Вечер после операций

      — Серьёзно, снова? — шаг вмиг сменяется на быструю, почти не касающуюся пола походку, пока рука чуть дёргается, вовремя подхватывая почти упавший телефон.       Нервным, но широким и быстрым, шагом девушка проскакивает в хирургическое крыло — коридор бесконечных операционных, пропитанных запахом стирильной чистоты и инструментов, безучастностью пациентов, спящих под наркозом, потом и нервами врачей. Несмотря на всю напряжённость атмосферы, в каждой из операционных и самом коридоре, соединяющим их, как и самих хирургов, в одно целое, здесь кругом одна сплошная тишина. Почти мёртвая, но накалённая, из-за чего заставляющая всё ещё верить в жизнь, суетящуюся здесь, что порой всё же приходилось, крайне редко, но опровергать…       Однако рой мыслей и парочка вынуждающих объясниться вопросов были разбиты на осколки тихих их отголосий, пока грудная клетка «сжалась» от резкого толчка. Столкновение с кем-то из коллег для Рэйчел уже не нова. Так что, повинуясь законам физики, она позволяет себе упасть хотя бы на бок, чтобы избежать более больных и серьёзных последствий удара о кафель. Но, к счастью или сожалению, чьи-то явно ловкие руки нарушают закон Ньютона, заставляя девушку устоять на ногах.       — У нас нет времени на падения. Время взлётов! Новый пациент — новое личное достижение. — голос мужчины звучал весьма воодушевлённо, словно дело вправду того стоило.       — Ты слишком позитивен для серьёзной операции. — Вуд глубоко выдыхает, поправляя накрахмаленно белый халат и внимательно обращая взгляд на «спасителя».       — Звучит так, будто ты и не хотела бы заняться хоть чем-то интересным. Отвлечься от скучных повседневных травм людей и наконец заняться делом по душе. — прежде чем Рэй успела бы что-то сообразить, он взял её за руку и потащил за собой, продолжая нахваливать предстоящую работу.       — Стивен, это всё конечно прекрасно, но отпусти мою руку. Мне больно. — процедив сквозь зубы, Рэйчел тихо шикнула от несильной, но всё же боли на месте пережатого запястья.       — Врачи с болью на ты. — мужчина, нервозно отдёрнув руку, шёл теперь с менее открытым интузиазмом, но всё же прежней импульсивностью и ярым желанием приступить к работе.       — Стрэндж, ты как обычно великолепен. — саркастично выдыхает Палмер, наблюдавшая за операцией всё это время по ту сторону кабинета через узкое протяжённое «окошко».       — Скучновато без музыки, но, пожалуй, вполне себе неплохо. — стягивая виниловые перчатки, а за ними и маску, Стивен отодвигает столик с инструментами в сторону и с довольной улыбкой на пол лица потягивается, разминая затёкшую от части спину.       — Кстате, ты же мог меня позвать ассистировать? — не то, что бы неожиданно, но вопрос её действительно интересовал, учитывая, что мужчина давно не приглашал её быть его ассистентом. — Ты знаешь, я почти всегда свободна, когда отдыхаю от кипы бумаг и документов, и некоторых удачно попавшихся мелких операций. — она состроила скучающее и, как бы, уставшее лицо, представляя свои ненавистные дежурства на регистратуре.       — Ты вроде была занята. — с секунду поразмыслив над ответом, отвечает Стивен и с прежней непринужденной улыбкой, оборачивается, — Кстате, Рэйчел… — однако обладателя имени уже и след простыл, не оставляя в операционной даже жалкой струйки духов.       — Она ушла уже минут 5 назад. — удивленно и, совершенно точно, мимолётно раздражённо ответила Кристина, наблюдая за ним со стороны.       — Да? — лучезарная улыбка Стрэнджа понемногу сползает с лица, сменяясь на серьёзную и более рассудительную эмоцию. — Она заканчивает как обычно? — он не дожидается ответа, зная тот заранее, и, как ни в чём не бывало, направляется к двери операционной.       И не придержав двери, он даже не слышит ни их хлопка у него за спиной, ни расспросы Палмер, и направляется в сторону служебной гардеробной, заранее зная, где может она быть.       