Где-то в Китае, настоящее время.
Feeling my way through the darkness. Guided by a beating heart. I can't tell where the journey will end. But I know where it starts. They tell me I'm too young to understand. They say I'm caught up in a dream. Well life will pass me by if I don't open up my eyes. Well that's fine by me. So wake me up when it's all over. When I'm wiser and I'm older. All this time I was finding myself. And I didn't know I was lost, — звучало то ли из радио, то ли в голове. По всему салону старой Бентли были разбросаны зеленые долларовые купюры номиналом в сто. На передней панели, разбитой в щепки, лежали два тела. Первое с красными волосами впечаталось щекой в руль, второе со свисающими вниз руками держалось на панели благодаря собственному весу. — А, — мертвецки выдохнуло одно из них, совершенно непонятно кто. Затрещала деревянная отделка, следом — кости человеческого тела. На пол посыпались кусочки лобового стекла. Бенджамин Франклин, запятнанный кровью, недовольно смотрел с подлокотника. Купюра, как и обещала рекламная кампания центрального банка, не промокла и держала форму. — Кроули… Просыпайся. Вокруг были только стволы деревьев, а позади дорога, с которой они съехали. Хотя, зная Кроули, подошло бы слово «вылетели». — Ну же, — пришлось ударить его тыльной стороной ладони в плечо для пущего эффекта, а потом даже потрясти. — Вы, демоны, такие медленные. За поломанными очками появились змеиные глаза. Кроули выпрямился и откинул вещь с носа куда-то в сторону. — Последнее что помнишь? Он неспеша осмотрелся, сжался на месте как будто от холода и облизал высохшие потрескавшиеся губы. — У меня еще музыка в голове, — сконфуженно признался Кроули, шмыгнув носом, хотя перед глазами мелькали ветки деревьев, освещаемые светом фар, а в ушах стоял неутихающий гул колес и перестук гравия под ними. — У меня тоже. Это радио. Удивительное человеческое изобретение. Авария: передняя часть машины превратилась в хлам, а эта маленькая коробочка под рулем работает. — Нам надо… — Ты меня убила! — вспомнил Кроули и глянул на свой бок, проткнутый миниатюрным кинжалом, все это время умещающимся в рукаве черной кожаной куртки. — С-сука. — Ты первый начал. Схватившись за рукоятку, он вынул лезвие и выронил кинжал, который тут же подхватился чужой рукой, обтерся о внутреннюю сторону бедра и вернулся на место. — Не кровит? — Нет. Был бы ангелом, дела обстояли бы хуже. — Я и забыл, каково это, — презрительно оглядев свою же одежду, Кроули болезненно выдохнул. — С тебя ремонт. И меня, и машины. — Ты и сам справишься, а тачке все равно пора было на свалку. Оскалившись, Кроули наклонился к соседнему сидению. — Значит, ты пойдешь ловить попутку, Меган! Та отвела глаза и цокнула щекой. Вряд ли на границе двух маленьких провинций в шесть утра оказалась бы проезжающая машина. Толкнув дверь, она выбралась из машины и встала в стороне, раскидывая руки. В ожидании чуда Кроули прижал руку к нижним ребрам. Рана заросла, края кожи стянулись, не образовывая ни малейшего следа. Металлический каркас Бентли восстановился чуть позже. Машина снова завелась и приветливо моргнула ему всеми стрелками за рулем. — Молодец, девочка, — похлопав одной рукой по рулю, Кроули пригладил свои короткие волосы другой и отряхнулся от старого стекла. — И не в такие передряги попадали. Меган вернулась в салон через минуту и, молча склонив голову, посмотрела на него. Из радио тихо играла другая мелодия. — И что теперь? — Не знаю, — равнодушно пожал плечами Кроули, упершись руками и подбородком в руль.***
Лондон, за десять дней до.
Липкий от апельсинового сока стакан рядом с засохшими оранжевыми корками, фантики от конфет, грязные полы. Кроули было плевать на бардак. После Шакс, конечно, корпоративную квартиру посетили две разные клининговые службы, но с тех пор прошел уже год… Год без уборки, год без… гостей. Кроули не выходил за пределы своего жилища несколько месяцев подряд, развлекая себя просмотром кулинарных шоу, гонок спорткаров и иногда мелодрам. Было приятно просто развалиться на диване и отдыхать. Никаких непонятных дел, людей и ситуаций. Только спокойствие, которого не хватало, наверное, со времен осады Рима, и умиротворение. В тот день, когда Кроули открыл для себя дремоту, в тишине квартиры раздался одиночный звонок в дверь. Зашелестели комнатные растения. Он приоткрыл один глаз. Дверь как магнитом тянула к себе. Не удосужившись запахнуть халат, Кроули открыл незапертую дверь. Перед ним стояла девушка ниже его на голову. У нее были темные вьющиеся волосы и странная морщина на лбу. — Ты сантехник? — не зная зачем, спросил Кроули, совсем не удивив гостя. — Труба на кухне течет. Девушка прищурилась, не ответила, но показала разводной ключ, вынув его из-за спины. Это был сигнал, на который нужно было обратить внимание. Люди так не делают. За исключением, тех, кто анимирован и изображен на пленке без головы. — Как вовремя. Впуская ее в квартиру, он не думал ни о собственной безопасности, ни о безопасности своих чудесных растений, в последнее время радовавших его молчанием. Развернувшись, Кроули направился в сторону кухни. Труба там действительно треснула в области колена, как будто в нее давали мощный напор воды. Чем здесь занималась Шакс, теперь одному Ему было изв… — А! — вскрикнул Кроули после звонкого удара разводным ключом по выступающей части своей шеи. В глазах аж мелькнули черные точки. — Какого хрена?! Обернувшись, он наткнулся на улыбающееся лицо нашкодившего подростка. — Прости, в прошлый раз получилось. Тогда я была в более высоком теле. Я хотела тебя похитить, — честно ответила девушка и выкинула ключ, грохнувшийся на плитку. По комнате сразу раздался грохот и скрежет металла. Обойдя ее, Кроули наступил босой ногой на инструмент. Девушка оглядела интерьер. — Эти трущобы выдает наш департамент или ты сам их выбрал? — Мы знакомы? Боль от удара уже затихла, но опытная чуйка подсказывала, что это было только начало. Отвлекшись, девушка окинула его взглядом с ног до головы. — Заочно. Я слышала о твоих похождениях, ты слышал о моих. — Я не слежу за сантехническими новостями. Она широко улыбнулась, оголяя ряд аномально белых зубов. — Кроули, Кроули… Я хожу по человеческой земле достаточно долго, чтобы распознать дикий страх за острыми словами. Ты меня вспомнил или это твоя постоянная защита? Он не чувствовал в ней никого и ничего. Ни демона, ни ангела, ни человека. Закрой он сейчас глаза, показалось бы, что он один. Это был или сосуд, не имеющий ни формы, ни содержания, или новый вид материи. Убрав