Всегда есть дорога на север

Осень 851 года

Эрен

Военные советы и обычные, короткие собрания Эрен стал посещать все реже. Самовольные отлучки ему снисходительно прощали: он был их главным оружием. Не годился для мирной жизни — лишь для военных действий и открытого боя. Сегодня — исключение, томительное, тягучее, болезненно-щемящее, и на один из советов Эрен, к удивлению многих, с опозданием, но явился. Необходимости в его присутствии не было. Вначале, не пряча скуки, Эрен неотрывно глядел в окно, считая серые клокастые облака в ярко-синем, пугающе глубоком небе. Но любопытство в конце концов взяло верх. Он прислушался и узнал, что на северной оконечности острова уже начали возводить собственный, новый порт. Своих кораблей, кроме речных судов, не умевших выдержать необузданный нрав океана, у Парадиза не было — пока. И все же. В этой большой стройке — грандиозной даже, по меркам обитателей стен, — принимали участие «добровольцы». Материалы использовали свои, островные, но планы, карты и схемы помогали составлять чужеземцы: опыта в этом и знаний у них было куда больше. Эрен по-прежнему не доверял новым союзникам, но, как и все, успел привыкнуть и, пожалуй, смирился. Отчасти. Одним портом их вынужденное сотрудничество ограничиться было не должно. Когда на остров станут прибывать иноземные корабли, «добровольцы» обещали привезти больше инструментов и материалов, технологических — и не только — новинок и диковин. А еще — оружие. Главным образом — огнестрельное. Такое, что на острове и не видели — либо не могли изготовить ввиду отсутствия нужных металлов и оборудования. А после открытия порта планировали по всему Парадизу пустить поезда. Затем показать и настоящие воздушные суда. Когда-нибудь: до войны, если успеют. А может, во время — или после. Слушая, Эрен понимал, сколь мало его касались недавние перемены и обещания новых. Какие из них он застанет? А если и успеет увидеть чудеса прогресса своими глазами, что с того? Наверное, военные были правы. Он — титан. Живое оружие. Мирная жизнь была не для него. Оглядев общий зал, Эрен подметил, как у многих солдат, особенно его возраста и моложе, горели глаза. Кто-то уже мечтал бороздить просторы морей, прокатиться на железном «коне», дышащем паром, и взлететь под небеса на стальных крыльях. Когда-то он и сам был таким же. Наивно полагал, что, уничтожив всех титанов, сможет и это, и много больше. Но реальность вышла иной, и мечта бороздить моря больше не казалось ему заветной. Впрочем, подняться к самому солнцу, под облака, точно птица, он бы не отказался. Когда собрание подошло к концу, одним из последних Эрен покинул общий зал. Убедившись, что за ним не наблюдают, выскользнул в коридор, а оттуда — в сад. Хистория уже была там — ждала его. Эрен кивнул ей и указал на скамейку, где можно было устроиться и поговорить вдали от чужих ушей. — Я получила твое письмо, — сказала она вместо приветствия и тепло, мягко улыбнулась. Как и все они, Хистория успела измениться. Стала совсем другой. Весеннюю синеву больших, ярких глаз сменил сухой зимний лед. Улыбка, что раньше почти не покидала ее лица даже в самые трудные времена, появлялась редко, была сдержанной, вымученной, иногда фальшивой. Приняв настоящее имя, Хистория вела себя куда увереннее, чем раньше, — или казалась таковой, если не знать, что королевой была лишь по названию, но не по возможностям, и сама себя настоящей правительницей не считала. — Как думаешь, — спросил вкрадчиво Эрен, — можно что-нибудь сделать? Я бы не стал обременять тебя, но… — Мне и не в тягость. — Хистория качнула головой, и прядка золотистых волос выбилась из строгой прически. — Я сделаю все, что в моих силах. Но могу я не так уж и много, потому ничего не обещаю. Извини. Эрен заверил ее — все в порядке. Если не выйдет у Хистории, он придумает что-нибудь еще. Как всегда. — Значит, дом? — Она вдруг вся посветлела, лукаво усмехнулась и, как в старые времена, совсем по-ребячьи, шутливо и не больно ударила его кулаком в плечо. — Не ожидала от тебя, Эрен. Его щеки предательски