Свадьба с обма(е)ном

Теперь Цзян Чэн отчасти понимал Цзинь Цзысюаня. То есть он по-прежнему считал, что его сестра не заслужила пренебрежения и этот павлин слишком задирал нос, однако попасть в его шкуру оказалось… неприятно. После того как помолвку Яньли разорвали, мать озаботилась выгодным браком для Цзян Чэна. Уступив ей на этот раз, отец пустился в переговоры с Вэнь Жоханем, и вот результат — они с Вэй Усянем в Безночном городе, чтобы познакомиться с будущей невестой, двоюродной племянницей Вэнь Жоханя. Присутствия Вэй Усяня, разумеется, не требовалось — сам вызвался. Цзян Чэну не хотелось признавать, но с ним он чувствовал себя уверенней. До сих пор Цзян Чэн видел Вэнь Цин всего пару раз на Советах Кланов. Она была старше него, несомненно, красива, но строгим и горделивым видом напоминала мать. Как бы Цзян Чэн ни любил матушку, подобной жены он не желал. В мечтах ему представлялась скромная дева со спокойным и ласковым нравом. Ему совсем не хотелось семейной жизни, как у родителей. Первая встреча прошла в присутствии отца и Вэнь Жоханя, Вэй Усяня на нее не позвали. Вэнь Цин вела себя вежливо, однако Цзян Чэну не понравился ее взгляд. Она смотрела на него как на досадную помеху и в конце разговора не удержалась от колкости: — Наследник Цзян осведомлен о моих занятиях? Надеюсь, его устроит жена, которая большую часть времени будет проводить в лекарском павильоне? Цзян Чэну захотелось сказать что-нибудь язвительное в ответ, но он не осмелился в присутствии старших. Вэнь Жохань одобрительно улыбнулся племяннице. — А-Цин не только весьма талантливый лекарь, но и исследователь. Я был бы рад, если в Юньмэн Цзян не станут препятствовать ее опытам. — И хоть слова звучали как пожелание, весь вид главы Вэнь говорил о том, что иного он бы не потерпел. — Разумеется, — поспешил заверить отец, — в Пристани Лотоса мы создадим молодой госпоже Вэнь все условия для ее исследований. Вскоре после той встречи помолвку заключили официально. Цзян Чэн так и не решился поговорить с отцом и остановил Вэй Усяня, когда тот было дернулся. — Хочешь, чтобы матушка тебя со свету сжила? Она тебе еще разрыв помолвки сестры и Павлина не простила, а ты уже снова рвешься в бой. — Но я не могу спокойно смотреть, как ты страдаешь! — Вэй Усянь положил ладонь ему на плечо. — Я же вижу, что ты не хочешь на ней жениться. — Да не страдаю я! — Цзян Чэн стряхнул его руку. — Конечно, я предпочел бы кого-нибудь поприятнее. Но, может, Вэнь Цин будет занята своими делами, и мы с ней почти не будем видеться. И все останется по-старому, будто у меня совсем нет жены. — Именно такими мыслями он себя и утешал. Отец отправился домой, а Цзян Чэна с Вэй Усянем оставил гостить в Безночном городе по любезному приглашению главы Вэнь. Предполагалось, что жених ближе познакомится с невестой. Однако Вэнь Цин постоянно была занята, а Вэнь Жохань прозрачно намекнул, что Цзян Чэну не мешало бы заинтересовать ее своей персоной. Пришлось идти в поместье семьи Вэнь Цин. Как оказалось, специально для нее построили отдельный лекарский дом, где она проводила исследования и принимала пациентов. Как и предполагал Цзян Чэн, встретили их с Вэй Усянем неприветливо. — Сядьте оба и не мешайтесь. — Вэнь Цин даже не взглянула на них. — Мне нужно закончить опыт. Она взяла несколько игл и склонилась над большим мраморным столом, где лежала… чья-то отрубленная рука. Цзян Чэн уже участвовал в ночных охотах и успел повидать всякого, однако смотреть на мертвую руку все равно было неприятно. Он сел, отвернулся к открытому окну и стал разглядывать цветущие деревья в саду. Разумеется, Вэй Усянь не мог долго молчать. — Цин-цзе, ты