Не плачь, моя фея

В "Магазинчике волшебных артефактов Кристофера Бана" вот-вот собирался разразиться скандал. — Я только что добыл тебе слизь изумрудной жабы, да ты знаешь вообще, что я пережил! — Ли Минхо по прозвищу Лино готов был рвать на себе волосы. Он плюхнулся в ближайшее кресло и обхватил голову руками. — Да мне после этого нужен отпуск, и как минимум на месяц! — Не ори, — флегматично ответил Крис, не отвлекаясь от методичного клацанья мышкой. — Кто, если не ты, великий искатель редкостей и всемирно известный Лино сможет добыть настолько легендарный ингредиент, а? — Лестью меня не возьмёшь! — Клиент готов платить, и много. А я дам тебе отпуск, так и быть, но позже. — Ты рассказал ему? — из подсобки вышел Чанбин, вытирая руки полотенцем, которое прямо на глазах из белого становилось зелёным. Минхо посмотрел на него сквозь пальцы и не сдержал смех. Чанбин, алхимик и мастер зелий, разоделся в фиолетовую мантию и колпак, как какой-нибудь сказочный персонаж. — А что ты ржёшь?! Я только купил новые джинсы, жалко было их портить, — Чанбин нахмурился. — Видал, какая едкая слизь, еле отмылся! Крис прокашлялся, привлекая внимание. — Заказчик очень важен для репутации нашего магазина, так что прошу отнестись со всей серьёзностью. Чанбин уже проверил, у нас есть всё, кроме слёз. — А мои не подойдут? — К сожалению, нет. — Жаль. Я не хочу даже знать, кто заказчик, — Минхо устало вздохнул, потёр глаза и поднялся. — Ты только скажи, это точно законно? — Абсолютно. — И не принесёт никому вреда? — Если в составе будут настоящие слёзы, то сто процентов нет, — вмешался Чанбин. — Ладно, — Минхо повесил подготовленную для него сумку на плечо. — Сколько у меня времени? — Хоть сколько, но чем быстрее, тем более щедрым будет клиент. Позвони мне, как найдёшь фею, и мы начнём готовить основу. Источники сообщают, что одна фея поселилась в лесу на востоке, за пределами пригорода. Не из местных, какая-то новая, заодно познакомишься и про нас расскажешь. Минхо развернулся и, махнув рукой, пошёл к выходу. — Удачи! Мы в тебя верим! Напутствие Чанбина прозвучало издевательски. Ещё бы, ведь не ему придётся каким-то невероятным образом добывать один из самых редких артефактов — слёзы фей. На улице было по-будничному шумно. Город стоял в утренних пробках, развеять которые не могла никакая магия. Минхо закинул сумку на заднее сиденье своей старой, потрёпанной чёрной машины, завёл мотор и влился в поток спешащих на работу людей. В их мире магия была обычным делом. Каждый обладал хотя бы крупицей магических "генов", у одних больше, у других меньше. Некоторые вообще предпочитали ей не пользоваться, что Минхо считал в какой-то мере странным. Он не являлся сильным магом, в отличие от того же Чанбина, зато имел талант и "чуйку". Крис называл это "природной наблюдательностью и целеустремлённостью". Охотник за редкими магическими ингредиентами по прозвищу Лино стал одним из лучших поисковиков в их регионе, чем Крис очень гордился. Хотя, никаких поблажек не давал, поэтому от этого факта самому Лино было ни холодно, ни жарко. Грели его разве что деньги, которые их трио зарабатывало на подобных крупных заказах. Вырулив на шоссе, Минхо прибавил скорость и вскоре покинул территорию города. Многоквартирники сменились на частные дома, а поток машин сильно поредел, что не могло не радовать. В одном из таких уютных домиков он хотел бы жить, поэтому усердно копил, откладывая сиюминутные удовольствия, ограничивая ежедневные траты только самыми необходимыми покупками. И его цель была близка, во всех смыслах. Сверившись с навигатором, Минхо съехал на просёлочную дорогу и припарковался на опушке. Дальше предстоял пеший путь, предсказать длину которого в данный момент не было возможности. Закрыв окна и заперев двери, он три раза обошёл машину, бормоча текст охранного заклинания. Совсем простое и слабое, оно всё же могло отвести взгляды случайных прохожих, а угонщиков — неплохо так припугнуть. Отметив в телефоне геолокацию, Лино поправил сумку на плече и отправился по еле заметной тропе вглубь леса. Как жаль, что их общая знакомая фея по имени Ликси уехал в другой регион на обучение. Насколько бы упростилась задача, не описать словами. С другой стороны, Крис прав, нужно заводить новые знакомства с существами на их территории, они могли быть очень полезны, особенно те, что прибыли издалека. Эта фея, по данным информаторов из Гильдии по учёту магических сил, как раз из таких. Её прислали, по слухам, откуда-то с гор, чтобы восстановить пострадавший от пожара участок леса. Была вероятность узнать у неё много интересного и полезного о залежах редких минералов или особых горных