***
(пятнадцать минут спустя) Спускаться по лестнице было все равно, что ходить в тесном пузыре без воздуха, во всяком случае, для Агаты. Он смотрел вниз, под ноги, но на самом деле просто старался не смотреть на Мелона. Мелон краем глаза поглядывал на Агату, но больше ничего не делал. Его руки были сжаты в плотные кулаки. Это был единственный тонкий намек на то, что в его голове роятся мысли. Проснуться раньше времени. Осознание того, что он лежит в постели Агаты. Агата был... Счастлив, что он там. Слышала его мурлыканье... Он нахмурился. Я слишком привязался к нему. Надо напомнить этим котятам, кто здесь хозяин, пока один из них не воспользовался возможностью свергнуть меня. Все Шишигуми ходили вокруг него как в скорлупе, но Мелон знал, что это скорее от неуверенности, чем от страха. Они боялись затронуть эту тему и узнать, как он на нее отреагирует. А не того, что он сделает с ними, если они его разозлят. Черт, Фри имел наглость просить его быть с ними 'добрее'! Если бы он предложил такое несколькими месяцами раньше, он подал бы его в качестве следующего мясного блюда! Я теряю контроль над собой... Мелон почувствовал толчки в груди и не был уверен, испытывает ли он гнев или тревогу. Почему я должен быть добр к ним? Никто никогда не бывает добр ко мне! Быть "добрым" это просто способ для животных почувствовать себя хорошо и получить одобрение от других. Это ничего не значит! Внезапно почувствовав головокружение, гибрид не рассчитал шаг и поскользнулся. "Воу!" Так же быстро, как это произошло, сильная рука схватила его и не дала упасть. Обернувшись, Мелон увидел Агату. Одной рукой он держался за перила, а другой за его руку. Лев Конго выглядел так же удивленно, как и он сам. "...Ха, ха..." Агата нервно засмеялся. "Скользкая лестница." Что это было?! "Ха, да..." Ты...! Мелон позволил Агате держать его за руку на случай, если он снова поскользнется. Конголезский лев, к счастью, молчал. Ты всегда добр ко мне. Ты делаешь это не ради одобрения или похвалы. Его взгляд упал на руку льва, держащую его руку. Похоже, ты тоже делаешь это не для себя. Он полагал, что все их общение можно квалифицировать как то, что Агата хорошо к нему относится. То, что он не пытался заговорить о Бале или произнести какую-то глупую речь о том, что видел, как он плакал, тоже было "приятным". Агата действительно заботится о тебе. Он вспомнил слова Фри, сказанные прошлой ночью. Так вот почему ты так добр ко мне? Ты не убил бы меня сам, но спас бы мою жизнь от того, кто убил бы? Голова начала болеть, и свободная рука подлетела к виску, чтобы потереть его. Почему животные такие непонятливые? Остальные Шишигуми уже были внизу. Доуп и Мигель с отвращением посмотрели на Агату, появившуюся вместе с Мелон. Хино сидел вместе с ними, но выражение лица у него было другое. Сабу и Джинма завтракали перед телевизором, ища, что бы посмотреть. "Агата." Мигель зашипел на него, как только он оказался достаточно близко. "Ты спал с ним?!" Агата раздраженно вздохнул. Когда же это закончится? Мелон понял, о чем идет речь, и поспешил прочь, не желая слушать теории заговора. Забавно, что они так быстро обвиняют меня, когда я ничего не делаю. "Он, наверное, сам встал и пошел в комнату Агаты." Высказался Фри. "Я не думаю, что могло произойти что-то большее." "Почему ты теперь на его стороне? Разве не ты всегда говорил "никогда не суй свой член в сумасшедшего"?!" Это заявление было настолько нелепым и унизительным, что Мелон не был уверен, хочет ли он посмеяться над ним или схватить нож и пырнуть им Доупа. Эти вечеринки. Маски, скрывавшие их лица. Животные, занимающиеся сексом, с одним или несколькими партнерами. Их голоса, стоны и задыхания. Пьют и веселятся всю ночь напролет. Нечем дышать. Как они... Прикасались к нему. Ты ничего не знаешь. Он отвернулся, пытаясь отгородиться от их разговоров. В сексе нет любви... Только удовольствие для одних и боль для других. "Босс." Дольф вывел его из задумчивости. Лев протянул ему теплую миску. "Вот, тебе нужно выпить чего-нибудь теплого." Мелон уставился на золотистую жидкость. Лапша, кусочки моркови и чего-то зеленого плавали в ней. "Это куриный суп с лапшой, только без курицы." Гибрид удивленно посмотрел на Дольфа. Ты... Добр ко мне? Дольф только улыбнулся ему и пошел обратно на кухню. Что за? Он оглянулся на суп. Он приготовил мне суп? И он вынул для меня мясо?! Неужели Дольф теперь тоже заботится обо мне? ...