Узы Плетения

На следующее утро Мэриан проснулась в лагере и меньше всего ей хотелось встретиться лицом к лицу с друидом. К ее счастью она не смогла бы это осуществить, даже если бы хотела, так как ее спутник исчез. Полуэльфийка повела плечами, словно в некотором облегчении, думая про себя, что возможно он решил не на долго отлучиться, проветрить мысли, и поэтому не придавала большого значения подобному отсутствию. Полуэльфийку больше беспокоило то, что ей придется идти наперекор Императору, освободить Орфея, и она точно знала, к чему это приведет — ей придется убить иллитида. Тягостные мысли омрачали ее душу, за некоторое время их знакомства, ей показалось, что свежеватель разума стал ей другом. Какой-то абсурд или парадокс, могла бы подумать она ранее, но Император открывался перед ней, как доступная книга, которая упала к ногам, прося ее поднять, и Мэриан в какой-то отрезок времени стала думать: а есть ли в нем какая-то человечность или он просто притворяется, чтобы войти в доверие и манипулировать ей? В любом случае, каждый из них получал что хотел: полуэльфийка предметы прежней роскоши Императора, которые осталось только забрать в его убежище, куда она и направилась — в подвал таверны «Песня эльфов». Мэриан, как истинный друид, всегда стремилась к балансу и гармонии, и поэтому поговорив с крысами, девушка рассчитывала подговорить их уйти, но настойчивые существа, скалили свои острые клыки и выпустили наточенные когти, чтобы показать кто в подвале хозяин. Покачав разочарованно головой, полуэльфийка воспроизвела в руке огонь и поджарила грызунов несколькими огненными снарядами. В воздухе запахло горелой плотью. Переступив, через их трупы, она уверенно зашагала по сырым, тусклым коридорам подвала. Выслушав наставления Императора, и обыскав тайник, она взяла с собой некоторые вещи, и собираясь уходить, Мэриан заинтересовал люк, ведущий куда-то вниз. Любопытная полуэльфийка не смогла отказать себе в удовольствии выяснить, что скрывает подозрительный проход и куда он ведёт. Спустившись со своими спутниками вниз по лестнице, она попала в коридоры канализации пролегающие под всем городом. Ступив вперёд, вдалеке, она увидела крупный силуэт, и приблизившись к нему, с удивлением обнаружила Хальсина. «Что он тут делает?» — с удивлением подумала девушка, и подойдя ближе свет упал на его лицо, которое испещряли свежие царапины. Друид прижимал руку к левому боку, похоже сдерживая кровотечение своей раны. Мэриан побледнела и не на шутку испугалась. «Да что здесь случилось?! Почему он здесь?» — в недоумении подумала она, потупив свой взгляд на нём. — Уходи. — как-то со страданием в лице и голосе произнес он — Ты не должна здесь оставаться, это опасно. — Хальсин! Почему ты здесь? Откуда у тебя эта рана? — спросила Мэриан, слегка приближаясь к нему, и протянув руку, чтобы оказать помощь, но он резко отшатнулся от её, что обескуражило девушку, и она с удивлением взглянув на него, подумала: «Это странно… Вчера он сам сближался со мной, а теперь боится, что я прикоснусь к нему?..». — она слегка подозрительно нахмурила брови. — У меня нет времени для объяснений. Ты должна бежать отсюда, немедленно!.. У неё остался мой запах. Она скоро будет здесь. — Хальсин, — у кого?.. — ещё больше не понимая, спросила полуэльфийка, оглядываясь по сторонам. В ее недоумении скрывалось нечто большее, чем удивление, какое-то недоверие постепенно занимало свои позиции в ее душе. — Орин. Каким-то образом она похитила меня из нашего лагеря. — он издал стон боли, очевидно рана давала о себе знать — Она пытала меня: раскаленным железом и своими острыми клинками. Я не сдавался. Она заставила меня выпить кровь бешеных животных, проклятую кровь. Я утратил контроль. Медведь вырвался из меня, он жаждал крови. Орин натравила меня на детей, которых держала в клетке. Через пелену памяти, я вижу лужи крови, их крики и ее безумный смех. Это все ещё звучит в моей голове — друид выглядел раздавленным и жалким от своих душевных мучений — Я не достоин больше видеть лучи солнечного света. Развернись и уходи отсюда. Я выиграю для тебя немного времени. Она очень сильна. Она идёт за тобой. — в его разбитом виде не было ничего, чтобы напоминало Мэриан того сильного, уверенного в себе верховного друида, который вдохновлял всех своей харизмой следовать за ним. Девушка смотрела на него