Колесо судьбы

4      Лодка двигалась где-то рядом с берегом, цепляясь за дно и задевая бортами тростник. Лежать на жёстких досках было неудобно, он отлежал себе все кости,  тело ныло все, от макушки до пяток, а от воды сильно тянуло холодом, и Вей Усянь поскорее открыл глаза. И уже привычно обнаружил себя вовсе не в лодке, а в лесу под ёлкой. В бок больно впивался корень, опавшие иглы кололи даже сквозь одежду, утренний холод пробирал до костей.      В этот раз осознание происходящего вернулось мгновенно, Вей Усянь прислушался к себе, не обнаружил ничего тревожного, и с волнением вгляделся в лицо спящего рядом Лань Ванцзи. Тот лежал, по-детски трогательно свернувшись клубочком, и выглядел сейчас ровно тем, кем и был на самом деле, измученным мальчишкой.      Вей Усянь не в первый раз уже подумал, что вряд ли кто-то ещё видел одного из блистательных нефритов клана Гусу Лань вот таким, не только внешне потрепанным, в пришедшей в негодность, окровавленной, грязной и изорванной одежде, растрепанного и перепачканного всем на свете, но и таким трогательным и уязвимым. И настолько открытым. Выругал себя, что вчера растерялся и не ответил на робкие объятия. А потом вдруг резко вспомнил, что от Облачных Глубин осталось пепелище, и негде и некому больше блистать...      Лань Ванцзи тем временем пошевелился, безуспешно стараясь найти между корней положение поудобнее. Не нашёл, поёрзал ещё немного, и открыл глаза.      - Привет, - улыбнулся ему Вей Ин.      - Ты как? - вместо ответного приветствия спросил Лань Чжань.      - Вроде нормально. Только нет ощущения, что отдохнул, отлежал все так, что чуть сам в корень не превратился. И есть хочется... Ненавижу это чувствовать, - Вей Ин с тревогой всмотрелся в бледное лицо, - А ты как? Выглядишь неважно.      - Знобит, - немного обиженно ответил Лань Чжань, - Нам надо хотя бы немного восстановить баланс энергии.      - Предлагаешь медитацию? Думаешь, сейчас подходящее время для уроков? Я принципиально не против конечно, сам просил, не отрицаю, но ты не находишь, что выбор времени вызывает вопросы, - немного растерянно затараторил Вей Ин.      - Совместную, она в разы эффективнее, - Лань Чжань проигнорировал иронию, - Ты практиковал когда ни будь?      - Нет. А ты?      - Да, с братом пару раз. Но у нас не очень хорошо вышло.      - О, а у нас с тобой значит получится? Хорошая шутка.      - Давай попробуем, - неуверенно попробовал настоять Лань Чжань.      - Ну, в общем мы ничего не теряем, - неожиданно даже для себя согласился Вей Ин,  - Давай.      Лань Ванцзи объяснил основные принципы техники, и они уселись друг напротив друга, соединив руки. Вей Ин отметил про себя, что ладони горячие, точно, у Лань Чжаня опять жар, и потряхивает его ощутимо. Что ж, хорошо бы, чтобы медитация помогла, им надо двигаться, а Лань Чжань непонятно сможет ли идти. И Вей Ин  покрепче обхватил его руки.      То, что произошло дальше Вей Усянь не смог бы обьяснить, даже если бы очень захотел.      Сначала все шло как обычно, Вей Ин выровнял дыхание, обратился к источнику силы внутри себя, направил энергию по меридианам, затем на удивление легко почувствовал своего партнёра. Аккуратно попробовал объединить поток, Лань Чжань тут же подхватил, и они... И они должны были пустить силу единым потоком, что должно было умножить её объем и по идее помогло бы каждому лучше сконцентрировать силу.      Но вместо этого поток энергии смыл все попытки контроля, и перед внутренним взором Вей Ина вдруг замелькали картинки. Очень реалистичные, больше всего похожие на воспоминания, но ничего такого с ним точно не происходило!      