После того, как я пытался его убить??! Суп вкусно пах. Несмотря на то, что он не мог попробовать его, Мелон почувствовал голод, и теплая жидкость звала его. Он взял ложку и неохотно попробовал. Ничего. Никакого вкуса. Но морковь почти мгновенно превратилась в кашицу, а скрученная лапша придала интересную текстуру. Пока он ел, язык Мелона согревался. Хорошо, неплохо. "Вы оба слишком бурно реагируете!" Услышал он крик Хино. "По крайней мере, это не похоже на Оскара и Хлою!" "Ну вот, опять мы обсуждаем "Оскара-каннибала"! Парень мертв, это уже не смешно!" Возразил Мигель. Мелон фыркнул. Оскар-каннибал? ...Что?! "Да! Но странный любовный треугольник Фри все еще остается!" "Я же просил тебя никогда не говорить об этом!!!" Крикнул Фри. "Эй!" Крикнул Джинма с дивана. "Мы тут пытаемся смотреть телевизор!" В разгар их спора Агата снова повернул голову к Мелон. Он хихикнул и пожал плечами. Мелон не мог не сделать то же самое. Видимо, Доуп, Хино, Фри и Мигель решили, что их "отношения" не такие уж противоречивые, как любовный треугольник Фри и то, что один из их бывших боссов каннибал. Боже, котята. Я и не знал, что вы так склонны к драме! Он уже собирался взять еще одну ложку супа, как вдруг... "Срочные новости!" Сабу, просматривая каналы, случайно прибавил громкость. "Голова, найденная на прошлой неделе в озере Сакура, была официально идентифицирована как Джессика, самка гибрида окапи и лисицы." Мелон замер. Он смотрел на телевизор, прислушиваясь. Все львы тоже прекратили свои занятия. Даже Фри, Мигель, Доуп и Хино забыли о своем споре, чтобы послушать. "Хотя полиция все еще ищет остатки ее тела, хищничество, как полагают, не является причиной ее смерти." Экран переключился с козы-репортера на петуха-полицейского. "Она была обезглавлена." Он провел пернатой рукой по шее. "Типа, ее голова была отрезана от остального тела. Если это хищничество, то я никогда такого не видел." "Этот снимок был сделан с Джессикой два года назад." Когда эта фотография появилась на экране, произошли три вещи. Во-первых, Мелон почувствовал, что его глаза расширились, а кровь похолодела. Во-вторых, у него перехватило дыхание. И третье, его миска с супом упала, нахмурив руки. Громкий треск испугал львов. Все они повернули головы и увидели, что он стоит на месте, а перед ним лежит разбитая миска. Если они что-то и говорили, то он их не слышал. Он вообще ничего не слышал в этот момент. Он уставился на картинку на экране телевизора, и ему показалось, что он видит привидение. Лисица-окапи. Ее пасть открыта, обнажая острые клыки. Ее лисьи глаза со скучающим раздражением смотрят в камеру. ...Казалось, что она смотрит прямо на него... "Джесс...!" Страшнее этой фотографии было только услышать, как он произносит имя, которое Мелон не помнит.***