с жалостью и сочувствием, но где-то внутри ее грыз червь сомнения. " Хальсин никогда бы не сказал мне бежать. Мы сражались вместе бок о бок смело и самоотверженно встречая любую атаку противников. Он не стал бы скрываться от сражения и не предложил бы подобное мне. — размышляла Мэриан, косо поглядывая на друида — Что-то тут не так…». Поведение друида совершенно не совпадало с его натурой, и на минуту полуэльфийка подумала, что может быть это и вовсе не ее спутник? Может быть это обман или иллюзия? Глаза точно ее подводили, потому что образ представший перед ней, не являлся настоящим Хальсином, которого она знала. — Я не оставлю тебя, мы встретим её вместе, как положено. — твердо ответила полуэльфийка. Ответ удовлетворил собеседника и на искривлено довольном лице друида засияла нахальная ухмылка, которая никогда не могла принадлежать ему: — Вот мы и встретились. — с иронией ответил он, и преобразив свой внешний вид в оригинальный, Мэриан увидела перед собой не своего спутника, а Орин — в ее багрово-красном наряде, одетом на серо-бледную кожу, больше похожую на ту, что принадлежит трупам, и сплетённые в тугую косу светло-русые волосы. На ее черных губах застыла отвратительная, ехидная улыбка. «Я так и знала — это не мог быть Хальсин! — с отвращением смотря на свою собеседницу, подумала Мэриан — Слишком много фальши в ее образе, много противоречий…». — Так-так, что это ты роешься в грязи поросёнок? — с злой усмешкой спросила Орин — Мой камушек ищешь? — и не ожидая ответа, она назидательно сказала — Тихо-тихо. Без резких движений. Я позабочусь о твоей зверюшке. «Она похитила Хальсина! Ничтожная тварь! — с негодованием сжимая кулаки, подумала Мэриан. — Убила бы ее на месте!.. Что она сделала с ним? " — ей стало страшно за своего спутника, тревога вонзилась ей в сердце и стало тяжело дышать. Девушка замерла на месте, пытаясь не напасть на своего врага. — Где он? — громко произнесла полуэльфийка — Где ты его прячешь? — и смягчаясь, более взволнованно она добавила — С ним всё в порядке?.. Смертоносец Баала с презрением взглянула на трясущуюся от гнева полуэльфийку своими белыми, как два мутных стеклянных шара глазами, и надменно ответила: — Ничего с ним не случилось. Лежит, вдыхает мерзкие испарения храма Баала. Такие как он, слишком быстро мрут, если их порезать. Мэриан задыхалась от своей злости и безнадёжности. Спасти Хальсина — всё, что ей хотелось в эту роковую минуту. Она представляла его среди трупов и крови и эти образы холодили ей душу. Нет, ее спутник: сильный, благородный, отзывчивый и справедливый верховный друид, не может так умереть!.. В этот момент полуэльфийка почувствовала уверенность в своих силах. — Что тебе нужно? — спросила она. Орин хитро скривила свое лицо и ответила: — Убийца Кетерика. Он был никчёмной добычей. Но ты — можешь стать острым клинком, если тебя «наточить». — Я должна кого-то убить? — спросила Мэриан. — Убей тирана, возьми у него нетерийский камень и принеси ко мне в храм. Мы порвём и порежем друг другу плоть пока не останется тот, кто и заберёт все камни. Соглашайся, и тогда я отзову убийц, которые скрываются в тени, дышат в твою спину, готовые в любой момент выпустить твою кровь. Откажешься и твоя зверюшка и ты узнают, что бывает с теми, кто предал Баала. — Ты так легко предаешь своего союзника… — с лёгким удивлением, задумчиво произнесла Мэриан. Ей было на руку такой поворот событий: всё равно убить их обоих входило в ее планы, куда лучше, когда каждый из них сам за себя, нежели противостоять обоим. — Я согласна. — Пусть кровь тирана льется рекой, выпотроши его внутренности и разбросай по сторонам! — довольно шипела Избранная Баала — Но помни, помни мой убийца: посмей прийти в храм не запятнав себя его кровью, и я вырежу на твоём зверьке знак твоей неудачи. — она лукаво, широко улыбнулась, от чего её лицо приняло зловещий вид — Принеси мне камень. И возможно я отпущу приманку. — она истерично рассмеялась и по щелчку пальцев растаяла в воздухе. Мэриан осталась стоять взирая пустоту канализации. Она никак не могла понять, почему Орин выбрала именно Хальсина? Если ее взор шпионил за ней в лагере, и ранее она же притворялась нимфой в цирке, то должна наверняка знать о ее чувствах к Гейлу. Или что-то изменилось, то, что не казалось таким очевидным? Мэриан и вправду очень беспокоилась за Хальсина, но