, — он кивнул. — Ты пробовал найти такого человека? Не отвечай, если не хочешь. Я просто… мне интересно. Чонгук вновь рассмеялся. С ним правда было легко. Просто вот так болтать было приятно, это отвлекало, в том числе от собственных непростых мыслей. — Все нормально, — отмахнулся парень. — У меня был парень, я думал, это то самое, но… Ничего не вышло. Слишком много контроля и слишком много его самого. Во всем же должна быть мера, так что я решил, что это не мое. — А он? — Он до сих пор думает иначе, но это уже не имеет значения. Чонгук грустно улыбнулся. Тэхен это заметил, так что поспешил перевести тему. Не стоило продолжать этот разговор. Может, и вовсе не стоило его начинать, но… В каком-то смысле эти разговоры или бесполезная болтовня так или иначе их сближали. Тэхен не знал, что именно ему думать по этому поводу, так что старался лишний раз не размышлять. Пожалуй, им просто было комфортно работать бок о бок, общаться и время от времени бывать вместе. По пути с работы, когда Чонгук снова приезжал не на машине, или за обедом. Иногда задерживаясь по вечерам в магазине, чтобы доделать работу. За поздними ужинами с той же работой или тихими беседами. Тэхен не собирался отрицать того факта, что что-то внутри него менялось. Отношение к Чонгуку. Чем больше времени они проводили вместе, тем больше Тэхена он интересовал. Чем больше они говорили, тем больше Тэхену становилось интересно. И, наконец, чем больше Чонгук улыбался рядом с ним, тем больше Тэхену хотелось эту улыбку видеть. Это было похоже на наваждение, но оно было столь приятным, что не хотелось исчезновения этого чувства. Так что Тэхен позволил ему быть. Он не переходил границ и вообще ничего такого не делал. Может быть, иногда думал о том, каково это — взять Чонгука за руку. Чаще делал комплименты, пытаясь вызвать у парня улыбку. Чуть больше шутил, хотя не то чтобы у него это хорошо получалось, но Чонгука это веселило. А потом уже Тэхен понял, о чем именно говорил Чонгук, когда рассказывал про своего бывшего. В тот день у Чонгука был выходной. Тэхен прекрасно справлялся один, сделал даже больше, чем должен был, так что к вечеру, когда основной поток людей сошел на нет, он сидел за прилавком, скучающе листая какой-то журнал. Однако стоило услышать звук открывающейся входной двери и звон колокольчиков над ней, Тэхен поднялся, откладывая чтиво в сторону. В магазин зашел высокий широкоплечий парень с коротко стриженными черными волосами. Выглядел он не очень-то дружелюбно. Тэхен его прежде не видел. Сначала подумал, что это кто-то из мимо проезжающих, но когда парень по-хозяйски уперся в прилавок обеими руками, зыркнул глазами на Тэхена и грубовато бросил: — Ты кто? Где Чонгук? Тэхен понял, что этот парень точно местный. И, более того, Тэхен понял, что это, судя по всему, тот самый бывший. Нацепив самое невозмутимое выражение лица, Тэхен так же уперся ладонями в прилавок по другую сторону. Чуть улыбнулся. — Чонгука нет. Что-то приобрести хотели? Парень цокнул языком. От него исходила совершенно неприятная энергетика, и на подсознательном уровне он Тэхена уже раздражал, хотя тот его совсем не знал. Просто было внутреннее чутье, предупреждавшее, что ничего хорошего от этого парня в принципе нельзя дождаться. Может быть, то была интуиция, черт его знает. В тюрьме Тэхена это пару раз даже спасало. — Где он? — парень напрочь игнорировал заданный ранее вопрос. Кажется, тоже раздражался. — Он мне не отчитывается, — Тэхен все же не выдержал, слегка огрызнулся, хотя и старался сохранять голос ровным. — Вы будете что-то покупать или нет? С абсолютно непроницаемым выражением лица парень кинул на прилавок упаковку жвачки. Тэхену пришлось поймать ее рукой, чтобы не упала. Следом на прилавок полетела мелочь. Тэхен понимал, что перед ним стояло просто какое-то хамло, и ему требовалось сохранять самообладание. — Я еще зайду, — бросил парень напоследок. Прежде чем уйти, он смерил Тэхена взглядом, которого тот не смог понять. Но определенно ничего приятного в нем не было. Чонгук заехал в магазин через пару часов уже ближе к закрытию. Тэхен встретил его хмурым выражением лица. — Что-то случилось? — спросил парень, пока они вместе готовили магазин к закрытию. Тэхен и сам понятия не имел, что именно его так выбесило. Просто… наверное, он на уровне клеток терпеть не мог людей, подобных бывшему Чонгука. Тэхен не то чтобы хорошо разбирался в людях, но от этого за километр разило мерзостью. Это выражалось во всем: в позе, в пренебрежительном тоне, желании всем своим существом доказать собственное превосходство над другими. Не нужно было быть психологом, чтобы это понимать или хотя бы отдаленно чувствовать. Однако Чонгук, видимо, это понял не сразу. Нет, Тэхен не считал его глупым, просто было странно. Хотя понятно, что могла возникнуть симпатия, а люди, как известно, любят идеализировать тех, кто им нравится. — Твой бывший заходил, — бросил Тэхен. — Понятно, почему ты с ним расстался. — Чего он хотел? — поинтересовался Чонгук. Он заметно напрягся и выглядел теперь куда более обеспокоенным. — Тебя спрашивал, — хмыкнул мужчина в ответ. — Весьма грубо кстати. — Ник не умеет по-другому. — Достает тебя? Чонгук, вероятно, не хотел признаваться. Пожал плечами. — Иногда. Не то чтобы достает, просто, знаешь, хочет все вернуть. Я не хочу, его это бесит. Не бери в голову и не обращай на него внимания, если снова зайдет. Они вышли на улицу, Тэхен запер дверь, проверил окна. Становилось ветрено. — Если тебе нужна помощь… — Все нормально, — Чонгук не дал Тэхену договорить. Улыбнулся. — Он ничего не сделает. Успокоится рано или поздно. Тэхен, конечно, ему не поверил. Однако говорить больше ничего не стал. Они попрощались и сели каждый в свою машину. Впервые за долгое время Тэхен ощутил желание кого-то защитить. Ну, не кого-то, а Чонгука. Не хотелось, чтобы ему было плохо или чтобы кто-то сделал так, чтобы ему было плохо. Это ощущение было чем-то из списка хорошо забытого старого. Прежде Тэхен желал защитить разве что своего брата или близкого друга. Это означало только одно — Чонгук, сам того, вероятно, не понимая, становился кем-то очень значимым для Тэхена. И последний понятия не имел, что делать с этим осознанием.* * *
Незаметно приблизился день независимости. Тэхен не планировал его отмечать и, признаться, вообще забыл бы об этом празднике, если бы не Чонгук, притащивший в магазин накануне кучу украшений. Они задержались допоздна, развешивая уродливые гирлянды, но Тэхен ничего не сказал. Не был против. Дома все равно было скучно, а здоровый сон пока не стал ему лучшим другом. Четвертого июля люди были взволнованные, радостные. С самого утра покупатели сыпали поздравлениями, в воздухе витало общее веселье, однако, Тэхену дела до этого не было. Чонгук заехал в начале обеда. Первое, что сказал, было поздравление, на которое Тэхен иронично хмыкнул и тоже поздравил. — Тебе не очень нравятся праздники, да? — спросил Чонгук, облокотившись о прилавок с противоположной от Тэхена стороны. — Мне нравится Рождество, — сдержанно ответил мужчина, на что Чонгук рассмеялся. — Я подозревал, что с тобой что-то не так. Только сумасшедший согласится работать, когда все вокруг веселятся. — Как ты заметил, веселиться — не совсем мой профиль. Чонгук покивал головой, улыбнулся. Через секунду в магазин маленьким вихрем влетела Даниэль. Тэхен приветливо ей улыбнулся, точным броском кинул девочке шоколадку. С ней у Тэхена сложились вполне дружелюбные отношения. Не то чтобы они часто виделись, но, когда случалось, Даниэль сама, без какого-либо стеснения, инициировала общение. Тэхен не мог похвастаться большим опытом в общении с подростком, однако с этой двенадцатилеткой общий язык почему-то нашел. Люди вообще нечасто к нему тянулись, может быть, Даниэль просто хотелось общаться с кем-то, кроме дяди и бабушки, потому что, как понял Тэхен, друзей у девочки почти не было. — Ну что, мы едем? — спросила Даниэль, дернув Чонгука за край его рубашки. — Дани, ни секунды покоя с утра, — парень закатил глаза. Пришел черед Тэхена смеяться. — Вы все равно тут просто болтаете, — проворчала девочка. — Наговоритесь еще, вечером увидитесь. Заскучать друг по другу не успеете. Чонгук покраснел. Комментарий был безобидным, однако Чонгук все равно смутился. Лицо Тэхена оставалось невозмутимым, он разве что усмехнулся, но вида не подал. — Дани! Иди в машину, я сейчас. Фыркнув, девочка умчалась обратно на улицу. Чонгук повернулся к Тэхену, неловко улыбнулся. — Она иногда несет ерунду, — проговорил парень. — Мы поедем в парк, она давно хотела. Вечером на пляже вечеринка, кстати, я отвезу Дани домой и пойду туда. Приходи тоже, будет весело. Можешь закрыть