Многоквартирный дом, в котором жила Джессика, находился немного за городом, через дорогу от бензоколонки. Небольшое здание находилось совсем рядом с Черным рынком, но старые обветшалые стены, грязные окна и потрескавшиеся бетонные ступеньки создавали впечатление, что ему там самое место. "Она жила здесь около шести лет." Пояснил хозяин дома, пожилая курица, ведя Яхью и Легоси по лестнице к квартире Джессики. "Она была единственным терпимым жильцом, который у меня был." "Как же так?" Спросил Яхья, надевая свою маскировку зебры. "Она была гибридом с криминальным прошлым." К его удивлению, курица повернулась и посмотрела на него. "Вы действительно читали ее дело, сэр? Потому что если бы вы читали, то знали бы, что она никогда не начинала драки. Она действовала в целях самозащиты." Яхья скорчил гримасу. Легоси задался вопросом, разговаривали ли с ним когда-нибудь подобным образом. "Может быть, это и так, но это не оправдывает того, что она их кусала." "Но это нормально, что другие животные обвиняют ее в своих собственных действиях?" Спросила курица. "Один хищник пытался ее задушить. Она укусила его, потому что это был единственный способ оттащить его от себя. Потом был травоядный, который пытался ее изнасиловать, и что она должна была тогда делать?" Глаза Легоси расширились. Изнасилование обычное дело, но он редко слышал, чтобы насильником было травоядное животное. В средствах массовой информации всегда говорилось, что так поступают только плотоядные мужчины. Может быть, об этом не так часто сообщают? Он понял, что у него во рту появился неприятный привкус. Это ни к чему не приведет. "Послушайте, мисс, мы здесь не для того, чтобы обсуждать послужной список Джессики. Мы здесь только для того, чтобы обыскать ее квартиру." Спокойно сказал Яхья, пытаясь сменить тему. Курица бросила на него неприязненный взгляд, но ничего не сказала. Она продолжала вести их к квартире в зябком молчании. Легоси это не понравилось. "...Похоже, у Джессики была тяжелая жизнь." Он почувствовал, как Яхья посмотрел на него, но проигнорировал это. "Она не очень открыто говорила об этом." Ответила курица, взглянув на него. "Но я могу сказать, что она пришла не с той стороны." "Какой она была?" Спросил он, не в силах остановиться. Затем курица потратила минуту, чтобы подняться на верхнюю ступеньку лестницы. "Думаю, можно сказать, что она была уличной умницей. Джесс была вызывающей и импульсивной, но в то же время смелой. Она ни от кого не скрывала свой статус гибрид, ей было просто все равно, что думают о ней другие животные. Все, чего она хотела, это выжить." Последнее слово застало его врасплох. "Выжить?" "Ты можешь либо выжить, либо жить." Пояснила курица. "У гибридов не всегда есть выбор." Что-то в ее словах напомнило Легоси о Мелоне... И о его матери. Был ли у них выбор? "Это ее комната, номер одиннадцать." Курица указала на дверь с номером, а затем протянула Яхье мастер-ключ. "Верните его на мой стол, когда закончите." С этими словами она ушла. "Что это было?" Спросил Яхья, отпирая дверь. "Что было?" Легоси выглядел озадаченным. "Это." Дверь щелкнула, и Яхья повернул дверную ручку. "Ты проявляешь такой интерес к Джессике." Легоси пожал плечами. "Она была убита, разве мы не должны интересоваться ею?" "Да, но не так." Яхья открыл дверь. "Ты прямо как Гоша." Молодой серый волк моргнул. "...Э-э-э... Спасибо?" Квартира Джессики была более тесной, чем квартира Легоси. У нее было больше мебели, чем у него: диван, стол и стул, маленькая кухня, шкаф с книгами и даже ванная, но диван, видимо, служил и кроватью, так как на нем лежало одеяло. Улучшение, но не намного. Это больше походило на гостиничный номер, чем на квартиру. Оба замерли, увидев это. Все выглядело нетронутым. На столе был беспорядок, в раковине стояла посуда, но не было похоже, что здесь происходила борьба или взлом. Для Яхьи это означало только одно. Джессика так и не вернулась домой. "Я обыщу ее стол, а ты осмотрись." Приказал он, подойдя к столу. Легоси окинул взглядом комнату, а затем снова посмотрел на него. "Что мы ищем?" "Не знаю, что-нибудь, что может дать нам подсказку о том, кем она была или кто ее убил." Он почувствовал облегчение, когда Легоси без лишних слов пересел на диван. Причины, побудившие молодого волка помочь ему, менялись в зависимости от настроения, но в основном это было связано с тем, что он знал, что он и Пэтти, единственные, кто активно работает