Вот они с Лань Чжанем сидят в пещере Черепахи-губительницы, вот их, безсознательных, вытаскивают оттуда Цзян Чен и Цзинь Цзысюань, едва очнувшегося Лань Чжаня усаживают на лошадь, и он вскачь уносится прочь, а Вей Ин с Цзян Ченом едет домой. А вот и Пристань Лотоса, и она горит. Вот мёртвые приёмные родители и гора трупов. И убитая горем шицзе, и раненый Цзян Чен. А вот сам Вей Ин кричит и корчится от боли, снова и снова. Картинки мелькали все быстрее и быстрее, все сложнее было понять происходящее. Но Вей Ин с ужасом разглядел и чёрную флейту,  и тёмную энергию, и пронзенную мечом шицзе, и собственную смерть. Что-то было и дальше, он зафиксировал краем сознания окровавленного Лань Чжаня, падающего под ударами кнута, и искаженное яростью лицо Цзян Чена, картинки продолжили мелькать все быстрее, но Вей Ин изо всех сил высвободил руки. Практически одновременно с ним Лань Чжань толкнул его, разрывая контакт.      - Я видел как ты умер, - выдохнул он. - Лань Чжань, что это было?!      - Ты тоже видел это? Пристань Лотоса сожгли так же как и Облачные Глубины.      - И все погибли.      - И ты отдал свое ядро!      - И встал на тёмный путь...      - И спас сначала нас всех, а потом...      - Да, да Лань Чжань. Да.      - Получается мы видели одно и то же.      - Все началось...      - С пещеры Сюань У!      - То есть ты все же прав, и мы повернули колесо судьбы?      - Вей Ин,  я не знаю. Но возможно мы увидели то, что было бы, останься мы в пещере.      - Но мы не остались! Мы спаслись, и...      - Мы ещё не спаслись. До Пристани Лотоса ещё идти и идти.      - Ну нет! Теперь мы обязаны дойти! Лань Чжань, я не хочу в то будущее.      - Я тоже.      - Но теперь мы все исправим! Мы же изменили историю!      - Вей Ин, мы ещё ничего не изменили, нам сначала надо добраться до Пристани Лотоса, и разобраться в ситуации.      - Нет же, мы уже изменили, в нашем видении мы ждали пока нас спасут, а сейчас мы выбрались сами, и мы знаем чего ждать.      - Это наше преимущество, ты прав. Но нам все равно надо дойти до твоего дома и не сгинуть по пути.      Они попробовали ещё раз помедитировать, теперь уже без экспериментов, стараясь даже случайно не коснуться друг друга, и тронулись в путь.      Вей Ин после увиденного чувствовал прилив сил, и готов был бегом бежать домой. Но знал, что силы иссякнут быстро, поэтому надо не растратить их в порыве, а как то распределить на весь путь.      К тому же теперь его очередь подставлять плечо, Лань Чжаню за ночь совсем не стало лучше. Они сменили повязку, и увиденное Вей Ину очень не понравилось. После встречи с медведем едва начавшие затягиваться раны на ноге открылись, и сейчас выглядели нехорошо, воспаленными и болезненными. И сломанные кости никуда не делись, и явно не заживали.      Они оба были нездоровы, ранены, истощены, но Вей Ин, приняв основной удар Сюань У,  не смотря ни на что уже шёл на поправку, а запас прочности Лань Чжаня, который все это время стойко сносил все невзгоды и ухаживал за Вей Ином, только сейчас подошел к концу. И Вей Ин опасался, что ему самому не хватит сил быть такой же надёжной опорой.      Впрочем пока что Лань Чжань вполне справлялся и без опоры в виде Вей Ина, то ли все же ухитрился отдохнуть ночью, то ли медитация помогла, но он, крепко держась за свою палку обеими руками, вполне бодро двигался вперёд.      В этот раз они прошли без приключений почти весь день. Медленно и осторожно, страхуя и поддерживая друг друга, часто отдыхая, но упорно двигались к цели. И к вечеру вышли к опушке леса.      Стараясь не высовываться из густого пролеска, осмотрелись. Вдалеке видны были крыши селения, а совсем рядом, буквально в нескольких шагах от них, расположилась сельская кузница. Ближе всего к ним был небольшой амбар, около которого стояла груженая дровами подвода, с впряженным в нее лениво дремлющим крупным рыжим мерином, а дальше кузница и видимо жилье кузнеца и его семьи.      Со двора слышны были  удары молота, перестук копыт и фырканье лошадей, видимо кузнец работал. Странно, почему работал, но не распряг лошадь. Или работа настолько срочная? Вей Усянь чуть больше высунулся из укрытия, и увидел двух лошадей, с военной амуницией. С копытом одной из них как раз и возился пожилой кузнец.      