магазин пораньше. — Не знаю, — Тэхен вздохнул. — Не уверен, что хочу. Чонгук вздохнул. — Тебе нужно отдыхать, Тэхен. Ты много работаешь, отказываешься от выходных, а в свободные дни наверняка продолжаешь ремонтировать дом. Отвлекись ненадолго, — он улыбнулся, его пальцы скользнули по тэхеновой руке. Жест был внезапным, но не то чтобы каким-то интимным. Скорее поддерживающим. — Ничего страшного не случится, если ты расслабишься. Расслабляться Тэхен не умел. Было сложно просто отбросить все и отдыхать, потому что мысли заполняли голову, а груз какой-то непонятной ответственности давил на плечи. У него, в самом деле, никакой ответственности не было. Ему просто нужно было научиться жить в свое удовольствие, но пока что это получалось с трудом. Он не стал давать конкретного ответа. Слабо улыбнулся и пожал плечами. Сказал: — Посмотрим. И на эту его реплику Чонгук недовольно цокнул, но настаивать не знал. Наверное, чувствовал, когда нужно остановиться, и Тэхен ему за это был благодарен. День был хорошим в целом. Светило солнце, из приоткрытых окон дул ветерок. Люди заходили радостные и счастливые, поздравляли Тэхена, он поздравлял их в ответ. Они были шумными, но Тэхен и не смел их осуждать, праздник же. В городках вроде этого, где жизнь всегда течет размеренно и гладко, необходимы подобные праздники просто, чтобы немного развеяться. Рутина съедала, так или иначе. Кого угодно, конечно, но не Тэхена. Почему он наслаждался таким простым существованием, он не знал. Кажется, раньше Тэхен всегда был в движении, что-то делал, к чему-то стремился. Теперь это чуждо. Но ему и правда комфортно. Нравится эта тихая жизнь без шума и суеты. Это по-своему уютно. Может быть, он просто всегда был для этого создан. Закрывать магазин раньше Тэхен не стал, хотя вечером уже совсем не было посетителей. Он прибрался, заполнил пустые места на полках товаром. Найти для себя занятие не было проблемой. Однако, несмотря на то, что он решил не закрывать магазин раньше, на пляж все же собирался пойти. Подумал, что, может быть, Чонгук прав, и ему действительно нужно отдохнуть. Ничего не случится, если он выпьет бутылочку-другую пива и отдохнет. Поэтому он заранее отправил Чонгуку сообщение, что придет, но попозже. Шумных вечеринок Тэхен не любил, но, когда подошел к пляжу, с приятным удивлением отметил, что шумной эта вечеринка даже и не была. То есть, да, музыка играла, люди общались и веселились, но это было не так, как обычно представляется. Было спокойнее что ли, уютнее, по-домашнему. Людей было много, его встретили улыбками новые знакомые, вручили бутылку пива. Тэхен им вежливо улыбнулся и поблагодарил. Потом заскользил взглядом по толпе, нужно было отыскать Чонгука. Он был буквально единственным человеком, с кем Тэхен действительно хорошо общался. В разномастной толпе отыскать знакомый силуэт было сложно, так что Тэхен просто бродил среди людей в надежде увидеть Чонгука. Случилось это только минут через двадцать. Тэхен к этому времени уже прикончил пиво, выбросил бутылку в урну. Чонгука узнал сразу, хоть тот и стоял к нему спиной чуть в отдалении от основной массы людей. Напротив Чонгука стоял Ник. Его Тэхен тоже легко узнал, запомнить его лицо было не особенно сложной задачей, учитывая то раздражение, которое он у мужчины вызывал. С расстояния было не особенно понятно, но, кажется, разговор между ними был не самый приятный. Тэхен медленно двинулся в их сторону, стараясь определить, что именно там происходило. Чонгук со спины казался напряженным, а вот парень напротив него и вовсе выглядел раздраженным. Потом Ник схватил Чонгука за руку. Последний по понятным причинам стал вырываться. Тэхен нахмурился. То, что он видел, ему определенно не нравилось, так что он прибавил шага и уже меньше чем через минуту оказался рядом с ними. Рука совершенно машинально легла на чонгукову спину, это был успокаивающий жест, ничего такого не подразумевающий, однако, Нику это, конечно, не понравилось. Как, впрочем, и само присутствие Тэхена. — Все нормально? — поинтересовался он. Больше, конечно, у Чонгука, хотя смотрел то на Ника, то на его руку, сжимавшую чонгуков локоть. Ответа он не дождался. Вместо этого Ник скользнул по нему презрительным взглядом, а потом вновь уставился на Чонгука и спросил: — Ты с ним теперь? Вопрос звучал так, словно его буквально выплюнули другому человеку в лицо. — У него есть имя, — ответил Чонгук. Он звучал так, словно бесконечно устал от всего происходящего. — И это не твое дело, отпусти уже меня. — Нет, это как раз-таки мое дело! — зарычал парень. Он наклонился было к Чонгуку, непонятно было, для чего, но Тэхен его остановил. Уперся ладонью в его плечо, чуть оттолкнул назад. Со стороны он, вероятно, выглядел достаточно угрожающе. — Эй, Чонгук же попросил отпустить, — произнес Тэхен. Говорил он негромко, но вкрадчиво. Достаточно убедительно для того, чтобы его послушались. И, как бы удивительно это ни было, но Ник действительно послушался. Отпустил локоть Чонгука, отступил назад. Чонгук же машинально двинулся ближе к Тэхену, будто бы искал защиты. Что ж, Тэхен готов был ее предоставить. Ничего не говоря, Ник ушел. Однако было понятно, что он не планировал останавливаться или отказываться от Чонгука. Его взгляд буквально говорил сам за себя. Похоже, он был проблемой. Это было слишком очевидно, как бы Чонгук ни пытался открещиваться и убедить Тэхена в обратном. Проблема была только в том, что Тэхен не мог ничего сделать с этим, как бы сильно того ни хотел. Он не имел права просто вмешиваться в чужую жизнь, только надеялся, что этот парень, может быть, придет в себя и перестанет заниматься ерундой. — Ты как? — спросил Тэхен у Чонгука. Тот повернулся к нему и привычно улыбнулся, хотя глаза не выглядели радостными. Чонгук, возможно, многое прятал за своими этими улыбками, но опять же, Тэхен не хотел переходить личные границы и спрашивать слишком много. — В норме, — донеслось в ответ. — Извини, что тебе пришлось это увидеть. — Наоборот хорошо, что мне пришлось это увидеть, — возразил мужчина. — Мало ли, что он мог сделать. — Ник безобидный. Просто… я же говорил, слишком много контроля. Даже после того, как мы расстались. — Такие, как он, не бывают безобидными. Рано или поздно переклинит. Чонгук только отмахнулся. Казалось, он вообще не переживал на этот счет, потому что уже через секунду его настроение сменилось на искреннюю радость. — Я рад, что ты пришел, — сказал он. — Скоро фейерверки будут запускать, пойдем, посмотрим со всеми. А потом он взял Тэхена за руку. Было это сделано специально или случайно, Тэхен не брался утверждать, но вырывать свою ладонь из чужой не стал. Напротив, взялся крепче и позволил Чонгуку провести себя через толпу людей к месту с лучшим обзором. Было приятно держать кого-то за руку. На самом деле, было приятно держать за руку именно Чонгука. Тэхен ведь думал об этом, и реальность, в конце концов, оказалась куда лучше ожидания. Салюты запускали с воды, так что они встали у самого берега, так близко к воде, что тихие волны почти касались ног. Чонгук скинул обувь, позволяя пене касаться его ступней. Руки Тэхена он так и не отпускал, да и Тэхен того не хотел. Он неосознанно переплел их пальцы, Чонгук не был против. Он улыбался, с предвкушением смотрел на темно-синее небо, усыпанное звездами. Тэхену, возможно, хотелось бы, чтобы вокруг не было больше людей, и они остались бы вдвоем, но… Люди были, и было шумно. В любом случае это не меняло того, что внезапно возникло между ними двумя. Было волнующе и приятно. Тэхен мог бы сказать, что это было похоже на свидание. Романтичное место, фейерверки, двое людей, которые, казалось, друг другу нравились. Выбивалось из общей картины лишь то, что вокруг было полно народа и эта встреча с чонгуковым бывшим, но, пожалуй, на это можно было бы закрыть глаза. Считал ли Чонгук так же? Тэхен понятия не имел, но ему вдруг отчаянно хотелось, чтобы их мысли совпадали. Он давно не испытывал таких чувств, и сейчас это было так ново и непонятно, что он не знла, что с этим делать. Следовать зову сердца казалось самым верным решением. В конце концов, худшее, что могло случиться — ему бы просто не ответили взаимностью. И как хорошо, что его жизнь на этом не закончилась бы. — Начинается, — обронил негромко Чонгук, дернув задумавшегося Тэхена за руку. Тот перевел взгляд на небо, где уже через пару секунд рассыпались разноцветные искры. Чонгук заулыбался. Ему явно зрелище нравилось. И если Чонгук во все глаза следил за салютами, то Тэхен не мог оторвать взгляд от него самого. Было что-то притягательное в этом Чонгуке, который ни о чем не думал и просто проживал этот момент. Казалось, он был счастлив. Просто из-за