Подбери слюни, Ти-Кей, и действуй!

      — Подбери слюни, Ти-Кей, — Марджан в тоскливой безнадеге закатила глаза. Пол сегодня созванивался с семьей, и ей одной приходилось нести на своих плечах ношу неразделенной любви своего товарища по команде. Дернуло же их пойти именно в этот бар. — Они уже капают на стол.       — Не начинай, Мардж, — умоляюще протянул Ти-Кей, отрывая взгляд от шикарной раскаченной спины, обтянутой светлой майкой, и переводя его на подругу.       — Не начинай ты, и я не буду. Больно смотреть, как ты по нему сохнешь. Когда ты уже решишься подойти к нему и наладить отношения? У вас точно все получится.       — Разумеется, — Ти-Кей не скрывал своего скепсиса к ее словам. — Только есть «маленький» нюанс. Он — в отношениях.       — И что? Когда вы встречаетесь на вызовах, между вами искры так и летают. Вот-вот огонь вспыхнет, — не отступала Марджан, твердо вознамерившись, как и вся сто двадцать шестая, разрешить эту затянувшуюся ситуацию как можно скорее. — Хорошо, что ты в пожарной команде.       Марджан пихнула его плечом и многозначительно посмотрела, побуждая признать Ти-Кея правдивость своих слов и перейти к активным действиям.       — Не говори ерунды, — Ти-Кей отвернулся к своему стакану с содовой и воровато окинул взглядом до боли знакомый силуэт. Но глазастая Марджан все равно заметила и решила зайти с другой стороны.       — Ты просто не видишь, как он смотрит на тебя, стоит тебе только отвернуться. Он только и ждет сигнала от тебя, чтобы все бросить и мчаться к тебе в объятия, забыв обо всех остальных парнях.       — Если он с такой легкостью бросит своего парня…       — Как, кстати, его зовут? — вклинилась в его возражения Марждан.       — Рэнди, — не задумываясь, ответил Ти-Кей, и тут же досадливо закусил губу, прочитав торжество на лице Марджан. И запальчиво и ни разу не убедительно выдал: — Я не слежу за ним. Ясно? Так вот, если Карлос с такой легкостью бросит этого Рэнди ради другого парня, то он сможет так же поступить и со мной. Я не готов пережить такое еще раз.       — Я понимаю. Это было очень больно, но, Ти-Кей, мы живем в Техасе уже больше года. Пора уже понемногу выходить из своей зоны комфорта. Или ты и дальше планируешь тратить свою жизнь на короткие интрижки и сохнуть по Карлосу? Неужели тебе не хочется чего-то большего?       — Совет об отношениях от девушки, помолвленной с тринадцати лет, — скривился Ти-Кей.       — Я тебе это припомню, Тайлер Кеннеди Стрэнд, — глаза Маржан недобро сузились.       — Прости, — искренне раскаялся Ти-Кей, и решился на откровенность, чтобы как-то сгладить обиду Марджан: — Ты права. Я действительно боюсь. Я чист почти два года, и вы все очень мне в этом помогаете. Но меня не отпускает ощущение, что даже микроскопического толчка хватит, чтобы все разрушить. Я не хочу собирать себя снова, потому что уверен, что второй раз у меня уже не выйдет.       — И поэтому отказываешь себе в праве на счастье? — Марджан участливо сжала его ладонь, показывая свою поддержку.       — Прости, я правда не хотел срываться на тебя, — жалостливый взгляд Ти-Кея мог растопить самое черствое сердце.       — Хотел, — по-доброму возразила Марджан, — но теперь я понимаю почему. Если хочешь, можем уйти отсюда. Или у тебя в запасе еще много слюней?       — Я, ведь, извинился, Мардж.       — Оу, — Марджан отвлеклась на что-то за плечом друга. — Кто это с ним?       Ти-Кей обернулся, чтобы увидеть, как в объятия радостного Карлоса влетела черноволосая девушка и крепко поцеловала прямо в губы.       — Он, что, играет за обе команды? — Марджан как и Ти-Кей пребывала в полнейшем недоумении. И тихо добавила себе под нос, чтобы кое-кто не услышал: — Вот тебе и парень в отношениях.       Между тем счастливая парочка отлипла друг от друга и уселась за столик о чем-то оживленно болтая и мило улыбаясь официантке, принимавшей заказ. Вариант уйти из бара был тут же отброшен. Ти-Кей вцепился в свою содовую мертвой хваткой, наблюдая за живой, но немного странной мимикой девушки. Жалея, что не может услышать их разговор. Очень занимательный разговор для непосвященного слушателя.       — Я безумно рада, что мне, наконец, дали с тобой увидеться. Я так долго их уговаривала. Но почему ты захотел встретиться именно здесь? — Айрис напряженно оглядела бар.       — Раньше тебе здесь нравилось, — Карлос тоже напрягся, расстроенный, что не смог ее порадовать.       — Ты уверен? — Айрис даже не глянула на него, продолжая сканировать окружающих ее людей.       — Конечно. Мы постоянно ходили сюда. Вспомни, — терпеливо объяснял Карлос.       — Точно, — Айрис вернула ему свое внимание. — Но нужно сесть по-другому. Те парни пришли сюда не играть в дартс.       Они завозились, пока Айрис выбирала для себя подходящее место. Заодно давая Ти-Кею и Марждан возможность наблюдать не только за спиной Карлоса.       — Эти парни просто бездари, — Айрис едва заметно мотнула головой в сторону шумной компании у мишени. — Любой бы новичок справился бы лучше, не говоря уже о тебе.       — Спасибо, — Карлос немного нервно улыбнулся.       — Милый заботливый Карлос. Я опять доставляю тебе проблемы.       — Не говори ерунды, — решительно отмел ее слова Карлос. — Я твой друг и всегда готов помочь. Всегда.       — За это я тебя и люблю, — Айрис с нежностью гладила его по щеке, но внезапно резко отдернула руку, вздрогнув, как от окрика.       — Все в порядке? — забеспокоился Карлос.       — В полном.       — Ты уверена?       — Конечно, — Айрис немного нервно наклонилась к его уху и шепнула: — Только они постоянно следят, но я уже привыкла. Раньше они были намного строже.       — Это хорошие новости, — немного неуверенно улыбнулся Карлос. — Я принес тебе жвачки.       Несколько коробочек легло на стол. Айрис вся подобралась, косо поглядывая на игроков в дартс и, улучив момент, когда никто не глядел в их сторону, быстро переложила коробочки в карман худи.       — Спасибо. Милый заботливый Карлос. Я опять доставляю тебе проблемы.       — Где ты здесь видишь проблемы? — Карлос шаловливо заглядывал ей в глаза. — А? Покажи мне. Я не вижу ни одной. Где они прячутся?       Айрис заливисто засмеялась.       — Ты великолепен. Ты же знаешь? Я так рада, что ты избавишься от этого Рэнди.       — Айрис, я не собираюсь избавляться от Рэнди. Жаль, что он тебе не нравится, но отношения с ним меня полностью устраивают.       Айрис недоверчиво нахмурилась.       — Даже после того, как он начал регулярно появляться на шестой улице и цеплять там туристов? Надо говорить для чего?       — Откуда ты это взяла?       — Мои подопечные сообщили мне.       — А откуда твои подопечные знают Рэнди?       Айрис отвернулась, исподволь глядя куда летят дротики.       — Айрис, — Карлос был настойчив, но голос не повышал, продолжая допытываться спокойным ровным тоном, — я хочу знать, почему твои подопечные знают о Рэнди.       Не отрываясь от наблюдений, Айрис раздраженно хмыкнула:       — Я не доверяю ему. И они тоже. Так что просила всех, кто постоянно приходит к нам в приют, следить за ним. Одной это делать тяжело. Но я сама видела его там. И они тоже.       — И ты уверена?       — Я точно знаю, о чем говорю. Но, конечно, ты мне не веришь. Я найду фотоаппарат, и мы сделаем снимки. И ты же коп, можешь сам все проверить.       Внезапно Айрис напряженно застыла.       — Айрис? — Карлос не на шутку испугался. Он аккуратно коснулся плеча подруги и снова позвал: — Айрис.       — Откуда здесь этот стакан? — едва шевеля губами, скороговоркой выпалила она.       — Он все время здесь стоял.       — Я не помню, чтобы он здесь стоял, — Айрис скатывалась в панику.       — Айрис, он был здесь еще до твоего прихода.       — Я не видела его, когда пришла.       — Ты просто не обращала на него внимания. Я пил из него пока ждал. Ты веришь мне, Айрис? Айрис, ты же веришь мне. Всегда верила.       — Да, — Айрис нервно закивала. — Да.       Девушку начало отпускать, и Карлос облегченно выдохнул, тепло ей улыбаясь.       