Dark side

Кейл никогда не был глупеньким мальчиком, которого часто описывали сказки об отважном принце и герое, спасшем королевство от злых существ. Он и не был тем типичным злодеем, который перед убийством героя рассказывает ему все свои планы, злорадствуя, а после роняя капли крови от торчащего ножа в своей груди. Был ли он обычным скучным антагонистом, у которого своя печальная история и свои не всегда корыстные цели? А на этот вопрос даже он ещё не нашёл ответа. — Ты жалок, — из-за угла слышится безжалостный голос о-какое-совпадения-Кейла Берроу, который отчитывает кого-то из стаи медведей за неудавшийся план, обвалившийся благодаря кому-то, от кого у главного злодея этой истории поджилки трясутся. — Откуда взялся этот мальчишка? Кейл наблюдает за ними из-за угла, прячась в прохладной тени каменного здания, и он прекрасно знает, что его присутствие вряд ли сокрыто от Белой Звезды, которая через пару мгновений резво разворачивается в его сторону и зовёт. Лениво отлипая от стены и щуря глаза от яркого солнечного света Империи Могору, Хенитьюз плавно движется по направлению к опустившему голову капитану отряда медведей и его покровителю. — Отвратительная погода, — произносит потерявший статус сын графа. Смотря на перекошенное от гнева лицо Берроу, видневшегося даже через маску, шутка сама образуется на языке, а Кейл не то чтобы следит за своим ртом. — Упс, у тебя маска сломалась. — Заткнись, — ой-ой, как же он мог забыть, что старичок шуток не одобряет, лишь зло рычит на Хенитьюза, пытаясь показать главенство, — убей его. Кейл приподнимает бровь, рассматривая, чем же так не угодил малец, а тот, кажется, сейчас откинется от страха, потому что его колени дрожат, а руки сложены в умоляющем жесте. Бывший приемник герцога ненавидел пачкать руки, особенно, когда ему приказывают, особенно, когда это был Белая Звезда, у которого план тысячелетия впился в остатки загнивающего рассудка. — И надо ж так уметь портить мои планы, может податься тебе в ученики? Заманчиво звучит, не считаешь? — игриво изгибает бровь Хенитьюз, доставая из карманов штанов клинки размером чуть больше ладони. — Я же могу обойтись без меча, о, мой господин? А, и есть какие-то пожелания перед смертью, может станцевать чего? Гроб из золота и чешуи драконов? Обречённый на казнь падает на колени, срываясь на плачь, а его крепкое тело пронизывает сильная дрожь, от которой он еле держится, чтоб не упасть в обморок. Кажется, это у него на прошлой неделе родила жена, которую Белая Звезда просил украсть, чтобы этому медведю было нечего терять, чтобы он подпитывался злобой к Королевству Роан от этой потери, ведь сказки, что их выкрал никто иные, как приспешники Альберу Кросссмана были их отдельной верой. Ох, этот полузверь ещё даже не узнал, что у него отобрали семью на всю оставшуюся жизнь, а его сына специально забрали для вербования в солдаты. И на этой чуши держится вся армия этой жалкой Империи. У Кейла нет причин убивать его, потому что он прекрасно осознаёт глупость выбора капитанов от Сайеру, который благодаря таким соплякам пытается возвысить себя в глазах ничего не замечающей Белой Звезды. Как по-наивному мило, но достаточно действенно на деле, когда Кейлу Берроу до звёздочки на клан медведей. — Мне плевать, — бросает Берроу и активирует телепортический круг, чтобы вмиг исчезнуть в неизвестном никому направлении, но в воздухе остаются витать его последние слова. — Завтра на разведку в Королевство Роан, узнай, кто этот ублюдок Ким Рок Су. Когда все затихает, Кейл презрительно закатывает глаза, цокая. Завтрашний день ему хотелось провести в обществе открывающийся ярмарки Города Демонов и прохлады замка, но его планом вряд ли суждено сбыться, потому что его отправили следить за… Ким Рок Су? Имя пряно оседает на языке, и Хенитьюз ухмыляется, что-то припоминая. — Пощадите, г-господин!.. — из мыслей его выводит жалостливый голос стоящего на коленях медведя. Покрутив ножи в руках, Кейл выбирает один и, ощущая приятно разливающуюся в руках магию, кидает в бывшего командира нож, который пронзает его живот достаточно глубоко, чтобы послышался отвратительный рвущийся звук. Медведь вскрикивает и валится на спину, заливаясь слезами и с ужасом глядя на рану. Он обязательно должен знать, что все хенитьюзовы ножи отравлены сильным ядом. Но сегодня это останется слухом для него. Бывший приемник герцога присаживается на одно колено, наблюдая за корчившимся получеловеком и бросает ему на ладони, прикрывающие рану, алый платок, а после трясёт собственную руку, будто стирая с неё остатки несуществующей грязи. На него уставилась пара удивлённых глаз, и Кейл проводит пальцем в перчатках по губам, стирая ухмылку со своего лица. — Он не ядовитый, — только и произносит Хенитьюз, видя, что медведь бросает быстрый взгляд на кровоточащую рану и ждёт, пока, похоже, нож из него заберут. Но, если честно, то Кейл никогда не берёг ножи, а, достав нож, кровь потечёт фонтаном и точно запачкает его, — если выживешь, то иди на Запад к гробницам Камня, твоя жена… Ох, а тут уже должна содержаться интрига. Будешь ли ты бороться?.. «Но я на это не буду смотреть» — последняя так и не вышедшая из уст фраза. Кейл разворачивается и махает ему рукой, на долю секунды осматривая переулок, в котором они были под магией невидимости — через минуту она спадёт и люди, эльфы и может даже медведи увидят умирающего воина. Пойдут ли они к нему на встречу?.. Вопрос в голове затихает так же быстро, как и появляется, поэтому Хенитьюз активирует портал и решает уйти, чтобы поскорее насладиться вином, пока на то есть время. А завтра его ждёт небольшая разведка, ох… На улицах было шумно и громко, радостная толпа наполняла главную улицу города, где сейчас проходила ярмарка с большим количеством провианта из других стран, — диковинка для обычных жителей. А на улице, которая вела прямо в замок короля, располагалась ярмарка для аристократов, покуда обычных жителей редко пускали. Такое место также означало, что многие обычные товары поднимают в цене, питаясь нескончаемыми запасами монет аристократических семей. А значит, Кейл не собирается даже смотреть в сторону этих владений. Королевство Роан, особенно до скорой войны, было прекрасным местом для странствующих торговцев, жителей и аристократов. Король был весьма милостлив, как и его сыновья, особенно приемник — Альберу Кроссман, который вскоре должен был заслужить любовь народа, как помниться Кейлу. Быть шпионом Бесконечного Королевства — не значит не закрывать глаза на чужие тайны, поэтому само существование Кроссманов имело шарм загадочности. Белая Звезда, свихнувшись от своего идеального понятия истории, даже не удосужился проверить всё, что поставлялось ему в документах. Но покуда Берроу не планировал лезть в историю проклятья Кроссманов, потуда Кейл и не собирался делать подсказки. На сегодняшнем задании, которое хотелось очень бросить, надо было разузнать о Ким Рок Су, выступающего в роли почитаемого гостя на прошлом собрании аристократов с королём. А также именно он сделал что-то с отрядом медведей того сопляка, который сотрудничал в передачи русалкам чёрной маны. И разбежались они при виде китов и внезапно появившегося человека, обладающего, о, какой удивление, древней силой. — Дайте бутылочку Валитора, пожалуйста, — с надменной вежливостью говорит Кейл, отдавая в руку улыбающегося лысого продавца золотые монеты. Он вряд ли смог бы упустить такую возможность купить портвейн у границ с Пустыней, которое нахваливал кто-то из подчинённых Берроу. — Берегите голову, лысый донсэнг. Медленным шагом он начинает идти против наступающей толпы, наслаждаясь недовольными возгласами в спину и зачастую видя то, как на его алые волосы реагирует народ — взбудораженно и поражённо, но после в их глазах потухает огонёк, будто что-то осознавая. Предположительно, они узнали в нём бывшего приемника герцога, но вряд ли имели надежду привести того домой, так как всем уже давно стало известно, что Кейл Хенитьюз был убит, а его тело так и не нашли. Любой житель Темного Королевства рассмеялся бы в лицо тем, кто это сказал, как и сам Кейл, которого от одной этой мысли бросало в смех, — бесчувственная сволочь. — Нашёл, — стеклянная бутылка громко стукает о деревянную поверхность столика, за которым сидит полностью поглощённый в свои мысли человек. Красное вино в бокале незнакомца плескается, и тот переводит немного раздражённый и напряжённый взгляд с пустоты на Кейла, — собеседника и собутыльника. Ким Рок Су приподнимает бровь и присматривается к волосам и ухмылке пришедшего, вздрагивая. Хенитьюзу нравится такая реакция, он магией откупоривает пробку от бутылки портвейна, достаёт из пространственного мешочка бокал с узорами серебра. Он вертит в руках бутылку как фокусник, разливая алкоголь и жестом предлагает Рок Су, который отмахивается. Это почти невозможно почувствовать, но в руках Кима треплется невесомая сила двух-трех древних сил, от чего Кейл заинтересовано наблюдает за видом того, не страдает ли тот от нехватки ещё двух сил, как Белая Звезда — но нет, тот спокойно сидит и следит за нежданным гостем. — За что пьём? — склоняет голову Хенитьюз, аккуратно перемещая бокал в руках и смиренно ждёт ответа от молчащего Рок Су, — выпьем за то, что существуют такие прекрасные ночи с такими разговорчивыми собеседниками. Кейл пробует портвейн с медленно раскрывающимся ароматом на языке, наслаждаясь хоть и не таким возрастным, но весьма достойным пойлом. Тем самым он даёт ещё пару секунд собеседнику на продумывание ответа, но он в ответ лишь откидывается на спинку уличного стула и натягивает вежливую улыбку. — Прошу прощения, не ожидал увидеть такого вежливого ублюдка на улицах Королевства Роан. Хенитьюз даже скучал по старому прозвищу, перед которым никто не мелочился и откровенно кидал ему в лицо, пытаясь показать, насколько приемник графа жалок. Однако, в голосе Ким Рок Су не было этого подконтекста, он просто откровенно не был заинтересован в разговоре и человеке, который совершал не самые лучшие поступки. — Разве ублюдкам тут не самое место? — с наигранным удивлением спрашивает Кейл, изображая растерянность и совершенно непонимающий взгляд. — Исключая такого самородка как вы, конечно, Серебряный Щит. Тот в ответ морщиться от данного народом имени «героя», недавно спасшем всех на главной площади от сумасшедших магов. Хенитьюз, как помниться, плевать хотел на эту ситуацию, его больше развлекало