***
Ему удалось застрелить всего пару зайцев за два часа. В лесу было подозрительно мало дичи, и Фил уже начал подозревать что-то неладное, как вдруг поблизости замычала корова. Фил подошел ближе и встретился взглядом с угольно-черными, такими умными глазами скотины. Они неотрывно смотрели друг на друга несколько секунд, а затем корова фыркнула и легла, показывая свой миролюбивый нрав. Видимо, подумала, что ей ничего не угрожает. Жалко будет убить такое красивое, почти разумное животное, однако добыть свежее мясо все-таки важнее, впереди дальняя дорога. Фил достал лук, взял из колчана стрелу и прицелился корове в голову. Она лишь успела по-своему испуганно взвыть, как вдруг… Что-то вскочило ему на спину и попыталось ухватить за горло. Фил изумленно ахнул и машинально дернулся, в надежде, что это что-то упадет на землю. Но враг вцепился в плечи пуще прежнего и вонзил клыки Филу в шею. Придя в себя, тот обрушился на землю спиной, и нападающий тоненько завизжал. Фил ловко перекатился, и готовясь посмотреть нападавшему в глаза, вдруг увидел- Ребенка? Чумазый маленький человечек злобно таращился на мужчину и скалил зубы, как волчонок. Что он, черт побери, делает в глуши, еще и без родителей? Фил опешил, дав мальчику возможность вырваться и убежать, однако к огромному удивлению Фила, ребенок загородил собой корову, опять встав в боевую позу. — Не трогай! Мою! Маму! Сучара! — звереныш завопил и прижал к груди морду коровы, успокаивающе поглаживая ее. Фил поднял руки вверх, как бы говоря «сдаюсь», но мальчик взглядом, полным гнева и (может капельку) страха, не позволил ему приблизится. Он умеет говорить, что уже немного успокаивало. Значит, он живет с людьми, и у него, вероятно, есть взрослые, которые о нем заботятся (хотя и не очень интеллигентные, судя по речи их подопечного). Правда, факт того, что мальчик только что назвал странную корову своей матерью, и, похоже, не шутил, настораживало. — Приятель, извини, я не трону тебя и, — Фил в недоумении покосился на животное, однако все-же произнес, — и твою маму тоже. Я не знал, прости, — он пытался успокоить ни сколько чудаковатого малыша, сколько сам себя. Не каждый день находишь в лесу Маугли в компании не менее странного парнокопытного. — Ты пытался ее убить! Урод! Крыса! Убийца! — Ребенок внимательно следил за каждым движением Фила, готовый в любой момент отразить атаку. Однако от мужчины не утаилось то, как мальчик дрожит с головы до ног. Все еще боится. — Я при тебе сложу все оружие, договорились? — Фил медленно, стараясь лишний раз не создавать шум, вынул меч из ножен, положил на землю колчан, лук, топор, сумку, пусть там и не было ничего опасного. Даже плащ, чтобы мальчик не думал, что у него за пазухой что-то спрятано. — Можешь проверить. — Ага, конечно. Я подойду, а ты меня ножом пырнешь, — ребенок отплевывался, показывая свою глубокую неприязнь. Тут корова подала наконец голос, чтобы о ней вспомнили. Выражение лица мальчика сменилось с яростного на удивленное, а затем недоверчивое. — Ты его ни с кем не путаешь? Ты старая, может, перестала лица различать, — животное удивительно точно отображало эмоции на своем лице, точнее морде. Фил почти уверен, что она изобразила негодование и игриво боднула своего детеныша, — Ну мам, прости! Я больше не буду, — ребенок хихикнул и шутливо закрыл лицо руками, хоть ему и не причинят вред. Но быстро успокоился, поймав на себе взгляд Фила. — Имя, фамилия? — мальчик сурово посмотрел на странника, и тот даже сначала не понял, спрашивают ли его. — Фил- Филза Майнкрафт. Ребенок покосился на «маму», и та кивнула. Что за чертовщина, может, она еще и говорить по-настоящему умеет? Человеческий детеныш с сомнением покачал головой и зашептал кто-то матери на ухо. Та замычала. — Мама говорит, что знает тебя, а она никогда не лгет. Фил впервые за два часа немного расслабился и искренне улыбнулся. — «Лжет», а не «лгет». Что же она еще сказала? Мальчик высунул язык. — Она попросила тебя подойти. Только