Hope that you're good to me, baby

Коул никогда не считал себя тем человеком, который может взять на себя ответственность. Конечно, он был фактическим лидером, когда дело дошло до его веселой банды изгоев, запертых в пещерах Синтаро, но это было скорее результатом ситуации жизни или смерти; если бы он не взял на себя ведущую роль в борьбе с лавовым монстром, он, Нижние и Вания вполне могли бы погибнуть, и никто не мог бы их найти. Однако это было другое. Каждый ниндзя был важен для команды и потеря Нии стала огромным ударом для их команды. Сейчас ниндзя расплались и ушли жить своей личной жизнью, оставив Ву, Пиксаль, Зейна и его управлять делами в монастыре. Поэтому Коул проявляет инициативу. Коул каждый день сидит перед монитором, неустанно наблюдая за признаками появления нового суперсильного злодея. Стало очевидно, что нового злодея не будет, не будет и нового Калмаара. Итак, Коул начинает искать малейшей намек на преступную деятельность в Ниндзяго-Сити, но даже это оказывается довольно бесполезным, поскольку преступность в городе снизилась. И все благодаря жертве Нии. —"Коул?"—он сморгнул усталость с глаз и повернулся на стуле лицом к Пиксаль. Двери в комнату управления закрываются, когда она входит. Её обычно приятный комбинезон запачкан маслом—признак того, что она что-то строила перед приходом.—"С тобой все хорошо?" —"Да. Да, все в порядке. Просто не высыпаюсь в последнее время, наверное." —"Полиция более чем способна справиться с одним-двумя мелкими преступниками. Возможно, тебе следует отдохнуть, ты, кажется, слишком много работаешь."—сказала Пиксаль, ставя ящик с инструментами, который она несла, на стол рядом с ним. —"Да, наверное ты права." Пиксаль наклоняет голову, нахмурив брови, как будто она что-то выясняет на счет Коула. —"Предлагаю на несколько часов отлучиться от компьютера, Коул. Подыши свежим воздухом, это пойдёт на пользу твоему самочувствию." Она видит вопросительный взгляд в его глазах и вздыхает: —"Мы с Ву будем здесь, чтобы присматривать за городом. Зейн скоро вернется с патруля." Никогда не сомневаясь в способностях Пиксаль, говорит он, спрыгивая со стула и направляясь к лифту: —"Хорошо. Спасибо, Пиксаль. У меня есть связь на случай чрезвычайной ситуации." —"Увидимся."—просто ответила Пиксаль. *** Как только Коул садится в машину, он понимает, что ему особо нечего делать одному. Конечно, он мог играть в видеоигры в своей комнате, но играть в "Prime Empire" было не с кем. Он мог бы снова отправиться в поход, так как уже давно не мог исследовать пустыню вне миссий, но что, если в Ниндзяго-Сити возникнет чрезвычайная ситуация? Когда мотор с ревом заводится, Коул думает о том, куда ехать дальше, что делать, кого увидеть... И он решает... ... Навестить Смитов Сам Коул не совсем понимает, почему решил навестить родителей Кая; не то чтобы он недавно разговаривал с Каем, и не то чтобы он близок с Маей и Рэем. Однако они были единственными людьми, которых он мог видеть в Ниндзяго-Сити, так что он был здесь. Когда он приближается к причудливой деревушке Игнасия и черным черепичным крышам кузнечной мастерской «Четыре оружия», возвышающейся над утесом, он вспоминает, что все началось здесь — в этой лавке. Он вспоминает, как он и другие ниндзя вернулись в прошлое, чтобы помешать Гармадону вмешаться в судьбу Кая стать ниндзя; то, что он рисковал всем, чтобы спасти Нию, было катализатором всего происходящего — их объединения в команду, Ллойда, ставшего зеленым ниндзя. Все. И теперь Нии больше нет. Коул отбрасывает эту мысль, паркуясь перед магазином. Он выходит и любуется пейзажем. Поскольку он и другие ниндзя помогли освободить Майю и Рэя от Кракса, они снова вернулись в магазин, а поскольку кузница также стала их резиденцией, она была значительно чище. Трава вокруг магазина зеленее, чем