цветах, из которых получались лучшие лечебные отвары. Минхо старался смотреть на ситуацию позитивно, избегая самой главной проблемы. Слёзы. Слёзы фей сами по себе очень редкое явление. Падая с ресниц феи, они превращались в застывшие камешки (Чанбин говорил, что это из-за частичек пыльцы в их составе), но не надолго. Если их не собрать в стеклянные пробирки и не закупорить заговорёнными пробками, они буквально за пару минут полностью испарялись, не оставляя ни следа. Что ещё более редкое, даже невозможное — собрать три вида слёз разом. Графитовые слёзы печали, Розовые слёзы умиления и Белые слёзы истинного счастья. Названия говорили сами за себя. И Минхо понятия не имел, как будет вызывать эти эмоции у незнакомой феи, но упрямо шагал вперёд. Он заметил следы работы феи спустя примерно час пути. Деревья выглядели здоровыми, но трава под ними выдавала недавно бушевавший здесь пожар тёмными прогалинами и сухими, обломанными стеблями. Гарью почти не пахло, это значило, что восстановление прошло как минимум неделю назад. Снова открыв карту, он чуть поменял направление, чтобы двигаться к центру сгоревшей площади, предполагая, что к ней фея должна приступить на последнем этапе, черпая энергию из уже вылеченных деревьев. Так шанс найти её был чуть выше. Пройдя ещё примерно час, Минхо присел под деревом и вынул из сумки яблоко. Хрустя сочной мякотью, он представлял встречу с феей. Какой она будет? Интерес рос с каждой секундой, хотя он знал, что не увидит ни крыльев, ни заострённых ушей, ни даже волшебной палочки. Феи — такие же люди, но в них течёт очень сильная магия. В зависимости от свойств этой магической энергии их разделили на группы, но и тут всё было условно, без чётких границ. Опять же, никто не запрещал выбирать путь по душе. Фея вполне могла не работать в Гильдии и не участвовать в их делах, это — личное решение каждого. Минхо относился к этому с долей неодобрения, считая, что нужно максимально использовать врождённые таланты, и что нельзя закапывать данный природой потенциал в землю. Поднявшись, он размял уставшие мышцы и потянулся. Вдруг откуда-то сбоку послышался треск и удар, будто упало крупное дерево и рассыпалось в щепки. Вот оно. Минхо со всех ног рванул в ту сторону и резко затормозил на небольшом пригорке, ухватившись за ближайшую ветку. Чуть впереди начиналась полоса сгоревшего леса, а примерно в метре над ней парила стройная фигура, окружённая облаком пепла. Минхо видел фею со спины, его светлые волосы развевались в абсолютном безветрии… Парень. Не успел Минхо ничего сказать, как фея громко чихнул и рухнул прямо в обгоревшую кучу листвы. Без предупреждения подходить к фее довольно опасно, могло неплохо так шарахнуть остатками магии, поэтому Минхо крикнул с того места, где стоял: — Ты в порядке? Фея даже не вздрогнул, наверняка почувствовал его уже давно. Он неторопливо встал, отряхнулся и только тогда повернулся. Даже издалека Минхо видел потустороннее свечение его глаз — признак недавней работы с магической энергией. Оно постепенно темнело, радужки приобретали карий цвет, а взгляд — осмысленность. Минхо осознал, что слишком долго пялился на это миловидное лицо, совсем забыв о манерах. Он подошёл чуть ближе и поклонился на девяносто градусов. — Здравствуй, фея, извини, что прервал твою работу! Я пришёл издалека, чтобы просить об услуге, и принёс тебе подношения! В поле его зрения появились чёрно-белые конверсы, испачканные в золе. Фея негромко фыркнул. — Вау, это вот так у вас тут принято здороваться? И что я должен ответить? — Что ты согласен меня выслушать, — сказал Минхо, не меняя положения тела. Поясница уже начинала ныть, и ему хотелось побыстрее разделаться с официальной частью. — Я согласен и всё такое, разогнись, я же вижу, что тебе неудобно! Минхо послушался и выпрямился, собираясь продолжить. — Фея, прошу принять подношения, собранные от всего… — Бла-бла, давай говорить как нормальные люди, окей? — фея закатил глаза и пробормотал. — Вы как дикари, честное слово… От последней реплики у Минхо внутри полыхнуло недовольство. — У нас так принято, ты откуда вообще свалился? — Вот, так-то лучше! — фея заулыбался. — Меня зовут Хан, а тебя? Хан протянул руку для приветствия, но она оказалась вся измазана сажей. Он поднял палец, прося подождать, и с размаху хлопнул в ладоши. Вся зола, мелкие веточки и остатки листьев мгновенно испарились с его кожи, одежды и волос. Теперь руку можно было пожать, не боясь испачкаться. — Лино, — представился Минхо, чуть вздрогнув от прикосновения. На секунду он явственно почувствовал невероятную силу магии, находящуюся в этих тонких, изящных пальцах. — Поговорим в доме? Я