состояние слетевшего с катушек волшебничка, который всё создавал и создавал магические бомбы — чистой воды цирк. Он прекрасно знал, что ситуацию на площади прекратят, только не был уверен, кто это сделает. Оу, и, конечно, изумительный показ данного представления Императором Адином, который называет Кейла похожим на себя властителем, — насколько же наивно и смехотворно думать, что для бывшего приемника графа важно хоть что-то похожее на власть. Поразительно. Хенитьюз вновь натянул улыбку, отпивая портвейн в бокале. В целом, его не волновало задание Берроу, так как основную информацию он нашёл, а остальное — не его проблемы и он точно наёмником быть не собирался. Однако, добытая информация не всегда могла принадлежать Белой Звезде, почему бы тогда не забрать добрую часть себе? — Такой отброс, как я не может быть героем Серебряного Щита, — проговаривает Рок Су, фыркая от, казалось бы, абсурдности высказывания. — А вы, знаменитый потерянный сын графства Хенитьюз, давно работаете на тайную организацию? О, вот как, не в лицо, так сразу в глаз — удивительно быстрая восприимчивость к ситуации и почти мёртвое спокойствие, заставляющее восхищённо уставится на собеседника и невольно проявить интерес беседе. Хоть Кейл и не рвался скрывать свою внешность, на людях поправляя волосы и не замечая взглядов проходящих, но жители всё равно не делали никаких выводов, склонялись на свою бурную фантазию. А молодой герой не жалеет припасённой информацией, которую достать было не так уж и легко. — У них удивительно вкусный эльфийский алкоголь, — медленно, обводя взглядом место, где они находятся, отвечает Хенитьюз. Он аккуратно ставит бокал на столик и наклоняется вперёд, смотря на Рок Су исподлобья, проводит указательным пальцем по своей шее. — Не боитесь, что я пришёл за вашей головой? Воздух накаляется до такого состояния, что, кажется, искры полетят — совершенно ровный пульс Ким Рок Су не может сравниться с атмосферой вокруг. Кейл чувствует, что если снимет шёлковые перчатки, то сможет ощутить тяжесть воздуха подушечками пальцев, а после продрогнуть до глубины души, будто попал под ледяной дождь. Это чувство заставляет его вспомнить времена войны, которую он не смог пережить, накал тех битв и угнетающую атмосферу угрозы и смерти, витающую повсюду. Но это чувство отличимо от древней силы, которую использовал в том времени Белая Звезда, — это было нечто иное. Ах, точно. Дракон Хенитьюз ищет с помощью магии прячущиеся объёкты, а после и невидимые, но, как и ожидалось, ничьего присутствия не почувствовал. Какая, наверное, захватывающая компания предстала перед его взором (почти видимая): гордый дракон, защищающий слабого человека, угрожает аурой Кейлу. До чего же занятно. Собственные магические силы были лишь игрушкой божьей, которыми он управлял по своему усмотрению и этим часто вводил Берроу в ступор. — Не думаю, что вы пришли за этим, — качает головой Ким Рок Су, прикрывая глаза, и аура вмиг затихает, становясь лишь слегка различимой, — и мне неинтересно, зачем. Он был прав — убивать его попросту невыгодно для будущих условий сражений, и многое остальное. Но это не значит, что Хенитьюз ожидал найти такого восхитительно разговорчивого собеседника, чей нрав был ему не до конца известен и загадочен. А это могло означать что угодно, для кого угодно: и для нынешнего Кейла, и для прошлого, и для будущего. — Тогда не буду отнимать у вас больше время, — ухмыляется Кейл, и щелчком пальца заставляет вещи забраться в пространственный мешок, встаёт из-за стола и делает легкий реверанс, — до следующей встречи, мой дорогой ночной собутыльник. И исчезает. Последующие встречи происходят на разных континентах, в самых странных ситуациях, но со стабильно хорошим алкоголем. «Случайные» встречи стали игрой для Кейла и убогими заморочками для Ким Рок Су, который, между прочим, не так уж и противился им. Интересные разговоры и их неожиданные последствия, сквозь года меняющиеся и становившиеся более скрытыми, приятными. Торопить события было некуда, но прошедшие два года достаточно отразились на их взаимоотношениях — ах, какой же Рок Су интригующий персонаж. Его стратегии, его манера манипуляций, его слова, даже его лесть заключала в себя все аспекты человека, с которым не приходится скучать. Мир не был перевернут, что иногда удивляло, потому что такая связь могла легко расколоть обе части, особенно говоря о словах Бога Смерти, которые или оказались полной чушью или, к чему склоняется Кейл, он нашёл того, на кого заключил сделку. Пазл постепенно собирался, но раскрывать свои карты никто не планировал, на что, в целом, наплевать. Сейчас его беспокоит только то, что вина он с собой не взял, — не ожидал внезапного появления Белой Звезды на главной улице Темного Королевства — чёрт бы побрал его стратегии и планы, в которые он собирался впутывать Хенитьюза. Они стоят в полной тишине, откровенно наслаждаясь обществом друг друга, хоть и безмолвным. Перед ними, перед крышей здания, открывался поразительный вид на ночное Королевство Роан с ещё не заснувшими людьми, усердно трепетавшими над чем-то. Улицы были освещены волшебными фонарями, которые Кейл так и норовился потушить со своим появлением, от чего Рок Су шептал что-то о наличие шрама на лбу. Темнота и тишина всегда были любимыми вещами после хорошего портвейна, совладающим с его спокойным нравом и даже иногда, будучи во взбудораженном состоянии, ночь его успокаивала — ещё одна приятная вещь в его жизни. — Не хочу разбираться в этом дерьме вновь, но зачем сотрудничаешь с Белым ублюдком? — прерывает безмолвие Рок Су, который откровенно плевал на пейзажи города и уже скучающе опирался на плечо Хенитьюза. Кейл на пару секунд замирает и удивлённо моргает, смотря на отдававшие бордовым в ночи волосы собеседника, и усмехается — вряд ли есть смысл скрывать. Да и Ким Рок Су всегда рьяно отрицал желание слушать чужие грустные истории, что было до ужаса иронично с его то характером, хоть и осознанным решением не жалеть никого впредь, — после полукровки или, может, кого другого. — Как я однажды сказал — сделка, — прямо говорит Кейл, ловя скептический взгляд Рок Су, которым он одаривает его, отстранившись, будто не понимая, как на такое можно согласиться, — с Богом Смерти. Если не вдаваться в подробности, то помочь тебе освоиться в случае чего, желательно не вступать в контакт со старыми знакомыми по окончанию войны, иначе высока вероятность, что они окажутся мертвы. Трону Звезду — лишусь всей магии. Ким Рок Су многое знает о Кейле Хенитьюзе: о том, что он бывший приемник уже герцога, что он тот ещё ублюдок, выпивавший лишнего. Приемник графа был убит, как сейчас предполагают, тайной организацией, о чем, будем честными, многие аристократы сплетничают с восторгом — избавиться от ублюдка в обществе — хороший шанс выбиться в лидеры в дальнейшем. И Рок Су прекрасно знал, что Кейл точно не был взят из новеллы и что тот перерождён после своей смерти в будущем — без подробностей, беспорядочно, но отголоски полной истории имеются, даже большинство, со слов переродившегося. И Хенитьюз в ответ знает почти всё о Ким Рок Су, регрессировавшим в новеллу и ставшим героем, что точно остановит войну и запечатанного Бога, — так предсказывали Боги, так думал Кейл. Познакомившись поближе, все предрассудки по поводу человека по типу личности Чхве Хана избавились, пред Кейлом предстал здраво мыслящих человек, ненавидящий боль и с диким желанием послать всё подальше. Рок Су тоже не был героем, не был бескорыстным спасителем, — он стратег до мозга костей с частичкой сострадания ко всему живому — он прекрасен. — Отброс, — морщиться Ким Рок Су. Кейл на пару секунд задумывается, кому это была обращено — ему или Богу Смерти, но, будь он честен, и то и то правда. Однако, в голосе Серебряного Щита скользили нотки холода, которые редко когда были обращены в сторону Хенитьюза. Обычно он получал дозу отвращения, усталости и незаинтересованности в диалоге, но не более. — Не могу не согласиться, Бог Смерти не такой интригующий, как ты, — подмигивает Кейл, видя, как Рок Су в ответ закатывает глаза и бормочет какие-то ругательства под нос, что-то о том, с кем он ведёт беседу. Ежедневные двусмысленные фразы принесли свои плоды и смысл в их взаимоотношения, поэтому оба уже привыкли к словам и реакциям друг друга. Мысль, что они уже могут предугадать действия друг друга где-то глубоко-глубоко грело всё, что могло остаться от души. Но менее глубоко был гроб, закрывающий эту надежду на какие-либо отношения с рядом стоящим человеком. — Он блефовал, — Ким Рок Су задумчиво наблюдает за мигающим фонарём на улице, вид которой предстаёт перед их взорами: закрытые деревянные ларьки, стоящие в углах старые коробки из-под овощей, выглядывающие на улицу окна первых этажей, закрытых шторами изнутри, — весьма спокойная атмосфера. Высказанная мысль на какое-то время остаётся без ответа. Может потому, что никто не хотел отрицать такой исход, может потому, что это было не нужно, — в ночи всё перемешалось, оставляя лишь послевкусие искушения этой мыслью. Быть честным, никто не знает, блефовал ли Бог, говорил ли он это просто для того, чтобы облегчить первоначальную задачу Хенитьюза? Можно пожать плечами и покачать головой, ведь ответ ты найдёшь, лишь попытавшись, но, кто знает, выйдешь ли ты живым после этого прилива любопытства. — Без разницы, мне всё равно было бы странно находиться с теми, кто откинулся при мне, — открыто говорит Кейл, думая о том, что скорее всего Рок Су давно это понимал, но почему-то сейчас слушал молча, не перебивая, — случайно не хочешь присоединиться к нам? Думаю, Звездочка будет в жутком восторге. Ким Рок Су пару секунд смотрит на него сверху вниз, приподнимая бровь и закатывая глаза, — он в восхищении от такой прекрасной идеи от уникума, стоящего перед ним. Тонкая атмосфера откровений и загадок канет, оставляя между ними, нет, не напряжённую атмосферу, а чёртово издевательство. — Ты сошёл с ума? — и Кейл смеётся, тихо, без лишних движений, смакуя смешинку, повисшую в воздухе. Ждать другой ответ и не стоило, но эти слова приятно уходили от их старого разговора, вызывая редкие эмоции на лице бывшего приемника герцога. Надеялся ли он на такое отрицание ситуации? Да, это показывало, насколько Ким Рок Су выше и смелее чем он в иных вещах, что ему не придётся мириться с Кейлом Берроу. Хенитьюз, несмотря на то, что был одним из главнокомандующих армий, в отличие