когда он был здесь в последний раз, и там даже росло несколько цветов и молодых деревьев. Также есть небольшой ящик для компоста, который Коул мог видеть за зданием. Водонапорная башня была отремонтирована, у входа стояла подходящая стойка для оружия, а большая часть оружия, разбросанного в этом районе, с тех пор была очищена и, скорее всего, хранится в доме. Майя вновь появляется с заднего двора в зеленых садовых перчатках и с лейкой в ​​руках, которую она чуть не роняет, увидев Коула. —"Здравствуйте, миссис Смит - о!" Она заключает его в объятия. Коул, удивленный ее внезапным жестом, ненадолго колеблется ответить на него. Майя отстраняется, на ее лице появляется широкая ухмылка. —"Я так рада, что один из друзей Кая приехал в гости! О, его сейчас нет, если ты не знаешь, он в последнее время работает в Ниндзяго-сити и...- о нет! —Мая быстро отступает и вытирает руки в перчатках о комбинезон.— Мне очень жаль, я, наверное, вымазала тебя грязью. " —" Все в порядке, миссис Смит, — Коул неловко улыбается и стирает с руки пятнышко грязи.—"Грязь—одна из моих стихий...Наверное..." Коул снимает обувь и оставляет ее снаружи у входной двери. Он проходит мимо нескольких доспехов и оружия, разбросанных по дому. Некоторые из них были явно завершены, многие из которых нуждались лишь в небольшой полировке, в то время как другие казались заброшенными проектами. Он с любопытством оглядывает их всех, поднимая с пола шлем и кладя его на рабочий стол. —"Прости за беспорядок, Рэй в последнее время почти не убирался." —"В любом случае, где он?"—ухмыльнулся Коул—"Мне все ещё нужно побить его рекорд в Prime Empire." Майя усмехается: —"Он дремлет. Ты знаешь, как старость настигнет нас."—она машет рукой, когда ведет Коула в столовую—"Он определенно захочет поиграть с тобой в эти видеоигры позже, поверь мне." —"Ребята, у вас здесь есть клиенты?" —"Вообще-то да! Хотя теперь многие из них приходят за машинами Рэя, а не за оружием и доспехами." — сказала Майя, пожимая плечами—"Времена действительно меняются, когда мы с Рэем были повелителями стихий, казалось, что происходит постоянный сдвиг баланса между светом и тьмой, между добром и злом... " Коул садится, а бывшая Мастер воды ставит на стол тарелку с булочками. —"В любом случае, ты голоден? Я собиралась раздать их жителям деревни Джаманакай, когда пройду мимо за продуктами, но не стесняйся, дорогой! В любом случае, у меня есть еще много теста." —"Спасибо, миссис Смит!"—Коул счастливо улыбается, берет маффин и откусывает от него большой, сытный кусок. —"В этом нет необходимости, Коул. Зови меня Майя! Теперь ты практически часть нашей семьи." Она усаживается напротив него: —"Итак, почему ты пришел?" Он на мгновение делает паузу после того, как съедает свой третий маффин чтобы посмотреть на Майю. Он пожимает плечами: —"Я не знаю? Если честно? Думаю, я просто хотел." —"О, как тогда поживает команда? Ву сказал нам, что вы распались, но вы когда-нибудь поддерживали связь?" Коул хмурится. Он откладывает недоеденную закуску и отводит глаза. Казалось, он рассказал Майе более чем достаточно. Она поднимает на него взгляд, в ее глазах мелькает любопытство. —"Ты недавно говорил с Каем?" —"С Каем? Нет. У нас не было нормального разговора уже четыре месяца" — говорит Коул. —"На самом деле он может не захотеть меня видеть." Он говорил обо мне? Коул хочет спросить ее, но прикусывает язык, прежде чем успевает выплюнуть. Майя в замешательстве наклоняет голову: —"Это странно. Рэй и Ву сказали, что вы двое практически приклеены друг к другу, по крайней мере, на основании того, что они сказали мне, когда мы путешествовали под водой" — говорит Майя, спокойно наливая себе чай, пока Коул бормочет, жуя свою еду—"Кроме того, я могла отсутствовать большую часть его жизни, но я знаю своего сына". Она сделала