* * *
— ....Скордж, ты не можешь воспринимать это как шутку, детка, — сказала Фиона Фокс, бывший борец за свободу и ставшая злодейкой. — С Финитевусом не стоит возиться. Он опасен. — Ты позволила мне побеспокоиться о «докторе Ужасе». Вы — моя команда. У меня есть планы как на этот мир, так и на Соника. — Зло сказал зелёный ёж. — Что ты задумал, Скордж? — спросил Симиан. — Я поддерживаю это. — Заявил Предатор Хоук, присевший на ветку дерева наверху. — У тебя ведь ДЕЙСТВИТЕЛЬНО есть план, верно? — Ага, зелёный брат. ЭХЕХЕХЕХЕ!!! — Из-за спины Скорджа появился Летучий Лягух, слегка напугав ежа. — Можно поспорить, что у меня есть план, но Фиона права. Нам понадобится Финитевус. Я говорю о том, что пришло время нанести ему визит. Все обратили внимание на другого участника, Лайтнинга Линкса. Он стоял спиной к дереву, скрестив руки на груди. Глаза закрыты. Его мысли унеслись куда-то далеко-далеко, в дни его тогдашней «славы»..***
В Королевстве Драконов, в самом сердце территории Райдзю Буря-Завоевательница наблюдала за тренировками членов своего клана во Дворце Драконов. Дворец был грандиозным сооружением со статуями драконов, бонсаем, троном для Избранницы и флагом Райдзю. Буря-Завоевательница встала со своего трона, заложив руки за спину. Она носила пурпурный наряд, похожий на самурайский, а также усиленные металлом сапоги на носке. Коническая соломенная шляпа надавила ей на уши, на одном из них была порезка. Ее огненно-оранжевые глаза смотрели на ниндзя. Она вытянула руку, протягивая ладонь, жестом призывая своих ниндзя приостановить тренировки. Каждый ниндзя остановился, повернулся к Избраннице и поклонился. — Очень хорошо. Вы все прославляете клан своей силой. Лайтнинг, особенно вы восхищаете весь клан своими навыками. Остальные еще не сравнились с вашим примером. — Сказала она. — Спасибо вам, почтенная Избранница. Клянусь защищать честь и гордость Райдзю. — Почтительно отвечает рысь, поклонившись Буре. — Будем надеяться на это. — Мрачно заявила она, прежде чем обернуться и объявить следующее: — Я возвращаюсь в свои покои. Вы все свободны. Делайте, что хотите. Все ниндзя поклонились в унисон и вышли наружу. Лайтнинг был единственным, кто покинул всю группу. Клан ниндзя же не обращал на бойца внимания. Они все знали, что он был чем-то вроде хвастовства. По этой причине ниндзя не уважали Лайтнинга. — Хм, и вот он идет, болтая, как собака, которой он и является. Кажется, наша славная невеста нашла себе верного питомца. — Сказал один из ниндзя, который был заметно крупнее остальных. Ещё до того, как способности были усилены Мамонтовым Могулом, Лайтнинг Линкс был очень хорошо настроен в бою, а также отлично выработал в себе острый слуховой рефлекс. Он услышал замечание ниндзя. — Громкие слова, По. — он обернулся. — Я бы посоветовал тебе не провоцировать меня. — Линкс медленно уставился на своего собрата. Рысь, которого назвали По, посмотрел на Лайтнинга в ответ, ухмыляясь. — Я бы посоветовал ТЕБЕ не провоцировать меня, Молния. Ты можешь быть сильным, но я поставлю тебя на место, если переступишь черту. — пародируя речь соперника, говорит По. Внезапно из-за его спины появился ещё один силуэт ниндзя. — Согласна с тобой, брат. — Голос был женский. — Ли. — Насмешливо сказал Лайтнинг. — Полагаю, ты идëшь на помощь своему По? — Он ухмыльнулся. — Ну, хоть раз могу ли я быть избавлен от одной из лекций твоей сестры, а, По? Самка рыси сняла повязку с головы и лица. У нее были фиолетовые глаза, длинные волосы, собранные в пучок, и светло-коричневый мех. — Не волнуйся. Вместо того, чтобы тратить время на попытки поговорить с членом Райдзю, который явно не уважает ни себя, ни своих товарищей по клану, я просто позволю моему брату вбить тебе это в голову, Лайтнинг. — Она улыбнулась, глядя на своего брата. — Я не собираюсь просто бить тебя, Лайтнинг. Я собираюсь