учти, если попытаешься что-нибудь вытворить, загрызу. Мальчишка звонко клацнул зубами, и было видно, что он не шутит. Фил осторожно подошел в животному и присел на корточки. Ее глаза были похожи на бездонные омуты, в которых ночью точно отражались звезды. Они были круглой формы с горизонтальными зрачками, как у всех травоядных, однако слишком сильно напоминали человеческие. Она смотрела ему в глаза, не шевелясь и не моргая, как и он. В этих угольных точках посреди белоснежного лица- морды, он чувствовал что-то родное, практически забытое. Сбоку раздался громкий хруст, и они синхронно оторвались от игры в гляделки. Фил фыркнул со смеху, когда увидел маленького прохвоста, чавкающего яблоком из сумки Фила. — Кто разрешал трогать мои вещи? Тот, с набитым ртом, говорит детскую дразнилку. — Зопу поднял, фумку поферял! И Фил, и корова синхронно покачали головами, — Ругаешься хуже сапожника. — Стараюсь, — ребенок оскалился и тут же подавился кусочком яблока. Фил прибежал на помощь, однако тот как ни в чем ни бывало продолжил жадно хрустеть найденной едой.***
Фил и, как оказалось, Томми разговорились. Точнее болтал здесь только Томми, а Фил внимательно слушал с улыбкой на лице. Видно, мальчику не хватало настоящего общения с живыми людьми. Ребенок сразу присвоил себе плащ Фила и укутался в него. Ничего, есть запасной. Рядом каркнул ворон-разведчик, которого Фил только заметил. Уже полночь, а он все еще не вернулся к Чату. Его маленькие друзья уже начали волноваться и искали по всему лесу. Фил виновато посмотрел на ворона, а тот повернулся к нему хвостом и обиженно задрал голову. Все-таки надо было их предупредить. Томми в это время что-то увлеченно лепетал и больно ткнул собеседника в бок, чтобы тот слушал, и Филу пришлось вернуться к одностороннему разговору. — …Вот, и я нашел себе еще одного друга-корову, точнее он меня нашел, и я думал назвать его Генри, как всех моих предыдущих коров, а оказалось, это женщина и ее зовут не Генри, а Кристин- Кристин. Фил поперхнулся чаем. — Еще раз, как ее звали? — он переводил взгляд с Томми на корову и обратно. — Ты меня не слушал? Кристин, так зовут мою маму. Кристин размеренно кивнула и улыбнулась глазами. Нет. Это просто совпадение, какая-то чушь. Духи умерших не могут вселяться в животных. Это всего лишь воображение Филзы заигрывает с ним, дает лучик надежды, чтобы потом отнять. — Я же говорил, что вы друг друга знаете, а ты мне не верил… Фил молча положил кружку на землю, медленно встал и присел к Кристин. У них обоих слезились глаза. Мужчина положил ей руку на макушку и почувствовал мертвецкий холод. «Не плачь, любимый, я с тобой» — бархатный, такой родной голос пронесся у него в голове. Перед глазами замелькали картинки: Юноша приносит купленные на последние деньги цветы богато одетой девушке, та, едва касаясь, целует его в щеку так, чтобы прохожие не заметили. Вот они лежат на лугу, оба в запачканной одежде, но свободные. Считают звезды. Деревенская свадьба, вокруг жители танцуют, кто как может, пьют и кричат поздравления молодоженам. Там, на главной площади, они с Кристин двигаются в такт вальсу. Фил запинается и падает. Чувствует себя полнейшим лопухом и боится поднять глаза, однако Кристин, не боясь запачкать белоснежное платье, присаживается рядом и нежно, чувственно целует в губы. Фил отвечает. Фил шлифует доски для маленькой кроватки, а Кристин деловито рассуждает, где и что поставить. В очередной раз они спорят, в какой цвет покрасить перегородки: в красный или в белый. В итоге сошлись на красном с белыми вставками. Или наоборот. Фил успокаивающе прижимает любимую к себе, пока та не переставая рыдает. Нужно быть сильным, он глава их маленькой семьи. Теперь неполной. Очередная кружка, которой он запивает горе. Друзья в кабаке помогают отвлечься от мерзких мыслей, что иногда приходят в его голову. Алкоголь лечит. «Богатая стерва! Ты ничего не знаешь о настоящей жизни! Ты только и умеешь, что придираться, это ей не нравится, то! Не