***
29 июля 2023 г., 16:18
Родители Аши и Эфия уехали на корпоратив. Оба работали в одной из медицинских компаний холдинга «Райдзю», которой сегодня исполнилось десять лет. Было запланировано пышное торжество с вручением наград, с концертом, салютом и прочими радостями. Дети оставались дома, позволяя взрослым вдоволь насладиться беззаботным общением на скучные сложные темы, которые недалеко уходили от рабочих проблем, налогов и политики. Там же были и родители Дениса. Они обещали вернуться не слишком поздно и просили вести себя хорошо и не устраивать шумных посиделок.
Дети просьбу выполняли. Втроем они ждали их возвращения, занимаясь своими делами, не покидая квартиру. На улице было слишком холодно даже для апреля, и никто не хотел выходить. Да и солнце почти зашло, поднимался ветер, а на небе собирались тучи.
Аша и Денис были одноклассниками, Эфий — на год младше, поэтому чувствовал себя неуютно, тем ни менее не уходил в свою комнату, предпочитая оставаться с ними в гостиной.
— А вы решили, когда поженитесь? — спросил Эфий, отрываясь от книги «Ментальная магия для подростков». Она не подходила для его возраста, но ему хотелось найти ответы на некоторые вопросы. В целом, многое было понятно, но чтение быстро надоело.
Аша и Денис решали задачи по пространственной магии, так что в Эфия тут же полетела линейка. Попала и оцарапала острым углом.
— Эй! — недовольно воскликнул Эфий, потирая лоб и глядя на почему-то разозлившуюся сестру.
— Чушь не неси, — сказала она и поджала губы.
Денис промолчал, но Эфий заметил, что он улыбнулся, хоть и прикрывался учебником.
— Почему чушь? Вы всегда вместе, еще такие разные. Слышал, что противоположности притягиваются, — не замолкал Эфий.
В это раз он был готов к внезапным порывам Аши, но она сдержалась, хотя ее кулак сильнее сжал карандаш, которым она минуту назад что-то чертила под руководством Дениса.
— Никакие мы не противоположности, — буркнула она.
— Вы себя со стороны видели? — хмыкнул Эфий, довольный тем, что попал в уязвимую точку сестры. Но он не понимал ее реакции.
Денис, несмотря на то, что ему только недавно исполнилось двенадцать лет, уже казался слишком крупным для фэйри. Он был спокойным и мало говорил, летать из-за массы и плохо развитых крыльев у него не получалось. Аша же, наоборот — мелкая, бойкая и громкая. Летала выше всех, хотя учитель предупреждал не поднимать выше пары метров. Не раз ей доставалось за нарушения техники безопасности. Она хотела стать художницей. Денису по душе были цифры. Эфий слышал, что он урожденный нумеролог и видит мир иначе, чем все остальные. С ним даже отдельно занимались по каким-то супер сложным учебникам.
«Идеальная же пара», — однажды подумал Эфий, когда увидел, что сестра защищала Дениса от очередных насмешек из-за его роста и комплекции.
— Маленький еще об этом думать, — проворчала Аша, смутившись.
Денис вновь промолчал. Конечно же, она ему нравилась. Эфий слышал, что детские влюбленности редко доходят до любви во взрослой жизни, но ему казалось, что эта парочка станет исключением. Да и кто кроме Дениса сможет вытерпеть Ашу с ее взрывным характером? Хоть она и была водным магом, ассоциировалась у Эфия с гейзером.
— Чего сразу маленький? Ненамного младше тебя, — фыркнул он.
— Мне тут бабочки прошелестели, что мальчишки из твоего класса в туалете вызывали Бабу-Ягу, а ты сбежал, — ехидно сказала Аша, отложила карандаш и скрестила руки на груди. — Только маленькие дети боятся ведьм из сказок.
— Во-первых, я не испугался. А во-вторых, неправда, что она из сказок. Да и что ей делать в мужском туалете? Она же девочка, — отмахнулся Эфий.
Он не представлял, откуда сестра узнала про это, но не хотел показаться слабаком. Он действительно тогда испугался, ведь раньше от скуки читал про неупокоенных мертвецов. И хоть Баба-Яга была легендой, она все равно к ним относилась. Даже в сказках ее описывали жутко: костяная нога, нос к потолку прирос, живет в воздушном погребении. Явно померла от голода и скрашивает свое посмертное одиночество за счет нерадивых смертных.
— Тогда давай сейчас ее вызовем, — предложила Аша, поднимаясь.