на сегодня закончил, за мной. Хан развернулся и зашагал в чащу. Минхо пошёл следом, разглядывая нового знакомого. Чем-то отдалённо похожий на Ликси, он всё же отличался и походкой, и манерой поведения. Ликси был этакой стереотипной феей: изящной, ранимой, мягкой, с яркой улыбкой, веснушками и голубыми волосами. Хан же, напротив, показался чуть грубоватым и простым, однако, это в некоторой степени понравилось Минхо. Возможно, так будет проще с ним договориться. В молчании преодолев небольшое расстояние, они вышли к светлой поляне. Хан вдруг исчез, и Минхо догадался, что вокруг дома был установлен защитный купол. — Хан? — Ой, да, извини. Из пустоты возникла рука Хана. Минхо взялся за неё, и дом тут же стал видимым. — Вау, — восхищённо выдохнул Минхо. Дом лесника поражал. Раньше здесь жил Ликси, и он оставил всё в таком виде, как было до него, но Хан… Он сделал что-то невообразимое. Минхо никогда не видел ничего подобного. Обычная деревянная избушка превратилась в настоящий замок на дереве, к дверям которого вела широкая винтовая лестница, созданная из подобия лиан. Стены терялись в густой кроне, но он мог различить, что количество комнат увеличилось, а над всей конструкцией возвышалось что-то вроде смотровой башни. — Это всё ты сделал? — Ага, — Хан самодовольно улыбнулся. — Нравится? — Ещё бы!.. Изнутри дом тоже преобразился. Некоторые предметы мебели остались, но теперь были украшены цветущими лианами. Тут и там стояли неизвестные Минхо растения в горшках, а в дальнем углу примостилось плетёное кресло-качалка. — Моё маленькое хобби, — пояснил Хан, заметив взгляд Минхо. — Делаю мебель. — Это потрясающе! Хан чуть покраснел. Видимо, чтобы избавиться от смущения, он прокашлялся. — Так зачем ты пришёл, Лино? — А, да, конечно. Они сели за стол. Растение в кухонной зоне само по себе зашевелилось, потянувшись к кружкам на верхней полке. — Где мои манеры, прости. Будешь сок? — Да, было бы неплохо, — на автомате ответил Минхо, заворожённо наблюдая, как всё то же растение подняло графин и разлило зеленоватый напиток по двум кружкам, а затем, вытянувшись, опустило их на стол. — Итак? Минхо пару раз моргнул и сглотнул, впервые почувствовав тревогу. Этот Хан был очень сильным магом, сильнее всех, кого он когда-либо встречал на своём пути. Подумав, что следовало быть максимально осторожным, Минхо начал разговор. — Я работаю в "Магазине волшебных артефактов Кристофера Бана", слышал о таком? Хан покачал головой. — Это один из лучших магазинов в нашем регионе. К нам поступил заказ на слёзы феи. Кодекс магических сил призывал к взаимопомощи всех людей, наделённых магией, но не являлся обязательным к исполнению, поэтому, теоретически, Хан мог и отказаться. Минхо видел, что тот на секунду заколебался, но всё же не сказал "нет" сразу, что вселяло надежду. — Какие именно слёзы вас интересуют? Минхо перечислил. С каждым произнесённым словом Хан выглядел всё более удивлённым. — …я могу поручиться, что в этом нет ничего противозаконного или опасного… — Естественно, там же будут слёзы, но… Ты уверен, что нужны все три? — Да. И за это, — Минхо положил на стол сумку и расстегнул клапан. — Мы предлагаем вот что. С учётом сумки, конечно. Хан с видимым любопытством заглянул внутрь и ахнул. — Да, это сумка со свёрнутым пространством. В ней помещается гораздо больше её объёма, при этом вес не увеличивается, что бы ты туда ни засунул. Сейчас в ней куча еды, но если ты хочешь что-то ещё, мы сможем это достать. Хан высунул голову из сумки, с половиной пирожка в зубах. Минхо, не ожидавший такого поворота, прыснул от смеха. — Давненько не ел домашней еды! — с набитым ртом пробубнил Хан. — Вкуснотища! — Я передам Крису твои слова. Что скажешь? Минхо напряжённо ждал, пока Хан продолжал жевать с задумчивым видом. Наконец, проглотив остатки пирожка, он запил еду соком и посмотрел прямо в глаза Лино. — Мне нужно кое-что ещё. Компания. — В смысле? — удивился Минхо. — Ну, — Хан оглядел комнату. — Здесь довольно одиноко, как можно заметить. Ты останешься здесь, пока контракт не будет выполнен. Минхо изобразил, что оценивает его предложение, ликуя в душе. Одно из самых простых условий, что ему ставили, тем более, он и так собирался остаться. Кивнув, он протянул руку. — Идёт. Рукопожатие скрепило контракт. Хан снова полез в сумку. — Хочу предупредить, — его голос доносился немного глухо, но Минхо мог его расслышать. — Я давным-давно не плакал, думаю, с самого детства. Не знаю, что ты сделаешь, чтобы их добыть. Думаю, тебе придётся постоянно следовать за мной, чтобы не упустить момент. — Я к этому готов. — А ты упорный. Мне нравится это качество в людях, — Хан мельком