Снежные баклажаны (Snowplants)

Санджи как раз высушил последние тарелки, оставшиеся после обеда, когда вошла Робин с конвертом в руках. — Кок-сан? Ее мелодичный голос наполнил уши Санджи, и он тут же вытер руки о тряпку, лежащую на его плече, прежде чем повернуться, чтобы уделить ей все свое внимание, готовясь выполнить все, что она могла попросить у него. — Да, дорогая? — Похоже, тебе только что доставили письмо. — объявила она, слегка помахав конвертом, чтобы привлечь внимание Санджи. — Поскольку я уже планировала прийти сюда и выпить чашечку твоего вкусного кофе, я решила, что могу принести его тебе. — Это так заботливо с твоей стороны, Робин-чан! — воскликнул Санджи, с сердечками в глазах и сцепленными под подбородком руками, неторопливо направляясь к обеденному столу, где всегда стоял чайник со свежим дымящимся кофе. Нет ничего удивительного, что к настоящему времени Санджи знал, что Робин любит выпить чашечку кофе в разные моменты дня, в основном во время завтрака, сразу после обеда и за пару часов до ужина. Поэтому, как раз перед ее приходом, он обязательно готовил напиток по ее вкусу, крепкий с небольшим количеством сахара. Легкая улыбка появилась на губах Робин от его реакции и готовности. Многие люди были склонны считать поведение Санджи чрезмерным, но обычно она находила его скорее забавным, чем что-либо еще, даже милым, в том, как он был так предан тому, чтобы предоставить им только лучшее из своего мастерства или то, как он... из кожи вон лез, чтобы выполнить любую просьбу Нами или ее самой. Она прислонилась к дверному косяку и ждала, пока ее кружка наполнится, неторопливо следя глазами за точными и грациозными движениями Санджи. — Вот! — Подлетел Санджи танцующей походкой, чтобы предложить Робин дымящуюся кружку в обмен на письмо. — Он крепкий, как ты любишь, и очень горячий, поэтому, пожалуйста, будь осторожна со своими нежными руками. — Со мной все будет в порядке, Кок-сан, спасибо. Я пойду. — Она ответила еще одной улыбкой и вернулась на террасу с травяным газоном, где наслаждалась ясной погодой, читая книгу под тенью зонтика. Санджи смотрел, как она выходит на улицу, и ждал, пока она исчезнет из его поля зрения, прежде чем выдвинуть один из стульев и сесть за обеденный стол. После уборки кухни у него было достаточно времени, чтобы расслабиться, прочитать письмо и написать ответ, прежде чем он должен будет приступить к приготовлению полдника для команды. Даже не глядя на почерк на конверте, он знал, от кого письмо. Он ожидал новостей после первого, или, по крайней мере, гневного напоминания о визите, который он все еще должен. Эта мысль вызвала у него смешок, когда он взял чашку кофе для себя и сделал маленький глоток. Сильный аромат обволакивал его язык и дал ему идеальный толчок, чтобы, наконец, открыть конверт и развернуть письмо внутри.   Эй, дерьмовый баклажан! Рождество приближается, а ты еще не навестил меня, возможно, мне придется надрать тебе задницу, когда ты наконец это сделаешь. Все покрыто снегом, и нам постоянно приходится его убирать, чтобы клиенты могли попасть в ресторан, не поскользнувшись и не сломав ногу. Я помню, ты делал эту работу до того, как бросил нас ради того резинового мальчика. Хорошие новости в том, что вместо тебя здесь три твоих брата! Проблема в том, что сначала они, похоже, не имели ни малейшего представления о том, что делают, как будто они никогда раньше не видели снега, а если и видели, то никогда не взаимодействовали с ним. Это был труд, заставить их правильно держать лопаты. Они продолжали пытаться использовать их как оружие. Мне казалось, что я учу маленьких детей, и все это с необходимостью направлять их руки и кричать на них, чтобы они бросали снег в океан, а не в лица друг друга. Несмотря ни на что, нам удалось закончить работу через несколько часов, и я