После нас

Было тихо. В ночном небе сверкали звёзды. Лес молчал, лишь деревья шуршали ветками. Клокодар и Найденка медленно бежали по заросшей тропе. Когда-то очень давно эта тропа была выложена людьми. Сейчас она уже была заброшена и покрылась растениями — крапивой, тысячелистником, зверобоем. Впрочем, двум собакам ничего не стоило продраться сквозь заросли. Найденка боязливо жалась к Клокодару, её пугала гнетущая тишина. Сам Клокодар ступал вперёд уверенно и гордо. — Неужели… — голос велесицы был таким робким, что Клокодар даже обернулся, решив, что та испугалась какого-то ночного шороха. — Неужели в этой части леса никто не живёт? — Почему же? Здесь живут многие. — Но я ничего не слышу! Они все молчат? — Они ждут, — Клокодар остановился. — Ты и сама услышишь. Я мог бы не говорить ничего. Он посмотрел на небо и улыбнулся во всю пасть. Облако медленно отползло в сторону и луна показалась вновь. В лесу посветлело. И тут же со всех сторон начали раздаваться голоса. Запели птицы, зашуршали мыши, заквакали лягушки. Все вокруг словно ожило. Найденка была настолько поражена, что даже тихонько ахнула. Клокодар нагнулся и прошептал: — Теперь понимаешь? Это надо услышать самому. Услышать и почувствовать. — Они все поют? — Поют, – кивнул Клокодар. — Кто-то поёт песни любви, кто-то отмечает свою территорию, а кто-то просто радуется жизни. — А как это – песни любви? — теперь маленькая собачка стала выглядеть немного смелее. — Ты поймёшь, когда вырастешь. И вдруг откуда-то издалека донесся отвратительный, сухой, грозный вопль вперемешку с рыком. Голоса вокруг мгновенно замолчали. Клокодар нервно дёрнулся: — Вот и Горгостед. Тоже ведь, гад, поёт! — Это Горгостед? Медведь? — Он самый. — А о чем он поет? — в голосе велесицы прозвучал неподдельный интерес. Найденка уже смогла преодолеть страх перед лесом, навязанный деревней и теперь сильно интересовалась всем происходящим вокруг. Это обрадовало Клокодара. Пёс решил удовлетворять любопытство малышки целиком и полностью, он ведь и сам когда-то был таким же любознательным. — О любви. Горгостед тоже поет песни любви, — пояснил он. — Только любовь у него другая. Все поют одно – иди ко мне, выбери меня! Он поет другое – посмотри, какой я страшный, сильный, опасный. Горгостед любит, в первую очередь, себя. Поэтому и песня его звучит так грубо и неестественно. — Он не нападёт на нас? — Нападёт, если мы с ним столкнемся. Но он не знает, что мы рядом. — Почему? — Ветер дует на нас. Мы можем чуять запахи зверей спереди, а они не могут учуять нас. Понюхай ветер. Найденка послушалась и начала принюхиваться к воздуху. Некоторое время в лесу стояла тишина, Горгостед напугал всех. Затем птицы вновь начали подавать голоса. — Что ты чуешь? — спросил Клокодар. — Много запахов, — смутилась Найденка. — Деревья, травы, ягоды… вода… животные. Другие животные. Не такие, как в деревне. — На что похож запах этих животных? Похож на мой запах или на запах Гелю? — Нет, это другое. — Опиши, — Клокодар никогда не чувствовал себя так хорошо, как в этот момент. Ему ни разу не приходилось обучать других зверей жизни в лесу, это был первый раз. И успехи Найденки приносили ему огромную радость. — Это пахнет как… Как дядя Темноброд, только все равно по-другому. Очень сильный запах. Кора, трава, листья и… противный, неприятный запах. — Мускус. Это лось. — Кто? Клокодар задумался. Как объяснить это собачке, которой всю жизнь запрещали ходить в лес? — Он похож на козла Теодора, но силой и размерами не уступает быку Темноброду и коню Красильнику. Даже стая волков не всегда может одолеть в схватке лося. Что ещё чуешь? — Запах маленького зверя. Очень похоже на тётю Гелю, но больше крови. Больше гнили, — Найденка скривилась. — Пахнет смертью. — Это шакалы, — пожал плечами Клокодар. — Они любят есть падаль. Ничего удивительного в том, что ты чувствуешь кровь и смерть нет. Есть ещё