выглянул из сумки и указал себе за спину. — Можешь занять ту комнату. На этом их разговор закончился. Минхо встал и отправился осваиваться на новом месте, оставляя Хана и дальше разбираться с содержимым его подарка. *** Минхо сидел под деревом, издалека наблюдая за Ханом. Достал мобильный и прокрутил вчерашнюю переписку с Крисом. Лино: Нашёл фею, заключил контракт Крис: Молодец! Как он тебе? Лино: Его зовут Хан. Сильный, намного сильнее Ликси. Сказал, что никогда не плачет Крис: Они все так говорят, не обращай внимание)) Лино: Сможешь узнать что-то о нём от информатора? Крис: Попробую, но ничего не обещаю. Мы начнём готовиться. Пиши, если что-то понадобится Минхо недовольно фыркнул. Он считал, что Крис зря столько платил информатору, раз от него было так мало толку. Подняв глаза, засмотрелся на Хана за работой. Тот снова парил над землёй, делая странные пассы руками, то опуская их, то поднимая к небу. Вслед за этими движениями на обугленных стволах восстанавливалась кора, а на голых ветвях распускались зелёные листочки. Его окружала мерцающая аура, едва уловимая в ярких солнечных лучах. Пахло озоном и гарью, воздух слегка потрескивал от мощных магических потоков, которые он пропускал через своё тело. За три часа работы, начавшейся сразу после рассвета, они продвинулись метров на двадцать. Невероятно, непостижимо быстро, учитывая, какую площадь охватывала его магия. Минхо заметил, что с течением времени продвижение замедлялось. Действия становились более хаотичными, Хан даже парил ниже, чем это было в самом начале. Наконец, видимо, окончательно выбившись из сил, Хан опустился на землю и растянулся на траве, застывшим взглядом уставившись в небо. — Хан? Ты в порядке? Тот отмахнулся и с явным трудом сел, тяжело дыша. — Хочешь пить? — Давай… Вблизи Хан выглядел измождённым. Кожа посерела, под глазами залегли тёмные круги. Жадно выпив полбутылки воды залпом, он снова лёг и усмехнулся. Минхо присел рядом. — Что такое? — Ничего, просто… подумал, что это удобно, когда есть кому принести воды. Спасибо, — он слабо улыбнулся и закрыл глаза. — Где-то рядом то место, где всё началось. Тяжело восстанавливать. И огонь странный. — В смысле? — Мёртвый. — Ты хочешь сказать… — Минхо колебался, боясь озвучить догадку. — Магический. Маг огня сделал это. — Ты уверен? Но зачем кому-то… — Не знаю. Поэтому боюсь того, что мы можем узнать, когда дойдём до эпицентра. Минхо нахмурился и достал телефон. Лино: Хан думает, что поджог устроил маг огня Крис: ЧЕГО??? Лино: Больше он ничего не сказал. Мы ещё не дошли до источника Крис: Это серьёзное обвинение. Я сообщу об этом в Гильдию. Найдите доказательства — Крис скажет Гильдии, но нам нужны доказательства. Хан ничего не ответил, он уже спал. * Минхо повторил слова Криса вечером, после того, как они вернулись домой и Хан немного отдохнул. Он с сомнением покачал головой. — Огонь был очень сильным, не думаю, что мы что-то найдём, но я постараюсь, — он зевнул. — Завтра зайдём с другого конца, этот участок слишком сложный, нужно уменьшить количество обгорелых деревьев, чтобы идти дальше. — Могу я спросить, как ты это делаешь? — Что именно? — Ну, — Минхо неопределённо махнул рукой. — Возвращаешь деревья к жизни. Ликси говорил, что нужно попросить окружающие растения поделиться энергией, но он мог только оживить завявший цветок или одуванчик вырастить, а ты… — Что-то вроде этого, да, — Хан задумчиво почесал подбородок. — Только я чувствую потоки, которые проходят намного глубже, в земле. Это как сеть или грибница, или интернет, если так будет проще. — В каком смысле? — Все растения так или иначе связаны между собой, с подземными источниками воды, с самой землёй. Их можно попросить поделиться энергией, направить накопленные питательные вещества в нужное место. Ещё и зола помогает, в ней много микроэлементов, своего рода удобрение. И чем больше всего этого вокруг, тем проще восстановить погибшую жизнь. Конечно, не всё, но многое, — Хан снова зевнул. — Извини, я устал. Спокойной ночи. Минхо наблюдал, как Хан тяжело поднялся и нетвёрдой походкой ушёл в свою спальню. Занавеска из лиан, заменяющая дверь, плотно сомкнулась за его спиной. *** Спустя неделю Минхо ни на шаг не продвинулся к цели. После того разговора Хан вдруг стал замкнутым, их общение свелось к минимуму и больше не касалось личных тем. Будто он сожалел, что сказал много, будто не доверял. Минхо отчётливо чувствовал настороженность, которая витала в воздухе. Тем не менее, сам Минхо не уставал поражаться силе способностей Хана. Восстановление леса шло очень быстро, он мог бы даже сказать, катастрофически для его миссии. Он начинал бояться, что