глоток, и лицо ее стало серьезным. —"Кай ведет себя так, как будто все в порядке, но я знаю, что это не так. Он все еще справляется с потерей сестры" — тон Майи становится печальным, кажется, она вспоминает, что забота о ее детях, когда они росли, была обязанностью, которую она никогда не могла выполнить—"Я думаю, что он все еще винит себя". —"Хотя это не его вина, Ния сама приняла такое решение." —"Мы все справляемся с горем по-разному"—Она кладет руку на сердце—"И все мы скорбим до сих пор, спустя месяцы после того, как она слилась с бесконечным морем. Нам нужно много времени, чтобы двигаться дальше. Иногда это никогда не уходит". Майя отвечает срывающимся от горя голосом: —"Мы с Рэем до сих пор не совсем знаем... " —"Да... я это прекрасно знаю"— говорит Коул, вспоминая, как его отец справился со смертью матери, как он справился с ее заболеванием. Он знает, что его отец плохо справляется с горем — ниндзя в черном, напротив, научился правильно справляться со своими эмоциями, погрязнув в них. Майя кладет обе руки на стол, крепко сцепив их. С поджатыми губами и сосредоточенным, напряженным взглядом на деревянной поверхности она, казалось, вспоминала свое последнее и единственное приключение с Нией в Мерлопии. Она так и не узнала, что там произошло, так и не спросила Ллойда и остальных. —"Связи — это все, что у нас есть, Коул. Иногда связи — это все, что нам нужно" — говорит Майя после долгого молчания—"Даже если боль кажется невыносимой — нет, особенно когда боль слишком сильная. Иди поговори с Каем, вам обоим это может понадобиться". *** Коул едет по адресу, который ему дала Майя, — маленькому додзё, расположенному в центре Ниндзяго-сити. Она сообщила ему, что Кай стал учителем боевых искусств после ухода из команды, чего Коул на самом деле не ожидал, поскольку он никогда не казался хорошим учителем. И, ну, разыскивая его до того, как он подъехал, выяснилось, что его додзё имеет приличные отзывы, так что, возможно, его сомнения оказались необоснованными. Коул толкает главные двери, и его встречает довольно просторная тренировочная площадка. Хотя она была намного меньше и гораздо менее грандиозна, чем та, что была у ниндзя в монастыре, несколько тренировочных манекенов в разной степени повреждения или ветхости. Конечно, многие ученики тренировались на ги, стоя на коленях на матах лицом к своему учителю, который останавился на полуслове, чтобы посмотреть на него. Он смотрит, как Кай сглатывает, недоверчиво моргая. В конце концов его класс замечает это и оглядывается назад, дети сразу же начинают улыбаться. —"Это земной ниндзя!" Один ребенок кричит, заставляя всю группу броситься к нему. —"Эй, успокойтесь! Разве вы, ребята, не должны сейчас ходить на занятия?" —Коул смеется, когда ребенок пытается взобраться ему на плечи. Он поднимает его на руки и баюкает мальчика. Малыш хихикает и дергает себя за волосы, отчего Коул вздрагивает. —"Кай многому нас научил! Например, как побеждать наших врагов!" Один из детей апперкотирует воздух, имитируя звуки ударов и пиу-пиу-пиу. —"Эй, я не сомневаюсь, что вы, ребята, учитесь защищаться, но это не просто избиение ваших врагов". Понимая, что он собирается пойти по касательной, очень похожей на лекции Мастера Ву, Коул опускает ребенка. У него уже были дети, называвшие его хромым по другим причинам, не относящимся к хромым. Он прочистил горло. —"Мастер Кай расстроен". —"Хей-Хей, Коул"—Кай отходит от шока и возвращаясь к своему обычному дерзкому чванству. Когда он приближался к себе и своим ученикам, на его лице была знакомая полуоборотная ухмылка, на щеке виднелась ямочка. Коул не может не отзеркалить эту улыбку. —"Что важнее всего помнить, когда приближается враг?" — спрашивает Кай. —"Нанести удар прежде, чем они это увидят!"