ногу с ключа, Кроули поднял его с пола и протянул ей. — Кем бы ты не была, ты меня с кем-то спутала. — Я тоже сначала так думала, учитывая, что от тебя пахнет пивом и сырными чипсами, но я не ошибаюсь при розыске демона. — Розыске? — удивился Кроули, усмехнувшись. — Мой адрес висит в аду на каждом углу. Спросила бы… Шакс или любого другого демона. — Я не была там очень давно, — кивнула девушка. — И пришла как раз по ее «душу», — показала она кавычки пальцами. — Расскажи мне про нее. Кто такая, откуда взялась? — После того, как ты огрела меня этой штукой? — потряс он ключ в воздухе. — Забирай его и вали к дьяволу. — С ним я тоже давно не виделась. Все людские места осматривала да выясняла отношения с местными. — Так ты демон, — догадался Кроули. — Я себя так не называю, — мечтательно протянула девушка, отворачиваясь. Кроули, не задумываясь, занес над головой ключ и, прицелившись, швырнул его. Тот пролетел расстояние между ними и остановился в воздухе у ее затылка, не достигнув цели. — Мгновенно схватываешь! — обрадовалась она, развернувшись и щелкнув пальцами по металлу. — Мы с тобой демоны разных уровней. Я первого, ты последнего. На Земле меня зовут Меган. Но тот, кому мы оба служим, первоначально дал мне другое имя. Кроули присмотрелся своими змеиными глазами в ее. Они были человечески карими, но стоило ей перестать улыбаться, как внутри ее белков словно разорвалась пиньята с конфетти. Правда они были одного цвета, отличались только оттенками и блеском. Так ее глаза моментально залились красным цветом. Эти отблески противной краски он вспомнил на картине, размещенной где-то в аду. — А. Я думал, ты умерла, Абаддон. — Много слухов про меня ходило, — хмыкнула она, вернув себе человеческий вид и убрав ключ от лица. — Так что там с Шакс? За ней кто-нибудь стоит? — Хочешь подсидеть ее? — Неплохо бы. Кроули по привычке хотел было отговорить ее, упомянуть про то, что этот трон и даром никому не нужен, но вдруг поймал мысль, какое ему до этого всего дело. Ровным счетом никакого. — Я про нее почти ничего не знаю. Она заменяла меня и после ухода Вельзевула уселась на его место. Хорошо ли водит, не знаю, мы больше не виделись. Чаю? — проскользнуло все-таки. — Откажусь, — мотнула головой Меган. — Когда я расспрашивала о ней наших коллег, они отвечали по-разному, и у меня сложилось двоякое впечатление: то ли она необычайно умна, то ли полная идиотка. Что ты думаешь на этот счет? — Она повела безродных демонов штурмовать книжный магазин ради сбежавшего архангела, — кратко обрисовал ситуацию Кроули. — С одной стороны она быстро нашла его именно там, а с другой — это был не лучший способ добиться цели. Меган внимательно слушала. Это подстегивало продолжать. — Не то, чтобы у меня много штурмов, но ее легион мы с… мы быстро обезоружили. — Они были возвращены обратно в ад? — Нет, они были уничтожены. Глаза Меган снова загорелись, а тонкие брови поднялись вверх. — О, убийство демонов. Это то, с чего я начинала. — Рад за тебя. Больше мне ничего неизвестно. — А больше и не надо, — остановилась Меган. — И смотри-ка, тебя даже не пришлось пытать! Кроули фальшиво улыбнулся на такое замечание и подождал, пока она начнет растворяться в воздухе. — А, стой, — опомнился он. — Да? — Если ты жила на Земле, не знаешь, случайно, номер настоящего сантехника? Меган рассмеялась и окончательно исчезла. Кроули запахнул халат. Вообще-то он не шутил.***
За восемь дней до.
Это утро не должно было отличаться от предыдущего. Окна были все так же зашторены, удобная подушка лежала под головой, но как только Кроули открыл глаза, рядом с диваном оказалась Меган. — Черт! — воскликнул Кроули, подскакивая с места. — Почти, — улыбнулась она. — Забыла про дверь? — Этот маневр мне больше не нужен. Зачем ты спишь? — Я не спал. — Ты храпел. — Я не спал, — повторил Кроули, усаживаясь обратно. — Чем обязан на этот раз? Меган вздохнула и села на противоположный конец дивана, закидывая ногу на ногу. — Ты знаешь, я подумала над твоими словами, и ты оказался прав. — Угу. А в чем? — уточнил он. — Кажется, я тоже планирую не лучший способ добиться цели. Я ведь хотела войти в ад через центральный вход и захватить власть голыми руками, но я не хочу, чтобы, спрашивая про меня, демоны слышали двоякие ответы. — Ты еще ничего не сделала и заботишься о том, что о тебе скажут? — прищурился Кроули. — Я смотрю в будущее. — Отлично, — кивнул он. — А я тут причем? — Ты хороший демон, Кроули, — вдруг призналась она. — В смысле хороший как солдат. К тому же ты прожил не одну тысячу лет на Земле. На пути переворота мне бы пригодились такие. Улыбнувшись уголками губ, он скинул с себя покрывало и встал с дивана. За все время жизни на Земле он повидал не одного такого демона, нацелившегося на трон. Был даже один с желанием смерти Сатане. Все они начинали свою борьбу на нейтральной территории и банально не выживали. На то были разные причины: выпил из бокала для шампанского газированной святой воды, случайно забрел в церковь и уснул перед иконами или добровольно сдался оппонентам. Любая политика против сатанинской власти в конечном счете заканчивалась провалом и до полноценной гражданской войны никогда не доходило. Не дойдет и в этот раз. — Ну как будешь действовать, позовешь. — О, я уже, — подхватила его идею Меган и наклонила голову. — Почему ты ходишь в трусах? — А мне ходить без? — тут же спросил ее Кроули, шлепнув резинкой о кожу. — Ты упадешь в обморок. Несколько сотен лет назад при похожих обстоятельствах он заметил бегающие глаза, смотрящие куда угодно, но только не на него, и легкий румянец на белых щеках. Абаддон же смотрела уверенно прямо. — Твоя одежда не мнется. Спи в ней. — Я не сплю. — Как скажешь, — уступила Меган. — Новый план заключается в дистанционной борьбе. Мы ее задушим. Возьмем хитростью. — Так, так, — усмехнулся Кроули. — Притормози. Я тебе не союзник. — Назови свою цену, — ни капли не удивляясь его изменившимся словам, попросила Меган и раскинулась на диване еще свободней, словно это он был у нее в гостях. Так, зашел на чай в одних трусах и майке. — У меня нет для этого цены. — Брось, ты же демон. Мы продажные по своей природе. — Я же говорю, моя помощь бесценна. — Нет такого слова «бесценно», — мотнула головой Меган. — Есть «бесплатно» и «мало». Ты явно не альтруист. Так чего ты хочешь? — Ничего, — честно ответил Кроули и провел ладонью по своей щетине. — Я ничего не хочу. Меган не отрывала от него глаз. — Поэтому в этом деле толку от меня нет. Просидев на диване еще секунду, она хмыкнула и исчезла.***
За шесть дней до.