такой мелочи, как фейерверк. И Тэхен поймал себя на мысли, что ему хотелось бы, чтобы Чонгук иногда выглядел вот так из-за него самого. Уму непостижимо. Домой они ехали уже ночью на тэхеновой машине. Тот вызвался подвезти Чонгука, его машина осталась дома. Ехали они под музыку, Чонгук, высунув одну руку из окна, ловил ладонью ветер и негромко подпевал. Тэхен время от времени любовался. Дорога заняла слишком мало времени. Тэхену, честно говоря, не хотелось, чтобы вечер заканчивался, даже если он начался не с самой приятной ноты. Сейчас это забылось. Было хорошо. Чонгук, казалось, разделял его чувства, так что не спешил выходить из машины, когда они подъехали к его дому. — Ты выглядишь счастливым сегодня, — заметил Тэхен, выключая фары. Стало темно, но глаза быстро к этому привыкли. Он повернулся к Чонгуку, тот все еще улыбался. — Просто хороший вечер. Ты его таким сделал, — признался парень. Он тоже повернул голову, так что теперь они смотрели друг другу в глаза. Тэхен, если и удивился, то вида не подал. Оставался спокойным и сдержанным как всегда, несмотря на то, что внутри ощутил незнакомый ему до этого трепет. — Я ничего такого не делал, — он пожал плечами. — Ну, ты пришел, и этого оказалось достаточно. Ох. Тэхен не знал, что ответить. Это было неожиданно. Было удивительно то, как просто Чонгук озвучивал подобные мысли. И, конечно, было приятно. — Рад, если это так, — привычно сдержанно ответил Тэхен. — О, и еще, — Чонгук коснулся его руки, — мне понравилось держать тебя за руку. Тэхен на это промолчал. Он не знал, что сказать, зато точно знал, что должен сделать. Тэхен вообще был не очень хорош в словах, но в поступках всегда очень старался. Он повернул руку тыльной стороной ладони вниз, переплел свои пальцы с чонгуковыми. Посмотрел на их скрепленные ладони, а потом перевел взгляд на Чонгука, улыбнувшись. — Так? — уточнил. — Да, — кивнул Чонгук. Он потом придвинулся к Тэхену ближе. На самом деле, очень близко. Тэхен не стал отодвигаться. — Ты понимаешь, что я пытаюсь сказать? Или мне нужно озвучить вслух? Тэхен не был глупым человеком. Он все понимал. Однако, наверное, он бы хотел и услышать это, хотя того совсем не требовалось. Он не стал ничего говорить. Ведомый этим ощущением внутри, он просто поцеловал Чонгука. Не требовалось никаких предисловий или предпосылок, достаточно было просто хорошего вечера, счастливого Чонгука и полумрака звездной ночи, чтобы сделать это. Тэхен того хотел, а Чонгук… Он тоже хотел. В противном случае не стал бы отвечать на этот поцелуй, не положил бы вторую руку на щетинистую тэхенову щеку. А Тэхен чувствовал, что парень улыбался в поцелуй. От этого почти натурально кружилась голова. Чонгук разомкнул губы. Тэхен скользнул языком внутрь. Господи, он так давно не целовался, и это было так потрясающе! Особенно потрясающим делал этот момент не факт самого поцелуя, конечно, а то, что поцелуй этот был с кем-то, кто был Тэхену небезразличен. Это случилось так плавно и незаметно, что это казалось очень правильным. Не нужно было кидаться в эти чувства с головой, думать, что со всем этим делать и учиться с ними жить. Тэхену достаточно было просто… проживать эти моменты. Этого действительно было достаточно. В этом, пожалуй, была вся правильность всего происходившего. Они целовались несколько минут, прерываясь на короткие секунды. В эти секунды смотрели друг на друга и улыбались. Тэхен ласково касался чонгуковой шеи, целовал его в уголок губ и наслаждался моментом. Он подумал, что именно в таких мгновениях и есть настоящая жизнь. — Я бы пригласил тебя зайти, но домашние уже спят, — прошептал Чонгук, так и не отодвинувшись от Тэхена. Они все еще держались за руки, Тэхен пальцами другой руки зарывался в чонгуковы волосы, осторожно перебирая пряди. — Ничего страшного. — Теперь я не хочу расставаться. — Ну, мы же увидимся снова. — Но этот вечер закончится. — Таких вечеров будет еще столько, сколько ты захочешь, — Тэхен сдержанно отвечал, но улыбки сдерживать не мог. Было так необычно все происходящее. Чонгук тоже улыбнулся. Коротко чмокнул Тэхена в губы, посмотрел ему в глаза. Они давно уже потеряли счет времени, перевалило за полночь. — А ты этих вечеров хочешь? Со мной? — Чонгук, — Тэхен вздохнул. Как некстати подумал о том, что его прошлое вряд ли даст ему построить нормальные здоровые отношения. И, наверное, с этим стоило бы разобраться здесь и сейчас, пока все не зашло слишком далеко. — Мне нужно тебе рассказать что-то. Это о моем прошлом. Впрочем, Чонгук явно не был настроен слушать. Не был настроен на серьезный разговор. Вероятно, то было не время и не место, но и Тэхен не знал, каким вообще образом он должен подобрать подходящий момент. Да и появился бы вообще этот подходящий момент. — Ты обязательно расскажешь, — сказал Чонугк. — Чуть позже, хорошо? Тэхену пришлось согласиться. Не заставил бы он Чонгука слушать его насильно, да и наверное стоило подобрать слова, чтобы нормально изложить все то, что он должен был рассказать. Изложить так, чтобы Чонгук после этого не отказался от него. Задачка была та еще. Тэхен понятия не имел, как поступить правильно. Но в тот момент думать об этом уже не хотелось. Чонгук его поцеловал, мысли из головы исчезли. Он наслаждался моментом, не думая о будущем. — Увидимся завтра? — спросил Тэхен, прежде чем Чонгук бы покинул машину. — Могу забрать тебя с работы. — Я заеду к тебе вечером, — предложил парень. — Ты же не против? — Нет, — мужчина улыбнулся. Прежде чем Чонгук ушел домой, они еще несколько минут целовались. Тэхен потом подумал, что это было похоже на сцену из какого-то фильма. Темнота ночи, автомобиль, два целующихся человека. Наверное, в фильме это смотрелось бы красиво. Как это выглядело в реальной жизни, Тэхен понятия не имел, да и не придавал этому значения. Ему было хорошо. Чонгуку тоже. Их тянуло друг к другу. Все остальное не имело значения. Кроме, может быть, прошлого, мысли о котором не оставляли Тэхена теперь ни на секунду.* * *
— Проходи, — Тэхен отошел в сторону, пропуская Чонгука в дом. — Я еще не все здесь закончил, так что… Не то чтобы у меня очень уж уютно, — он усмехнулся. Чонгук вошел внутрь и осмотрелся. Он знал, что в этом доме давно никто не жил, но сейчас все выглядело так, словно о доме по-настоящему заботились. А Тэхен действительно это делал. Как умел. Он сделал небольшой ремонт, так что пол и стены сверкали обновленным цветом. На окнах появились занавески. Мебель, пусть и была старой и потрепанной, выглядела достаточно сносно. Конечно, дом одинокого мужчины все еще был домом одинокого мужчины, поэтому каких-то мелочей, создававших уют, нельзя было увидеть. Однако в доме было чисто и достаточно светло. — Наговариваешь, — рассмеялся Чонгук. Он потянулся к Тэхену за поцелуем. Тот не стал отказывать. Отстранившись, Чонгук потянул носом, уточнил: — А чем пахнет? — Эм… я… Боже, — теперь рассмеялся Тэхен. — Я хотел приготовить ужин, но мои кулинарные способности оставляют желать лучшего. Чонгук, ласково улыбнувшись, провел ладонью по тэхеновой щеке. — Показывай, что у тебя там. Будем спасать. И, действительно, ужин был спасен. Тэхен все восхищался чонгуковыми способностями, который удивительным образом исправил нелепые попытки мужчины приготовить что-то хотя бы сносное, не говоря уже о том, чтобы это «сносное» было еще и вкусным. Они поужинали, обсуждали работу, Чонгук рассказывал, как прошел день. Обсуждали какие-то малозначительные вещи, но это было уютно. Может быть, Чонгук не очень гармонично смотрелся в тэхеновом доме, но вот рядом с самим Тэхеном вполне себе. Думать об этом было приятно. Потом они переместились в гостиную. Просто сидели, болтая ни о чем. Много целовались. Тэхен впервые за долгое время ощущал себя действительно счастливым и удивлялся тому, как немного, оказывается, нужно было для счастья. Он вспоминал о том времени, когда был намного моложе и мечтал встретить того самого человека, и подумал вдруг, что, может быть, Чонгук и был тем самым. Конечно, нельзя было загадывать так сильно вперед, прошло совсем мало времени, но… Тэхену было так хорошо от подобных мыслей, что он буквально не мог заставить себя перестать об этом думать. В конце концов, его сердце абсолютно точно откликалось на этого человека и с того момента, как это произошло в первый раз, он больше не мог приказывать сам себе. Тэхен всегда считал, что если сердце кого-то выбрало, то этому нужно просто позволить произойти. Нельзя было сказать, что он был совсем уж романтиком, но что-то человеческое и простое в нем определенно было. То, что не сломали годы, проведенные за решеткой. То, что в нем еще оставалось нетронутым. И он это берег изо всех сил. Поцелуи перестали