—класс отвечает. —"Почему?" Ребенок поднимает руку: —"Чтобы мы могли ожидать конфликта до того, как пострадаем!" Это заставляет Коула нахмурить брови, но, прежде чем он успевает что-либо задать, Кай кричит: —"Уволен!" И все дети вываливаются из дверей, аплодируя и разговаривая между собой. —"Извини за них. Многие из них, знаете ли, фанаты ниндзя" — говорит Кай, допивая бутылку воды. —"В любом случае, что ты здесь делаешь? Давненько тебя не видел" —"О, ну, эм… Знаешь, я все еще делаю как обычно, и я просто подумал, что могу навестить тебя. Раз уж Майя дала мне твой адрес"— Коул неловко почесал затылок. —"Итак, как давно ты называешь мою мать по имени, а?"— Кай усмехается, швыряя теперь уже пустую бутылку с водой в ближайший мусорный бак. Он подходит к нему с любопытным блеском в глазах, натягивая тонкую куртку на плечи. —"Эй, как насчет выпить? Я знаю, что сейчас середина дня, но в любом случае не помешает сходить в бар, да?" Коул оправляется от своей предыдущей неловкой реакции и усмехается. Он жестом выходит из додзё. —"Это вообще вопрос?" *** В южной части Ниндзяго-Сити караоке-клуб Laughy’s стоит во всей красе — несмотря на прибитые и окрашенные деревянные доски, закрывающие трещины и другие признаки повреждений; возможно, из-за нескольких нападений на город, на ремонт которых у его владельца, вероятно, не было ни времени, ни средств. Как бы то ни было, Laughy's был приличным местом, где можно было пообщаться и выпить, хотя заведение было относительно пустым, если не считать нескольких посетителей, сидящих на своих местах и ​​допивающих свои напитки. Из музыкального автомата играла успокаивающая джазовая мелодия. Коул и Кай входят в заведение, и почти сразу же их встречает Дарет: —"Кай! Коул! Рад вас видеть!" Ниндзя в черном широко улыбается, обнимая Дарета одной рукой. Все трое подходят к бару, Коул и Кай садятся на два места перед барменом. —"Давненько" — наклоняется он, его голос понизился до шепота —"Тебе снова нужны услуги коричневого ниндзя?" —"Нет, Дарет"— говорит Кай с ноткой веселья в тоне —" Хотя мы хотим выпить". —"Понял!" Два ниндзя наблюдают, как Дарет готовит два стакана алкоголя, напевая всю дорогу. После первой поездки Зейна и Коула сюда в поисках Сыновей Гармадона ниндзя стали часто приходить, особенно после того, как Гармадон победил они и ни у кого из них не было никаких героических обязанностей. По общему признанию, Дарет был барменом выше среднего в то время, но с тех пор он значительно улучшился. Дарет наливает готовые напитки в соответствующие стаканы Кая и Коула. Он в последний раз улыбается им обоим, прежде чем поспешить к следующему посетителю.Мастер огня поворачивается на стуле, прислоняется спиной к стойке и поворачивает голову к Коулу: —"Как живешь?" —"О ты знаешь. Отлично." —"Не говори мне «ну, знаешь, отлично», Баккет, я тебя знаю"—Кай показывает на него пальцем—"Как вы? Чем ты занимался в последнее время? Как Зейн и Пиксаль?" —"Мы взяли на себя защиту Ниндзяго. Я думаю, у Пиксаль все в порядке? Иногда о ней сложно что-то сказать"—Коул пожал плечами —"Зейн э… отключил свои эмоции". —"Дерьмо." —"Да. Если честно, я иногда забываю, что этот парень робот, и я просто такой… Ха, вау, да, конечно, он может отключить свои эмоции с помощью кнопки"—говорит Коул.—"В противном случае он был... в порядке, я полагаю?" Коул прислоняется к стойке, его левый локоть лежит на ее поверхности, а правая рука потирает затылок. —"Он много работает на заданиях и почти не разговаривает со мной. Из-за всего этого «без эмоций». С другой стороны, Ву..." Кай с любопытством наклоняет голову, снова поворачиваясь на своем стуле. - —"Мастер Ву все еще пытается найти способ вернуть Нию". —"Ох"—Бывший красный ниндзя поджимает губы и делает большой глоток—"Он все еще проводит весь день со своими свитками?" —"О да, определенно. Он не раз кричал «Куаниш был дураком!», просматривая свои свитки"— вздыхает Коул, вспоминая лихорадочные поиски Ву в первые несколько дней после того, как Ния слилась с морем—"Я думаю, что он просмотрел каждый свободный клочок бумаги в поисках хотя бы намека на способ вернуть ее". Кай усмехается, осторожно вращая стакан, словно погруженный в свои мысли.