над этим делом, и он доверял Легоси настолько, что попросил его о помощи. Так легко было забыть, что Легоси, несмотря на то, как часто он действовал ему на нервы, было всего восемнадцать лет. Еще совсем подросток, хотя и близок к совершеннолетию. Яхья не ожидал найти на столе много чего интересного. Может быть, планировщик, чековую книжку или что-то в этом роде. Вместо этого он обнаружил карту города с красными крестиками в некоторых местах. Непохоже, но объяснимо. Затем он обнаружил блокноты, заполненные именами, в основном названиями компаний или брендов. Покопавшись в мусорном ведре, он обнаружил то же самое, но с перечеркнутыми номерами телефонов. Хорошо. Подумал он. Наверное, она пыталась найти работу, но нигде не могла устроиться. Я знаю не так уж много мест, где могли бы принять на работу гибрида... Но зачем ей здесь карта? Не зная, зачем Джессике на столе карта города, Яхья взял ее и положил в сумку, которую принес для сбора улик, все бумаги, блокноты и записки. А что, если место, где ее похитили или убили, один из "крестиков" на этой карте? Пытаясь собрать как можно больше улик, он обнаружил книгу. Выцветшая серо-голубая обложка была старой и потрепанной, с дырками и разрывами по бокам. Дневник? Он быстро взял его и перевернул на первую страницу. Этот дневник принадлежит Джессике Да! На следующей странице была первая запись, датированная шестью годами ранее. Она вела и использовала этот журнал целых шесть лет. Разве в журнале бывает столько страниц? Тем временем Легоси обыскал ванную комнату и крошечную кухню, нашел только зубную щетку на раковине в ванной и продукты в холодильнике. Сумочки он нигде не нашел. Может быть, она взяла ее с собой, когда уходила в последний раз? Чтобы отвлечься от этой тревожной мысли, он занялся обыском дивана. Животные постоянно теряют вещи в таких местах, верно? Может быть, она потеряла здесь что-то ценное, но он нашел только мелочь, несколько ручек и карандашей, а также помаду. Он положил каждую находку на тумбочку, не зная, что еще с ними делать. Он поднял одну из подушек, чтобы поискать под ней, и остановился. На диванной подушке лежал листок бумаги. Он поднял его, и глаза его расширились. "Яхья!" "Что?" Яхья перелистывал страницы дневника. Похоже, что Джессика почти заполнила его. Легоси бросилась к нему и показала фотографию. "Смотри!" На фотографии была Джессика. Старая фотография, сделанная, когда ей было не больше двенадцати лет. Она кинжалом смотрела на оператора, давая понять, что ненавидит его. Огонь, который Яхья видел в ее глазах на фотографии, был и здесь. Она была не одна на фотографии, с ней было еще четверо детей. Один из них это Мелон.***
"Босс! Открой дверь!" "Мелон, эй!" Мелон не слышал их, как бы громко они ни стучали в дверь его кабинета и ни кричали ему. Он сидел на полу, заложив руки за голову. Его трясло и качало, а в голове мелькали образы. Огонь и крики, ребенок, которого утаскивают двое взрослых, кто-то хватает его и кричит на него. Почувствовал холод, затем тошноту. Потом громкие звуки, а затем...! Образы были размыты. Мелон мог различить их очертания, но лишь с трудом. Разум не позволял ему увидеть их полностью, да и видеть их не хотелось, но он чувствовал тягу к ним. Он должен был увидеть их. Он должен был узнать, настоящие ли они. "МЕЛОН!!!" Его глаза распахнулись. Отчаянный крик отдавался эхом. Это был первый раз, когда кто-то из этих кошмаров обратился к нему. Кто-то из фигур в них признал его. Было ли это животное настоящим? Почему они кричали? Почему они кричали мое имя?!!! "Мелон?" Он задыхался, не уверенный, был ли этот голос реальным или звучал в его голове. "Это я. Пожалуйста, впусти меня." Агата. Он настоящий.***