Хан закончит и уедет, не исполнив контракт, ведь сроки они не обговорили, что являлось большой ошибкой. Но исправить условия уже было нельзя. Телефон завибрировал. Минхо достал его из кармана и с нетерпением дождался загрузки документа, долгой из-за слабого покрытия сети в такой глуши. Перед ним предстало краткое досье на Хана, состоящее из нескольких предложений. Хан Джисон, 14.09.2000г. Родился и рос на островах в коммуне Отреченцев. В шестнадцать лет сбежал от родителей и попал в Гильдию, его распределили в Академию магических сил. После окончания обучения был отправлен в Горный регион. Минхо слышал о коммуне Отреченцев, состоявшей из людей, отрицавших магию. Почти все члены коммуны имели слабые магические способности или не имели их вовсе. Как там оказался Хан Джисон, настолько сильный маг, было загадкой, как и то, что тот не назвал своего настоящего имени. Послышался громкий треск. Минхо резко вскинул голову и обнаружил Хана сидящим на траве. — Хан? Тот не ответил, даже не пошевелился. Это настораживало. Минхо вскочил и побежал к нему. — Джисон?! — крикнул он, не доходя буквально пары шагов до сгорбленной фигуры. Прямо перед Минхо из-под земли быстро выскочило какое-то растение, похожее на лиану, с острым шипом на конце, который тут же со всей дури воткнулся в его ногу. Вскрикнув, Минхо отшатнулся, споткнулся о какую-то ветку и рухнул на землю, взметнув вокруг себя облако пепла. — Что? — Хан говорил чуть заторможено, медленно оборачиваясь. — Лино? Хан заметил шип, всё ещё торчащий из травы, положил на него ладонь и вдавил в землю. Хищная лиана исчезла. — Она уколола тебя? — Д-да, — Минхо от шока не мог отдышаться, испуганно глядя во всё ещё светящиеся глаза Хана. — Что со мной будет? — Ничего такого, — Хан подобрался ближе, резким движением разорвал штанину на пострадавшей ноге и осмотрел место укола, из которого сочилась какая-то зеленоватая жидкость. — Неудержимый понос пару дней, и всё пройдёт. — Чего?! Хан приложил ладони к ране и закрыл глаза. Стало сильно жечь, и Минхо стиснул зубы, чтобы не застонать. Из-под пальцев вырвались всполохи зелёного света, тут же погаснув, и боль утихла. Спустя пару секунд Хан отстранился, критически осматривая повреждённое место. Отёк уже спал, осталось небольшое красное пятнышко. — Идём домой, нужно обработать. Хан встал, слегка пошатываясь. Минхо поднялся следом, замечая странную метку на руке Хана, похожую на синяк. С каждой секундой, с каждым пройденным метром Хану становилось хуже. Оступившись, он чуть не рухнул в траву. — Давай я помогу тебе? Хан кивнул в ответ. Минхо закинул его руку себе на плечи, обхватив за талию, оказавшуюся неожиданно тонкой. Под просторной одеждой не была заметна его худоба, поэтому Минхо мог только гадать, была ли причина этого в столь тяжёлой работе Хана, или это просто его обычное состояние. Уже в доме он сразу же уложил Хана на кровать. Тот горел, по вискам стекал пот. Лицо раскраснелось, приобретая нездоровый оттенок. Напоив его водой, Минхо намочил полотенце и положил на лоб. — Это был яд, да? И ты забрал его? — Да… — его голос прозвучал еле слышно, на грани шёпота. Хан забылся тяжёлым сном, а Минхо присел рядом, готовясь ждать. *** Лино: Ему не становится лучше Чанбин: Мы не можем знать, что это за яд, я без понятия, как помочь. Привезёшь его? Лино: Не могу, вдруг станет хуже. Посмотри, вот что у него есть Минхо отправил фотографии полок на кухне Хана, заполненных разными травами. Спустя несколько минут пришли ответные фото и инструкция по приготовлению отвара для восстановления сил. Хан всё не приходил в себя. Без него дом казался мрачнее и темнее, зловещие тени залегли по углам. Кухонное растение стояло без дела уже второй день. Цветки на лианах частично закрылись, частично начали увядать, что Минхо посчитал за плохой знак. Он натаскал воды из ближайшего родника, разжёг очаг и приготовил отвар, точно следуя инструкциям. Когда всё было готово, а напиток настоялся и остыл, он с ложечки напоил им Хана и вернулся на свой пост у кровати. Тревога за его жизнь не покидала, но в то же время в голове крутилось множество мыслей. Такая реакция, то ли на имя, то ли на подкрадывание со спины, чем она могла быть вызвана? Неужели ему приходилось так защищаться? Но от кого? Минхо слышал, что у Отреченцев очень жёсткие правила, но не мог поверить, что на Хана могли нападать так часто, что ему пришлось принять настолько серьёзные меры. *** На четвёртое утро после происшествия дело пошло на лад. Минхо понял это, когда на лианах снова начали распускаться цветы, а кухонное растение вдруг зашуршало и потянулось к кувшину с водой. — А ну, не трогай, я принесу! Растение