Помощь

Дождь лил без остановки, и Малдер, вернувшийся домой под вечер, вошел в квартиру промокшим до нитки. Встреча, назначенная ему журналистом-любителем НЛО, сорвалась, если этот журналист вообще когда-либо существовал. Он пробыл под дождем несколько часов, ожидая информатора в условленном месте — у монумента Вашингтона, однако рядом с ним не появилось ни единой живой души. В такой потоп нормальные люди строят ковчег, а не разгуливают по улицам, дабы продать имеющиеся у них сведения чудику из ФБР. Скинув с себя мокрую одежду, Малдер натянул на себя теплый спортивный костюм и побрел на кухню: ему предстояло изобразить что-то съедобное себе на ужин из незначительных остатков продуктов, покоящихся в холодильнике. Он как раз начал изучать содержимое морозильной камеры, когда раздался телефонный звонок. Отвечать не было ни желания, ни сил, поэтому Малдер продолжил с неподдельным интересом рассматривать замороженные намертво продукты. Звонок перешел на автоответчик, и в его прихожей раздался приглушенный голос Скалли: — Малдер, это я. Ответь, если ты дома, мне очень нужна твоя помощь. Малдер вынырнул из холодильника и прислушался. Скалли продолжала: — У меня чрезвычайная ситуация, и мне одной не справиться. Помоги, прошу, приезжай скорее… На этом сообщение оборвалось. Отгоняя от себя всевозможные мрачные мысли, Малдер подскочил к телефону и набрал ее номер, однако в ответ услышал только гудки. Неужели по его неосторожности Скалли опять оказалась в беде? Накинув на себя так и не высохшую куртку, он схватил с журнального столика ключи от машины и выбежал из квартиры. Через каких-то тридцать минут, которые показались Малдеру вечностью, он уже стоял под дверью у Скалли, настойчиво стуча. Пробегая по коридорам, он не заметил никаких внешних повреждений или странных скользких следов, что уже было довольно неплохим знаком — по крайней мере, ни один псих на этот раз не пытался выломать ее дверь. Однако она все еще не открывала. — Скалли! — крикнул он, продолжая настойчиво стучать в дверь. — Скалли, это я, открой! Через несколько мгновений щелкнул замок, и Скалли, приоткрыв дверь на крохотное расстояние, выглянула в коридор. — Тише, Малдер, — шикнула она на него, — соседей распугаешь. Он выдохнул с облегчением. — Я прослушал сообщение и приехал, как только смог. Что случилось, Скалли? Она оглянулась по сторонам, после чего, открыв дверь пошире лишь на секунду, затащила его внутрь. Дверь закрылась через мгновение. — Да что с тобой происходит? — Малдер, кажется, впервые видел напарницу в таком состоянии. — Мне нужна твоя помощь, — серьезно начала она. — Это я уже понял, но все гадаю — с чем? Скалли тут же шикнула на него — уже второй раз за вечер — и прошептала: — Говори тише, нас услышат! — Здесь что, кроме нас есть кто-то еще? Рука Малдера инстинктивно потянулась к кобуре, и он принялся оглядываться кругом. В квартире, как ему показалось, все стояло на своих местах, и ни один предмет не говорил о присутствии в доме посторонних. — Нет, — она покачала головой. — Точнее… — Тогда кто может нас услышать? — Малдер абсолютно ничего не понимал. Вместо ответа Скалли жестом пригласила его пройти на кухню и, когда они вошли, поплотнее закрыла дверь. — Квиквег, — наконец, произнесла она. — Твоя собака? — он не верил своим ушам. С каких пор она боится говорить с ним о чем-то в присутствии этого маленького засранца? Скалли многозначительно кивнула. — С ним мне и нужна твоя помощь, Малдер, — сказала она и, подойдя ближе и вдохнув поглубже, полушепотом добавила. — Помоги мне подстричь собаку. При слове «подстричь» в коридоре раздалась возня: по всей видимости, виновник торжества, все это время сидевший под дверью, поспешил на поиски наиболее темного угла в попытках скрыться от своей печальной участи. С минуту они молчали, и Малдер вдруг рассмеялся. — Серьезно, Скалли? Ты работаешь в ФБР и эту ерунду называешь проблемой? — И мама сначала так говорила, — отозвалась Скалли, — в итоге я осталась с обросшей собакой и полным отсутствием перекиси водорода. Он не поверил своим ушам. — Что произошло? — Мама предложила загнать его в угол. — А ты не пробовала надеть на него поводок и привязать? — Малдер вопросительно