опозорить тебя. Я собираюсь тебя унизить... — Подойди и попробуй, По... — Как чудесно! — Каждый член клана Райдзю обратил свое внимание на вход во дворец. Двери были открыты. Это была не кто иная, как Избранница Буря. — Мне было интересно, из-за чего возникла эта суматоха. Я так понимаю, у вас двоих есть некоторые «проблемы», которые вы хотите решить. Отлично! Вы оба уладите свою вражду в славной битве! — Сказала она, на лице которой смешались предвкушение и волнение. — Завтра вы оба будете сражаться, чтобы доказать свою ценность своему клану, чтобы доказать свою ценность мне. — Конечно, почтенная Избранница. — мгновенно отвечает Лайтнинг, кланяясь. — Я заставлю тебя гордиться как собой, так и мной. — Шепнул По, кланяясь вместе с бойцом. Они оба посмотрели на каждого с презрением. Избранница заметила это, и на её лице медленно начала расползаться улыбка. О да, два её лучших воина сойдутся в бою лицом к лицу. В конце концов, это то, что обожал клан Райдзю. Сила. Они считали, что так любой зарабатывает что-либо с помощью силы. Райдзю не любил ничего, кроме действия, и к завтрашнему дню два лучших бойца Райдзю были полны решимости разорвать друг друга на части...* * *
< следующий день >
Настал день, когда Лайтнинг Линкс и По сразятся. Битва должна была состояться в додзё дворца. Само додзё представляло собой просторное помещение; оно одно из самых больших помещений дворца с открытой площадкой для тренировок и спаррингов, бонсай и фонтаном. Все члены Райдзю кружились вокруг Лайтнинга и По, когда они стояли в нескольких метрах на площадке, глядя друг на друга сверху вниз. Избранница сидела на коврике и пила чай на нескольких лестничных пролетах. — Бей его, По, — сказал один ниндзя. — Не стоит недооценивать его. — говорит другой. — Не подведи нас, По. Мы тебя поддержим. — Сказала Ли. Всю поддержку, которую получал соперник, забавляла Лайтнинга, самого лучшего борца на свете. Ему было все равно, если им он не нравился. Рыси было все равно, уважают ли его или нет. Буря-Завоевательница жестом приказала одному из ниндзя сигнализировать о начале боя ударом гонга. Тот повиновался и со значительной силой ударил в гонг.Время пришло.
Лайтнинг и По неслись друг к другу с невероятной скоростью. Оба нанесли шквал ударов ногами и руками. Быстрые и мощные, они оба остановились. Лишь через несколько мгновений снова бросились друг на друга. По попытался ударить ногой с разворота, но Лайтнинг прогнулся назад. Затем По восстановил свою стойку, нанеся всю свою ярость ударов. Лайтнинг же быстро заблокировал их все. Он смог нанести несколько ударов по лицу и животу, а затем перевернулся в боевую стойку. По также восстановил свою позицию. — Грррррр… неплохо. Ты действительно силен, но я не проиграю этот бой. — По стиснул зубы. Он атаковал Лайтнинга снова. По попытался ударить его еще раз, но тут боец схватил его за кулак и швырнул на пол. Поскольку По все еще держал его за руку, Лайтнинг сильно ударил По в грудь. Он отпустил руку, когда тот сжал её от боли. — Брат! — Ли шагнула вперёд. — Вставай и сражайся! По изо всех сил пытался встать, но к нему вернулось самообладание. — Ты... (кашляет)...не победишь, Лайтнинг.....я не позволю! — Закричал он с гневом. Лайтнинг сначала сузил глаза, затем улыбнулся. — Ты так хотел унизить меня, По. Хотел вбить меня в землю. Этого не произойдет. Была твоя единственная возможность, но ты её упустил. Ли раздраженно стиснула зубы, но знала, что Лайтнинг будет прав, если По проиграет битву. Тот пока стоял на коленях. Усталый. Все ещё держится за туловище от нанесенных бойцом повреждений. Если не считать Лайтнинга, он являлся лучшим из Райдзю, но По бросили, как тряпичную куклу, за считанные минуты. — ПО!!! — закричала его сестра.«...РрааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааАААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!»