"Может быть, стоит оставить его в покое?" Предложил Дурень. "И повторится то, что было в прошлый раз, когда мы оставили его одного в этом кабинете в не очень хорошем состоянии? Я так не думаю!" Рявкнул Дольф. Он не хотел проходить через это снова. "Он не собирается..." Дверь внезапно распахнулась, и Агату тут же схватили и втащили внутрь. "Воух!!!" Львы отпрыгнули назад. В один момент Агата был там, и в другой исчез! "Ребята...?" Спросил Фри, моргая. "Неужели Мелон только что выдернул целого льва в свой кабинет?"***
Агата потирал руку, за которую схватился Мелон. Гибрид так неожиданно затащил его в комнату, что поцарапал его. "Ты же знаешь, что не обязательно затаскивать меня в комнату, чтобы поговорить со мной?" Неужели это теперь станет между нами нормой? Когда Мелон не ответил, он поднял голову и посмотрел на гибрида. "Мелон?" Мелон вздрогнул, разминая руки. "...В ту ночь я пытался покончить с собой, а ты меня остановил... Это было на самом деле?" "...Э-э-э, да...?" Агата уже собирался спросить, что он имеет в виду, но Мелон бросил ему другой вопрос. "А то, что мы танцевали вместе на балу-маскараде, это тоже было на самом деле?" "Да." Мелон сглотнул, с каждой минутой все больше волнуясь. "А то, что ты спас меня? А как же мы играли в "Правда или действие"? Или как я рассказывал тебе, кошечка, о своей маме и о том парне, которого я избил прошлой ночью? Это все было на самом деле???" "На самом деле ты побил дерево на улице." Ответил Агата. Это удивило его настолько, что он на мгновение забыл о своей панике. Это объясняет царапины на коленях и костяшках пальцев... Неужели я действительно был так пьян? "Но все остальное было на самом деле." Добавил Агата. "А теперь скажи мне, что не так." Или я схожу с ума, или... Мелон не решился закончить мысль. "Помнишь, как вы, котята, спасли меня от Копи Лювак и тех детей-гибридов?" "Да, а что?" Ответил Агата, удивленный тем, что он заговорил об этом. Мелон вздрогнул и вздохнул. "С того дня мне постоянно снятся кошмары про... Я даже не знаю! Просто крики, огонь и...! В них фигурировал тот гибрид из телевизора!" Агата растерянно моргнул. "То есть, ты ее знал?" "Не знаю!!!" "Что значит, ты не знае..." "Агата! Я ничего не могу вспомнить после того, как убил свою маму!" Агата стоял с открытым ртом. Он был ошеломлен и думал, что ослышался. "Что?" Мелон сглотнул, хотя это не помогло его пересохшему горлу. "Я помню, что убил ее и вызвал полицию, но не помню, что было потом. Следующее воспоминание это как я пошел в школу, когда мне было одиннадцать лет! Через два года после того, как я ее убил!" Агата пытался что-то сказать, но слова не шли. Ничто не казалось ему подходящим ответом на это. Ты не помнишь? Как ты можешь не помнить?! Это же два года твоей жизни, которые ты потерял!!! Как это могло случиться?! Когда Агата не сказал ничего вразумительного, Мелон расстегнул пуговицы рубашки. "Вот, смотри!" Приказал он, как только одежда была снята. Агата и раньше замечал татуировки Мелона в виде листьев дыни, но никогда не видел их полностью. Их зеленый цвет придавал бледному меху нездоровый оттенок, что не помогало его худому и костистому туловищу. Может быть, это и выглядело бы красиво, если бы к этому добавился еще один цвет, но отсутствие чего-либо, уравновешивающего этот цвет, делало Мелона еще более нездоровым, чем он, возможно, был на самом деле. "Не все мои татуировки закрывают леопардовые пятна!" Он указал на три листа на своей груди. "Эти и тот, что на подмышке, скрывают шрамы! Шрамы, которые я не помню, чтобы получал!" Агата перевел взгляд с Мелона на упомянутые татуировки. Он сделал шаг ближе, чтобы получше их рассмотреть. На фоне зелени было трудно разглядеть, но каждый шрам был приподнят над кожей и торчал. Их можно было разглядеть, только проведя по ним пальцем, и Мелон, к своему удивлению, не вздрогнул. Он не стал трогать шрам на подмышке Мелона, так как он выделялся больше, чем три других. Ни один из четырех шрамов не был похож на когти плотоядных или ногти травоядных. Они были слишком чистыми