Не разговаривает какое-то время, пока Коул не встревает: —"В любом случае, как Ллойд и Джей? Я знаю, что вы двое не отставали даже после того, как команда разошлась, так что... " —"Ах. Ллойд в порядке. Он вообще отказался от ниндзя, защитника Ниндзяго Сити. Последнее, что я слышал, что он подает документы в университет и работает на полставки" — говорит Кай. Внезапно он оживляется и поворачивает голову к Коулу—"Он не навещает Мастера Ву?" —"Я не думаю... "— сказал Коул, пытаясь вспомнить, посещал ли Ллойд монастырь с какой либо целью в последние несколько месяцев. Он делает паузу. —" Итак... Университет?"—Коул решает сменить тему. Он улыбается при мысли о том, что Ллойд приспосабливается к обычной жизни, принимая во внимание, сколько всего в его детстве было украдено—"На кого он идет учится?" —"Не знаю. Я думаю, что он рассматривает антропологию, чтобы он мог работать со своей мамой". —"... А Джей?" Коул наблюдает, как лицо Кая искажается смесью боли, печали и… гнева. —"Дай мне еще шот". Бармен слегка подпрыгивает от тона Кая, прежде чем быстро наполнить бокал красного ниндзя. Он бросает полотенце через плечо и уходит. —" Все еще больная тема?" —"Как будто ты не знаешь"— говорит Кай, сжимая стакан в руках—"Он не разговаривал со мной целую вечность. Он не отвечает ни на один из моих звонков, и Эд и Эдна беспокоятся"— Челюсть Кая сжимается—"Он ведет себя так, как будто он единственный, кто скорбит по Ние, но я ее брат". Глаза Кая становятся задумчивыми, когда он вспоминает, когда в последний раз вся команда была вместе в монастыре — вскоре после того, как Ния слилась с морем, в группе вспыхнул спор, когда Джей прокомментировал горе Кая. " Мы все по-разному справляемся со своим горем из-за Нии"— сказал тогда Коул, протягивая руку Джею, пытаясь рассеять напряжение в воздухе— "Давайте, ребята, давайте просто сядем и... » —"Не говори со мной так, будто знаешь, каково это!"—Джей шлепнул Коула по руке и повернулся к нему с яростью в глазах—"Прошло всего три месяца, а о Ние все забыли. Вы все забыли ее. Вы ожидаете, что я притворюсь, что все в порядке?! Ты вообще заботишься о ней?!" Джей поднес полупустой стакан с водой ближе к себе, вода была в опасной близости от того, чтобы перелиться через край — Коул вспомнил, что делал это часто, полагая, что сущность Нии была повсюду в воде, — и слезы выступили в уголках его глаз. Его трясло. Коул открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Кай протиснулся мимо него к Джею, в его глазах отражалась ужасающая ярость. —"Чертова наглость"— сказал огненный ниндзя, стиснув зубы—"У тебя хватило наглости сказать мне, что я забыл о ней? Я ее чертов брат, Джей!" Губы Коула сжимаются в линию, пока он продолжает наблюдать за водоворотом эмоций на лице Кая. Тишину между ними прервал знакомый голос ведущего новостей, говорящего по телевизору. —" Гейл Госсип здесь, на месте преступной группировки, доставляющей подозрительные, неизвестные товары. Пока никто не знает, что везут эти грузовики, но вот и ниндзя..." Несколько ниндзя в ярких костюмах — намного ярче, чем их бывшие кимоно, это точно — прыгают в кадр и перепрыгивают через грузовики, уезжающие с чем-то, что Коул предположил как камень мести, основываясь на своих расследованиях за последние несколько недель. Кай и Коул смотрят выпуск новостей с широко раскрытыми ртами. —"Чт-кто это? Кажется, это не те ниндзя, которых мы знали! Кто они?" Группа быстро работает на месте происшествия, быстро