— Не думаю, что это хорошая идея, — сказал Денис, нахмурившись.
Аша сверху вниз пристально смотрела на Эфия, продолжая усмехаться. Тот сглотнул. Ему не хотелось никого вызывать.
— Денис прав, это неудачная идея.
Эфий пытался повторить то, что прочитал в ученике, чтобы послать в голову сестры мысль вернуться к своим делам. Но она только смахнула со лба челку и продолжала настаивать на своем.
— Почему? Боишься, что что-то плохое произойдет? — Аша подошла к шкафу и достала обычную свечку и зажигалку, кинула их Эфию. — Столько людей ее вызывают, в том числе на каких-нибудь русальных неделях — и никто еще не умер. Но все равно нужна смелость, чтобы позвать ее и потребовать дары.
Эфий посмотрел на свечу с зажигалкой. Согласно обряду, в темной комнате нужно встать напротив зеркала, зажечь огонь и позвать ее три раза. Тогда она придет и исполнит желание. Или утащит в потусторонний мир. И в этом было что-то реальное, ведь Зазеркалье, насколько Эфий знал, по некоторым гипотезам, связано с иным миром. Не зря поминальную еду ставят в том числе возле зеркал.
И в то же время Эфий не хотел, чтобы сестра его дразнила. До ее поступления на подготовительный курс университета осталась пара лет, но их еще предстояло пережить.
— Хорошо, — сказал он и решительно направился в ванную.
Денис и Аша последовали за ним, плотно закрыли дверь, чтобы ни один лишний лучик света не помешал ритуалу, и остановились за спиной. Свеча зажглась не сразу. Когда все было готово, Эфий выдохнул, стараясь не смотреть на свое жуткое отражение в зеркале, и произнес:
— Баба-Яга.
Пламя дернулось. Все замерли.
— Баба-Яга.
Сердце Эфия забилось быстрее. «Это все сказки», — мысленно несколько раз повторил он, пытаясь убедить себя, что не верит в потусторонних старух. Но фантазия упорно рисовала скрюченные гниющие пальцы, которые еще немного и потянутся к нему из зеркальной глади, схватят и уволокут туда, откуда никто не возвращается.
— Баба-Яга.
Тишина оглушала. Все ждали, что будет дальше, вглядывались в отражение, почти не дыша. Казалось, еще чуть-чуть и что-то произойдет. Денис нахмурился, наклонился чуть ближе, чтобы лучше рассмотреть отражение пламени…
Эфий заорал, когда поток воды неожиданно накрыл его. Он закашлял, боясь задохнуться. Потухшая свеча упала на пол. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Но звонкий смех сестры быстро вернул Эфия в чувства.
— Эй! — возмущенно воскликнул он, хватая полотенце и вытирая лицо.
Аша продолжала смеяться и держаться за плечо Дениса, чтобы не упасть.
— Мотылек ты наивный, — сказала она, отсмеявшись. — Даже если ее так можно вызвать, то нужно произносить истинное имя, а не искаженное временем. И огонь должен быть первородным, а не искусственным.
Эфий пихнул ее, чтобы выйти из ванной, и попытался при этом злобно наступить на ногу, но промахнулся. Аша вновь засмеялась.
— Весело получилось, — сказала она и посмотрела на Дениса.
В ванной все так же было темно, если не считать света из коридора. Денис ничего не ответил. Он продолжал смотреть на зеркало и хмуриться.
— Ты чего? — спросила Аша.
Она взглянула на отражение, но там не было ничего, что могло бы заинтересовать.
— Я что-то видел.
— Не смешно уже. Меня таким не напугать, — Аша слегка шлепнула его по плечу. — Давай отсюда, нужно еще от лишней воды избавиться, пока родители не вернулись. Они почему-то считают, что я задираю Эфия…
Денис мрачно посмотрел на нее.
— Я нумеролог, — перебил он. — А Зазеркалье нам представляется иначе, чем всем остальным. И я видел, как что-то колыхнулось, изменилось. Шутки, не шутки, но в прошлом сказки не являлись развлечением для детей.
Денис ушел. Аша задержалась. Она ничего необычного не замечала в зеркале и считала, что это все было просто веселой пугалкой. В современном мире маги умеют защищать себя от духов. Даже если Баба-Яга таким образом призывается, она не смогла бы выйти из Зазеркалья. Все же, это просто олицетворение неупокоенного мертвеца и инициации героя.
Аша включила вытяжку и вышла из ванной.
— Эй, Эфий, только не говори, что ты испугался! — воскликнула она, возвращаясь в комнату.