быть невинными через полчаса. Стесняться было нечего, оба ведь были взрослыми людьми с определенными желаниями и потребностями. Чонгук сидел на тэхеновых бедрах, обнимал того за шею. Когда ладони Тэхена скользнули с талии ниже, Чонгук не стал возражать. Может, это было чем-то вроде зеленого света, так что Тэхен спросил, оторвавшись от чужих губ: — Хочешь остаться? Сам он хотел и ждал такого же ответа. Противоположный тоже принял бы, но почему-то чувствовал, что Чонгук не откажется. — Хочу, — прошептал Чонугк в ответ и вновь примкнул к тэхеновым губам. Нежные, ласковые поцелуи переросли в страстные. Сдерживаться едва ли кому-то хотелось. Они прервались только для того, чтобы по очереди сходить в душ. Тэхен пошел вторым, а, когда вернулся, Чонгук уже ждал его на кровати с покрасневшими щеками и возбужденным взглядом. Торопиться не хотелось, но и медлить казалось невыносимым. Тхен долго целовал Чонгука. Целовал его лицо, шею, грудь, все тело. Касался его в самых чувствительных местах и ловил губами судорожные стоны. Чонгук в ответ прижимал Тэхена к себе, казалось, изо всех сил, а тех у него было, на самом деле, немало. Было приятно ощущать Чонгука так близко, кожа к коже. Когда пальцы Тэхена скользнули между чонгуковых ягодиц, мужчина на секунду замер. Он посмотрел на Чонгука сверху вниз, убрал светлые волосы, упавшие тому на глаза. Затем аккуратно поцеловал в нос и уточнил: — Уверен, что хочешь продолжить? — Ты такой заботливый, — усмехнулся Чонгук, коснувшись пальцами тэхеновых губ. Тот поймал их, коротко поцеловал. — Но я уже и так лежу голый под тобой. Поздновато для такого вопроса, тебе не кажется? Тэхен коротко рассмеялся. И правда. Поздновато. Однако не спросить он не мог. Это действительно было простым проявлением заботы, потому что Тэхен был вот таким — он заботился о близких людях всегда, без исключений. А Чонгук, пусть и за короткое время, но стал таким. Близким. — Я еще не водил тебя на свидание, а уже собираюсь заняться с тобой сексом, — проговорил Тэхен. — Вдруг тебе хочется романтики. — Пикник под звездным небом устроим в следующий раз. Продолжай. Пожалуйста. И Тэхен послушался. Ночь показалось очень длинной. Тэхену и вовсе не хотелось, чтобы она заканчивалась. Чонгук под ним был открытым, нуждающимся и ласковым. Он забавно хватал ртом воздух, когда Тэхен толкался в его податливое тело особенно сильно, и закрывал руками губы, чтобы не стонать слишком громко. Был определенный шарм в том, как Чонгук выглядел, когда выгибал поясницу и тянулся Тэхену навстречу. И да, впервые, казалось, за всю свою жизнь Тэхен получил такое удовольствие от секса. Ни с чем не сравнимое. Наверное, потому что с тем человеком. Или Чонгук просто был очень хорош. Они уснули поздно. Еще долго лежали в объятиях друг друга. Целовались. Чонгук рассказывал про свое детство, пока его рассказы не стали больше похожими на бормотания. Тэхен накрыл его одеялом и обнял. Пожелав спокойной ночи, погасил светильники. А потом уснул сам. Кошмары ему тогда не снились. Их отношения, начавшиеся так сумбурно, развивались все же неспешно. На свидания они все-таки ходили. И в кино, и на пикник под звездами, и в парк аттракционов, куда с ними напросилась Даниэль. Последнее, конечно, сложно было назвать свиданием, но несколько поцелуев Тэхену все же удалось урвать, пока девочка каталась на аттракционах. Тэхен вновь чувствовал себя молодым и, что куда важнее, живым. Словно не было десяти лет в заключении и всего прошлого, которое так сильно его моментами тяготило. С Чонгуком он забывал обо всем и просто позволял себе наслаждаться моментом. А в моменте он был счастлив, и это было куда важнее всего, что было до. Работа в магазине тоже шла своим чередом. Тэхен по-прежнему брал много смен, Чонгук работал чуть меньше, но они проводили много времени вместе и на работе тоже. Когда не было посетителей, целовались украдкой в подсобке, словно подростки. Было даже забавно, у Тэхена не было прежде такого опыта. Время летело стремительно, лето подходило к концу. Хотя погода здесь всегда была стабильно теплой, океан холодал к осени, так что Тэхен и Чонгук решили в выходные выбраться на пляж. За магазином Чонгук попросил присмотреть бабушку, которая была только «за» провести время где-то, помимо дома. Оставив магазин на нее и Дани, Чонгук со спокойной душой мог отдохнуть вместе с Тэхеном. На пляж они все равно приехали к вечеру, когда солнце уже не жарило так сильно. Попытались зайти в воду, но было уже прохладно. Так что сели у самой ее кромки, позволяя волнам касаться ног. Потом перекусили едой, что Чонгук взял с собой. Тэхен опять расхваливал его кулинарные способности, говорил, мол, ему в пору собственный ресторан открывать, магазин уже как-то мелко. Чонгук смеялся. Он выглядел счастливым, а Тэхену ничего другого и не нужно было. — Тэхен, — позвал Чонгук, прерывая молчание, которым они наслаждались несколько минут. — М? Тэхен сидел, закинув голову вверх. Глаза были прикрыты. Он был абсолютно расслаблен. День был чудесным, по правде говоря. — Помнишь, что я говорил насчет отношений? — Помню. Глаза пришлось открыть. Он посмотрел на Чонгука. Тот смотрел куда-то вдаль, словно не решаясь посмотреть Тэхену в глаза. Вероятно, смущался. — Что думаешь об этом? — Чонгук задавал очень расплывчатые вопросы, но Тэхен и так все понимал. Прежде они не обсуждали их отношения и не говорили о том, к чему все шло. Был ли это просто короткий роман, пока они не встретили кого-то еще, или это была заявка на что-то более серьезное… Они этого не обсуждали. Просто не приходилось. Наслаждались моментом и тем, как все развивалось само по себе. Но, очевидно, Чонгука это беспокоило. И Тэхен мог его понять. Тот давно обозначил свою точку зрения касательно отношений, так что Тэхен совсем не удивился тому, что эта тема зашла. Сколько еще это могло продолжаться? Прошло почти два месяца и, казалось, это было вполне нормальным сроком для того, чтобы начать задумываться. Тэхен начал задумываться еще пару недель назад. Знал, что однажды это придется обсудить. Он не особо любил быть в подвешенном состоянии, а все вопросы предпочитал решать словами через рот, чем что-то додумывать. Так что перспектива этого разговора его не пугала. Ему попросту не от чего было растеряться. Он не собирался играть с Чонгуком и свои чувства оценивал объективно. — Думаю, что у тебя правильная позиция на этот счет, — ответил Тэхен. — Посмотришь на меня? Чонгук все же повернулся. Закусил губу, словно нервничал. — Ты же понимаешь, о чем я, — проговорил так негромко, что его голос почти утонул в шелесте волн. Но Тэхен все равно ответил. — Ты прав. Серьезные отношения, да? — Да. — Я тоже хочу серьезных отношений, Чонгук, — сказал мужчина. — Случайных связей мне хватило в подростковом возрасте. К тридцати двум годам ценности меняются, — он улыбнулся. — Ну, ты и сам знаешь. — Так у нас… — У нас все серьезно. Если захочешь. Чонгук разулыбался. Таким он нравился Тэхену, конечно, куда больше. Хотя, говоря по правде, Чонгук нравился ему в любом своем состоянии. Просто счастливым наблюдать его было слишком приятно. Так Тэхен и сам становился счастливым, словно заряжаясь от человека рядом с собой. — Хочу, конечно! — воскликнул парень, перебираясь к Тэхену на колени. Он обнял мужчину за шею, поцеловал в щеку. — Спрашиваешь еще. — Ты сам это начал, — пробормотал Тэхен и, прежде чем Чонгук бы начал спорить, накрыл его губы своими, не оставляя ни единого шанса сказать хотя бы слово. И вот так, находясь рядом с человеком, который вызывал в нем самые светлые чувства, Тэхен испытывал абсолютное счастье. Однако подсознательно, когда оставался один, думал о том, что нельзя быть настолько счастливым. Словно это было непозволительно и не по правилам Вселенной. Он старался об этом не думать, но чувство тревоги, пусть даже едва заметное, все равно иногда появлялось в груди. Но в тот момент ни о чем таком Тэхен не думал. Наслаждался объятиями с Чонгуком, целовал его сухие губы, переплетал их пальцы. Ничего больше ему и не нужно было.* * *