запахи? — Есть один сильный запах. Много гнили, очень много мускуса… нет, не мускуса, а помёта. Много крови. Очень противный запах. Запах смерти… — Вот это и есть Горгостед. Он ест падаль, валяется в нечистотах, купается в болотах. Этот запах ты должна запомнить на всю жизнь, если хочешь выжить в лесу. Впрочем, ты неплохо справляешься с запахами, уж точно лучше обычного щенка твоего возраста! Найденка удивлённо посмотрела на Клокодара. До этого её ещё никто так не хвалил. Ругали её часто, но вот сказать, что она хорошо справляется с запахами никто не удосужился. Было в Клокодаре что-то, что тянуло Найденку к нему. Между двумя собаками появилась связь. И велесица решила идти до победного конца. — Дядя Клокодар, а можете мне рассказать про других лесных животных? — Конечно, могу, — Клокодар уже бежал вперёд, но не упускал спутницу из виду. — Кто конкретно тебя интересует? — Филин, – осторожно сказала Найденка. Именно он волновал её больше всего. — А что ты хочешь узнать о филине? — Он страшный? — Увидишь, — отрезал пёс. — А… сильный? — Не обделен силой. Щенка или кошку утащит шутя. Но бояться его стоит только ночью и только в одиночку. Днем он спокойный, а стаей его даже вороньё гоняет. — Что, правда? — Конечно. Он уже всех птиц так достал, что всякая ворона или сорока стремится его днем клюнуть. А когда их много… тут уж плохо придётся любому, филин он или не филин! Клокодар знал, о чем говорил. Ему вдруг вспомнились годы, проведенные в лесу. Ведь это они с названным братом – волчонком Изенгримом – забрались однажды на крутояр, где гнездилась филиниха. Это они просидели там четверть дня, это они дождались когда огромная птица вступит в конфликт с воронами, это они тайно съели её яйца и убежали в лес. Как хорошо было. А теперь… Ну вот с чего Гелю решила обвинить волков-отступников? Где хоть какая-то логика? Где здравые мысли? Они – он и Найденка – уходили все дальше и дальше в лес. Клокодар чувствовал себя дома. Каждый куст и каждая травинка влекли его. Приветливо шуршала листва, качались сосны. Это был тот самый лес, который Клокодар знал с детства. И хотя мысли о Гелю несли с собой беспокойство, Клокодар улыбался. Он улыбался так, что все ночные обитатели видели его белые зубы, блестящие в свете луны. Он нарочно свернул с дороги, чтобы обойти опасный запах Горгостеда и теперь перепрыгивал через поваленные бревна, треща валежником. Найденка тоже попыталась перепрыгнуть бревно, но подскользнулась и чуть не оцарапалась об острый сук. Вдалеке, между деревьями, мелькнуло что-то непонятное, какой-то темный силуэт. Зашуршали кусты малины. А затем из-за деревьев донеслись голоса. — Йаха! Йаха! Гер шудэ йаха! Огромная белая волчица появилась из темноты. Она ступала так тихо, что её можно было принять за духа. Не будь рядом Клокодара, Найденка бы здорово испугалась. Волчица неумолимо приближалась. Но Клокодар не бежал и даже не пытался скрыться. Когда волчице оставалось несколько шагов до цели, пёс вежливо ей поклонился. — Таму рашеви, — сказал он и волчица вздрогнула. — Таму рашеви ло дар, сису! Найденка готова была поклясться, что волчица чуть не упала в грязь от удивления. Но белая хищница все же сдержала эмоции и аккуратно уселась на землю. — Таму… рашеви… — тихо пробормотала она. Клокодар кивнул и улегся на землю. — Что происходит? — шепнула Найденка. — Нам нельзя идти дальше? — Можно, — ответил ей Клокодар. — Но она не пропустит нас, пока не взойдет солнце. Таков закон. *** Гелю проснулась с первыми петухами. Точнее, с первым петухом, ведь из всех деревенских петухов орать на рассвете любил лишь Пивень. Этот петух всегда был выпендрежником и гордецом, но в отличие от козла Теодора не врывался в чужие дома, а предпочитал сидеть на заборе и поносить всех оттуда. Особенно страшные перебранки начинались, когда рядом появлялся гусь Куплин. Две птицы просто ненавидели друг друга и любой их