***
«Боже, ну кто так курит?! Смотри, как надо!». Девушка, старше его примерно на год, отбирает сигарету, которую юноша-дозорный вертит в руках, залихватски чиркает спичкой о стену и прикуривает. Делает глубокий вдох и выдыхает ровненькое колечко дыма прямо в удивлённое лицо офицера. «Салага!». Она смеется. Он недоумевает. С чего вдруг дозорная из какой-то неизвестной и богом забытой деревни его поучает? Он и сам знает, как надо. В прошлый раз только три раза из пяти себя поджёг. Росинант достал новую сигарету, зажал губами и с неуверенностью посмотрел на коробок спичек. Сверху раздался смешок. «Помочь?». Вопрос с улыбкой, но без издёвки. Девушка наклоняется к нему, касаясь дымящим кончиком своей сигареты его незажжённой. Он не возмущается, и спустя несколько попыток ему удается затянуться. «Уже лучше». Окурок летит в мусорку. Их пути расходятся. Только на сегодня. Завтра во время перерыва они сталкиваются вновь. Разные отряды, разные учения в главном штабе. Но, выцепив его фигуру в толпе, она утягивает нелюдимого великана за свой столик. Ржёт над тем, как он спотыкается о собственные ноги и рушит столик с подносами. Помогает с уборкой. Жуёт, обменивается колкостями с соседями по столам, а после тащит его на задворки и проверяет, усвоил ли ученик урок. Подожжённую форму Донкихота они тушат вместе. Теперь смеются оба. Он и забыл уже, как это бывает. «Растяпа!» - без злобы подмечает она. Они курят, перебрасываясь короткими репликами про нудные лекции и долгие учения. Трёп ни о чём. «Бельмере». «Росинант». Представившись, они опять мчатся по своим делам. Почти неделя похожих друг на друга дней. Общие обеды, перекуры. И вот она будто всегда была рядом. И он был… почти нормальным. «Эй, хочешь ещё кое-чему научиться?» - Бельмере шепчет, хотя в столовой стоит такой гвалт, что она могла бы и кричать об этом. Он кивает, хотя такая ехидная улыбка сулит мало хорошего. Она зовёт его после учений в город. Это запрещено, но ей очень нравится нарушать порядок. И вот они крадутся и переползают через стену, потом случается внезапная погоня, так как кое-кто врезается с грохотом в прислонённые к стене доски, чем привлекает внимание стражи. Бельмере тянет его за рукав в переулок, их почти догоняют, а она внезапно толкает его на сложенные ящики, дёргает вверх рубашку, и та падает на землю вместе с челюстью Росинанта. Но раскрытый от удивления рот парня быстро запечатывается женскими губами. Бельмере уверенно кладёт его повисшие от неожиданности руки себе чуть пониже талии. Его руки, как и губы, горят от стыда. Свет фонаря стражника бьёт её прямо в спину, а она разрывает поцелуй и прячет лицо Росинанта, крепко обнимая его голову и прижимая её руками к груди. Ощущения парня становятся более пикантными. «Да! Да! Возьми меня, мой жеребец!» От громкого и пронзительного крика Бельмере стражник шарахается в сторону. Росинант хотел бы тоже, но хватка девушки сильнее, а грудь, оказывается, довольно мягкая. «Что там?» - где-то позади появляется другой стражник. «А там… это... парочка одна,» - заставший жаркую сцену стражник отчаянно жестикулирует, пытаясь подобрать метафору увиденному. «Заняты они…». Девушка громко застонала из темноты переулка, подтверждая свою занятость. Второй стражник неловко кашляет, разворачивается. «А может это просто собака какая-то пробежала, а?». «Да-да. Наверняка. Вернёмся на пост». Спустя минуту Бельмере ослабила объятия и Росинант смог поднять голову. Девушка шкодливо улыбалась, поглядывая на всё ещё изумлённое лицо друга, зажатое между грудей. «Кажется, ушли». Он открыл рот и закрыл. Пытался подобрать слова. Эта девушка совсем не похожа на его нежную