покраснели. Как и уши. — Ну, знаешь, — бормотал он, как будто оправдывался за некий проступок, нервно потирая плечо, — надоело жить в общих казармах. Разве мы не заслужили чего-то получше? — Разумеется. — Хистория кивнула, напуская серьезный вид, будто все-все сознавала, но хитрый огонек плясал в уже не таком холодном, безжизненном взгляде. — Но для себя и Микасы ты просишь один дом. Общий. Или я не так поняла? Нет. Хистория поняла все именно так, как и было нужно. Эрен вздохнул, вновь бледнея. — Я даже не уверен, согласится ли она. Поэтому и написал, чтобы на всякий случай Микасе был отведен ее собственный дом. Отдельный. Улыбка Хистории чуть увяла, но глаза продолжали светиться. — Не думаю, что в этом будет необходимость. Но хорошо, я учту. Идея добиться, чтобы каждому из ребят их отряда выделили свой дом, пришла Эрену недавно. Как-никак, они были «героями Шиганшины», разве им не положена награда? Пока он держал все в секрете, не знал даже Армин. Лишь Хистория, без которой воплотить замысел в жизнь вряд ли удастся. За последнее время Эрен вспоминал о настоящем доме — вернее, его отсутствии — дважды. После того, как отказался от руин в Шиганшине и, сообщив об этом Микасе, поймал на себе ее разочарованный, опустошенный взгляд. И потом, на ферме у родителей Саши, когда наблюдал, с какой заботой Микаса ухаживает за цветами — чужими, не ее. Он хотел подарить ей дом. Их дом. Но считал, что и мечтать об этом было бессмысленно: сколько лет или даже месяцев успеют прожить они там? До того, как начнется война. Прежде, чем он умрет, и скоро. Так — или иначе. Сомневался и по другой причине. В конце концов, быть может, Микаса и нуждалась в доме, но разделить его вместе с Эреном была не обязана. Он прекрасно знал, что с ним бывало непросто. Порой — слишком. И винить Микасу за будущий отказ не стал бы. Но подумав, решился. Написал Хистории и попросил встретить его после ближайшего собрания, где «королева стен» должна была присутствовать вместе со всеми. Эрен понимал, что она не обязана помогать ему. Особенно если сделать это окажется не так просто, даже с ее новым статусом. — Спасибо, — произнес он искренне, еще не зная, чем отблагодарить хотя бы и за одно только желание помочь, пускай ничего и не выйдет. — Пока — не стоит. — Хистория чуть сжала его плечо, которое только что «ударила». — Я сделаю все, что смогу. Это — обещаю. — И Микаса… никто не должен узнать раньше времени, ладно? — Я никому не скажу. Тем более Микасе. Хистория убрала руку и прижала к себе, словно баюкая, задумавшись о своем, пока не сказала: — Я рада за вас. Правда. — И вдруг вновь улыбнулась, лукаво и горько. Эрену это выражение на ее лице вдруг живо напомнила Имир — та улыбалась точно так же. — Хотя кого я обманываю? Я завидую вам. — Хистория… — начал Эрен, смутившись, отчаянно желая подобрать нужные слова, но она сама его перебила: — Не нужно. Пожалуйста. Еще год-полтора назад Хистория любила говорить об Имир. Особенно с теми, кто был лично с ней знаком. Кто помнил. Могла обсуждать долго, не умолкая, а потом вдруг взяла и перестала. Отчасти Эрен мог понять ее. Иногда забыть, перестать ворошить груз воспоминаний позволяло уменьшить боль, и Хистория решила хотя бы попытаться. Если это было возможно. Он проводил ее до ворот, где ту ждал экипаж и почетный эскорт. На прощание Эрен обнял Хисторию и вновь поблагодарил, а она обещала связаться с ним, как только что-нибудь узнает. Две легконогие кобылки, серые в яблоках, уносили прочь карету с опущенными шторами, и вскоре та скрылась за поворотом булыжной мостовой. Королева возвращалась — нет, не в роскошный дворец. Домой. На обратном пути Эрен встретил Микасу. Она искала его с самого окончания совета — и отчего-то он сомневался, что все это время не могла найти. Впрочем, Микаса этого и не скрывала. — Хистория — как она? Эрен пожал плечами. Их королева — и подруга — обещала хранить его секрет. Имел ли он право раскрыть ее? — По-прежнему. Думаю, она будет в порядке. Когда-нибудь. Микаса с пониманием кивнула и не стала расспрашивать дальше.