Уже почти несколько часов подряд шел дождь. Все небо затянуло тучами, и солнца не было видно. Кроули задумчиво смотрел сквозь лобовое стекло машины на темно-красную облицовку книжного магазина. Свет в его окнах не горел, но на двери висела табличка «Открыто». Как он успел заметить, Мюриэль хорошо заботилась о лавке: не отдавала книги бесплатно, часто протирала пыль с полок, мелькая в окнах, и работала по расписанию. Этих успехов было предостаточно. Кроули опустил руки с верхней части руля на его нижнюю. Унылое утро постепенно перетекало в унылый день. Этот процесс можно было остановить только одним — крепким алкоголем, и раз он выбрался на улицу такой момент нельзя было упускать. В тот момент, когда Кроули завел машину, дверь Бентли открылась и на соседнее сидение уселась Меган. Она была в тех же джинсах с футболкой, что и в прошлые две встречи, но на этот раз поверх на ней была черная кожаная куртка. Видеть рядом с собой бывшего рыцаря ада уже не казалось чем-то поразительным. — Ты уже два часа туда смотришь. Высматриваешь что-то конкретное? — А ты следишь за мной с девяти утра. Тоже высматриваешь что-то конкретное? Меган улыбнулась и блеснула глазами. — Твою наблюдательность да в нужное русло. — Что ты притащила? — кивнул он на черный дипломат, который она устроила у себя на коленях. — Я тут по делу. Поскольку ты много тысячелетий провел на Земле и не назвал свою цену, я полагаю, — она щелкнула замками на дипломате и, открыв его, повернула к нему, показав поверхность зеленых стопок, скрепленных бандеролью. — Ты согласишься на это. Кроули сдержал улыбку, вспомнив, как его попытались подкупить в 1957 году, и как Азирафаэль отреагировал на эту новость. — Мало. Меган наморщила лоб и захлопнула дипломат, закинув его куда-то на заднее сидение. — У того мужика больше не было. — Меня не интересует людская валюта. — Тебе нужна наша? У нас нет ничего похожего на деньги. Единственное, что могу пообещать, это должность Герцога в то время, как Шакс предлагала Князя. Предлагала же? — прищурилась Меган. — Прошмандовка. — Мне не нужна ни… — Там находится ангел? — перебила она, переведя глаза на магазин, и когда Мюриэль появилась в окне, ее глаза налились красной желчью, а губы вытянулись в одну ровную линию. Кроули резко надавил на газ и выровнялся по половине дороги, что заставило Меган отвлечься. — Куда мы едем? — В магазин. У меня закончилось пиво. Они проехали еще квартал прежде, чем Кроули обратил внимание на стрелку своего спидометра, и, не получив никаких предупредительных знаков с соседнего места, постепенно разогнался до ста двадцати километров в час. Другие машины сигналили буквально отовсюду. По венам потек огонь азарта. — Мы… — заметила Меган, указывая на яркую вывеску магазина, мимо которой они пронеслись. — К ч-черту! — зашипел Кроули. — К ч-черту это пиво! К ч-черту Лондон! Улыбка Меган разошлась к ушам. Он и не понял, как ее руки залезли в бардачок. — «Вельвет андеграунд». Обожаю их! Она засунула кассету в проигрыватель, перемотала первую попавшуюся песню на середину и подхватила ритм, сначала отбивая его пальцами по панели, а затем подпевая словам. Через несколько минут Кроули присоединился к ней. Прежнее уныние исчезло быстрее, чем они доехали до барбершопа. — Посиди здесь, — бросил Кроули, выбираясь из машины. Вернулся он уже гладко выбритый и коротко подстриженный. Дверь Бентли не успела закрыться за ним, как в салоне расцвел терпкий запах мужского одеколона. Никаких сырных чипсов. Никакого уныния. — Что ты там говорила про Герцога?***
Пригород Софии, за четыре дня до.
За окном раздался шумный гудок фуры. Откинувшись на спинку кресла, Кроули смотрел, как Меган один за другим поглощает панкейки, залитые приторным клиновым сиропом, и запивает их шипучей газировкой. Азирафаэль бы никогда так не завтракал. Он бы начал день с чего-нибудь легкого, скорее даже диетического, вроде безглютеновых вафель с ягодами или белкового омлета на пару. — Будешь? — спросила Меган, ответив на его долгий взгляд. — Не, у меня свой завтрак, — потряс он фляжкой. Они находились в небольшом кафе на заправке. Несмотря на спокойный внешний вид заведения, внутри было жутко шумно. Азирафаэль бы… — Так зачем мы здесь? — спросил Кроули, перебив собственные мысли. Подняв глаза, Меган повернула голову к окну. Возле одной из колонок, заправляя бензовоз, стоял мужчина. — Он повезет бензин в ад. Нам надо этого не допустить. — На кой черт там бензин? — А откуда, по-твоему, берется огонь для котлов? Приходит Сатана и пускает для них искры из своих глаз? — съерничала Меган. — Тебе бы прежде ознакомиться с адским устройством, — догадалась она. — А если не секрет, то почему ты задержался на Земле? — Она могла предложить мне гораздо больше, чем ад, — глубоко вдохнул Кроули. Меган кивнула головой. — Понимаю. Со мной так не будет. Не позволю, чтобы мои демоны сбегали из нашего дома, — пояснила Меган и, взяв свою кружку, чокнулась с его фляжкой. Кроули убрал фляжку во внутренний карман пиджака и встал из-за стола. — Я разберусь с бензином. Осенний ветер обдал его с ног до головы. Водитель камаза как раз заканчивал его заправлять. — Дружище, привет, — поздоровался он с ним. — Классная машина! Дашь побибикать? Одна улыбка заставила мужчину напротив согласиться. Забравшись в кабину, Кроули выдернул ключи. — Ты как-то некрепко закрутил крышку, — указал он на сливную трубу. — Видишь? — воткнув другой ключ в разъем, Кроули прокрутил его немного в обратную сторону. Через щель между крышкой и резьбой потекла жидкость. — Так и должно быть? — спросил его водитель. — Ага, — отойдя, Кроули кинул ему ключи. — Удачной дороги. Меган встретила его у двери кафе. — Я бы сделала по-другому, но… сойдет. — Что дальше? — Дальше? — повторила его вопрос Меган. — Дальше ждем. Здесь будет еще одно дело. Они сели в Бентли, и Кроули провел руками по рулю. — А где мы остановились? — Я в Рэддисон Блю Гран, а ты — не знаю. Меган усмехнулась. — Тогда останусь здесь, — кивнула она головой назад. — На заднем сидении. Кроули обернулся назад и посмотрел на нее, приспустив очки на носу. — Хочешь переспать? Здесь, средь бела дня? — Мы же демоны, — напомнила Меган. Эта фраза становилась объяснением для всего. Кроули снял очки и кинул их на панель Бентли. — Ну давай.***
Париж, за два дня до.
— Скорей, скорей, — подгоняла Меган, помогая засовывать облигации из сейфа в сумку. Это было их третье по счету ограбление. За одну ночь по всему городу пронеслась волна странных краж: брали старые государственные деньги, декларации и зарегистрированные пошлины на провоз товаров, хранящиеся либо в музеях, либо в известных частных домах, но не современные розовые купюры или драгоценности. Кроули нравились подобные занятия, и он, как дорвавшийся до запретного плода демон, с радостью греб облигации и запихивал полные сумки в Бентли. Меган разрешала ему все. Меган не останавливала на красном свете светофора и не причитала про общественную безопасность. Меган даже не обращала внимание на его ежечасные поползновения к алкоголю. Она не обрывала все веселье и, в конце концов, была в его центре. С ней можно было колесить по всей Европе, распевая песни и практически нигде не задерживаясь. На рассвете, когда они пересекали границу, Меган стащила у него очки, надела их себе на нос и откинулась на сидение, сложив руки на груди. — Почему ты хочешь адский трон? — вдруг спросил Кроули и приубавил радио. Меган подняла голову. — Нам нужен толковый руководитель. Кто, если не я? — Шакс вроде неплохо справляется. — Я же говорила, тебе нужно подтянуть свои знания относительно ада. Она не использует его ресурсы на полную мощность. — А ты будешь использовать? — уточнил Кроули. — А я буду. — И какой же будет первый твой приказ? Меган замолчала. — Не думала об этом? — Я столько всего хотела, — покачала она головой. — Но, наверное, сперва я начну войну с небесами. — Не ты первая, не ты последняя, — хмыкнул Кроули. — Ты не веришь, что это я смогу? Кроули не ответил и немного сбросил скорость. Он знал Меган только с одной стороны — той, которая кутила с ним, но недооценивать ее всю было бы глупейшим решением. — Я верю в то, что ребята наверху сделают все, чтобы это предотвратить. — Да, так и будет, — согласилась Меган, поднимаясь выше по своему месту. — Именно поэтому я их всех перебью. Сворачивай здесь направо. Кроули медленно перевел глаза на дорогу.***
Пекин, за несколько часов до.