мать. Мать была цветком в розарии, с тонким стебельком, нежным бутоном и изящным ароматом. А эта дозорная больше походила на дикий куст, который прорастёт даже в пустыне на голой и сухой почве. Она не пользовалась парфюмом или каким-то дорогим уходом, но кожа была мягкой и немного пахла мандаринами. «Ты этому хотела меня научить?». Бельмере улыбнулась неловкому вопросу и голосу, который выдавал волнение парня. «А разве тебе этому нужно учиться? По-моему, ты и так прекрасно справляешься». Росинант понял, что его ладони всё ещё пасутся на мягких изгибах Бельмере. Подняв руки в жесте сдающегося в плен, тот отстранился от девушки. Её ничего не смущало. Она подобрала рубашку, проскользнула внутрь, прикрывая смущающие Донкихота выпуклости и вновь потянула его куда-то между домов. Через полчаса плутания они вышли к бару. Девушка-официантка приветствовала гостью по имени, видимо, это не первая вылазка бравой вояки. На столе вскоре материализовалась бутылка крепкого сакэ и немного закуски. Нехорошее предчувствие. Прямо до мурашек. Росинант поёжился, рассвет ещё не наступил окончательно, но мозг будто плавился от первых лучей, заглянувших в его комнату – большое преимущество (спасибо Сэнгоку) перед остальными офицерами, которые обычно размещались в комнатах по двое-трое. И никто не мешает. «Мм…». Тонкая, но крепкая рука внезапно прилетает прямо по лицу. Бельмере ворочается во сне, но потом опять устраивается поудобнее на плече Донкихота и затихает. «ЭЭЭэ…?!» Он отбрасывает в сторону одеяло и вздыхает с облегчением. По крайней мере, они остались в нижнем белье. Росинант пытается тихо переложить голову девушки на подушку и встать, но, как это часто с ним бывает, запутывается в одеяле и падает с кровати. От шума Бельмере просыпается. «А, что? Утро?» Наслаждаясь смущением друга, девушка медленно собирается, а потом покидает комнату. В комнате остаются лишь двое: Росинант и его похмелье. Скрыть перегар перед начальством удается лишь Бельмере. Невыспавшаяся и пропитая рожа Донкихота сдаёт его с поличным. Выговор от начальства, осуждение во взгляде Сэнгоку («Не такому я хотел, чтобы ты научился»), написание рапорта в обеденное время и ночная вахта как наказание. Однако, когда под утро он вернулся в свою комнату, чтобы перехватить хотя бы час перед началом нового дня, на постели его ждал подарок: парочка мандаринов и записка. «От похмелья». Возможно, это тоже неплохой опыт. Учения заканчивались. Начиналась практика. Что дальше их ждало? Она появилась в окне его комнаты, когда объявили отбой. Через плечо была перекинута сумка, в которой звякнуло, когда дозорная спрыгнула с подоконника. Росинант изогнул бровь. Бельмере уже несколько раз устраивала за время учений попойки в его комнате. Тренировала его выдержку, так сказать. Успешно, между прочим. «Последний раз». – голос её был немного печален, а сакэ очень крепким. Они стояли у открытого окна. Странное наблюдение: когда он был пьян достаточно сильно, его неловкость и неуклюжесть почти полностью пропадала. Вот и сейчас без всяких усилий он щёлкнул подаренной ей зажигалкой и аккуратно затянулся. Бельмере достала из пачки другую сигарету и выжидательно уставилась на Росинанта. Но вместо услужливо подставленной зажигалки, тот наклонился к её лицу. Поняв намёк, она потянулась ему навстречу и прикурила свою сигарету от его. Какое-то время они молчали, не отворачивая лиц друг от друга и выдыхая клубы дыма на улицу. А потом… Иногда ему кажется, что этого потом не было. И сразу наступило утро, она улыбнулась ему на прощание, пожелала здоровья и ушла. А иногда ему кажется, что он помнит вкус её мандариновой кожи, тонкие мозолистые от тренировок пальцы, что направляют его собственные по крепкому телу, которое даже после тяжелых учений сохраняет женственные изгибы. Помнит, как нежно она целует его шрамы, полученные, по большей части, при нелепых обстоятельствах. Помнит, как обжигает его её…***