от многих жителей Темного Королевства, не имел и капли гордости за войско, которое собрал Звезда. Ему никак не симпатизировала идея захвата. Это была ненужная вещь, половина Королевства точно не могла сравниться с Империей или Королевством Роан, с чем пришлось бы долго работать, что, конечно же, дали бы делать Кейлу. Хотя ему и пришлись по вкусу жители обеих сторон, но лучший портвейн производят только на Восточном континенте, что очень ранит и приободряет. О, а ещё ему глубоко плевать на то, что происходят на боевых полях — он интересуется только Рок Су (может и его семьёй), тренировочной площадкой Медведей и издевками над Императором Адином — он даже предлагал ему власть, на что Кейл чуть не разбил бутылку просроченного вина о его голову — руки сильно чесались ещё с ночи. — Ты прав, я сошёл с ума, — кивает Кейл, доставая из кармана шарообразное устройство, которое внезапно начало вибрировать, оповещая о входящем вызове. Звонить ему могло настолько скудное количество личностей, что пару слезинок можно и пустить. Он немного отодвинулся от Ким Рок Су, отвечая на вызов и строя брови домиков, невинно наблюдает за раздражённой, даже через маску, физиономией Кейла Берроу. — Ох, господин, неужели я в чём-то провинился? Позади Белой Звезды стоял Сайеру, недовольно наблюдая, по его мнению, за нахальными манерами перед их правителем. До чего смешно скривились его тонкие брови, изображая неприязнь к одному виду бывшего приемника герцога. Хенитьюз обязательно погорюет об этом после, а сейчас он с искренним недоумением ждёт ответ на свой вопрос, вежливость которого была, к сожалению, отвергнута обоими по ту сторону сферы. — Записи герцога Фредо были украдены, пока ты прохлаждался, — говорит Берроу, пролистывая какие-то бумаги у себя на столе, на некоторые из которых Кейл обращает внимание, замечая странную роспись на одном из них, значащую отнюдь не прекрасные намерения, — найди. Устройство гаснет, и Кейл томно вздыхает, расстраиваясь, что даже не мог перекинуться парой фраз с великим главарём войска — как жаль, что тот привык к провокациям с его стороны. Украденные записи Герцога Фредо? Те, которые о недо-плане захвата вампирами группы Чхве Хана и остальных? Если бы это была не настолько предсказуемая вещь, Хенитьюз бы даже посмеялся от лицемерности приказа — план давно был рассмотрен Берроу, продуман, по меньшей мере, на процентов пятьдесят, в свою очередь, на набросках Фредо были лишь зачатки его безумных игр — кому-то просто некуда послать Кейла. О, наверное он просто волновался о его самочувствие настолько сильно, что связался и назначил бесполезную миссию, лишь бы проверить, не сдох ли новоиспечённый товарищ. Хенитьюз вздрагивает от этой мысли, а особенно последнего словосочетания, его плечи дрожат от смеха, который он не пытался скрыть или прекратить, — даже интересно впоследствии спросить того воришку записей Фредо, является ли Кейл несомненной частью «семьи» Белой Звезды. — Должен откланяться, — вежливо произносит Кейл, делая лёгкий реверанс и хватая кисть Ким Рок Су, оставляет на ней легкий поцелуй и наблюдает за появившимися странными эмоциями собеседника. — Буду молиться на то, что дни нашей разлуки будут коротки. Хенитьюз огибает преграды, ловко перепрыгивая и ступая на карниз, под его ногами что-то сыплется далеко вниз, но он не придаёт этому значения — вряд ли здание с такой крышей новое. Рок Су делает три шага вперед, наблюдая за охватившими ограду руками Кейла, — бывший приемник герцога наклонится чуть вперед, снизу вверх заглядывая прямо в чужие глаза. — Лили обучается искусству меча, Басен усердно готовится вступить на роль герцога, господин Дерут и госпожа Виолан в хорошем здравии, — ни с того ни с сего произносит Ким Рок Су, складывая руки на груди, будто бы в чём-то убеждаясь по небольшой реакции Кейла, который выпрямился и отвернулся от него в сторону пейзажа Королевства. — Они всё ещё с надеждой ищут того, кто оставил чёткие указания по возвышению титула графства в герцогства, были даже обозначены нежелательные траты и нужные знакомства. — Было бы затратно наведываться при каждой неудаче, — пожимает плечами Кейл и почему-то чувствует, будто только что оправдался. — И, конечно, огромная вам благодарность за близкое взаимодействие и подержание моей увядающей семьи. Ваша забота будет одаривать меня своим теплом в холодные ночи, не беспокойтесь. И спрыгивает, не дожидаясь ответа на полюбившуюся лесть. Взгляд полный осуждения пронзает его сразу же, как только он появляется в приоткрытом окне — единственный тайный вход в эти весьма нескромные покои. Герцог Фредо вряд ли удивится такому интересному выбору появления, учитывая то, что пару недель назад планировал повесить на окно табличку с приветствием лично ему, — до жути трогательно, аж в дрожь бросает. В него впился весьма странный взгляд, не присущий личности Нару Фон Эджеллана, диапазон которого состоял лишь из милого и невинного лица, — необычный спектор эмоций заставляет его слегка удивиться — смятение и разочарование, будто он вырезал весь Королевский род. Хенитьюз не понимает этого взгляда, пока не решает рассмотреть покои, — радость нахождения гостей на лице лежащего Фредо приносит странное чувство спокойствия. Кейл улыбается, полностью залезая в комнату, и отряхивается от пыли стен, по которым он залезал. Вокруг появляется весьма угнетающая аура на пару секунд, а на него всё ещё смотрят четыре пары глаз, причём с самыми разными эмоциями — от смеха до гнева. Как бы не было приятно получить такую гущу эмоциональных приветствий, Хенитьюз присматривается к Нару, у которого вид очень напоминает одного захватывающего собутыльника, пазл складывается, и Кейл спешит поприветствовать маленького господина. — Как приятно видеть, что раздвоение личности Фредо становится реальностью, — мурлыкает он, делая легкий реверанс и целуя маленькую ладонь руки Рок Су, который вмиг отдёргивает её, а другую руку кладёт на высоко поднятую голову Раона, призывая к тишине, — кажется вы… тот таинственный дракон и выдающийся мечник в группе Ким Рок Су. Не представляете, как мне приятно с вами познакомиться. Кейл делает ещё один реверанс, почтительно склоняя голову и слыша, как захлопываются ножны Чхве Хана — мечник был наготове. Как бы это не выглядело смешно, но он был достаточно ответственным и самоотверженным раз так напрямую лез в пасть врага в его же логове — совсем как в прошлой жизни, теряя жизнь в руках Розалин. В прошлый раз из его раны на левой части груди шла бордовая кровь, а всё израненное тело было в старых шрамах и менее серьёзных ранениях. Если бы тогда война закончилась удачно, главный герой изначальной новеллы и любимчик богов был бы героем и Королевства Роан и всей Империи. Кажется, в том произведении, который читал Рок Су, Чхве Хан убил его? Не менее интересная концовка его жизни. — О, так вы знакомы? — склоняет голову герцог Фредо, на что Ким Рок Су что-то бурчит, а Кейл усмехается и приветствует вампира кивком. — Тогда, может, покажешь моему сыну его дом? Маленький Нару вмиг вздрагивает, не веря, что «отец» предложил такую авантюру по замку, наполненному прислугой и людьми, — ему наверняка вновь придётся играть поникшего от болезни родственника мальчишку. Хенитьюз приподнимает бровь, пытаясь понять, серьёзно ли Фредо, но вскоре замечает его насмешливый взгляд и сам перенимает эту интригующую идею, и не только потому, что будет смешно понаблюдать за разговорами Берроу, если они встретятся. Такое представление грех пропускать. — Я не против освежить память вашего чада, — вежливо соглашается Кейл, вспоминая дни, когда они на пару с выдуманным Нару гуляли по замку, давали всем картину драгоценного знакомого для единственного сына герцога вампира. Те дни были как-никак наполнены событиями и внезапными решениями, спектаклями — если, конечно, его спутники разрешат устроить небольшое представление. Чхве Хан напряжённо ждал приказал Рок Су, который, нахмурившись, раздумывал над предложением, не встречаясь взглядом ни с кем из стоящих, — себе дороже. Пока Серебряный Щит раздумывает над чем-то, к Хенитьюзу подлетает дракончик и осматривает его со всех сторон, а после протягивает лапу — Кейл рефлекторно отступает на шаг и не замечает, как начинает тупо смотреть на коготки существа. — Раон Миру, приятно познакомится! Я тебя видел пару раз с человеком, у вас бывают похожие улыбки, — щебечет дракончик, трепетно махает крыльями и смотрит прямо в глаза, не боясь, — ты тоже, как Дедушка Голди не умеешь здороваться? Оцепенение внезапно сходит, и он с вопросом смотрит в ярко-голубые глаза Раона, пытаясь найти в нём хоть намек на усмешку или пренебрежительное отношения, скрытый мотив — но в глазах ребенка лишь неподдельная искренность и дружелюбность в сторону Хенитьюза — он невольно вспоминает историю выжившего в аду малыша и кидает мимолетный взгляд на Рок Су. — Прошу прощения, я просто невольно поддался восхищению. Драконы поистине великие существа, — Кейл принимает лапку дракона и пожимает, сквозь перчатки чувствуя все ещё не уходящий холод чешуи, — Ким Рок Су многое рассказывал о таком прекрасном подопечном. Герой Королевства рассказывал ему о убийственных детях, которые внезапно появились в его жизни, можно сказать, он даже ворчал, что его задница никогда не перестанет быть уставшей, но в голосе можно было ощутить нотки тех эмоций, которые Рок Су не всегда контролировал. Он и вправду любил этих детей, а сейчас Кейл подтвердил свои догадки о характерах малышей. — Человек про меня рассказывал? — вспыхнул Раон, заинтересованно летая вокруг и взбодрившись, Хенитьюз улыбается и кивает, замечая, что Рок Су все же поднял на него свой взор. Кажется Раон хочет продолжить, но Серебряный Щит кладет руку на его хвост, от чего дракончик оборачивается и опускается до роста вампирьей оболочки. Ким Рок Су что-то шепчет ему и малыш в ответ активно махает головой, отлетая. Только Нару оборачивается к своему второму товарищу, как Чхве Хан появляется впереди него, приставляя клинок к горлу Кейла, — в его глаза плещется предосторожность и ненависть. Неужто до него доходили какие-то слухи о деяниях «мертвого» приемника герцога? — Чего ты хочешь от Рок Су-нима? — грозно спрашивает мечник, Кейл по-птичьи склоняет голову и отступает на шаг, чувствуя ледяной воздух, как будто ветром разносившийся по всей комнате от одного человека. Вот так будет реагировать проклятье на каждое приближение к главному