Китай… Кроули терялся между ярким светом красных фонариков у домов и высоченных придорожных фонарей. Он был в столице в то время, когда люди еще не знали, что такое колесо, и все эти здания, парки и дороги неслабо его поражали. Они проехали город и стремились к одной китайской деревушке уже бог знает, сколько времени. От таких больших переносов Меган клонило в сон, она иногда клевала носом, но упрямо держала глаза открытыми и завязывала бессмысленный диалог, чтобы занять больше себя. Кроули молчал большую часть дороги. От Меган стало фонить неприятностями, и чем дальше они поднимались, тем сильнее нарастало это чувство. По правде говоря, тусить и развлекаться с ней нравилось больше, чем мотаться где-то среди ночи. — Все. Дальше пешком. Кроули остановился посреди дороги и вгляделся в темноту, до которой не доставал свет фар. — Мы идем куда-то конкретно? — Да. В дом. Меган вылезла из машины и целеустремленно направилась в гору. Причин доверять ей было столько же, сколько желания участвовать в войне против небес. — Больше энтузиазма, — заметила она, не оборачиваясь. — Сегодня будет весело. — Снова будем грабить? — А тебе только это доставляет удовольствие? — На твоем месте я бы об этом не спрашивал, — улыбнулся Кроули, догнав ее. Меган пораженно кивнула. — Сегодня мы предотвратим крупную поставку в ад и заодно улетим в страну грез. О чем ты, кстати, грезишь больше всего? Сначала Кроули усмехнулся, порываясь сказать о чем-либо вульгарном и совершенно неестественном, но уже через секунду улыбка с его улица сошла и оставила после себя едва заметный след в виде двух тонких морщинок по уголкам и чуть вздернутой верхней губы. — Больше ни о чем. — А я вот о своих братьях, — вздохнула Меган, вдруг нахмурившись. — Правда они не явятся ко мне ни при свете солнца, ни при свете луны. — Семейная драма? — Повздорили с наставником, и каждый пошел своей дорогой. Прям как люди. Какие же интересные они все-таки существа! Ты же с ними остановил апокалипсис? — Да, — медленно кивнул Кроули. — Я и смертные. Только они, и абсолютно точно больше никого не было. Меган молча отвернулась. Они поднялись на вершину небольшой горы, где уже не росли деревья и откуда не было видно ни Бентли, ни других домиков. Меган уверенно шла к двери скромного деревянного жилища и перед тем, как сбить замок, повернулась к нему. — Думай о хорошем, — предупредила она. — Иначе привидится плохое. Кроули не понял, о чем она, пока из домика не стали выбегать полураздетые люди в масках на лицах. Из открытой двери запахло чем-то знакомым. Кроули принюхался к облаку белого дыма, стоящему в воздухе, и удивленно рассмеялся. В голове так же медленно, как подтягивается кот после сна, начала распеваться музыка. Меган недалеко от него провела пальцами по своему лицу и распустила волосы, наслаждаясь наркотическим забвением. В таком спокойствии Кроули был готов простоять под облаком хоть всю ночь, и, уже мысленно отрываясь от земли, он не сразу услышал ноты паники, раскатившейся по всему домику. Сквозь сладкий туман, когда он уже видел золотые кольца над головами, проникли странные свистящие звуки. Оружие. Человеческое оружие! Кроули очнулся от пьянящего дыма, его расширенные зрачки сузились до состояния тонкой вертикальной линии, и в голову стукнула ясность. Одним чудом он смог юркнуть за перевернутый стол целым. Меган, в ноге которой зияли две насквозь пробитые дырки, схватила чей-то автомат с пола и прицелилась на стрелявшего в них китайца, нашедшего укрытие за окном домика. Тот ловко уворачивался от всех ее выстрелов и успевал отвечать ей такими же выходками. У одной стены уже лежало одно человеческое тело. Азирафаэль назвал бы это кошмаром. Этим же словом обрисовывал ситуацию сам Кроули. — Ты чего творишь? — опомнился Кроули, разглядев ее силуэт. — Почему ты не развоплощаешься? Она толкнула по полу пистолет, попавший Кроули под колено. — Мы демоны разных уровней, — напомнила Меган, высматривая китайца в окне. — Я не развоплощаюсь от пуль. — Так рыцари делают тела бессмертными? — Нет, если он попадет мне в голову, это ненадолго выведет меня из строя, — бросила Меган, превращая разбросанные пакеты с белой пудрой в полные магазины. Кроули глянул на пистолет под ногой. Кажется, в этот момент впервые за всю жизнь он почувствовал сильнейшую уверенность в своем решении. Перезарядив автомат, Меган выскочила из своего укрытия. — Да сдохни ты уж!.. — крикнула она и резко замолчала, упав на пол. Из-под ее головы сразу же вытекла красная лужа. Кроули уронил пистолет и вытер руку о штанину. — Все, с меня хватит, — прошептал он, разворачиваясь. — Повеселились и хватит. Я слишком стар для этого д… — окровавленная человеческая рука будто обожгла глаза. Взвизгнув, Кроули выскользнул из домика. Надо было бежать в сотни раз быстрее. Незнамо куда, просто бежать с мыслью, что Меган поняла намек. Убойный намек. Кроули вздрогнул от холода собственного каламбура и залез в Бентли, разворачивая ее в сторону дороги.***
Лондон, настоящее время.