пытаешься вывести темную энергию иглами? — У тебя есть предложение получше? — хмыкнула Вэнь Цин. — Я бы не посмел оспаривать твой метод… — заговорил Вэй Усянь тем льстиво-медовым тоном, каким часто обращался к девушкам. — Ты ведь лекарь, а у вас свои способы. И они, бесспорно, хороши… — Можешь не заискивать передо мной, — оборвала его Вэнь Цин. — Говори по делу. — Давай попробуем усилить ток темной энергии талисманом. — Вэй Усянь, нимало не стесняясь, подошел к столу и достал из рукава желтую бумагу. — У тебя есть киноварь? Если нет, это ничего, я могу и так. — Он поднес палец ко рту, намереваясь его прокусить. Цзян Чэн много раз видел, как Вэй Усянь рисовал талисманы кровью, и успел привыкнуть, но Вэнь Цин схватила его за руку. — Подожди, я принесу киноварь. Вскоре они уже вдвоем корпели над столом. Сидеть и наблюдать за ними было скучно, а уйти Цзян Чэну не позволяли приличия: Вэнь Цин была его невестой, а не Вэй Усяня. Да и в любом случае непристойно оставлять их наедине. Дверь отворилась, и вошла девушка. Цзян Чэн сразу же засмотрелся на нее: в противоположность смуглой Вэнь Цин, ее лицо отличалось благородной бледностью и более тонкими чертами, большие глаза смотрели немного испуганно. Девушка несла миску, от которой шел пар, — в комнате сразу приятно запахло травами. — С-сестра, — робко позвала девушка. — Я приготовила отвар, как ты просила. — А-Нин, — Вэнь Цин оторвалась от работы и строго посмотрела на нее, — когда я велела тебе его приготовить? Прошло уже не меньше шичэня. — П-прости. — Она виновато опустила взгляд. — У меня не получилось сделать правильно с первого раза. — Ну что за наказание! — вздохнула Вэнь Цин. — Почему ты никак не можешь научиться таким простым вещам? Девушка… Вэнь Нин — очевидно, она была младшей сестрой Вэнь Цин — еще ниже опустила голову. Цзян Чэну стало ее жаль, захотелось вступиться, как-то поддержать, но Вэй Усянь его опередил: — Не сердись, Цин-цзе. Может, Вэнь Нин и не преуспела в целительстве, но у нее есть другие таланты. Например, она превосходная лучница. — Вэй Усянь! — Вэнь Цин недоуменно уставилась на него. — Никто не знает, что А-Нин стреляет из лука. Она тренируется в нашем саду. Откуда тебе это известно? — Ну, я утром случайно забрел в ваш сад. — Вэй Усянь тут же натянул дурацкую улыбку на лицо. — Я правда случайно. Просто заблудился слегка. Так вот, Вэнь Нин прекрасно стреляет. Цзян Чэн даже не знал, что тот с утра выходил из гостевых покоев, сам он в это время медитировал. Почему за Вэй Усянем вечно нужно приглядывать, чтобы куда-нибудь не влип? — Ты приставал к моей сестре? — Вэнь Цин с угрозой сжала иглу в руке. — Да нет, что ты! — Вэй Усянь отшатнулся от нее. — Пощади, Цин-цзе, я всего лишь дал ей пару советов. Не будь жестокой к этому несчастному! — М-молодой господин Вэй говорит правду, — вдруг вступилась Вэнь Нин. — Его советы очень ценны для меня. И он вел себя пристойно. — Ладно, поверю на первый раз, — более мягким тоном сказала Вэнь Цин. — А-Нин, оставь отвар на столе. И займи чем-нибудь молодого господина Цзяна. Он явно скучает. Цзян Чэн удивился внезапной заботе с ее стороны — он считал, что Вэнь Цин вообще забыла о его присутствии. — Я бы предложила молодому господину Цзяну прогуляться. Но, боюсь, это сочтут неприличным. — Щеки Вэнь Нин порозовели. Неужели она смутилась? Всего лишь от того, что предложила невинную прогулку? Впрочем, румянец ей был к лицу. — Я кое-что придумал! — воскликнул Вэй Усянь. — У девушек примерно одинаковые фигуры. Вэнь Нин чуть выше, но несущественно. Если они поменяются одеждой, все будут думать, что Цзян Чэн гуляет со своей невестой. Прикажите