Колесо судьбы

Лодка скользила среди отцветающих лотосов, задевая иногда тяжёлые коробочки, и Вей Ин наслаждался всем, и погодой, и видами, и запахами, и спутником. Наконец-то он покажет Лань Чжаню Пристань Лотоса во всей красе! Когда лодка мягко ткнулась носом в заросший берег,  Вей Ин вскочил и обернулся, чтобы подать руку Лань Чжаню, который конечно на лодках плавть отлично умел, но вдруг нога подведет? Да и на правах хозяина хотелось воспользоваться моментом и в кои то веки поухаживать за Лань Чжанем а не наоборот,  как всегда и бывает. Вей Ин  обернулся, и замер, чувствуя, как по спине ползёт холодный липкий страх: лодка была пуста! Запах изменился, повеяло гнилью, как в пещере Муши, цветы потемнели, и стали быстро опадать, вода же покраснела.      - Лань Чжань! - в панике завопил Вей Ин  и проснулся от собственного крика.      - Ты что?! - живой и сонный Лань Чжань сел в кровати, уже привычным движением сгреб в охапку, посадил его перед собой и принялся с тревогой оглядывать и ощупывать, - Приснилось что-то?      - Очень страшный сон.       - Какой?      - Да ну, глупости. Будто бы я катал тебя в лодке, показать лотосовые озера, и потерял.      - Я тебе снился?! - как всегда, сделал парадоксальный вывод этот невыносимый Лань Чжань.      - Говорю же, глупости. И мне надо срочно к себе в комнату пробраться. Это надо же было так зачитаться! - и Вей Ин вытащил из-под себя помятый свиток.      Вчера вечером после ужина и смущающего откровенного разговора, они, чтобы сгладить неловкость, уткнулись в книги. И видимо так и уснули в одной кровати, в комнате Лань Ванцзи.      Практически наверняка его хватятся с утра, или Цзян Чен или шицзе точно придут будить. А его и нет. Скандальчик...      Можно конечно сказать, что он встал рано и уже убежал к Лань Чжаню,  но тот ведь никогда не согласится на такую ложь...       - Можно сказать, что ты встал раньше и уже ко мне пришёл, - предложил Лань Чжань и тут же залился румянцем, как стыдливая девица.      - Пихну тебя, и ногу твою потревожу... - Вей Ин почти утратил дар речи.      - А ты не пихай... - и Лань Чжань демонстративно закрыл глаза.      - И в самом деле... - Вей Ин почувствовал, что и у него на щеки вылез предательский румянец, и договорил, что уж теперь терять, - Вообще с тобой под боком спится лучше.      - Ну и спи.      - Ну и сплю.      Они быстро вытащили из кровати и сгрузили на пол книги, и мгновенно уснули, как будто так и надо, будто всю жизнь спали в одной постели, перепутавшись, как котята.      Последней мыслью Вей Ина была идея о том, что неплохо бы действительно проснуться первым.      Но не тут-то было, хотеть проснуться раньше привыкшего к чудовищному укладу своего клана Лань Чжаня, было крайне самонадеянно. Вей Ин проснулся, по внутренним ощущениям, буквально через полчаса, и обнаружил яркое солнце за окном и уткнувшегося в книгу Лань Чжаня под боком. Тот даже причесаться успел, сидел рядом такой бодрый и аккуратный, что Вей Ину стало немного обидно, он таки с утра никогда не бывал. А потом и смешно, этот Лань Чжань снова собрал волосы в хвост, как вчера сделал ему Вей Ин.  А потом снова грустно, понятно же, что ничего больше Лань Чжань просто не смог собрать своими изранеными руками... Ну, здравствуй утро и скачки настроения.      - Привет, - подал наконец голос Вей Ин, - Стыдно как, я проспал.      - Почему стыдно?      - Лань Чжань, ты же гость! Причем раненый гость. А я дрыхну в твоей постели до полудня... Пихался небось.      - Сейчас девять. Я тоже проспал. И ты тоже раненый.      - Ты?! Ты проспал?      - Угу. Ты обладаешь каким-то снотворным эффектом, - надулся Лань Чжань, и пояснил, - Примерно полчаса назад меня разбудила твоя сестра. И сама все предположила как надо.      - А зачем шицзе приходила?      - Завтрак.      - А ты почему не поел?      - Хм.      - Меня ждал?! - и Вей Ин  понял, что прогонять улыбку совершенно бессмысленно.      - И ничего подобного!      - Ждал-ждал!      - Вздор!      День начался замечательно, с ворчливого Лань Чжаня и вкусного завтрака.      Потом они ещё препирались, читали, пытались анализировать все случившееся. Нашли описание практики совместной медитации и попробовали ещё раз. Уже гораздо спокойнее посмотрели "кино", постаравшись в этот раз побольше запомнить, чтобы потом использовать знания.      Потом Вей Ин все же утащил Лань Чжаня показать хотя бы свою комнату, ведь если вчера можно было сходить на семейный ужин, то уж до его комнаты и вовсе рукой подать. В принципе Вей Ин готов был Лань Чжаня и на руках отнести, только тот конечно не дался бы. Так что медленно и аккуратно дошли ногами, втроём с костылем.      Было так странно и очень приятно видеть Лань Ванцзи у себя в комнате, на фоне собственных детских рисунков, да ещё одетого в цвета клана Цзян, и с хвостом, как у самого Вей Усяня. И похож Лань Ванцзи в кои то веки был не на зазнайку-небожителя, а на обыкновенного, немного побитого жизнью мальчишку, такого же как и Вей Усянь. Ну, может конечно красивее... Намного красивее, что уж там, Вей Усянь глаз отвести не мог. Этот новый Лань Ванцзи к тому же был так поразительно откровенен, что Вей Усянь очень хотел ответить тем же. По настоящему, не пряча вообще ничего за шутками.      Наверное именно поэтому потерявший бдительность и восторженный Вей Ин достал и принялся показывать свою коробку с сокровищами. Вообще-то некоторую часть её содержимого видела только шицзе, а кое-что не видел никто.      А перед Лань Чжанем Вей Ин выложил все, и треснувший, немного мятый и ржавый колокольчик ясности, который принадлежал папе, и мамину ленточку, когда-то наверное красную, а сейчас выцветшую до неровного розового.      И крошечную деревянную лошадку без хвоста, которую ещё во времена бродяжничества вырезал ему из палки старый пьяница Ишу, хороший был дед, добрый, всегда пускал погреться к огню и делился едой, жаль, замёрз по пьяни той же, первой, зимой. Но многому успел научить.      И кривого, порядком замызганного зайчика без одного уха, которого ему сшила шицзе, когда он только появился в Пристани Лотоса, и с которым он спал года три, не меньше. И полупрозрачный камешек с дырочкой со дна лотосового озера, который тоже в первый год дома подарил ему Цзян Чен, поклявшись, что он волшебный и отгоняет страхи. Камешек конечно волшебным не был, но во-первых страхи действительно отгонял, а во-вторых это было первое, что добровольно сделал для него Цзян Чен. Ещё в коробке была линялая кисточка, уже негодная для письма, но на затертой бамбуковой ручке госпожа Юй вырезала его имя. И стоптанный маленький детский сапожок, которые шицзе то ушивала, то надставляла. Один, потому что второй успели выкинуть. Да, Вей Ин никогда бы в этом не признался, но иногда он был очень сентиментален.      А Лань Чжань оказался очень хорошим слушателем, серьёзным и бережным, даже лошадку правильно погладил. А потом вдруг в обход хозяина вытащил со дна коробки барабанчик.      - Вей Ин... Откуда у тебя это?      - О, это такая история была, - начал было рассказывать Вей Ин, и вдруг осекся, заглядывая в побледневшее лицо,  - Лань Чжань, ты что?! Тебе нехорошо?      - Это мама сделала нам с братом. Хуань обиделся тогда на неё, он же взрослый, он уже с мечом тренируется, а она погремушку подарила! А я не обиделся, хотя тоже считал себя взрослым, но это же от мамы, у нас так мало от неё... И получается потом я отдал его тебе!      - Это был ты... - ошеломленно прошептал Вей Ин.      - Хуань потом оставил мне свой, он сначала думал что я из-за маминой игрушки так расстроился.      - Оказывается нас ещё тогда судьба свела, - внезапно онемевшими губами прошептал Вей Ин.      - Вей Ин,  прости меня! - вдруг порывисто воскликнул Лань Чжань.      - За что?!!      - Я должен был быть настойчивее, должен был заставить их забрать тебя!      - Нам было по шесть лет!      - Вей Ин...      - Не смей больше извиняться! - и все же спросил, - Ты что, серьёзно хотел меня тогда забрать?!      - Просил их. Долго.      - Долго?      - Пока не наказали. И стало понятно, что просить бессмысленно.      - Тебя отлупили из-за меня?!      - Не из-за тебя, из-за побега. Я хотел сам пойти, найти и забрать тебя.      - Ох, ну ты даёшь Лань Чжань...      - Что? Я виноват. Не должен был отступать.      - Ты бы все равно не переспорил их. Хотя конечно забавно могло получиться.      - Мы могли бы вырасти вместе! Вей Ин,  ты понимаешь?! - у Лань Чжаня вдруг сорвался голос, - Всего этого твоего удичного ужаса могло бы вообще не быть, если бы я просто был настойчивее!      - Так, все! Не могли бы. Не было этого, потому что не могло. Ты всерьёз веришь, что мог в шесть лет переспорить своего дядю? Глупо сожалеть о прошлом. Слышишь меня? Никаких сожалений!      - Вей Ин, ты иногда слишком взрослый...      - На себя посмотри! - Вей Ин не выдержал, и от переизбытка чувств ткнул Лань Чжаня локтем в бок, как сделал бы с Цзян Ченом, чтобы сменить тему.      И тут же вспомнил про помятые медведем ребра...      - Лань Чжань, прости. Я очень больно сделал?      - А это что? - не обратив внимания спросил Лань Чжань, поддерживая как мог смену темы, - Это же...      - Ой это сюнь! С ней проще было выпросить что-то. Кто-то потерял, я подобрал. А одна девчонка научила играть.      - Ты играешь?      - Ну, это громко сказано.      - Сыграй.      - При тебе?! Смешно же.      - Вей Ин. Пожалуйста.      - Ай, не жалуйся когда уши трубочкой свернутся! Я с тех пор не играл. И он все же взял свою старую окаринку и сыграл пару коротеньких песенок.      Лань Чжань слушал с таким восторгом, что Вей Ину стало неловко. А потом они вспомнили что в их видениях была дицзы, поперечная флейта, на которой играл тот Вей Ин.      - Чэньцин...      - Вей Ин, мне кажется ты должен научиться играть на флейте.      Так они и сбежали снова, теперь искать хороший бамбук, чтобы сделать настоящую дицзы, и Вей Ин с предвкушением подумал, что в этот раз с огромным удовольствием посидит в библиотеке Облачных Глубин и пусть Лань Чжань учит его музыкальным техникам своего клана, здорово будет. А бедного Лань Цижэня небось удар хватит, когда он застукает их за совместной игрой. Вей Ин в мечтах уже дошел до момента, когда они с Лань Чжанем сыграют дуэтом, а потом вспомнил, что Облачные Глубины сгорели...      А потом они услышали крики, и высунулись из кустов, чтобы посмотреть, что же происходит. Госпожа Юй очень громко ругалась, дядя Цзян не оборачиваясь быстро шёл по пирсу к приготовленной лодке. Госпожа Юй взмахнула Цзыдянем и высадила несколько досок пирса.  Лодка отплыла. Госпожа Юй выкрикнула что-то злое вслед и стремительно унеслась к дому.      