указывай мне что делать! Если б не твои прихоти брюхатой выйти из дома в гололед, наш сын был бы жив- ” — он испуганно осекся. Входная дверь громко хлопнула. Он искал ее всюду, Кристин не было уже больше пяти часов. Он заходил в каждый дом, спрашивал всех соседей. Он был бы безмерно рад увидеть ее хоть где-то, хоть у любовника, лишь бы она была жива и здорова. Собака взяла след, направилась в чащу. У Фила упало сердце. Ищейка лаяла и края обрыва, и Фил до смерти боялся посмотреть вниз. Он ненавидел себя всем своим естеством и давно бы уже прыгнул вслед за ней, но у него было, о ком заботится. Он должен быть сильным. Он впустил в дом двоих сирот, детей разбойников, и не заметил, как те стали частью его семьи. Он надеялся, что Кристин смотрит на них с небес и улыбается, ведь дети не должны расплачиваться за поступки их отцов. Долговязые, нескладные подростки превратились в двух талантливых юношей, музыканта и воина. Пришлось потратить все силы на то, чтобы эти двое не разнесли дом в щепки. Они с Кристин гордятся своими сыновьями. «Не плачь, любимая, я с тобой» — он нежно прижимал ее лицо, теперь морду, к себе. Он был готов защитить Кристин ото всех опасностей, главная из которых — он сам. Она медленно отстранилась и Филза было подумал, что она не хочет его больше видеть. Однако та задорно фыркнула. Кристин была лучиком света, который угасает лишь на пару минут, а потом вновь пробивается сквозь тучи. Фил ойкнул, когда почувствовал легкий щипок на крыле. Томми стоял с черным пером в руках и скалился. Или улыбался? — Я вас звал-звал, а вы не откликались. Оглохли что-ли? — М-да, старость — не радость, — Фил захрипел, изображая из себя древнего старика, — А перья, юноша, выдирать не следует, если не хочешь получить клюшкой по любопытному носу. Настроение у всех троих поднялось, и все забыли, что происходило пару минут назад. Они сидели в обнимку, даже Томми, и просто наслаждались моментом. И каждый думал о своем. Фил неожиданно для себя самого задал вопрос: — Не хотите ли пожить в цивилизации? Я могу отвезти вас в нашу деревню, познакомить с Уилбуром и Техноблейдом, с Чатом. У нас там целый запас яблок, бери — не хочу, — Фил подмигнул Томми, и мальчик округлил глаза. — Можно, мам? Мы потом вернемся, обещаю! — мальчик встал на колени и с мольбой посмотрел матери в глаза. Та фыркнула, но потом печально отвела взгляд. «Я провожу вас до рудника». Томми радостно запищал.***
Они остановились около самой опушки, дальше Кристин идти не могла. Фил обнял любимую, уже поняв, что это был последний раз, когда они встречаются. Томми же глядел на них в замешательстве, не понимая, что происходит. Он робко позвал Кристин и положил ей руку на плечо. Они о чем-то говорили и было видно, как мальчик вот-вот расплачется. Ребенок прижался к матери, не желая отпускать, и зарылся носом в ее шерсть. — Я не хочу идти без тебя! Не оставляй меня, мама! — Фил зажмурился, чтобы не видеть душераздирающую сцену. — Пожалуйста, — Томми то и дело всхлипывал, — я не хочу снова быть один. Фил собрался с силами и открыл глаза. Он дотронулся до плеча мальчика и, когда тот обратил внимания, присел на корточки и заговорил. — Послушай, малыш. Это ужасно, когда ты расстаешься с близкими людьми. Не горевать — сложно, но и не нужно. Когда ты плачешь, грусть потихоньку вытекает из тебя вместе со слезами, понимаешь? Но если плакать слишком долго, изо дня в день вспоминая о прошлом, вместе с грустью утечет и вся радость, — он сморгнул слезы, — Но если ты продолжишь жить, перешагнув через эту потерю, твоя мама будет счастлива, приятель. Мальчик недоверчиво глядел на Фила, словно выискивая в этих словах ложь. Кристин с невероятной нежностью смотрела на обоих. «Вы так похожи, как отец и сын», — она ласково подтолкнула Томми вперед, а Фил взял его за руку. Мальчик шмыгнул носом, но медленно побрел вслед за мужчиной. Вдруг обернулся, чтобы попрощаться, но Кристин уже растворилась в тумане. «Я всегда буду рядом», — прошелестел ветер.