Лань Ванцзи дотронулся до его плеча, привлекая внимание, и показал в сторону дальних крыш. И Вей Усянь увидел вдалеке штандарт Цишань Вень...      И в следующий миг Вей Усянь услышал в кустах почти рядом с ними возню и возбужденный шёпот.      - Ну что ты, что ты, тихо давай, не будешь сопротивляться и больно не будет, а то понравится ещё, сама запросишь.      И второй голос:      - Молчи старуха, понимаешь же, дело молодое, мы быстро управимся.      Два громилы одетые в цвета Веней, творили бесчинство. Пока старый мастер работал с их лошадьми, один из наемников уже завалил насмерть перепуганную девчонку, от силы лет тринадцати, и возился, срывая с неё одежду. А второй грубо держал невысокую пожилую женщину,  возможно бабушку девочки.      Вей Ин даже не успел до конца осознать увиденное, как Лань Ванцзи с неожиданной прытью стартовал из укрытия, и всадил свою палку в живот насильнику, склонившемумя над девочкой. Тот взвыл, отлетая в сторону. Если бы вместо палки у Лань Ванцзи был меч, тут бы бандиту и конец пришёл. Но мечи были только у разбойников. И они их конечно же обнажили.      Вей Усянь успев мысленно посмеяться над тем, что в импульсивности обычно обвиняют его, а не раздумывая несётся в заведомо проигрышный бой осмотрительный Лань Ванцзи, бросился следом. Выхватил из телеги поленце, и успел хоть как-то блокировать удар меча второго бандита. Простой солдацкий меч увяз в сырой древесине, Веньский бандюга взревел не хуже позавчерашнего медведя, а Вей Усянь ухватил следующее полено и со всей силы двинул им здоровяка по голове. Тот кулем осел на землю.      Вей Усянь обернулся к Лань Ванцзи и увидел, как меч насильника рассекает надвое палку, которой тот до этого отражал удары. Девочка за его спиной придушенно пискнула. Громила яростно пнул Лань Ванцзи по больной ноге, тот посерел лицом и конечно же потерял равновесие, ухватился было за дверь сенника, и все равно упал, вместе с вырванной с мясом лёгкой дверью, сверху посыпались сено и крестьянский инвентарь. Бандит занёс меч. Вей Ин выхватил очередное полено, и понимая, что не успеет, рванулся вперёд, краем глаза отметив зашевелившегося своего разбойника. Ланьчжанев громила вдруг замер на полузамахе. И затем рухнул замертво,      Лань Ванцзи успел поймать нападавшего на подвернувшиеся под руку вилы... Вей Ин успокоил своего ещё одним ударом полена.      Девочка судорожно всхлипнула и бросилась, нет не к бабушке, а почему-то к Лань Ванцзи, который только успел спихнуть с себя мертвого бандита. И теперь растерянно смотрел на Вей Усяня. Ну конечно, спасать девушек он умеет, а что дальше с ними делать не знает, кто бы сомневался, мысленно хихикнул Вей Усянь. И опять приложил своего бандита поленом, что за крепкая башка!      Старушка, тихо причитая, принялась отцеплять от Лань Ванцзи девочку. И только тут, с молотом наперевес на задний двор вбежал кузнец. Весь бой занял не больше пары минут, и прошёл на удивление тихо...      Старый мастер сориентировался мгновенно, переложил молот в левую руку, а правой подхватил меч и легко стряхнул с него полено. И наставил меч на Вей Усяня.      Шагнул поближе, прищурился. И опустил меч, с облегчением выдохнув.      - Это где же вас так потрепало, старший ученик Цзян?      - Начали в Цишань, и потом везде понемножку, - Вей Усянь тоже наконец узнал старика, он не раз видел его на ярмарке в Юнмене.      - Не перевоспитались?      - Мы сбежали, мастер Янге,      - И сейчас надо бежать. Быстро и тихо.      - Вы нам поможете? - с надеждой спросил Вей Усянь.      - Теперь это дело чести - и старый мастер обернулся к Лань Ванцзи,  который так и сидел в обнимку с всхлипывающей девочкой, осторожно пытаясь поправить на ней разорванную одежду, - Молодой господин Лань, примите благодарность этого старика и простите мою внучку. А-Бай, милая, иди к дедушке, - он сел на корточки, и протянул руки к внучке, - Отпусти мальчика, хорошая моя, не бойся, все закончилось.      