..По тут же поднялся на ноги. Он посмотрел на Лайтнинга. Ненависть и враждебность, которые По питал к своему врагу, были ясно видны в его глазах. Однако соперника это не смутило. — Я ненавижу тебя!... Я хочу, чтоб ты умер! Я ненавижу тебя всем своим существом, ты меня понимаешь, нет?! — Всё тело По сильно тряслось. Ли была искренне обеспокоена этим. Избранница Буря подняла бровь, желая увидеть в По ту сторону, которую никто раньше не видел. По подбежал к Лайтнингу. Боль, которая была раньше, исчезла благодаря адреналину. Сам же противник не шевельнул ни мускулом.«ДЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ!!!..»
...По в ярости закричал, выпустив на сопернике всё то, что у него было. Пуансоны. Удары. Отбивные. Что-либо. Всё, что могло бы победить его. По не остановился бы на достигнутом. Если бы ему дали шанс, он бы продолжал бить Лайтнинга, пока тот не перестал бы дышать. По ненавидел его. Один вид этого самодовольного ниндзя вызывал у него тошноту. Однако его желанию не суждено было сбыться, так как Лайтнинг с лёгкостью увернулся от всего, что у По было. Внезапно он остановился, когда схватил По за обе руки. Боец распахнул их и нанёс мощный удар ногой По в лицо. Тот ещё продолжал наносить шквал быстрых боевых приëмов, пока, наконец, один последний удар Лайтнинга не отправил По отлетать как минимум на 10 футов, нокаутировав его. — ПО!!!!.. — Крикнула Ли, отчаянно бросаясь на помощь своему брату. Еë сестринское чутье взяло верх над природой путей Райдзю. По пришёл в себя, когда она сняла с него повязку, открыв усталое, покрытое синяками и пристыженное лицо. — Сестра… Прости. Я не смог… — Он почувствовал её палец на своих губах. — Тебе нечего стыдиться. —Девушка покачала головой. — Возможно, ты проиграл эту битву, но ты выиграешь ещё. — Ли улыбнулась ему. По улыбнулся ей в ответ, когда она помогла ему встать на ноги. Избранница встала. Обычно из-за своей веры в силу она возражала против того, чтобы её ниндзя помогали друг другу. Однако Буря-Завоевательница очень уважала Ли. Не только потому, что она была такой же женщиной-воином или что она была более уравновешенной между ней и ее братом. Ли безоговорочно следовала каждому приказу, которые давала ей Избранница. Помимо еë ума и спокойствия, лидер Райдзю считает Ли более лучшим воином, чем По. По этим причинам она позволила Ли помочь своему брату. — Битва окончена. Лайтнинг победил! — заявила Избранница, когда все, кроме Ли и ее брата, поклонились ему. — Теперь все ваши враждебные действия друг против друга должны прекратиться. Враждебность, которую вы двое проявили, должна быть направлена на наших врагов, а не между вами. Я ясно выразилась? — Она спросила. — Да, почтенная Избранница! — сказали все они хором. Буря посмотрела на Ли, все еще помогавшую брату. — Моя Избранница... — сказала Ли. — Говори. — Обещаю, что после сегодняшнего дня По станет еще сильнее, и наша верность тебе и клану Райдзю, может быть, и никогда не будет сломлена. Буря-Завоевательница ничего не сказала, но кивнула головой. — Вы все свободны, кроме Лайтнинга, — сказала она, когда ниндзя вышли из додзё. — Лайтнинг, ты уважаешь свой клан? — спросила Избранница. — Я уважаю вас, ваша милость. Моя верность, моя преданность только вам. — Он ответил. — А не ваши товарищи-воины? — Нет. — Почему это? — Потому что они показали себя невежественными. Они завидуют моей силе. И По был прекрасным примером: он навлёк на себя унижение. — Хмф.. Ясно. Однако, как я уже сказала, больше не будет этой глупости между вами и кем-либо еще. Это ясно? — Конечно, почтенная Избранница. — Ты можешь уходить. Больше ничего не было сказано Бурей, когда Лайтнинг покинул додзё и обдумывал свои мысли.* * *
Позже, этой ночью....