Кожу между пальцев опалило. - Ауч! Сигарета успела догореть почти до фильтра. Непотушенный окурок выпал прямо на сухую траву рядом с Росинантом. Пламя разгорелось очень быстро. - А! – Донкихот отважно бросился к котелку, чтобы потушить начавшийся пожар, но вместе с огнём попал и на спящего мальчишку. - Какого?! Небольшая ссора и сушка вещей на рассвете немного отвлекла Росинанта. Правда, потом последовали новые разочарования: болезнь Ло никто не мог вылечить. Даже Сэнгоку сказал, что лекарства попросту нет. А чтобы сказала она?***
Спустя несколько лет он узнал из новостных сводок, что в одном из сражений в Ист блю уже капитан Бельмере потеряла почти всех своих товарищей, а сама получила сильную травму. Тогда он впервые, наплевав на конспирацию, позвонил по номеру, который она оставила, как свой контактный. Ответил какой-то мужчина, который долго допытывался, откуда Донкихот знает Бельмере. Росинант туманно отозвался о совместной службе. Мужчина на той стороне сделал вид, что поверил. Сказал перезвонить через часа два. Время тянулось медленно. Но в положенное время на звонок ответил знакомый голос, полный энергии. «Ты как?». «Жива. Относительно цела. А ты?». «Жив. Относительно цел». Ден-ден Муши разразились общим смехом. «Прости. Задание. Не могу рассказать». «Понимаю… Ой, Нами, сейчас-сейчас». Где-то на заднем плане послышался детский плач, маленькая девочка заливалась слезами и требовала леденец. «Это…» - Росинант попытался подобрать слова. Итак было понятно, что это ребенок. Чей, похоже, тоже было ясно. От кого? Вопрос интересный. «У тебя дочка? Большая?». Бельмере опять рассмеялась. «А ты догадливый. Ей почти пять». «Пять, говоришь… Ну…» - Росинант попытался в уме прикинуть какие-то даты, но они никак не складывались. «Ноджико, присмотри за сестрой». – голос раздался тише, Бельмере говорила кому-то ещё. «Сестра?!» - пронеслось в голове Донкихота. Неужели, она так быстро создала семью? Как она это вообще со службой умудрилась совместить? На той стороне стих плач, похоже, загадочную Нами увели за покупкой леденца. «Мои девочки. И нет, я не замужем». «Он мусор, да?» «Кто?» «Тот тип, что посмел тебя кинуть с детьми на руках» - голос Росинанта стал немного по-ганстерски угрожающим, сказывался опыт работы в пиратской команде. «Дурак. Меня никто не кидал. Дети... долгая история. Скажем так, я их не рожала, но они мои. Понял?» Росинант кивнул, хотя передать кивок Ден-Ден Муши не мог. Но Бельмере и молчаливого ответа было достаточно. Они перекинулись ещё парой слов, и Росинанту пришлось прервать разговор. Опасно говорить долго. Дети. Это интересно. Под её крылом они точно вырастут сильными и невероятными личностями. Хорошо, когда дети находят хорошего проводника по жизни. Как Сэнгоку или Бельмере. Он возвращался обратно в логово их шайки. Недовольный взгляд Ло. Руки чешутся. Дети не должны воспитываться в такой среде. Маленький пацан смотрел на мир совсем как его чудовищный брат. Чувства переполняют Росинанта. И находят выход – пацан летит от пинка в сторону. Может, так получится достучаться? И он вернется к миру?***