и ровными. У Агаты был одноклассник, которому удалили аппендикс, и он показал ему и классу шрам. Шрамы Мелона, хоть и были меньше, но очень на них походили. Должно было существовать вполне разумное и рациональное объяснение тому, откуда у Мелона эти шрамы. То, что он не помнит того гибрида или два года своего детства, могло быть просто совпадением. Но ничего подобного в голову не приходило, и Агата начинал испытывать тревогу, чем больше он об этом думал. Неудивительно, что Мелон был в такой панике. Все это не имеет никакого смысла. "Эй, босс!" Позвал Фри из комнаты. "Легоси и зеб... Нет, подождите, лошадь, здесь! Они хотят тебя видеть!" Мелон посмотрел на дверь. Он чувствовал запах серого волка и старого зверя даже при закрытой двери. Что им нужно?***
"Узнаешь ли ты кого-нибудь здесь?" Спросил Яхья, протягивая ему фотографию. Мелон посмотрел на фотографию и взял ее в руки. "...Это я." Он в молодости был безошибочно узнаваем. Он был одет в серую рубашку и синие джинсы. Его уши были откинуты вниз, такое выражение лица он часто носил в те времена. Это напомнило ему все причины, по которым он ненавидел смотреть на старые фотографии себя в детстве. На них он всегда выглядел таким испуганным. Он слегка нахмурился, глядя на других детей на фотографии. "Эта девочка... Это Джесс... Я не знаю, кто эти другие дети." Легоси неловко сидел рядом с Яхьей, не зная, что делать. "Так ты ее помнишь?" Яхья надавил на него, желая получить ответы и покончить с этим. Обычно он не ходил на Черный рынок, по тем же причинам, по которым полиция оставляла его в покое, но то, что Мелон был связан с Джессикой, было слишком большим, чтобы упустить его. Мелон чувствовал решимость зверя и знал, что мог бы использовать это, чтобы подшутить над ним и поиздеваться, но ему не хотелось этого делать. "Не совсем, я просто видел ее в новостях." Они действительно передавали это? Гибриды редко попадали в новости, но Яхья догадался, что графический характер убийства Джессики был достаточно шокирующим, чтобы попасть на телеэкраны. "Тогда что ты помнишь?" Спросил он, не отступая. Взгляд Мелона остановился на фотографии Джессики, пристально вглядываясь в нее. Если быть честным с самим собой, он не был уверен, что узнал ее. В его кошмарах она была просто еще одной размытой фигурой. Безликой, безымянной и такой же иллюзорной, как и все остальные. Тех немногих подсказок, которые давали ему кошмары, было недостаточно, чтобы выразить их словами. ...Подождите... Он слегка прищурился. Этот взгляд... Точно. "У нее всегда был такой взгляд." Ответил он, когда его осенило. Он положил фотографию обратно на стол. "Ее глаза." Во всех кошмарах одна из фигур подходила достаточно близко, чтобы он мог разглядеть ее глаза. Мелон так и не смог определить, какого они вида, но в их глазах был какой-то... Взгляд. Казалось, что эти глаза смотрят прямо сквозь него. Как будто они видели в нем газель и леопарда. Яхья понял, что он имел в виду. Ты ведь тоже видел этот огонь, Мелон? "Когда ты в последний раз видел Джессику?" Прости, дедушка. В моих кошмарах нет дат. "Я не знаю." Видимо, в глазах Яхьи это был неправильный ответ. "Что значит не знаешь?!" "Я имею в виду, что я не помню! Я даже не могу вспомнить, как я с ней познакомился!" "Клянусь, если ты врешь...!" "А я клянусь, что я НЕ лгу!" Глаза Легоси перебегали с Яхьи на Мелон, не зная, что делать. Он сосредоточил свое внимание на Мелоне, на выражении его лица, на звуке его голоса, на его предыдущих ответах. Он манипулятор. Меня он уже обманывал... Он вспомнил те времена, например, когда он каким-то образом заставил его отпустить его, не сказав ему об этом. Он всегда вел себя определенным образом... Очаровательно, наверное. Он мог залезть тебе в голову. Мелон вел себя совсем не так. Приняв решение, Легоси взял дневник Джессики и начал перелистывать страницы, надеясь найти что-нибудь, что