В то утро у Тэхена было нехорошее предчувствие. Он не знал, почему вдруг проснулся с ужасной тревожностью, для этого не было ровным счетом никаких предпосылок. Однако, пока он умывался, то даже в зеркало смотрел с опаской, словно боялся увидеть там что-то, чего видеть не хотел. Из отражения на него, конечно, смотрел все тот же Тэхен — с легкой щетиной, растрепанными волосами и фиолетовым пятном на левой груди, которое ему оставил Чонгук парой дней ранее. Утро в целом было неплохим. Погода не испортилась, может быть, только солнце стало чуть более тусклым с наступлением осени. Небо было безоблачным, ветер — теплым. И все же, пока Тэхен ехал на работу, он нервно постукивал пальцами по рулю. Казалось, вот-вот что-то случится. Чувство в груди было неприятным, но избавиться от него не было никакой возможности. Все стало абсолютно понятным, когда Тэхен подъехал к магазину. Он не сразу понял, в чем дело. Чонгук стоял возле витрины, плечи его были опущены. И, только выйдя из автомобиля, Тэхен увидел огромную дыру в стекле и кучу осколков на полу перед входом. Он поспешил к магазину. Поспешил к Чонгуку. Даже машину запереть забыл. Огромное окно, служившее витриной, было разбито. В помещение виднелось несколько камней, которыми, судя по всему, стекло и разбили. Аккуратно перешагнув осколки, Тэхен подошел к Чонгуку, положил руку ему на спину. Ему не потребовалось ничего спрашивать. Чонгук начал говорить сам: — Ночью разбили. Ничего не украли, я проверил. Тэхен не понимал, для чего кому-то разбивать окно, но при этом ничего не вынести из магазина. Может быть, он подозревал в глубине души, но озвучивать не решался. — Знаешь, кто это сделал? — спросил он. Чонгук знал ответ. Тэхен это понимал. — Ник. — Уверен? Чонгук повернулся. Посмотрел на Тэхена так затравленно, что у того сжалось сердце. Магазин для Чонгука был важен. Это был не просто бизнес. Это то, что оставил его старший брат, прежде чем погибнуть в катастрофе и, понятное дело, Чонгук не мог просто пережить это. Разбили вовсе не окно. Вместе с ним что-то внутри надломилось тоже. — Он приходил неделю назад. У тебя был выходной, — произнес Чонгук. — Я сказал ему, что мы встречаемся. Он просто вот так мстит. Идиотизм какой-то. Тэхен закипал. Руки непроизвольно сжались в кулаки. — Почему ты мне не сказал? — Не придал этому значения. Я не думал, что он сделает нечто… подобное. — Где его найти? Я поговорю с ним. Тэхен был полон решимости. Было глупым решением просто терпеть все это, и ему, наверное, давно следовало преподать этому парню урок. Просто он не думал, что все действительно может зайти так далеко. Но… если он творит подобное, то, черт знает, вдруг его следующей жертвой будет не окно, а человек? Тэхен не собирался мириться с подобным. Однако Чонгук, кажется, считал иначе. Он поджал губы и покачал головой. — Не надо, Тэхен. Это того не стоит. Он того не стоит. — Я ничего не сделаю, — Тэхен наклонился к Чонгуку, успокаивающе провел ладонью по его щеке. — Просто поговорю. Нельзя оставлять это вот так. В конце концов, Чонгуку пришлось сдаться. Он назвал адрес автомастерской неподалеку. Тэхен знал ее, потому что пытался попасть туда на работу. Хорошо, что его не взяли. Все могло бы сложиться совсем иначе. — Вызови пока полицию, — распорядился Тэхен, спустившись к машине. — Нужно заявление написать. — Я не хочу писать на него заявление, — Чонгук покачал головой. — В этом нет смысла. Я пока уберу тут все и… найду, где заказать новое окно. Возвращайся скорее. Тэхен кивнул. Потом вернулся к Чонгуку, чтобы его поцеловать. Парню было тяжело, это легко читалось по грустным глазам. Тэхену хотелось поддержать его во что бы то ни стало. Хотелось заставлять его улыбаться. Но с этим он разберется чуть позже. Путь до автомастерской не занял много времени. Тэхен обнаружил Ника на улице, за углом здания. Тот курил, привалившись к стене, что-то смотрел в телефоне. В груди Тэхена заклокотала злость. У него, вообще-то, никогда не было проблем с гневом, но прямо сейчас он готов был разорвать этого парня на куски. Просто из-за того, что он доставал Чонгука и доставлял ему проблемы. Тэхен хлопнул дверцей автомобиля, привлек к себе внимание. Ник услышал. Посмотрел в его сторону, явно удивился. Тэхен быстрым шагом преодолел расстояние между ними. Парень бросил сигарету на асфальт, затоптал ее подошвой обуви. — Чем обязан? — он нагло улыбнулся. Так, словно не делал ничего плохого — Чонгук не говорил тебе держаться от него подальше? — Тэхен толкнул парня, тот ударился спиной о стену. — Воу, потише! — поднял руки, словно в примирительном жесте. Однако его мерзкая улыбка говорила об обратном. — Ты его адвокат или что? — Или что, — рявкнул Тэхен. Он схватил Ника за грудки, встряхнул, словно это могло вернуть его мозги на место. — Какого хрена ты в магазине устроил? — Слушай, дядя, — Ник оттолкнул Тэхена. Не то чтобы тот вообще сдвинулся с места, все же Тэхен был куда сильнее физически, даже если комплекцией они казались равными. — Не лезь в это. Чонгук все равно вернется ко мне. — Рад, что у тебя хорошая фантазия. За окно придется расплатиться, и твое счастье, что Чонгук не хочет писать на тебя заявление. Но, клянусь, еще раз увижу тебя рядом с ним, ты получишь срок за преследование. Ты уяснил? Парень рассмеялся. Реакция была неожиданной. Тэхен даже отступил от него на шаг, не понимая, в чем дело. Ник, казалось, вообще ни о чем не волновался, словно заведомо знал, что выиграет, хотя ровным счетом никакой борьбы и не было. — Ты много знаешь о сроках, да? — усмехнулся Ник, пряча руки в карманах брюк. — Вы, кстати, уже нашли послание, которое я оставил? Чонугк нашел? — О чем ты говоришь? — Интернет многое знает, — праень улыбнулся. — Чонгук тоже заслуживает знать правду, да? Вдруг ты и его зарежешь однажды. Кто знает, чего ожидать от такого, как ты. Все внутри похолодело. Тэхен побледнел, хотя и пытался не подать вида, как сильно его это покоробило. — Урод, — сплюнул он. — Не приближайся к Чонгуку. Сказав это, Тэхен сел в автомобиль. Резко газанув, выехал на дорогу. Руки тряслись. Беда не приходит одна, так вроде говорят? Тэхен ощущал это всей своей сутью. Было страшно, тревожно. Он ведь так и не успел сам рассказать все Чонгуку, всю правду. Теперь Тэхен лишь надеялся успеть, чтобы объясниться. Он просто был так непозволительно счастлив, что напрочь забыл о том, что должен был давно все рассказать. Чонгук действительно заслуживал все знать с самого начала. И теперь Тэхен винил себя за то, что позволил себе расслабиться и забыть обо всем, что было раньше. Ему следовало рассказать, прежде чем эти отношения зашли так далеко. Когда Тэхен подъехал к магазину, на улице Чонгука уже не было. Осколков тоже не наблюдалось. Тэхен, закрыв машину, взбежал по ступенькам наверх. Дверь была не заперта. Он зашел внутрь, осмотрелся. — Чонгук? Парень нашелся за дальним столиком. В его руках были листы. Тэхен издалека заметил свое фото десятилетней давности. Это были старые газетные статьи, которые в тот год облетели все издания города, где раньше жил Тэхен. По спине пополз неприятный холодок. Он осторожно подошел к столу, но заговорить не решался. Просто не знал, что сказать. А когда Чонгук поднял на него глаза, что-то в груди защемило. Они были красными. Нет, Чонгук не плакал, но, очевидно, ему было тяжело сдерживаться. Тэхен понимал его чувства. Узнать о том, что ты в отношениях с убийцей, да еще вот таким образом, не самое лучшее событие. — Об этом ты хотел мне рассказать? — сипло спросил Чонгук. Он махнул рукой, листы полетели в тэхенову сторону, упали на пол под его ноги. Там было с десяток статей. И все они о том, как жестоко Тэхен расправился с молодым парнем из-за какой-то ерунды. Дрожащей рукой Тэхен поднял один лист. Посмотрел на самого себя. С фотографии потухшим взглядом на него смотрел молодой еще парень. Эту фотографию газетчики тогда наперебой выкупали у полиции. Тэхен быстро стал знаменитостью, потому что в маленьком городке подобные вещи случались нечасто. А если случались, то быстро становились достоянием общественности. — Да, но, — Тэхен запнулся. Не мог перестать смотреть на себя самого и не мог посмотреть на Чонгука. Однако все же пришлось сделать над собой усилие. — Все не так, как здесь написано. — Правда? — в голосе звучал сарказм. Там же была и обида. Адская смесь. Тэхен понимал Чонгука. Он просто знал, что, окажись на его месте, реакция была бы куда хуже. А Чонгук держался стойко, и уже это вызывало уважение. — Ты выслушаешь меня? — спросил Тэхен. Он отодвинул стул, тот протестующе скрипнул ножками. Сел напротив Чонгука. — А должен? — Не должен, — Тэхен потянулся к чонгуковым рукам. Просто хотел коснуться, но тот так резко убрал ладони под стол, что это было почти физически больно. — Я просто хочу, чтобы ты знал правду, прежде чем что-то решать. Чонгук горько усмехнулся. Он прикрыл глаза и покачал головой. — Ты соврал мне, — произнес он. — С самого начала. С того самого дня, когда только сюда вошел. Так ты младшего брата на ноги ставил? Из тюрьмы? Может, у тебя и младшего брата нет, а ты… Не знаю, просто в поиске новых жертв? Тэхен старался держать себя в руках. Чонгук был на эмоциях, это и дураку было понятно, но Тэхену нельзя было поддаваться. Он чертовски сильно хотел все исправить. — Есть младший брат, — сказал Тэхен. Он вытащил