герою? Он давно не ощущал такого холода, но его всё равно прошибает дрожь и он опускает руки, кутаясь в тёмный плащ, — Кейл Хенитьюз, ты был одним из тех, кто убил мою семью, приносил страдания невинным жителям герцогства Хенитьюз, бросил семью и перешёл на сторону врага. Какая, однако, осведомлённость. Герцог Фредо, кажется, слегка удивился его реакции, но никак это не озвучивает, пока Хенитьюз уже раздумывает о последних словах Чхве Хана, которые заставили его оторваться от лицезрения такого прекрасного клинка. Оружие, которое в другой вариации истории убила бы его, оружие, которым в прошлой жизни он лишил головы Императора, — сколько же воспоминаний со всего лишь одним предметом. Слова, сказанные мечником, отражаются на его лице горькой улыбкой, потому что такие вещи довольно ироничны, — он приносил страдания жителям его бывший земель. Кейл ушёл из дома в пятнадцать, в возрасте, когда он, переродившись, начал буйствовать раньше, чем в прошлой жизни. Тогда ещё граф Дерут уделял внимание только новым членам их семьи — прелестное отношение к собственному чаду в те разы доставляло отцу множество проблем, которые он покрывал деньгами. Отец, не следивший за своим ребенком, потерял его, будучи сначала увлечённым горем от потери жены, а после нахождением новой пассии и восстановлением семьи. Множество новостей, что герой Серебряный Щит сближается с семьёй Хенитьюз и нехотя принимает статус, данный Альберу Кроссманом. Кейл не чувствует ничего по этом поводу: что в прошлой жизни, что в этой он относится герцогу Деруту с уважением, как и к герцогине Виолан и всем детям, в прошлой жизни он даже научил их некоторым вещам, когда иногда попадал домой в военное время. Пока их всех ещё не повесили на главной площади. Но это другое время и он совершенно не помнит, как мог насолить людям до шестнадцати — хотя с его то навыками это вполне возможно, что приводит его самого в чувство восторга. Насчёт слов по поводу перехода на сторону хотелось драматизировать, потому что эта часть его жизни была спонтанной, решение было принято, хоть и пришлось ещё два-три года пахать на врага, чтобы подняться со ступеней «прихвостень» на «придёт тогда, когда сам захочет». Это было весьма и весьма веселое времяпровождение. — Кто такой Кейл Хенитьюз? — театрально распахивает глаза бывший приемник герцога и, кладя руку на сердце, заинтересовано спрашивает, — неужто герой какого-то романа? Или он из театра? Его имя напоминает мне личнос- — Заткнись, — Рок Су встается между ними двумя, поворачиваясь лицом к Кейлу, у которого определённо уставший вид, будто лезет в разборки двух детей, — мне всё равно надо было обсудить план замка с Фредо, рассмотрю наглядно. Чхве Хан пару секунд сомневается, но все же убирает меч в ножны, уже слушая новые указания Ким Рок Су, который просил их позаботится о некоторых вещах. Двое из его команды кивнули головой и направились в своё укрытие за зеркалом, прихватив с собой тарелку с печеньем, из которой Рок Су забрал одно. Страсть к печеньем, которая была, видимо, почти у всех в Королевстве, всегда поражала и смешила, хоть Хенитьюз и не находил ничего прекрасного в этом, — он больше любил карамельные изделия, особенно с рынков Королевства Роан. — Чхве Хан, я, конечно, приспешник Белой Звезды, но в той ситуации, как и во многих других, я не принимал участие и даже не строил стратегии. Конечно, это всего лишь мои слова, у них нет подтверждения, но Рок Су мне верит, — высказывается Кейл на прощание уходящему мечнику, тот оборачивается и смотрит на него долгим взглядом, но после кивает, может и не веря до конца. — Ещё увидимся. А ему ещё надо провести экспресс-экскурсию. Тысячи дверей и множество коридоров, которые, помнится Кейлу, первый год он точно не мог запомнить, лишь определял нахождения зала совета и собственной комнаты. Что уж там, в Бесконечном Королевстве можно часто встретить такое, и жители давно привыкли к такой странной и множественной расстановки путей. А сейчас ему это казалось весьма интересным лабиринтом, который был похож на комнату страхов для приходящих с другой стороны. Замок, как внутри, так и снаружи был выполнен в серо-синем камне, от которого веяло несуществующим холодом, хотя в помещении прекрасно работали устройства отопления и защиты от внешних ветров. Узорчатые люстры располагались в каждом зале с удивительно чистыми магическими камнями, помогающими в освещении. Некогда он сломал одну из таких. На минуточку, это вышло случайно, когда он всего лишь играл с маленьким Нару в прятки и построил план поиски крысы, — план, кстати, так и назывался: «Крысиное подполье». И да, ему было поистине весело убегать от преследующей стражи. Они прошли и столовую и тренировочную, где их поприветствовали рыцари и прислуга, бегающая впопыхах по замку, — их тёмная кожа мягко контрастировала со светлой одеждой и зеленым передником — наряд, который в этом мире носили все прислуги. Кейлу казалось это учтивым, вспоминая, что дворецкий носит белые одежды, словно потакая стилю Короля. Немногие любили совместные прогулки Господи Нару и Хенитьюза, считая, что второй плохо влияет и уничтожает добрую натуру маленького герцога, даже прямо, словно бараны, говорили Фредо об ужасающем друге его вымышленного сына. На что тот, конечно, лишь пожимал плечами, говоря, что ребенок сам имеет право выбирать друзей. Какой хороший родитель, да? Кейл улыбнулся Рок Су уголками губ, и они вместе отправилась на роскошную лестницу, сделанную в более светлом голубом камне, нежели стены. Пройдя небольшой лестничный изгиб, они вновь ступили на ровную поверхность, мраморный пол которого по-прежнему устилала красная дорожка. Они бесшумно шагали мимо множества дверей из волшебного дерева с позолоченными орнаментами, у каждой из которых был свой светильник и имя проживающего. Они свернули по коридору налево и, пройдя ещё пару комнат, зашли в дверь, которая была якобы для передвижения слуг, что таковым и являлось, однако на эти этажи редко попадали обычные слуги. Комнаты здесь для рыцарей и тренирующихся зверолюдей, магов или низкопоставленных советников, поэтому сюда нечасто захаживали заботящиеся о ком-то слуги, но переход был предусмотрен. Множество деревянных лестничных пролетов предстали перед ними, снизу были отдалённые разговоры служанок, а сверху почти гробовая тишина, иногда прекращающаяся при единичном скрипе половиц. На их этаже также находилась небольшая дверь с замком, которая выглядела весьма старой и потрёпанной годами. Рядом висела табличка о том, что вход воспрещён из-за его опасности, и Кейл усмехнулся, вспоминая, как пару раз сбегающие через этот вход не вернулись, — всего лишь система безопасности и бегунок бежит прямо в пасть Белой Звезде. — Не опрометчивым ли это было поступком — прийти сюда? — спрашивает Хенитьюз, когда видит давно треплющийся в глазах Нару вопрос, — нет, этот проход существует для быстрого побега в случае непредвиденных ситуаций Рок Су хмурится, осматривает дверь и цокает языком — ему как раз таки были интересны чёрные ходы в случае неудач или чего другого, но висящий на ней замок, светившийся фиолетовым светом, слегка настораживал. Зачем вешать на, как написано, воспрещённую территорию замок такого уровня, ещё и на выход в случае чрезвычайных ситуациях, следуя словам Кейла? Однако, сам Хенитьюз не спешил как-то продолжать беседу и прошёл вперёд, опираясь на перила и смотря вниз, — десятки одинаковых пролётов и люди находятся в пятнадцать-двадцати от них, не способные услышать их беседу. Он часто сюда заходил и лишь пару раз встречал слуг или рыцарей, которых пугали этим местом как байкой на смелость. Удивительная наивность для жестоких воинов Бесконечного Королевства, которые доставали мечи на любой шорох. И он ни за что бы не стал развлекаться с помощью их страхов…где-нибудь в другом мире, потому что в тот день он вдоволь насладился успешным запугиванием больших мишек. — Я наслаждался только вином, когда этот ублюдок наведался ко мне и заключил сделку, — ворчит Нару, топая ногой по деревянному полу, который издал характерный треск, но вряд ли кого-то смутил, — ты же знаешь, как пройти туда? Кейл уклончиво пожимает плечами и улыбается уголком губ, потому что ожидал этого вопроса и уже был готов показать фокус с открытием ящика на трёх замках. За этой дверью не было ничего удивительного или странного — всего лишь выход наружу из замка, который скрывал ауру сбегающего ото всех, однако была другая загвоздка. Изначально надо было обладать умением расшифровывать заклинания или хотя бы знать, как обойти ловушки, поставленные для незаконных личностей. Хенитьюзу хотелось, чтобы Нару знал этот способ побега. — А ты во мне сомневаешься? — все-же отвечает Кейл, наслаждаясь запахом дерева, который напоминал ему о военных домиках, которые были заменой военных палаток во избежание холодов в прошлом или будущем?.. — Этот ход убил множество гражданских, что ж, я понимаю их желание сбежать из этой крысиной норы. Этот ход был закрыт как раз к тому дню, когда Хенитьюз пришёл в Бесконечное Королевство. Берроу обнаружил его, когда только начал править и действовал насторожено, а вскоре закрыл по той же причине. Однако, так как Кейл провел все шестнадцатилетие тут, то в случае опасности изучил все потайные ходы на пару с Фредо, который в свою очередь научил его некоторым трюкам с закрытыми дверьми. Кейл не мог сказать, что те дни не одарены определённым шармом, — в этих днях заключалась изюминка побегов из логова врага прошлого, когда в первые недели он рефлекторно нащупывал нож и только после этого отвечал жителям Замка. — Их ничто не останавливало? — Ким Рок Су приподнимает бровь и складывает руки на груди, встряхивая косичку, висящую позади. — Что может остановить опрометчивых существ? — усмехается Хенитьюз и махает рукой, словно отгоняя назойливую муху, — не в моей компетенции. Рок Су слегка кивает головой, будто бы уже знал, какой последует ответ, а после прямо задаёт следующий вопрос: — Будущее этого места так же не в твоей компетенции? Кейла никак не трогает заданный вопрос, его сердце не пропускает удар, а ком в горле не появляется — мысли все также хладнокровны и он не чувствует трепета совести. Он не собирался защищать жителей другого Королевства, даже не думал об этом, — плевать. Во время войны они боролись с Империей Могору и с Королевством принца Валентино, которого гнусно обманул Император. Хенитьюз не испытывал желания защищать