— Я знаю, почему ты не поддержал меня, — заговорила Меган после двухчасового молчания. Они ехали по удивительно пустой трассе в самый час пик. — Потому что мы демоны? — съязвил Кроули, не отрывая глаз от дороги. — Когда мой брат Асмодей убивал овец для жертвоприношения, я считала его чудовищем и много лет не общалась с ним. Только после того, как мы разошлись, я узнала, что на самом деле для ритуалов Каин приказал убивать нас, демонов. Ты слишком много времени провел на Земле, — заключила Меган. — Тяжко тебе придется во время Второго пришествия. Было бы жаль тебя терять. Где я еще найду демона, знающего все песни Пинк Флойд? Кроули посмотрел на нее. — Какое Второе пришествие? — Ты не слышал? — устало посмотрела на него Меган. — Впрочем неудивительно. Я сама раньше не верила. Но там, — подняла она глаза наверх. — Особые распоряжения: перераспределение армии и новый командующий. Так что… Потрясется земля, поколеблется небо; солнце и луна помрачатся, и звезды потеряют свой свет. И Господь даст глас Свой пред воинством Своим, — процитировала она одно из пророчеств Ветхого Завета и слабо улыбнулась. — Останови, пожалуйста, на Уикбер-стрит. — Где именно? — Возле книжного магазина. — Какого? — уточнил Кроули и с трудом сдержал вздох, осознав, что спросил. — Он там один. Когда на горизонте появилась та самая улица, Кроули остановился у бордюра в десятке метров от синего кафе. Выходя, Меган собиралась сказать ему что-то еще, но одернула себя и вышла из машины. Кроули открыл окно, поерзав на месте. Эта ночь была неприятней и мучительней всех остальных за последнее время. На «душе» кошки скребли. Это чувство непременно нужно было залить морем алкоголя.***
— Давай, возьми трубку, — шептал Кроули в телефон, из которого звучала спокойная мелодия. Звонок в третий раз прервался автоответчиком. Кроули не стал в него ничего говорить и сбросил. Походив по квартире, он заметил фантик от конфеты на столе и другой мусор, который оставил, уезжая. Сейчас у него были силы на то, чтобы щелкнуть пальцами. Мусор, грязная посуда, пыль и другие следы его некультурного поведения исчезли. В воздухе снова завитал запах чистоты. Растения одобрительно зашуршали широкими листьями. — Да, знаю, знаю. Отметим это позже. Из заднего кармана джинс раздался рингтон. Кроули с замершим дыханием достал телефон и взглянул на экран. «Книжный» — Алло, — осторожно ответил он. «Мистер Кроули! Я только учусь звонить кому-то. Вы слышите меня?» — Да, Мюриэль, можешь не орать. «Отлично! — все равно громко ответила она. — Я звоню узнать, не хотите ли вы забрать ваши вещи?» Кроули свел брови вместе. Не припоминалось, чтобы он где-то разбрасывал частички своего имущества. — Какие? «Я не стала смотреть, они же адресованы вам». Кроули задумался. На вещи было плевать, но там в книжном остался ангельский 3d телефон. Как им пользоваться он понятия не имел, однако что-то сообразить было в его способностях. — Да, Мюриэль, я заеду. «Хорошо! Я буду вас жд…». Кроули отключился. Надев пиджак, он вышел из квартиры и завел машину. Мюриэль действительно ждала его, сидя в кресле. Ее он увидел в окне, подходя к магазину. — Привет еще раз, — поздоровался он с ней как с маленьким ребенком. — Как продажи? Это последнее, что его волновало. Книжный остался таким же, как и год назад: тот же цвет колонн и стеллажей, тот же до умопомрачения приятный запах и то же расположение книг на полках. Кроули как будто прыгнул обратно в прошлое, чего не удавалось, как бы сильно он не старался. — Идут, — кратко ответила Мюриэль, вставая с места и показывая ему на коробку с надписью «Крышкой вверх». — Вот они. — Это же та коробка, которую приносил Гавриил, — вспомнил Кроули. — Откуда в ней мои вещи? Внутри лежало с десяток тетрадок, две пьесы: комедия и трагедия, свернутый свиток, дневник в синей обложке и то, с чего Мюриэль решила, что эти вещи принадлежат ему, — фотокарточка 1941 года, сделанная на сцене театра. Кроули взял ее за уголок и, достав из коробки, глубоко вдохнул. «Дамы Камелота», гнев миссис Икс, не работающие чудеса. — Да, это мое, — улыбнулся Кроули и перевел глаза на остальные вещи. Он собрал все в одно место. Может, хотел организовать им отдельный уголок… Может, сжечь. Кроули был уже ни в чем не уверен. Поразительно, как дружба в столь долгие годы уместилась на дне одной коробки. — Вы в порядке? — М? — повернув голову, Кроули заметил, что Мюриэль все это время стояла рядом. — Конечно! — с напускным безразличием ответил он. — Знаешь что, Мюриэль? Для тебя есть спецзадание, — отложив фотокарточку, он вручил ей коробку. — Спрячь это так, чтобы никто не нашел. Ты знаешь такое место? Она нахмурила брови. — Знаю. — Молодец, — кивнул Кроули, но все еще держал коробку вместе с ней. Мюриэль потянула ее на себя, и он был вынужден отступить. — Не смотрите. Отвернувшись, Кроули взял фотокарточку и пробежался глазами по корешкам книг. — Где же ты?.. Где? А! — найдя на полке книгу, он засунул между ее страницами фотокарточку. Теперь «Современная магия профессора Хоффмана» хранила еще один секрет. По звукам Мюриэль была наверху. Кроули сдвинул ногой круглый ковер с места на полу и уставился на нарисованный узор, основная масса которого заворачивалась в окружность, а те остатки образовывали острые углы. В них, должно быть, ставились свечи. Кроули порыскал по комнате и столкнулся глазами с Мюриэль, стоящей за его спиной. — Да что вы!.. Ходите громче! — Помочь вам? — Ты знаешь, как оно работает? — показал он на круг. — Нет. Не приходилось раньше пользоваться. — Черт. — Вы расстроены? — предположила Мюриэль, когда он сел на пол. Кроули вздохнул. — Да. Мне нужна эта ангельская сирена, потому что на мои звоночки Азирафаэль не отвечает. — Встретьтесь с ним лично. — Не выйдет. На небесах сейчас и без меня обстановка накалена. — Азирафаэль был здесь сегодня. Кроули поднял голову и вскочил с пола. — «Здесь» — это где? — В своем книжном, — огляделась Мюриэль. — Во сколько? — Утром. — Сегодняшнее утро — это сейчас. Он сейчас здесь? — Ну… был. Часов в шесть. Кроули посмотрел на свои наручные часы. Начинался восьмой час. — Ты мне не врешь? — Нет. Кроули снял очки и взглянул на нее. — Мюриэль, тебя никто не просил мне так сказать? — Нет. Они ни капли не тушевалась. Не похоже, что врала. Кроули надел очки обратно. — Зачем он приходил? — За книгой, — отойдя от него, Мюриэль показала стеллаж, на третьей полке которого в ровном книжном ряду был крупный пробел. Кроули взглянул на маркировку стеллажа. «Человеческие взаимоотношения», — было подписано знакомым почерком. Азирафаэль уже не пользовался такими подсказками, но Кроули, который до сих пор не ориентировался в этих залежах макулатуры, иногда в них подглядывал. — На кой черт ему понадобилась такая книга? Мюриэль пожала плечами. — Если он объявится, сразу звони мне. — Хорошо. — Молодец, спецагент, — похвалил ее Кроули и улыбнулся. Мюриэль ответила ему тем же. Через полчаса небо Лондона затянулось тучами. Кроули наблюдал за ливнем, стоя у окна квартиры со стаканом холодного виски.***
Пригород Лондона, то же время.
— Погода испортится. У них же есть план «Б» на такой случай? — спросил диакон, прячась под крышей пристроенного балкона. — У Бога нет плохой погоды, — исправил его священник и подтянул плетенный пояс рясы потуже, смотрясь при этом в большое зеркало. — А, как ты выразился, план «Б» есть у нас. Не беспокойся, эта свадьба у меня не первая. — У природы. — Что? — У природы нет плохой погоды, — повторил диакон. — Я так и сказал. Природа — одна из частей Господа нашего. Диакон кивнул. — Ну да. — Принеси псалтырь, пожалуйста. Помолвленные уже скоро приедут.***
Лондон, десять утра.