сопровождающим держаться на расстоянии, они и не заметят разницы. — А о лице не подумал? — фыркнула Вэнь Цин. — Цин-цзе, ты никогда не носишь вэймао? И не красишь лицо? — У меня есть шляпа с вуалью до плеч, но я надеваю ее только для сбора болиголова. — Ну вдруг в тебе проснулась скромность, и ты стесняешься ходить с открытым лицом рядом с женихом? Вэнь Цин снова фыркнула, но отчего-то не стала спорить. — А-Нин, наденешь мою одежду и шляпу? — Хорошо, сестра. — Вэнь Нин впервые улыбнулась, и улыбка ей шла не меньше румянца. С тех пор так и повелось: Вэй Усянь оставался с Вэнь Цин в ее лекарском доме, а Цзян Чэн прогуливался с Вэнь Нин по окрестностям или сидел в садовой беседке. На первый взгляд девушка казалась мягкой и робкой, но у нее был характер. Она упорно упражнялась в стрельбе из лука — Цзян Чэн как-то застал ее до прогулки за тренировкой в саду и невольно залюбовался твердой стойкой и выверенным положением рук. Она не перечила сестре ради себя, но бросалась защищать Вэй Усяня или Цзян Чэна, когда Вэнь Цин их ругала. Впрочем, Цзян Чэну почти не доставалось, а Вэй Усянь глупо улыбался, словно получил не брань, а лучшую похвалу. — Моя сестра может показаться суровой, — сказала Вэнь Нин во время очередной прогулки. — Но на самом деле она таким образом проявляет заботу. Наши родители умерли, когда мне было всего пять лет, а сестре — девять. С тех пор она меня опекает. — И все же у тебя более приятный нрав, чем у нее, — откровенно сказал Цзян Чэн. — Уверена, вы полюбите ее со временем, — горячо возразила Вэнь Нин. — Мою сестру невозможно не любить, она очень талантлива. В отличие от меня. Цзян Чэну ее слова напомнили о Вэй Усяне. Матушка часто сравнивала их не в пользу родного сына, и это всегда его ранило. — Ты ничем не хуже своей сестры! — выпалил он. Цзян Чэн вдруг понял, что сказал это от всей души. Ему было наплевать на таланты Вэнь Цин, она ему совершенно не нравилась. А вот Вэнь Нин… Цзян Чэн резко оборвал свою мысль. Что толку думать о младшей сестре, когда ему предстояло жениться на старшей? — Нам пора возвращаться. — Голос Вэнь Нин отчего-то прозвучал грустно. Жаль, Цзян Чэн не мог толком рассмотреть ее лицо из-за дурацкой вуали. Вэнь Нин удалилась в свои покои, а Цзян Чэн пошел в лекарский дом. С порога ему показалось, что Вэй Усянь и Вэнь Цин сидели слишком близко и тотчас отодвинулись друг от друга. Вэнь Цин держала руку Вэй Усяня и наносила густую зеленую мазь на сильно покрасневшую ладонь. — Что случилось? — спросил Цзян Чэн. — А ты как думаешь? — проворчала Вэнь Цин. — Будто не знаешь Вэй Ина. Вечно руки сует куда не следует. — Между прочим, я тебя спасал. — Вэй Усянь притворно надулся. — И вот она благодарность! Да если бы не я, ты сама бы обожглась. — Ничего подобного! — отрезала Вэнь Цин. — Я более осторожна, чем ты. — Но жидкость оказалась слишком горючей. Признайся, что немного не рассчитала. — Ты тоже не знал заранее! Цзян Чэну показалось, что оба получают удовольствие от перепалки, и не стал вмешиваться. Вэнь Цин ловко наложила повязку, на мгновение дольше задержала в руках ладонь Вэй Усяня и выгнала гостей из лекарского дома. Покои, которые им предоставил глава Вэнь, располагались довольно далеко от усадьбы. По дороге Вэй Усянь непривычно долго молчал, а затем вдруг выдал с серьезным видом: — Я хочу жениться на Вэнь Нин. Как думаешь, дядя Цзян и глава Вэнь одобрят? Цзян Чэну будто кто-то плеснул в грудь кипятком. Он мог допустить, что Вэй Усянь привязался к Вэнь Цин, и его это совершенно не трогало. Главное, чтобы вели себя осмотрительно и не давали пищу для слухов. Но Вэнь Нин? Вэй Усянь с ней трепался