телефон, нажал несколько кнопок. Открыл фотографию Виена, положил перед Чонгуком. — Это он. Виен. Я оказался в тюрьме, потому что защищал его. — Не знал, что защита включает в себя убийство. — Чонгук, пожалуйста, — Тэхен почти взмолился. — Я никого не убивал. Виен, мой брат, связался с какими-то придурками, когда ему было шестнадцать. Я не знаю, что именно произошло между ними, они сцепились, Виен хотел напугать того парня, но по неосторожности убил. Я не мог дать им его посадить, понимаешь? Ему всего шестнадцать лет, это сломало бы всю его жизнь, а он… Он — самое дорогое, что у меня тогда было. Меня осудили вместо него, но… Если бы я должен был пройти через это еще раз, я сделал бы тот же самый выбор. Чонгук молчал. Его лицо было серым, совсем безликим. Тэхен терпеливо ждал. Подобную информацию нельзя было просто взять и переварить. С ней потом еще как-то нужно было жить. Тэхен знал только одно — он сделает все, чтобы Чонгук больше никогда не смотрел на него вот так затравленно, словно загнанный в клетку зверек. Тэхен пойдет на все, что угодно, лишь бы Чонгук снова улыбался. Причина была простоя, как дважды два. За эти месяцы он действительно полюбил этого парня, сидящего напротив. Это не было каким-то всплеском или взрывом чувств внутри. Все было постепенно. Возникла симпатия, потом влюбленность. Тэхен не знал, сколько времени прошло, прежде чем это переросло в любовь. Когда он думал об этом, то морщился. Любовь всегда казалось слишком громким словом. До тех пор, пока Тэхен сам ее не ощутил. Его любовь не была громкой. Не была яркой. Она выражалась в тихих проявлениях заботы и желании заставлять человека улыбаться. И она же должна была отражаться в абсолютной честности. Но об этом Тэхен забыл, позволив себе просто наслаждаться моментом. Это не было правильным поступком, как ему казалось, но и вернуть время вспять он уже не мог. А потом ждал вердикта, словно подсудимый на виселице. Хотя и в роли подсудимого он испытывал волнения меньше, чем сейчас. Чонгук молчал с минуту. Тэхен уже собирался отсчитывать секунды, но в итоге парень вздохнул. Он закрыл руками глаза на секунду, потом провел ладонью по лицу. — Не знаю, что сказать, — вздохнул. — Тебе следовало давно рассказать мне об этом, Тэхен. Прежде чем это все… стало серьезным. — Я знаю. Поверь, я собирался это сделать с самого начала, но потом… Не знаю, я просто был так счастлив рядом с тобой, что забыл об этом. — Мне нужно подумать обо всем этом. Иди домой. — Я останусь и помогу тебе, — возразил Тэхен. Он не хотел идти домой. Не хотел вариться в собственных мыслях. — Не нужно, — Чонгук покачал головой. — Я разберусь сам. Иди, Тэхен, пожалуйста. Я потом напишу тебе, когда выйти на работу. Тэхен не решился спорить и настаивать на своем. Скорее всего, каждому из них нужно было побыть в одиночестве и подумать обо всем, что произошло. Уходил Тэхен с тяжелым сердцем. Он лишь надеялся, что еще сможет сюда вернуться. И что Чонгук сможет его простить и принять. Он не хотел ничего больше.* * *
Теперь дни тянулись невыносимо долго. Тэхен полностью погряз в своих мыслях. Дома повсюду валялись отрывки газетных статей, которые он тогда забрал из магазина. Он перечитывал их снова и снова, думал о Чонгуке и впервые в жизни горько расплакался вопреки убеждениям о том, что мужчины не плачут. Тэхен плакал. И это было невыносимо больно. Хуже всего давалась неизвестность. Следующие три дня он не видел Чонгука, не знал, что с ним, от него попросту не было вестей. Это морально уничтожало. Тэхен тянулся к телефону, хотел позвонить. Хотел поехать в магазин или к Чонгуку домой. Но останавливал себя раз за разом, понимая, что не сделает этим лучше. Чонгук просил дать ему время, и Тэхен беспрекословно соглашался, потому что не мог иначе. Но и так не мог тоже. Он слонялся по дому, наводил порядок, докрасил стены на чердаке, хотя изначально вообще не собирался этого делать. Ему просто нужно было найти себе занятие, чтобы мысли не были такими громкими, не оглушали. Он снова плохо спал. Вскакивал среди ночи, выходил на улицу курить, вернувшись к старой привычке. Пил горячий чай, обжигал себе язык и думал, что теперь точно уснет, но это едва ли помогало. Чонгуку, вероятно, было не легче. То, что он узнал, и каким образом это случилось, точно должно было оставить на нем след. И об это Тэхен тоже переживал. Он никогда не хотел быть тем, кто причинил бы Чонгуку такую боль, но все вышло не так, как планировалось. Не было смысла корить себя или винить за то, что уже произошло, но Тэхен попросту не мог заставить себя не думать об этом. Было чертовски сложно. Через три дня Чонгук ему написал. Тэхен так обрадовался, что аж вскочил с кровати, задел ногой тумбочку, больно ударился мизинцем. Сообщение было коротким и сухим не в пример тем, что были в переписке выше. Но Тэхен радовался и этому. Чонгук писал, что окно заменили, и на завтра Тэхен уже может выйти на работу. Хотелось написать ему в ответ, попросить поговорить, что угодно. Но, наверное, было еще не время. Им нужно было сначала увидеться лично. Так что Тэхен отправил короткое «окей» и ничего больше. На работе все изменилось. Не было как прежде. Чонгук был молчаливым, улыбался только посетителям. Он хмуро изучал документы, так же хмуро наводил порядки на полках. Отказывался от тэхеновой помощи и давал ему задания, которые не предполагали их совместного участия. Тэхен не знал, как к нему подступиться. Душа все еще болела. Сердце хотело к нему. Тэхен предпринял попытку. Они закрывали магазин в тот вечер. Уже собирались сесть по машинам и разъехаться, но Тэхен задержался, прежде чем сесть в автомобиль и захлопнуть дверцу. Спросил: — Чонгук, мы можем поговорить? Я не могу так больше. Тогда Чонгук посмотрел на него так, что у Тэхена замерло сердце. Он понимал, что парень перед ним испытывал почти те же чувства, что и он сам. Скучал, переживал, не знал, как ему поступить. От этого было еще тяжелее, но… По крайней мере, Чонгук смотрел на него без ненависти. Только с адской долей горечи, но это, наверное, можно было пережить. — Я тоже, — обронил он, а потом тряхнул головой. — Но и с тобой пока не могу. Я только разобрался с магазином, дай мне еще немного времени разобраться в себе. — Хорошо, конечно, — Тэхен кивнул. — Просто… я очень сильно скучаю по тебе. Чонгук ничего на это не сказал. Только бросил ещё один взгляд на Тэхена. Он тоже скучал. И это было понятно без каких-либо слов. Дальше дни потекли размеренно. Чонгук немного веселел, перестал быть вечно хмурым. Тэхен больше не давил на него, не задавал вопросов. Ему пришлось запастись терпением, чтобы дождаться момента, когда Чонгук был бы готов. Может, такой момент вообще бы не наступил, Тэхен предполагал и такой исход событий. Намджун посоветовал дать этому всему определенный временной промежуток, а потом просто… уйти. Но Тэхен вряд ли смог бы просто уйти. Вряд ли он вообще смог бы теперь забыть Чонгука. Потом снова объявился Ник. Поджидал Чонгука после работы, видимо, надеялся застать того в одиночестве. Впрочем, так оно почти и вышло. Тэхен выходил позднее минут на десять, и он искренне полагал, что Чонгук к этому времени уже уехал. Однако, когда вышел из магазина и запер дверь, обернувшись, увидел в темноте две фигуры. Узнал их сразу. Он не знал, что ему следовало бы сделать. Оставить Чонгука наедине с этим парнем он по понятным причинам не мог. Идти к машине тоже не стал. Остановился у ступеней, чтобы понаблюдать. Они просто разговаривали, Тэхен не слышал, о чем, но разговор вряд ли был приятным. Плечи Чонгука заметно напряглись, а так происходило всегда, когда он чувствовал себя некомфортно. И уже когда Ник вновь начал хватать Чонгука за руки, Тэхен двинулся к ним. Уму было непостижимо. Этот парень продолжал появляться, хотя Тэхен ясно дал ему понять, что не стоило этого делать. Создавалось впечатление, что вместо головы у этого парня бетонный блок, до которого нереально достучаться. Ник заметил его, прежде чем Тэхен успел что-то сказать. Глаза его сузились, взгляд стал презрительным. — Ты не уволил этого уголовника? — он вперился взглядом в Чонгука, дернул того за локоть на себя. — Тебе настолько плевать, кто рядом с тобой работает? — Ник, — Чонгук попытался что-то сказать. Тэхен его перебил. — Я же сказал тебе не приближаться к Чонгуку, — произнес он. Звучало достаточно угрожающе, но Нику было все равно. Уже когда Тэхен встал рядом с ними, понял, что парень был пьян. Может, был под чем-то, так сразу не разобрать. Но он явно был не в себе, потому что глаза его горели каким-то бешеным огнем. Тогда уже напрягся Тэхен. Неизвестно было, что бы он мог сделать в таком состоянии. — А я сказал тебе убраться