Кроули опшикивал растения из своего зеленого пульверизатора, как в дверь позвонили. Сомневаясь, что Меган после прошлого раза прислушалась к его просьбе заходить через дверь, Кроули на цыпочках приблизился к двери и посмотрел в глазок. — Мать честная! — не поверил он, открывая дверь. — Ну здравствуй. — Привет, — непростительно тепло улыбнулся Азирафаэль. Он был в том же бежевом костюме, в котором покидал Землю год назад. Кроули кивнул головой, приглашая войти, и закрыл за ним дверь. — Какими судьбами, ангел? Пришел вызвать на чашку чая или на ковер? Пройдя на кухню, Азирафаэль положил на стол, видимо, ту пропавшую книгу. — Сразу к делу? На тебя это не похоже. Ты сменил прическу, — заметил ангел, пытаясь завести светскую беседу. — Мне нравились твои… завитушки. Кроули молча сел на стул за барной стойкой и, откинувшись на спинку, завел руку, согнутую в локте, назад. — Ладно, мне нужна твоя помощь. Дело вселенской важности. Кроули вскинул брови вверх, будто наслаждаясь этими словами, хотя за притворной улыбкой таилась нехилая обида. В последнее время за его услугами стали часто обращаться, можно было даже открыть прибыльное агентство по решению всяких сверхъестественных проблем. — В твоем распоряжении все войска рая, а ты пришел, чтобы просить помощи у одного демона? — Я пришел к тебе, потому что ты мой друг. — Да? А мне кажется, ты только вчера об этом вспомнил. — Почему у меня есть ощущение, что ты надо мной издеваешься? — искренне не понял Азирафаэль. — Ну что ты? Никаких издевательств. Я же твой друг. — Прошу, прекрати, — взвыл Азирафаэль, скривившись так, как будто у него что-то не получалось. — Хочешь «Я был неправ» танец? Конечно, одна его часть просила потребовать унизительнейших извинений, но вторая, та, которая пострадала больше всего, настаивала гордо отказаться. — Нет, — ответил Кроули и подтянул к себе книгу, развернув ее. — Так с чем тебе помочь? С… «10 способов как познакомиться с любовью всей своей жизни» — О, — усмехнулся Кроули. — Давненько я не был свахой. — Сватом, если на то пошло, — исправил Азирафаэль. — И наша задача заключается в обратном. Мы будем антисватами. Кроули прищурился. — Не пойму, у нас на небесах развелась Санта-Барбара? Как к вам туда попасть? — Кроули, это очень серьезно. Метатрон поделился со мной информацией о Втором пришествии Иисуса Христа. — Да, у нас тут тоже об этом щебечут. И как это связано с твоей личной жизнью? — Причем здесь моя личная жизнь? Нет у меня никакой личной жизни, — бегло произнес Азирафаэль и смутился после того, как Кроули наклонил голову. — Новый Иисус будет рожден человеческими людьми. Нам нужно не допустить, чтобы их знакомство случилось. — А-а, — протянул Кроули. — Теперь понимаю. Странно, что Он не снизойдет в готовой форме. — Так ты мне поможешь? Один апокалипсис мы уже остановили. Кроули покачался на стуле и задумчиво проскользил языком по зубам. Приключения без убийств людей звучали заманчиво, но мелькающая на фоне Меган немного напрягала. Ее адреса он не знал, поэтому оставалось только надеяться, что после их мирового турне она валяется где-то без сил и желательно без планов навестить его в очередной раз. — Чем смогу. Азирафаэль облегченно улыбнулся и радостно протянул ему руку. Захватив жменю конфет из вазочки, Кроули сунул их ему в ладонь. — Погрызи в дороге. Встретимся на месте. Где, кстати? — Церковь святого Иоанна в Хендоне. — Превосходно, освятимся по полной, — улыбнулся Кроули и встал со стула. Было видно, что Азирафаэль огорчен окончанием их диалога. Тем не менее оставить за собой последнее слово было приятно не меньше, чем видеть этого ангела. Они с Азирафаэлем расставались и раньше, один раз не виделись больше ста пятидесяти лет, но таким образом, каким закончили разговор год назад, — никогда. Кроули сбегал со своей квартиры с чувством стыда, которым в молодости любил одаривать людей.***
Пригород Лондона, пол одиннадцатого утра.
Вдоль церкви длинным рядом стояли машины. Кроули сначала долго искал место, где припарковать Бентли, а затем был назван хулиганом за ходьбу по мокрому от небольшого дождя газону. Мужчины в красивых костюмах с бутоньерками и женщины с букетами что-то ему напоминали. Кроули мельтешил перед ними, пока звон церковного колокола не вернул ему память. — Ты притащил меня на гребанную свадьбу? — первое, что спросил он у Азирафаэля, что-то высматривающего в толпе. — Если бы я сказал, ты бы не поехал ни при каких обстоятельствах! — оправдываясь, сознался ангел. — Ты выделяешься из толпы. Где твой костюм? — Какое невежество с моей стороны, — брюзжал Кроули, стоя посреди аллеи в черной футболке и обтягивающих джинсах. — Знал бы, куда еду, явился бы при полном параде. Он собирался щелкнуть пальцами у всех на виду, но Азирафаэль толкнул его в сторону одной из колонн. Кроули вышел из-за нее уже в темно-синем клетчатом костюме с красной розой, приколотой к лацкану пиджака. — Люди совсем не знают, что друг другу обещают. Бывал я на одной такой свадебке в 85 году прошлого столетия, и ровно через полгода жених спросил контакты хорошего брачного юриста, кто бы смог заняться их разводом. Срам, одним словом. — Займемся делом, — приземлил его Азирафаэль и на секунду сам присмотрелся к его редким кудрям. — Да. Кто будущие родители? — Отец — священник в этой церкви, а мать — хозяйка крупнейшего в Лондоне предприятия по производству мебели. Они уже наверняка увидели друг друга. Он будет женить и венчать пару, где новоиспеченная Мария свидетельница. — Ну увидели и увидели. Как скоро новый бог будет зачат? Что у этих двоих может быть общего? — Я знаю только то, что любовь не предсказуема. Кроули взглянул на него. — Да. Не сомневаюсь. Я беру отца. — А может… Он ближе к моей стороне. — Я умею находить общий язык с такими, — заверил его Кроули. — И что, мы просто отгородим их друг от друга? — А ты предлагаешь разобраться с одним из них так же, как предлагал с Адамом? — Ну в этом случае выбор сделать проще, — пробубнил Кроули, за что был окинут строгим взглядом. — Ладно, я пошел. — Ноги не обожги, — вдруг пожелал Азирафаэль. Кроули улыбнулся, не оборачиваясь. — Священник, священник, — шептал он, проходя вокруг церкви по каменным плитам и пробегаясь глазами по лицам. Он заметил двух людей в черных одеяниях, занимающихся сбором колышек с того газона, по которому он прошелся. Вряд ли один из них был нужным. Покружив еще пять минут, Кроули решился зайти в церковь, как из другой ее двери вышел мужчина в ярко-желтой ризе и, сев на ступеньки, закурил. Кроули пискнул от радости и подошел к нему. — Отец! В смысле, батюшка! — окликнул он его. Мужчина опасливо спрятал сигарету за бок, но Кроули жестом попросил его