***
— Ну вот, очередное дело сделано, — облегчённо выдохнул Соник и протёр ладони, после чего провёл рукой по лбу. Позади него разрушенные машины Эггмана и пыль повсюду. К нему медленно подлетел Тейлз и с лёгкой тревогой осмотрел брата хотя бы поверхностно. — Те-е-е-ейлз, я в порядке! Не беспокойся! Тейлз не поверил его заверениям и ещё раз пробежался по нему взглядом, после чего тяжело вздохнул и посмотрел прямо на него. — Эггман что-то задумал. Обычно он всегда прилетает и смотрит на битву, сегодня все роботы управлялись удалённо, — произнёс Тейлз и подошёл к обломкам, слегка присев и положив руки на колени. — И его не было видно. Даже подручных. Думаешь, это была попытка отвлечения? — Тейлз посмотрел на брата, ожидая реакцию. Соник пожал плечами и ответил: — Если и попытка, то жалкая, — хмыкнул он. — Мы уже несколько лет как сражаемся, а он использует всё те же методы, уже даже мне скучно. — Ого, тебе скучно ломать его игрушки? — искренне удивился Тейлз. — Ну да. Эггман как злодей в типичной супергероике: каждый день — та же тактика, — Соник поднял руки, как бы показывая, что он не при делах. — Ску-у-у-учно. — Сейчас Эггман услышит и ухудшит всё, — хмыкнул Тейлз и подошёл к брату. — А мне надо проверить тебя. — Ты уже это сделал! — Я осмотрел тебя лишь поверхностно, — серьёзно глянул на него Тейлз. — К тому же я не видел, чтобы ты спал. — Сон для слабаков. — В курсе, что я могу у тебя же «позаимствовать» это отношение? — хитро улыбнулся Тейлз. — Ванилла ой как не обрадуется. А виноват ты будешь. Его лицо полностью всё окупило. — Борзеешь с каждым днём, ты в курсе? — Потому что ты меня не слушаешь, — объяснил Тейлз и повторил жест Соника «я не при делах». — Пошли уже. Соник даже шагнуть не успел: Тейлз резко вскрикнул его имя и за локоть отвёл куда подальше. Соник потерял равновесие и грохнулся на колени, а как увидел причину в виде рухнувшего дерева, присвистнул. — Это… Это было близко. — Ты в порядке?! — подскочил к нему Тейлз, дабы отыскать возможную застрявшую ветку или что-то типа того. Он лишь, к счастью, мог только снять с него опавшие листья. — Да, — Соник еле подавил зевок, — а ты? — Я тоже.***
— Я так и думал, — серьёзно пробормотал Тейлз. — У тебя синяки и царапины на спине, но кровотечения нет. Точно не грохнулся головой во время битвы? Тебя за ногу хватали. — Я-я-я… не помню? — неловко протянул Соник. — Ну да ладно, братан, у нас и хуже битвы бывали. — Соник, — тяжело вздохнул Тейлз. — Ты под сороковую температуру умудрился ввязаться в бой! Ты буквально шатался по рассказам Наклза. И не обесценивай это. Если бы Эггман не признал, что это не красит его репутацию — побеждать больного ребёнка, — ты бы… ты бы… Соник посмотрел на него раскаянием. — Тейлз, я… Внезапно, как по расписанию, прогнозы Тейлза оправдались. Они почувствовали землетрясение и услышали крики граждан. Соник не знает, как это сработало, но он моментально про всё забыл и ринулся на улицу. Там стояли роботы больше обычных, а сам виновник шумихи заливался смехом на Эггмобиле. Умом Соник понимал, что его тянет в сон, и сильно, что заметил он только резко окунувшись в экстренную ситуацию. Но ситуация повышенной опасности. — Соник! — выбежал Тейлз, когда Эггман обратил на них внимание. — Я прекрасно услышал твои слова, Соник! — хохотнул Эггман. — Думал, я не догадаюсь вставить в роботов микрофон? Раз тебе та-а-ак скучно, вот тебе площадка побольше! — Я не всерьёз! — прокричал Соник и ему пришлось едва ли не молиться, чтобы глаза перестали закрываться. Когда держать их открытыми стало настолько тяжело?.. — Почему в городе-то?! Эггман не ответил, или ответил, но шум от роботов всё заглушил. Тейлз схватил Соника за плечо. — Соник, ты не см!.. — Мне плевать, — в момент произнёс Соник, даже не подумав, что ляпнул, и синей вспышкой промелькнул перед глазами. Тейлз забыл, как дышать. Соник только услышал, как Тейлз переживает о нём, и он… резко говорит, что ему плевать?! Тейлзу нужно действовать, и срочно, но он стоит как вкопанный. Сонику. Плевать. Его явно тянуло в сон, это было прекрасно видно. Но он… Раньше Тейлз восхищался неизменной непоколебимости брата. Теперь он её ненавидит. Тейлз опомнился только тогда, когда Соник уже сбил одного робота и пытался дезориентировать двух других. Соник поранился об обломки черепицы — как раз тогда, когда Тейлз подбежал к нему. Соник отскочил от ноги робота и за локоть схватил Тейлза. Достаточно вовремя, чтобы и тот не пострадал. Так что теперь Соник придерживал рану и лихорадочно пытался сообразить, что делать дальше. Тейлз никогда не думал, что его старший брат когда-нибудь настолько его разозлит, что… — Соник, хватит! — с рычанием закричал Тейлз. Соник посмотрел на него так, точно впервые увидел. — Тебе плевать, а мне нет! Мы вызываем подмогу, а я отвожу тебя подальше, тебя нужно подлатать! Я не хочу, чтобы ты умер! — стоило ему закончить, как брат попытался начать оправдываться, но после его глаза закрылись. Тейлз сначала испугался, но мгновенно успокоился. Соник истощён.***