отсюда, — огрызнулся Ник. — Ник, пожалуйста, — Чонгук почти взмолился. — Я устал от этого. Устал от тебя. Я не вернусь к тебе, сколько раз я должен это повторять? — Из-за него? — он кивнул в тэхенову сторону. Тот стоял спокойно, ничего не предпринимал. Тэхену важно было посмотреть, как развернутся события и защитить Чонгука в случае чего. Бросаться в драку он не собирался, конечно. Просто хотел убедиться, что все будет в порядке. — Из-за тебя! — воскликнул Чонгук. Он дернулся, рука Ника сжалась на его запястье еще сильнее. Это было достаточно больно, но Чонгук даже не пискнул. — Тебе хочется все контролировать, понимаешь? Но я — свободный человек, и я не смогу быть с таким, как ты. Хватит преследовать меня, у нас ничего не выйдет. — Я изменюсь. Я же пообещал тебе. Чего еще ты от меня хочешь?! Голос Ника повышался. Становился надрывным, несдержанным. Тэхен сделал шаг вперед, взял Чонгука за другую руку. — Он хочет, чтобы ты оставил его в покое. Эти слова, сказанные Тэхеном, стали последней каплей. Ник взбесился. Натурально. Он почти зарычал, когда оттолкнул Чонгука и кинулся на Тэхена в попытке ударить. Все произошло буквально за несколько коротких секунд. Чонгук упал на землю. Тэхен в это время пытался перехватить взбешенного парня. У него почти получилось, но Ник успел задеть его кулаком по скуле. Было не больно, скорее просто неприятно. Тэхен терпел вещи и похуже. Ему хватило сил и сноровки, чтобы удержать Ника. Тот вырывался, брыкался, выкрикивал что-то нечленораздельное. Тэхен не мог разобрать слов. В конце концов, парень успокоился. Потом разрыдался. Осел на землю, спрятал лицо в руках, что-то бормотал. Тэхен посмотрел на Чонгука. Тот наблюдал за всем происходящим с абсолютной растерянностью в глазах. — Чонгук, иди в магазин, — попросил Тэхен. — Я поговорю с ним и приду. — Ты… ты уверен? Может, вызвать полицию? Или лучше я позвоню его сестре, она заберет его, — пробормотал Чонгук, поднимаясь с земли. — Лучше сестре, — согласился мужчина. Чонгук, кивнув, поплелся в сторону магазина. Тэхен вновь повернулся к Нику, встряхнул того за грудки. Это было не самое приятное зрелище, однако, Тэхен примерно понимал, что этот парень чувствовал. Учитывая, что все его ощущения явно были обострены чем-то извне, ему было тяжело. Было плохо. Может, даже жить не хотелось. Может быть, Чонгук был единственным ярким пятном в его жизни. Об этом можно было долго рассуждать, но Тэхену, в конце концов, был важен только Чонгук. Ник был проблемой. Проблемы подобного рода Тэхен решать не умел. Знал, что рано или поздно этот парень вновь объявится. Но сейчас он был абсолютно беззащитен и уязвим. И, да, добивать его совсем не хотелось. Жалеть, впрочем, тоже. Всхлипы прекратились только через пару минут. Тэхен все это время смиренно ждал, сидя на корточках рядом с абсолютно разбитым парнем. Наверное, тот действительно любил Чонгука. Или ему казалось, что любил. Это не было чем-то здоровым, но, так или иначе, это были чувства, которые весьма сложно в себе убить. Тэхен это прекрасно понимал. У него тоже были чувства, от которых было сложно избавиться. Разница между ним и Ником была в том, что он, Тэхен, хотел сделать счастливым Чонгука. Ник же беспокоился о своем собственном счастье куда больше. — Успокоился? — спросил Тэхен, когда парень перестал всхлипывать. — Я люблю его, — проговорил Ник, вытирая лицо рукавом рубашки. — Я бы изменился ради него, а тут ты… Весь такой благородный, — он усмехнулся. — Ему плевать даже, что ты человека убил. Охренеть. Жизнь такая несправедливая. Тэхен вздохнул. Прикрыл на секунду глаза. — Во-первых, я никого не убивал. Отсидел за брата, — его голос был абсолютно ровным. Это уже не имело никакого значения, когда Чонгук знал правду. — Во-вторых, ты его не любишь. Ты любишь себя, Ник, и только. — Ты мозгоправ, что ли? — Я человек. Ты ни разу не задумался о том, сколько боли причиняешь Чонгуку. Любящие люди так не поступают. Ему без тебя будет лучше, тебе без него… надеюсь, тоже. Парень посмотрел на Тэхена так, словно вообще ничего не понимал. Не хотел в это верить, наверное, но на подсознательном уровне понимал, что тот прав. — Я от него не откажусь, — и все равно Ник был упрямым. — Никто и не просит. Не нужно отказываться, просто оставь его в покое, не доставляй проблем. Со временем сам отпустишь. — И что, если он откажется с тобой быть, ты ничего не будешь делать? Тэхен хмыкнул. — Буду. Но не так, как ты. Бороться за того, кого любишь, правильно только в том случае, если этот человек не страдает от твоей борьбы. — Гребанный философ, — выплюнул Ник. Собрав все свои силы, он тяжело поднялся, встал на ноги. Его все еще шатало. В этот же момент на дороге появилась машина. Она остановилась на парковке у магазина. — Твоя сестра. Из автомобиля появилась девушка, почти один в один похожая на Ника. Она была явно разозленной, к Нику шла решительным шагом. Тэхен не стал оставаться, чтобы посмотреть на происходящее. Он развернулся, пошел в магазин. Чонгук ждал его за столом. Перед ним стояло два стакана с чаем, чуть поодаль лежала аптечка. Второй стул был чуть выдвинут. На вопросительный тэхенов взгляд Чонугк сказал: — У тебя кровь на щеке. Нужно обработать. Тэхен коснулся пальцами щеки. Действительно, ссадина кровила. Наверное, Ник задел кольцом или вроде тогою. Тэхен даже не чувствовал боли. Он опустился на стул перед Чонгуком, потянулся к аптечке. Но парень его остановил. Сам взял вату, перекись, принялся обрабатывать рану. Тэхен не обращал внимания на легкую боль, просто смотрел на Чонгука, отмечая уставший вид и мешки под глазами. День был слишком длинным, а его завершение едва ли могло похвастаться чем-то положительным. — Ты долго не приходил. О чем вы говорили? — спросил Чонгук, убирая медицинские принадлежности обратно в аптечку. Он подвинул Тэхену стакан с мятным чаем, потом обхватил ладонями свой. — Не бери в голову. Не думаю, что он снова тебя потревожит. — Ты же… ничего ему не сделал? На долю секунды Тэхену стало неприятно. Возможно, его прошлое не было таким уж безоблачным, но, в конце концов, он никогда не делал ничего плохого. Потом он встал на место Чонгука. Постарался посмотреть на ситуацию его глазами. Не то чтобы это помогло, но… просто стало чуть понятнее. — Нет, — коротко ответил. — Я не зверь, Чонгук. Поеду домой, нужно отдохнуть. И тебе тоже. Тэхен не стал дожидаться ответа. Подхватил стакан, встал со стула, со скрипом задвинул его за стол. Потом направился к двери. На душе было паршиво и гадко. Он понятия не имел, что ему делать дальше. В последние дни и вовсе начали закрадываться мысли о том, чтобы уехать куда-нибудь еще и попробовать снова. Первый блин, говорят, всегда комом. У Тэхена эта пословица сработала на все сто. На улице поднимался ветер, погода портилась, словно вторила тэхеновому настроению. Телефон пиликнул, оповещая о сообщении от брата. Тэхен игнорировал их уже вторую неделю. Злился. На него, на себя, на всю эту чертову жизнь, которая никак не хотела устаканиться. Искать виноватых было бессмысленным занятием, но Тэхен почему-то все равно возвращался к этому мыслями. Испытывал горечь от того, что его брат прекрасно живет, пока у него, Тэхена, ничего не получается. Эти депрессивные мысли посещали голову время от времени и не давали сконцентрироваться на чем-то хорошем. Было отвратно. Тэхен ведь искренне полагал, что все будет иначе. Он даже этому идиоту Нику сказал, что не отступился бы от Чонгука. Но теперь это было соблазном. То есть, у него словно опускались руки. Ожидание было невыносимым, навязываться тоже не хотелось. И что ему оставалось? Разве что сдаться. Конечно, мог быть и другой выход, но Тэхен упорно его не видел. Позади хлопнула дверь. Послышались шаги. Тэхен не обратил на них внимания, подумал, что это Чонгук пошел к своей машине, чтобы поехать домой. Поставив, стакан с чаем на крышу автомобиля, Тэхен полез в карман джинсов, чтобы найти ключи. Он опять забыл, куда их положил. — Тэхен! — Чонгук окликнул его достаточно громко. Может быть, даже слишком громко для того расстояния, на котором они находились. Едва Тэхен обернулся, Чонгук уже обнимал его за шею. Крепко. — Можно я с тобой поеду? — звучало шепотом на ухо. Тэхен опешил. Его руки все еще были в джинсах, глаза широко распахнулись. Чонгук прижимался к нему всем телом, и от него исходил этот потрясающий запах, принадлежавший только ему одному. Это было похоже на хороший сон, от которого не хотелось просыпаться. Но сном это, конечно, не было. К счастью, это было реальностью. Понадобилось несколько секунд, чтобы Тэхен осознал, что к чему. Он медленно вытащил руки изз карманов, так же медленно обнял Чонгука. А потом прижал к себе. Еще крепче. Еще сильнее. Коснулся губами его виска и прикрыл глаза. Вот так было правильно. Больше ничего не имело значения. В тот вечер Тэхен позволили Чонгуку поехать с ним. Разве он мог иначе? И вот тогда, пожалуй, их история началась заново. И на этот раз с правды и обжигающих поцелуев. И эта история тоже была правильной. Потому что, так или иначе, это была история о любви, которой суждено было случиться.* * *