замерло, а Хан открыл глаза и попытался сесть. Минхо бросился к нему, помогая удобнее устроиться на подушках, а затем поднёс стакан к всё ещё бледным губам. — Ты как? — Лучше, — хрипло ответил Хан и закашлялся. — Спасибо. Как нога? — Нормально, — отмахнулся Минхо. — Главное, что тебе лучше. — Извини за это… — Не надо, я сам виноват. Мне не стоило подходить. — Нет, я… Я же знал, кто ты, и всё равно напал. Прости, мне очень жаль. Только… — Что? — он насторожился. — Откуда ты знаешь моё имя? — Крис… — чуть помедлив, Минхо всё же решил сказать правду. — Он раньше работал в Гильдии, у него остались связи. Он прислал мне кое-что из твоего личного дела, не много, но там было это имя. — Ясно, — Хан закрыл глаза. — Что ещё? — Что ты родился на острове Отреченцев. Мы можем поговорить позже, тебе нужно отдохнуть… — Нет, я расскажу, — он глубоко вздохнул. — Чтобы ты понимал, почему это произошло. Моя семья… они очень сильно верят учению Отреченцев, а я, сам понимаешь, выделяюсь. Никто не ожидал, что сильный маг мог родиться у людей почти без магии, это большая редкость. Они ненавидели меня, запрещали оживлять растения, наказывали. В школе было ещё хуже. Травля не прекращалась. Он немного помолчал, будто собираясь с мыслями, а затем продолжил. — Я втайне ходил в джунгли, только там мог остаться один, и пытался разобраться, что со мной не так. Изучал местные растения, поэтому тут много лиан, с ними проще общаться и управлять ими. Искал в интернете, как защищаться. Из блогов других фей я узнал много секретов, и там же прочитал про Гильдию. Когда мне было шестнадцать, я сбежал, сразу после одной серьёзной драки. Минхо с каждым словом мрачнел всё больше, но слушал внимательно, представляя, каково было маленькому Джисону справляться со всем этим в одиночку, и ощущая огромную жалость вперемешку со злостью на его обидчиков. — Они собрались толпой, не помню, человек шесть. Почти всех успел связать лианами, кроме одного, подкравшегося со спины. Я уколол его, как тебя, не специально, так вышло. Я узнавал позже, он выжил, но долго болел. Мне пришлось бежать, иначе я попал бы в тюрьму. Они бы этого не простили, и так терпели меня из последних сил. Я попросился матросом на корабль, тяжело работал, чтобы оплатить дорогу, а потом связался с человеком из Гильдии. Хан открыл глаза. В них были океаны боли. — Мои родители окончательно от меня отказались. Сказали, что у них больше нет сына, они написали обо мне столько ужасных вещей в интернете… С его ресниц упали две крупные графитово-чёрные слезы. Скатившись по щекам, они приземлились на рубашку, слегка поблёскивая в утренних лучах солнца. Хан подхватил их в ладонь и протянул Минхо. — Держи. Первая часть контракта выполнена. Минхо чувствовал себя ужасно, закупоривая слёзы в пробирку. Когда он обернулся, чтобы сказать хоть что-то, Хан уже спал. *** После пережитого их отношения немного изменились, точнее — отношение Хана к Минхо. Он стал более расслабленным, не стеснялся болтать, будто после тяжёлого рассказа о прошлом, наконец, доверился Минхо чуть больше. Оказалось, Хан так сильно заболел, потому что ослаб от восстановления леса и не смог вовремя побороть яд. Минхо не стал спрашивать, что было бы с ним, не забери Хан яд себе, как и не стал разбираться, был ли шуткой комментарий Хана про лианы-занавески на двери, которые должны были придушить любого незваного гостя. Спустя ещё пару дней Хан окончательно пришёл в себя, и они выбрались погулять. Он вырастил из лиан что-то вроде верёвочной лестницы, и они залезли на широкую ветку дерева, стоящего на небольшом пригорке, чтобы перекусить и осмотреть фронт работ. — Осталось не так уж и много, смотри, — Хан обвёл рукой сгоревший участок леса. — Завтра продолжим оттуда и будем двигаться по спирали, чтобы прийти во-он туда. Минхо позабавило, как Хан объединил их в одно целое, когда говорил о планах. Будто Минхо мог чем-то помочь, хотя, конечно же, это было не так. Он проследил за направлением, которое указывал Хан, и увидел вдалеке остов огромного дерева. Его ствол, даже в обгоревшем виде, был заметно толще всех, что его окружали. — Думаю, именно там всё началось. Можешь посмотреть прогноз? Мне бы очень пригодился дождь, а лучше — гроза. Достав телефон, Минхо отметил, что на высоте сеть ловила гораздо лучше. Загрузив страницу, прокрутил немного вниз. — На следующей неделе обещают грозу… В это время телефон завибрировал, вылезло оповещение о новом сообщении от Криса. Хан тут же отвернулся, но Минхо пихнул его локтем и показал пришедшее фото. — Кто это?! Со снимка на них смотрели три кошки: одна серая и две рыжих. — Суни, Дуни и Дори. Крис и Чанбин