разговор приводил к спору, унять который могли лишь Найда, Темноброд или сама Гелю. Вдобавок ко всему этому, Пивень выдумал историю о том, что ему покровительствуют лесные птицы и когда-нибудь его заберут в лес, где он станет птичьим королем. Но этого так и не случилось, а когда Гелю заговорила об этом случае с Клокодаром, то пёс повалился на землю и начал хохотать так, что вся деревня сбежалась смотреть на это зрелище. С тех пор тему Пивня и его «покровителей» больше не поднимали при Клокодаре. Пивень орал во всю глотку: Чудная у нас погода, Скоро солнце лес сожжет, Поднимайтесь, просыпайтесь, Или вас медведь сожрёт! Жители Волоховщины недовольно ворочались, но вставать не спешили. Пивень врал, как старый лис — солнце ещё не встало. Было темно, хотя ночь уже успела смениться утром. — Чудная у нас погода… — Пивень решил повторить кричалку. — Да угомонись ты, дурень! — взвизгнула свинья Анисья. — Вот встанет солнце, тогда и покричишь! Поросята проснулись, носятся по всей деревне, что прикажешь делать с ними? — Какая у нас деревня дурная, — невозмутимо ответил петух. — Все ворчат и ругаются. «Это чистая правда, — подумала Гелю. — Я ворчу, Теодор ворчит, Найда с Куплином ворчат, теперь ещё и Анисья начала. А ругаться… да кто у нас только не ругается!» Она встала и с неё свалилась Кэйа. Видимо, ворона предпочла проигнорировать призывы петуха. — Кэйа, поднимайся! — Гелю толкнула её лапой. — Надо собираться. — Куда? — Мы должны рассказать другим про твое пророчество, помнишь? Кэйа поднялась, отряхнулась и хотела почистить перья, но Гелю аккуратно взяла её пастью и потащила наружу. Собака хотела приступить к важному делу как можно быстрее. Все важные собрания жители Волоховщины проводили на большом поле, огороженном человеческим забором. Там любили гулять козы и козёл Теодор. На поле можно было зайти через человеческое логово, но Гелю не стала церемониться и перемахнула через забор. Козы, которые вышли попастись в темноте, не узнали собаку и разбежались в разные стороны. Гелю выплюнула Кэйю и рванула за одной из коз. Бегала она быстро и легко, ей удалось нагнать травоядную скотину в три прыжка. — Свои, — остановила собака козу. — Не бойся. Иди по деревне, зови всех, говори — у Гелю важные вести. Исполнительная коза тут же побежала к соседям, чтобы помогли в деле. Очень скоро жители деревни начали стягиваться на поле. Пивень прекратил вопить и гордо уселся на спину Теодора. Анисья, не без помощи двух собак – Лердары и Владары – собрала всех поросят и устроилась с этой толпой недалеко от Гелю. Прибежала несчастная Динка, приплелся Куплин, пришел и Темноброд в компании любимой Рыжки, двух телят и коня Красильника. Пришли крысы, хорьки и перепела (Гелю их не видела, но чувствовала топот маленьких лап и слышала шуршание травы). Словом, когда солнце встало, вся Волоховщина была на собрании. Или не вся? Пробежавшись взглядом по толпе, Гелю обнаружила отсутствие Клокодара. Значит, опять в лесу, гад! Не было на собрании и псов-охотников, но те ещё не успели вернуться с ночной охоты, это простительно. Отсутствие Балды чёрная собака проигнорировала. Балда — он и есть балда! Впрочем, о Балде вообще никто не вспомнил, жителей деревни куда больше волновало исчезновение Клокодара. Они перешептывались, сплетничали, а иногда даже начинали ругаться. — С чего начнём-то хоть? — поинтересовалась Кэйа, которая была брошена Гелю у забора и только сейчас доковыляла до чёрной собаки. — Начнём с самого начала, — отмахнулась от неё Гелю и рявкнула на толпу. — Уважаемые соседи, заткнитесь и слушайте! «Уважаемые» соседи мгновенно заткнулись и Гелю продолжила свою речь: — Мы собрались здесь по двум важным причинам. Причина первая: смерть осленка. Миджик был славным малым и очень рано покинул нас, отправившись к духам. Всякий из нас хотел бы повернуть время вспять и повлиять на его судьбу, но сейчас нам остаётся