скорее по-дружески. Неужели?.. — Она тебе нравится? — выдавил из себя Цзян Чэн. — Что? Нет! — воскликнул Вэй Усянь и тут же спохватился: — То есть она милая, и она мне нравится, но не в этом смысле. Видишь ли, после свадьбы Вэнь Цин уедет в Пристань Лотоса, а Вэнь Нин останется здесь. Этот паршивец Вэнь Чао… — Он сжал кулаки. — Хотел бы я ему морду начистить, но ссориться с главой Вэнь нам не с руки. В общем, Вэнь Чао положил глаз на Вэнь Нин. А он тот еще сластолюбец. Пока Вэнь Цин здесь, она не даст сестру в обиду, но потом… — То есть ты хочешь жениться на Вэнь Нин, чтобы защитить ее от Вэнь Чао? Цзян Чэну самому хотелось бы оградить Вэнь Нин от мерзкого развратника. Но как, если ему предстояло жениться на ее сестре? План Вэй Усяня выглядел разумным, и все же сердцем Цзян Чэн не желал его принимать. Если бы только он сам мог взять Вэнь Нин в жены! Еще недавно брак казался ему неприятным бременем, но это потому, что ему не нравилась невеста. С Вэнь Нин все сложилось бы иначе. — Цзян Чэн, ты меня слышал? — ворвался в его мысли голос Вэй Усяня. Цзян Чэн помотал головой. — Ладно, повторю для своего рассеянного шиди. Это наилучший выход. Вэнь Цин не придется разлучаться с Вэнь Нин, да и тебе она вроде бы не противна. Иначе не ходил бы гулять с ней каждый день. Цзян Чэн не нашел в себе силы возразить, но и согласиться язык не поворачивался. Ему нужно было время, чтобы смириться с тем, как все обернулось. Следующий день был последним в Безночном городе, не стоило злоупотреблять гостеприимством главы Вэнь сверх положенного. На прогулке Цзян Чэн никак не решался заговорить о важном, и Вэнь Нин начала сама: — Сестра передала мне предложение молодого господина Вэя. — И что думаешь? — с замиранием сердца спросил Цзян Чэн. — Хочешь выйти за него? — Молодой господин Вэй хороший человек, — мягко сказала Вэнь Нин. — Но я понимаю, почему он это предложил. Мне бы не хотелось обременять его. — А ты сама? — Цзян Чэн решил идти до конца, ему надоели недомолвки. — Что ты к нему чувствуешь? — Благодарность. — И все? — Я не влюблена в него, если вы это имеете в виду. Но ценю его как друга. Цзян Чэн не мог видеть за вуалью, но ему явственно представились порозовевшие щеки Вэнь Нин. — Если бы только мы были свободны в своих желаниях… — вздохнула она. — Что ты имеешь в виду? — Вы наверняка замечали, как сестра и молодой господин Вэй смотрят друг на друга. Не дав себе время на раздумья, Цзян Чэн выпалил: — А на кого смотришь ты? Вэнь Нин опустила голову: — На вас. Цзян Чэн едва расслышал, так тихо звучал ее голос. Сердце радостно подпрыгнуло и тут же опустилось. Что толку в том, что Вэнь Нин разделяет его чувства? Они не могут пожениться. Расторгнуть вторую помолвку в семье? Матушка не переживет такого позора! А тайно изменять в браке Цзян Чэн считал бесчестным. — Мы что-нибудь придумаем, — пообещал он не то Вэнь Нин, не то самому себе. В Пристани Лотоса Вэй Усянь не стал тянуть и сразу пошел к отцу с просьбой о браке с Вэнь Нин. Не прошло и месяца, как Вэнь Жохань ответил согласием. Подобрали даже благоприятный день для обеих пар, чтобы провести свадьбы одновременно. Узнав новости, Цзян Чэн взял несколько кувшинов вина и заперся в комнате. Он прикончил третий кувшин, когда в дверь коротко постучали и тут же отодвинули ее в сторону. Конечно же, Вэй Усянь! Кто еще мог пройти через защитный полог, будто его не существовало? — Почему меня не позвал? — Вэй Усянь скинул подушку с кровати на пол и плюхнулся на нее рядом с Цзян Чэном. — Мне не нужна твоя компания, — проворчал Цзян Чэн. — С чего это ты решил напиваться в одиночестве? — Вэй Усянь достал из рукава еще