могло бы всколыхнуть память Мелона. "Тогда где ты с ней познакомился?!" Мелон почувствовал, как в нем поднимается желание убить. Эта старая лошадь действовала ему на нервы. "Дедушка, если я не могу вспомнить, как и когда я с ней познакомился и видел ее в последний раз, то с чего ты взял, что я вспомню, ГДЕ все это произошло?!!!" Ну-ка, ну-ка, ну-ка! Мысленно повторял Легоси, как мантру, пока вдруг на странице не выскочило название. "Поместье Оуквуд?" Он прочитал его вслух. Яхья и Мелон повернулись и посмотрели на него, забыв о своем споре. "Что?" "Поместье Оуквуд." Повторил Легоси. "Что-то знакомое?" Мелон моргнул, задумавшись. Поместье Оуквуд... Оуквуд... Поместье... Оук. Название звучало мирно и легко слетало с языка. Оно навевало мысли об особняке в лесу, окруженном дубами. Вдали от цивилизации или вблизи какой-нибудь деревни. Но само имя, его произнесение, звучание вызывало мрачное, предчувствие. "Да... Но я не помню, что это такое." А хочу ли я вообще знать? Это только подтвердило мысль Легоси. Он действительно не помнит. Видя, что от него ничего не добиться, Яхья вздохнул. "Ладно, думаю, мы закончили." Он повернулся к Мелону, нахмурившись. "Но если мы найдем еще что-нибудь, мы вернемся!" "Я не против." Ответил Мелон, пожав плечами. Конь практически выпрыгнул из кресла, в котором сидел. Он был готов выйти из особняка и покинуть Черный рынок, как только вошел в него. Легоси начал вставать, чтобы последовать за ним, и заметил, что Яхья оставил на столе картину. Он поднял ее и протянул Мелону. "Оставь себе, может быть, это поможет тебе что-нибудь вспомнить." Мелон удивился такому жесту, но все равно взял фотографию. "Хорошо, если ты настаиваешь." "Я настаиваю." Легоси знал, что Яхья уже сфотографировал фотографию на свой телефон, чтобы в любом случае отправить ее Пэтти. Он мог бы сделать копии, когда они вернутся в его башню.***
"Тебе нужно перестать быть таким невинным, а то в один прекрасный день тебя убьют." Яхья предупредил его, когда они возвращались к его машине. "Но Мелон говорил правду, я могу сказать, когда он лжет." Это только рассмешило Яхью. "Легоси, как только ты начинаешь так думать, ты становишься дураком." С этими словами Яхья схватил телефон и позвонил Пэтти. "Пэтти, мне нужно, чтобы ты поискала "поместье Оуквуд", возможно, сиротский приют." Легоси скрестил руки, надувшись. Я не дурак! Я просто достаточно долго гонялся за Мелоном, чтобы понять его! Впрочем, он знал, что лучше не говорить об этом вслух.***
Мелон не расставался с фотографией с тех пор, как Легоси подарил ее ему. Он обнаружил, что сидит за своим столом и смотрит на нее. На нее. На Джесс. Он подумал. ...Почему я все время называю ее так? Это было ее прозвище? То, что он помнил из своих кошмаров, не слишком помогало. Было то, что он помнил, смесь пугающего тумана, и то, чего он не помнил, что было близко к его кончикам пальцев, но не настолько, чтобы полностью ухватить. Его взгляд обратился к трем другим детям на картинке. Мальчик-черный медведь, девочка-белка и овечка... Минуточку! Он присмотрелся. У девочки-овечки были... Глаза плотоядного... И она держала его за руку. Держалась так, словно он был ее плюшевой игрушкой. На вид она была не старше его, только ниже ростом... И, что характерно, выглядела более пугливой, чем он. Еще один гибрид. Мелон почувствовал, как учащенно забилось его сердце. Впервые он осознал, насколько близко он находился к Джессике и овечке. Джессика нависала над ними, а овчарка прижималась к нему. Что если... Что если это мои друзья? Он не мог поверить, что осмелился допустить такую мысль, но почему бы еще эти двое были так близки к нему? ...И тут возник другой вопрос. О котором Мелон никогда раньше не задумывался, а если и задумывался, то не настолько, чтобы до конца обдумать. А что, если есть и другие гибриды, как я? ...Гибриды... Со шрамами... Как у меня.