невинных жителей других стран, потому что те двадцать лет, потраченных на войну в том мире, не могли никак позволить проявить сочувствия к врагу. Слишком много дерьма ему сделали люди оттуда, как и люди Бесконечного Королевства и других. Единственных, кого он был готов хоть как-то защитить, были жители Роан, потому что более искренних людей он не видел — потому что алкоголь лучше он не пробовал. — Ты не убийца, чтобы я спасал народ, а я не Герой, чтобы спасать народ и это не мой народ, они чужие, — пожимает плечами Кейл, чувствуя легкую усталость от такого гражданского диалога, будто войну разжигают. Его никогда (почти) не волновала жизнь других, он не отрицал — иногда его веселила инициатива дать кому-то шанс выжить и посмотреть, ухватился ли он за него всем телом или лишь дернул за конец, — тем более, у нас тут более могущественные Герои. — Моя бедная жизнь бездельника, — устало стонет Рок Су, и Кейл смеется, стирает несуществующую слезу, но с упоением растягивая губы в улыбке. В следующую секунду он пересекает тот метр, что был между ними и и смотрит сверху вниз в чужие глаза. Но тут же застывает, осознавая большую разницу в росте и почти вновь не засмеявшись, потому что это наверняка выглядит очень странно со стороны. — Теперь мне придется наклоняться, чтобы поцеловать тебя? — почти шепчет Кейл. Маленький Нару смотрит почти заносчиво, пронзая его осуждающим взглядом, и хмурится, когда его правую руку сжимают и приподнимают. Рука Кейла дотрагивается до маленькой ладошки Господина и легко снимает с его кисти тонкий незаметный браслет — рост моментально компенсируется, и Рок Су становится даже на пару сантиметров выше прижавшего его к себе. — Откуда?.. — Разве я тебе не рассказывал, что в своё время у меня был такой же? — надменно удивляется Кейл, картинно поднимая брови, будто в ужасе от только что услышанного, — упс, ну вот и рассказал. Губы Рок Су мягкие и сладкие, словно он регулярно мажет их дорогими эфирными маслами, влажные и без единой трещины, — Сила Сердца даже в таких вещах возобновляла всё в троекратном размере. В то время как у Хенитьюза губы были сухие и искусанные до крови, маленькие ранки слегка саднили от чужой слюны, а оставшийся вкус чего-то пряного заглушался лёгким смаком железа. Кейл приобрёл эту привычку давно, когда ещё учился чертить поля битвы и махать оружием. Его часто ругали за такие вольности, дескать аристократам не полагается ходить с ранеными губами, жаль, что тогда ему было не плевать. Хенитьюз всегда целовался откровенно, проникая языком в рот и исследуя всё там. Ему нравится чувствовать этот миг над ещё растерянным Рок Су, который после отвечает и приминает уже его губы, проходится по шее рукой и вызывает мурашки. Целоваться с Героем Щита — хочет сказать Кейл всем — прекрасно и маняще — то, как Ким перенимает инициативу и заставляет тебя ему доверится, расслабится, поддаться. Кажется, будто прошла вечность перед тем, как они отпрянули от друг друга, и примерно столько же, пока Кейл вновь не почувствовал тепло Рок Су, которое приятно согревало. Иногда, вечерами, он мог залезть своими холодными руками Герою под рубашку и не давать двигаться, обнимать раздражённого, домашнего и слегка уставшего Кима. Не помнится, было ли такое в этом месяце или уже прошло три, от чего иногда становится цинично. Их лбы соприкоснулись, и щёку Хенитьюза обожгло горячим дыханием, воздух попал в глаза, от чего он закрыл их, чувствуя, как их носы соприкасаются. Чувство, которое выстраивалось из встречи в встречу, стало не таким уж неизведанным и пугающим — спустя, как ему казалось, сотни встреч, он почти привык к разливающемуся внутри теплу, словно сладких тягучий мёд по венам — удовольствие, которое он даже не зарекался с чем-то сравнивать. — Я соскучился, — Кейл маститься словно кот, проводя холодным кончиком носа по разгорячённой мускулистой шее Рок Су, от чего тот покрывается мурашками и в ответ рукой зарывается в волосы Хенитьюза. Атмосфера, возникшая между ними, исчезает, когда на этаже появляется чужое присутствие, хоть чувствительность Кейла выше, но Рок Су всего лишь на пару секунд позже ощутил это и начал поправлять рубашку. Хенитьюз аккуратно натянул черный браслет назад на запястье Кима и затянул, проверяя на прочность. Внешность и рост вновь изменились, что Кейлу пришлось чуть сгорбиться, чтобы поправить чужой рукав. Он подмигнул Нару, за что получил полный возмущения взор и вмиг отошел на шаг, а затем двери с грохотом распахнулись. Влетевший туда Берроу, был определённо не в восторге от экскурсии в такие дебри его замка и с вопросом в глазах уставился на Кейла. — Может перекрасишься наконец, к примеру, в белый? — лучшая защита — нападение, считает Хенитьюз, да и эта просьба давно была у него на языке, но нужного момента не находилось, — Представь себе, люди нас уже со спины путают…отвратительно, да? — Заткнись, иначе я сожгу все твои оставшиеся, — раздражённый владелец замка буквально рычит на него, а после оборачивается к вампирёнку, треплет его по волосам и подхватывает на руки. — Нару, что эта лепёшка грязи сделал? И Кейл хихикает, потому что слышать цензуру для ребенка от такого выблядка — вещи из разряда невозможного. Его называли тысячами оскорблениями, но «лепешка грязи» определённо войдёт в тройку первых. Хенитьюза не волновало, что хочет Белая Звезда от Нару, учитывая, что тот является всего лишь фантазией, но чего хотел всем этим хочет добиться Берроу? Кейл прекрасно понимает о любви народа и добровольной службу королевству, но его отношение к будущему герцогу, который так мягок, было странным. Собирается ли он убить его перед получением престола? Или он рассчитывал манипулировать им? — Всего лишь прогулка по самым интригующим районам башни, — складывает руки на груди Хенитьюз, наблюдая за двумя напротив. — Не тебя спрашивал. — Дядя, всё в порядке! Я хотел посмотреть скрытые места в замке, чтобы сыграть с дядей потом в прятки, — Нару неловко перебирает пальцы, и Кейл может доказать, что он специально ждал, думая, спасать ублюдка или нет. Берроу вздыхает и что-то говорит на ухо племяннику, который кивает и после начинает улыбаться, благодарить. И это так интересно — будто сидишь на представлении в театре: наигранные эмоции и импровизированные диалоги, фальш, которого даже не было видно. Однако, очень профессиональный спектакль от не менее прекрасных актеров. Можно было бы, наверное, часами наблюдать за всем этим, пока кто-то не проколется, хотя на это уйдут и недели и месяца. Жаль, у него этого времени не было. — Пошёл вон, — отдаёт приказ Берроу, и Кейл усмехается, делая легкий реверанс и целуя руку маленького Нару, который после мгновенно её убирает. — Прогулка по замку вышла очень приятной, молодой господин, увидимся позже. И испаряется. — Чувствую некую свою обязанность спросить, долго ли ты ещё собираешься спать, потому что я голоден, — Кейл проводит пальцами по широкой, голой и покрытой шрамами груди Рок Су, кожа которого покрывается мурашками от перепада температур. — Убери от меня свои руки и…— остальные невнятные и сказанные в полудреме слова и вовсе пропадают, когда Ким переворачивается на живот и говорит их прямо в подушку. Кейл давит усмешку и, будучи совершенно сонным и серьёзным, забирает два чужих одеяла, чтобы не повадно было. Все же, он не ел с того момента, как они пришли с задания, а у него море уважительных причин не пытаться искать пропитания в этом особняке самому. Рок Су это, видимо, совершенно не беспокоит, потому что с места он так и не сдвинулся. Это до жути смешило Хенитьюза, что дало пару секунд на передышку и разработки новой стратегии. В целом, им некуда было спешить в этот день. Уничтоженная вчера библиотека была поводом для небольшого отдыха, что большинство поддержало. И Кейл может признаться себе, что то тепло, которое разливается у него внутри во время утреннего времяпровождения с Рок Су, приятно обжигает. Удовольствие от ранних поцелуев или чужих ленивых касаний, мягкого и рассеянного взгляда лежащего напротив или небольших по содержанию фраз — все это описывает их редкие утра. Кейл даже в самых лучший мыслях не представлял себе такой жизни — не в прошлой жизни, не, упаси его, будучи в юношестве. Его мысли занимали другие дела — более серьёзные и четкие, а сейчас, в именно такие моменты, ему кажется, что все смешалось в одно большое серое пятно. И, блять, ему это нравилось. — Человек, Кейл, пора вставать! — в двери врываются дети во главе с Раоном, который летит прямо на спину Рок Су, который издает болезненный хрип при приземлении повзрослевшего дракона, — уже скоро придет устрашающий Рон, тебе не понравится завтракать с ним! Он и Хонг ластятся к Хенитьюзу, и тот лениво гладит их, вызывая мурлыканье, и дергает за хвост Раона, который показывает ему язык. — Было весело в прошлый раз прятать тебя в шкафу, Кейл, давай еще раз тебя туда запихаем! — радостно говорит Он, мгновенно превращаясь в ребенка, и мечтательно ложась на спину Рок Су, — в этот раз можно под кроватью или… — Ребенок, перестань позорить меня, — Кейл аккуратно накрывает ее рот рукой и сразу же убирает, когда язык Он проходится по его ладони, и она смеется. — Где ваши манеры, миледи? Рок Су наконец просыпается и переворачивается, из-за чего Раон взлетает и парит над ним, чтобы успеть первым запрыгнуть на его грудь и получить толику объятий. Так и происходит, и ворчливый Ким сонно гладит голову дракона и что-то бормочит. — Рон приедет только к вечеру, — утверждает хозяин поместья и приветствует котят, который перекачивали от рук Кейла к нему. — Это не дает тебе право лежать, человек! — А ещё живот Кейла странно мурлычет. Он голоден, я тоже! — соглашается Хонг и с пронзительным стоном валиться на кровать, изображая голодный обморок. — А без тебя мы не съедим этот сочный стейк в одиночку. Кейл фыркает и полностью соглашается с детьми. Он зарывается в волосы Рок Су и аккуратно гладит его, будто котенка. Тот красноречиво смотрит на него, но расслабляется от легкого массажа и ему приходится согласиться со всеми. — Хорошо, скажите поварам накрыть на стол, — наконец говорит Рок Су, и дети с победным кличем убегают, — ты подаешь им плохой пример вставать так рано. О, Хенитьюзу нравятся эти дети. — Я? Ты слышал, это все голод, — Кейл наклоняется ниже и ловит чужие губы в целомудренном поцелуе, не придерживаясь какой-то инициативы, — доброе утро, Су. — Оно должно было быть таким? — и Кейл искренне