Пиликнул телефон, оповещая о новом сообщении. Тэхен взял телефон в руки. Чонгук, лежавший у него на плече, тут же зашевелился. Он оторвал взгляд от телевизора и посмотрел на Тэхена. — Кто там? — Виен, — коротко ответил мужчина. Потом быстро набрал короткое сообщение, отправил, откинул телефон в сторону. Обнял Чонгука второй рукой. Такие вечера были особенно хороши. Наступил сезон дождей, так что выбираться куда-то на улицу совсем не хотелось. Поэтому они проводили время либо дома у Тэхена, просто лениво смотря телевизор, либо у Чонгука, и там уже лениво не получалось, потому что была Даниэль, требовавшая внимания. И то, и другое Тэхену, признаться, нравилось. Сегодня был ленивый день. Посетителей в магазине не было из-за дождя. Они закрыли магазин пораньше, поехали к Тэхену. По пути взяли уже готовую еду в ресторане. Весь вечер наслаждались друг другом и дурацкой романтической комедией по телевизору. Это был очень хороший вечер. Уютный. По-настоящему домашний. Тэхен только недавно начал ощущать себя дома. Прежде он везде чувствовал себя чужим, но теперь, когда рядом был Чонгук, все воспринималось иначе. Его всегда ждали, любили, о нем заботились и переживали, а он… Что ж, он возвращал все это в десятикратном размере. По крайней мере, очень старался. — Пригласи его сюда, — сказал Чонгук. Это было уже не в первый раз, на самом деле. — Вам нужно поговорить. Тэхен не хотел вновь поднимать эту тему. Он по-прежнему не был готов и по-прежнему не был уверен, что его брату это нужно, хотя тот стабильно писал ему раз в пару-тройку недель. — Потом это обсудим, — Тэхен вновь попытался отговориться. Чонгук, однако, на этот раз был решительно настроен. Он выбрался из тэхеновых объятий, даже не обратил внимания на недовольный взгляд мужчины. — Я серьезно, — его голос звучал строго. — Нельзя же вечно от этого бегать. — Ну, я еще немного побегаю и остановлюсь. Иди сюда, — Тэхен поманил его обратно к себе. Чонгук не собирался сдаваться. Он знал, что, как бы Тэхен ни отнекивался, он все же скучал по брату. В конце концов, это был единственный родной человек в его жизни, и это был тот человек, ради которого Тэхе пожертвовал десятью годами своей жизни. Это не могло пройти бесследно. — Сам его приглашу, — проворчал Чонгук. Потом потянулся за тэхеновым телефоном. — Эй! У них завязалась шуточная потасовка. Победивших и проигравших в ней не было. В конце концов, Тэхен сдался Чонгука. Как сдавался всегда. Не важно, чего именно это касалось. Просто Тэхен не мог устоять, а в этой ситуации Чонгук и вовсе был прав. Нужно было перестать бегать и просто принять реальность такой, какая она есть. Так что уже через месяц Тэхен ждал в своем доме гостей. Он предусмотрительно убрался, расчистил мансарду, обустроил там дополнительную гостевую комнату. Чонгук ему здорово помогал, руководил процессом, предлагая свои варианты. В целом, они достаточно быстро управились, так что наверху теперь была вполне уютная комната, пригодная для жилья. В день, когда должен был приехать Виен, Тэхен был сам не свой. Оно и было вполне понятно. Чонгук был с ним. Готовил ужин, пока Тэхен нарезал круги по кухне и пытался успокоиться бокалом красного вина. Не то чтобы это помогало, вино он вообще не особенно жаловал, но пива под рукой не было. Чонгук с него по-доброму посмеивался Весь этот месяц Тэхен вообще был как на иголках. Последний раз они с братом виделись лет семь назад, когда тот приезжал второй и последний раз к нему в тюрьму. Тогда Виену было уже девятнадцать, он окреп и вырос. Сейчас Виену было уже двадцать шесть и, как Тэхен мог судить по его аватаркам в социальных сетях, младший брат мало чем отличался от него самого. Они действительно были очень похожи. Виен был младшей копией самого Тэхена. Поразительное сходство, но вполне объяснимое родством. В конце концов, Чонгуку пришлось отвлечься от ужина. Тэхен был излишне нервным. Он таким вообще почти не бывал. Тэхен являл собой образ абсолютно спокойного и собранного человека, и видеть его таким было крайне странно. Чонгук тогда подошел к нему, взял за руку, заглянул в глаза. — Эй, не волнуйся ты так, — мягко произнес. — Он же твой брат. Тэхен вздохнул, покачал головой. — Не знаю, я… Мне кажется, я не готов к этому. Вообще не представляю себе эту встречу. — И не надо ее представлять. Позволь всему просто случиться. Я буду рядом, — Чонгук улыбнулся и ласково провел по щеке Тэхена ладонью. Мужчина его руку поймал. Поцеловал запястье. — Люблю тебя, — сказал совсем тихо. Озвучивать подобное вслух было тяжело для человека, который никогда и никому не говорил ничего такого. — И я тебя люблю. С Чонгуком все переживалось легче. С ним было просто и хорошо. Не нужно было волноваться. У них и проблем-то в отношениях почти не было, потому что все, из-за чего могло возникнуть недопонимание, подвергалось обсуждению. Они никогда не ругались. Может быть, пару раз, но и то было на эмоциях, да и мирились они быстро. Ни Чонгук, ни Тэхен не любили недосказанности. Тэхен уверенно мог сказать, что Чонгук действительно был его самой огромной поддержкой и опорой. Чонгук о Тэхене говорил так же. Было истинным чудом, что им удалось друг друга найти. Нельзя было сказать, что такие отношения были простыми. Да, они казались абсолютной идиллией, но… Они были такими только ценой огромных усилий. Ничего в жизни не давалось легко. Что ж, это был день, несущий в себе еще одно испытание для Тэхена. Но он знал, что Чонгук пройдет это испытание вместе с ним, и оттого было чуточку легче. — Подъезжает, — произнес Тэхен почти загробным голосом, посмотрев в телефон. — Встретишь его? Я пока накрою на стол, — отозвался Чонгук. Заданный вопрос не требовал ответа. У Тэхена попросту не было другого выбора. Он пошел на улицу без огромного энтузиазма. Было волнительно и немного даже страшно, но ему нужно было сделать этот шаг. Он бы не смог жить, не оглядываясь на их с братом отношения. Это было похоже на закрытие давно набившего оскомину гештальта. Стоило Тэхену выйти, как послышался звук мотора. На территорию дома въехал черный автомобиль. Остановился рядом с тэхеновый машиной. Мужчина замер, сжав руки, спрятанные в карманы спортивных штанов, в кулаки. Сомкнул челюсти так, что по лицу заходили желваки. Прошло меньше двух минут, прежде чем дверь автомобиля открылась. Этого времени совсем не хватило на то, чтобы Тэхен взял себя в руки. Ох, ему не хватило целого месяца, что уж говорить о несчастных ста секундах. Парень, вышедший из машины, действительно был копией Тэхена. У них даже были похожие родинки на носу. Виен выглядел поразительно повзрослевшим, да и немудрено, прошло целых семь лет с тех пор, как они виделись в последний раз, а фотографии в социальных сетях никогда не передают правды. Виен был худощавым, но через черную водолазку проглядывались мышцы. Длинные волосы были собраны в низкий хвост на затылке. Он улыбался. И улыбка его была виноватой. С другой стороны машины появилась девушка. Тэхен на нее даже не посмотрел. То была будущая жена Виена, но она в тот момент Тэхена интересовала мало. Он во все глаза смотрел на младшего брата. А тот, остановившись, помахал рукой и громко сказал: — Привет, Тэ! «Тэ». Никто больше так Тэхена не называл. У них с детства это было. Тэ и Ви. Они буквально были неразлучными, и только друг другу позволяли использовать сокращения имен. Господи. Тэхен шагнул вперед. Виен сделал шаг ему навстречу. Расстояние между ними стремительно сократилось. Тэхен окинул брата взглядом, сдавленно произнес: — Привет, Ви. И тогда по щеке Виена скатилась слеза. Наверное, Тэхен тоже заплакал бы, но он держался. Он потом крепко обнял брата. Прижал к себе так сильно, словно всех этих лет не было. Словно не было ничего между ними. Не было убийства по неосторожности, тюрьмы и десяти лет, в течение которых они почти не общались. Однако все еще была тоска по родному человеку. Виен был семьей. Виен был младшим братом. И Тэхен понял, что не имел никакого права отказываться от него, несмотря ни на что. В конце концов, семья — это то, что тяжело обрести, а уж чтобы ее сохранить и вовсе нужно сильно постараться. Что ж. У Тэхена была семья. У него был Виен, Намджун. Была девушка Виена. И да. У него был Чонгук. И ничего важнее в его жизни попросту не могло быть.