А Ти-Кей зло грыз нижнюю губу, забываясь от ревности. Он старался держать себя в руках, но напряженная поза и каменное лицо выдавали его с головой. Было невыносимо наблюдать, как Карлос суетится вокруг этой дерганой девицы, потакая ее капризам, как искренне радуется общению с ней. Хотелось подойти и растащить эту странную парочку по разным углам. Да что там, по разным частям штата. Если бы Ти-Кей не тонул так отчаянно в эмоциях, и дал себе труд хоть немного задуматься, то точно бы отметил, что ни разу за все время, что видел Карлоса вместе с Рэнди, не испытывал ничего подобного. Тогда он без проблем мог логично рассуждать, находя тысячи оправданий для своего бездействия. Но сейчас сомнения и страхи были позабыты, подчистую сметенные ревностью и собственническим инстинктом, требовавшим немедленно предъявить права на Карлоса.       Мучаясь любопытством, Марджан не обращала никакого внимания на внезапные терзания Ти-Кея. Ее занимали свои. Ей во чтобы то ни стало нужно было понять одно:       — Откуда я ее знаю?       Лицо этой бледной брюнетки рядом с Карлосом не давало ей покоя, но сколько бы она не ломала голову, никак не могла вспомнить.       — Ти-Кей, — позвала Марджан, но тот не откликнулся полностью погруженный в собственные переживания, но его настойчиво с толчком в плечо снова окликнули: — Ти-Кей!       — Что? — резко отреагировал Ти-Кей.       — Ты знаешь, кто это?       — Нет.       — Ты уверен? У нее такое знакомое лицо. Я ее определенно знаю.       — Да какая разница, кто она такая?       Больше всего на свете Ти-Кей хотел, чтобы эта девица куда-нибудь испарилась. Желательно насовсем. И знать ее он не хотел вовсе.       — Мне просто интересно. Мы должны подойти к ним поздороваться, — решилась Марджан.       — Что? Нет! — Ти-Кея накрыло паникой.       — Да. Мы подойдем только поздороваться. Я пойму откуда ее знаю и все.       — Нет, Мардж, — нервно упрашивал Ти-Кей. — Не надо.       — Надо. Иначе я просто сойду с ума, пытаясь вспомнить, кто она такая.       — Я не буду этого делать, — уперся Ти-Кей.       — Ладно, — неожиданно перестала с ним спорить Марджан. — Я пойду одна.       — Что? — не поверил своим ушам Ти-Кей.       — Именно. Это будет выглядеть немного странно. Словно кто-то боится подходить к Карлосу. Но мое душевное спокойствие для меня бесценно. Однако, если ты передумаешь и составишь мне компанию, я забуду про то, что совсем недавно один очень грубый гей тыкал в меня моими мусульманскими традициями.       — Так не честно, Марджан.       — Честно-нечестно, — передразнила Марджан. — Мы не на детской площадке.       Она торжествовала, видя, как под ее напором сдается Ти-Кей. Прихватив напитки, они стали пробираться к Карлосу.       — Привет, Карлос, — Марджан сияла улыбкой до ушей. — Заметили тебя и решили поздороваться. Как дела?       Карлос тоже улыбнулся, но заметив позади Ти-Кея, разволновался и поднялся навстречу, обтирая ладони об джинсы.       — Привет. Все хорошо, — первой он пожал руку Марджан. Ладонь Ти-Кея задержалась в его намного дольше. — Отдыхаете?       — Да, — Марджан заполнила паузу, хотя Карлос смотрел только на, внезапно проглотившего язык, Ти-Кея. — Решили выбраться в город.       — Вдвоем?       — Да. Пол сегодня не смог. Но ты тоже не один, — Марджан «тонко» намекала, что Карлос кое о ком забыл, и тот поспешил исправиться.       — Познакомьтесь. Айрис, это ребята из сто двадцать шестой пожарной части.       — Марджан Марвани. Рада познакомиться, — она наклонилась над столиком, протягивая руку.       — Айрис Блейк. Прости, но я не пожимаю руки.       — Я понимаю, — отступила Марджан.       — Ты очень спокойно отреагировала, — заметила Айрис.       — На нашей работе на такое насмотришься, что уже почти ничему не удивляешься. А этот тихоня рядом со мной — Ти-Кей Стрэнд.       — Рад знакомству, — выдавил из себя Ти-Кей, чувствуя, что начинает краснеть. От неловкости хотелось куда-нибудь исчезнуть. Тем более Айрис молчала и пристально его рассматривала.       — Присаживайтесь к нам, — неуверенно предложил Карлос больше из вежливости.       — Спасибо, но мы не хотим вам мешать, — принялась отказываться Марджан, собираясь сдержать данное Ти-Кею слово, хотя ее все еще душило любопытство. — Мы собирались уходить. Да, Ти-Кей?       Но тут вмешалась Айрис:       — Да ладно вам, присаживайтесь. Я уже сто лет не видела друзей Карлоса.       — Ну, раз так, то конечно, — радостная Марджан тут же заняла место напротив Айрис.       — Прости, но не нужно здесь садиться, — остановила Айрис Ти-Кея, решившего занять место по ее правую руку. — Сядь лучше возле Карлоса.       Ти-Кей удивился, но без возражений исполнил ее странную просьбу, хотя внутри все екало от волнения, стоило случайно задеть Карлоса локтем или бедром. Как подросток честное слово.       — Айрис Блейк? — Марджан все же собиралась удовлетворить своего любопытство. — А Мишель Блейк тебе не родственница?       — Моя старшая сестра, — не разочаровала ее Айрис.       — Видишь? — глянула она на Ти-Кея, призывая признать свою правоту, и объяснила уже Айрис: — Я была уверена, что где-то уже тебя видела. Вы с Карлосом, наверняка, давно знакомы.       — Мы друзья детства, — подтвердил Карлос.       — А еще лет пять как женаты, — ошарашила компанию признанием Айрис, и уточнила у Карлоса: — Или не пять?       — Как женаты? — Ти-Кей уже ничего не понимал.       — Да не переживай ты так. Брак фиктивный, только на бумаге, — «успокоила» его Айрис. — Вы же в курсе, что Карлос только по мальчикам?       — Айрис, — возмутился шокированный Карлос, — мы же договаривались не распространяться об этом.       — Не переживай ты так, Карлос. Им можно доверять.       — Им — да, но ты-то как это поняла?       — Они сказали мне, — ответила Айрис, как нечто само собой разумеющееся.       Марджан подозрительно сощурилась и с вопросом посмотрела на Карлоса.       «Потом», — ответил он одними губами с мольбой во взгляде. Марджан согласно кивнула и жестом показала, что будет держать рот на замке:       — Можете быть уверены.       Ти-Кей только молча кивнул, все еще пытаясь переварить информацию. Карлос оказался совсем не так прост, как ему казалось. И как к этому относиться он не понимал, хотя внутри все сладко замирало от такого близкого его присутствия рядом.       — Как дела у Мишель? — Марджан решила переключить разговор на более безопасную тему.       — Прекрасно, — поддержала ее Айрис. — В этом очень легко убедиться. Вся ее жизнь есть в инстаграме. Хотя я много раз предупреждала ее об опасности. Но разве кто-то слушает младших сестер? Она признает мою правоту, только когда за ней придут. Но тогда будет поздно. Так что не повторяйте ее ошибок.       Ну и что на эту паранойю можно было сказать Огненной лисе? Она немного растерялась, только и смогла, что кисло улыбнуться, судорожно решая, как продолжить разговор, но Айрис уже переключилась на Ти-Кея, у которого от ее пристального немигающего взгляда по спине пробежал холодок.       — А ты красавчик, — внезапно заявила она.       — Спасибо, — сдавлено поблагодарил Ти-Кей.       — Карлосу такие нравятся.       Ти-Кей пораженно молчал, а Айрис продолжила вываливать на него новые откровенности:       — А если у тебя есть парочка проблем, которые он сможет взвалить на себя, то ты просто идеальный вариант.       — Айрис, — не выдержал Карлос, — зачем ты это ему говоришь?       — Как зачем? Это же правда. Тебе обязательно нужно кого-то спасать. Взять хотя бы меня. Так что, Ти-Кей, не упусти шанс заполучить себе этого парня. С ним ты будешь, как за каменной стеной. Тем более он расстается с Рэнди.       — Я не расстаюсь с Рэнди.       — Две недели, и он с ним расстанется, — заверила Ти-Кея Айрис и уточила у Карлоса: — Или ты собираешься остаться с тем, кто наставил тебе рога?       — Мы обсудим это потом, — уговаривал Карлос, но Айрис подвисла, не мигая глядя на него. — Айрис?       — Что с ней? — Марджан приподнялась со стула, готовая помочь.       — Не делайте резких движений. Это напугает ее, — попросил Карлос. — Айрис, скажи что-нибудь.       — Из тебя выйдет шикарный олень, — внезапно сообщила Карлосу Айрис. — Так что в следующей жизни выбирай быть оленем.       — Хорошо. Я подумаю над этим, — с облегчением выдохнул Карлос.       — Из тебя выйдет шикарный олень.       — Спасибо.       — Но это не повод жить с тем, кто наставляет тебе рога. Так что, Ти-Кей, лови момент. Потому что очень скоро вокруг Карлоса будут кружить толпы мужиков. Каждый чертов гей Остина хочет заполучить себе этого красавчика, — подмигнула Айрис жутко смущенному парню.       — Айрис, — взмолился Карлос.       — Ты мешаешь, — резко одернула его Айрис и сосредоточила все свое внимание на Ти-Кее. — Поверь мне. Я знаю, о чем говорю. Я слышала, как под ним стонут мужики. И если бы ты слышал то, что слышала я, ты бы не сомневался, ты бы действовал.       Марджан изо всех сил сдерживала смех, наблюдая за двумя бесконечно смущенными парнями. Карлос сидел, пряча лицо за ладонью. Только горящие уши были видны. Ти-Кей же пребывал в полном ступоре, не зная, куда себя деть и что отвечать. Но от него этого и не ждали. Айрис напряглась, к чему-то прислушиваясь.       — Мне пора.       — Как пора? — Карлос мгновенно забыл о смущении.       — Ты знаешь правила. Полчаса. Не больше. Хорошо, что позволяют столько.       — Хорошо. Я провожу тебя.       — Нет, — наотрез отказалась Айрис. — Мне нужно сбросить хвост. Ты будешь мешать. Не переживай. У меня есть шокер.       — Хорошо, — Карлос не стал настаивать. — Но сразу, как придешь домой, ты позвонишь мне. У тебя есть безопасный способ связи. Или я отправлюсь следом.       — Договорились. Я ухожу.       Айрис резко встала и, не попрощавшись, пошла на выход.       — Уверен, что ей стоит возвращаться одной? — Марджан с беспокойством смотрела в спину уходящей девушки. — Может, все же стоит проследить, чтобы она благополучно добралась до дома? Я смогу сделать это издалека.       — Не стоит, — отказался от предложения Карлос, хотя и разделял ее беспокойство. — У нее расстройство психики. Сейчас она стабильна и на лекарствах. Но может просто исчезнуть, если почувствует угрозу для себя. Так уже было. Вы знаете. Мы несколько лет не могли найти ее. Думали, что она умерла. Но спасибо, что беспокоишься о ней.       — Но, разве правильно ее так отпускать? — Ти-Кей тоже переживал.       — Нет, — от беспомощности Карлос закусил губу. — Но все, что нам остается — верить в нее и надеяться на лучшее. Она и вправду может позаботиться о себе.       — Что ж, мне тоже пора, — засобиралась Марджан.       — Что? Почему? — Ти-Кей не ожидал такого подвоха от подруги.       — Я проспорила Джадду, и он завтра тащит меня к себе на ранчо. Придется рано вставать, чтобы собраться. Забыла рассказать тебе. Прости.       — Я с тобой, — подхватился Ти-Кей, у которого, от одной только мысли остаться с Карлосом один на один, все внутри нервно сжималось.       — Не стоит, — отговаривала его Марджан. — У тебя же нет безумных планов на завтрашний день. И ехать нам в разные стороны. Так что развлекайся. Рада была увидеться, Карлос.       Неожиданно для себя парни остались одни в неловкой душной атмосфере, без малейшей идеи, что им делать дальше. Минуты тянулись ужасно медленно, но ни один из них даже не подумал встать и уйти.       — Мне стоит кое-что объяснить тебе, — неуверенно начал Карлос.       — Тебе не нужно, — поспешил заверить его Ти-Кей.       — Нужно. Наш брак с Айрис. Он был ошибкой. Попыткой исправить то, что не сломано. Я хотел попытаться стать «нормальным». Ради родителей. Дурацкая идея. И брак действительно фиктивный. Но от него, все же, есть польза: Айрис пользуется моей страховкой. Только поэтому мы сохраняем брак.       Ти-Кей внимательно слушал, давая Карлосу выговориться. Было видно, что он рад этой возможности. Тот не ждал от Ти-Кея ни ответной «любезности», ни реакции на свои откровения. Но Ти-Кею тоже хотелось оголить перед ним маленький кусочек своей измазанной души.       — Я наркоман. В завязке. Скоро будет два года.       Карлос сдержанно кивнул, принимая ответную откровенность. Просто факт, без оценок и суждений. И где-то здесь между ними что-то щелкнуло, соединяя разрозненные до этого судьбы, шедшие рядом, но не вместе, давая начало чему-то новому. КОНЕЦ.