подумал, что наконец-то отдохну, но у Патти и Карне были другие идеи, потому что они, конечно же, не могут без этого. Они предложили нам заняться зимними развлечениями вместе, «как большая счастливая семья», по их словам. Ухмылки на их лицах приводили в бешенство, но я подумал, что твоим братьям не повредит хоть раз в жизни сделать что-нибудь нормальное, и сдался. Патти сначала проголосовал за игру в снежки, и нам пришлось ждать пару дней, пока достаточное количество снега снова соберется на террасе (очевидно, вдали от главного входа, неужели ты думаешь, что я бы потратил всю эту предыдущую работу впустую???), и, честно говоря, я должен был предвидеть что будет, потому что это почти закончилось полным хаосом. Баклажаны, не теряя времени, пытались ударить друг друга, хотя, учитывая, насколько напряженно смотрели их глаза и насколько сильно выпирали их мускулы, я был рад, что снег продолжал либо давиться в их хватках, либо таять из-за их странных сил, в противном случае чувствую, что они могли бы взорвать Барати. Если бы это было так, я бы отправил тебе счет за ремонт. Мое облегчение было недолгим, учитывая, насколько они были разочарованы своей неудачей в правильном формировании снега. Я думал, что они собираются отказаться от этого и начать уничтожать корабль вручную, несмотря ни на что. Карне вмешался до того, как все обострилось, и поспешно сказал, что мы должны попробовать слепить снеговиков. И снова баклажаны выглядели невероятно сбитыми с толку, клянусь, я видел, как синий баклажан поворачивается к своему красному брату и спрашивает, были ли «снеговики» новой расой или чем-то в этом роде. И я, наверное, пожалею, что спросил, но какого хрена, как они могут не знать, что такое снеговик?! Мы сказали им, что они должны складывать большие снежки друг на друга и украшать их, чтобы они были похожи на людей, и они очень быстро обрадовались. Один из них спросил, может ли он украсить их кровью, и я даже не удосужился наградить его ответом. Кому-то в этой троице очень повезло, что я не уловил, кто из них спросил это, потому что если бы я это сделал, то кровь, использованная в украшении, была бы его. Мы с Патти и Карне к тому моменту уже устали, поэтому быстро скатали снежки и отдали часть по украшению на откуп твоим братьям. Сначала я просто дал каждому из них по морковке для носов и был готов на этом закончить, однако подумал, что будет интересно посмотреть, что они сделают для своих дурацких разноцветных волос и принес поднос с овощами. Красный баклажан выбрал для своего красный сладкий перец. Он хотел нарезать их, чтобы получить более точную форму, и я ни при каких обстоятельствах не мог этого допустить, в моем ресторане не будет отходов! Его снеговик в конечном итоге выглядел как неудачник со смехотворно густыми волосами, торчащими во все стороны. Так ему и надо. Он попытался бросить туда несколько помидоров, чтобы посмотреть, станет ли от этого лучше. Это не так. Он продолжал дуться после того, как закончил, щурясь и хмурясь на снеговика, словно пытаясь понять, как ему удалось сотворить что-то настолько отвратительное. Он казался действительно сбитым с толку этим, и я не привык видеть, как он ведет себя так странно, поэтому я пригрозил, что вышвырну его за борт, если он не остановится. Теперь, я не думаю, что ты готов к этому, но синий баклажан использовал настоящие баклажаны для волос своего снеговика! Весело, правда? Нет. Все это испытание не было ни в малейшей степени забавным, и я уверен, что он намеревался действовать мне на нервы до самого конца. Нам пришлось пойти на компромисс в отношении цвета его волос после того, как мы поняли, что использование свежей черники совершенно исключено. Синий баклажан явно пытался возразить, но я вбил в него немного здравого смысла после того, как он в энный раз повторил, что черника