- Кора-сан. Ешь уже. Росинант улыбается широко и довольно. - Ещё раз, пожалуйста. - Кораа-сан! Он смеется. Ты чувствовала то же самое? И опять веселые деньки сменяют мрачные. Болезнь только прогрессирует. Сэнгоку просит не сильно привязываться и отпустить тебя. Брат просит вернуться и принять фрукт Опе-Опе. Обложили со всех сторон. Но есть и выход? Украсть фрукт, вылечить Ло и бежать. Куда? Подальше. Возможно, из Норт Блю они могли бы направиться в Ист Блю. Там ведь так много островов с приятным климатом, подходящим растущим детям. Детям это и надо. Много тепла. Уютный дом. Семья, что поддержит. Веселые голоса и запах мандаринов. Росинант осадил себя. Кто сказал, что она примет его? А может… Новый опасный звонок. Ожидание и ответ. - Спрятать тебя с ребенком от всего мира? Да пожалуйста. – ни тени сомнения. - Если всё пройдёт хорошо, позвоню через три дня. Если нет, то… - Ты позвонишь через три дня! Ясно! – она не даёт времени на другие варианты. К сожалению, судьба не всегда соглашается с нашими планами. Он закашлялся. Кровь. Плохо, даже хуже – дерьмово. Будет чудом, если он выкарабкается. Но есть цели более важные. Дети должны расти здоровыми. Он врёт ему в самый последний раз. Никто не услышит его плача, никто его не найдёт. Жаль, что так мало времени. Иначе он обязательно дал бы ему её контакты и направил туда, где есть хорошие люди. Больнее. Ещё больнее. Он направляет пистолет на брата, но не может нажать на крючок. Выстрелы и опять боль. Держаться! Держаться! Я должен остаться в живых ещё немного. Больше тебя ничего не держит, Ло. В какой-то момент пронзительный холод сменяется теплом. Становится почти жарко. Дыхание выравнивается. Он лежит на траве. Кто-то зовёт, он приподнимается на локтях. Ему видится дом и мандариновая роща. На пороге стоит женщина с огненно-красными волосами, рядом с ней две девочки. Он не видит их лиц, но ему кажется, что они радостно его зовут. С травы рядом встает мальчишеская фигура. Ло отряхивается от земли, поправляет съехавшую шляпу и подает ему руку. - Идём, Кора-сан! - Ага. Снег медленно укутывает остывающее тело, а где-то вдалеке сквозь шум вьюги и гром корабельных пушек никто не может различить плач ребенка, потерявшего всё. --- - Бельмере-сан. Ты плохо себя чувствуешь? Женщина медленно выдыхает колечко дыма, но находит в себе силы повернуться и подарить голубоволосой девочке вымученную улыбку. - Разве что немножко, Ноджико. - Может тогда ты сегодня отдохнёшь? Я и сама могу собрать мандарины! - Моя умница. – Бельмере улыбается более искренне. - Я пойду немного посплю. Сигарета потушена. Женщина почти падает на кровать лицом в подушку. Не двигается. Спустя какое-то время приподнимается и переворачивает подушку сухой стороной. Опять затыкает себе рот и заглушает почти беззвучные рыдания. Сегодня она будет слабой. А завтра уже нельзя. Наверное, нельзя. Но если случается что-то плохое, то дальше должно произойти что-то хорошее. Верно? --- Он лежит на тёплой траве. Солнце пригревает макушку. Рядом на землю плюхается кто-то. - Эй. Он лениво поворачивается на голос и застывает. Старше, чем он помнит, раньше, чем он ждал. Она улыбается и дёргает его за ворот. - Что за прикид? Ну, обычный. Перья, разрисованная сердечками рубашка, макияж с улыбкой. - Мне не идёт? Она сцепляет руки на затылке и приваливается к его боку. - Сойдёт. Какое-то время они просто лежат. Мертвецам не нужно говорить вслух. - Наши дети будут счастливы! Рано или поздно, так или иначе! – уверенно заявляет она. - Да. Он смотрит куда-то ввысь, а потом на неё. Она переворачивается на живот и пристраивается поудобнее. Откуда-то из-за пазухи появляется мандарин, который она размещает на его груди. - Эй, а сакэ и сигареты в раю подают? - Это же рай! Зачем это здесь? - А какой к чёрту рай без выпивки и сигарет?! Росинант улыбается, притягивает её ближе. Они сидят вместе на траве. Возможно, они ждут кого-то ещё. Но не раньше, чем через лет 70.