Руки уже, сами по себе, на автомате скидывают парочку своих вещичек со столика и личных бумаг в сумку, параллельно накидывая пальто на мягкие, но стойкие женские плечи. Оно тёмно-сливовое, длинное, несколько ниже колен, так что прекрасно подчёркивает фигуру и вытягивает несуществующий рост. Ноги тянуче ноют, боль пульсирует на кончиках их пальцев, когда она избавляется от спецобуви, заменяя её на удобные чёрные кроссовки. Однако, боль этим уменьшить не удаётся. Напоследок Вуд заглядывает в ростовое зеркало, почти во всю стену, поправляя подолы и воротник пальто, приглаживая кое-где непослушные, выбившиеся из аккуратного пучка, который теперь больше походил на небрежно завязынный ещё ранним утром, пряди каштановых волос. Уже собираясь уходить, она добавляет последние штришки в виде матовой персиковой помады на пухлые губы, пересохшие и даже потрескавшиеся кое-где за время рабочего дня. Позади хлопок двери, от чего девушка непроизвольно дёрнулась, чуть ли не смазав помаду на краях губ, и, не оборачиваясь, застыла, глядя в зеркало, открывавшее вид на дверь.       — Я думала ты уходишь как обычно. — по-прежнему не оборачиваясь к мужчине, монотонно говорит Рэй и продолжает помадой водить по особенно «пострадавшей» нижней губе.       — Ты куда-то спешишь? — проигнорировав сказанное ею, спросил Стрэндж, оперевшись о дверной косяк и наблюдая за ней со спины, но заглядывая в лицо через зеркало.       — Не особо. Единственное, что ждёт меня дома, это удручающе скучные вечерние новости по ТВ и чашка вечернего чая за прочтением очередной книжки. — усмехаясь своему описанию, полному действительной её печальной ситуации, на одном дыхании поясняет Вуд и вдруг, отвлекаясь от прихорашиваний, смотрит сквозь зеркало в глаза собеседника. — А что?       — Просто ты в секунду убежала из операционной. Даже не попрощавшись. — усмехнувшись, но всё же выражая полную серьёзность своих слов, Стивен продолжает смотреть на неё так, что их взгляды пересекаются, хоть и не прямым, но «зеркальным» зрительным контактом.       — Да я как обычно, вроде. Всегда так убегаю после ассистирования операций… Ты не замечал разве? — она горько ухмыляется, понимая, что ответ будет положительным, от чего становилось пусто внутри.       Стрэндж сохраняет полное молчание, даже взгляд серых глаз опущен в пол. Он думает, вспоминая каждую свою операцию с ней в роли своего ассистента, он пытается найти её образ в своих воспоминаниях, но тщетно. Она права… Всё это время, каждый раз, помогая ему, после окончания операции девушка исчезала в секунды, ускользая от внимания, которого, как оказалось, на неё и не обращали. Он тяжело выдыхает, рукой прикрывая лицо, и, упираясь пальцами в лоб, опускает голову.       — Стивен? Всё в порядке? — тёплая мягкая ладонь ложится на плечо, ощущаясь прикосновением даже через хирургическую униформу. — Ты стоишь так уже минут 10.       Стрэндж выпрямляется, словно бы волной электрического заряда окатило всё его тело, и пересекается вновь с шоколадно-карими глазами напротив, полными непомерной теплоты и… Колкой уязвимой боли? От увиденного сквозь радужную оболочку, спрятанного глубоко внутри, серые глаза становяться чуть ярче, пасмурный цвет теперь больше походит на плачущий перед штормом и непогодой океан. Губы плотно сжимаются, когда он делает тяжёлый глубокий выдох, глядя сквозь тёмную пелену её глаз, заглядывая глубже и пытаясь понять причину мимолётно уловимого её чувства.       — Сти-ивен. Всё впорядке? — девушка повторяет несколько громче, на этот раз вцепляясь обеими руками в предплечья мужчины и слегка потрясывая его. — Стивен, мать твою!       Моргнув пару раз, словно после гипноза, Стрэндж приходит в себя и фокусируется на её вспыливших эмоциях.       — Всё впорядке. — утверждает он, перехватывая её кисти рук, и, слегка сжимая, ухмыляется. — А ты уже вспыхнула, как спичка.       — Не ври! Не всё с тобой впорядке, если сначала ты как вступоре стоишь больше 10 минут и не реагируешь ни на что, а затем вдруг начинаешь разбирать мои эмоции. — Рэй отчеканивает каждое слово, уже не глядя на него, и, вяло выдыхая, подытоживает — Что такого случилось, что ты вдруг резко меняешь свои ежедневные привычки и манеру?       Её взгляд опущен чётко в пол, в расстояние между ними — жалкий шаг. Вуд никогда за всё время своей работы не находилась так близко к Стивену. Ну, по крайней мере процесс операции не считается, поскольку не столь важен, как момент сейчас. Жалкий маленький шажок разделяет их, казалось бы, далёких друг от друга не только по профессионализму своей специальности, но и как людей, по эмоцианальному строю и характеру. В заблуждение вводит сама ситуация, вдруг случившаяся именно сегодня…       — А ты следила за ними? — голос неожиданно мягок, звучит у неё над макушкой, что лишний раз подчёркивает разницу в росте; в вопросе слышатся искренние нотки любопытства и невинной усмешки.       — Что? — девушка наконец поднимает взгляд на него, чуть запрокидывая голову, чтобы смотреть чётко в его глаза. — Ты о чём?       — Ты не такая дурочка, какой прикидываешься. — на лице Стрэнджа расплывается довольная улыбка, пока он смотрит на неё с лёгким прищуром.       — Стивен, я ведь могу принять это за оскорбление. — она пытается оставаться спокойной и уверенной, прикрывая наигранной обидой собственную оговорчивость.       — Тебе стоит расценивать это как комплимент. Актриса из тебя получилась бы неплохая, но не с таким зрителем. — он тонко намекает на свою догадливость, а может просто пытается вывести её на чистую воду.       — Клянусь, я не побоюсь тебе врезать, кем бы ты ни являлся. — пробурчав сквозь стиснутые зубы, Рэйчел всё ещё пытается сдерживать язык за зубами, не выдавая себя.       — Кем бы я ни был для тебя? — Стрэндж просто издевается над ней, не предавая привычки его непоколебимого нрава.       Вуд уже заносит руку для смачной пощёчины Стивену, о которой потом сама и будет жалеть, терзая и укоряя себя. Однако, её кисть умело перехватывают в нескольких миллиметрах от цели её удара. Крепко схватывают. Нежная кожа стягивается под ловкой хваткой сильной ладони до жгучей секундной боли, неприятно отзывающейся волной мурашек вдоль руки, а затем и по всему телу. С её губ срывается невольный шик, а карие глаза загораются возмущёнными огоньками, прожигая его невозмутимо спокойные серые глаза.       — Не думай, если твоё возмущение тебе к лицу, то моё мне тоже. — спокойно и монотонно произносит Стивен, словно охлаждая её пыл, и это действует. — Проверять не стоить.       Спокойное выражение лица вновь сменяется привычным лучезарным ликом импульсивного мужчины. Он лукаво улыбается и, кажется… Подмигивает ей?       — Жду тебя на улице у своей машины. — напоследок бросает Стрэндж, пользуясь её безмолвным ступором, и, схватывая по пути свой плащ, выходит из гардеробной.       То ли стойкость косметики, то ли женская стойкость внутри хрупкой на вид девушки, но оставляет лицо аккуратным, а макияж нетронутым дорожками противных мокрых слёз. Эмоции, словно клубок ниток, с каждой мыслью сворачивается во всё больший шар, комом застревая в горле и голове. Неприятным осадком остаётся собственная её беспомощность перед ним, предметом тайного обожания и ночных всхлипов.       Рэйчел медленно вышагивает к выходу из огромного здания городской первоклассной больницы, будто бы оттягивая момент их очередной сегодняшней встречи. Вот только, теперь неизвестно, чем эта поздняя встреча может закончиться. По дороге глядя в камеру телефона и поправляя пряди каштановых волнистых волос, она попутно также оглядывает себя с ног до головы. Хотя бы сейчас нужно выглядеть уверенней и совершенней. Открывая наконец заветные двери, девушка выходит наружу. В лицо ударяет приятной прохладой восточный ветерок, пока глаза сощуриваются от перемены освещения, привыкая к ночному полумраку, освещённому тысячами огней уличных фонарей и ярких вывесок.       — Долго щуриться будешь? — знакомый голос вновь заставил вздрогнуть от неожиданности, когда мужчина оказался уже около неё.       — Хорошо бы подольше… — бурчит себе под нос Вуд, отворачиваясь от него и глядя куда-то в сторону.       Наигранно Стрэндж недовольно цокает на её грубость и осторожно берёт её под руку, боясь получить очередную пощёчину и направляя в сторону своей машины. На удивление ничего кроме кроткого послушания не следует — девушка спокойно идёт рядом с ним и, кажется, даже невольно прижимается ближе, вызывая у него тёплую усмешку. Он проводит её до дверцы и элегантно приоткрывает перед ней, пропуская на переднее место. Она всё так же молчаливо и послушно садится на предложенное место, уже самостоятельно захлопывая дверь за собой. Через переднее стекло Рэйчел медленно следит взглядом за ним, обходящим машину спереди и проходя к водительскому месту, пока тот не садится в кресло и не захлопывает дверь.       — Я могу просто отвезти тебя домой. — усаживаясь поудобнее и заводя двигатель, говорит Стивен и оборачивается к ней в ожидании ответа. — Если ты хочешь.       Он всё так же терпеливо ждёт её ответа, глядя на неё с непривычно искренной чувственностью. Но Вуд продолжает сомнительно молчать, не подавая даже никакой эмоции или намёка на неё. Она просто смотрит в пол, утыкаясь взглядом в свои кроссовки, но мысленно сосредотачиваясь на нём. Но он не видит…       Газ в пол. Не выдерживая неприятного давления односторонней тишины и срываясь вдруг, Стрэндж давит на педаль газа. Автомобиль резко срывается с места, мчась на скорости по полупустой дороге и маневрируя между остальных.       — Стивен… — она шепчет тихо и пугливо, боясь того самого его раздражённого состояния, о котором он предупреждал.       Этого было достаточно. Пыл мужчины остывает, улетучиваясь в секунду, а нога ударяет по педали тормоза, замедляя ход. Он всё ещё напряжён и раздражён, но более рассудителен и трезв на мысли.       — Поехали куда-нибудь. Куда-нибудь, но только не домой. — голос всё ещё подрагивает от лёгкого шока, вздёрнувшего его пылом, но она продолжает спокойно и даже более оживлённо. — Я не хочу домой. Только не сейчас…       Слабость и желание перебарывают остальные факторы, заставляя её наконец снова обернуться и обратиться к нему, смотря на него отчаявшись и успокаиваясь, видя его приятное и любимое лицо. Он не оборачивается, но успевает бросить ей короткий ответный взгляд прежде, чем снова очередной светофор загорается зелёным. На ранее плотно сжатых губах расплывается уже давно знакомая довольная ухмылка знающего человека. Знающего и понимающего.       Спустя, казалось, бесконечные полчаса они выходят из машины, одновременно хлопая дверьми и оборачиваясь друг на друга. Стивен облокачивается на крышу автомобиля, наблюдая за спутницей его сегодняшнего вечера… Хотя постойте. Уже ночи. Вуд оживлённо оглядывает окружающую их местность, оборачиваясь по сторонам и пытаясь сообразить где они, а главное — почему именно здесь?       Обернувшись вновь к мужчине, она лукаво улыбается и облокачивается на крышу автомобиля, подражая ему.       — Ты можешь выбрать. — пояснительно начинает Стрэндж, глядя на неё с еле сдерживаемым улыбкой; она выглядит так даже забавно. — Здесь есть прекрасный ресторан. — он ведёт рукой по воздуху, пальцем указывая на красочную вывеску заведения, и вправду, недалеко от них. — А в паре сотен метров от него… — его палец медленно рассекает ночное пространство, указывая на огромную высотку. — Мой дом. Твой дом подальше отсюда, в часе езды, так что советую не строить из себя сильную и независимую девушку.       — Нарываетесь, мистер Стрэндж. — губы предупредительно сжались, а глаза сверкнули озорными искорками.       — У вас ещё будет возможность запустить в меня вилку, мисс Вуд. — шутливо подыгрывает Стивен, прежде чем обойти машину и подойти к девушке ближе.       — Тогда предпочитаю сходить перекусить. — закатив глаза и самовольно беря мужчину под руку, лепечет девушка, подтверждая свой выбор.       Обходя машину и подходя к ней, он элегантно берёт девушку под руку, уже направляясь в сторону заведения. Они идут в полной тишине — каждый в своих мыслях. Но знали бы они, наскольки их мысли схожи…       — Упс… — не доходя пару шагов до входа заведения, бормочет Стрэндж, будто только сейчас понимая, что ресторан закрыт.       — Есть ещё варианты? — смотря на витрины пустующего закрытого дорогого ресторанчика, спрашивает Вуд и невольно сглатывает, мысленно отвечая на свой вопрос.       Стивен отвечает далеко не сразу, на пару-тройку минут задумываясь над собственным шагом, который предстоит либо сделать, либо предоставить кому-то другому великолепную возможность, но… Не то что говорить, даже думать о таком было мерзко и унизительно, он понимал что это будет или ошибкой, которая послужит следующим разрывом их только налаживающегося общения, или конечным крестом на жизнях обоих. Теперь здесь многое зависит от привязанности… Чёртова привязанность!       — У тебя их два. — немного сконфуженно произносит мужчина, выпуская свою руку из обхвата и запуская обе руки в карманы своего кремового атласного плаща.       — Два? — девушка непонимающе оборачивается лицом к нему, в скорее любопытстве от переменчивости настроя мужчины, чем от растерянности.       — Я всё ещё могу отвезти тебя домой. — сухо поясняет Стрэндж, глядя чётко ей в глаза и ожидая лишь её слова.       Рэй не столько стоит в раздумьях, сколько просто пробует каждый вариант «на вкус», оценивая привлекательность каждого из них и заманчивый исход. Не то чтобы она хочет к себе домой. В тесную и неуютную с сегоднешнего дня квартирку, полную горькими воспоминаниями их прошлых отношений, если так можно выразиться. Всё это бы только накалило проявления их первого внимания друг к другу, их первых шагов и взглядов, значащих намного больше, чем просто переглядки лучшего нейрохирурга страны, если не мира, и скромного ассистента и мастера бумажных кип. А какие же у них тогда сейчас отношения? В этом предстояло разобраться, так что…       —Домой. — тепло улыбаясь и так же тепло глядя на него карими глазами, она убеждает его в точности своего ответа.       — Пешком? Или всё же на машине? — уточняет на всякий случай Стивен, доставая из кармана и вертя в пальцах связку ключей.       — Тебе всё равно нужно будет припарковать свою тачку. — ответила Рэйчел, состроив серьёзное лицо, а после лукаво хихикнув, словно подросток в период влюблённости.       — Меркантильная девушка. — с довольной усмешкой и глубоким выдохом ставит точку Стрэндж, беря под руку даму и ведя её обратно в тёплый салон.       — Стирильный порядок… — с глубоким выдохом выпаливает девушка, проходя внутрь огромной роскошной квартиры.       — Как и на рабочем месте. Тебя это удивляет? — лукаво ухмыляясь спрашивает Стрэндж, вешая верхнюю одежду на крючки и опираясь о дверной косяк.       — Просто… Сколько мне и мама, и бабушка, и подружки рассказывали, а мужчины не такие чистюли, какими могут показаться на первый взгляд. — не удержавшись от хоть и глупой, но всё же шутки, усмехнулась Рэй и прошла по коридору и в просторную гостиную.       — И что же, я тоже такой по-твоему? — продолжая задавать глупые вопросы, говорит Стивен и проходит в гостиную вслед за ней, кидая наперёд неё тапочки.       — Спасибо. — тепло улыбнувшись банальному жесту, ответила Вуд и обернулась к Стрэнджу. — Нет. — коротко начала она, глубоко вдыхая и расплываясь в тёплой улыбке. — Совершенно не такой.       — Все мы идеализируем предметы своего обожания, верно? — резко спрашивает Стивен, вглядываясь в её шоколадно-карие глаза; его лицо сменяется с шутливо-лукавого на внимательное, чуткое, но такое же тёплое.       — Я и не идеализирую вовсе! С чего бы? — незаметно нервно переминаясь с ноги на ногу, с притворной усмешкой говорит Вуд.       — Значит всё-таки… — начинает было Стрэндж, но девушка его тут же перебивает.       — Нет! Молчи, не делай никаких выводов. Ни одного грёбанного вывода, Стивен… — её голос подрагивает, а персиковые губы плотно сжаты. — Прошу, Стивен, никаких выводов.       Её губы дрогнули в печально счастливой улыбке; мокрые крупинки проступают в правом, а затем и левом глазах, но при этом не падая и стекая тонкими солёными струйками, а оставаясь и прожигая веки и зенки. Они молча стоят друг на против друга, всё так же оставаясь в шаге между ними. Таком же жалком шаге, как тогда, в этот же вечер в служебной раздевалке. Он ждёт пока она успокоится, пока приведёт себя в состояние трезво говорить, когда позволит подойти ближе и договорить. Он понимает и даёт ей время подумать.       — Давно ты… Знаешь? — вдруг спрашивает Рэй, утирая слезинки и приводя себя в должный вид — этот разговор не должен быть таким, она не должна быть такой.       — Как-то стал замечать вдруг. — с усмешкой на лице отвечает Стрэндж, всё так же внимательно наблюдая за девушкой взглядом и всё же сделав короткий шаг вперёд. — Особенно когда Кристина подозрительно начала относиться к тебе.       — Кристина? Не замечала… — неловко поправляя прядь каштановых волос, говорит Вуд и чуть задирает подбородок, ведь Стивен довольно выше неё.       — Многого же ты не замечала… — иронично улыбаясь, добавляет Стрэндж и снова сокращает расстояние между ними. — Она так каждый раз изводилась, когда я заводил разговор о тебе. Думала скрыть своё недовольство под привычными и уже растёртыми от частого употребления отговорками.       На этот раз Рэйчел не находит и мысли на ответ, беспокойно сглотнув, когда он подошёл ближе. Между ними жалкие сантиметры. Он выше, значительно выше. Он чуть склоняется к ней, руки машинально проскальзывают за её руки и обхватывают талию девушки, крепко удерживая и прижимая к себе рывком, но не давая и пошатнуться.       — Стивен? — вопросительно еле выдавливает из себя девушка, не разрывая зрительного контакта, и, слыша собственное тяжёлое дыхание, всё так же держит руки опущенными.       — Тебе не комфортно? — по-прежнему тёплое лицо становится серьёзным и внимательным, глаза усердно ищут в её карих хоть намёк на причину её сконфуженного настроения.       Хватка на талии ослабевает, руки скользят обратно, освобождая девушку из, казалось бы, принуждённых объятий. Но Рэйчел успевает ухватить мужские руки за запястья, возвращая их на место, и крепко прижимается к его груди.       — Значит комфортно? — вновь спрашивает Стрэндж, уже лукаво посмеиваясь, и, тепло улыбаясь, смотрит в её глаза.       — Стивен, мать твою! Ну, хоть сейчас не порти момент. — притворно закатывая глаза, ворчит Рэйчел.       Беря инициативу на себя, она приподнимается на цыпочки, крепко обхватывает его шею и тянется к его лицу. Их лица выражают одну общую эмоцию лукавых, но тёплых улыбок, а глаза говорят множеством играющих чувств через беспрерывный зрительный контакт. В секунду жалкие миллиметры расстояния между их лицами, он сокращает и накрывает её сладкие губы в нежном, но настойчивом первом их поцелуе.       — Мм, действительно персиковая помада? — состроив почти серьёзное выражение лица, спрашивает Стрэндж.       —Стивен! — по девичьи смеясь, воскликает Рэй и пихает его в грудь обеими руками, а затем снова клонит его к себе, целуя всё так же нежно и счастливо.