говорила себе, что он просто ее друг, которого она должна спасти, но так ли это? Девушка чувствовала, что тепло, которое подарил ей друид, было чем-то значимым для неё, тем, что перевернуло ее хрупкий мир сомнений — она знала, что Хальсин любит её и могла ощутить его любовь, что не скажешь про ее возлюбленного волшебника, который был настолько не постоянен, и недосягаем, что это больше походило на безумие, чем на любовь. В этот момент, полуэльфийка размышляла над тем, что лучше: фанатичная и возможно безответная любовь или стабильная и постоянная, как текущая река. Всё-таки дружба — это тоже любовь, просто она не смогла найти своего воплощения. * * * * * Когда бездыханный труп чудовища, которым и являлась Избранная Баала, лежал у ее ног, Мэриан подняла ключ от алтаря и камень Пустоты, презрительно фыркая про себя: «Ничтожество!.. Так много кривляний и пафоса, чтобы валяться на холодных плитах пола собственного храма. Я убила Горташа, как ты просила, и теперь у меня все три камня — я могу уничтожить Абсолют.». На минуту она достала все камни и с некоторым удовольствием рассматривала их. — У нас получилось собрать их вместе. — с восхищением сказал Гейл — Теперь мы готовы получить могущество Карсуса. Не стоит терять ни минуты! Мэриан опомнилась и взглянула на своего спутника: кажется его больше ничего не интересовало, кроме прямой дороги к божественности. Но девушка была с ним не согласна, — ее раздражала его одержимость могуществом. Она обернулась в сторону и посмотрела на алтарь, на котором по прежнему лежала приготовленная к ритуалу жертва. Что-то перевернулось в полуэльфийке, она больше не слушала разглагольствования своего спутника о нетерийской короне, а взяв в руки ключ, двумя быстрыми шагами подскочила к алтарю и разблокировала его — Хальсин встал, придерживая голову рукой, пытаясь понять что произошло. — Хальсин! Ты что-нибудь помнишь? Как ты здесь оказался? — взволнованно спросила она. — Поверить не могу, что позволил ей оглушить себя. Признаться, она довольна сильна, раз смогла перенести меня. — он стоял ровно и спокойно, прежняя уверенность возвращалась к нему. — А ты снова спасаешь меня. Кажется это входит в твою привычку. — с улыбкой сказал Хальсин. — С тобой всё в порядке? Она ничего с тобой не сделала? — Мэриан, со мной все хорошо. — с теплотой улыбкой ответил друид, ему льстило ее внимание к его персоне. — Я большее время провел без сознания, может оно и к лучшему что я ничего не помню. — Она хотела убить тебя, если я не выполню ее условия. — более спокойно ответила девушка. Хальсин посмотрел на ее милое, встревоженное личико и мягко сказал: — А ты волновалась?.. — Я… — неуверенно начала она, смущаясь — Я просто боялась потерять друга. — Друга… — задумчиво произнес друид и улыбка спала с его лица. — Я вернусь в лагерь. Нужно подготовиться к победе над злом. — он молча развернулся и неторопливо пошел прочь из храма, уверенным и твердым шагом. Мэриан стояла совсем растерянной: Хальсин явно дал ей понять, что она и сама не уверена, кто он ей, но он готов дать ей время это осознать. Дружба ли это или скрытая любовь? Мэриан никогда не задумывалась раньше. Ей в голову не приходило обратить внимание на того, кто всегда был рядом, поддерживал и защищал её — она воспринимала эти проявления, как должное, как дружеское участие. Но что, если бы она заметила, его раньше? Выбрала бы она волшебника? Мэриан была не уверена в том, что совсем ничего не чувствует к Хальсину. Что-то теплое созревало у нее в душе, от осознания что он жив. Девушка просто была счастлива от того, что спасла его, снова. Даже если, они никогда не будут вместе, ей будет хорошо только от того, что с ним все в порядке. Гейл смотрел ей в спину и его неодобрительный взгляд она ощущала даже через броню. Он наверняка думал о том, что не намерен никого делить. Странная манера собственничества, для человека, который и сам не придает большого значения своим отношениям. Подойдя к ней и схмурив брови он холодно произнес: — Корона почти в наших руках. Я думаю, нам пора вознестись. Я готов. А ты? — сказал он так, словно давая ей понять, что такие божественные личности, как они, должны с высока взирать на простых смертных. — Тогда вперёд. Добудем тебе эту корону. — ответила Мэриан, не смотря на своего спутника и двинулась вперёд по направлению выхода из храма.