сражаясь с преступниками, в том числе с одной мисс Деминор, подозреваемой, за которой он безрезультатно следил последние несколько дней, что приводит к их аресту и сдаче товаров. Гейл Госсип взбирается на ниндзя цвета фуксии с оператором на буксире, судя по дрожанию объектива, и сует микрофон им в лицо. —"Ты так легко расправился с этими преступниками! Кто ты такой? Мы можем узнать имя?" Высокомерную улыбку ниндзя цвета фуксии можно почувствовать даже под капюшоном, когда они говорят: —"Мы? Мы новые ниндзя". Не успела трансляция закончиться, как Кай резко встал и ушел, а Коул последовал за ним, поспешно выкопав несколько монет для оплаты счета. —"Эй, давай, Кай" — подбегает Коул к Каю, который останавливается прямо перед пассажирским сиденьем своей машины. Пока они были в Laughy's, прошло уже достаточно времени, и уже вечерело, и солнце начало садиться. В воздухе заметно похолодало, как от погоды, так и от напряжения. —"Они думают, что могут заменить нас, Коул"—ненормально тихо говорит Кай, словно выговаривая это сквозь зубы—" После всего, что мы сделали—после всего, что сделала Ния, и люди думают, что смогут нас заменить". Мастер земли ничего не говорит, только позволяя своему взгляду упасть на землю. Кай кричит и бьет кулаком по дверце машины. —"Черт возьми!" —"Эй, это отстой, я понимаю" — Коул протягивает руку и кладет руку на плечо Кая, заставляя его посмотреть на него снизу вверх—"Злость все равно ничего не даст. Мы что-нибудь придумаем. А пока давай просто... Продолжим тусоваться?" Красный ниндзя молчит, отказываясь смотреть на своего друга. —"Да. Да, ты прав". Кай выдыхает, сжимая его руку. Коул моргает от этого жеста и тонкой нежной улыбки на его губах. Он не видел эту сторону Кая уже несколько месяцев, ту его сторону, которая позволяла себе быть уязвимым и счастливым, и у повелителя земли возникло искушение запечатлеть это в памяти. Прежде чем он успел это сделать, Кай отстраняется и отступает, тепло, исходившее от его руки, исчезает. Он стучит по капоту машины. —"Что ты скажешь о поездке по Ниндзяго?" Коул улыбается: —"С удовольствием". *** Они отправились в путь, разъезжая туда-сюда по местам своих старых приключений. Деревня Джаманакай, гавань с видом на море, скала, возвышающаяся над Храмом Аирджитцу… по крайней мере, пока он еще был там. Мысли Коула возвращаются к тому короткому моменту, когда Кай сжал его руку, это ощущение все еще покалывает его кожу даже час спустя. Он вспоминает, как слегка приподнимаются его губы, и это заставляет его сердце биться чаще. Кай ничего не заметил, и мастер земли может только вознести безмолвную молитву Первому Мастеру Кружитцу, чтобы Кай оставался в неведении, пока он не разберется с этим. —"Знаешь, Коул, путешествовать по стране из-за прихоти на самом деле довольно весело. Почему мы перестали тусоваться?"—спрашивает он, откидываясь назад и рассматривая одну из маленьких фигурок болванчиков на приборной панели—"Это… болванчик из меня? Пфф, где ты вообще взял один из этих.." —"Эй, положи это обратно! Это ограниченное издание! Я узнал об этом на съезде, и никто меня не узнал, потому что я был без кимоно"—Коул бросает многозначительный взгляд на своего спутника—"И… я не знаю, я думаю, все стало очень неловко после того, как команда распалась". Он пожимает плечами. —"В следующий раз, когда ты заглянишь туда, ты должен купить болванчик себя. Мы могли бы соответствовать" — говорит Кай, возвращая фигурку на место. Он смотрит на Кая, который теперь спрятал руки за голову, а ноги положил на приборную панель, глядя на город вдалеке. Он быстро переводит взгляд на дорогу впереди и расслабляет руки. —" Извини, если это странный вопрос, и не стесняйся не давать мне ответа..." — начинает Коул. Кай поворачивается к нему, когда Коул спрашивает—"Как давно ты говорил со Скайлор?" Он не отвечает. На самом деле, он отводит глаза, внезапно заинтересовавшись видом проплывающих мимо деревьев и далеких городских огней. —" Эй, как я уже сказал, тебе не обязательно отвечать, я..." -"Нет. На самом деле, давно"—Кай фыркает, в его глазах грусть—"Знаешь, что я узнал? Что-то действительно смешное. У Ллойда был ее номер, а у меня нет" . —"У Ллойда?"