вскинул бровь, надеясь покончить с пугающей задачей как можно быстрее. — К столу, например, и дело с концом. — Пробовала, — грустным голосом ответила Скалли, — но это ведь негуманно, да и он обидчивый и потом мне отомстил. Малдер усмехнулся, представив себе разъяренную пушистую собачку небольших размеров. — Только не говори мне, что он нас… Скалли закатила глаза. — Почти. Он использовал мои последние исследования в качестве туалета. — М-да, — протянул Малдер, прилагая неимоверные усилия, чтобы не засмеяться в голос и не обидеть ее. — Мне нужна твоя помощь, Малдер, — в ее взгляде было столько надежды и уверенности в нем, что в груди у него что-то сжалось. Он не может ей отказать. «Перед смертью не надышишься», — подумал Малдер, скинул куртку и, оставшись все в том же спортивном костюме, решительно покинул кухню, отправившись на поиски чудовища. Чудовище, надо отдать ему должное, громко пищало и вырывалось из железной хватки рук Малдера. Он держал собаку крепко, с ужасом пытаясь предположить, что с ним сделает Скалли, если он случайно ее задушит. Квиквег не отступал и отчаянно пытался выбраться на волю. Кажется, в этот момент они с Малдером ненавидели друг друга абсолютно одинаково. — И что мне с ним делать? — растерянно поинтересовался он у вошедшей в гостиную Скалли. Она окинула взглядом собаку, пытаясь оценить фронт работ, после чего торопливо осмотрела Малдера на наличие повреждений. — Все могло бы быть куда хуже, — произнесла она, заметив у напарника лишь одну царапину на лице. — Но помни, что это только начало. — Спасибо за поддержку, Скалли, — он, кажется, все еще пребывал в шоке от происходящего. Скалли усадила Малдера на диван и придвинула себе стул, чтобы сесть прямо напротив. Из черной косметички она извлекла ножницы. Собака взвизгнула. — Ты никогда не думала, что для этого, — Малдер взглядом указал ей на ножницы, — есть специальные салоны? Скалли испепелила его взглядом. — Ты одурел, Малдер? Ты знаешь, сколько такое стоит? Он лишь пожал плечами, не в силах ответить. Подобными вопросами он действительно никогда не интересовался. — Что делать? — на всякий случай переспросил Малдер, ожидая от напарницы подробных инструкций. — Держи его крепко, а то вырвется и снова сбежит, — Скалли переключилась на их цель сегодняшнего вечера. Ловко орудуя ножницами, она выстригала образовавшиеся комочки шерсти. Квиквег, смирившись со своей судьбой, перестал извиваться в руках Малдера и лишь недовольно поджал лапы. — Удивительно, но с тобой он куда покладистей, чем с мамой, — заметила Скалли. — Ей он все пытался пальцы откусить. Видимо, ему не совсем по душе представительницы женского пола. — По всем законам природы, должно было быть с точностью наоборот, — отозвался Малдер, которого сие замечание не особо радовало: он не успел проникнуться симпатией к рыжему комку шерсти, который с опаской держал в руках. — Не иначе как секретный материал, — хихикнула Скалли и, расчесав шокированное животное щеткой, торжественно заметила. — Готово! Малдер вручил ей подстриженную собаку и всерьез попытался понять, стал ли Квиквег более презентабельным, если такое вообще было возможно. Взяв Квиквега на руки, Скалли улыбнулась ему. — Самое сложное позади, и ты мог бы остаться поужинать. Позже вечером, после ужина, они сидели на большом диване в ее гостиной. Малдер держал в руках чашку крепкого кофе, пока Скалли со знанием своего дела обрабатывала царапину на его щеке, трепетно нанося перекись водорода. Подстриженный Квиквег сидел у ног хозяйки и не сводил с Малдера своих черных глазок-бусинок. Взгляд у собаки был осуждающе-обиженным, словно он просил вчесать его выстриженную шерсть обратно. Укороченная шерстка заметно распушилась, и оттого он походил на небольшое рыжее пятно. — Я бы точно не справилась без тебя, Малдер, — улыбнулась Скалли. Она вдруг придвинулась ближе и нежно поцеловала его в щеку. Малдер улыбнулся ей в ответ и поднес к губам чашку ароматного напитка, сделал глоток. — Надеюсь, — сказал Малдер, — ты пригласишь меня на следующую стрижку. Скалли рассмеялась. Он ни капли не сомневался, что непременно будет рядом в следующий раз, когда ей потребуется сделать с этим пушистозадым демоном что-то еще.