только скорбить. Вопрос о поедании тела я считаю неактуальным. Никто из наших собак или кошек даже близко не подойдёт к покойнику, хотя бы из уважения… — Нет, нет! — вставила слово Динка. — Если наши многоуважаемые хищники посчитают, что его следует съесть, то я не буду препятствовать. Главное, чтобы это сделали наши звери, а не чужие лесные твари! — Выбор матери священен, — кивнула ей Гелю. — Теперь поговорим о второй причине. Убийцы осленка, то есть некие волки, до сих пор не пойманы. Увы, страшная смерть Миджика — лишь начало. Толпа испуганно ахнула. Даже Темноброд тихо прогудел: — С таким началом и конца не требуется. А насчёт волков — я бы поспорил… — Лишь начало, — повторила свою мысль Гелю. — Наша подруга и лучшая из прорицательниц острова говорила с духами, а они рассказали ей о том, что произойдет в будущем. Расскажи им, Кэйа! Каждое новое слово давалось собаке с трудом, она слишком хорошо знала, что сейчас произойдет. — Значит, так! — Кэйа неуклюже поскакала по траве и каким-то непостижимым образом взлетела на Гелю. — Как там было-то?.. Вот знаете, духи мне это так показали, что я не очень хорошо запомнила. Сначала там было про Клокодара, что он в лесу рожден, что все плохо с ним. Затем о том, что к нам на Волоховщину придут лесные… лесная кровь… нет, не так! Придут лесные создания, а кровь прольется, и Клокодар Гелю ослушается и вообще… Она выдержала огромную паузу, а затем с важным видом произнесла: — Грядут большие перемены! Шра, какое же предсказание необычное… Её слова потонули в визге и вое. Все животные пришли в неописуемую панику. — Я знала, что это плохое предзнаменование! — визжала Анисья. — Сюда придут волки и съедят нас! — ржал Красильник. — А Клокодар-то сбежал! — надрывался громче всех Куплин. — Дождался ночи и сбежал к ним! Он действует заодно со стаей. Это его сообщники убили осленка! Завтра они перережут всех нас! — СПОКОЙСТВИЕ! — выкрикнул Темноброд, почувствовавший к чему идёт дело. — Вина Клокодара, да и волков тоже, не доказана! Он, между прочим, вчера явился ко мне и поделился своими догадками об убийце Миджика. Это большой и сильный зверь, но не волк… — Параша! — завопил Теодор. — Темноброд-то наш! Совсем уже… Он нас защитить должен, а не переговоры вести с этими живоглотами! — А сам ты не живоглот? — решил вступиться за отца телёнок постарше. — Всех цыплят на Ласкоревщине пожрал! Гелю поняла, что собрание надо завершить. Она сама была недовольна тем, что Темноброд вступился за Клокодара, но не хотела массовой бойни своих подчиненных. — Довольно! Какие бы опасности нас не подстерегали, мы обязательно выживем. Следите за лесом и отмечайте все перемещения лесных животных возле деревни. Не ходите в лес, если только не голодны. Будьте готовы, к тому, что нам придётся переместиться в старый человеческий лагерь… всем вместе… Придётся идти по человеческой тропе. Собрание окончено! Гелю уже собиралась удалиться, но тут вдалеке что-то громко загудело, затопотало. Собака насторожила уши и вновь ловко перемахнула через забор, напряженно вглядываясь вдаль. По пыльной дороге бежала громадная птица. И она приближалась с каждым шагом. *** Балда осторожно пробирался через подлесок. Очень хорошо, что его никто не заметил. Клокодар ходит где-то впереди, надо постараться не столкнуться с ним. И всё же белый пёс просчитался. Совсем рядом захрустели ветки. Охотничий патруль! Прятаться не было смысла, от этих не спрячешься. Балда замер на месте, вильнул хвостом. Спустя мгновение собаки появились прямо перед ним. — Здорово, друг! — кивнул ему старший охотник Дик. — Куда это ты прешь? — А я… Ну не рассказывать же им правду! — … сходил вот в подлесок, хочу самостоятельно поохотиться. Но пока не везёт. Вы-то как? — Никак, — опустил голову Дик. — Сегодня голодаем. Дичи нет. До Балды не сразу дошел смысл сказанного. Он удивлённо наклонил голову вбок: — Как так – нет дичи?