В свете фонарей

– Ваше Высочество! – громко произнесли Му Цин и Фэн Синь, стоя у входа в покои наследного принца. – Что, уже пора?! – удивленно воскликнул тот, пока пытался самостоятельно натянуть на себя парадные одеяния. Данная картина действительно позабавила его преданных слуг, которые уже привыкли наряжать его каждый день, прямо как куклу. Се Лянь от этого порядком устал, хоть он и являлся королевской особой и был с детства окружен прислугой, которая готова хоть на руках его носить. Достаточно лишь намекнуть им об этом своим взглядом, даже рот открывать не надо. Но при этом он чувствовал себя несколько виновато, ведь ему приходится отрывать Му Цина и Фэн Синя от тренировок, чтобы они помогли ему определиться с цветом заколки. Вдруг нефрит вышел из моды, а он и не знал. В любом случае, ему действительно нужна была помощь. Совсем скоро Его Высочество наследный принц должен будет проехать по главной улице в прекрасном экипаже вместе со своими царственными родителями. Тысячи пар глаз будут с восторгом следить за будущим правителем государства Сяньлэ, ему стоило бы выглядеть достойно сегодня. Они втроем уже давно распланировали этот день поминутно и дело даже не в торжественной процессии. Хотя Се Лянь и получил достаточно свободы, обучаясь в храме, но ему еще не доводилось погулять по городу в канун праздника среди простых людей и его близких друзей. Они втроем уже являлись подростками и их постоянно тянуло куда-нибудь подальше от контроля взрослых. План являлся до глупости простым, принц должен был суметь улизнуть, пока государь с женой заняты встречей гостей. Его уже должны ждать Му Цин и Фэн Синь, которые помогут принцу переодеться в одежду простолюдина и сбежать из дворца. Говорят, что в этом году на торжестве будет как никогда весело, ведь сегодня в Сяньлэ прибыло множество аристократов из соседних княжеств и государств. Торговцы, актеры и уличные акробаты всячески пытались завлечь их своими яркими представителями или необыкновенными товарами ручной работы. Хоть Се Лянь и рос в этих краях, но в действительности сам никогда не видел ничего подобного. Идея улизнуть принадлежала Му Цину, который сто раз пожалел о том моменте, когда в шутку решил озвучить ее вслух. Он и не предлогал, что двое друзей так загорятся ее воплощением и теперь он обязан принимать в этом участие. Конечно, тому хотелось сводить Се Ляня и Фэн Синя по своим любимым лавкам, которые он посещал каждый год с мамой в своем раннем детстве. Они всю жизнь провели во дворце и смутно представляли, как же развлекаются обычные люди на улицах столицы. — Ну, готов? Знаешь, мы еще можем отказаться от этой затеи, Мэй Няньцин будет в ярости, — начали Му Цин и Фэн Синь, уже предвкушая наказание в случае провала. — Все пройдёт гладко, не волнуйтесь! Да и когда, если не сейчас? Вы же сами понимаете, что родители пригласили столько гостей не просто так, — замялся Се Лянь. — У них у всех есть дети моего возраста, они точно хотят найти мне пару. Не сказать, что я против, но тогда больше не выйдет веселиться с вами, прямо как сейчас, — виновато улыбнулся принц. Они разошлись, ведь Его Высочеству нужно было показаться перед матушкой, а затем затеряться в толпе и сбежать. Двое друзей уже ждали его на заранее обговоренном месте. — Что думаешь об этом? — начал было Фэн Синь. — О том, что нам голову оторвут, если ваш дурацкий план провалится? Хм, ну даже не знаю. Ты ведь и сам понимаешь, обязательно было язвить? Я пытаюсь серьезно с тобой поговорить! — Тц, ну а что я могу сказать?! Мы ничего не можем поделать, ему действительно придется вступать в брак в ближайшие несколько лет. Император так переживает за личную жизнь Се Ляня, ведь он никогда не проявлял Такого интереса к кому либо, его можно понять,— выдохнул Му Цин. — А вдруг его заставят жениться не по любви! — возмутился Фэн Синь. — Не верится, ты прямо как ребенок, — закатывая глаза произнес Му Цин. – В его положении о браке, основанном только на искренних чувствах, глупо даже мечтать. Здесь играют роль лишь выгода и связи, принц