приходят, чтобы их развлекать и кормить, пока я не дома. — Ух ты! Какие красивые! Минхо вдруг ощутил это. То самое чувство, когда цель близка, и нужно действовать. Следуя интуиции, он покопался в галерее и стал включать видео, одно за другим. Кошки бегали за игрушками, валялись на лежанках, мяукали и тёрлись о Минхо под восторженные возгласы Хана о том, какие они милашки. Они сидели очень близко, настолько, что Минхо уловил слабый цветочный аромат, исходивший от Хана. Он пролистнул на следующее видео. Хан смотрел на экран, а Минхо — на Хана. На его светлые волосы в беспорядке, гладкую кожу, небольшой нос, горящие глаза, яркую улыбку… Может, он казался немного наивным, но невероятно очаровательным и… Минхо остановил поток размышлений, не понимая, как вообще мог до этого дойти. — А что она делает? — Хан смотрел на то, как Суни разлеглась на обуви в прихожей и мяукала. — Она не хотела, чтобы я уходил. Они грустят, когда меня нет дома. — О–о-о, это так... прекрасно, у вас такая любящая котосемья… Хан только недавно хохотал над забавными погонями Дори за мячиком, его глаза уже были на мокром месте. Вовремя включенное видео сделало своё дело, окрашивая слезинку в нежно-розовый цвет. — Эй, ты всё это подстроил? — Нет, — Минхо опустил маленький камешек в пробирку, которую всегда носил с собой. — Зато смотри, как удачно вышло! — На, ещё одна есть. Хан добавил вторую слезу к первой и вернулся к перелистыванию галереи. Минхо с усилием закрыл пробкой пробирку и убрал в карман, а затем снова взглянул на Хана. Он не мог не признать, что питал определённую слабость к людям, которые хорошо относились к кошкам, особенно к его. Если прибавить эту характеристику к остальным, получался неутешительный вывод: Минхо чертовски влип. *** В ожидании необходимого Хану дождя пришлось отложить последний этап восстановления леса на несколько дней. Вчера они вместе обошли то огромное дерево, точнее, его остатки, и вблизи оно казалось ещё больше и страшнее. Даже Минхо почувствовал отголоски магической энергии, давшей начало пожару. — Нам всё ещё пригодились бы доказательства, — напомнил Минхо и отметил, что сам стал повторять за Ханом его манеру объединения их в одно целое. — Там что-то есть внутри, я уверен. Мы попробуем это достать, но очень нужен дождь. Поздним вечером они расположились в комнате, освещённой свечами и банками со светлячками. — Я всё хотел узнать, как ты их поймал туда? — Это не я, — ответил Хан, не отвлекаясь от управления лианой. Он делал второе плетёное кресло. — Это цветы, они выделяют особый сок, привлекающий светлячков. Я только расставил банки в нужные места, чтобы они сразу не разлетались. Минхо кивнул, высоко оценив изобретательность Хана. У будущего кресла уже сформировался каркас, когда Хан вдруг спросил. — Лино, скажи, что для тебя — истинное счастье? — Почему ты спрашиваешь? — Осталась последняя часть контракта, и я не знаю, как её выполнить, — он вздохнул. — Я не видел счастья, тем более, истинного. Честный ответ. Минхо раньше уже думал об этом, и теперь решил озвучить то, к чему пришёл. — Думаю, я буду счастлив, если добьюсь того, чего хочу. — Например? — Хан заинтересованно поднял глаза, делая паузу в работе. — Я мечтаю о своём доме. Небольшом, с участком и высоким забором. Там будет тихо и спокойно, я сделаю всё так, как захочу, чтобы было удобно мне и моей котосемье. — И отдельную комнату кошкам сделаешь, да? — Конечно, — Минхо довольно улыбнулся. — И ты будешь там один? — Не знаю. У меня сейчас нет отношений. — Мне кажется, я понял, что бы сделало меня счастливым, — Хан грустно посмотрел в окно, на чернеющее небо. — Думаю, это семья. Мне жаль, Лино, но мы не сможем выполнить последнюю часть контракта. — Меня зовут Минхо, моё настоящее имя, — в ответ на недоуменный взгляд он пожал плечами. — Давно собирался сказать. Нечестно, что я знаю твоё имя, а ты моё — нет. — Что же, приятно познакомиться, Минхо. Мягко улыбаясь, Хан продолжил работу над креслом. Минхо невыносимо захотелось такое же в свой будущий дом. *** Громоздкие серые тучи с самого утра бродили кругами, готовясь разразиться ливнем. Где-то вдалеке внушительно гремело, а деревья шумели листвой, которую нещадно трепал порывистый ветер. — То, что надо! — кричал Хан, пока выталкивал Минхо из дома. — Скорее, сейчас ка-ак ливанёт, бежим! Недовольно ворча, Минхо рванул за Ханом, на ходу кутаясь в плащ. Внезапный раскат грома заставил его вскрикнуть от неожиданности, в то время как Хан радостно взвизгнул и припустил ещё быстрее. — Спрячься здесь! — он указал на небольшую низину среди корней. — И главное, что бы ни случилось — не подходи! — Стой! — Минхо схватил его за