Дно

Небольшая группа акул присоединилась к ним на полпути. Зубастые твари плавали кругами, обычно держась поодаль, и стремительно появлялись из глубины, снова исчезая. Стоило любопытному от природы Намджуну отбиться от китовой стаи, как очередная рыбина проплыла под ним, коснувшись спинным плавником, сбивая с толку и отрезая все пути отхода. Благо Лоренс вовремя оказался рядом, закинул растерянного друга на голову, выталкивая над водой, пока рыба окончательно не скрылась из виду. Намджун сталкивается с ней вновь неподалеку от кораллового рифа. Знакомая тварь, в детальном рассмотрении походившая на акулу, крутилась вокруг Намджуна и продолжала выписывать ленивые круги. Намджуну кажется, что он различил мальчика, что скалился, стоило на мгновение перехватить взгляд. «Кто ты?» Огромные черные бездны неожиданно оказались на уровне глаз. «Эй…» Он не ждет ответа… «Чимин» Мальчик вновь проплыл совсем рядом, соприкоснувшись бедром с Намджуном. Бледную кожу покрывал тонкий слой слизи, и Намджун ощутил, как его больно царапнули наросшие на бедра моллюски. «Прости, я не знаю, что это» Тишина. «Чимин» Намджун раздосадованно издал тянущий свист, выпустив струю пузырей, и лишь краем глаза заметил, как мальчик подплыл со спины. «А я Намджун» «Ты будешь моим другом?» Вместо ответа Чимин метнулся на глубину. Оттуда были различимы исключительно глаза и зубастый рот, что дернулся и вновь сделался бесстрастным. Горло Намджуна сжало затаенным восторгом. «Ты восхитителен» Вряд ли это могла услышать стая китов неподалеку. Но Чимин услышал. *** Мальчик с рядами острых зубов неразговорчив. У него перепонки между кривыми пальцами, небольшой плавник на изогнутой спине, нет ушей, переломаны ноги, вместо носа две дырки по обеим сторонам головы, серебристые волосы сливаются с водной гладью, а вечно сощуренные глаза не имеют радужки — лишь крупный черный зрачок. Намджун, кажется, не встречал существа прекраснее. Чимин кружил вокруг днями и ночами, пока стая неумолимо продолжала свой путь. Он знал множество историй, его память простиралась на десятки веков. Он рассказывал о потопленных кораблях с несметными сокровищами и сгнившем кракене, чей призрак тревожит морские глубины; говорил о драконе, что упал с небес в воды и никто его больше не видел; шептал о древних осколках звезд, горящих на дне расщелины, куда можно попасть, проплыв океан насквозь. Где-то в глубине мерцали искры необъятного ужаса. Намджун не мог перестать думать об этом. Намджун был влюблен — Чимин отпускал все так же неспешно. Китовая стая продолжала рядеть. Акул в округе становилось больше. Друг Намджуна — Лоренс — исчез, как и многие другие киты, но мальчик забыл про него, едва вспомнив. Каждая новая история твари оседала на языке песком, каждое движение отдавало смертью. «Я хочу быть с тобой, Чимин» «Попроси» «Попросить?» «Попроси» «Забери меня с собой» Утонуть, сгинуть, чтобы вынырнуть снова. И тогда Чимин улыбнулся. Пахнул в лицо гнилью и царапнул лодыжки. Намджун не почувствовал боли. А кровавая дымка — лишь плод его воображения. Темнота в расщелине оказалась совсем не страшной.