это и сам прекрасно понимает... — Но ведь! Ты так спокоен, это ужасно злит. Атмосфера накалялась и Фэн Синь уже поднимал руку для звонкой оплеухи, однако показавшийся в дверях наследственный принц остановил его. Се Ляня быстро переодели и спрядали его парадное платье, а затем троица тихо выскользнула в окно. Им не составило труда обойти охрану и уже спустя одну палочку благовоний они оказались на главной городской площади. Се Ляню показалось, будто он очутился совсем в другом мире, где все цвета, звуки и запахи были в десятки раз ярче. Его сразу привлекла лавка с фонарями, расписанными и украшенными золотом. Они отбрасывали мягкий свет на людей у прилавка и все начало казаться таким нереальным, даже сказочным. Принц хотел было пойти дальше к ряду с едой и закусками, но внезапно поймал на себе взгляд одного юноши напротив. Его лицо было бледным и очень свежим, хотя одежда оказалось совсем простой, но это ничуть не портило его прекрасного образа. Волосы спадали вниз по плечам, словно разлитые чернила по бумаге, а прямо у лица была тонкая коса. Он нежно смотрел на Се Ляня и улыбался так, будто они были старыми друзьями, но Его Высочество это ничуть не оттолкнуло. В этот момент его подхватили Фэн Синь и Му Цин, которые заинтересовались магазинчиком со сладостями на другой стороне улицы. — Эй, не давай никому так пялиться, вдруг тебя узнают и нас раскроют! — вторили они друг другу. — Извините, друзья, я просто засмотрелся. Эй, а что там? — принц заинтересованно указал на толпу детей. Кажется, они соревновались в стрельбе из лука, хотя попробовать мог каждый. Это оказалось обыкновенной игрой, где нужно было попасть стрелой в цель, которая быстро раскручивалась на колесе. Удача и ничего более, а за победу полагается приз, пусть и символический. Фэн Синь крайне воодушевился, выйдя вперед, чтобы одолжить лук и стрелы. Всем желающим давали по 3 попытки, но каждое попадание могло удвоить выигрыш. — Давай, покажи им! – подбадривающе воскликнул Се Лянь. — Постарайся не опозориться перед детворой и достань нам несколько бенгальских огней! – добавил Му Цин. Их друг не обратил на эти слова никакого внимания и даже закрыл глаза перед выстрелом, но неужели он попал! Толпа пришла в восторг, когда вторая стрела успешно прилетела в цель. Если первые разы еще можно было списать на везение, то третий стал подтверждением его мастерства! Они втроем шли счастливые и довольные с полными руками безделушек, которые им дал шокированный хозяин. — Ну, ты молодец, в грязь лицом не ударил. — Му Цин, будто сам бы смог лучше меня. — Чего ты завелся, я ведь тебя похвалил! Ничего хорошего больше от меня не дождешься. — Вы как обычно! — засмеялся Се Лянь, жуя нежную паровую булочку. Сегодня он получал удовольствие даже от их ссор, принц в самом деле дорожил своими верными слугами и считал их единственными друзьями. Он также знал, что они дорожат им не меньше. Му Цин внес огромный вклад в планирование побега, даже разведал, где будет стоять охрана. А вот Фэн Синь старательно откладывал деньги, чтобы они втроем могли ни в чем себе не отказывать этой ночью. Конечно, он был из неприлично богатой семьи, но в этот раз не хотел брать деньги у родителей. Се Лянь очень часто чувствовал себя обязанным, хотя он был по-настоящему им признателен за всю заботу и внимание. Принц настолько поддался чувствам, что даже сжал их двоих в крепких объятиях. Удивительно, но они лишь положили свои руки ему на спину и вовсе не стремились прекратить этот акт близости. Их уши начали заметно розоветь, поэтому Се Лянь поспешил отстраниться и направился дальше по улице, оставив растерянных друзей позади. Их внимание привлекло очередное традиционное развлечение на фестивале. В этот раз люди у лавки лишь пытались разгадать загадки, написанные на фонарях. Со стороны казалось, что это не сравнится по сложности со стрельбой из лука, но именно тут у Фэн Синя возникли проблемы и он лишь молча пялился на жалкий фонарь. Му Цину же понадобилось меньше минуты, чтобы понять ответ и он уверенно произнес "твоя мама". Двое друзей удивились такому ответу, но затем поняли, что загадка была крайне сатирическая и достаточно унизительная. Фень Синь разразился громким смехом, а Се Лянь только смущенно улыбнулся. Разгадка оказалась верной и они получили несколько рисовых клецк в сахарном сиропе. Время пролетало незаметно, но троица уже заглянула ко всем торговцам и уличным поворам. Даже вечно враждебно настроенные в отношении друг друга Му Цин и Фэн Синь сегодня были куда спокойнее. Кажется, они искренне наслаждались сегодняшним вечером. Эти двое в самом деле были очень похожи и нравились им одинаковые вещи, но они никогда не смогли бы это признать или сделать первый шаг к примирению. Однако, Му Цин явно тянулся к Фэн Синю и всячески стремился обратить на себя его внимание, только вот второй был малость туговат и все никак не разгадал его намерений. Се Лянь решил дать им немного времени наедине, ему и самому хотелось побродить по фестивалю в одиночестве, другого такого шанса у него не будет. Пока его товарищи увлеклись выставкой оружия, ему удалось тихонько умыкнуть. Принц уже представлял, насколько они будут злы. Поэтому он незаметно подбросил в карман одного записку, написанную на клочке бумаги, в которую были завернуты мясные пирожки. Записка гласила:"Я отойду, встретимся у памятника в конце улицы в полночь". Хотя он искренне верил, что магический нефритовый меч их безумно заинтересовал и его отсутствия не заметят в ближайшие несколько часов. Людей вокруг становилось все больше, но тут он приметил театр марионеток, который почти не привлекал к себе внимание. Несколько ребятишек с интересом наблюдали за представлением, а все остальные только проходили мимо. Тут Се Лянь снова встретился с тем прекрасным юношей, что так сладко улыбался ему в свете фонарей. – Здравствуй! – с улыбкой произнес Се Лянь. – Добрый вечер, – ответил ему незнакомец. – Я видел вас сегодня у лавки с фонариками, вы помните? У меня создалось впечатление, будто мы с вами знакомы всю жизнь, это так забавнот Хотя нет, забудьте мои слова. Просто мысли в слух. — К сожалению, мы никогда не встретились лично до этой ночи, но я понимаю это чувство. Почему вы сегодня здесь, Ваше Высочество? — осторожно поинтересовался юноша. — Что? Неужели вы смотрели на меня так, потому что узнали...Не говорите никому об этом, умоляю! – растерянно затараторил Се Лянь. — Я узнал вас не сразу, просто не мог оторвать свой взгляд, но даже не думал рассказывать другим. В прошлом году мне довелось наблюдать за вашим выходом на сцену в образе божества и вы очаровали меня еще тогда. — В самом деле? В тот день я очень нервничал и чуть все не перепутал! Кстати, могу я узнать, как же зовут моего нового знакомого? — Ваше Высочество, этот покорный слуга является третим сыном в своей семье, поэтому зовите меня Сань Лан. — Прекрасно, а нуждаюсь ли я в представлении? В любом случае, очень рад знакомству, — он слегка замялся, ведь не знал о чем говорить дальше, когда его личность давно раскрыли. — Взаимно, а что думаете на счет представления? Я уже давно за ним наблюдаю и сюжет на удивление интересный. Се Лянь решил прислушаться к словам своего нового знакомого и начал внимательно следить за происходящем на маленькой самодельной сцене. Его действительно поразила история, разыгранная кукловодом. К сожалению, он пропустил начало, но зато успел к кульминации, где двое главных героев сражались против злобного демона в маске. Один из них был одет в белое, а другой в красное и они всячески старались защитить друг друга во время последней битвы. Задняя стенка сцены служила декорациями и была ярко расписана серебристыми бабочками, которые переливались и блестели на свету. Принц решил, что это какая-то романтическая история про двух страшно влюбленных людей, ведь они были уж очень близки и за все время ни разу не разделились. Он оказался прав и в конце две марионетки даже изобразили поцелуй после победы над врагом, что вызвало ликование у всех маленьких зрителей. — Это и правда было захватывающе, но слишком уж