поделиться. — Я хотел спросить… — начал Кроули, прикуривая от огня его зажигалки. — Да? Потрогав голой рукой ступеньки и почувствовав, что они не горячие, Кроули сел рядом со священником. — Как вы относитесь к добрачному сексу? Мужчина странно поглядел на него, но потом отвел глаза обратно к роще, на которую неотрывно смотрел до его прихода. — Это грех. — Отлично, — довольно Кроули, втягивая совершенно отвратительный дым. — Красиво тут у вас. — Да, — согласился священник. Они посидели немного молча. — Вы не опоздаете? — взглянул Кроули на свои часы. — Без пяти одиннадцать. — Точно-точно. Пойду я. Он встал с места, и Кроули не знал, что удивило его сильнее: то, что священник потушил сигарету об язык, или то, с каким невозмутимым видом он кинул бычок на газон. — Господи, дай мне сил, — вздохнул Кроули и отправил свою сигарету туда же. Обойдя церковь по второму разу, он вернулся к аллее, где уже стояли стульчики и свадебная арка. Надеясь, что Азирафаэль занял места в последнем ряду, он, конечно же, нашел его в первом. — Как прошло? — Темная он лошадка, — прищурился Кроули, поправляя очки на носу и всматриваясь в девушку рядом с невестой. — Но я выяснил, что зачатие произойдет не сегодня. Следовательно, по замыслу после того, как они познакомятся. Не допустим этого и вавум, дело в шляпе. — Но они же могут познакомиться где-нибудь в другом месте. — Где? В борделе или на улице? Тогда действительно придется пришлепнуть одного из них. Чур это будет твоя. Азирафаэль напрягся и забегал глазами. — Да ладно тебе. Священник живет там же, где и работает, а она занимает пост по определению не такого набожного человека, чтобы мотаться в церковь на выходных. Расслабься. Началась церемония. Жених и невеста невообразимо долго читали друг другу клятвы. На фоне играла музыка, перебиваемая скрежетом зубов Кроули. Все еще считая это незаслуженным наказанием, он искал алкоголь на столе с фуршетом. Когда все вдруг встали и захлопали в ладоши, Азирафаэль рядом вынудил его подняться. Гости хлопали целующимся молодоженам. — Мы поговорим об этом? — О чем? — наивно спросил Кроули. — Ничего не было. Твоя подопечная уходит. Азирафаэль отвлекся, а когда повернул голову обратно, Кроули уже не было. Тот пристрастился к бокалам с шампанским и маленьким закусочкам, нанизанным на зубочистки, а после фотосессии, куда его почему-то пригласил симпатичный жених, он нашел увлекательным разговоры с гостями. Азирафаэлю дважды пришлось оторвать его от престарелой бабулечки, которую демон кружил в танце возле оркестра. — Мы же здесь не отдыхаем, — напоминал Азирафаэль, утаскивая его от людей. — Ты — нет, я — да. — Кроули, ты уже пьяный. Разпьяней сейчас же! — Не кричи, лучше попробуй шампанского, — предложил он. — Оно такое сладенькое! Ты же знаешь, у меня с алкоголем разговор короткий. Я его люблю и пью… и очень люблю, но мало пью. Хе-хе. — Что за безответственность? — У меня? Мой священник давно ушел в свою каморку. А где твоя мадам? — Она… Она говорила с невестой… — Азирафаэль огляделся и с ужасом посмотрел на него. Кроули заставил себя вернуть выпитый алкоголь обратно в пустые бокалы и побежал вокруг церкви к тем ступенькам, где он сидел со священником. Пол в церкви, куда пришлось заскочить, обжигал ноги через ботинки. Кроули прыгал по всем коридорам и заглядывал во все помещения, хватаясь руками за горячие ручки дверей. После пустого первого этажа он поднялся на второй и успел к тому моменту, когда священник задирал свидетельнице платье. — Фу, фу, фу! — вмешался он, выплясывая на месте чечетку. — Что же творите? Вы оба дети Господа, вы брат с сестрой! Пристыдитесь! Девушка испугалась его, поправила платье обратно до колен и выбежала из комнатки. — Возбуждает запретный плод? — съязвил Кроули, посмотрев на священника. — Понимаю. Касаться этого пола было уже невыносимо. Кроули вышмыгнул на улицу и упал спиной на газон. Эти курьезы стоили слишком дорого, чтобы отрывать свое агентство. Азирафаэль нашел его через несколько минут. Он выглядел подавленным. — Они уехали. — Ты не рад? Зачатия же не случилось. — У меня было всего одно задание, и я его провалил. Она не стала со мной разговаривать. Оказалось, что я нахожу общий язык не со всеми людьми. — А, она просто стерва, — махнул рукой Кроули, поднимаясь с земли. — Не бери на свой счет. Говорить о том, что было в церкви, он не стал. Ангел и без того шел по аллее понурый. — Спасибо тебе. Ты опять меня спас. Кроули улыбнулся. — Мы спасли мир. Снова. В целом нескучная выдалась неделька. Я планирую снова напиться. Ты со мной? Азирафаэль вздохнул. — Не могу. Мне пора возвращаться. Кроули понимающе кивнул. Эта была цена практически любой должности, будь то небеса или ад. Эта же участь ждала его самого. — Тогда до следующего апокалипсиса? Вышедшее из-за тучек солнце осветило мокрую дорогу к церкви, черную Бентли и красные завитушки на голове Кроули. — До следующего, — согласился Азирафаэль. Кроули улыбнулся еще раз, но от него уже не веяло той искренностью. — Почему ты сказал, что ничего не было? — прямо спросил ангел, когда Кроули дотронулся пальцами до двери машины. — Я же знаю, что было. — Ты говоришь с той частью меня, которая этого не делала. А той, что делала, больше нет, — просто ответил Кроули. — Ты разбил мне сердце, и я совершил очередную глупость. Я не подумал и поставил на кон единственное и последнее, что у меня было, — то есть нашу дружбу. Мне жаль, и я знаю, что ты меня уже простил, так что… Забудь как я, и все будет в ажуре. Азирафаэль ничего не ответил. Он подождал, пока Кроули сядет в Бентли и, заметил, что тот, открыв по дороге окно, раскрошил свою бутоньерку на лепестки.***
Небеса.
Когда двери лифта открылись, Азирафаэль несмело шагнул вперед. На этаже было подозрительно тихо: ни пения арфы, которую он поставил, ни работающего вентилятора. Не было слышно даже голоса Михаила, которая то и дело где-нибудь кем-нибудь командовала. Азирафаэль подошел к своему столу. На нем все лежало неизменно. — Хорошо ты это придумал, — похвалил Метатрон, оказавшись позади. — Я всеми силами пытался забрать тебя с Земли, но ты все равно до нее дорвался. Обернувшись, Азирафаэль столкнулся с ним глазами. — Не понимаю, о чем ты. — Второму пришествию быть. Может, не сегодня и не завтра. Но быть. Это замысел Божий, его не миновать. В твоем руководстве не было изъянов до того момента, как ты этот совершил побег. Это было ошибкой. — Я же ангел. Мы не совершаем ошибок. — Какой дурак сказал тебе эту чушь? — риторически спросил Метатрон и покачал головой. — Скоро все изменится. Непонятно только в какую сторону. В следующее мгновение Азирафаэль остался один в абсолютной тишине.***
Лондон.