пару кувшинов вина. — Да и по какому поводу? Так сильно не хочешь жениться? — Дело не в самой женитьбе, — Цязн Чэн отвернулся и приложился к кувшину. — А в чем же? В невесте? — продолжал допытываться Вэй Усянь. — Знаешь, А-Цин совсем не такая строгая, как хочет показаться. Сердце у нее доброе. Еще она очень талантлива и вообще… — Да что вы заладили: талантливая, добрая!.. — рассердился Цзян Чэн. — Если ты сам влюбился в Вэнь Цин, это не значит, что она нравится всем. — Я вовсе не влюбился! — фыркнул Вэй Усянь. — Но А-Цин и правда замечательная. Никогда не встречал таких, как она. — И как это, по-твоему, называется? Только о ней и говоришь. — Ну, может быть, немного, — Вэй Усянь мечтательно улыбнулся. — Она такая страстная, ух! Как думаешь, в весенних играх она тоже?.. — Ничего не хочу об этом знать! — перебил Цзян Чэн. — Ты вроде женишься, а не в монахи уходишь, — пожал плечами Вэй Усянь. — Неужели вообще не собираешься?.. — Нет! — выкрикнул Цзян Чэн. Его осенило внезапной мыслью, и ярость прокатилась по венам. Он схватил Вэй Усяня за грудки. — Ты! Ты хочешь заставить Вэнь Нин… — Горло сжало спазмом. Вэй Усянь вырвался и оттолкнул его от себя. — Так вот как ты обо мне думаешь?! — Он зло прищурился. — Я бы никогда не стал навязывать ей что-то насильно. И отчего ты так взбесился? Подожди-ка, Цзян Чэн… — Вэй Усянь вдруг расхохотался и скатился с подушки на пол. — Что смешного? — буркнул Цзян Чэн. Ярость понемногу отпускала. Раз Вэй Усянь обещал не принуждать Вэнь Нин, ему можно поверить. — Я понял. — Вэй Усянь наконец успокоился и перестал хохотать. — Ты влюбился в Вэнь Нин, и поэтому пьешь уксус. — Даже если так, — Цзян Чэн отхлебнул вина из кувшина и почти не почувствовал вкуса. — Она твоя невеста, а не моя. — Я кое-что придумал! Планы Вэй Усяня обычно не заканчивались ничем хорошим, и все же Цзян Чэн внимательно слушал. В нем понемногу зарождалась безумная надежда. День свадьбы Цзян Чэн запомнил смутно: толпы гостей в Пристани Лотоса, храм, поклоны. Невест нарядили в похожие одежды, отличался лишь цвет вышивки — серебряный и золотой. С высокими прическами разницу в росте невозможно было определить. В брачных покоях Цзян Чэн дрожащей рукой откинул покрывало невесты, и облегчение нахлынуло теплой волной. Глупо, но он боялся до последнего. Его прекрасная жена нежно улыбалась. Улыбка и смущенный румянец на щеках ей всегда придавали очарования. Наутро родственники ждали молодоженов в Зале Познания Меча. Цзян Чэн взял за руку Вэнь Нин, Вэй Усянь — Вэнь Цин, и они вошли в зал. На почетном месте сидел глава Вэнь, а за соседним столом расположились родители. Как во сне Цзян Чэн подвел к ним Вэнь Нин и рухнул вместе с ней на колени. Краем глаза он видел, как Вэй Усянь с Вэнь Цин сделали то же самое. От волнения в ушах стоял гул, и он не сразу понял, что голоса в зале смолкли. — Что это значит? — Голос матушки звучал негромко, но в тишине вполне отчетливо, и от него веяло ледяной яростью. Вдруг раздался раскатистый хохот. Все взгляды обратились к Вэнь Жоханю. — А я все думал, хватит ли у них смелости, — сквозь смех проговорил он. — Глава Вэнь знал? — с легкой улыбкой спросил отец. — Догадывался, — усмехнулся тот. — Рад за своих племянниц. Им достались решительные мужья. — Но как же?.. — начала матушка и осеклась. Видимо, сочла мудрым промолчать. — Все четверо последовали велению сердца, — продолжил Вэнь Жохань благодушным тоном. — Что ж, не вижу в том ничего плохого. Понимаю, что наследник Юньмэн Цзян обязан помогать родителям и не должен отлучаться надолго. А старшую племянницу надеюсь видеть в Безночном городе почаще. Разумеется, вместе с мужем.