—Коул улыбается, пытаясь сохранить светлый тон.—"Что, ты серьезно никогда не спрашивал у нее ее номер? Гениально, Смит". —"Гениальный Смит. Ты наверняка много думал об этом"— говорит Кай, чуть приподняв губы—"Но… знаешь, я не думаю, что разговаривал с ней с тех пор, как много лет назад случилось дерьмо с Морро". —"Вау, ты ужасен"— сказал Коул, частично не веря своим ушам, вспоминая, как давно Морро не представлял угрозы. —"Да, но..." —"Но…?" —"Я не знаю, это странно" — Кай чешет затылок, выражение уязвимости на его лице редко демонстрируется—"Я имею в виду то, что у нас есть между Скайлор и мной. Типа, я был полностью в нее влюблен во время Турнира Стихий, но я думаю, что не чувствовал что-то подобное уже давно?" —" Так что теперь мне просто интересно, она мне нравится, потому что я хочу ее, или из-за чего-то еще?"— Красный ниндзя качает головой и снова переключает свое внимание на ночные пейзажи за окном—"Неважно. Давай просто опустим это". Коул не поднимает эту тему до конца поездки, и между ними повисает неловкое молчание.Он знал, что в целом он всегда был самым уравновешенным среди ниндзя, что привело к годам, когда он справился со смертью своей матери. Он всегда был одним из первых, кто утешал и утешал своих друзей, и ему нравилось быть их плечом, на которое можно было опереться. Даже если у него не было решения проблем своих друзей, он всегда мог дружески и утешительно похлопать их по спине. Но это? Что происходит между ним и Каем и молчание между ними? Это мучительно. Помимо напряжения, вызванного их предыдущим разговором, в их нынешних отношениях присутствовало скрытое напряжение, которое Коул знал, что ни один из них не был достаточно храбр, чтобы разрушить его. Он не совсем уверен, почему спросил о Скайлор, и он не уверен, где они с Каем в данный момент, но укол тоски зарывается глубоко в его грудь. Коул крепче сжимает руль. *** Их последней остановкой были рисовые поля, то самое место, где они и их друзья впервые заметили сбои в силах Нии. Коул паркует машину у дороги, с которой открывается вид на бескрайние леса и поля. Вокруг никого не было, и было слышно очень мало звуков, если не считать сверчков. Единственным источником света на многие мили были уличные фонари, светильники, которые мэр недавно установил в попытке превратить поля в туристическое место. Кай выходит из машины и глубоко вздыхает, прислонившись телом к ​​перилам. Коул вскоре присоединяется к нему; ни один из них не разговаривает очень-очень долго, поскольку оба мужчины наслаждались присутствием другого и атмосферой ночи. —"Эй" — первым заговорил Кай, —"Помнишь, когда Ния, ты и Джей были в том странном любовном треугольнике?" "Боже, не напоминай мне"— съеживается Коул, вспоминая поведение Нии во время конфликта с Оверлордом несколько лет назад, которое он сначала отклонил просто как «странное»—"Я даже не думаю, что она когда-либо была в меня действительно влюблена". —"Нисколько. Очевидно, это была какая-то дурацкая машина, которая сказала ей, что вы двое будете хорошей парой, а поскольку ей тогда было сколько, 16 лет? Она полностью купилась на это". Кай усмехается: —"Просто показывает, что ИИ Борга не так уж и совершенен". —"Чувак, не позволяй Пиксаль услышать, что ты говоришь, она может обидеться". Оба снова молчат, глядя на поля, прислушиваясь к мягкому покачиванию посевов и зелени внизу. Коул делает глубокий вдох и поворачивается к своему спутнику. —" Коул, я... " —"Можем мы... "— одновременно говорят Кай и Коул.