Кроули гнал по встречной полосе в центре города, как Бентли неожиданно сбросила скорость и добропорядочно пристроилась на левую. — Ты чего? Машина не слушалась: не позволяла продавить педаль посильнее и свернуть куда-то в другую сторону. Они проехали таким образом чуть больше квартала, и у бордюра Кроули заметил руку ангела, ловящего попутку. Бентли притормозила рядом с Азирафаэлем и даже открыла перед ним дверь. — Я не знаю, что она творит, — попытался оправдаться Кроули. — Почему ты не улетел? — Я улетел. На небесах так печально. Прежде, чем тронуться с места, Кроули взглянул на пасмурное небо. — Только не говори, что оно сейчас заплачет. Подождет Господь со своим страшным судом. Человечество еще не настолько согрешило. Куда тебе? — В книжный, будь добр, — попросил Азирафаэль и немного помолчал. — Ты же понял, что я понял, что тут занимались любовью? — Ага. — Не расскажешь? — Тебе будет неинтересно. Остановившись у книжного магазина, Кроули кивнул головой в сторону синего кафе. — Может, по кофе, если ты теперь безработный? Потянувшись к нему, ангел поцеловал его в щеку ближе к скуле и немного отстранился. — Можно было просто сказать «давай», — рефлекторно съехидничал Кроули, хотя внутри все расцвело. — Если ты совершаешь глупости, то почему я не могу? Слушай. — Соловьи, — не поверил Кроули, услышав их сквозь городской шум. Убрав руку с верхней части руля, он притянул ей Азирафаэля к себе за шею, поцеловав в губы. Птички защебетали еще громче, но в нежности этого момента глохло все. Кроули поменял положение головы, чтобы достать до уголка рта, а стоило ангелу положить ладонь ему на щеку, тот был готов забыть собственное имя, лишь бы это не прекращалось. — Мне так будет тебя не хватать, — не осознанно прошептал Кроули. Азирафаэль провел ладонью по его груди и слегка надавил, вынуждая отстраниться. — Почему? — Потому что я не останусь на Земле, — ответил он, отсаживаясь. — Я же говорил, я убил ту часть, которая появилась во мне год назад. Азирафаэль смотрел на него еще с большим ужасом и непониманием нежели, когда он потерял свидетельницу на свадьбе. — Не хочешь кофе, давай хоть выпьем мою заначку? — предложил Кроули, выйдя из машины и направляясь к книжному. — Ты оставишь меня? — спросил Азирафаэль, догнав его у двери. — Ты же оставил, — пожал плечами Кроули, заходя внутрь. — Я верил в свет небес, а ты бежишь от меня, как убегал тысячи раз до этого. Я не понимаю, чего ты хочешь этим добиться! — Я сам ничего не понимаю, — поддержал его Кроули, находя в одной из книг бутылку вина. — Уже год. Сначала ты меня бросил, и по человеческим заключениям у меня была депрессия, потом появилась эта Меган и сделала так, что мне перестало быть грустно, но она стала творить кровожадные вещи, и как демон я понимаю, что должен быть рядом с ней, но мое сердце отчего-то здесь, — поставив бутылку на стол, Кроули раскинул руками. — В этом магазине, где все началось и где закончилось, потому что я по глазам твоим вижу, что мои чувства тебе не нужны. Посмотри в мои, — снимая очки, попросил Кроули. — И скажи, что это не так. — Ох, Кроули… Я тебя не бросал. Я пожертвовал всем, чтобы спасти мир, потому что мой мир — это ты. Кроули выдохнул через рот, и его грудь с тяжестью опустилась. — Я не буду тебя заставлять. Если это правда, ты придешь к этому сам. — Нет, — схватил его за руку Азирафаэль, когда тот стал надевать очки. — Поцелуй меня. Соловьи же поют. — Я не подчиняюсь птицам. — Кроули, я… — прервался Азирафаэль и взял его за руку. — Я не могу любить тебя человеческой любовью. Я же упаду. — А я никогда не просил любить меня человеческой любовью. Я вообще никогда не просил меня любить, — заметил Кроули и вынул руку, отходя на два шага. Азирафаэль не дал сделать третьего. Схватив его за галстук у узла, он поцеловал его сам так, как в такой ситуации наверняка сделал бы человек: упрямо, жадно и совершенно нетерпеливо. Они попятились назад, пока не наткнулись на кромку стола. Непонятно от взмаха чьей руки упала бутылка вина. По полу тут же разбежались осколки стекла, а в центре растеклась яркая лужа. Все еще целуя его, Азирафаэль наступил в нее и, стянув чужой пиджак, кинул его вниз до жилетки, галстука, футболки и майки. Кроули не успел уловить момент, когда именно остался перед ним без верха, но теплые ладони, шарящие по спине, не давали возможности на этом удержаться.***
— Капучино на миндальном молоке, — озвучила Нина, ставя перед клиентом бумажные стаканы с кофе. — А это американо на кокосовом. Приятного. Мюриэль! — заметила она белый наряд у стойки. — Что-то случилось? У тебя же обычно с утра аврал. — Магазин временно закрыт. Там сейчас мистер Фелл с мистером Кроули. — Они вернулись? — удивилась Нина. — Давно их не видела, — присоединилась Мегги. — Как у них дела? — Когда мистер Фелл приходил за книгой, он был напряжен. Когда приходил мистер Кроули, то он был расстроен. А сейчас они вместе занимаются соитием. — Что? — прыснула Нина. — О, милая, — умилилась Мегги и, обойдя стойку, приобняла ее за плечо. — Мне столько надо тебе рассказать.***
— Никаких грехопадений, никакого стресса, — мурчал Кроули, лежа на спине и трогая Азирафаэля за ухо. — Надо убрать вино, — вспомнил он. — И мы лежим на чем-то. — Не суетись. Давай отдохнем. Кроули не помнил, когда ему было так приятно телесно и душевно одновременно, и разрушать это чувство он хотел меньше всего. Азирафаэль провел рукой по его предплечью и сцепил их пальцы. — Я чувствую, как мне в бок что-то колет. Кроули перестал улыбаться, когда тот встал с кровати, и цокнул, когда полез под нее. — Тут вещи, которые я оставил, — вынув коробку, он поставил ее на матрас. — Как они сюда попали? — Тоже мне надежное место. Это я просил Мюриэль их спрятать, — подтянувшись на месте, Кроули перевернулся на бок. — Чтобы Меган не… — Да, кто такая Меган? — Блять, Меган, — вспомнил Кроули и, встав с кровати, залез в джинсы. — Абаддон. Она затевает переворот, надо предупредить Шакс. Я смотаюсь в ад, а ты занимайся вином, — наступив коленом в матрас, Кроули поцеловал ангела и столкнулся с ним лбом. — Иди уже, — подтолкнул его Азирафаэль после второй минуты поцелуя. — Я ненадолго.***
В тишине магазина раздался стук в дверь. Подойдя, Мюриэль указала гостю на табличку «Открыто» и приветственно помахала рукой. Меган подергала ручку двери и скорчила грустную гримасу. Мюриэль, останавливая ее от ухода, открыла ей сама. — Привет, — улыбнулась ей Меган. — Здравствуйте! — Я войду? — Конечно. — Чудно! Какая ты чудесная сотрудница, — обольстила ее Меган. — А Кроули тоже тут работает? — Мистер Кроули? Нет, он друг хозяина этого магазина — мистера Фелла. Он уехал в Ритц. — Вот как? Вы все тут друзья. — Ну не совсем, но да, — кивнула Мюриэль и отошла от стеллажей. — Помочь вам с выбором? — Нет, я сама, но не откажусь от чашки чая. Мюриэль постояла на месте минуту и догадалась, о чем ее просила посетительница. Осмотревшись, Меган прошлась по комнате и, остановившись возле одного стеллажа, пролистала несколько книг. Из одной что-то выпало. Меган подняла фотокарточку и перевернула ее. — Сдавай, сдавай, ангельская подстилка, — прошептала она. — Трон все равно будет мой. Мюриэль, не сделаешь мне еще одно одолжение? — поставив книгу на место, спросила Меган. — Конечно, мисс… — прозвучало из соседней комнаты. — Миссис, — исправила ее Абаддон, выронив из рукава куртки кинжал и насадив фотокарточку на его лезвие вплоть до рукоятки. — Передашь привет моим братьям? — Да, а где они находятся? — В Чистилище. В тот день пол книжного магазина окрасило не только вином.