смеется. Холодный ветер дует в его сторону и развевает плащ, под которым открывается вид на тёмные ножны и множество маленьких кожаных карманов для более маленьких, отравленных. Небо безумно голубое с редкими облаками, прямо освещает поле битвы, которое пройдёт среди высоких деревьев и небольших пустошей. Пейзаж вскоре сменится, и Кейл надеется, что не на безжизненное поле, которое будет удобряться кровью и прахом воинов. Пугающая картина, но такая тяжёлая и скучная для пятидесяти лет сражений, закончившихся полным крахом для Королевств. Он пришёл позже. Воины смотрят на него с презрением и недоверием, что неудивительно, — он смог занять место подле Берроу всего за пару лет и успевать раздражать его, ничего не получая. Кейл согласен, он заработал удобное нагретое местечко, особенно, когда его не тащат на битвы, которые он может проводить издалека. Предлагал же множество раз — он стреляет издалека, никто не замечает и получается меткое попадание без ближнего боя, но никто не согласился с такой инициативой. В целом, с уходом и в то же время предательством Нару и Фредо, все начали отрицать все его идеи еще более усилено, видимо так он вампир влиял на то, чтобы его хотя бы слушали. Очень жаль, конечно, но не то, чтобы Хенитьюз говорил на собраниях что-то восхитительно важное — ему невыгодно строить планы по уничтожению команды Рок Су. А может его начали подозревать в предательстве, что и делали изо дня в день, но нынче стали усерднее, даже начали искать доказательства и вести наблюдения, — ох, как тяжело быть известным приспешником ублюдка. Кейл точно не знал, кто будет присутствовать на этой битве, но, конечно, без Королевства Роан и Белая Звезда бы не выходил, прячась в тени деревьев. После смерти Адина, которую Хенитьюз отметил портвейном шестьдесят девятого, ночным посещением Рок Су и праздником с Фредо, Роан заняло главенствующую позицию, что было прекрасно во всех этих обстоятельствах, и битвы без них не обходились. Он хочет вздохнуть, но лёгкие почему-то горят и вырывается лишь рваный выдох. Кейл замечает чёрные волосы и может сказать, что узнает их из тысячи — тёмные с бордовым отблеском, мягкие и рассыпчатые, и, кажется, из уголка его губ течёт тонка струйка крови. В его глазах странная решимость, и Хенитьюз внутренне вздрагивает — то, что сделает Рок Су не понравится никому. Его замечают быстро — в первые пять или восемь минут — Раон внимательно наблюдает за стоящим и что-то говорит двум котам, а Эрухабен и пару других драконов, видимо, информируют о нём Кроссмана, который вмиг также находит его. Рок Су заметил не последним, но далеко не первым и проигнорировал его появление — ожидал. В целом, они много раз обсуждали такой исход событий с их встречей и примерные действия рассчитали, хотя у Кейла было много вопросов о событиях до его появления в Городе Головоломке. Кейл ощущает в собственных руках обычную магию, коей пользуется ежедневно, но это едва различимое колебание так ставит его не то в заблуждение, не то в раздражение, ведь Бог Смерти, как видимо, вновь взял в обороты его способности. Он их и усиливал, конечно, но в битве с сообщниками Белой Звезды, Кейл не хотел рассчитывать на божьи задумки, однако теперь вряд ли этого удастся избежать, — он нащупывает свои ножи на поясе и проводит по футляру рукой, ощущая, какой холод может исходить от металла. Его магия сильна только за счёт условия на собственную жизнь куклой, управляемой кем-то свыше. Второму отряду подают знак и небольшое войско направляется к первому, которое почти побеждено противниками. Хенитьюз мгновенно скрывается в тени деревьев и тихо приближается к первым врагам, не желая марать руки, да и попасться на глаза Берроу. Он откидывается другой край плаща, за которым скрывались клинки с наименованием Королевства Роан и достает первый, прокручивая в руке, — тяжелый. Его собственные, сделанный на заказ, клинки сделаны из лёгкого сплава металлов, которые не ощущаются на дряхлом теле, не переносящем тренировки. Ими и сложнее попасть в цель, так как тяжесть почти не ощутима и рассчитать бросок непросто, но Кейл слишком долго тренировался в прошлой жизни с другими ублюдками, чтобы разучиться это делать в новой. Он прикрывает один глаз и сквозь листья наблюдает за несколькими медведями, подходящими со спины к знакомым воинам Роан, поэтому Хенитьюз медленно целится в золотистую форму двух, не видящих врагов, — как зайцы в западне. И кидает, добавляя маны в наконечник, который летит прямо в золотистый щит воина, что вскрикивает и пугается, оборачивается и видит наступающих врагов Бесконечного Королевства. Клинок отскакивает от щита и летит прямо в ничего не ожидающего медведя посередине, пронзает его почти насквозь и тот верещит, привлекая к себе внимание — первый свой готов, и Кейлу совсем не совестно. Спустя пару попадания, он закрывает ножны и спускается, прячась между сражающимися и показательно достаёт клинок, отражая удар врага. А врага ли? Хенитьюз уводит чужой клинок и заставляет противника уронить своё оружие, защищаться только мечом. Хищная улыба проскальзывает на кейловом лице и он целится прямо в селезёнку, не заметно подкашивая ноги противника, и тот падает набок на оставшуюся после кого-то кровь. За щитом не всем видно, что делает клинок, но Кейл вырывает его из-под земли и присаживается к противнику, набирая кровь с его раны и пробуя языком — пусть считают его психом. Солдат замирает и притворяется сильно раненным. Хенитьюз уходит, чувствуя на себе далёкий взгляд Берроу, мол, показательный бой получился, хоть для кого как — игра или реальное побоище. Лежащий малец боялся собственного оружия, не отличал от вражеского, хотя то был верным соратником, — ему ещё учиться и учиться. Пока Кейл искусно пробирается сквозь битву, с двух сторон налетают противники, и он аккуратно лишает обоих сознания, не пользуясь клинком, а после аккуратно скрывается за толщей деревьев от прожорливых глаз Звезды. Сейчас он должен направляться к Чудовищу из измерения Кима, которое должно было принести много хлопот. Некоторых слишком активных воинов Кейл ранил, хоть и не в самые жизненно важные органы, но не было и без личностей, которых ранили в разнообразные органы. Хенитьюз делал это с теми, кто в будущем доставит ему или его семье хлопот. Такое проводилось только на глазах Белой Звезды, чтобы тот из засады наблюдал и после не ел Кейлу мозги за халтуру на битве. А это было далеко не самой благоприятной для него идеей на вечер, он лучше сделает признание, что изначально согласился быть со Звездой только из-за эльфийского портвейна, чем выслушивать продолжительную тираду о собственной беспомощности. Кейл краем глаза замечает яркое пятно, которое приобретает очертания Магнессы, рьяно сражающейся с врагами. Она сражалась талантливо, но ей иногда не хватало опыта в слежении за большим количество врагов, потому что поджидающий рядом маг, один из многочисленный вокруг нее, колдующий что-то серьезное, был невидим и не ощущаем ею. Кейлу осталось преодолеть небольшое расстояние для встречи с Рок Су и его компанией, но он чувствует, как внутри всё стягивает в тугой узел и не даёт ему сдвинуться с места — однажды она позволила ему вступить на порог особняка Хенитьюза, потом, конечно, прознав, что он противник и долго следила за ним, но даже это было чем-то большим по отношению к нему. Он понимает, что у него нет шанса на старые манёвры и фокусы. Осталось только две дорожки. Это не его мир, не его битва, но он был прекрасно знаком с Розалин в прошлом и изумительно давил ей на мозги в молодости, на что она его терпела и ему даже смешно, — он сделает одолжение. Кейл вмиг образует портал и чувствует всем телом, как пересекает большое расстояние, а после появляется и ощущает собственной спиной чужую. Серебристый тонкий клинок отражает удар мага со спины, и тот валится на землю в метре от них, что-то шипя под нос. Хенитьюз отражает ещё два удара сбоку и делает подножку, раня солдата в левую ключицу и тот стонет, отползает. Хенитьюз спиной чувствует выдох Магнессы, которая вот-вот намеривается повернуться и может даже поблагодарить, но Кейл краем глаза замечает ярко мелькнувшую тень и успевает среагировать, отбивая чужой клинок, но чувствуя жутко давящее на всё тело силу и хмуриться — быстро он. — А я всё ждал твоего предательства, ублюдок, — ухмыляется Берроу, и совершает многочисленные атаки, которые отталкивают Кейла из стороны в сторону, и тот в ответ кидает отравленный клинок, обрывая край капюшона одежд Белой Звезды. На Берроу мешковатый коричневый плащ и перевоплощённое округлённое лицо, совсем не похожее на его собственное, и маска не видна из-под магического грима. В целом, Кейлу никогда не нравились нарисованный портрет Белой Звезды, так похожий на лицо Рок Су. Такая маскировка могла не привлекать внимание, и Розалин, как и все, все ещё думали, что он сражается с пешкой. Как бы не так. — Тогда извиняюсь за долгое ожидание, — в ответ говорит Хенитьюз, стараясь уводить подальше Магнессу, которая все ещё сражалась с врагами спереди и, видимо, не замечая чужой скрытой ауры. Он в последний раз отражает удар и чувствует появившейся холод на кончиках пальцев, — было очень неприятно провести столько лет в твоей компании. Тело покидает почти вся магия и ранее собственное лёгкое оружие, кажется сделанным из тяжелейшего металла, и всё из-за одного покушения на «запретный плод». Бог Смерти не блефовал, вся магия медленно уходит из его тела и даже та маленькая часть, что должна остаться, пропадает без следа, и Хенитьюз хмуриться — ему сейчас не до этого. Но наработанная реакция не часть магии, поэтому бывший приемник герцога успевает повернуться и оттолкнуть от себя волшебницу подальше, прикрывая её спину руками и увернуться от удара, летящего в сердце. Ноги будто опутаны кандалами и дальше он не может сдвинуться с места, чувствуя горький привкус поражения на языке, — как же неприятно попадаться такому ублюдку. Кейл давно думал, как найдёт лазейку, чтобы убить Берроу собственными руками или хотя бы помочь, но даже не ранение, а обрезок одежды определил его дальнейшее количество магии. Чувство огорчения расплывается по его телу, и он больше ощущает это, чем тяжелое тело и неспособность к действиям. В животе становится прохладно и мокро, и Хенитьюз хмыкает, не глядя вниз на растекающуюся из раны кровь, которая начала пульсировать. Пока что он не чувствует боли, лишь удушающую нехватку воздуха