сказачно, разве так бывает? — несколько разочарованно сказал принц. — Демоны действительно существуют! Я слышал, что монахи местного храма как раз недавно изгнали одного назойливого зеленого демона в деревне неподалеку. — Нет-нет, я совсем не про это! Просто герои были знакомы совсем немного, а уже бросались защищать своего возлюбленного от всех стрел и мечей ценой собственной жизни. Неужели это и есть настоящая любовь? Я совсем не понимаю, — признался Се Лянь. — Ваше Величество, кто угодно в Сяньлэ с радостью отдаст за вас жизнь, вы ведь самый настоящий любимец небес и каждый в государстве обожает вас! Неужели... Вы еще никогда не встречали того единственного, ради счастья которого отдали бы все на свете? — изумился Сань Лан, пока его глаза стремительно приблежались к размеру медных монет. — Я действительно никогда не испытывал на себе чувства романтической любви, разве что любовь к своим родным и моему народу. Наверное, это действительно ненормально. — Конечно же нет, некоторые люди проводят десятки лет в ожидании своего истинного избранника! — заверил его юноша. — Сань Лан, а ты, — смущенно начал Се Лянь. — Влюблялся ли ты хоть раз в жизни? — Ох, Ваше Высочество, вы действительно решили заставить меня краснеть перед вами. Да, мое сердце каждый день тоскует по тому единственному, но мы с ним никогда толком не говорили, — признался тот, опустив поникший взгляд. — Как же так?! Сань Лан, так почему же ты любишь его? А если вы так и останетесь друг для друга незнакомцами, что станет с твоими чувствами? — Я давно наблюдаю за ним из тени, я знаю обо всех его добрых поступках, которых не счесть! Он особенный, мне не доводилось встречать настолько искренних и щедрых людей когда-либо. Мой возлюбленный готов помочь любому, он не страшится больных и не сторонится бедных. На секунду Се Лянь решил, что речь идет о нем, ведь юноша так пристально и нежно смотрел в его глаза, хотя речь была полна настоящих откровений. Эти мысли показались ему абсурдом, разве стал бы Сань Лан посвящать ему эти слова, будь он в самом деле в него влюблен? Да и он никогда не считал себя настолько хорошим и лишь верил, что исполняет свой царский долг. Подумаешь, раздал детям милостыню и помог паре десятков больных поветрием, именно этим и должен заниматься принц! Он навсегда останется слугой своего народа. Звон колоколов вытащил его из этих размышлений, ведь они оповещали о закрытии фестиваля. Принц обещал друзьям встретиться ровно к этому времени. Они будут в ярости, если не найдут его. — Сань Лан, умоляю, прости меня! Я должен бежать, меня уже ждут и я, я! — Не волнуйся, мне тоже уже пора возвращаться, — на его лице расцвела улыбка. — Было приятно повстречать вас сегодня, Ваше Высочество. — До свидания, Сань Лан. — Ну что ж, до свидания, Се Лянь. Принц мчался по улице, чувствуя как тяжело становится на душе. Время с этим невероятным незнакомцем пролетело так быстро, но он наслаждался каждой минутой их беседы. Тут до Се Ляня дошло, что говорили они только о каких-то мелочах. В его голове даже не появилась мысль о том, как бы расспросить того о способе связаться с ним или на худой конец узнать район, где он живет. Кажется, напоследок ему стоило говорить "прощай", как же теперь найти этого прекрасного юношу?! Его Высочество с радостью проводил бы каждый день за разговорами с его Сань Ланом, но как быть... Се Лянь мог бы обратиться за помощью к городской полиции и в течении часа перед ним стояли бы десятки писаных красавцев с улиц города. Но как бы он смог объяснить, откуда знаком с каким-то простолюдином, ведь все его побеги из дворца были тайной. Оставалось лишь молиться о собственной удачи. Фэн Синь и Му Цин уже ждали его на месте и вид у них был прямо таки ужасный. Волосы выбились из причёски и торчали в разные стороны, воротники были криво застегнуто и единственным опухшим местом на лице стали губы, хотя виной этому послужила явно не очередная драка. Се Лянь решил, что пока не стоит спрашивать их о случившемся, поэтому они молча направились обратно во дворец.