Сцена была такой до боли знакомой и привычной, что Вей Ин почувствовал как неприятно заворочалось что-то в груди. А Госпожа Юй будто почувствовав его взгляд, обернулась и увидела беглецов. Вот сейчас она подойдет, и вытащит Вей Усяня выкручивая ухо, но она не подошла, а сделала то, чего никак не могло быть. Она им подмигнула! И ушла.      До вечера Вей Ин наверное достал Лань Чжаня до печенок, но никак не мог отлипнуть от него и уйти, и даже стрельбой из лука не соблазнился. Они вернулись с нарезанным бамбуком и так и просидели в комнате Вей Ина, сначала вырезав целую охапку разнокалиберных флейт, а потом пытаясь играть на них. На звуки пришёл Цзян Чен обсмеял и остался с ними.      Обедали в комнате, еду принесла сестра и тоже осталась, правда не смеялась, а очень хвалила. К вечеру у Вей Ина кружилась голова и болели руки, но он выучил и сыграл на дицзы целую песенку. Нет, не серьёзную духовную мелодию, а простую песенку под которую с удовольствием будут танцевать младшие ученики. А пока кружилась посреди комнаты раскрасневшаяся и смеющаяся шицзе. Лань Чжань оказался совершенно беспощадным учителем, и не отстал от Вей Ина до тех пор пока тот не сыграл всю мелодию от начала до конца без единой ошибки.      Зато потом поиграл им, на дицзы он тоже умел, а Вей Ин взял свою маленькую сюнь и они все же сыграли дуэтом. А шицзе смеялась и танцевала под их музыку, сначала одна, а потом вместе с неуклюжим Цзян Ченом, и это было настолько хорошо, что Вей Ин почти поверил, что и в жизни дальше будет только хорошее: музыка, танцы, любимые люди вокруг...      А ближе к вечеру у ворот Пристани Лотоса послышался какой-то шум, громко разговаривали и даже кричали сразу много голосов.      И Вей Усянь с Цзян Ченом конечно же пошли смотреть, что там происходит.      У ворот остановился большой отряд Цишань Вень. Очень большой, почти армия...      Все шло не по сценарию видения, Вень Чжулю сразу был тут. А Ван Линцзяо сидела на луке седла Вень Чао.      После препирательств на воротах, под эгидой переговоров впустили  Ван Линцзяо с небольшой охраной, десяток солдат и Вень Чжулю.       Ван Линцзяо, чувствуя безнаказанность благодаря стоящей за спиной армии, сыпала оскорблениями,  и потребовала выдать для наказания мятежника, Вей Усяня. Или наказать его силами клана Цзян прямо здесь и сейчас.      Госпожа Юй сидела на месте главы клана, красивая и величественная. И очень, очень спокойная. А по бокам стояли с обнаженными мечами её верные служанки.      - Прости милочка, не разобрала твоего имени. Видишь ли, в нашей семье только я решаю как, когда, кого из своих детей и за что наказывать.      - Так реши, и пусть Вей Усянь ответит за содеянное.      - Да, ты права, его поступок нуждается в воздаянии, - и она поманила к себе застывшего в дверях зала Вей Усяня.      Тот медленно подошёл, было страшно, и память ещё услужливо подбрасывала воспоминания из видения. Госпожа Юй снова властно позвала его:      - Подойди, сын, - она никогда раньше не называла его так, но прозвучало неожиданно правдиво, - Твоя мать рада, что ты оправдал доверие и в тяжёлой ситуации сумел спасти людей, которых эти псы бросили на погибель!      - Да что ты несёшь!!  - заорала Ван Линцзяо.      - А ты чего ждала?      - Да какой он тебе сын!      - Старший! - выплюнула Юй Цзыюань.     Ван Линцзяо замахнулась для удара, и это было роковой ошибкой. Цзыдянь фиолетовой молнией выстрелил с руки госпожи Юй, и неудачливая переговорщица кучей визжащих красных тряпок отлетела на середину зала. Одна из служанок госпожи Юй, кажется Цзинь Чжу, одним прыжком подлетела к ней и тут же приставила к горлу острие меча.      - Чжулю,  спаси меня, что же ты! - завизжала Ван Линцзяо     - О, как высоко ты взлетел, Чжао Чжулю, - вкрадчиво проговорила госпожа Юй,  - Достойный путь, от уважаемого воина, до слуги шлюхи! Поздравляю! Слушайся хозяйки, хороший пёсик.      - Она мне не хозяйка! - не выдержал высокий мрачный мужчина.      - Есть хоть за что так унижаться, а Сжигающий ядра? За фамилию?      - Тебе видней Пурпурная паучиха. Ты тоже променяла...      - На дом, любимого и любящего мужчину и троих прекрасных детей! А у тебя что? Чужая подстилка?      Видимо Цзинь Чжу отвлеклась на мгновение на хозяйку и немного отвела меч, и Ван Линцзяо перекатилась в сторону и на четвереньках кинулась к окну.      - Спасите! Молодой господин Вень! Спасите!!! - и выпустила сигнальный огонь.      В то же мгновение на улице послышался шум, армия с той стороны начала ломать ворота, которым, даже укрепленным за последние сутки долго было не продержаться.      А в зале из тени выступили вооруженные адепты Цзян.      И начался бой...      Цзинь Чжу охраняла хозяйку, а Инь Чжу не отходила от Вей Усяня и Цзян Чена. Как и несколько адептов, которым явно был заранее отдан приказ охранять безоружных подростков.      Ворота пали быстро, армия Вень ворвалась в Пристань Лотоса. И её встретила едва ли меньшая армия Цзян. Оказывается Цзян Фенмянь, сразу поверив рассказу Вей Усяня, отправил призыв о помощи и собрал адептов из дальних частей провинции, и сейчас успело съехаться достаточно воинов, чтобы суметь противостоять нападению.      Ни Вей Усянь, ни Цзян Чен никогда ещё не были в таком бою, на настоящей войне, когда одновременно сражаются детятки людей, кругом льётся кровь и царит полная неразбериха.      Госпожа Юй вела бой с Вень Чжулю,  и это был совсем не тот бой, который Вей Усянь наблюдал в видении. Мачеха была великолепна! Она сражалась сейчас хладнокровно, и все больше теснила соперника. И вот наконец выбила из рук Сжигающего ядра меч. Следующий удар она нанесла Цзыдянем, явно вложив в него всю мощь. Вень Чжулю кубарем отлетел к стене, и остался там лежать, Вей Усянь очень надеялся, что не оглушенный, а мёртвый.      Оставаться зрителями они с Цзян Ченом не смогли, все же численный перевес был на стороне Веней, приставленные к ним для защиты адепты сами нуждались в помощи, поэтому при первой же возможности они подобрали мечи павших и тоже приняли бой. Цзян Чен попытался пробиться поближе к матери и Вей Усянь потерял его из виду.      Все смешалось, Вей Усянь вряд ли смог бы восстановить ход боя с того момента, как взял в руки меч. В какой то миг он обнаружил себя теснимым сразу тремя солдатами Вень. А потом боковым зрением увидел, как поднимается с пола и подбирает меч пришедший в себя Вень Чжулю. Удар, замах, парировать, ещё удар, отбить, увернуться, в этой карусели прыжков, приседаний, взмахов и звона металла Вей Усянь даже не сразу понял, что нападающих стало четверо, и пропустил удар присоединившегося Вень Чжулю. Когда он увидел четвёртый клинок, летящий ему прямо в сердце, ни парировать, ни увернуться уже было невозможно.      А в следующее мгновение меч Сжигающего ядра изменил траекторию, отбитый даже не другим мечом, а палкой. А точнее костылем.      - Убей его, убей, Чжулю, убей обоих паршивцев! - завизжала откуда-то Ван Линцзяо, - Нет, лучше Ланю сожги ядро, пусть поплачет, мелкая гордая дрянь!      Совсем недавно уже это было,  отстраненно подумал Вей Ин, Лань Чжань точно так же кидался в безнадежный бой, спасать не смотря ни на что, тогда девочку от насильника, а теперь его, Вей Ина от Вень Чжулю. И точно так же меч перерубал его палку, но только вот Сжигающий ядра вовсе не простой головорез, и в этот раз выжить будет в разы сложнее...      - Лань Чжань!!! - и Вей Ин кинул ему свой меч.      И тот успел поймать! Отбил удар, второй, третий. Попытался было уйти в атаку, Вень Чжулю парировал, снова напал, Лань Ванцзи то и дело подводила нога, он оступался и терял равновесие, ему явно не хватало физических сил, но все это он успешно компенсировал техникой и упрямством ухитряясь даже не уходить в глухую оборону. Бой длился до тех пор, пока чужой меч в его руках попросту не разлетелся на части.       Вень Чжулю тут же колющим ударом попал Лань Чжаню в плечо, и на светлосиреневой ткани ханьфу стало быстро расти тёмнокрасное пятно. Следующий удар он нанес плашмя по правой ноге. Лань Чжань отлетел к стене и съехал по ней на пол, оставляя кровавый след.      Для третьего удара Сжигающий ядра переложил меч в левую руку, а правая засветилась жутковатым оранжевым светом. Он шагнул к Лань Чжаню. Тот безуспешно пытался подняться, цепляясь за стену, на штанине тоже  расплывалось кровавое пятно.      Вей Ин с отчаянным воплем бросился на Вень Чжулю и напрыгнул на него сзади, пытаясь хоть как-то остановить.  Такого Сжигающий ядра не ожидал, потерял равновесие и они покатились по полу. Вей Ин в одно мгновение вспомнил весь свой уличный опыт, и дрался как дикий кот, но уж очень неравны были силы, и светящаяся рука почти коснулась его живота, когда сверкнувшая голубым струна сбила с него Вень Чжулю. Тот откатиться в сторону, провел рукой по собственной груди, с удивлением посмотрел на окровавленные пальцы, и зарычав точно как тот медведь, бросился к так и не сумевшему встать Лань Чжаню.      Чем бы все закончилось неизвестно, но тут, перекрывая шум боя, раздался ещё один крик.      - Вень Чжулю,  скорее ко мне!!! - истошно звал на помощь Вень Чао. Неизвестно откуда взявшийся Цзян Фенмянь, который конечно никуда не уезжал, а готовил оборону, уже положил всех его телохранителей, и теперь с окровавленным мечом приближался к насмерть перепуганному второму молодому господину Вень, с которого разом слетела вся спесь.      Вей Усянь оглянулся на общую залу, и увидел, что везде победу одерживает клан Цзян.      Сжигающий ядра видимо тоже верно оценил диспозицию.      - Ещё свидимся, - пообещал он, и бросился выручать своего бестолкового хозяина.      Вихрем пролетел по залу, схватил Вень Чао как мешок с редькой, поперёк талии, и сиганул  в окно. Во дворе тут же послышались крики, звон мечей, затем топот копыт. Ушел...      Вей Ин обессиленно плюхнулся на пол около Лань Чжаня.      - Ты как? Ты весь в крови...      - В порядке, - и вдруг усмехнулся, показав на свою опять в который уже раз травмированную ногу, - Ну что я говорил?       - Да ну тебя! Шутник...       - Вей Ин, ты понимаешь, что вот теперь мы действительно сделали это?       - Повернули колесо, да?       - Да...       - Пристань Лотоса цела.       - И все живы!       Так они и сидели у стены, привалившись друг к другу, и смотрели как заканчивается сражение. А потом Вей Ин бегал в поисках целителя и вместе с ним отводил не стоящего на ногах Лань Чжаня в свою комнату, потому что все гостевые покои отдали под лазарет.       После бегства предводителя бой быстро окончился полной победой клана Цзян.       Всю ночь в Пристани Лотоса не спал никто. Оказывали помощь раненым, оплакивали убитых, допрашивали пленных. Победу не праздновали, отдавая дань погибшим, но радость было не скрыть. Особенно тем, кто знал истинную цену этой победы. Колесо судьбы действительно удалось повернуть ещё раз.