и бьющую по всему телу дрожь, из-за которой рука невольно отпускает клинок и тот падает на землю, привлекая внимание. Плащ Розалин прикрывает его ранение, развивается, пока она отражает последний удар и, убрав за ухо прядь, поворачивается к нему и застывает. Враг позади пропадает, выдирая оружье из плоти, злорадно смеясь, от чего Кейл теряет равновесие, а девушка прикрывает в ужасе рот рукой — не успела. Она подхватывает его одной рукой и усаживает на холодную землю, а сама присаживается на одно колено, глубоко вздыхая. Солдаты в ближайшем радиусе падают от её магии, в то время как она долго смотрит в глаза Кейлу, не находя силы взглянуть вниз. В её взгляде полно непонимания и даже злости к Кейлу или самой себе, но Хенитьюз не может ничего сказать, ему и нечего, он сам не знает. — Зачем? — лишь спрашивает Магнесса, начиная искать в своём пространственном мешочке лечащие зелье, и ругается под нос, нервничает. Кейл улыбается ей в ответ и дрожащей рукой зачёсывает свои алые волосы назад, уже совсем не чувствуя нижней онемевшей части тела. Розалин отвлекается от мешочка и опускает глаза, рассматривая расползающееся темное пятно на униформе. Она не может унять дрожь в руках, но думает хладнокровно и наклоняет голову Хенитьюза, чтобы влить лечащее зелье ему в рот. Тот глотает и чувствует, как взамен на горький привкус зелья, приходит вкус крови и вскоре она стекает у него по подбородку. Маг создает защищающий барьер и начинает пытаться своими силами избавить Кейла от страданий, колдуя над его телом. — Знаешь, я думаю, мне вряд ли можно помочь, — высказывается Хенитьюз, получая гневный взгляд и почему-то внутренне вздрагивает, будто получил материнский взгляд на провинившегося мальчишку. — Это руки Божьего засранца, ты не сможешь излечить это, не трать силы. — Заткнись и просто лежи, — шипит Розалин, что-то ещё колдуя в другой руке, и Кейлу хочется смеяться от того, сколько раз его пытались заткнуть за сегодня. Ему кажется, что даже немного полегчало и головокружение прошло, поэтому он прикрывает глаза на секундочку, но открывает уже тогда, когда над ним стоят драконы, а Эрухабен громко цокает языком. — Жалкий ублюдок, — говорит Эрухабен, создавая вокруг золотистую пыль и помогая Розалин. Он с кем-то советуется, но у Хенитьюза в ушах стоит звон, и он слышит лишь отрывки, морщась от поступающей боли. Ему множество раз говорили это в прошлом и настоящем, он никогда не отрицал и не принимал, это было ничто, но именно сейчас тело охватывает странное неприятное чувство от таких слов, и он правда хочет слегка врезать дедушке, как бы он не уважал этого дракона. Сколько раз он молчал о их взаимоотношениях с Рок Су и помогал скрываться, хоть и угрожал убить при любом удобном случае, — с кем не бывает. — Не говорите Рок Су, он взбеситься, — Кейл отхаркивает кровь и что-то нащупывает рукой в кармане, доставая небольшую складную записку и пачкая её кровью с подушечек пальцев, — просто передайте это ему после, дедушка. — Тц-тц, заткнись, маленький панк, — цокает Эрухабен и закатывает глаза, подзывая другого дракона, которая приходит со странной косой и длинными волосами, стреляет в него глазами и хмурится, — Мила, помоги-ка ему… Бледное лицо незнакомки начинает мутнеть и исчезать, в глазах начинает двоиться и он уже не может различить, где небо, а где люди, а после темнота постепенно находит его и он чувствует тошноту — отключается от мира и, видимо, умирает. Что ж, ему пора. Его встречает темная холодная пустота, он чувствует себя плывущим куда-то по течению, совершено не ощущая собственных конечностей, — только прохладное прикосновение жидкости к коже лица. Теперь всё кажется таким нереальным и даже легким?.. Кейл будто забрел куда-то наверх, откуда может посмотреть весь путь лабиринта, который он проходил своими собственным усилиями и смеяться над глупыми ошибками и опрометчивостью. Боль от ранее полученной раны прошла, Хенитьюз чувствовал мертвое спокойствие, которое будто шептало ему расслабиться и плыть дальше. Ком подкатывает к горлу, и почему-то Кейл начинает нервничать, пытается начать двигаться, заткнуть уши, не слышать чужой шёпот. А когда наконец открывает глаза, начинает задыхаться от нахлынувшей в глотку воды, от темноты, которая окружала его, от паники, внезапно охватившей его. Будто бушующее море начинает плескаться вокруг, вода, захватывая его в свои глубины. Хенитьюз жмуриться, пытается что-то произнести и высвободиться из хватки воды, но также не справляется и панически дергает руками. — Довольно, — строгий голос пронзает пространство, от чего все будто подрагивает, а после успокаивается, и вода с плеском опускается, в то время как тело Кейла поднимается на поверхность. Ему почти хочется смеяться, потому что ранняя паника быстро сходит, оставляя лишь дрожь в руках, будто ускользающий сон. — Опоздание это не в моем стиле, приношу свои извинения, они совсем разбушевались. Шепот тоже затихает, и Хенитьюз приподнимается на локтях, сплёвывая остатки воды, протирает рот рукавом всё ещё чёрных одежд, и осматривается — хоть тут и полнейшая темнота, но плески и волны, исходящие от воды приятно отсвечивали пространство золотистым оттенком, а лицо напротив стоящего человека и вовсе было озарено удивительным светом. Его каштановы волосы и бежевый свитер мягко комбинируют, а черты лица оставляют приятные впечатления о личности человека — человек напротив идеален с головы до пят, будто вырезанная кем-то статуэтка, будто фарфоровая кукла, украшающая комнату. — У вас плохой сервис услуг, я могу поменять место отдыха? — усмехается Кейл, вставая и наблюдая, как его ноги четко стоят на поверхности воды, не проваливаясь. — Хотите мы возместим вам ущерб? — Бог напротив улыбается уголком губ и предлагает неоткуда взявшийся эль, — как раз разговор удастся. Кейл приподнимает бровь и вздыхает — диалоги, где он ничем не управляет и не может держать все под контролем, утомляют его, и он только начал учиться владеть ими с помощью Рок Су. Но судьба вновь неустанно смеялась над ним, настолько, что Хенитьюз сам того желал. Но именно здесь он чувствует тлеющую печаль на душе, оканчивающуюся обрывом где-то внутри, — и он старается не соскользнуть вниз. — Сделка была полностью аннулирована, когда ты коснулся Берроу и, как я понимаю, ты ни о чем не жалеешь? — внезапно появившиеся деревянные стулья и голубой стол дают возможность мужчине в свитере сесть, — присаживайся. — А Бог Смерти вышел на пенсию или у него достаточно привилегий брать вас в качестве секретаря? — режет Кейл интересующим вопросом Бога Солнца и, переваливаясь через стол, смотрим снизу вверх в глаза напротив сидячего. — У него кризис неопределенности, кто может понять драматичное существо, верно? — улыбается мужчина и щелкает пальцами, чтобы после ухватиться за воздух и раскрыть ныне несуществующие карты, — как бы мне не хотелось провести с тобой занимающую беседу, я вижу, что тебе здесь неуютно. Раз так, решим все быстро? Хенитьюз отрывает взгляд от карт, мешающихся в чужих руках в неизвестном порядке, и кивает. Он и не сомневался, что его замешательство и секундные паники будет легко почувствовать — может в жизни он и может ощущать себя стопроцентно уверенным, но здесь он не тот, кто смог бы наплевать на обстоятельства. Бог просто так ничего не отдает, только берет и зачастую забывает возвращать награды. Сейчас его будущее лежит в его собственных руках, оно хранится на ладони существа напротив, точнее, только от его решения. И Кейл чувствует себя неуверенно, и это совершенно ненавистно для него. — Вряд ли мне есть куда спешить, но ваше слово для такого ублюдка как я — закон, — притворствует Хенитьюз, подпирая подбородок запястьем, — я весь во внимании. Бог смеется своим бархатным голосом и недолго молчит, будто что-то вспоминая, а после заканчивает перебирать длинными загорелыми пальцами карты, вытаскивая оттуда одну единственную. — В прошлый раз называли ублюдком меня, — усмехается мужчина, и Кейл понимает, о ком идет речь, приподнимает уголок губ, показывая, что тоже веселиться от бесстрашной черты одного уникума. — Что это? — взгляд Бога тоже падает на карту, и тот медленно поворачивает ее, показывая золотые чаши весов, означающие равновесие. Небольшая суматоха внутри Кейла прекращается, замещая все хладнокровным спокойствием, — он свою судьбу понял. — Берроу не должен был там появляться, ни в том обличие, это была бы обычная битва, создающая свои начинания и потери, Розалин не попала бы в засаду, и никто бы не стал горевать над её телом. Ты в то же время обрек её на смерть и на спасение — ужасная конструкция жизни, не считаешь? — и Хенитьюз пытается заставить себя думать, что рассчитывал на такое, что это не может вызвать у него горестных мыслей, что это было «всё или ничего», и он бы не побоялся потерять со смертью Розалин это «всё». Поэтому почему то обрек на смерть себя, поэтому написал Рок Су письмо с прощанием, поэтому оставил все свои дела доверенному человеку, поэтому он сейчас сидит с Божеством и угадывает, куда попадет после. — Ты нарушил сделку неприкосновенности Белой Звезды, поэтому все было расторгнуто и ты понимал на что идешь, Кейл. — Прекрасно, — горько усмешка пронзает губы, и все самообладание Хенитьюза катиться в зад, — прекрасно знал, на чем завершиться эта сделка. — Однако, ты испортил всего лишь одну линию и помог тысячи другим из миллиарда имевшихся. Единственное, чего не ожидал Бог Смерти это твоих благодеяний, особенно после гневных тирад об убийстве кланов, заставивших страдать людей, приближённых к старому тебе, не так ли? Подскажи, откуда в вас это берется? — тяжело вздохнуло божество и повернуло карту в свою сторону, внимательно взирая, — эта карта правосудия, заставляющая покаяться за те убийства, что ты сделал, за то, что ты не выполнил минимальные условия на такую бесполезную для нас, Богов, сделку, за твою прошлую жизнь. Кейл видит, как перед глазами проносятся его жизни — всевозможные воспоминания прошлой жизни, почти неощутимые, безэмоциональные и сложные. А после последние, за эту новую жизнь: то, что он обдумывал тысячу часов, что он отбрасывал назад и назад, почти заставив себя забыть, что он мог бы приобрести. Но тут — в непроглядной тьме — всё закрытое казалось настолько ощутимым, что ему казалось, что эмоции о прошедшем захватывают его и заставляют задыхаться. —…Рок Су буквально сделает всё, чтобы обезглавить одну из наших человеческих