Земной ниндзя усмехается и жестом показывает Каю, чтобы тот шел первым. Он улыбается ему, как бы говоря «спасибо», но быстро падает. —"Я скучаю по своей сестре, Коул"—Он вздрагивает, снова глядя вдаль; меланхоличный взгляд в его глазах, когда он был погружен в свои воспоминания—"Я не думаю, что позволяю себе серьезно думать об этом. Она ушла и, вероятно, не вернется". —"Мы не знаем, что..." —"Прошел уже год, Коул. Чем раньше мы признаемся себе, что она не вернется, тем легче будет всем нам"—Кай делает паузу, затем усмехается— "Знаешь, она говорила мне, что я всегда был человеком типа «говорю одно, делаю другое», и я подумал, ну, это глупо. И я ничего этого не делаю. Рот Коула разинут, он не знает, что сказать. —"Единственные люди, с которыми я сейчас регулярно разговариваю— это Ллойд и мои родители, и я могу сказать— хотя они изо всех сил стараются это скрыть—они скучают по Ние. Они скучают по девушке, которая возилась с мотоциклами и роботами. Они скучают по девушке, которая раньше долго разглагольствовала о вещах, которые ее беспокоили, им не хватает ее огня". Повелитель земли вдыхает, затем выдыхает, его плечи опускаются, когда он приближается к Каю. Он нежно прижимает свою руку к своей, согреваясь естественным теплом тела Кая. У повелителя огня были свои привилегии, в том числе ходячий обогреватель. —"Прошло пару месяцев после смерти моей мамы, когда я встретил Ву". Выражение лица Кая смягчается, и он поворачивает голову к копне черных волос рядом с собой. Коул направил свой взгляд на поля внизу. —"Как ты знаешь, это сильно ударило по мне и моему отцу. Он так много на меня наложил в то время, и это было слишком много, поэтому я убежал". —"Знаешь, потребовалось некоторое время, чтобы полностью смириться со смертью моей мамы. С ее уходом. Мой папа и я оба какое-то время боролись, но мы справились, потому что мы оба знали, что мама не хотела бы, чтобы мы ссорились". Коул поворачивается к Каю: —"Я не знаю, вернется ли когда-нибудь к нам Ния, но я знаю, что она не хотела бы, чтобы мы так убивались. Она хотела бы, чтобы мы начали восстанавливаться". Эта ситуация ему была знакома, чувство горя и боли от потери любимого человека. Ему было легче оплакивать Нию и двигаться дальше. Он опускает взгляд и понимает, насколько сильно он вторгается в личное пространство Кая. Он поворачивается, чтобы уйти, но Кай хватает его за руку. Он держит его крепко, нежно, отчего лицо Коула вспыхивает. —"Стой. Не уходи" — застенчиво говорит Кай. Он прислоняется лбом к изгибу между плечом и шеей. — "...Спасибо, Коул. Кажется, ты всегда знаешь, что сказать, когда я… нам это нужно". —"Не стоит благодорить. Рад помочь." Он не осмеливается пошевелиться. Он застыл на месте, твердый, как стихия, которой он командует, а Кай продолжает прислоняться к нему. —"Эй, Кай... " —"Да?" —"Кто мы?" Кай отступает, его карие глаза широко раскрыты, когда он смотрит на него. —"Мы друзья или что-то большее? Я хочу, чтобы ты был откровенен со мной, потому что я не собираюсь тратить время, пытаясь понять тебя иначе". Он смотрит в сторону, неуверенный, как будто он ищет, что сказать. Коул думает бросить эту тему и предложить им вернуться домой, пока Кай не заговорит: —"Можем попробовать? Я имею в виду, знаешь, если ты хочешь… я бы не хотел давить на тебя или что-то в этом роде. Это было бы отстойно, верно? Это должен быть твой выбор, очевидно. Д-да, я просто делаю это чертовски неловким, не так ли?"—Повелитель стихий огня неловко почесывает затылок и отводит глаза от Коула, легкий румянец заливает его щеки, и чем дольше он говорил, тем ярче становился румянец. Коул смеется, мило и искренне. Он протягивает руку и обхватывает лицо Кая, прислоняясь своим лбом к своему—"Я думаю, мы будем в порядке"