руку. — С тобой точно всё будет хорошо? Хан вдруг обнял его и шепнул на ухо: — Конечно! Верь мне! Минхо хотел бы верить, но лихорадочный блеск в глазах Хана не предвещал ничего хорошего. Тем не менее, кивнул, обещая, что не сдвинется с места. Силуэт Хана едва просматривался в начавшемся ливне. Он поднял лицо к небу, что-то бормоча, вскинул руки и поднялся над землёй. Трава зашевелилась, и появилось множество лиан, потянувшихся к последнему обгоревшему дереву. Они опутывали ствол, словно сетью, пульсировали и сверкали неоново-зелёным, потусторонним светом. Аура вокруг Хана набирала яркость. Воздух потрескивал, отчётливо пахло озоном. Неожиданная вспышка молнии на короткое мгновение ослепила Минхо. Ему показалось, будто электрический разряд попал точно в фею. — Нет! — он в панике закричал. — Ха-ан! Искры полетели во все стороны. Трава загорелась, тут же потухая от безостановочно лившейся с небес воды. Ещё одна вспышка пронзила пространство, обрушивая неудержимую энергию на маленькую фигуру, но… не достигая её. И тут Минхо понял. Хан брал энергию молнии и перенаправлял в то самое дерево, которое постепенно сдавалось под удвоенным натиском магических сил. Из него валил пар вперемешку со всполохами красного пламени. Треск теперь звучал непрерывно. — Нужна ещё одна, давай! Крик Хана, казалось, достучался до самих небес, а может и выше. Под оглушительный раскат грома белоснежная вспышка прочертила пространство, врезаясь точно в центр ствола. Всё будто замерло. Минхо осознавал реальность кадрами. Щёлк — и молния растворилась в воздухе. Щёлк — и дерево всё разом потухло и зазеленелось. Щёлк — и Хан осел на землю, прямо на всё ещё тлеющую траву. Вздох, и время вернулось к прежнему ритму. Он, не помня себя, побежал. — Хан-и! Хан-и! Ты жив? Упав на колени перед Ханом, Минхо схватил его, заставляя поднять голову. Брови и ресницы слегка обгорели, но, казалось, в целом он был в порядке. — Я нашёл источник, — сипло произнёс Хан. Одна из лиан вылезла из дупла и протянула им ржавый, обугленный клинок. — Знакомо? — Нет, но я знаю, кому его показать. Ты можешь завернуть его в листья или что-то вроде того? — Конечно, — Хан сделал, как попросили, и отдал свёрток Минхо, а затем задумчиво пробормотал. — Всё получилось, надо же… — В каком это смысле? — Я прочитал об этом способе в интернете, но ещё ни разу не пробовал… — Чего?! — удивлённо завопил Минхо. — Ты нормальный?! Дождь почти закончился. Хан истерически смеялся, пока Минхо хотелось вытрясти из него душу. — Сумашедшая, ненормальная фея, рисковавшая жизнью ради металлолома! Зачем, скажи мне? — Это же круто, — всё ещё хихикая и икая, Хан поймал слезинку. — Я рад, что смог. Держи. Минхо, всё ещё дуясь, взял слезу, опустил в пробирку и только потом взглянул на неё. — Это… что такое? Капелька будто состояла из двух частей, одна прозрачная, а вторая — мутная, по цвету похожая на печаль. — Я рад, что справился с последствиями пожара, и в то же время мне немного грустно, что… — он вдруг замолчал. — Что? — Минхо слушал, затаив дыхание. Интуиция вопила, что истина где-то рядом. — Что ты уйдёшь, или я уеду, и мы больше не увидимся… — Хан робко улыбнулся. — Я буду скучать. Минхо смотрел на него, не отрываясь. Даже с мокрыми волосами, прилипшими ко лбу, Хан был прекрасен. Отпустить его? Ни за что. Он потянулся к Хану всем собой, обнял как можно крепче и коснулся его губ своими. — Никуда ты не уедешь, ясно тебе? — И с кошками меня познакомишь? — Конечно. Со всеми, с кем захочешь. Сверкающая белым перламутром слеза скатилась по его щеке. *** Крис, надев алебастровые рукавицы, рассматривал остатки клинка. Потерев торец рукояти, он указал на клеймо "CB". — Я продал его. Это что-то вроде заготовки, которую можно зарядить любой магией. — Сможешь определить покупателя? — Лино стоял с другой стороны стойки, пристально следя за действиями Криса. — Сейчас, — скинув рукавицы, он пощёлкал мышкой. — Такие вещи я продаю не часто, так что… О как! — Что? Крис наклонился ближе и шепнул, указывая взглядом за спину Минхо. — Он здесь. Минхо оглянулся. В дальнем конце магазина Хан болтал с Ликси и Джинни, феей огня… Секундочку. — Да ладно! Эй, Хван, иди-ка сюда! Джинни вздрогнул всем телом, побледнел и с опаской покосился на Криса и Минхо. Крис поманил его пальцем, а затем подмигнул Минхо. — Я тут сам разберусь, иди уже в отпуск со своей феей! Кстати, поздравляю, когда новоселье? Лино с нежностью посмотрел на Хана. В итоге, они оба получили то, о чём мечтали. У Хана появилась семья, состоящая из самого Минхо и трёх его кошек, а у Минхо — любимый человек, отпуск, куча денег и дом. И то самое плетёное кресло, конечно же.