Он не мог перестать думать о ней. Её элегантность. Её красота. То, как она спарринговала со своими ниндзя. Она действительно была величайшим из всех, кого когда-либо видели его глаза. Ему было наплевать на членов клана. Не По. Не Ли. Никто, кроме неё. Он не просто уважал её. Он её любил. Он хотел, чтобы она знала, что он любит её и готов ради этого на всё. Если оставить в стороне эти чувства, Лайтнинг также знал, что рядом с ней она примет только того, кто обладает большим мастерством. Он знал, что велика вероятность провала своей задумки; то, что он собирался сделать. Но в глубине души чувствовал, что должен это сделать...* * *
< следующий день >
Клан Райдзю обычно спарринговал, либо тренировки происходили рано утром. Однако там были все, кроме Лайтнинга, отсутствие которого Избранница сразу же заметила. Мягко говоря, она не была счастлива. — Где Лайтнинг?! — спросила она, требуя ответа от каждого из ниндзя. — По? Ли? — Клянёмся, миледи, мы понятия не имеем, — сказала Ли. — С ним мы ещё разберëмся, — говорит Буря-Завоевательница, прежде чем обернуться. — А теперь… В этот момент послышался звук открывающихся дверей додзё. Появился Лайтнинг, затем вышел вперёд. — Как ты смеешь… — тут же гневно начинает спрашивать Буря. — Моя почтеннная Избранница, пожалуйста, прости за опоздание, но я должен обсудить с тобой кое-что очень важное. — Твёрдо заявил он, перебивая лидера. — Тебе не давали слова. Что касается твоего разговора, то он может подождать, а теперь встань в очередь. — Сказала она. — Боюсь, я должен ослушаться вас, мэм. Каждый член клана смотрел на него так, как будто он только что сошел с ума. Избранница подняла бровь, но не выглядела слишком потрясенной. — ..Ваша милость, я давно хотел сказать вам, что уважаю вас. Вы не представляете, как я восхищаюсь вашим лидерством. Вашей силой. — Изложи свое дело, Лайтнинг. Быстро. — Я люблю вас, Избранница. Я хочу вызвать вас на дуэль, чтобы доказать то, что достоин быть на вашей стороне. В зале стало тихо. Все до единого, кроме Бури-Завоевательницы, не могли произнести ни слова. Никто никогда так открыто не признавался в любви к Избраннице, тем более, не вызывал еë на дуэль. Та, однако, сохраняла свое обычное самообладание. — Я принимаю. — Она пошла к центру додзё. Все отступили, когда Буря-Завоевательница и Лайтнинг посмотрели друг на друга сверху вниз. Внезапно они оба приготовились в боевой стойке. Первым бросился Лайтнинг, за ним последовала Избранница. Он подпрыгнул в воздух и попытался ударить ногой. Она остановилась и прыгнула под рысь, ударив его апперкотом. Он упал на спину, затем быстро встал, чтобы попытаться нанести еще один удар, но было уже слишком поздно. Она нанесла мощный и быстрый удар ногой прямо ему в лицо, затем удар в нос, а затем рубящий удар прямо по макушке. Просто так...Всё было кончено. Буря-Завоевательница встала над бессознательным ниндзя и обернулась. Вскоре Лайтнинг пришëл в себя и встал. — Ниндзя...... — сказала она, когда они повернулись к ней. — Отныне и теперь, Лайтнинг больше не Райдзю. Избавьтесь от него. Я не хочу, чтобы он снова был у меня на виду когда-либо. Глаза Лайтнинга расширились, когда два воина-ниндзя потащили его за плечи ко входу. Он не оказывал никакого сопротивления. Он был слишком потрясен и убит горем. Все его тренировки и преданность Избраннице...Всё это было просто потрачено впустую...... — ...Эй, пушистый комочек!! — Лайтнинг вышел из своих воспоминаний. — Ты внутри, верно?! — О да, босс. Если вы сдержите свое обещание о том, что поможете мне отомстить всем, кто обидел меня. Верно? — Ой, да не парься ты, пушистик! Ну? Идёшь, что ли? — спросил Скордж, теряя терпение. Ниндзя просто кивнул, и группа один за другим членом команды вошла в имевшееся у них запасное Варп-кольцо.« Вы все заплатите за своё
предательство... »
* * *