тоже не точного цвета, но определенно точнее баклажанов. Во-первых, если они в любом случае тебе не подходят, то какая разница, что именно мы используем? Во-вторых, как он мог не понимать, насколько мала черника, неужели он действительно хотел использовать весь запас ресторана на снеговика? Да еще и свежей черники? Где, по его мнению, мы находимся? Мы посреди океана, черт возьми, в нашем распоряжении нет продавца черники, получить свежие ягоды здесь невероятно сложно и дорого. Услышав это, красный баклажан вмешался и встал на мою сторону, сказав, что это поставит под угрозу наш бюджет, и он не может этого допустить (я предполагаю, что принудительные заплывы в океане, которыми я угрожал ему ранее, тоже повлияли на его решение). В конце концов, на мой взгляд, баклажаны подошли достаточно хорошо, мы даже использовали особенно пухлые для его странной челки. Хотя, я должен уступить и согласиться с синим баклажаном, цвет был немного не таким. На самом деле, он был очень сильно не таким, и парень все еще был недоволен по этому поводу. Он пригрозил отпинать снеговика обратно до кучи снега, а я, в свою очередь, пригрозил отпинать его в кашу. Изменение в его поведении было немедленным. Увидев, что красный баклажан принял свою судьбу, я думаю, он понял, что я не шучу, поэтому успокоился и сделал то же самое, хотя все еще дулся. Это было бы мило, если бы он не был взрослым мужиком с проблемами гнева. Похоже, зеленый баклажан учился на примере своих братьев и не предложил ничего чрезмерного. У него было много вариантов с самого начала, поэтому я до сих пор не уверен, везение ли это, что ему было легко найти что-то, что ему понравилось, или он был умен, не пытаясь устроить сцену только ради сцены. В любом случае, какой вообще смысл иметь в своем распоряжении так много разных овощей, когда твои волосы выглядят вот так... На самом деле, все их волосы выглядят возмутительно, и я не могу поверить, что признаю это, но твоя эмо-челка выглядит почти нормально по сравнению с тем, что у них происходит.   Письмо смялось в руках Санджи, когда он сжал его в кулаках. Почти нормально?! Как смеет старый дурак оскорблять его идеально уложенные волосы! Он почувствовал соблазн прогуляться по небу до Барати, просто чтобы пнуть его деревянную ногу. Он фыркнул, пытаясь успокоиться, и в процессе понял, что то, как Зефф относился к его братьям, никак не отличалось от того, как он относился к нему самому. Эффект, который осознание произвело на него, был немедленным. Гнев полностью исчез, быстро сменившись приступом смеха. У него были сомнения по поводу отправки своих братьев в Барати, но, судя по рассказу Зеффа, каким бы тревожным это ни казалось в некоторых моментах, он обнаружил, что ему больше не о чем беспокоиться. Было облегчением, что они все поладили, и он не мог избавиться от улыбки на своем лице. Он разгладил письмо и продолжил чтение.   Но вернемся к снеговику, зеленый баклажан остановил свой выбор на капустных листьях, что выглядело невероятно уместно. Рэйджу, которая была рада не участвовать во всей этой заварухе, сказала, что ей достаточно весело, просто наблюдать за происходящим со стороны. И я не могу ее винить, я бы тоже не стал принимать участие в каких-либо мероприятиях, связанных с этими тремя. Она по-прежнему предлагала банановую кожуру для твоего снеговика (ты что, думал, что мы не будем принимать тебя в расчет? Ха! В следующий раз подумай лучше), и, должен сказать, это была твоя вылитая копия. Мы даже надели на него уродливый галстук, ярко-синий с желтыми уточками, и я как бы подумываю купить тебе такой же, может быть, он станет твоим рождественским подарком. Я в шутку сказал, что мы должны оставить этого снеговика снаружи, чтобы поприветствовать клиентов, а твои братья над этим посмеялись! Не то жестокое фырканье, которое они