сущностей, но вот взять условия с тебя может помочь нам не устраивать ненужных сцен, не правда ли? — непринужденно говорит Бог, и карта мгновенно меняется, показывая устрашающий череп, обозначающий смерть. — Эту сделку даст тебе не Бог Смерти, а я. Ведь соверши выбор ты, Ким не будет держать на меня обиды, верно? — Что подразумевают эти карты? — сосредоточенно спрашивает Кейл и замирает в ожидании ответа. — Карта смерти то и значит — ты окончательно умрёшь тут, как и должно быть, и переродишься в лучшем мире — не в мире Рок Су, не в иной реальности этого, а в другом месте. Все страдания пропадут, бессонницы и панические атаки иссякнут, тебе не придется бороться за свою любую искреннюю эмоцию — ты будешь ими наполнен. Новые люди, звёздное небо над головой без боязни осадков, без ударов в спину, без шрамов по всему телу, без ноши прошлого и настоящего. Станешь вновь свободной в полете птицей. Реальность и возможность, о которой Кейл раздумывал ночами бессонницы, мечта, которая должна была давно потухнуть, но она словно свеча на праздничном торте не прекращала и лишь разгоралась сильнее. Карта переворачивается. — Или же правосудие, которое отберет у тебя всю твою изворотливость и мощь, магия исчезнет из твоего тела без возможности возвращения. Тебе придётся самим копаться в себе в поисках реальности и учиться владеть тем, что ранее имел. К тебе всё также будут приходить мстительные духи прошлого, заблудшие в собственной ненависти к тебе и твоим поступкам, может сильнее и больше. Ты вновь станешь тем, от которого убегал — слабым и беспомощным, просящим сделать нас что-то в месть кому-то, вне контроля. Но ты вернешься туда, в Королевство Роан, и будешь дышать дальше. Решение только за тобой, Кейл. Шарф медленно ниспадал на колени сидящего в кресле мужчины, который повторяет заученные движения рук и на конце алой пряжи возникает петелька. Тихий шорох волокон и шелест листьев с открытого окна успокаивает его и вводит в слегка сонное состояние, которое чудесно совладало с ощущением небольшого покачивания кресла-качалки. Он ненадолго отладывает спицы, чтобы размять пальцы и проводит ими по мягкому изделию, желая почувствовать, сколько воспоминаний уже несёт вещь в процессе вязания. Он поджимает губы, напоминая себе стараться более тщательно, чтобы не было незамысловатых отверстий и улыбается, когда понимает, что вряд ли кому-то кроме него будет до этого дела. Ох, он стал слишком сентиментальным с этими детьми. Кейл вздыхает и продолжает окунаться в тихую гавань, которая появилась в его жизни за последние полгода. Сначала было тяжело жить без дела, зная что бежать и спешить некуда не надо, но со временем это приобрело более радостную окраску — особенно рядом с его новой семьёй. Честно, он и забыл, какого это получать заботу, смех и радость, знать, что ты возвращаешься домой к кому-то. Хенитьюз слегка вздрагивает, когда дверь распахивается — он совершенно плох в магии обнаружения теперь, сколько бы тренировок не было за его спиной, но это почему-то пробуждает в нём когда-то пропавший азарт. И он не уверен, что это плохо. Рок Су с усталостью ступает на мягкий ковролин их комнаты и говорит что-то стоящим за дверьми охранникам — Кейл, честно, не слушает. Он засматривается на чёрную униформу командира, сердито закрывающего двери и растегивающего пару пуговиц на жилете, о чём-то уже бурчащего. Кейл не знает, почему в его груди чувствуется прилив глупой нежности, от которой щимет сердце и в животе завязывается узел. —…ли он ещё раз так сделает, то я натравлю на него детей, — ворчит Ким насчет Альберу, обладавшего чертой давать ему тонну работы, о которой он до последнего не подозревает. Даже со скорым окончанием войны им приходится стараться в восстановлении городов, старого режима и устойчивости положений в Королевстве. Это не должно было занять много времени, но даже после первых трёх дней Рок Су уже ворчит о своей тяжёлой участи. Не то чтобы Кейла не запрягли документами, переговорами с Бесконечным Королевством и многим другим, но это было даже весело делать на досуге, потому что, в связи с состоянием его тела, его нечасто выпускали куда-то без сопровождения. Это было бесконечно надоедливо и скучно, но ему пришлось смириться, что одно из самых приятных и отделенных от стражников мест в мире — его покои или заседание совета. — Вот черт, теперь мне нельзя тебе говорить, что вечером у нас ещё одно заседание? — наигранно выпячивает губы Кейл, со стоном поднимаясь со своего кресла и откладывая вязание. — Семейное заседание, к слову. Рок Су почти потерянно смотрит на него после таких слов и останавливается в раздевании, чтобы устало зачесать отрастающие черные пряди назад. Хенитьюз с блеском в глазах смотрит на это, фантомно чувствуя мягкоту чужих волос. Хоть ранее Рок Су и не подстригал волосы эти годы, они все равно очень медленно отрастали и никогда бы не сравнились даже с той длиной, которую Кейл все время подрезает. И это выглядит ужасно горячо. — Он когда-нибудь убьет меня, — говорит Ким, разрешая Кейлу подойти к нему и помочь с распутыванием узлов на форме. — После того, как сходит с нами на ужин по приглашению Леди Виолан или позже? — между делом спрашивает Хенитьюз, просовывая руки под жилет, чтобы снять его, — новый вид заседаний, как сказал отец. Кейл смеется над выражением лица Рок Су и тянется к нему, чтобы слегка прикоснуться к его губам, а после проходится маленькими влажными поцелуями по всей шее. Главнокомандующий, кажется, слегка раздражен, но расслабляется под умелыми губами и маленькими шажками ведет их обоих к ближайшей свободной поверхности, коей оказывается стол. Он осторожно ведет руками по тонкой талии Кейла, пока не доходит до ягодиц, и подхватывает его, усаживая на край стола. Кейл горячо выдыхает прямо рядом с чувствительной кожей вокруг шрама от раны в сердце, и Рок Су покрывается мурашками. Замечая такую реакцию, Хенитьюз проводит языком по отметине, причмокивая и прикусывая края. Его руки тянуться к кожаному ремешку на штанах, и с помощью умелых пальцев аксессуар летит со звонким стуком на пол. — Если ты будешь смотреть на меня такими глазами, я трахну тебя прямо здесь, — сквозь зубы говорит Рок Су, аккуратно отодвигая Кейла от себя за волосы, чтобы самим впиться в аристократично белоснежную кожу поцелуями. — Думаешь, я против? — шепчет ему на ухо Кейл и прижимает ногу к выпуклости на штанах Кима, дразня. Тот глухо стонет ему в шею и, кажется, хочет что-то сказать, когда в дверь стучат. — Молодой Господин, вам письмо от Госпожи Виолан и вас ожидают дети за столом, — слышится притворный голос Рона, и пара останавливается, смотря друг другу в глаза и тяжело дыша. — Черт, он чувствует, когда у тебя встает? — насмешливо спрашивает Кейл, за что получает лишь закатывание глаз, но в ответ лишь усмехается и начинает аккуратно зачесывать темные пряди за уши. Рок Су устало вздыхает, снимая с себя приспущенную рубашку и вешает ее на спинку стула. Хоть его дворецкий точно ничего такого не чувствует, но нюх на такие вещи у него явно имеется. Даже интересно, кого в такой ситуации он больше оберегает. — Мы сейчас спустимся, Рок Су переодевается, — громко отвечает Кейл и, слыша как дворецкий уходит, начинает смеяться, обводя пальцем скрытый под штанами член, — у тебя встал просто от поцелуев? Теряешь хватку, милый. Ким устало стонет и прислоняется лбом к чужому трясущемуся плечу и сам не замечает, как едва заметная улыбка касается его губ. — Я настолько хорош? — издевается Кейл, лаская скулы Рок Су пальцами и заставляя его смотреть на себя, не отрываясь. Это буквально заводит главнокомандующего заново и он примирительно вздыхает, призывая себя успокоиться — впереди два приёма пищи с семьёй, и Рон, явно понимающий, где они могли задержаться. — Да, определенно, — отвечает он, прикасаясь к чужим длинным пальцам. Они переплетают руки, и Рок Су, слегка льстиво щурясь, целует сверху лежащую руку Хенитьюза, а после слегка прикусывает и оставляет три маленьких покрасневших углубления, — я люблю тебя. Его план сработал, потому что дыхание Кейла спирает и он замирает, рассеяно наблюдая за собственной, взятой в плен, рукой. Кейл поджимает губы и дергает ногой, немного подбивая чужую голень в небольшом возмущении. Они нечасто говорили друг другу такие слова, точнее, Кейл вообще не думал, что им нужны такие выражения. Сначала это было простое общение, потом небольшая интрижка и, может, привязанность с его стороны. По его расчетам это никак не могло стать чем-то таким — или он бы умер раньше, или Рок Су. Однако сейчас, слушая чужое сердцебиение и ощущая на своей коже теплое дыхание, ему кажется, что он проваливается в бездну. Так же он себя чувствует каждый раз, когда ему говорят такие слова привязанности. Это было три слова, которые никогда ничего не значили для него, но может это изменилось намного сильнее, чем он хочет признавать. Может, это связано с тем, что когда у него отказывали ноги после пробуждения от комы, Рок Су держал его за руки и произносил эти слова после каждого его шага, который сопровождался тихими всхлипами и бесконечной болью, смешанной с паникой. Кейл не представлял, что магия настолько помогала ему справляться со срывами и ежедневной болью — побочным эффектом от перемещений в прошлое. А может, он так ощущает себя, потому что никогда никто не испытывал к нему открытое чувство привязанности, и это заставляет его искренне теряться. А может, он просто ужасно влюблен до дрожи в коленях. — Грязные фокусы, — дерзко ухмыляется Кейл, наконец расслабляясь и опираясь на стену позади, но все также наблюдая за бликами света в глаза Рок Су, — я тоже тебя люблю, но все же ты не пойдешь так на ужин. Дай я тебе отсосу. Рок Су фыркает и не может сдержать небольшого смеха, вырвавшегося из глубин его глотки. Он тоже вызывающе смотрит в глаза Хенитьюза и, хватая его за воротник, тянет на себя, чтобы томно и глубоко поцеловать. Аккуратно проводя руками по пояснице Кейла, он подхватывает его на руки, не отрываясь от чужих губ, и несет его на кровать. И Кейл чувствует себя тем самым глупеньким мальчиком, которого часто описывали в сказках об отважном принце и рыцаре, спасшем Королевство. Он чувствует себя тем самым глупым рыцарем, которого спас отважный принц и, будто маленького щеночка, научил заново жить и дышать. А после на руках отнес к алтарю, ворча о тяжести герцогского тела. Кейл думает, что он нашел то, что так долго и неусердно искал.