Девочка послушалась, наконец отпустила растерянного "мальчика" , и с всхлипом метнулась к деду. Тот быстро передал её жене.      Освободившийся от рыдающей благодарности Лань Ванцзи тут же попытался встать, цепляясь за косяк сенника, но не достиг в этом успеха. Вей Усянь бросился помогать, подставил плечо, и конечно поднял его на ноги, но том чтобы идти увы, и речи больше не было, без поддержки Лань Чжань и стоять-то не мог.      - Мастер Янге, мой друг ранен...      - Да и вы молодой господин Вей, не многим лучше,  - хмыкнул старик, - Сделаем вот что. Вы возьмёте лошадей этих бандитов. Верхом усидите? Молодой господин Лань, сможете? На вас лица нет.      Вей Усянь, крепко обнимая Лань Ванцзи, чувствовал, как того колотит, и сомневался, что усидит, но упрямый спаситель девочек утведительно кивнул.      - А вы, мастер Янге?      - А мы уйдём лесом. Пока хватятся этих, мы успеем уйти достаточно далеко, чтобы скрыться.      Старик быстро втащил тела веньских разбойников на сеновал, хорошо присылал сеном. Выпряг своего рыжего,  в это время жена с внучкой быстро собирали какие-то вещи.      А мастер Янге по очереди подсадил их на оседланных лошадей оставшихся от веньских громил, и напутствовал:      - Спешите, молодые господа, спешите! Не беспокойтесь о нас, мы-то спасемся, - и шлепнул лошадей по крупам, - Ннно милые, не подведите!      Жена кузнеца послала им вслед охранный знак. Последнее что видел, обернувшись, Вей Усянь, это скрывающуюся в пролеске широкую спину старого мастера.      Они же, где рысью, а где и шагом по широкой дуге объехали посёлок, и лишь когда крыши домов и веньские штандарты полностью скрылись за горизонтом, рискнули выехать на тракт и пустить лошадей в галоп.      Вей Усянь довольно быстро сообразил, что опять переоценил свои силы, и  покрепче ухватился за поводья. И переживая то и дело поглядывал на Лань Ванцзи, не свалился бы. Но тот хоть и горбился, тоже цепляясь за луку седла и гриву, падать пока не планивал.      Вместе с сумерками встал вопрос о дальнейших планах. Вей Усянь хотел было съехать с дороги и найти место для ночёвки, но Лань Ванцзи его остановил, и отводя глаза спросил:      - Ты уверен, что сможешь утром посадить меня в седло? Потому что я уже точно сам на лошадь не заберусь. И не уверен, что смогу идти.      Вей Ин испугался такой откровенности, и прислушался к себе. А сумеет ли он не то, что Лань Чжаня поднять, а и сам снова сесть в седло?      Так они и решили, пока есть возможность двигаться, не прекращать и продолжить путь ночью.      Лошадей пустили шагом, и провели ночь настороженно прислушиваясь и вздрагивая от неожиданных звуков. Но благополучно ухитрились ни с кем не столкнуться и не вывалиться из сёдел.      К утру стало хуже, силы стремительно таяли, оба намокли в утренней росе и очень замерзли, Вей Усянь почти не чувствовал поводья в застывших пальцах, и с трудом удерживался, чтобы не закрыть глаза и не задремать, прямо в седле. Лань Ванцзи и вовсе то ли в полусне, а то и в полуобмороке выпустил поводья и практически лёг на шею лошади, опасно кренясь на бок.      Вей Усянь вплотную подъехал к нему, благо спокойные усталые кони это позволяли,  подобрал поводья и сначала попытался растормошить, но ни на какие слова и действия Лань Ванцзи больше не отзывался, видимо действительно потерял сознание. Оставалось только попытаться удержать его, не давая окончательно сползти с седла.       В воздухе запахло не только предрассветной сыростью, но и большой водой. И на их счастье вдали наконец показались крыши Пристани Лотоса.  Добрались!      У ворот Вей Усянь никак не мог извернуться и постучать, не уронив при этом Лань Ванцзи и не свалившись сам. К счастью их заметили. Закричали дозорные. Ворота открыли.      Дядя Цзян выбежал им навстречу прямо в домашней одежде и тапочках. Вей Ин счастливо улыбнулся, и грохнулся точно ему в руки.