издают, когда проявляют снисходительность, а настоящий, искренний смех! Это было впервые, и Рэйджу казалась удивленной так же, как и я, хотя она жила с ними гораздо дольше. Может быть, мне стоит поговорить с ними… Ты поэтому их сюда послал? Теперь это «Ресторан Барати и приют для детей Винсмок»? Когда-то это сработало с тобой, так что, наверное, так оно и есть. В качестве последнего штриха я взял ростки фасоли, чтобы сделать всем брови, и это был идеальный выбор, им было очень легко придать такую нелепую закрученную форму. Нам также пришлось использовать чертову чернику для глаз, и этот синий ублюдок все время хихикал надо мной, пока его красный брат не ткнул его локтем под ребра. Это было более чем заслуженно, если ты спросищь меня, если бы красный баклажан не вмешался, я бы сделал это сам. Поскольку я становлюсь стариком и чувствую себя слишком сентиментальным, на свой вкус, я не мог не попросить твоих неблагополучных братьев и сестру сфотографироваться со всеми снеговиками, и они казались достаточно счастливыми, чтобы сделать это без единой жалобы. Возможно, они тоже становятся сентиментальными… Я посылаю тебе копию, чтобы она могла вызвать улыбку на твоем лице вместо обычного уродливого хмурого взгляда. После этого мы оставили снеговиков на несколько часов, чтобы мальчики еще немного повеселились в снегу, а мы сделали несколько снимков (я не мог рисковать тем, что мои овощи пропадут или будут слишком повреждены). Поскольку в тот день ресторан был закрыт, мы с Патти и Карне прихватили с кухни еще несколько ингредиентов и приготовили овощное жаркое и рататуй на ужин, а на десерт банановый пудинг. Как и ожидалось от старших поваров Барати, все было восхитительно, лучше, чем все, что ты мог бы приготовить, держу пари. Я надеялся, что больше ничего не произойдет, но что ты думаешь? Здесь никогда не бывает спокойной минуты. Три баклажана хмурились и дулись, потому что им надо было уничтожить свои творения, им что, семь?! Я напомнил им, что твой все еще там, готовый встречать клиентов во время обслуживания на следующий день, и они сразу же снова воспряли духом. Затем наступило утро, и зеленый баклажан, не колеблясь, пнул беднягу, когда заметил, что банановая кожура стала коричневой. Как я уже сказал, здесь никогда не бывает спокойно. С того дня не произошло ничего слишком захватывающего, и я знаю, что до Рождества еще несколько недель, но, учитывая, насколько безумен Гранд Лайн, я не был уверен, когда это письмо дойдет до тебя, так что лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Счастливого Рождества и Нового Года, оригинальный баклажан, скажи своему капитану, чтобы он не попадал в неприятные ситуации, ты еще должен меня навестить.   Санджи сложил письмо и увидел краешек фотографии, выглядывающий из конверта. Он отложил письмо в сторону и полностью вынул фотографию, чтобы рассмотреть ее поближе, и увидеть настоящие улыбки на лицах своих братьев. Он даже не пытался сопротивляться, когда на его губах появилась зеркальная улыбка. В его груди разлилось тепло, и он знал, что не может винить в этом кофе, который пил... он давно остыл. Санджи вздохнул, довольный, и, наконец, встал, чтобы положить письмо и фотографию в один из ящиков шкафа. Он бросил последний взгляд на свою кухню, убедившись, что все чисто, и вышел на улицу. Легкий ветерок взъерошил его волосы, как только он вышел из камбуза, и он поднял руку, чтобы прикрыть глаза, и посмотрел на ясное небо, на солнце, сияющее над ним, без признаков снега. Он перевел взгляд на бескрайнее море вокруг себя, Вано теперь было лишь крошечной точкой на горизонте, становясь все меньше и меньше по мере того, как Санни мчался вперед. Он прислонился к одному из перил, закурил сигарету и расслабленно затянулся: «Прости, Старик, но с этим визитом тебе придется подождать еще немного».