Соник замычал. Почему тело такое… вялое? Когда он попытался приподнять голову, то ему тут же захотелось забыться: боль такая, что из-за одного микродвижения чуть ли не слёзы наворачиваются. Когда он успел настолько изнести тело? И… самое важное. Где Тейлз?! — Соник? — прозвучал совсем рядом родной мальчишеский голос. Как по щелчку пальца. — Проснулся? Отлично. Выпей аспирин, — приказал Тейлз и помог Сонику приподняться. Это было сложнее, чем… чем… — Что с?.. — Эми примчалась сразу после твоей отключки, — объясняет Тейлз, — она такую взбучку дала Эггману, что он полгода будет зализывать раны, — усмехнулся он, — Кстати о ранах. Соник, что я тебе говорил? — его взгляд мигом стал таким злым, что Соник сам не заметил как вжался в диван. Даже его зрачки заострились… — Тебе нельзя сражаться! Ты вечно думаешь о других, но ты забываешь про себя! Я ненавижу, когда ты втихую страдаешь, но не позволяешь хотя бы мне помочь! — Тей… — начал Соник и чуть не зашёлся в кашле. — Замолчи, я не закончил! Ты никогда меня не слушаешь! — его глаза заблестели от слёз. Чёрт. Всё плохо. — Ты едва не умер несколько раз! Знаешь, что мне приходилось заверять граждан, что ты в полном порядке? Только из-за того, чтобы поддерживать твой чёртов образ! — Тейлз совсем забыл, что ему в любом случае нужно фильтровать речь. Но обида и гнев перекрыли рациональность. — Почему, какого чёрта ты вообще решил, что героям не нужна помощь?! Соник помрачнел и отвёл взгляд, будто ему стыдно. И это только сильнее разозлило Тейлза. — Ты учил меня, ты заставил меня верить, что я важен! Ты всегда помогал мне, и… — Мне никогда не помогали, — пробормотал Соник. — А? — На Острове Рождества меня закидывали обязанностями. Примерно как Гарри Поттера, — объясняет Соник, — они считали, что раз я сверхбыстрый, я не должен даже жаловаться. Меня эксплуатировали, а когда я доводил себя до подобного состояния, всем было плевать, — Соник замолчал и стал ждать… смеха? То, что Тейлз уйдёт? Он даже не смотрел на него, пока объяснял причину. — Но… но твои родители?.. Они?.. — выдавил из себя сбитый с толку Тейлз. Соник про себя случайно посмеялся: он меняет эмоции слишком быстро. — Они тоже обесценивали мою выносливость, но не так жёстко, как другие: они хотя бы давали мне какие-то минуты спокойной жизни, — невесело усмехнулся Соник, — когда Эггман атаковал Остров и сделал тамошних жителей своими рабами, мама позволила мне сбежать. Очевидно думала, я не потяну Эггмана. Даж смешно. Соник вздрогнул: Тейлз резко обнял его, и Соник даже не сумел скрыть реакцию. Тейлз смягчил хватку, но она всё равно была крепкой. — Извини… — всхлипнул он. — Я не знал. — Потому что я не говорил, — хмыкнул Соник и обнял брата в ответ. — Ты… ты поэтому не знаешь, как вообще реагировать на такое. Я… Боже, я дико разозлился на тебя, а сейчас чувствую себя полным придурком, — затараторил Тейлз. — Почему ты мне не доверил это? Я бы… — Я боялся, что ты уйдёшь. Или обесценишь, — прямо объяснил Соник, сняв маску полностью. Тейлз на секунду забыл, как дышать. — Соник, — Тейлз мягко отодвинулся, чтобы посмотреть ему в глаза, но руки не убирает со спины брата. — Я не такой. Я прекрасно знаю, каково это. Ты мой старший брат: я всегда на твоей стороне в независимости от происходящего. Всё, что тебе нужно — не молчать и слушать меня. Нас, — с акцентом вспомнил Тейлз о других ребятах. Соник почувствовал, что хочет плакать. Тейлз заметил это и снова прижался к брату, но на этот раз уже аккуратно поглаживая иглы. В какой-то момент Тейлз начал мурлыкать, ибо знает: Соник это любит. — Я даже не знаю, чем я вас заслужил, — усмехнулся Соник. — Тем, что ты замечательный старший брат и друг, — без тени сомнения объяснил Тейлз. — Я не говорю, что то, что ты заботишься о других — плохо. Это замечательно. И я восхищаюсь тем, как легко ты можешь простить врага. Но не забывай про себя. Время Острова Рождества закончилось, ты теперь в безопасности. Соник усилил хватку и положил руку на макушку Тейлзу. — Я люблю тебя, — произнёс он. — И… можешь напоминать мне, если я снова забуду? Обещаю самого себя не обесценивать. — Я тоже тебя люблю, — Тейлз обнял брата двумя хвостами, — я сделаю всё, лишь бы ты чувствовал себя комфортно, Соник. Обещаю.